罗斯利脱下外套，交给鲍曼。
　　“公爵阁下和家人刚用过茶，爵爷，已经到客厅去了。”总管一如往常，以优越的口吻说道。
　　“谢谢你了，鲍曼。我自己进去。”
　　“好的，爵爷。”
　　罗斯利绕过大扶梯，朝客厅走去，他的靴跟在地砖上发出清脆的响声。他今天憋了一肚子火。他姊姊坚称无法搬回玫瑰庄根本就是在做戏；这点他可以确定。他甚至不相信她真的伤了那只该死的脚踝。他认为媚兰蛊惑那老郎中，让他照她的意思说她的脚踝严重扭伤，是非常可能的事。
　　而她这么做，完全是为了找机会在伯伦和巧琪之间兴风作浪。
　　好，他的朋友可能不好意思下逐客令，但是他有办法。三天也足够让她施展那些肮脏手段了。他发誓今天说什么也要把她带回去。
　　他走进客厅时，伯伦和巧琪坐在壁炉旁边。媚兰则靠在伯伦左侧不远的一张沙发上。第一个抬头看见他的是公爵。
　　“我说嘛，罗斯利，真是个惊喜。”
　　“希望我没有冒昧打扰，阁下。”
　　“没有，没有，我的孩子，进来吧，我们很高兴看见你来。”
　　伯伦起身。“你正好来救我，罗斯利。我在教巧琪下棋，她快要赢我了。”
　　罗斯利的眼睛飘向巧琪。“她不光有美貌，还有脑筋，你真是太幸运了，伯伦。”
　　巧琪对他笑笑，微微点头，表示接受他的赞美。
　　“你好啊，弟弟。”媚兰的口气很尖锐，将他的视线自巧琪身上拉开。
　　“嗨，媚兰。你气色不错。”
　　“但愿是真的。”她对他怒目而视。“不过刚刚被抱下楼，已经让我的脚踝悸痛起来。要不是因为有这么好的同伴，我很乐意待在楼上。”
　　罗斯利咂咂舌头。“真不巧，媚兰。我本来打算明天派马车来接你的。你会怀念玫瑰庄的刺激生活。”
　　“刺激？”媚兰用肘撑起身体。“你在说些什么？罗斯利。”
　　伯爵企图掩饰自己的笑容，他的视线自姊姊身上移向巧琪，最后移向伯伦。“明早我们有一位伦敦的客人要来。明天你们夫妻俩也顺便一起过来吧。伯伦，我希望你们和那人见见面。”
　　“罗斯利。你说的到底是谁？”媚兰以激怒的口气追问。
　　“狄斯雷利先生。”①
　　①注：英国政治家及小说家，于一八六八及一八七四——一八八0任首相。
　　他姊姊整个人坐了起来。“首相？他到玫瑰庄来干什么？”
　　“哦，我们那里正好是个方便的歇脚处。要是你明晚能来担任我的女主人就太好了。母亲到巴斯去了，而我又想邀请几位朋友。嗽，好吧，我只好自求多福了。”他叹了口气。
　　“罗斯利，”媚兰厉声说道。“不成的，你会把事情搞砸。这点痛我忍着点也就是了。就这么决定。你今天晚上就得接我回去，不能再耽误时间了。”
　　“好吧——如果你觉得……”
　　“我当然这么觉得，你这傻瓜。没有我的帮忙，你绝对没办法好好款待首相。你知道这是多么难得的大好机会吗？”她把腿上盖着的毛毯掀到一边。他怀疑她是否会得意忘形，立刻站起来。“派人去收拾我的东西。叫鲍曼把我的披肩拿来，我们一秒钟也不能浪费了。”
　　罗斯利知道自己迟早要为这个谎言付出代价。据他所知，狄斯雷利先生并不会在玫瑰庄附近出现。但是只要能帮伯伦和巧琪解危，让媚兰修理一顿也值得。
　　他鼓起勇气瞥了巧琪一眼。她嘴角微含笑意，不过他仍然无法肯定她是否了解自己的用心，直到她迎上他的目光——并对他眨眨眼睛。
