赛车比赛和遇到那个老飞行员之后一个多星期，瓦托把阿纳金叫到了旧得发霉的杂货铺子里，让他带着一个小飞车到沙海去和贾瓦人交易。贾瓦人是些拾荒者，有一批机器人打算拍卖或交换，其中有些是机修工。瓦托不打算轻易花掉金贵的货币。如果能用手里的东西来交换，他是不会错过做笔好买卖的机会的。阿纳金以前代表瓦托做过交易，托依达里亚人知道这个男孩在这方面也是个好手。
　　他那张蓝脸飞舞着凑近阿纳金，小小的翅膀疯狂地扇动着。“把我需要的东西带回来，小子！别搞砸了！”
　　交给阿纳金的货物里面，有贾瓦人垂涎已久的各种难得的发动机和导航系统零部件，而瓦托也出得起这个价钱来交换他所需要的机器人。这个男孩要在中午带着小飞船到沙海和贾瓦人会面，进行交易，然后在日落时回来。不能绕路，也不能闲逛。瓦托还没有原谅他输掉了赛车比赛和撞坏了他最好的赛车，他正在提醒这个男孩记住这一点。
　　“你要是换不回一个飞行滑橇，就押着这些机器人走回来。”瓦托来回扑腾着，下着命令，蓝色的身影抖个不停。“如果它们连这点路都走不了，我要它们也没有用。皮丹阔·！小心别被人算计了！别丢了我的脸！”
　　阿纳金注意地听着，时机恰到好处时就点点头，多年来他一直是这么做的。现在才上午十点多，还有的是时间。他和贾瓦人做过多次交易，知道怎样对付他们，让他们占不了他的便宜。
　　男孩去领他的小飞车然后上路。他出门时暗自想道，天行者阿纳金的很多事瓦托都不知道。要做个成功的奴隶，窍门就在于要知道你的主人所不知道的事，并且抓住一切机会充分利用这种优势。阿纳金在赛车方面颇有天分，而且擅长拆卸与组装，使机器的性能更胜从前。但是，他还有一种奇怪的感知能力，他能通过性情、行为和话语的变化领悟到对他最有利的东西。他还能理解其他生物，与它们的关系极为密切，他能感觉到它们在想什么，甚至在它们行动之前就能知道它们要做什么。这点在他与贾瓦人打交道时帮了大忙，使他在代表瓦托交易时占了很大的便宜。
　　阿纳金还有几个秘密瞒着瓦托。第一个就是他在卧室的工作台上组装的杂役机器人。虽说它没有皮肤，也只有一只眼睛，但它能站能走，智能和计算处理系统都正常。阿纳金相信，这个机器人算是胜利完工了，他这次要带着它去交易。这个机器人能听懂贾瓦人独特的语言，而阿纳金自己对这种语言只是一知半解。这样一来，阿纳金就可以知道贾瓦人是不是在背着他耍什么花样。瓦托并不知道他的机器人已经如此完善，而且由于他们远行沙海，绝对不会被他发现。
　　第二个更重要的秘密是，他正在组装的一辆赛车。他已经干了快两年了。他在奴隶住所后面的公共垃圾场里，利用残骸碎片，在一块旧帆布的掩盖下把它组装起来。他的母亲很迁就他，她注意到了他把东西拆拆装装的兴趣，而且觉得在空闲时干干也没有什么坏处。瓦托对这辆赛车则一无所知。
　　阿纳金凭直觉耍了一点花招。他知道，就像那个机器人一样，如果这辆赛车表现出一丝一毫的用处，瓦托就会把它据为己有。所以他故意让它看起来完全像一堆垃圾，用各种巧妙的办法掩盖它的价值。实际上，它根本无法开动。这只是一个幼稚的计划，一个孩子的梦想而已。
　　但对阿纳金来说，这是他的人生计划的第一步。他会造出有史以来最快的赛车，他会赢得他所参加的每场比赛，接着，他会建造一艘星际飞船，驾驶它飞离塔土尼星球，飞到其他地方。他要带上他母亲，他们会找到一个新家，他会成为有史以来最伟大的飞行员，驾驶星际战舰上所有的飞船，母亲也会为他骄傲的。
