一夜之间，八佰伴270O名员工成为失业大军，为香港近年来最大的裁员事件。行政长官董建华发表讲话对八佰伴员工寄以同情，香港工联会、劳工处等机构为失业员工尽其责任。员工集会商讨出路，我们的欠薪该怎么办？再就业有无希望？一系列的问题亟待解决！和田一夫如是说
　　中小企业发展成大企业时，重要的是能造就几个可替代总经理的人才。
　　对于领导来说，最重要的是自身各方面过得硬，别无他法。只有你自己在各方面过硬了，下面的职工才会过硬。因此，自我培养乃是领导面临的重要课题。领导本身必须不断蜕变，进取成长，否则也不会有企业的发展。
　　八佰伴百货店的正常下班时间是晚10时。可在傍晚6时正，场内广播却响起了美妙的下班音乐，随后扬声器发布通知：“各位员工明日继续上班。”员工莫名其妙，聚成好多个小圈子议论。扬声器又广播：“明日各位继续上班。”员工皆感不安，议论八佰伴是不是要“执笠”了？这些天，租户和货主纷纷搬货撤离。广播劝顾客离开，因为要提前关门盘点。到6时半，广播略变口气：“各位员工明日不用上班，直至公司另行以电话通知。”员工直至全部离开店铺，既未见到公司方面的人，也未得到公司的任何解释。
　　这是11月20日发生在八佰伴黄埔分店的一幕。这一幕，在同一天也发生在港澳的其他分店。
　　这是近3年来香港最大规模的裁员事件。其中属于百货业的有：尖沙咀三越团结业遣散230人；伊势丹撤离香港遣散100人；中联国货结业遣散200人。而八佰伴裁员的原因是倒闭。八佰伴百货的9间香港分店共有全职员工1635人，其中沙田200人、马鞍山276人、将军澳120人、蓝田210人、黄埔240人、整湾220人、屯门249人、天水围60人、元朗60人。
　　2700名全职与兼职八佰伴员工，突然间变成了失业大军。
　　当晚10时30分，分别来自屯门、荃湾、天水围等分店的200余名八佰伴百货的员工，在屯门广场御满酒楼召开共商追讨欠薪及补偿的会议。临时立法会议员、香港百货业雇员总会理事长陈婉娴，以及工联会权益委员会梁富华等劳工界人士出席会议。
　　陈婉娴作为行业工会总代表，对八佰伴这次突然遣散员工的做法表示十分不满。她说因为该公司清盘消息早有传闻，但在此期间，曾有公司员工及工会查询有关情况不得要领，直至今晚资方突然将9间百货店关闭，遣散2000多员工，这对员工极不负责任。
　　员工商议的结果，希望能索取到他们应得的代通知金、双粮（双薪）及遣散费等补偿。工会方面表示会提供法律协助，帮助被遣散员工尽早获得赔偿金额。
　　21日，香港政府劳工处开始为2200多名八佰伴（香港）百货的员工登记。劳工处处长韦玉仪，在巡视观塘服务中心时表示，现时破产欠薪保障基金已累积到9亿港元，有需要时可以垫支作为员工的薪金补偿。她还指出，现时劳工处登记的职位空缺有1．8万个。
　　工联会副理事长梁富华说，员工的10月份薪金已经收到，11月份的欠薪，据了解会于本月27日发放，可能不需要破产基金垫支。至于遣散费，由于1700名全职员工的公积金可取回其中雇主供款部分的9成，以抵销遣散费，其余约10O0多万由基金垫支；连同代通知金，相信破产基金只垫支约300O万港元，对其财政不会有影响。
　　21日下午，200O多名八佰伴失业员工，分别前往劳工处和工联会等地聚会，其中参加工联会总部大楼集会的人数逾千，令礼堂“爆棚”。员工要求工联会和劳工处协助追讨八佰伴所欠的遣散费、代通知金和11月份的薪金。在工联会副理事长陈婉娴的主持下，大会选出80名员工代表，再从中选出24名代表与法院委托的临时清盘人安永会计师行进行谈判。
　　陈婉娴偕24名代表前往谈判地点薪蒲岗劳工处，安永会计师行总管廖耀强称：八佰伴是强制性清盘，不是外界报道的自愿性清盘。员工的11月份欠薪、遣散费及代通知金等，将由破产保障基金垫支。
　　根据法例规定，员工可获得的最高欠薪为3．5万港元，由于八佰伴员工薪金大都在万元左右，故大部分员工均不会受损；而代通知金相当于1个月的薪金，这些款项由破产基金垫支，但垫支的遣散费则会从员工的公积金中扣除。对八佰伴员工来说，基本上可取回应得的款项，损失不大；政府的破产保障基金须先垫支款项，就是说，政府成为八佰伴百货的债权人，按照索赔优先次序，很可能不可完全收回预垫的款项。
　　按正常程序，强制性清盘后，员工便可申请破产保障基金垫支，一般得二至三个月。如果工联会、劳工处、员工方及清盘人通力合作的话，可在最短时间内获得赔偿。