　　伯伦送走客人之后回到客厅。巧琪仍坐在原处，聚精会神地研究棋局。他停在门口，尽情饱览她的秀色。
　　她身穿一袭极美的薰衣草色丝质长衫，细密的金发以同色丝带束在颈后。她看来比女学生大不了多少，然而她浑身所散发的却是无可置疑的女性美。
　　他吐出一口长气，体内的紧张突然消失了。整个下午他都担心会出状况，担心巧琪会做出让媚兰起疑的事情——或是更糟。如今那女人走了，他可以松口气。
　　这时巧琪抬起头，视线和他交会。她唇上绽开一抹迟疑的笑容。他也对她笑笑，然后朝她走过去。
　　“我想我开始了解西洋棋这种游戏了。”他就座时她说道。“攻王。”
　　伯伦不信地低头看着棋盘，他的国王即将不保，他早先怎会没有看见？
　　公爵轻笑着起身，来到巧琪身后。“下得好，亲爱的。”
　　“她还没赢我呢！”伯伦朝棋盘皱眉。
　　他考虑自己所有可能的选择，和她可能采取的下一步，最后他动了骑士。等她明白他的用意之后，他很得意地欣赏着她为难的表情。她两道淡淡的蛾眉蹩在一起。
　　洛斯又笑了。“看来你们这一盘有得下了，我要到图书室去挑本好书来看。”他吻吻巧琪的头，并大声耳语：“给他点颜色瞧瞧，我的女孩。”
　　她的眉头舒展开来，伸手覆住老人搭在自己肩上的手。“别担心，祖父，我会。”
　　伯伦瞥见她袖内的绷带，清清楚楚地回忆起昨夜发生的事。她一脸狂乱，手上滴着血，和面前这个女人可能是同一个人吗？
　　今天一整天，巧琪特别可爱、镇定，而且开心。然而昨夜他在育儿室亲眼所见，的确是歇斯底里的症状。若不是自己找到她，他绝不相信。
　　他胸口似乎被箍紧了，他的心刺痛。他多么希望两人之间能够永远如此—一他和巧琪共享一个愉快的夜晚，安详和圆满的感觉像炉火般温暖着他们。这才是他们应有的相处方式。他要如何维持这种方式？
　　巧琪伸手轻触她的王后，她又专注地皱起了眉头。这时她忽然露出胜利的笑容。她的王后横过棋盘，随后她抬起头来看他。
　　“擒王！”她宣称。
　　“什么？不可能的。”他端详着棋盘。她以聪明的一着赢过了他。
　　“认输了吧？爵爷。”
　　他的视线迎上闪闪发光的蓝眸。她双颊泛红，显然正在享受自己的胜利。
　　“我认输，小姐。”他咕哝道。“不过我抗议自己被耍了。”
　　她的笑容消逝了些。
　　“你骗我，费巧琪。你从前下过西洋棋，对不对？”
　　“我……我不能确定。”
　　他原本是想开个玩笑，结果弄巧成拙。他很明显地看见巧琪试着在回忆。结果使她先前的喜悦全然消失。
　　“我好像记得……或许是潘小姐教我下的吧！”
　　“谁是潘小姐？”
　　“她是我的伴从，死于大火的那个女孩。”
　　天杀的！为什么偏偏是她。他不希望巧琪记起育儿室的失火和死人的事情。
　　“不，不，不是她，教我下棋的女人比较老—一老多了。”她脸上血色尽失。“她会是谁呢？”她大声说道，不过显然是在自言自语。
　　“好了。”他急忙说道。“你休想赢我第二次。”他开始排列棋子。“你说呢？柯佛夫人。”他提出挑战。“你还会那么走运吗？”
　　一时之间他以为自己要失败了，她根本没听见他的话。这时她的眼神清澈起来，并且也向他提出挑战。