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　　有一天，当他完成这一切时，他们将不再是奴隶，他们将获得自由。
　　他常常考虑这件事，并不是因为母亲的鼓励，也并非因为他看到了某种可能性，而仅仅是因为在他内心深处，他相信这一切必定会发生。
　　当他开着小飞车穿过莫斯埃斯帕的街道时，他就正想着这事。杂役机器人坐在后面的乘客座位上，没有皮肤的它看起来像是一个骨架，一动不动。阿纳金因为要出门，所以关掉了它的发动系统。他想着各种要完成的事业，要去的地方，要进行的冒险活动，要享受的成功，还有将要实现的梦想。在培土尼星球的阳光下，他驾驶着小飞车离开了城市，热浪从沙地上升起，小飞船的金属表面反射着白色火焰一般的亮光。
　　他向东飞了大约两个小时，来到沙海边缘。这里就是和贾瓦人会面的地方，瓦托前天通过发射台已经安排好了。贾瓦人会在默乔特陡坡等着他。那里是一片奇特的岩石地带，大概位于沙海中间。男孩戴好护目镜、手套和头盔，开足小飞车的马力，在正午的炽热中疾速向前冲去。
　　他看到贾瓦人正在等他，他们巨大的履带车停在陡坡的阴影中，他们打算用来交易的机器人在坡道的尽头排成一队。阿纳金把他的小飞船靠近一个等在那里的穿长袍的小个子。他们黄色的眼睛藏在兜帽的阴影之下，闪动着警惕的光芒。阿纳金停好飞车，爬了出来。他把他的杂役机器人的发动装置打开，让它跟在自己后面。他的小机器人顺从地跟随着，他不慌不忙走过那队机器人，装出一副逐个检查的样子。
　　他看完后，把他的机器人拉到一边，问道：“哪几个最好，C-3PO！”他前一天晚上给他起了个名字，选择三是因为这个机器人是他和他母亲的小家庭里的第三个成员。
　　“噢，主人，很荣幸回答您。但是我无意冒犯您的专业权威，因为我自己的专业知识很贫乏，尽管我确实知道大约五千一百种机器人，五千多种不同的内部处理系统和十倍于那数字的电路板，还有……”
　　“好了，告诉我哪几个最好就行了。”阿纳金压低嗓子细声说。他忘记了C-3PO毕竟只是个机器人。虽然知识渊博，在理解问话上还是与人类不同。“是哪几个，3PO？”他又问道。“从左到右，报一下他们的数。”
　　这次C-3PO照办了。“您想让我列举一下它们在功能和设计上的优点吗，主人？”它转过头，热心地问道。
　　阿纳金看到贾瓦人首领走过来，就挥挥手示意它闭嘴。当他们来回讨价还价时，阿纳金的直觉告诉他贾瓦人能做多大让步，他们的要价里有多大水分，还有这些贾瓦人到底有多想要他带来的东西。他肯定他们的车子里还有几个更好的机器人。旁边一个贾瓦人不小心说了出来，被C—3PO听到了。贾瓦人首领气愤地冲那人尖叫起来，但为时已晚了。
　　又有三个机器人被带出来，阿纳金又花了点时间检查它们，C—3PO站在他旁边。它们相当不错，贾瓦人并不非常急于把它们出手，坚持要他把带来的钱和货物都拿出来才肯交换。阿纳金面对着身高体重与他相差无几的贾瓦人首领，两人针尖对麦芒地吵闹了很久。
　　交易结束时，阿纳金换到的东西比他带去的赚了一半还多，其中有两个状态很好的机修机器人，三个还能工作的多功能机器人，还有一个很快就能修好的报废的超光速推进器。他本来还可以再多换两三个机器人的，但是那些剩下的都没有太大价值，不值得用瓦托的货物交换。就算换了回去，瓦托很快也会发现这一点的。
