而此时在新房里，一个刚醉酒回来的喜婆子正嚷得震天响：
　　“不得了啦！不得了啦！新娘子不见啦！”
　　“鬼————有鬼啊！”
　　“……死人啦！不得了啦！床上有、有、有……”
　　众人闻声而动，立刻有一大堆仆妇丫头闯进来，领头的一个老者板起脸，不悦地喝道：“王婆子，好端端的你在新房内鬼叫什么也不怕吓————”
　　他话未说完，身后的几个小丫头猛然“啊”地尖叫出来：
　　“吓死人了！”
　　“吓死人了！”
　　人群乱成一团。
　　老者是沈府上的管家崔伯，他见众人都闹得不象话，冷着脸将目光向王婆子所指的床榻上看去——这一看不要紧，可差点把他半条老命吓掉！
　　“快！快————”崔伯喘了一口气，脸色发青，“出大事了，快把老爷、夫人请来！”
　　立刻有三、四个男仆推挤着一起向外奔出。
　　眼前的景象虽然诡异可怖，但崔伯到底经验丰富，眼珠子一转，想到另一桩更紧要的，旋即又回身嚷：“记住，绝不能惊动了老夫人————”
　　“为什么不能惊动我？”孰料门外紧接着就传来一个苍老的声音。原来一位身着华服的老夫人，由两个小丫头搀扶着，已踏进这院来。
　　崔伯急忙赶出去迎接，颤着声道：“老、老夫人，您怎么也来啦？”
　　“这你可甭管。”沈老夫人倒像在闹脾气，甩开忧心忡忡的老管家，径自让小丫头扶着，颤颤巍巍地就往屋里走，一边走一边埋怨道：“究竟出了什么事，你们啊……干嘛都想要瞒着我？”老太太虽然年纪大了，但心气还旺着，家里但凡有什么大事瞒着她，她若是知道了，定然不高兴。
　　“老夫人，老夫人……您可千万别进这房里——”崔伯反被她甩在后头，都快哭出来了。
　　老人家要被吓出个三长两短来，他怎么担当得起？
　　老夫人前脚刚进新房里，沈府上的大老爷和他的两位夫人也风风火火地赶来了。“崔伯，究竟出了什么事？”大夫人气还没喘匀，板着脸劈头就问。
　　可怜崔伯的膝盖都快发软了，“是王婆子她、她在新房中……发现了一具骷髅。”
　　“什么，骷髅”大夫人和二夫人惊得异口同声。
　　她们话音刚落，新房中又乱嚷开来：“不好啦！老夫人晕过去啦！”
　　一群人赶紧也冲进去。
　　“娘——娘——”沈老爷顾不得“骷髅作怪”，抢先拨开一干仆妇，搂着他老娘哀叫起来。
　　大夫人和二夫人却一进门就被床榻之上的一幕骇得白了脸：
　　只见大红的喜幔之下，一具骷髅端正而坐，胸腔部位还插着一柄小刀，刀身上面挂着一张皱巴巴的小纸条，纸条上似乎有字迹，但房内却没有一个人敢靠过去近看。
　　到底二夫人镇静，大吸了一口气后，冷着脸道：“你们都是死人吗？快去看看纸条上写些什么！”
　　众人推推搡搡半天，总算有一个胆大的家丁跨上前去，用力把小刀自骨节上拔了下来。
　　二夫人接过小纸条一看，原来上面歪歪扭扭地写着：
　　别理我，我想下去陪他，我身上抹了化尸水，别乱碰。
　　“化尸水”三个字着实厉害，吓得二夫人急忙把纸条往外一抛；那家丁更是吓得面无人色，把手中的小刀重新抛回床幔之中；众人也吓得齐齐往后退一大步，最后一排的更被挤出了门外。
　　半晌，二夫人才又颤声道：“……这、这东西难道就是新娘子？”
　　“回二夫人，错不了啦！”那姓王的喜婆子立刻带着哭腔应道，“我只出去吃了一杯酒，眨眼的功夫，新娘子能跑到哪里去？定、定然就是这具……夫人看那身形，跟一个十七、八岁的女娃果然差不多。”
　　那骷髅阴森森地盘腿坐在那里，谁还敢细看它的身形？她这话实际上是推脱之辞罢了。她更怕的是新娘子不见了，东家怪罪下来，她得吃不了兜着走，此刻趁机把原因都往那具骷髅身上揽，好让东家死了心，饶了她这把老骨头。
