在袁壑的细心照料下，虽然旅程颇为劳累，但凌念梓反而更加精神饱满、神采奕奕，晒得脸颊红通通的他，看来更健康了。  
　　「念梓，累不累？渴不渴？要不要喝水？」袁壑骑在马背上，问着被他呵护在臂弯里的凌念梓。  
　　「袁大哥，你不要对我这么好……」想一个人骑马，却不知马匹数为何不够？为了不为其它人添麻烦，又拒绝不了袁壑的温言请求，念梓只得与他共骑，但由于实在过于舒服，反教他不好意思。  
　　坐在特别为他铺的软垫上，累的时候就躺靠在厚实的胸脯上，不用费力抓握缰绳，旅程该有的颠簸顿时比旁人少辛苦数分，袁大哥又为他遮挡日光、擦去汗珠、不时还为他补充水分、为了怕他无聊甚至拿算术考他、要他背诗、但也讲故事给他听……  
　　袁壑的用心教念梓备感压力，怕自己偿还不起。  
　　一行人渐渐靠近一座大宅子前，有人出来迎接。  
　　「你总算是到了，我等你好久了呢！」袁壑此行南下最主要洽商的对象——邓采之，他望着过于柔弱的，连下马都要别人扶的念梓，颇为不屑，当然，他将这种情绪巧妙地掩饰起来。  
　　「邓老爷……」袁壑扶着念梓下马。  
　　「哇哇！什么邓老爷，好象我多老似地，也不过处长你三岁罢了，不是要你直呼我的名字即可吗？」  
　　「邓兄，抱歉，旅途出了点小状况，以致有所耽搁，远望多加包涵。」  
　　「邓兄是嘛，好啦，勉强接受，这位是？」  
　　「邓兄，这位是我的合伙人，凌念梓，念梓，这位是南云商号的老爷子，邓采之。」  
　　「映，又叫老我，袁老爷。」邓采之热切地邀众人入内。  
　　一行人坐在精心布置的大厅里，吃着精致小点心，喝着上等茶，可一窥邓府家势之大。  
　　性喜简朴的袁壑没将一切奢华的摆设放入眼底，只是热心地为念梓倒茶、拿点心，害得初到陌生地的念梓更加难以自在。  
　　「咳。」主人邓采之努力想赢得该有的重视，「自从京城一别，已有月余，我每天都得听见某人在我耳旁不断提起袁老弟你的名字，一直问，袁壑何时到？怎么还不到呢？问得我耳朵都快长茧，烦不胜烦哪，唉。」  
　　「是吗。」袁壑淡淡响应。  
　　「你不问那一直问着有关你的事的人是谁？」  
　　「是谁？」  
　　「你还真冷淡呢，不过，没办法，谁教惜珍就喜欢你这调调呢。」  
　　惜珍？谁？念梓疑惑写满脸，自冒着腾腾热气的茶水中抬头。  
　　「噢。」  
　　「噢？就这么一个字？」  
　　「邓兄，我的人累了，可以让他们下去休息了吗？」  
　　「你这家伙只有在谈正事时才有反应，呿！好好，快下去休息吧，袁老爷，别忘了向晚时分得现身，我设宴款待！」  
　　「好。」  
　　那人究竟是袁壑的话？能让他呵护成那般？  
　　望着两人离去的背影，邓采之别有所思。  
　　◆◇◆◇◆◇  
　　酒过三巡，加上邓采之请来歌姬助兴，一群大男人开始不顾形象地，大啖美食，大口喝酒，与美女调情。  
　　不习惯的念梓逐渐如坐针毡，食不知味，又不被允许饮酒，怕让酒酿昏他的神智，不知是他多心抑或是真的，他总觉得眼前舞蹈的歌姬频频对着袁大哥，大力放送媚人秋波。  
　　「再忍耐一下，我待会儿就带你回房休思。」  
　　「袁老弟，你带来的这个小兄弟似乎很不能融入快乐的气氛中呢，要不要我派人先送他回房呢？」一旁正巧听见的邓采之趁机道。  
　　「也好，念梓你先下去休息吧。」  
　　「好。」走至门边，念梓回过身看见那名歌姬偎进袁大哥的怀里，而衰大哥并没有拒绝，这……  
　　一股猛烈的怒气涌上心头，若不是身旁的侍者轻唤自己，他早已奔上去，将那女的拉开！怎么可以！怎么可以！  
