“你知不知道这得花我多少钱？你这小子！你知不知道？奥巴契卡！”
　　瓦托在阿纳金面前来回扑腾，一不留神说起了赫特语。这种语言中有大量脏话可以供他挑选。阿纳金冷静地站着，脸上毫无表情，眼睛紧盯着这个不停飞舞的托依达里亚蓝色小胖子。瓦托的翅膀扇得又快又猛，大有离开他肥短的身体另寻出路之势。阿纳金想象着这个情景，拼命忍着不笑出来。现在可不是笑的时候。
　　趁瓦托停下来喘气的空隙，阿纳金平静地说：“这不怪我。西布巴用左侧排气口喷了我，我差点在梅塔陡坡摔死。是他作弊。”
　　瓦托的嘴不停地乱动，好像在嚼东西，大板牙上面的鼻子皱在一起。“他当然作弊了，小子！他老是作弊！他就是靠这个才赢的！你也该时不常地耍点花样！省得没完没了地撞烂赛车，害我花这么多的钱！”
　　他们站在莫斯埃斯帕商业区瓦托的店里。这是一间肮脏的泥沙砌成的小屋，屋子外面的院子里堆满了从失事残骸中抢救出来的飞车和引擎零件。屋子里凉爽阴暗，厚厚的墙壁把这个星球上的炽热挡在了外面。但即使是在这里，借着昏黄的灯光依然可以看到迷蒙的尘土在空气中飞扬。现在是傍晚时分，比赛早已结束，双子恒星也已坠向地平线。摔坏的飞车和引擎已经被维修机器人从出事地点运回店里。阿纳金也被送回来了，只是有些无精打采。
　　“拉撒一德维一库帕，皮丹阔！”瓦托怪叫着，对阿纳金发起了新一轮的赫特语咒骂。
　　每骂一个脏字，小胖子就会向前摇晃几厘米，使得阿纳金不由自主地倒退一步。瓦托细细的胳膊腿儿随着头和身体的摇摆不停地舞动，看上去非常滑稽。他显然气坏了，但是阿纳金见识过他发脾气的样子，知道怎样应付。他不会卑躬屈膝地低头认错，而是努力站稳脚跟，毫不畏惧地迎接责难。他是个奴隶，瓦托是他的主人。责骂是生活的一部分。何况要不了多久，瓦托的气就会消了。他出气的方法就是找个别的什么人来骂一骂，然后一切照旧。
　　瓦托用右手的三个指头指着孩子：“我再也不用你为我飞车了！就这样！我去另找个驾驶员！”
　　“我看这主意真大好了。”西米应声答道。
　　阿纳金的母亲一直站在一旁，瓦托叫骂时她始终一言不发，现在却马上抓住了机会，说出了自己的心里话。
　　瓦托猛然转向她，舞起翅膀朝她冲去。但是在她镇定自若的注视下，他不禁有些气短，居然在半途中愣住了。
　　“不管怎么说，这太危险了。”她心平气和地说。“他还只是个小孩子。”
　　瓦托顿时落到了为自己辩解的地位。“他是属于我的小孩子，是我的财产。我让他做什么，他就要做什么！”
　　“没错。”西米饱经风霜的脸上，黑眼睛闪烁着坚毅的光芒。“如果你不让他继续参加比赛，他就再也不能参赛了。你刚才不就是这样说的吗？”
　　瓦托看来是给搞糊涂了。他的嘴和大长鼻子蠕动了一阵，却一个字也没说出来。阿纳金钦佩地望着母亲。她深色的直发已经开始斑白，曾经优雅的动作也已变得迟缓。但是他觉得她既美丽又勇敢。在他的眼中，母亲是完美的。
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　　瓦托向她逼近了几厘米，再次停了下来。西米和阿纳金一样，挺直身躯，毫无退让的意思。瓦托无可奈何地打量了她一会儿，突然转身冲向了小男孩。
　　“你得把弄坏的每一样东西都修好，小子！”他手指着阿纳金恶狠狠地说。“你要把引擎和赛车修理得像新的一样！不，要比新的还好！马上就去！现在，马上！快滚出去干活！”
　　他挑衅似的转向西米：“白天还长着呢！他可有得干了。时间就是金钱！”他先指了指母亲，又指了指儿子。“你们两个快去！回去干活！干活！”
　　西米对阿纳金慈祥地一笑，柔声说：“去吧，阿纳金。晚饭就快好了。”
