于是，谷英吩咐把村长全家都缚了起来，叫人间村长道：“这些肉骨头是哪里来的，合起来几乎是两头猪五头羊，而你们村中人口不到一百，怎么吃掉那么多的肉？” 
　　村长结结巴巴地道：“是我们昨天祭神，全村的人狂欢参加祭奠，所以吃得多了一点儿。” 
　　谷英冷笑道：“是吗？来人哪，把村长的儿子给我杀了，剖开肚子看看，里面有没有残余的肉食。” 
　　村长的儿子是个二十多岁的小伙子，被几个壮丁架着，连反抗的余地都没有，当场被剖开了肚子，里面倒是有未消失的残肉。 
　　谷英不动声色冷笑道：“村长的儿子自然要招待陈祖义，陪着一起吃喝也不足为奇，再把他的孙子、孙女儿肚子剖开来看看……” 
　　那两个孩子一个才七岁，另一个才五岁，被抓起来后，却吓昏了过去，行刑的人挺刃要剖腹的时候，村长的妻子却忍不住了，哭着扑倒在孩子身旁，叫出了一番话。 
　　陈祖义和他的残部确曾到过此地，今天早上因为听说追兵将至，才匆匆躲到山上去了。 
　　谷英冷笑地问村长道：“老匹夫，你怎么说没见过陈祖义呢？ 
　　原来你在欺骗本帅。” 
　　村长只有叩头道：“大人请饶命，陈大王还抓去了小人的第二个儿子为人质，胁迫小人不得泄露行藏。” 
　　谷英冷笑道：“可是本帅要杀你大儿子时，你仍在一边不作声，是否你认为二儿子比大儿子重要？” 
　　村长叩头道：“小人以为天朝王帅不会杀人，只是吓吓小人而已……” 
　　谷英怒道：“本帅杀了你的儿子，就是不仁了吗？你藏匿匪徒，罪当灭门，本帅就杀给你看看，以后是否还有人敢藏匿帮助陈祖义。” 
　　当场下令，将村长全家大小九口，全部枭首示众，然后又把部队开上山去。 
　　陈祖义是闻风逃匿了，可是谷英在村中的一番霹雷手段也收到了效果，再也没有人敢藏匿他们了，也没人敢隐瞒他们的消息了。 
　　甚至于他们才到一个地方，那儿的居民怕受到波及，立刻暗中前来通报，谷英也闻讯立刻追杀而去，他把一千精兵分成两路，一路休息时一路则紧追不舍，赶得陈祖义疲于奔命，却没有一点办法。 
　　终于他在陆地上待不住了，趁乱逃入一个海边的渔村，杀了村中的渔民，抢了几条渔船逃入了海口。 
　　他们两百人也因为逃亡和被各处的老百姓及土著零星拼杀，剩下只有四十来人。 
　　若不是郑和绝了那些人的求生之路，他们很可能会杀了陈祖义，献首而降了。 
　　但是郑和就是狠到了极点，绝对不接受任何一个陈祖义部属的投降，他们在高城有一次投降的机会，那一次降顺者都得到了很好的待遇，安排在新的王国中就职，统领训练土著，也有一部分被收编到郑和的摩下，补足阵亡的将士缺额。 
　　后来跟着陈祖义逃亡的人，必杀无赦。 
　　这批由李至善训练过的密探，生来是不安分的，郑和深深了解这批人的毛病，决心予以彻底清除。 
　　陈祖义抢走的渔船并不大，无法在海上作远途航行的，他们一定会向其他的岛屿停泊的。 
　　郑和立刻下令，封锁每一个大岛，然后再派兵逐个清查每一个小岛。 
　　这是逼迫陈祖义投向肉挂岛，那原是陈友义停栖的根据地，也是一个十分秘密的好窝穴。 
　　陈祖义是迫不得已才来的，岛上还埋着很多宝藏，也有几条大船，他想移转到海上逃亡，到西方避难去。 
　　哪知陈友义已被梅玉击溃了，陈友义本人也投降了，梅玉和盘托出了一切。 
　　首先是各岛来支援陈祖义的水兵，被陈友义拦了回去，然后他们就守伺在肉桂岛上。 
　　“ 
　　陈祖义狼狈不堪地登了岸，立刻被一批生龙活虎般的汉子包围住缴了械。 
　　也无所谓打斗了，这二十几个人一直在逃亡奔命，迭经海上风波，手脚都软了，根本不堪一击。 
　　陈祖义大叫道：“友义，你也背叛我了。” 