　　回房的一路上，他心底直嘀咕着，袁大哥怎么如此忘形！  
　　而仍在原地的袁壑不知方才那一幕对念梓的影响，他推开不知是故意抑或是不小心跌至他身上的女子，此人并非歌姬，而是特地为袁壑献舞的邓惜珍。  
　　「袁公子……」  
　　不知何时邓采之带众人移转阵地，以求更尽兴狂欢，偌大的厅室只剩袁壑及邓惜珍两人。  
　　「袁公子，很荣幸袁邓两府能跨地合作，小女子敬你一杯。」  
　　袁壑默不作声，饮下，稍作应付，便迫不及待地想起身离去。  
　　「袁公子……」  
　　邓惜珍不胜单杯水酒之力，纤手抚着额际，一副快要昏倒的娇弱模样，最后又倒进袁壑怀里。  
　　袁壑拧眉，嫌恶这令人难以消受的美人恩。  
　　他的眼看不见邓惜珍的娇柔，她的美丽，他满心想着方才离去的可人儿，纵使只有片刻他也耐不住分离。  
　　「我唤人送邓姑娘回房。」  
　　但不知是邓府的佣人训练不周，抑或是被故意支开，总之，不论如何唤叫，就不见有任何婢女前来侍候这位娇滴滴的富家千金，袁壑只得亲自送她回房。  
　　短短的路程，邓惜珍便跌了好些回，袁壑明知她的意图，不好强硬拒斥伤着姑娘家脆弱的自尊，最后他以最远的距离，搀着她，不让她再倒进他只为某人大敞的胸怀。  
　　「到了，姑娘家的香闺在下不方便进入，就送到此，请。」  
　　再怎么迟钝也不会察觉不到袁壑的冰冷，邓惜珍心想也许是他不懂她的暗示，那如果明着来呢？  
　　「可是我走不动……」  
　　「邓姑娘！」  
　　袁壑稍微放大音量，只可惜吓不着姑娘家倾心的坚持，他轻叹，只好好人做到底。  
　　待在不属于自己的房里老是静不下心来，脑海不停浮现袁大哥坐拥佳人画面的凌念梓，走出房间试着让夜晚的凉风沉淀他的烦躁，想不到走着走着竟绕不回房，远走到了男人止步的女眷地盘里，正当不知该如何是好时，他听见熟悉的声音，犹庆幸不已，欲唤住袁壑时，竟见袁大哥扶着一个女人，走进一间房里！  
　　念梓突然崩溃，脚下一软，他的双脚踩不着可以让他站稳的支撑物，没发现自己跌坐在地，没发现自己抵不住夜露深重，念梓愕然久久，心有种碎成片片的刺痛感，好痛，好痛……  
　　◆◇◆◇◆◇  
　　「怎么？身体不舒服？有没有发烧？」袁壑关切神情有些怪异的念梓。  
　　难得南下一趟，当然得四处逛逛，看看不同的风土民情，尝试不同的美味料理。  
　　邓采之及邓惜珍尽地主之谊，带着两人四下走走。  
　　念梓闪躲袁壑探向他额际的手，昨晚失神中自己居然竟能走回原先的房里，躺在床上，一夜不能成眠，不断想起晚一步回房的袁大哥，拥着自己的臂弯里散发着淡淡的胭脂香，好生厌恶，几乎想狠狠推开他，叫他去换件衣服！  
　　但念梓并没有这么做，只是听着袁壑沉稳的呼吸声，张大着双眼，无法睡去。  
　　「我想小公子是走太多路，累了，要不我和小公子找间客栈休息，你们继续逛？」邓采之热切地拉着凌念梓的手，将他拉向临近的一间客栈。  
　　「等等，我也去。」  
　　「袁公子，你不是要买些东西吗？难得正巧遇上热闹的庆典，货色会比较齐全，不现在去买的话怕好货会先被挑选走，岂不可惜？」  
　　邓惜珍的话成功地留下袁壑的步伐，改和她一起往另一方向走去。  
　　被急急拉进客栈二楼的凌念梓坐走后才发现，袁大哥并没有跟上来，不由得四下张望。  
　　「你在我袁壑吗？」邓采之问道。  
　　「袁大哥他呢？」  
　　「呵，念梓，你多大了？」  
　　总觉得这人瞧不起他，但敦厚的念梓仍老实地回话。  