　　晚上，不少八佰伴员工得知可尽快得到赔偿，鼓掌欢呼。不过仍有许多员工对前景不抱乐观。对此，香港各报均有报道。
　　22日《大公报》指出：“虽然能够取回自己的应得款项，但大部分员工都因失业变得忧心忡忡。在本港零售业普遍不景气情况下，许多人都对寻找新工作没有信心；倘若重新寻找工作，她们又希望继续从事零售业。陈婉娴表示，本港由于租金上涨惊人，经营百货零售业越来越艰难。她透露，尚有大规模百货公司酝酿结业。”
　　11月22日，特区行政长官董建华，在离港飞往加拿大参加亚太经合会议前，就八佰伴事件发表讲话：“八佰伴（香港）百货公司结业导致2700人失业，特区政府非常理解这些人的痛苦，同情他们的遭遇。所以政府有关部门迅速反应，作出了一连串安排，尽量安抚受到影响的工人。”
　　对于零售业整体仅仅受到利息高企等因素影响，董建华则表示：“导致八佰伴结业的更主要的原因还是其自身经营上的问题。利息高企对香港有负面影响，但相信这是暂时的，香港经济基础良好，很快会恢复正常运作。”
　　次日，香港各报均对此作出报道。26日，法国《欧洲时报》亦作出反应，文章标题是“董建华：尽力协助八佰伴员工！”
　　21日，政府财政司曾荫权在一公开场合接受记者采访时指出：“不要把八佰伴百货的倒闭事件看得太悲观，该公司的倒闭原因是个别事件，其开始的困难并不出于香港。据所知八佰伴在港的业务基本正常。”
　　22日，教统局长王永平表示：“劳工处就业辅导组已迅速行动协助员工就业，相信员工能在几个星期内找到新工作。”他又说；“八佰伴倒闭令致2700名员工失业会冲击人力市场，可能调低明年雇主的加薪幅度。虽然个别行业、个别公司的倒闭事件时有发生，但目前本港失业率依然偏低，只有2．3％至2．4％。”
　　香港雇员再培训局主席谭耀宗说：“培训局有足够资料储备，开办课程给受影响的八佰伴员工。这两天，培训局的属下机构曾主动接触他们，并将资料留底，以帮助他们以后另找工作。”
　　在政府的干预下，劳工处、工联会、员工方、清盘人紧密配合，各项工作紧张地开展起来。这一期间，韦玉仪、陈婉娴齐齐成为传媒追踪的人物之一，频频在电视报章上曝光。23日这一天，两位名女人突然发生争拗，为本已够热闹的传媒增添了一则花边新闻。
　　这日下午，劳工处长韦玉仪出席职业安全局的活动后，向传媒要求工联会副理事长陈婉娴作出澄清，谓劳工处从未发出可在一周内向八佰伴员工垫支欠薪的“期票”，以免发生误会。
　　韦玉仪说：劳工处对八佰伴员工的遭遇十分同情，但为了确认数目无误，需要核对各项资料，如员工的在职纪录等，还需员工及临时清盘人确认，劳工故处需要时间来处理为数达2700宗的垫支欠薪申请。劳工处会尽力加人加班，确保欠薪在6个星期内可以“到手”。
　　韦玉仪强调，劳工处过去与员工会面时，并无作出在一周内向员工发放欠薪的承诺。她要求在场的工联会代表兼临时立法会议员陈婉娴作出澄清，以免外界误会劳工处“讲话晤（不）算数”，“打击劳工处的士气”。
　　两位名女人并未当场发生舌战。陈婉娴离场后，于当晚立即发表声明回应，对韦工仪的说法表示不满，认为有指责她误导八佰伴员工之意。“员工代表及我本人，从来没有说过劳工处已答应在一星期内发放”。声明指出：“劳工处长本身似乎并不太了解情况，只要韦处长翻查劳工处的会议纪录，或询问劳工处职员，便会一清二楚。”
　　这场风波很快平息了，也许真是双方的误会。其后，双方都为八佰伴的员工尽心尽力，劳碌奔波。26日，香港百货零售业雇员总会理事长陈婉娴，偕员工代表前往劳工处总部，与劳工处长韦玉仪等，就八佰伴员工申请破产欠薪保障基金事宜进行磋商，会谈取得满意的结果。
　　劳工处承诺，会在1998年1月7日前发放特惠款项给符合资格的员工，特惠款项包括欠薪、代通知金和遣散费等，首批获得特惠款项的申请人会在圣诞节（12月25日）前领到应得的款项。
　　会后，随陈婉娴参与会谈的员工代表何键爱表示：“在感性上觉得6个星期时间会拖得太长，但理性上明白到批核程序确实需要时间。”何键爱对现有的结果表示满意。
　　因为八佰伴员工已在资方遣散的第二天，得到可望获得欠薪等赔偿的答复，他们最担心的，是能否找到一份安稳而待遇尚可的新职业。
　　11月23日，香港《新报》发表“各大机构应尽量吸纳八佰伴员工”的社论。“呼吁各大机构尽量吸纳这批八佰伴员工，尽量发挥他们在零售业所长。