　　她这么一说，旁人反而更怕，二夫人急忙命下人们都退了出去，又吩咐把晕倒的老太太送回房。
　　大夫人好歹也缓过来一口气，看了看那位头也不回、已跟在老娘身旁一路哀叫的丈夫，皱着眉道：“阿君，我在想要不要差人连夜去府衙报案。”
　　“万万使不得。”二夫人摇头，“我们家给二爷办冥婚，恐已遭知情人耻笑，如今又出了这种事，倘若再传扬出去，教沈家的面子往哪里搁？”
　　“夫人，那这事——”崔伯也凑过来。
　　二夫人看了在场其余的仆妇丫头一眼，慢慢地道：“这事就当没发生过。我们沈家娶了亲，新娘子也安好，只不过从此高门深院，她不再外出，便是连娘家人也不想见了。”
　　待她说完，崔伯不得不再一次佩服这位二主母的能耐。连带着，他想起二少爷平日里的沉稳镇定，多半是从他娘亲这里遗传得来的啊。
　　“好啦，都已经进了屋，我也跑不掉啦，你快撒手！”流火痛得大叫。
　　沈颐这才放开她，冷冷地道：“你包袱中所藏何物？”
　　妈呀，这可是最最要命的东西！流火并着残存的气力一把抢过来，死死抱在胸口，“你、你管不着！这是我自己的东西，反正不是从你们家偷的。”
　　“既然是你的东西，借我一观又如何？”沈颐神情淡定，踱开去为自己倒了一杯茶。
　　“放屁！我的东西，为什么要给你看”流火大怒。一想起来她就恶向胆边生，沈家上上下下没一个好人，有钱没处花，给一个死人操办婚事，也不怕天打五雷轰！
　　二少爷的脾气果然好，这小女贼如此骂，他也没一点不悦的迹象。“你不愿给我看也没有关系，我可以带你上知府衙门，兴许在那里你会痛痛快快地把包袱打开来。”
　　流火依旧梗着脖子，“你凭什么？”
　　“就凭你深夜出现在我家中。”沈颐放下杯，神情变得有些肃然。
　　流火微微一愣，强辩道：“就因为我在你家里，你就想抓我去见官？”其实她心里已知道自己理亏，可眼下只求能保住包裹，别被沈府上的人认出自己是逃跑的新娘子就好。她心里这样思量着，不自觉把包袱抱得更紧了。
　　沈颐见她的模样，疑云更甚。
　　本来，沈府家大业大，就算深更半夜出现了个小偷，交给下人捉了便可了事，最多不过逮住送官，何须他二少爷亲自审问？但他也不知怎么，在光亮处见这贼儿原来是个眉目俊俏的小女孩，又加之她方才装神弄鬼的一番可笑伎俩，倒让他觉得有趣得紧。至于那小包袱中究竟有些什么，他本来没多大兴趣，但对方越是紧张就越吊起他的胃口，现在他是真想知道这方才摸上去软绵绵的灰布包裹中究竟藏了什么天大的宝贝。
　　当下他冷笑一声，“你深更半夜，私闯民宅，难道还会有什么好事不成？”
　　他的语气突然变严厉，让流火不由地抖缩了一下，可她又不敢冒认是沈府上的丫头。这下完了！她在心里哀叹，突然却又灵机一动，急急地说道：“好嘛，我承认……我、我其实是混进来喝喜酒的，趁人不注意偷了些果品点心，就藏在这包袱里……我娘病了，家里没有钱，我只是想弄些回去给她吃。”
　　“这么简单？”沈颐挑眉。
　　流火违心地嘀咕着：“本来就是这么简单。”
　　沈颐淡淡点了点头，然后负起双手，若有所思地盯着流火瞧，直瞧得流火心里一阵发毛。他忽然又展颜微笑道：“既然如此，看在你一片孝心的份上，我也不责怪你了。”
　　天公果然开眼了！流火立即在心里欢呼。
　　但沈颐还未完的话却一下子又教她跌进了冰窟窿里：“但这些点心，我看你抱得那样紧，怕是多半已压坏了。这样吧，你把这小包裹扔了，我另外叫人拿整整一大盒新做的点心，让你带回去给你娘。”
　　“不不不、不用这么麻烦了！”流火恨得牙痒痒，急忙摆手，又干笑，“这些点心只是变了形，又没坏，再说我娘跟我一样，粗俗人一个，只要有东西吃，她绝不会挑三拣四的。”