　　陈友义做了个无奈的苦笑：“大哥，不是做兄弟的不讲情义，是你太不公平了，你自己南面称王，稳居一地享福，我这个兄弟却要成天冒着性命危险在海上做海盗。” 
　　陈沮义道：“那才是发财的捷径，我们占地为王，不过是些荒岛，哪得多少油水，你在海上才能发大财。” 
　　“发了财你占了大部分，拼命却全是我们的事，不过这些话也不必说了，大明的郑钦使大军西征，你和大明朝作对，注定了是大输家，兄弟不想跟你一起送死。” 
　　“我也是叫李至善给坑了，他说西征大军不堪一击，怂恿我全力一拼。” 
　　“对这位舅舅大人，我早就认为靠不住了。” 
　　陈祖义只有一叹，俯首无语，似乎也只有认命了。 
　　梅玉缚了陈祖义，送到了郑和的帐前，郑和对梅玉倒是十分客气，亲自迎出了帐外道：“咱家又蒙侯爷赐助，擒得元凶，使得西巡任务得顺利完成，不胜感激之至。” 
　　他改口由小侯称为侯爷，是因为老侯爷梅殷在牢中被放了出来，仍然袭了侯爷，但梅殷却实无颜在永乐的驾下做官，他是建文帝的不二忠臣。 
　　不过他也知道，倔强下去除了贻祸家人之外，于事无补，永乐是太祖的儿子，天子易鼎却没有易姓，朱家人算起来闹的是家务，天下反对的声浪已经淹不及闻了，他老太爷再反对也没有用。 
　　灰心之余，老侯爷出家修行去了，这算是一种无言的抗议，而且他也明白，永乐之所以保住他们梅家的侯爵，不是为了他梅殷，而是为了他的儿子梅玉。 
　　他出家与否，关系却不太大，侯爵是世爵的，他不干自然而然落到了梅玉头上。 
　　永乐的诏命是交由郑和带来的，朝廷似乎算准了郑和此行能碰上梅玉，所以把诏命交给郑和颁下了。 
　　梅玉初听郑和的称呼，倒是怔了一怔道：“钦使大人，莫非家父已有了什么意外吗？” 
　　“老侯爷看破世情，在栖霞山学禅去了，上表奏请归爵，主上念府上世代忠贞，未允所请，所以把爵位转到侯爷头上……” 
　　“既是家父奏请归爵……” 
　　郑和一笑道：“侯爷要弄清楚，老侯爷只是上表奏请归爵，这准不准还在主上，如果少爵不肯接受这个世爵，少不得又要吵上栖霞山，把老侯爷再度拖入尘世，这似乎不是孝顺之道，老侯爷好不容易才跳出红尘，享一下清福，少爵该成全老人家的一点苦心才是。” 
　　梅玉一呆，只有苦笑道：“我们不是矫情方命，而是我常年不在家中，无暇理事……” 
　　郑和道：“侯爷倒不必为这个担心，目前老侯爷已经交出一应的兼差，主上也没有颁下什么新的任命，所以也没什么公务，至于侯爷的新职，主上也没有明确的吩咐，只颁给了下官一份空白的委任状……” 
　　“这是什么意思呢？” 
　　“意思就是说，侯爷想干什么，就填上个什么2” 
　　梅玉倒是一怔。 
　　郑和又道：“当时咱家也弄不清主上的意思，半开玩笑半认真地道：“假如侯爷填上个机密院正使，要登图拜相，主上也照准吗？侯爷可想知道主上是如何回答的？” 
　　“这个倒是难以想像，不过皇帝一定笑我自不量力。” 
　　“那就错了，主上说：梅玉那孩子，文武两途都无人可及，他真要肯出来掌辅天下，倒是老百姓的福气，只是我想那孩子生性怡淡，怕不易网罗他。” 
　　梅玉倒是一阵热血沸腾，微微激动地道：“皇帝真是如此说吗？” 
　　郑和道：“这是在御书房中，对几位阁老说的，侯爷尽管可以查证的。” 
　　梅玉却淡然一笑道：“我找谁查证去，御书房中的谈话，于例属于绝端机密，就算真有此事，也没人敢证实。” 
　　郑和笑道：“侯爷也无须证实，反正咱家总也不会捏造了主上的话来讨好爵爷，今天咱家把主上的话命交代过了，侯爷要在哪个部门高就，吩咐下来，咱家好填写。” 
　　“现在就要填写吗？” 