　　“运气和我的胜利无关，柯佛爵爷。我不但能赢你第二次，而且我也打算这么做，就算要花掉一整夜也在所不惜。”
　　第二天巧琪睡到很晚。床的另一边是空的，她还没来得及想伯伦到哪儿去了，便听见敲门声。
　　“进来。”
　　丽亚端着早餐盘走进来。“爵爷说您昨晚太累了，所以要我把早餐送上来。”
　　巧琪大笑。从女仆的表情看得出来，她疑心女主人是因为另一个原因累得没办法起床吃早餐，而不是因为下了一整夜棋的缘故，最后赢的人是伯伦，不过巧琪让他赢得并不轻松。
　　“爵爷现在人在哪里？”她问道。
　　“他到马厩去了。他说有事情要办，如果你想跟他一起出去骑马，他会等你。”
　　巧琪掀开毯子。“告诉他我在换衣服，只要几分钟就好，丽亚。”
　　“可是您的早餐呢？夫人。”
　　“别傻了，我什么也吃不下。”
　　巧琪急忙梳洗更衣，等她出门的时候，伯伦已经替马匹上鞍等着了。他对她露齿而笑，然后不费吹灰之力便把她抱上侧鞍。
　　“你看起来真可爱。”他说道，亲吻她的左手的指节。
　　“你也是。”
　　她是说真的。他看来的确可爱——或者该说是英气逼人。有时她很想敲自己的头，但又怕清醒过来他会自记忆中消失。
　　“我们上哪儿去？”他跨上马鞍时，她问道。
　　“只是到附近乡间看看。我们来了以后，我还没有替祖父巡视过霍克林领地。你觉得满意吗？”
　　她点点头。“当然。”只要两人在一起，到哪儿去她都不在乎。
　　“而且祖父打算开狩猎会，去跳几道栅栏也无妨。你有把握吗？”
　　“比对下棋有把握。”
　　伯伦笑了。“你也休想在这方面胜过我，夫人。”
　　“等着瞧吧！”巧琪的红棕阉马猛地向前冲出时，她回头叫道。
　　一小时以后，两人勒马，他们的脸都给冻红了，眼神狂喜。伯伦扶她下鞍，随后两人并肩在乡间道路上漫步。
　　“每年这个时候，所有东西都特别美。”巧琪说道，视线扫过秋意盎然的林木。“秋天是我最喜爱的季节。”
　　“我也是，世琛和我常在秋季猎鹿。”
　　她斜瞄伯伦一眼。“你很想念你的弟弟？”
　　“是的，有好几次我都希望当初他也一起来就好了。”
　　“你有没有想过要回美国？”有趣的是她从未想过这里并非伯伦的故乡，也没考虑过他可能不愿留下，这念头令她烦恼。
　　伯伦不再前行，转身面对她。“当初我决定带祖父回来的时候，本打算只待到……哦，待到他过世为止。然后我就要回美国。”
　　“那现在呢？”她细声问道。
　　“现在我也不知道了，我希望祖父能够长命百岁。”
　　他抛下缰绳伸手去抱她，轻吻她的唇。巧琪偎向他。手臂环绕他宽阔的胸膛，她紧紧抱着他，在他的热情魅力中迷失了自己。当他放开她时，她感觉晕头转向。
　　“爵位对我而言意义并不大。除了祖父以外，我没有什么理由留下。”
　　她感到胸前微微刺痛。他没有理由留下。
　　“你想去美国看看吗？巧琪。”
　　这想法来得很突然，这样一来就十全十美。他俩可以离开英国，回美国去，在那里没有人认识她，没有人会怀疑她神秘的过去。他们可以重新开始，或许到时连她的梦魔也将被遗忘。
　　“我想我很乐意……和你一起到美国去看看。”
　　“好。”他握住她的手，两人再度举步前行。
　　他今天外出的目的原本是打算探访潘小姐的亲人，多知道一些有关她那名死于大火的伴从的事，似乎对巧琪而言极为重要，可是现在他只想好好享受巧琪的陪伴。说不定她早已忘了这回事。