　　“不挑不等于不会挑——”沈颐继续跟她开玩笑，“我现在明明给你两个选择，而且没有任何为难你之处，你为什么还要选不划算的那一个？”
　　“我——”流火被他堵得没了话。
　　这个杀千刀的，这包袱里藏了她脱下来的新娘褂裙，他说她为什么要选这一个
　　沈颐看着她气急败坏又受挫的模样，只觉得从未有过的畅快和有趣。他像是玩上瘾了，又走到门口朗声喊：“小燕——”立刻有一个梳着羊角髻的小丫头跑了进来。
　　“你去一趟厨房，让他们立刻新蒸几笼点心，然后打包带过来。”他吩咐说。
　　“哎。”小燕揉着眼睛又跑走了。
　　这下流火直想一头撞死了！要是交出包裹，那她假扮新娘、在新房内摆骷髅捣乱的事都会随之真相大白，到时还不知沈家人会怎么处治她呢。好嘛，她豁出去了！
　　“老实告诉你，我的确是来偷东西的。”她抬头挺胸、郑重其事地摊牌。
　　沈颐却只是淡淡地看了她一眼，“你终于肯承认了？”
　　“是。”流火回答得斩钉截铁。
　　“那你得手了吗？”
　　流火摇头，“我……我只是一个小贼，刚刚被你抓到之前，才偷了几件衣服而已。”一说完，她就在心里夸赞自己聪明。嘿！这下就算褂裙待会儿被他翻出来，她都可以说是自己偷来的。
　　果然，沈颐冷下脸说：“把包袱给我。”
　　流火乖乖地递了过去。
　　沈颐把包袱放在桌上，在灯光下一打开，就被里面那套华美异常的新娘褂裙吸引住了，他的目光变得澄澈，仔细地看了看，忽然转身道：“这是从哪里偷的？”
　　“……新、新房里。”流火故意装得结结巴巴。
　　出乎意料，沈颐却笑了，“真的？”
　　可怜流火本来胸有成竹的心又开始发毛，这回是真的结结巴巴：“那、那里点着大红的喜烛，又有大红的床幔……前院大家又在喝酒，我想……应该是新房吧。”
　　沈颐却像没听见她的话，指了指打开的包裹，“这是新娘子才穿的褂裙，仅此一套。”
　　糟了，难道他——
　　流火的背脊一阵发凉，“你、你这么说是什么意思？”
　　沈颐笑笑，“我的意思是，能把别人身上穿的衣服扒下来，你这偷儿的技术未免了得。”
　　流火大惊，胡乱辩白道：“你胡说！这衣服就扔在床上，我见它漂亮，才偷了来的。”
　　“那婚事是我小姑姑操办的，她替新娘子准备的一身行头又是从我们自家的店铺里采购的，我恰好记得这套绣了宝相花花纹和‘九凤呈祥’图案的褂裙，她只置办了一套。”沈颐似乎像瓮中捉？，耐着性子慢慢地给她解释，“你说今晚，新娘子不穿着这身衣裳，她还能穿什么？”
　　“我又不是新娘子，我怎么知道她穿什么！”流火极度心虚。
　　正在这时，方才在荷塘边叫沈颐去喝喜酒的小丫头突然又大呼小叫地跑进了东院，“二少爷，不好啦！老夫人她晕倒了！二爷的新娘子也化了鬼——”
　　什么乱七八糟的，沈颐不悦地转过身。
　　“二、二少爷，”那小丫头气喘吁吁地跑进门，“老夫人被新娘子变的骷髅吓晕啦！”
　　“说清楚点，怎么回事？”沈颐皱紧眉。
　　“是、是新娘子用‘化尸水’突然变了一具骷髅——”
　　“化尸水”？哈哈，这群笨蛋！旁边的流火一听就忍不住想笑出来，虽然拼命掩饰，但嘴角轻扯的小小举动却没逃过沈颐的眼睛。
　　他心中闪过一个猜测，不耐地轻轻一挥手，“先不说这些无稽的东西，奶奶怎么样了？”
　　小丫头吸一口气，“老爷已经命人去请大夫了，老夫人现在还昏睡着，二夫人让少爷赶快过去一趟。”
　　沈颐颌首，“我知道了，你先回去吧。”
　　待通报的小丫头一走，他就一把抓住想偷偷开溜的小女贼，“怎么，你偷来的东西还落在桌上，你就舍得走了？”
　　流火的手腕被他扣住，慌了神儿，“那你想怎么样？我都说了我只偷了件衣服！现在衣服我也不要了——”