　　“那自然是随侯爷的高兴，侯爷若是一时想不起干什么，就暂时空在那儿也不打紧，反正侯爷什么时候想起来了，着人通知一声，咱家立刻填妥奉上。” 
　　梅玉一笑道：“这是一定要钦使大人填了才算数？” 
　　郑和道：“那倒不是，不过委状填妥之后，还要关照吏部登录，通知有关的单位衙门报到候命，这个工作由咱家做起来实际一些。” 
　　梅玉怔了一怔，他一直是在随口打哈哈，以为郑和是在开玩笑，不可能有这回事的，因此他一顿道：“看起来是真有这么回事了。” 
　　“当然了，兹事体大，怎么能开玩笑呢？” 
　　梅玉想了一下道：“那就麻烦特使，给我填上一个西南夷经略使好了。” 
　　郑和道：“有这个衙门吗？” 
　　“以前如果没有，就新增添这一个好了。” 
　　“侯爵，要设立这一个部门自无不可，只是有点碍难，西南诸夷一向臣服，不便派兵征讨，他们既然岁贡不辕，朝廷也不便设个经略府来管束他们。” 
　　梅玉想想道：“那就设个西洋都护府好了，我在这儿经略西洋，同时也兼理一下西南诸夷。” 
　　郑和笑道：“这个倒是使得的，而且就在咱家的职权之内，咱家可以立刻填就文凭，一面向朝廷挂号，一面就为侯爷筹备起来。” 
　　“特使能未经禀奏就加以决定了吗？” 
　　郑和道：“是的，是的，将在外，连君命都可以有所不受，咱家这西洋巡狩特使兼兵马大元帅自然可以做主，事实上咱家未行前，主上已有指示，平定西洋后，要设立一个专设的机构来管理他们，只是名称未定而已。—— 
　　“什么？皇帝已经早有预筹了。” 
　　“是的，皇帝的构想与侯爷竟是不谋而合，也是要西洋都护兼及西南夷的……” 
　　“皇帝会同意由我主管吗？” 
　　郑和道：“皇帝倒没有指定由什么人，因为这人选择颇难决定，若是预先指定了，万一不太合适，岂非有损天威。” 
　　“皇帝有什么碍难之处呢？” 
　　“因为部分西南夷在云南、贵州一带，那是受沐王爷节制的，要是派的人跟沐王府无法沟通，势必造成很多不便，如若派了侯爷，至少这层顾虑没有了，所以咱家就斗胆做主了，而且皇帝既然把空白的派令交给了咱家，也答应过让侯爷自己挑一份差使干的。” 
　　梅玉叹了口气：“钦使，梅玉自己倒不在乎要干什么，我讨这份差使，为了谁，钦使想必明白。” 
　　关卿道：“咱家完全明白，咱家这次来到西洋，首站是在安南登陆，驻军停了将近有半个月，实际上咱家是快马急足跑了一趟缅甸，在仰光的圣光寺中拜渴了圣僧。” 
　　“你们谈了些什么？” 
　　“咱家自己没有话说，只是捎去了主上的一封秘函，他们是一家人，有些是家务的秘密，不足为外人知道也。” 
　　“我大哥也没什么话对特使交代？” 
　　“圣僧有封信，交给咱家转交给侯爷，再请侯爷跟咱家一起回京。” 
　　“什么？要我回京！” 
　　“是的，讨平了高港，咱家这初次出使的任务已经算完成了正想选日班师返航，侯爷若是没什么事，也就同船一起走吧！” 
　　“我可不想到京师去。” 
　　“咱家有圣僧致侯爵的私函，侯爷看了再说好吗？” 
　　梅玉接过了他递来的一封信，信封上的确是建文帝的亲笔，他一直就是建文帝读书、嬉戏的玩伴，对于建文帝那一笔字太熟悉了。 
　　拆开来看了，建文帝的确是央求他返京师一行，做他的私人代表，去跟皇帝谈谈。 
　　另外有一封信，是建文帝致永乐皇帝的，信封上是棣叔亲拆，下面的落款却是侄允炆拜。 
　　朱棣是永乐帝的名字，建文帝也用了自己的私名允炆，完全是私人的信函了。 
　　这封信是托梅玉亲自转交的，很明显的是要梅玉去一趟了，梅玉纵然是万分不愿意，也只好跑这一趟了。 
　　永乐五年九月郑和旋师东返。 