　　他瞥了她一眼，注意到她脚步轻盈，蓝眸晶亮，樱唇上带着满足的笑容。她看起来好美，好……好正常。或许……
　　“伯伦，你看，”巧琪指向林间。“那里有户人家。我们能不能过去讨点水喝？我快渴死了。”
　　“我看不出来要水喝会有什么不妥。”他答道。
　　他两手搭上她的腰，在将她抱上马之前，他又吻了她一次，随后自己翻身上鞍。他超前时回头对她笑笑，便一马当先朝前驰去。
　　“伯伦……”
　　他听出她的口气中透着古怪，便转过身看她，她已停下了坐骑，手中的缰绳垂到地上，他还来不及动作，她便已溜下马鞍，朝那幢长春藤覆盖的砖屋行去，砖屋窗门紧闭，似已久无人居。
　　“伯伦，我知道这个地方。”
　　她的话为何令他背脊发寒？她从前看过附近的住家有什么好奇怪的？
　　“我曾经住过这里。”
　　他跳下马跟在她身后，他想要否认她的话，告诉她她从未住过霍克林府邸以外的地方。
　　“我见过这幢房子，我在梦里见过，完全一模一样，只不过在梦中窗子是开着的。”她边说边用手指。“那是客厅，壁炉旁边有架钢琴。”巧琪迅速瞄了他一眼。“我就是在这里学会弹琴的。”她的声音几不可闻，然而却透着兴奋。
　　“巧琪……”他开口了，将手伸向她。
　　她挣脱他的手。“那是书房，后面还有餐厅和厨房。”她指向二楼。“那就是我的卧室。”她的手打抖。
　　恐惧攫住了他的腹部，用力扭绞着，他对这个看不见的敌人完全束手无策！他要如何保护她不受自己幻想的伤害？
　　巧琪开始向前走，毫不在乎他是否跟上来。她穿过蔓生的杂草，走向她所称的客厅窗外。她用手指紧握窗棂，开始拉。
　　“巧琪，我们不应该……”
　　“我要，我一定要看看。”
　　他除了站到一旁，帮她一起把窗户打开以外，还能怎么办？她打定主意要看看屋里的情形。或许等她看过之后，就会发觉自己搞错了。
　　窗户猛地打开了。伯伦和巧琪往后仰倒，差点摔进一丛玫瑰中。巧琪首先恢复了平衡，她向前倾身，朝屋内张望。
　　“钢琴。”她喘息道。“钢琴在那边。”
　　伯伦走到她身旁，他先望望钢琴，又望望巧琪，心中好不奇怪。这可能吗？不，不可能。想必有上打的理由可以解释她为何知道这里是客厅，壁炉边有钢琴。或许在她幼时还没人知道她有病以前到这里来过。她的双亲让她到这里来上钢琴课，任何状况都有可能。
　　“她如今在哪里？”
　　他几乎不敢开口问。“谁？”
　　“那个灰发的女人。”她睁大了眼睛。“我姨婆。”
　　“她不可能是你姨婆，巧琪。莎拉的母亲根本没有姊妹。”
　　巧琪握紧他的手腕，要他嗽声。“伯伦，请你相信我。”
　　他听出她生气了。“我知道你是这么相信的，巧琪。”她放开手，转身背对他。
　　“这样还不够。”她轻声说道，自他身边走开。她在屋角停下脚步，回眸而视。“我是否可能根本不是伊莲？可能的，你也知道，伊莲死了。”她随即消失在视界之外。
　　血液冲上他的脑门，他伸手揉揉额头两侧，希望能消除头痛，他腹底有种无助、绝望的感觉。她就要从自己身边溜走了。而他却无法可想。