　　交换的货物中根本没有气垫滑橇。于是阿纳金把新买的机器人排成一队，跟在小飞船后面，让C—3PO坐在后面的乘客座上看着它们，向着莫斯埃斯帕出发了。这支小小的队伍构成了一个奇怪的景象，小飞船在前面领路，悬浮在沙地上，推进器的速度极慢。机器人跟在后面，关节突出的四肢平稳地一步步走着。
　　“真是笔好买卖，主人。”C—3PO高兴地说，用它推一的一只眼睛查看着他们的货物。“向您祝贺！我想那些贾瓦人今天可吃了个大亏！您真是露了一手，叫他们看看什么是真正的杀价。可不是吗，单是那个满身坑坑洼洼的机器人就比……”
　　机器人在一旁喋喋不休阿纳金由它去说，自己充耳不闻。最艰苦的时候已经过去了，他乐得让自己的头脑放松一下。虽然机器人影响了他们的速度，他们也能在下午三点之前到达沙海边，天黑之前回到莫斯埃斯帕。他还有时间把C-3PO悄送回到房间里，再把买来的机器人和剩下的货物送到瓦托那儿。也许这会让他重新获得这个托依达里亚人的宠爱。瓦托肯定会对超光速推进器感到满意的。除了这里之外，这种东西非常难以找到。如皋能让它重新开始工作，它的价值会比所有货物加起来还大。而对于修复工作，阿纳金很有把握。
　　他们穿过中央平原地带，艰难地翻过一座山，来到谢尔瑞克洼地。这是一个浅而开阔的峡谷，恰好在沙海的边缘把莫斯比克山截为两段。小飞车小心翼翼地驶进峡谷，一队闪闪发光的机器人跟在后面，从阳光下来到阴影之中。温度下降了一些，峭壁下的无风处寂静无声。阿纳金谨慎地环顾四周。像任何一个莫斯埃斯帕的人一样，他非常清楚沙漠的危险，但他还是不时地觉得这里要比城里更安全。
　　“……这个地区开始形成贸易中心的规模时，罗迪亚人和赫特人的比例是四比一。就是在那时候，赫特人也是当然的统治者。罗迪亚人宁可躲在家里，也绝不会出来冒险尝试没有目的的长途飞行……”
　　C—3PO没完没了地说着，不停地变换主题，它的喋喋不休不要求任何回应，只要能让它说下去就行。阿纳金怀疑，它是不是因为长时间没有开动而患上了某种感官上的话语饥渴症。他知道，这种杂役机器人的性能不够稳定。
　　突然，他的目光转向右边，那儿有个奇怪的、非常突兀的东西。一眼望去，那只是沙子和岩石中一个暗影和一堆颜色，在阴影中若隐若现。但当他仔细观察之后，就发现了异样的情况。他把小飞车猛地向右一转，机器人队伍跟在他后面绕了一大圈。
　　“阿纳金主人，您在干什么呀？”C—3PO有些不满地抗议。它的独眼盯着阿纳金。“莫斯埃斯帕在峡谷下面，不是穿过这边的……噢，天哪，我要说什么来着？主人，我们完全应该往右转……”
　　“我知道，”阿纳金打断了，“我只想看一下。”
　　C—3PO不安地晃动着胳膊，“我必须抗议，主人，这么做太不明智了。如果我没错，我必须告诉您，我已经算出来了，准确度是九十九点七，我们前面的东西是……”
　　但阿纳金不需要别人告诉他前面是什么，他已经看清了。一个塔斯肯人倒在地上，紧靠着峭壁，半埋在一堆岩石下。虽然隔着很远，他的沙地民族的外貌和服装是不会错的，宽大的棕黄色衣服，沉重的皮手套和皮靴，子弹带和皮带，头上缠着布，戴着护目镜和透气的面具，在距伸出的手臂一米远的地方有一支长长的双柄喷气步枪。峭壁上有一道新划的痕迹，显然他是从上面摔下来的。可能他正隐藏在上面的时候，脚下的岩石突然松动，他摔下来时被埋在了下面。