　　船上同来的还有各国派的使节，回京后仍然很忙，各国使派的使臣被招待住进了周文馆，他还得去应酬一下，为他们安排陛见的礼仪。 
　　而且还要安排一下俘虏的处置，这方面倒很干脆，皇帝连交书的手续都免了，直接下谕，把李至善和陈祖义发交锦州边站，充军十年。 
　　他们能留下一命，实在已经不错了，不过发配到山海关外，冰天雪地中去做苦工，也够他们受的了。 
　　把他们派这么远，不是为了要他们吃苦，而是为了锦州指挥使方征远的先人在李至善手下吃过亏，同样也是密探出身的，懂得很多，可以吃得住李至善，不让他们有作怪的机会了。 
　　最清闲的是梅玉，他在京师的身份很特殊，是现在的汝南侯，没有几个人敢去沾惹他，甚至于大家还躲着他，这使梅玉很火大，有一次，他居然袍带整齐地去拜会了现任兵部侍郎曾应龙。 
　　曾应龙是他父亲梅殷的诗酒之交，燕王人替时，曾应龙见机得早，老早就上表拥立，总算拐到了兵部侍郎。 
　　梅玉这次是用了全付的执事，一路上鸣金喝道而来，到了曾府门口时，马大江大刺刺地道：“咱们家侯爷和夫人来拜，预先已经着人通知了，你们家曾老儿好大的架子，居然毫不理会……” 
　　门上的人怔住了！ 
　　两个时辰前，梅玉派了马大海确是先来递过一张帖示，上面只是私下具名，很客气地写着：应龙伯父乞容，下面的落款是侄梅玉率眷姚氏秀姑叩。 
　　这是一般子侄辈的求见请安帖子，递到门上，曾应龙自然不想沾上这么一个惹祸精，推说不在家而拒绝了。 
　　马大海当时留下了一句话：“家主人想到曾大人可能会公出未返，所以也嘱告了一句话，他要在两个时辰后才会来访，请府上务必将曾大人找回来。” 
　　他这儿求见得切，曾应龙自然更要躲了，而且这次是真正的躲出了门，所以梅玉和姚秀姑再次大张旗鼓地前来时，把门上吓坏了。 
　　尤其是那张飞笺交到门上，一等汝南侯梅玉及钦赐诰命一品夫人姚秀姑的附帖送到门上时，把门房吓得直抖，结结巴巴地道：“家……家主人不在家……” 
　　马大江冷冷地道：“不在家，真不在家吗？” 
　　“是……真的，两个时辰前，有一位差爷已经来过。” 
　　“那是我弟弟马大海，我们哥儿两个都是锦衣卫指挥使郑大人摩下二等带刀护卫，被拨在梅侯爷门下当差。” 
　　门上更为惶恐了。 
　　他们自然知道锦衣卫指挥使这个衙门在京师的权力有多大，尤其是带刀护卫，那就是宫门的值殿官，一二品的大员见了他们都要客客气气的，曾应龙官拜侍郎，为一部之次长，官秩不过三品。 
　　马大江冷冷地道：“舍弟已经交代过，侯爷在两个时辰内要来的，有这两个时辰应该找得到曾侍郎了。” 
　　“是，是，不过家主人下朝后并未回府，不知道上哪儿去了，是以无法通知。” 
　　马大江冷笑道：“好，这算你解释过去了，但是你们家夫人呢？不会出去了吧！咱们家侯爷夫人已经具帖来拜，你们家夫人也没当回事。” 
　　梅玉骑着马，姚秀姑乘着轿子，加上一大批的扈从，把整条巷子都挤满了。 
　　梅玉在马上冷冷地道：“马大江回来吧，曾应龙不把我这个一等候放在眼里，那是他兵部侍郎的官儿大，有资格瞧不起人，好在京师封侯的不止我一个人，我会去向他们请教一下，要求见兵部侍郎该是怎么个手续？走吧！” 
　　马大江哼了一声，回头就走，门上吓呆了，等大批的人一退，连忙着人出去禀告了。 
　　曾应龙其实就在不远处的陈大其右侍郎府中下棋，兵部尚书下有左右侍郎两员副长，都是从三品的缺。 
　　两个人正在下棋，听得门人来一报，曾应龙就呆了，他没想到梅玉会如此隆重其事，公开前来拜访。 
　　梅玉虽然因为沾上建文帝的关系，使很多人对他敬而远之， 