　　她不该对他说这些话的。那确实是个疯狂的念头，她身边的人都知道费伊莲自小就被关了起来，知道她是疯子、知道她在自己家里纵火。除了别人告诉她的事情以外，她自己全无记忆，她被怪异的梦境和幻象所折磨。她还需要什么证据，才相信自己精神失常？
　　纵使如此，她仍然无法摆脱这幢房子对她具有特殊意义的感觉。她可能是疯了，不过她确信自己曾经住在这里过。
　　而且这里有人爱我，她边推后门边想着。不料门竟应手而开。
　　厨房里所有的东西都蒙着厚厚的灰尘。这屋子有种令人伤感的气氛，她感到泪水涌上，强自按捺。她走向另一扇门，知道它通往餐厅。
　　窗间透入一线银光，微微照亮了室内。她迅速瞥向壁上原先挂着的画像，后来又被移去留下痕迹的地方。她注意到地板上厚重家具拖过的刮痕。她隐约感觉自己应该知道少的是什么东西，不过这也可能只是她的幻想。
　　她离开餐厅经过书房，直至通往二楼的窄梯前方才位足。她站着不动，聆听着、等待着，迫切希望能有别的东西再触动自己的回忆，结果什么也没有。
　　她叹了口气，开始上楼梯。她脚下的梯级发出嘎吱声，在阴暗空荡的屋中回响。楼梯左手边便是她宣称是自己的房间，右边还有另一扇门。她先朝右行去。
　　她深吸一口气，半预期门开时会有鬼魂随之而出，扑向自己。结果这只不过是间卧室。和别处一样，也有厚厚的积尘。白被褥已变灰。巧琪觉得房中除了有陈年的霉味，还有强烈的病人气味，有人生过重病，说不定就死在这房间。
　　巧琪迅速转身离开，掩上了门。她的心跳得很快，人也觉得不舒服。但是她无法停止自己的探索。她一定要看，一定要看完。
　　稍后，伯伦发现她坐在地上，脸颊上又是泪水又是灰尘。他走进房间的时候，她抬起悲伤的大眼睛看他。
　　“我还以为我会记起来。”她说道。“我真的以为自己会记起一些事情。我本来好有把握……”
　　“我知道。”他走向她，伸手拉她起来，用手帕拭去她脸上的污迹。“我们该回去了，巧琪。”
　　她可怜兮兮地点点头，任由他带自己离开。
　　他们俩从马厩朝正屋走来时，洛斯正从沙龙的窗户往外张望。他虽然老眼昏花，仍看得出伯伦肩膀的紧张，而巧琪则像个迷失的孩子。
　　他推开法式落地窗，朝他俩招手。伯伦领巧淇走向公爵。她顺从地跟在后面，两眼看地。洛斯张口欲言，但她却迳自走过他身边，连看也不看他一眼。伯伦在祖父身旁停下。
　　“怎么了？”洛斯轻声问道。
　　伯伦摇摇头，往旁边的椅子上一倒。他低头用手指顺顺头发。
　　洛斯在他旁边坐下。“怎么回事？孩子。”
　　“我想我们最好把狩猎会取消，我认为巧琪没办法处理——那么多客人。她——”
　　“我可以，伯伦。”
　　两名男性匆忙转头。巧琪已一声不响地回到沙龙。她的脸色仍然苍白，但是背脊笔直，下巴也抬得高高的。
　　“你不必解释，我知道你是怎么想的，伯伦。不过我可以办到。祖父的宴会和今天的事情没有任何牵连。我保证绝不会丢你们的脸，我会有十全十美的表现。我会瞒过大家的眼睛。”
　　她说完转身便走。
　　洛斯注视着孙子。“我想你最好把今天发生的事情源源本本地告诉我。”
　　巧琪回房之后，脱下靴子狠命一扔。沮丧和愤怒几乎令她盲目。
　　为什么非这样不可？为什么？为什么？为什么？
　　“我没有疯，我住过那幢房子。”她低语。