　　她转身出了门。瓦托悻悻地瞪了阿纳金一眼，跟在她后面走了。阿纳金站在昏暗的屋中，两眼失神地愣了一会儿。他在想，他本不该输掉这场比赛。下一次，他不会再输了。他了解瓦托，一定会有下一次的。
　　阿纳金失望地叹了口气，转身穿过店铺来到后院。他个头不大，一头金黄的头发，蓝眼睛，狮子鼻，眼神中充满了好奇。虽然只有九岁，已经长得很结实了。对他这样的年龄来说，他既敏捷又强壮，他的天赋常常会令周围的人惊讶不已。他已经是一名出色的赛车手。不管年龄大小，以前还从未有人类能达到这个目标。他还具有天生的创造力，几乎可以装配出任何一种东西。他在这两方面对瓦托都极为有用。瓦托是决不会浪费奴隶的天分的。
　　但是，除了他的母亲，谁都不知道他对事物的感应能力。他往往是在别人还浑然不觉的时候就能察觉。就好像是有一种旁人感觉不到的空气的颤动、一声低语或一个提醒。这种能力在飞车比赛时帮了大忙，然而这种感觉在平时也同样存在。他在认识事物规律方面心有灵犀。他只有九岁，却能够以多数成人无法领悟的方式看待这个世界。
　　这种能力在紧要关头总是能够灵光闪现。
　　他踢着脚下的沙土，来到早些时候被机器人运回的引擎和赛车旁，心里已经开始盘算怎样才能把它们修好。右侧的引擎基本上安然无恙，只是金属外壳上有些擦撞的痕迹。但是左引擎彻底完了。飞车被撞得变了形，控制台一片狼藉。
　　“烦人。”他小声嘟哝。“真烦人！”
　　他召来几个维修机器人，拆掉飞车上损毁的部件。他花了几分钟，把这堆破烂查看了一遍，发现瓦托手上的存货中缺少一些必需的零部件，包括变温器和助推继电器。要重新装配就必须从其他店铺搞来这些东西。瓦托不愿意这样做。他不喜欢从别的店铺购买部件，坚持说除了从外星球来的东西以外，他的店里应有尽有。虽说他时常购买必要的材料，但这似乎并不妨碍他对与本地店铺进行交易的深恶痛绝。不过为了赢得飞车比赛，瓦托也就顾不得这些了。就是偷也在所不惜。
　　阿纳金仰望天空，白昼的余晖已经散去。初升的星星在逐渐暗淡的夜空中点点闪烁。那里有他从未见过却向往已久的世界，总有一天他会去游历那些地方。他不会永远待在这里的。决不会。
　　“嘿！阿纳金！”
　　院子外面的暗影里传来一声小心翼翼的召唤。接着，从篱笆角落安全网的缺口处溜进来两个小小的黑影。蹑手蹑脚走在前面的是他最好的朋友基特斯特，后面是另一个朋友沃尔德。基特斯特瘦小黝黑，头发剪得又短又圆，好像一只碗扣在头上似的。为了抵挡风沙酷热，保持身体的水分，他身上的衣服宽大怪异。沃尔德走路摇摇晃晃，他是罗迪亚人，是新近来到塔土尼星球的外星人种。他比他的朋友们小几岁，但是非常勇敢，因此得到了与他们为伍的资格。
　　“晦，阿尼，干什么呢？”基特斯特一边问，一边警惕地四下张望，提防瓦托突然出现。
　　阿纳金耸了耸肩膀。“瓦托说我得把飞车修好，像新的一样。”
　　“懊，不过今天就算了。”基特斯特一本正经地说。“今天太晚了，算了吧。明天干也不迟。我们喝红布列水去。”
　　这是他们最喜欢的饮料。阿纳金有些馋了。“不行。我得一直干到……”
　　他本想说于到天黑，但却停住了。现在天差不多已经黑了，所以……
　　“我们拿什么买呢！”他犹豫着问。
　　基特斯特歪头指了指沃尔德。“他有五德鲁加，他说是他捡的。”他盯了沃尔德一眼。“他说的。”
　　沃尔德使劲点着奇形怪状、长满鳞片的头，突出的眼睛一眨一眨的。“就在那边捡的，真的。”说着，他竖起一只绿色的耳朵。“你们难道不相信我吗？”沃尔德用赫特语说道。
　　“不，哪儿的话，我们信任你。”基特斯特朝阿纳金会心一笑。“来吧。趁着翅膀乱扑腾的老家伙没回来，我们快走吧。”
　　他们钻出篱笆的缺口来到后面的街道上，向左一转，快步穿过熙熙攘攘的广场，朝前方的食品店走去。街道上人仍然很多，不过大部分人都是回家或到赫特人的娱乐场所去。几个孩子灵活地在人流和车流间穿行。身旁的飞船不断升空，路边的凉篷逐渐收拢，堆放在门外的货物也一点点搬进去了。