　　“据了解，有不少员工是夫妇档或单亲家庭。这些人一旦失业，家庭便完全失去了收入。除非他们有积蓄，否则连日常生活开支也难应付。即使破产欠薪基金可垫支约7成欠薪，但只能应付短期需要，他们最需要的是一份新的工作。
　　“八佰伴是一间（在港）有十多年历史的百货公司，2000多名员工中相信有不少是有多年百货业经验的，本港其他百货公司可给予他们机会，既可帮人也可为公司补充人才。”
　　社论敬请“各员工有两件事应要记着：第一、不要意志消沉，失业并非自己的错，应努力找寻工作；第二、不要误堕陷阱。据说有些急需营业的机构，向失业员工招手，但这些机构未必适合他们，除非他们一心一意想转业，重新适应。
　　“受金融风暴影响，香港现时经济状况令人忧虑，希望雇主与雇员之间能同心协力，互相体谅，渡过这个寒冷的冬天。”
　　22日，劳工处发言人说，陆续有70个零售业雇主表示有1600个空缺，可给予八佰伴的员工申请。加上以前的约2000个零售业空缺，共有3600个空缺职位，因此，八佰伴的员工不必过于担心没有工作。
　　同一天，拥有400多会员的香港零售管理协会，其执行总监白恩诺表示，已通知各会员公司相助。白恩诺说，本会只是行业公会，故不便直接替八佰伴的员工介绍职业，但协会会员开设有5000多家零售店、超级市场和时装店等，协会已接到一些会员的答复，有意聘用八佰伴的员工。
　　白恩诺说：近年来香港租金和工资上升使零售业经营举步维艰，加上月来的金融风波的打击，压力更大，有需要减低经营成本。因此，雇主对增加人工费有保留。
　　白恩诺的话，表示出对现状不抱乐观态度。
　　虽然劳工处公布的零售业空缺职位有3600个，远远多于八佰伴的失业员工，但仍会有不少员工找不到或一时难找新工作。香港的失业状况，属结构性失业，一方面社会存在着约10万失业人员；另一方面雇主因找不到“价廉物美的”员工，而宁可让职位空缺着，香港的空缺职位却超过失业人员数目。
　　八佰伴在港经营历史达10多年，不乏经验丰富的员工。但总有一批年龄偏大，或素质较差的员工难谋新职。只有就业相当充分的情况下，这批失业大军才可基本消化掉。最理想的出路，还是就地做老本行。
　　分布在新市镇的八佰伴各分店，绝大部分员工来自当地及附近新屋村。劳工处公布了3600个零售业职位空缺，相当部分在港岛和九龙。若要这些住在新市镇的员工，乘公共巴士往返近百里路程上班，显然不现实。
　　11月27日，各大报章均披露八佰伴员工见工（应聘）时，被杀价的新闻。《东方日报》称：“2000多名八佰伴员工一夜间打破饭碗，不少零售业的公司纷纷向这批失业大军招手，但有八佰伴员工向本报申诉，指这些都是‘骗人伎俩’，当公司知道他们是八佰伴员工便乘机压价。
　　“逾百名八佰伴员工参加职业招聘讲座，当中有5间来自不同行业的公司表示有逾400个职位空缺，大力招揽与会者加盟。不过，在座的员工皆不抱很大希望，他们连日内奔波于劳工处、工联会及各大公司都是扑空而回，精神近乎崩溃。
　　“数名前八佰伴员工表示，劳工处虽然提供了不少职位空缺的公司名单，但他们应征时，公司往往已请了人又或改聘兼职，他们亦发现，其入职待遇相比其他应征者较差。”
　　在八佰伴马鞍山分店担任经理的张小姐向记者申诉，日前她替下属向即将在马鞍山开设分店的一间大型百货公司查问入职条件，发现该公司趁机降低员工福利，售货员薪金只得6100（港）元，每月假期减至4天。她说一名在该间“压价”百货公司的友人向她透露，原先售货员薪金为8000多元，但当宣布八佰伴清盘后，新入职者的人工（薪金）已减10O0多元，近日再减1000元。
　　韦玉仪知悉上述事情后，表示劳工处会关注事态发展，如见工的八佰伴员工遇到某公司提供的待遇，与劳工处提供的资料不符，应向劳工处投诉。
　　事情当然不会那么简单。零售业是香港各业中工资待遇最低的行业，不同于其他需要复杂技术或强体力的工作，零售业的盈利水平亦不可与其他行业相比。在零售业数年长期不景气的情况下，雇主压低员工待遇，总会提出这样那样的理由。
　　从长期来讲，要解决八佰伴员工的就业问题，并使他们获得较好待遇，有望香港经济的繁荣；从短期来看，则寄希望于停业的商场尽早重新开业，雇用原班人马。
　　在这方面，澳门的情况，似乎比香港要好得多。
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