　　伯伦不相信她。他也和别人一样，以为她疯了，只要她继续把自己的所见所感告诉他，便休想劝服他相信她并没有疯。在梦魂和幻象消失之前，两人间毫无希望可言。或许到头来这根本就是绝望的情况。
　　伯伦在一间小屋门前下马，听见屋内传出婴儿嘹亮的哭声。他迟疑了一会儿，很想临阵脱逃，得知那幢废弃旧屋从前的主人是谁，有何好处？甚至可能让事态更严重。
　　要不是这时正好有个小伙子提着桶子出来，他很可能已经打了退堂鼓。那小伙子色如胡萝卜的发丝覆在长了雀斑的额前，他看见伯伦，猛地停下脚步。
　　“妈，有人来了。”
　　一个妇人怀里抱着哭泣的婴儿出现在门口。她害怕地望着他。
　　“对不起，太太。我是霍克林府邸的柯佛子爵。我是否可以请你回答几个问题？”
　　“我不想惹麻烦，爵爷。”
　　“我不会带给你任何麻烦，我向你保证。”
　　她把他从头到脚打量了一遍，最后似乎认为他并无恶意，点点头。“哈利，把宝宝抱去给你姊姊，现在就去。”
　　男孩抱过婴儿，走进小屋，妇人掩上门。
　　“你想问些什么？爵爷。”她问道，一手拂开脸上的发丝。
　　“你是否可以告诉我，叉路过去那幢砖屋是谁的房子？”
　　“那是桑小姐的房子，她是个老女人，我只见过她一次。我丈夫从前在那边做过园丁，他说桑小姐一年到头都穿黑衣服。”
　　“桑小姐现在人呢？”
　　妇人慢慢摇头。“我不知道，爵爷。听说她的外甥女死了，她也生了重病。有一天早上我丈夫上工，她叫他以后不用来了。后来那房子就封闭起来。我猜桑小姐大概过世了。”
　　“你说她的外甥女死了，”伯伦沉思地道。“是今年夏天的事吗？”
　　“是的。”
　　他感到一阵兴奋。“她的外甥女是不是姓潘？”
　　“对不起，爵爷，这我就不知道了。”
　　“谢谢你的帮忙，太太。”他推推帽檐，忍不住脸上的笑意。“我不会忘记的。”他打算等回去以后，要贺太太送一大篮食物来，说不定还要加进一头乳牛。
　　他翻身上鞍，继续前进，数分钟前的疲倦已一扫而空。
　　如今真相大白，巧琪记忆中的“姨婆”，原来是潘小姐的姨婆。潘小姐八成跟巧琪提过那幢房子，灰发的姨婆和钢琴，或许是她还带巧琪来过，这样一来就解释得通了。等他到家，他要……
　　不，不行，现在还不能告诉她。他会继续打听桑小姐和潘小姐的事情，他要先把事情完全弄清楚，再去找巧琪谈。一旦他证明她从未住过这里，她所说的完全是出自想象，等她明白这一切有多么合理，他俩便可以抛开这几天——甚至这几周以来所遇见的不幸巧合。这回他俩或许能够抓住唾手可得的幸福。
　　伯伦高昂的情绪并未维持多久。公爵的宴会仍然是个棘手的问题。万一巧琪不接受他的解释呢？要是巧琪在宴会期间一直胡思乱想呢？她跑去跟别人说自己早就死了怎么办？
　　我是否可能根本不是伊莲？可能的，你也知道。伊莲死了。
　　他心中一沉。他真不知道接下来的几星期要怎么过。
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　　本小说由世纪童话录入
　　aginn校对
　　【注】
　　豆豆网VIP作品，所有作品均已完结。将不定期进行免费连载（部分情节刪除）。
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