　　很快，他们来到了卖红布列水的店铺，径直走向了柜台。
　　沃尔德言而有信，掏出钱买了三份，三个朋友人手一杯。他们用吸管喝着又甜又黏的合成饮料离开了商店，一边沿着来路不慌不忙地往回走，一边闲聊着飞车、飞船和太空舰，聊着战斗飞船、星际战舰和驾驶它们的宇航员。他们相互保证，将来都当宇航员，还把唾沫吐在手心里击掌为誓。
　　他们正热火朝天地讨论着各种星际战舰的优劣。这时，身旁响起一个声音：“如果让我选的话，我一定会选Z—95猎头者。”
　　孩子们一齐转身望去。一个上了年纪的星际飞行员正靠在一艘飞船的船舷上望着他们。一看到他的制服、武器，还有缝在紧身外衣上又小又破的战斗人员徽记，他们马上辨认出了他的身份。那是个共和国战斗人员徽记，在塔土尼星球上可不多见。
　　“我今天看你比赛了。”老飞行员对阿纳金说。他身材瘦长，肌肉结实，一张饱经风吹日晒的脸，眼睛是一种少见的灰色，头发很短，在头上竖立着，笑起来有种玩世不恭的亲切。“你叫什么名字？”
　　“天行者阿纳金。”阿纳金有些腼腆地答道。“他们是我的朋友，基特斯特和沃尔德。”
　　老飞行员向他们俩无言地点了点头，眼睛始终望着阿纳金。“这名字你当之无愧，阿纳金。你飞行时就好像天空是属于你的。你很有天分。”他挺起身，很随意地换了个姿势，逐个打量着三个孩子。“将来你们想开大飞船吗？”
　　三人齐刷刷点着头。老飞行员笑了：“那种感觉真是好，什么都比不了。我年轻时，常开各种各样的大家伙。我开过当时的各种大飞船，军用的，民用的。你们认识这个徽记吧？”
　　三人又一次兴味盎然地点头，为能和一位货真价实的飞行员面对面谈话而兴奋不已。要知道，他可不是个赛车选手，而是开过战斗飞船、太空舰和星际战舰的。
　　“都是很久以前的事了。”飞行员说，他的声音忽然低了下去。“六年前，我离开了战队。超龄了。年岁不饶人呀，到头来你总是要找些事做，打发剩下的时光。”他抿起了嘴唇。“红布列水怎么样了？还那么好喝吗？我可是有些年没喝过了。应该去尝尝。一起去吧？你们不介意和一个共和国老飞行员一起喝一杯吧？”
　　邀请立即被接受了。他领着他们回到孩子们刚刚离开的那家店铺，给每人又买了一杯。他们出来后，回到广场附近一个安静的角落，吸着饮料，仰望天空。天彻底黑了，繁星点点，布满天空。
　　“我飞了一辈子。”老飞行员凝望着空中，沉静地说。“我到过所有说得出名字的地方。可是你知道吗？那连整个的百分之一都不到，连百万分之一都不到。不过，我到底试过了。真太有意思了。”
　　他又把目光转向了孩子们。“在马卡姆一泰叛乱期间，我曾经把整船的共和国战士送到那里去。那可是个可怕的差事。有时，我还运送绝地武士。”
　　“绝地武士！”基特斯特大叫起来。“噢！”
　　“真的？你真的运送过绝地武士？”阿纳金两眼圆睁，追问道。
　　看到他们惊奇的表情，老飞行员笑了。“撒谎就让我穿心而死，叫我班萨。那是很久以前的事了。我把四名武士送到了一个地方，那地方找到现在都不想再提。说真的，一个人一生中能到的地方，我都去过了。所有的地方。”
　　“我也想有一天开着大飞船到那些地方去。”阿纳金柔声说。
　　沃尔德不以为然地说：“可你是个奴隶呀，阿尼。你哪儿也去不了。”
　　老飞行员俯视着阿纳金，阿纳金却看着别处。“你知道，”老飞行员轻声说道。“人往往出生时是一个样子，死去时却是另一个样子。你应当相信，生为奴隶并不能决定你的一生。”
　　他忽然笑了起来，“这让我想起了一件事。许多年前，我曾参加过一次克塞尔飞行赛，参加过那次比赛的人如今剩下的已经不多了。当时，好多人劝我不要尝试，劝我放弃，找点其他的事干。可是我想要那种经历，所以我就坚持去参赛，最后证明了他们是错的。”