　　惟恐沾上惹麻烦，可是汝南侯一直没开缺，而且不久前还将汝南侯由他承袭了，这小子在皇帝心中，不知道是怎么个地位呢？ 
　　不管怎么说，曾侍郎这次一躲却是麻烦大了。 
　　梅玉的头上顶着麻烦虽是事实，可是他此刻毕竟是钦定的世袭一等候，再上一步就是国公了。以爵位而言，比他这个侍郎可大得多，那不可以不论，人家公开持帖拜访，来个托而不见，是存心怠慢了。国家赐封勋爵，原是一种荣宠和奖励，身为大员，故意轻慢侯爵，这可以构成不敬之罪，若有御史奏上一本，多少总要挨点处分的。 
　　这倒还是小事，最怕的是被其他的勋爵知道了，他们为了面子，联合著起来闹一闹，那就吃不完兜着走了。 
　　曾应龙在这儿惶然无计，右侍郎陈大其叹道：“曾兄这次可做得太过分了，我们虽在宦海，以少惹是非为原则，但也不能太谨慎了，尤其是对他们梅家，更不可以常情度之，逊皇帝身旁多少旧臣都倒了，惟独他们这一家侯爵仍然维持，最近更颁下由世子入替的旨意，表示他们家还很罩得住……” 
　　曾应龙脸色很难看，还没有说话，门外却连闯进了两个不速之客，却是马大江和马大海，他们这次是锦衣衙差官的身份前来，所以不准门上通报，也不待主人允许，一脚就进来了。 
　　他们来到书房门口，也只是让门人先打个招呼，直接就进来了，朝陈大其打个躬道：“陈大人，在下马大江，这是舍弟马大海，敝兄弟都在锦衣卫郑老总治下当差，今天来得鲁莽，乃是有件事想向侍郎大人查证一下。” 
　　锦衣卫的差官经常用这种方式向人调查，被问到的人无不心头捏着一把冷汗，惟恐会招鬼上身。 
　　陈太其一听来人姓马，那一定是尚衣监郑三宝的本家子侄，郑和本姓马，是有名的马回之家，那是个大家族，郑和入宫担任了密探头子后，尤其是永乐登位，郑和的地位更为提高，锦衣卫中姓马的差宫更为受人瞩目，他们是密探中的密探，连一二品的大员也惹不起他们的。 
　　郑和律下颇严，马姓子弟当差的不准在外招摇，倚势压人。 
　　但他们为公事找上谁，却是天大的麻烦上身。 
　　所以陈大其战战兢兢地道：“是，是，不知二位有何见教？” 
　　马大江道：“事情很简单，敝兄弟是来求证一下，左侍郎曾大人是什么时候来到府上的？” 
　　曾应龙因为听说有锦衣卫来到，避到内间去了，陈大其却感到十分为难，不知该如何回答。 
　　马大海立刻冷冷地道：“陈大人，锦衣卫做事一向很有把握，曾侍郎现在还在府上没有离开，要知道他什么时候来到，本是很简单的事，敝兄弟因为心敬大人，所以才想听听大人一句话，曾侍郎这次的事情可大可小，但陈大人却犯不上替他去提什么干系，大人的回答很可能会呈到主上那儿去，若与事实不符，就是欺君之罪了。” 
　　陈大其哪里还敢为曾应龙掩饰，战战兢兢兢地道：“是，是，曾兄是两个时辰前来的，在舍间下了两盘棋……” 
　　马大海冷笑道：“原来只是下棋，居然连公事都不顾了，这位侍郎公逍遥得很……” 
　　“什么？梅侯爷是为公事而去的。” 
　　“自然是为了公事，否则何须冠带整齐地登门拜访。” 
　　“这……要谈公事，该到衙门里去才是。” 
　　“侯爷新拜了西洋经略使，节略西洋和西南夷，其中有些秘密公务是要跟左侍郎秘密商讨的，所以才造府拜访，否则以侯爷之尊，还要去屈驾拜会他不成，想不到曾侍郎倒会摆架子，现在侯爷已经到林御史公馆去拜晤，请他具本弹劾了，曾侍郎到大人府上的时间是个很重要的证据，大人只要具实作证，就不会有问题的，打扰了，告辞！” 
　　两个人说了就走了。 
　　曾应龙从内间出来，却吓白了脸。 
　　陈大其苦笑道：“锦衣卫行事无孔不入，梅侯是跟郑三宝一起征西洋回来的，他们那个圈子咱们实在惹不起，小弟也无法为曾兄遮掩什么，为今之计，曾兄还是赶快到林玉堂府上去，找到梅侯，自承错失，道歉了事。” 