　　阿纳金停下小飞车，爬了出去。
　　“主人，不要这样。”C—3PO大声警告他。
　　男孩回答道：“我只想看一下，没别的。”
　　他这么做时非常小心，还有些害怕。虽然他已经听过很多塔斯肯人的故事，但是从没在近处看到过塔斯肯劫掠者。塔斯肯是一个过着隐居生活的、凶猛的游牧民族，他们自称是沙漠的主人，依靠那些冒冒失失闯入他们领地的人为生。他们或者步行，或者骑着从沙漠里抓来的班萨，随心所欲地游荡，抢劫偏远的住户和路上的驿站，袭击商队，偷窃货物和设备。总之，他们对所有的人构成威胁。他们有时甚至追杀赫特人。莫斯埃斯帕的居民尽管本身声誉也不怎么样，但是对这个沙地民族还是深恶痛绝。
　　阿纳金对他们还没有明确的概念。他们的故事令人不寒而栗，但他的人生经验告诉他任何一个故事都有两面。在多数情况下，传言只是一方面的。塔斯肯人狂野不羁的本性，没有责任和束缚的生活，以及一个人人平等的团体对他来说具有莫大的吸引力。
　　他离开小飞船，向那个摔下来的塔斯肯人走去。3PO不断警告他，提醒他的错误。事实上，他也不能肯定杂役机器人是不是错的。但是他的好奇心战胜了恐惧。就看一眼能怎么样呢？他孩子的本性显现出来，占了上风。他要告诉他的朋友他曾近距离地看过沙地民族的人，并告诉他们他长得到底是什么样。
　　这个塔斯肯人四肢摊开，俯卧在地，胳膊蜡着，头歪向一边。下身的大半部埋在岩石和碎屑中。他的一条腿被一块大石压住了。阿纳金慢慢凑近那支枪，然后把它拣起来。它又笨又沉。用这种枪的人一定要很强壮，还得经过训练，他想道。他注意到枪柄上还刻着古怪的花纹——也许是部落标记。他听说过塔斯肯人是个部落民族。
　　突然这个摔倒在地的塔斯肯人动了一下，缩回了一条胳膊，把身子撑起来，抬起缠着布的头。不透明的护目镜直盯着阿纳金。男孩不由自主地向后退去。但这塔斯肯人只看了他一会儿，看清了他的身份和目的之后，头又垂了下去。
　　阿纳金愣着，不知道该怎么做。他知道瓦托会怎么说。他也知道大家会怎么说。离开这儿！快！他又把枪放下了。这不关他的事。他向后退了一步，然后又是一步。
　　这个塔斯肯人又抬起了头，盯着他。阿纳金回视着。他能感觉到对方眼光中的痛苦。他能感受到他的绝望，因为他无助地被压在石头下，武器和自由都被剥夺了。
　　阿纳金皱着眉。他母亲也会让他离开这儿吗？如果她在这儿，她会怎么说？
　　“3PO，”他把机器人叫过来。“把所有的人都带到这儿来。”
　　C—3PO每走一步，嘴里都在大声地抗议。它把新买来的机器人聚到一起，带到男孩站立的塔斯肯人跌倒的地方。阿纳金让机器人清理掉较小的石块，然后装了一个杠杆装置，利用小飞车的重量使得大石头倾斜了一些，恰好能把压在下面的人拖出来。塔斯肯人清醒了一会儿，但很快又失去了知觉。阿纳金让机器人们去查看是否还有其他武器，他把喷气步枪远远地拿开。
　　这个塔斯肯人昏迷的时候，机器人们让他平躺在地上，以便检查他的伤口。压在大石头下面的腿骨已经碎裂。透过撕破的衣服，阿纳金可以看到他的伤势。但他不太清楚塔斯肯人的身体构造，也不知道该如何给他疗伤。所以他用小飞船上的药箱里快速密封的夹板把这条腿固定好，就不去管它了。