　　「快满十五。」  
　　「十五嘛，听说你是袁壑亲手带大的，那么他对你而言不就如同父辈般的长上？」要和袁氏作生意，当然会将袁壑身家背景调查得一清二楚，刚开始没想到那儿，但调阅资料，便很容易查到凌念梓这个和袁壑没有相干的名字。  
　　「这……」这人怎么这么清楚？而且袁大哥还很年轻，认作父长也太奇怪了，才不，袁大哥不是父亲，不是，是兄长，好象也不太是……  
　　那么袁大哥对他而言究竟是什么呢？念梓头一回思考这层意义。  
　　「十五也不小了，差不多该讨房妻室，也到了该独立的时候，呵。」  
　　念梓很讨厌这人的假笑，很虚伪，  
　　「什么意思？」  
　　「意思是袁壑已近而立之年，一般人在他这个年纪早已妻妾儿女成群，绝非带着没有血源的邻家小孩，孤家寡人一个……」  
　　「你的意思是，是我害袁大哥娶不了妻！」  
　　「你说袁壑是不是个重承诺的人？」  
　　「当然！袁大哥是重承诺的人。」  
　　「呵呵，他那个人最重承诺了，所以我才会选择和他做生意，不是吗？我只是认为袁壑可能是怕自己成了亲，会为了新家人而忽略了照顾你，辜负友人所托，所以才……」  
　　念梓抿着唇不语。  
　　「如果你能独立点，不再需要袁壑细心照顾，也许他能好好地为自己未来的幸福着想，可以享受一般人皆有的家庭生活，你说是吗？」  
　　念梓低着头，手用力握紧杯身，手背上青筋浮现，可见他内心的激动，眼见快得逞的邓采之继续加一把劲。  
　　「不是我自夸，不论家世，不论人品，我妹妹惜珍都是最匹配得上袁壑的人选，希望你在这儿的期间别……你知道的嘛，阻挡人家的恋情可是会被人怨死的呢……哎呀，你流血了！」  
　　一直到听见邓采之尖锐的叫声才发现自己将手中的杯子捏碎，碎片刺入掌中，血水渗了出来。  
　　痛吗？念梓撞开邓采之伸过来的手，以自己的另一只手捂住伤口，虽然伤口不浅，汨汨流出的血已滴落一地，但念梓却不感疼痛，反而是看不见伤口的地方更疼。  
　　最近他的心不只一次地绞痛，而且一次比一次更疼……  
　　◆◇◆◇◆◇  
　　来到这个城镇，踏入邓府后，几乎不曾离开过他身边的，不是他最希望的可人儿，却是……  
　　「邓姑娘……」  
　　买完想买的东西，趁只有两人，邓采之又不在一旁时，袁壑泱定不让人抱着不该有的期望，虽然对方没有讲明，但能拒绝还是尽快吧，委婉些，以免让彼此未来见面时更尴尬。  
　　「叫我惜珍就好了，袁公子……」  
　　「不，邓姑娘，今日谢谢你陪我去买东西。」  
　　「不客气，只是不晓得那样美丽的东西是要送给哪位幸运的人儿？」如果是自己该有多好！  
　　「邓姑娘，这话不知该不该说？但我还是决定让你知道。」  
　　「什么事？」袁壑突然的严肃表态教邓惜珍想逃，有一种不想听的感觉，却又逃不了，她震慑于他的威势下。  
　　「我有心上人了，苦等了许多年依旧依恋的感情，想来是一辈子也放不下了，不论是否能如愿以偿，我今生除了他再也容不下别人了。」  
　　邓惜珍清清楚楚地瞧见袁壑眼底的真挚，明白她和袁壑是不可能了，再强求就好似要自取其辱。  
　　「是谁竟能有如此的幸运？叫人好生羡慕。」真心话，能让一个如此优秀的男人倾心不悔，是何等的幸福？  
　　「因为对方还不肯承认，所以这还是一个只属于找自己的秘密。」  
　　「那我只有祝福你的余地？没有其它的可能？」  
　　「是的。」  
　　邓惜珍玉手揉搓绢帕，内心几番挣扎，终于叹了口气，  