　　曾应龙道：“算起来我还是他长辈，要我去跟他道歉，这不是太丢脸了吗？” 
　　陈大其叹了口气道：“曾先生要是受不得这些小委屈，就只有等候参劾了，否则那些世爵公侯，联合起来跟你过不去，你的日子就很难过了，这种事皇帝也不便为你撑腰，朝廷正在拢络他们之际，曾兄实在不该去得罪他们的。” 
　　曾应龙没有办法，只有满怀委屈地一脚赶去。左都御史林玉堂是刚起来的，跟郑和很好，也是郑和的死党之一。 
　　郑和要整谁的时候，他手下的密探自会搜齐证据，交给林御史，具本参奏，十有十中，因为郑和搜的证据十分齐全，使人无法脱逃的，因此也造就了林御史铁面之名，他的奏本提到谁，谁就遭殃。 
　　到达林公馆的时候，汝南侯的车驾仪从还在门口等着，曾应龙头皮又是一麻，明知这一进去，霉是倒定了，一场闲气也是受定了，但是也庆幸来得及时，如果等明天早朝后，林玉堂的状子在朝房挂了号，撤都撤不回来了。 
　　满怀希望地递上了名帖，里面倒是没有挡驾，而且连声催请，曾应龙到了客厅中，但见梅玉身着侯爵服，大马金刀地坐在正中间，林玉堂在一侧相陪。 
　　按照廷律，他的官阶比林玉堂还低，既是这种正式的场合，他只有依礼晋见了。先向梅玉请了安，又向林玉堂见了礼。 
　　梅玉冷冷地道：“曾侍郎来得正好，本爵出任新职，要用几个人，本来是造府先作商量的，哪知侍郎公不在，本爵只有先到林御史这儿来报备了。现在大致已有了结果，名单在林御史这儿，侍郎公跟林大人商量一下好了，本爵事忙，要先走一步……” 
　　他说走就走，站起来淡淡点个头，就这么走了。 
　　林玉堂恭送如仪，曾应龙少不得也只有陪着站起送，梅玉也不客气让他们一直送到大门口，才吩咐仪仗起行，扬长而去。 
　　林玉堂和曾应龙一直弯腰相送，等他走远了，才直起腰来，曾应龙的脸都气得雪白。 
　　林玉堂看见曾应龙的脸色，知道他心中的感受，笑了一笑道：“曾大人，这倒怪不得梅侯爷摆架子的，他初次投帖造府，是依子侄之礼前去的，可是曾大人志行清高，不讲世谊，他只好动用公事了。” 
　　曾应龙道：“公事该上衙门去谈。” 
　　林玉堂道：“话说得不错，但汝南侯在京未设行寓，他那个部门刚成立，也没有办事处，故而暂借舍间一个院子治公，正要将大人召来……” 
　　曾应龙愤然道：“彼此不相隶属，这个召字欠妥。” 
　　林玉堂冷笑道：“他是上宪，他以侯爵兼西洋都护使，职叙一品，若以公事相商，只有一个召字。” 
　　曾应龙愤然道：“他的官再大，管不到我兵部来。” 
　　“原来是管不到，可是他要征召的那些人，都在曾大人治下。所以恰好与大人有关。” 
　　“什么？他要从兵部征召人员过去。” 
　　“是的，都护西洋，半文半武，从兵部调人最方便。” 
　　“那要跟吏部去行文，与下官无关。” 
　　林玉堂笑道：“梅侯爷这次征调的人员，都是一些书吏案首等类文员，大部分是兵部自行聘任的，而且这都是大人治下的业务，所以非找大人不可。” 
　　他说着递过一张纸条，道：“名单在此，请过目。” 
　　曾应龙一看，不禁凉了半截，名单是有一批名字，也的确是由兵部聘雇令文吏阁而录用的。 
　　这些人办文书档案工作，那也不算什么机密性，调出去也没什么了不起。 
　　但其中又有不足为外人道及之处，那是每一个主官于例可以吃几个空缺，而且有一些则是主官的人情，弄几个亲戚在衙门中生领一份干薪，这些人除了关俸的时间外，平素是不上衙门的。 
　　所以这一个部门，通常只有一半不到的人在真正处理公事，那是由曾应龙主管的，他可以装迷糊，自然也没有人彻查。 