　　他坐下来，考虑下一步该怎么办。天越来越暗了。帮助这个塔斯肯人花了太多的时间，天黑之前肯定无法回到莫斯埃斯帕。天黑的时候他能赶到沙海边，但是那样就必须撇下这个孤独的、无人照料的塔斯肯人。阿纳金皱着眉头。想到天黑后沙漠里游荡的野兽，心想那还不如干脆把他活埋算了。
　　他让机器人从小飞车中拿出一套小小的照明装置。暮色降临的时候，他打开了照明灯，又加了一包燃料，以保证它能够亮一整夜。他拿出一包食物，一边盯着熟睡的塔斯肯人，一边心不在焉地吃着。他的母亲会担心。瓦托会气疯。但他们知道他能干而且可靠。他们要到天亮才会对他的失踪有所行动。他希望到那时，他已经在回家的路上。
　　“你觉得他会没事吗？”他问C—3PO.他已经把小飞车和其他机器人安放到照明装置后面峭壁的背风处，不会被人发现，只留下C—3PO陪着他。男孩和机器人互相依偎着坐在照明装置的一边，塔斯肯人睡在另一边。
　　“恐怕我缺乏必要的训练和医学知识，没法判断，主人。”C—3PO转过头，回答道。“当然我认为您已经尽力了。”
　　男孩若有所思地点点头。
　　“主人，我们本来实在不该在这儿过夜的。”机器人过了一会儿又说道，“这个地方太危险了。”
　　“但我们不能丢下他，是吗？”
　　“哦，这个，这很难决定。”C—3PO也在考虑这件事。
　　“我们也不能带他一起走。”
　　“当然不能。”
　　男孩静静地坐了一会儿，凝视着熟睡中的塔斯肯人。他久久地看着他，所以当塔斯肯人突然醒来时，他防备不及，不禁吓了一跳。塔斯肯人蹒跚地挪动了一下，剧烈地喘息着，猛地用一只手撑起身体，看着男孩。男孩没有动，也没有说话。塔斯肯人目不转睛地看了许久，然后慢慢放松，坐下来，受伤的腿放在面前。
　　“哦，你好。”阿纳金说，努力笑了笑。
　　塔斯肯人没有反应。
　　“你渴吗？”男孩问道。
　　还是没有回答。
　　一我觉得他不喜欢我们。“C—3PO说道。
　　阿纳金试了很多种方法和他说话，但这个塔斯肯人全不理会。他的目光只动过一次，就是去看架在男孩身后的岩石上的那支喷气步枪。
　　“用塔斯肯语和他说几句话。”最后他命令C—3PO.机器人照办了。它用塔斯肯人的语言讲了半天，但这个人仍旧拒绝回答。他只是继续盯着男孩。终于，C—3PO说了很久之后，塔斯肯人飞快地瞟了它一眼，嘴里迸出了一个词，算是回答。
　　“天哪！”机器人大叫起来。
　　“他说什么？”男孩兴奋地问。
　　“他怎么……他让我闭嘴！”
　　谈话的企图破灭了。男孩和塔斯肯人面对面默默地坐着，他们的脸被灯光照亮，周围的沙漠一片黑暗。阿纳金不由得想到，如果塔斯肯人想袭击他，他该怎么办。这虽然看起来不太可能，可这个人如此高大有力，如果他能够着男孩，很容易就能制服他。他可以拿回他的枪，然后就可以对男孩为所欲为了。
　　但不知为什么，阿纳金感觉不到塔斯肯人有这种意图。他一动不动，也没有表现出要动的意思。他只是坐在那儿，裹在沙漠人的服装里，遮着脸，沉浸在自己的冥想里。
　　终于他又开口了。男孩迅速转过来看着C—3PO，“他想知道您打算怎么对他，主人。”机器人翻译道。
　　阿纳金回头看着塔斯肯人，感到茫然不解。“告诉他，我什么都不打算做。”男孩说道。“我只是想帮他恢复。”
　　C—3PO用塔斯肯语说了。那人听着，没有任何反应。他没再说什么。