　　沈颐打断她的话，冷笑，“那褂裙恐怕是你从自己身上脱下来的。”
　　“你、你胡说！”流火真的被吓坏了，缩起肩，死命地想挣脱。
　　她绝不能被他们认出、捉住，她不可以嫁给一个死鬼，大姐也不可以！
　　“那什么骷髅、‘化尸水’，都是你玩的把戏吧？”沈颐现在的脸色可不算和缓。虽然他本来就不赞同冥婚这种事，但这位搞怪又逃跑的新娘子太过火了，奶奶被吓晕，罪责恐怕都在她身上。
　　“我没有，你胡说！”流火抵死不认。
　　灯火掩映下，流火那张美丽而又倔强的小脸显得特别动人，尤其她那一双乌亮的大眼睛，同时透露出惧意和怒气，沈颐看着，竟不由地叹了一口气，“我回来再跟你算账。”话一说完，他突然把她拦腰抱了起来。
　　流火吓得大叫：“你想干什么？你这坏蛋！”
　　不顾她的挣扎，沈颐径直把她抱到内室、自己的床上，“我要把你绑起来，省得你逃跑。”
　　“混蛋！我不是新娘子，你凭什么私自把我绑起来”流火气得口不择言，“你是乌龟王八蛋！生儿子没屁眼！”
　　沈颐不跟她作口头上的计较，他动真格的。
　　“呜……呜……”流火的嘴里被塞进了布团，以防她乱叫乱嚷；手脚都被绑住了，而且还跟床柱连在了一起，绳子绷得紧紧的，就算她想滚下床去都办不到。
　　你这个杀千刀的乌龟王八蛋！她在心里继续痛快地大骂。
　　沈颐冷着脸放下床前的纱帘，“你再骂也没用，要不想被我拆穿身份，老实待在这里。”说完，他转身扬长而去。
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　　后来在大夫行了针灸之术后，老夫人一直到五更天才又醒转，此前沈老爷和沈颐一直陪在房内。遇事动不动就发晕是老夫人一贯以来的毛病了，幸好每次醒来之后也无大碍。待奶奶从床上坐起后，沈颐服侍她喝了一口参茶，又搀扶她下床，父子俩同老人家说了一会儿话，沈颐才回去自己的东院。清晨微透寒气，走在半道上他猛然想起屋子里还绑着一个小女孩，心生愧疚，加快了步伐。掀起床帘却发现她缩着身子歪躺在床上，已然睡昏过去了，沈颐摇头苦笑，赶忙解开了她身上的绳索。
　　他一碰触，流火就惊醒过来，瞪大眼“呜……呜……”的响着，等嘴里的布团被拿出，她就像小母豹一样扑到沈颐身上，恶狠狠地大叫：“我掐死你这个王八蛋！我——咳，咳咳……”塞了半夜的布团，嘴巴发干，喉咙里更是痒得难受，她一时间顾不上“惩治仇人”，猛烈地咳嗽起来。
　　“我去倒杯茶给你。”沈颐苦笑着拉开犹掐住脖颈的手，把她放回床上，转身大步流星地倒来一杯茶。流火瞪他一眼，不客气地接过，也不管扑鼻而来的清香，一饮而尽。
　　呼，喉咙果然滋润多啦。
　　上好的六安瓜片被她这样牛饮，委实可惜。
　　喉咙不发痒了，流火爬到床边抖手脚，被绑了大半夜，麻着哩！一边抖一边瞪眼死盯着旁边苦笑的人，气愤愤地道：“喂，你到底想拿我怎么样？”
　　奶奶醒过来，沈颐对她的气也就消了。“你承认你就是昨天嫁过来的那个新娘吗？”
　　流火一歪头，闷声不响。
　　“你不承认也没关系，反正我总有办法证明你就是。”
　　“喂喂喂——”流火立刻又吓得心惊胆战，“我看你一身富贵相，八成是这沈家的少爷，但昨天的新郎倌是个死鬼，人家又不是嫁给你，你死揪着我干什么”说到这里，眼眶居然有些泛红了。
　　如果不是落在他手里，她现在就可以跟娘和二姐远走高飞了。
　　沈颐笑笑，“你猜得没错，我是这府上的二少爷。至于你，既然答应嫁过来，却又在新房中捣鬼，昨晚害得我们沈家上下一团乱，我有什么理由白白放你走？”
　　“那你究竟想怎么样？”流火恨得牙痒痒。