　　「那我也只有由衷地祝福你，希望你的等待不致于自费。」只能逼自己放弃的邓惜珍对袁壑仲出友谊的手，至少让她握过他的手吧，留作回忆。  
　　「谢谢你。」袁壑也伸手，握了握。  
　　他的南下艳遇至此算是昼下句点了吧？  
　　◆◇◆◇◆◇  
　　明理且骄傲，自尊心高的邓惜珍不再强求，努力撑起晴朗的表情，和袁壑说说笑笑，偕同步入客栈。  
　　「呵呵，好一对郎才女貌呀！」  
　　「哥！」邓惜珍想阻止邓采之的后话，可惜邓采之当她是欲拒还羞，不好意思。  
　　「瞧你们看来多登对，年龄不是问题，身高不是差距，一切都再刚好也不过的了，怎么样？袁老弟想不想娶个美娇娘，生个继承人？」  
　　「哥……」邓惜珍拉着兄长的衣袖，简直想开口求他别再让她丢脸了，「哥，人家袁大哥早已有了心仪多年的心上人了啦！」见他又欲开口，逼不得已，邓惜珍据实道。  
　　「什么！」邓采之拍桌，「我邓采之的亲妹妹有哪点不好？配不上你！」  
　　袁壑板起冷然的脸回敬，  
　　「邓兄，感情的事勉强不来的。」  
　　「感情？哈，真足好笑，为了事业，男子汉大丈夫要将感情的事摆一旁，你可得好好想想，若是咱们两家联姻会带来多大的利益！」那幅远景有多美好，原本财力颇丰的两家，相辅相成，相得益彰，各自富霸一方，多好！  
　　什么？大哥只是为了自家的利益才欲将她许配袁壑，那么她个人的意愿呢？邓惜珍看着现实的兄长，第一次觉得大哥好陌生。  
　　「这只是你个人的想法，我不予置喙，你也别强迫我接受你的想法，除非你想让既得的利益代为乌有，我不会在乎的。  
　　看清袁壑的认真，他真的不在乎那么庞大的利益！  
　　「别……别那么认真嘛，我不过说笑罢了，说笑，呵……」看样子这小子是做不成他的妹婿了，但千万不能做不成合伙人，钱！千万则跟白花花的银两不过去！邓采之很识时务的，忙着陪笑脸。  
　　袁壑虽然也不喜欢邓采之这种见人说人话，见鬼说鬼话的滑头，但他做起生意来的认真，实不容小觑，不能做朋友并不表示不能做生意。  
　　「希望咱们往后合作愉快，小弟以茶代酒敬你一杯。」  
　　意思是只谈生意，不谈别的，也好。  
　　「合作愉快。」  
　　达成共识的两人总算握手言和。  
　　「我一来就想问了，念梓呢？」  
　　邓采之有些忸怩道。  
　　「那是咱们有了共识前的事，你先答应我不会因而牵怒至正事上，我才告诉你。」他们近期之内还要一直合作下去才成。  
　　不论袁壑如何瞪视，邓采之不要到承诺他就是不说——不敢说。  
　　「好。」袁壑只得咬牙允诺。  
　　「你知道的嘛，我一心想撮合你和惜珍，谁知道你别有心上人，我为了支开一直在你身边的那个男孩，让你们俩能有更多的时间培养情感，我就告诉他别妨碍你组成一个完整的家庭，他就懂了，我又说要送他回去，他就说不用，然后一个人跑了，我心想那么大的人了，用不着追，也就随他去了……咦!?」  
　　邓采之语还没来得及说完，只见袁壑怒不可遏地拍击桌面，桌面顿时制成两半，有、有必要这么激动吗？邓采之这才稍稍明白，凌念梓对袁壑不仅只友人托付的小孩那么地简单。  
　　邓氏兄妹恐惧地向后退，面对袁壑阴狠的利眸，几乎以为他会拔出腰侧的剑，对他们划上两刀。  
　　「告辞。」  
　　兄妹俩一直到袁壑消失在客栈阶梯时才吁出一口气，他们沾惹错人了，彻底领悟，以后和袁壑之间的关系，只要在公事上有所往来就好。
　　【注】
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