　　他低头望着阿纳金，“这才是你应该做的，年轻的天行者。我见过你驾驶小飞车。你有天赋，有感觉。我比你的年龄大一倍的时候也赶不上你呢。”他郑重地点了点头。“你想开大飞船，我觉得你能行。”
　　他注视着阿纳金，阿纳金也回望着他。老飞行员笑了，慢慢点着头。“是的，天行者阿纳金，我相信你能做到。”
　　他回家时误了晚饭，挨了一天里的第二次训斥。他本可以瞎编一个晚归的理由把瓦托哄过去，但是天行者阿纳金没有对母亲撒谎。无论发生什么事情，也决不说假话。他对她和盘托出，与基特斯特和沃尔德溜出去玩、喝红布列水、听老飞行员讲故事等等，一点没有隐瞒。西米对此却无动于衷。虽说她了解男孩子们，也知道阿纳金很会照顾自己，但就是不愿意让他与她不认识的人交往。
　　“你要是实在不想干瓦托交给你的事情，就到家里来帮我干点活。”她绷着脸说。
　　阿纳金没有争辩。他已经学乖了，知道在这种情况下顶嘴不会有什么好处。他只是老老实实坐着门头吃饭，该点头时就点点头，心里想道，妈妈爱他，为他担心，所以才会生他的气。
　　晚饭后，两人坐在屋外的凳子上乘凉，仰望星空。阿纳金喜欢在晚上睡觉前在外面坐一会儿。这里不像屋里那样局促憋闷，他能够自由地呼吸。他的家又小又破，与另外十几家紧挨在一起。屋子的墙由泥沙砌成，是莫斯埃斯帕典型的奴隶居所，一间堂屋外加一两间睡觉用的耳房。但是，他的母亲把他们的家收拾得井井有条，阿纳金还有一间自己的房间，比多数奴隶住的房间都大，用来放置自己的物品。一张宽大的工作台和各种工具占去了屋里大部分空间。他眼下正在制造一个帮助妈妈干活的杂役机器人。他到处搜罗有用的零部件，慢慢拼装起来，现在已经有模有样的了。它已经能够说话，移动着帮忙做点事情。很快它就能站起来到处跑了。
　　“阿尼，你累了吗？”好一阵沉默之后，他的母亲问道。
　　他摇摇头。“不太累。”
　　“还在想白天的比赛？”
　　“是。”
　　他是想到了比赛，不过主要还是在想那位老飞行员和他的故事，驾驶着星际战舰邀游遥远的星系，为共和国而战，与绝地武士并肩战斗。
　　“我不想让你再参加飞车比赛了，阿尼。”他母亲柔声说。“我不愿意你去求瓦托参加比赛。答应我，别去求他。”
　　他不情愿地点点头。“我答应你。”他想了一下，接着说道：“可要是瓦托要我去怎么办，妈妈？我该怎么做呢？他让我做什么我都得照办。要是他叫我去，我就得参赛。”
　　她伸出手，温柔地拍着他的胳膊。“我想，出了今天的事，他以后不会让你去了。他会另外找人的。”
　　阿纳金没说什么，心里知道妈妈错了。说到飞车比赛，没有人比他强。要不是靠诡计，就连西布巴也不是他的对手。再说，放着阿纳金这样一个不要钱的赛手，瓦托决不会花钱另雇别人去比赛。瓦托大概会再闹腾一两天，然后就会开始盘算下一次如何赢得比赛了。不出这个月，阿纳金就能重回赛场。
　　妈妈的手轻轻搭着他的肩膀，阿纳金凝视天空。他在想象那里会是什么样子，想象驾驶着太空战斗飞船，飞到遥远的星系和陌生的地方。他不在意沃尔德说的话，他不会永远都是个奴隶，就像他不会永远都是个孩子一样。他要想法离开塔土尼，他要想办法把妈妈也带走。他看着星星，心驰神往，幻想着种种光怪陆离的美妙景象。他想象着自己的未来，不禁笑了。
　　面前的黑暗中浮现出老飞行员的脸庞，玩世不恭的笑容，奇异的灰眼睛。总有一天，他想道，你做过的一切事情我都会做到。一切。
　　他深吸了一口气，屏住呼吸。
　　我甚至会和绝地武士一起飞行。
　　他慢慢把气呼出来，心里发下了誓愿。
　　
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