　　但是梅玉却偏偏要调用这批人，而且名单上所列的人，九成是与他身上有关，不是他身上吃的空缺，就是他的亲戚…… 
　　六部首长，若非一清如水，多少是有点虚头的，在本部自行聘雇的文员上吃几个空缺，也是例行公事，每一部都有的，不过那只是暗中心照不宣而已，要是认真办起来，那还是犯法由。 
　　曾应龙一看名单，分明是冲着自己而来的，而且名单上是由林玉堂提出的，还有什么不明白的。 
　　林玉堂不怀好意地笑笑道：“侍郎公，侯爷要这些人一两天内到舍间都护府报到，你回去通知一声。” 
　　名单上的人一半是空的，一半是虽有其人却连大字不识得几个的，这要如何报到才好呢！ 
　　曾应龙将心一硬道：“这些人是兵部聘雇，任用之权在本部，本部可以拒绝调用的。” 
　　林玉堂冷笑道：“曾大人，你还是接受的好，名单是由征西特使郑和郑内相提供的，他开口要的人，谁也不敢打个回票，下官只是受郑内相指示经手而已，但一旦变成了下官的公事，牵连就大了。” 
　　这是明摆着威胁了，曾应龙再笨也明白了，长叹一声道：“下官明天就上表乞辞，不在其位，不谋其政，调人的事，下官不管了，请向右侍郎陈大人接洽吧！” 
　　他惶惶然地回到家里，当夜就递了辞呈，理由是体弱多病，不胜所任…… 
　　这份辞表递得很不甘心，因为他的身体还很好，才五十多岁，正值壮年，最少还可以干个十年的。 
　　可是永乐帝居然批准了他的辞表，只不过给了点面子，派个太监赏了两枝高丽进贡的老山人参给他补一补，慰问他生平为国宣劳。 
　　这很明显的是被梅玉整下去的，而永乐帝的表现，更是捧梅玉的场。 
　　这件事在朝房中引起很大的震荡，有几位阁老的衔书房中也谈及这件事，他们虽不敢直接批评永乐帝蔑视重臣，却也旁敲侧击地说曾应龙在兵部已经十年，又没有重大缺失，而且还年富力强，应该是个人才…… 
　　永乐帝却微微而笑道：“孤用人的原则是先器识，而后才是才干，曾员在兵部十年，虽无大错，也没有什么特殊的表现，已经算不得是个人才了。” 
　　那位大老还不服气：“他虽没有功劳，也有苦劳。” 
　　永乐帝愠然道：“兵部左侍郎上辅尚书，下领群僚，主理全国军政，责任何等重大，岂是尽点苦劳就可以交代的，而且孤说过了，孤用人以器识第一，器者，胸怀度量也，识者，见事识人之明也。曾应龙于此二者都欠缺，何以当此重任。” 
　　这意思很明显，真正对曾应龙不满意的是永乐帝自己，否则梅玉纵有天大的本事也整不掉他的。 
　　永乐帝笑笑又道：“现在满朝文武，都是朕的患难之交，朕是个最重感情的人，当朕未显之时，帮助朕的人朕不会忘记，朕也是个最重义气的人，像梅玉他始终没有表示对联臣服过，现在接受了继承汝南侯，也是万分的不得已，但肤却对他十分尊敬，肤最看不起的就是墙头之草，风随势倒，这曾应龙就是其中之一 
　　皇帝的意思总算明白了，他老早就是燕王了，既富且贵，所谓未显之时，是指他还没当皇帝之前，那时已有很多人跟他来往，暗助他成事，这些人在他登基之后，都得到了重用，表示他是个不忘恩的人。 
　　有些人是建文帝时的旧臣，永乐帝初登大宝，政事未熟，还用得着这些人，所以仍予留用，现在已经过了四年，他所提拔的新人也可以接替了，是该请那些人卷铺盖的时候了。皇帝作了表示，大家自然也明白了，先后两个月内上表乞辞的人有几十个之多。 
　　除了一两个皇帝特旨慰留外，其余一律照准，朝廷上换了一大批新面孔。 
　　一朝天子一朝臣，这是最好的写照。 
　　【注】
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