　　阿纳金突然意识到塔斯肯人在害怕。他能从对方说话和坐在那儿等待的方式中感觉出来。他的腿痛了，又失去了武器。他在阿纳金的掌握之中。男孩明白了塔斯肯人的恐惧，但不管怎么说，这使他感到吃惊。这似乎不是他们的性格。沙地民族据说是无所畏惧的。而且，他也不怕塔斯肯人。也许，他应该害怕，但他不。
　　天行者阿纳金从不怕任何事。
　　是吗？
　　他凝视着遮住塔斯肯人双眼的不透明的护目镜，仔细考虑着这件事。很多时候他都认为没什么事能让他害怕。很多时候他都认为他已经够勇敢，永远不会害怕。
　　但在他从不向人展示的内心最隐秘的深处，他知道自己在自欺欺人。为了他自己，也许他从不害怕。但有时，他会为了他母亲而害怕。
　　如果她出了事怎么办？如果有些可怕的事发生在她身上，而他又无力阻止，那会怎么样？
　　他的背上感到一阵寒气。
　　如果他失去她该怎么办？
　　如果在这个无穷无尽的宇宙中他最亲近的人突然离开他，那时他会有多勇敢？当然，这种事永远不会发生。不可能发生。
　　但如果确实发生了该怎么办？
　　最后他也睡着了，而且梦到了许多奇怪的事。梦境不断变换，没有任何预兆，梦中的故事各异。在梦中他有多种身份。有一次，他是个绝地武士，同无法辨认的、模糊不清、虚幻的东西打仗。有一次他是个星际飞船的飞行员，驾驶飞船飞向多维空间，在航行中穿越了整个星系。还有一次他是一个伟大的令人生畏的军队指挥官，带领着战舰和军队回到塔土尼星球，去解放那里的奴隶。他的母亲在等着他，微笑着向他伸出手，但是当他想要拥抱她时，她却消失了。
　　沙地民族也出现在他梦里。他们在梦快结束时出现，人数不多，站在他面前，拿着喷气步枪，举着长长的加非本根，准备着。他们默默地看着他，好像在考虑该怎么对付他。
　　这时他醒了，一种清楚的危机感把他从睡梦中唤醒。他笔直地跳起来，迷惑而恐惧地盯着周围。照明装置的燃料已经用完了。在黎明前微弱的银白色亮光中，他发现自己面对的正是睡梦里面目模糊的沙地民族。
　　阿纳金困难地咽了口唾沫。塔斯肯人已经完全包围了他，静止的身影映衬在地平线上模糊的光芒中。男孩想要冲出去，但很快就意识到那样太愚蠢了。他全然无助。他所能做的一切就是等待，等待他们的发落。
　　一个刺耳的声音从他们中间传出，人们都回过头去。透过人群，阿纳金只是影影绰绰地看到一个人被抬走了。正是那个被他救活的塔斯肯人，他正在对他的人说着什么话，其他的塔斯肯人犹豫了一会儿，然后慢慢撤走了。
　　转眼间，他们都离开了。
　　阳光开始照亮庞大的莫斯比克山，C—3PO正在对他连珠炮般地说话，金属骨架的胳膊来回舞动着。
　　“阿纳金主人，他们都走了！噢，真幸运我们还活着！。谢天谢地他们没有伤害你！”
　　阿纳金站起来。到处都是塔斯肯人的脚印。他很快向四周看了一下。小飞车和从贾瓦人那里换来的机器人好端端地待在突出的岩石下。塔斯肯人的喷气步枪却不见了。
　　“主人，我们该怎么办？”C－3PO沮丧地叫着。
　　阿纳金看了看空荡荡的谷底，瞧了瞧高高的参差不齐的峭壁，又望了望星星逐渐消退的明亮起来的天空。他倾听着极度的宁静，感到一阵难以置信的孤独和脆弱。
　　“我们该回家了。”他喃喃地说，迅速行动起来。
　　
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