　　哼，有什么了不起！大不了脖子一伸，二十年后又是一条好汉！
　　偏偏这个人俊心恶的二少爷不直接回答。“我看你这人有趣得很——”沈颐笑看着她，退后几步，施施然地在旁边的一张檀木椅上坐下。
　　“那又怎样？”流火不屑地撇嘴。
　　“所以就这样放你走委实可惜。”沈颐接着说。
　　“你——”流火吓得差点跌下床。
　　罗唆了半天，他还是想抓她去他爹娘面前受惩罚嘛！
　　“对了，我先问你，那具骷髅你是怎么有胆子搬来的？”沈颐忽然想起自己最好奇的部分。这种东西往往连壮实的汉子都怕，更遑论女儿家？
　　“嘿嘿，这有什么可怕的？”扯到这话题上，流火不禁得意起来，“我那死鬼老爹以前在衙门里当过差，是个专门验尸的仵作，可惜他在我七、八岁时就死了。实话告诉你，已经腐烂的尸身我倒是有些怕的，不过死人骨头就没有多大关系啦，又不像尸体那么脏，洗干净了都没臭味，风一吹，两根臂骨碰在一起‘嗒嗒’响，不是很有趣的吗？”
　　这天底下，恐怕只有她和她那位死鬼老爹才会觉得有趣。
　　沈颐微微变了脸色，由衷地说：“没想到你的胆子居然这么大。”难怪在荷塘边敢装神弄鬼。
　　没想到他说完，流火却沮丧地低下了头，“我胆子再大有什么用，还不是被你抓住了？”何况，在这世上，像仵作、屠夫之类的，胆子都大，还不是最低贱的营生？
　　沈颐却忽然又转了话题，道：“我可以答应不拆穿你的身份，昨晚那件事也已被我娘压了下去，府里恐怕都不会再谈起了。”见她喜出望外地抬起眼来，他莫名觉得趣味更甚，“但我是个商人，不做无利益的买卖。”
　　流火一听心里就“咯？”一下，这只吸血的耗子！她咬咬牙道：“好，只要你答应放我出去，我回头就把聘礼钱都还给你，我们家本来就穷，那些……是全部的财产了。”
　　“不，你猜错我的意思了。”沈颐失笑，“我不管你们家先前收了多少聘礼，那些数目还入不了我的眼。我想要的么——”他故意停顿下来，若有所思地站起身，“我见你个性不弱，人也算聪明机灵了，想把你留在我身边当个丫头。”
　　“什么”流火瞪大眼，火气又上来了。
　　这世道虽有贵贱之分，但他凭什么逮着一个把柄就想让她卖身为奴？想她家里日子虽然过得清苦，但人活得自由自在，打骂都是自己的亲娘，那种低三下四、侍候人的事，打死她都不干！
　　沈颐笑笑，“你不用生气，我们也算是做买卖，不成拉倒。我现在就去告诉我家里人，二叔的新娘子已经还魂了。”他说完，作势就要往外走。
　　“哎，我们再商量——”流火吓得急忙跳下床拦住他，可怜她发麻的双腿还未完全恢复，一触地就酸软地跪倒在沈颐面前，两只手也从他的手臂滑落到腿上，“我、们、再、商、量。”豁出去了！她咬着牙干笑。
　　“你这是答应了？”沈颐低头看她。
　　“我——”流火活像喉咙里爬进了一只小虫子，又干又痒。
　　沈颐扶她起来，故意不冷不热地道：“我也只是一时兴致，兴许等太阳出来，我就改变心意了。再说，外间桌上还放着你那件新娘褂裙，不及早处理的话，万一被人看见你就脱不了干系了。”
　　一句话点醒了流火。她想想沈家其它人要是知道昨晚是自己捣的鬼，肯定不会饶过自己，最让她担心的是，还会连累娘和二姐。沈颐扶她坐到椅子上，她皱眉嘟嘴想了好一会儿，终于不情愿地点头，“好，我答应你。”
　　嘿，这都有“卖身葬母”的架势了。
　　沈颐也很愉快地点头，“你等我写张契约，到时你画押上去。”
　　流火烦躁地“嗯”了一声。
　　反正她都要卖身入奴了，怎么办都随东家的意思吧。
　　
　　【注】
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