公爵是可恶的笨蛋，芙蓉心想。他怎么可以当着别人的面使她难堪？
　　芙蓉带着弟弟气呼呼地登上楼梯，但心思仍专注在庭院中的那个男人身上。她无论如何也要和他扯平。
　　她灵机一动，唇边浮起笑容。她知道该怎么做了。
　　她在弟弟经过她的房间门口时，轻拍他的肩膀。“到我的房间来，我有话跟你说。”她瞥向男仆。“对不起，迪比先生。请把‘公主’抱到我弟弟的房间去。”“我奉命寸步不离地守着小少爷。”迪比说。
　　“我不会逃跑给你惹麻烦。”她向他保证。
　　“我相信你，小姐。”迪比抱起小猪继续往走廊的另一头走去。
　　芙蓉把弟弟拉进房间，关上房门，然后大笑起来。
　　“我还以为你在生气。”米迦说，擦拭着下巴的口水。
　　“我是在生气，”芙蓉微笑着说。“但我们要报复公爵。”
　　“什么是报复？”
　　“报复就是反击。”芙蓉回答。“他在他的朋友面前使我们难堪，我们就要在他的朋友面前使他难堪。”
　　“怎么做？”
　　“公爵认为美国人是野蛮人，我们不要辜负他的期望。”
　　“不懂。”米迦说。
　　“等一下吃午餐时，我们的餐桌规矩要表现得很差劲。”
　　“我该怎么做？”米迦微笑问。
　　“用错刀叉。”芙蓉说。
　　“这个简单。”
　　“大声打嗝。”她微笑说。“如果你愿意，连挖鼻孔也可以。”米迦大笑。“要不要把挖出来的鼻屎吃掉？”他兴奋地问。
　　芙蓉不知道该大笑或该作呕。“吃鼻屎可能会引起他的怀疑。”米迦了解地点头。
　　三十分钟后，换好衣裳的芙蓉和米迦下楼来到餐厅。公爵和他的朋友们已经到了。
　　“容我自我介绍。”其中一个男子在他们出现时，快步上前迎接。“在下石思隆，公爵阁下的堂弟。”
　　“你比你的堂哥亲切多了，先生。”芙蓉回以笑容。“也许石家不尽是坏人。”思隆闻言而笑。“我在个性上确实遗传了石家所有的优点。”
　　“在下欧亚当，公爵阁下的朋友。”另一个男子趋前问候。
　　“我不知道公爵阁下有朋友。”芙蓉瞟公爵一眼。
　　两个男子露出微笑，公爵却皱起眉头。
　　“亚当是史东豪侯爵。”思隆说。
　　“见鬼的，我要怎么叫他？”米迦问。
　　两个男子咧嘴而笑，连公爵也露出微笑。
　　“叫他大人。”思隆说。
　　“难道会有人把他当小孩吗？”米迦说。
　　“大人在这里有不一样的意思。”思隆说。
　　“叫我亚当就好了。”侯爵说，解决了这个问题。
　　“我们可以坐下了吗？”杰明说。
　　芙蓉对他甜甜一笑。“恭敬不如从命，阁下。”“你在打什么主意？”他狐疑地问。
　　“一报还一报。”她回答。
　　杰明不理会她的话，在桌子的首位坐下。芙蓉和米迦对面而坐。思隆在芙蓉右边坐下，亚当则在米迦旁边就座。
　　“我们听过各种有关美国的传闻，”思隆说。“谈谈你在那里的生活。”
　　“我在波士顿的生活相当普通。”芙蓉回答。她瞟公爵一眼，然后拿起整块蘑菇烤面包咬下一大口。含着满嘴的面包，她问米迦。“弟弟，喜不喜欢这个？”米迦从面包上抓起一把蘑菇扔进嘴里。“喜欢。”他点着头说。
　　芙蓉瞥向瞪着她看的公爵。他的目光移到她的刀叉，再移向她的盘子。
　　她差点笑出来。不理会他的暗示，她再咬一大口面包。
　　“你在那里靠什么生活？”思隆问。
　　“她是码头鼠。”杰明直截了当地说。
　　“我的父亲在码头区开了一家酒馆。”芙蓉回答。
　　“真有意思。”亚当加入谈话的行列。“波士顿是个重要的港市。”
　　“波士顿是自由的发源地。”芙蓉说。“很遗憾我们不能参加几天后在波士顿举行的国庆大典。哎哟，我不该提起你们输给我们的第一场战争。”她拿起汤匙，瞟公爵一眼，在心中偷笑，然后开始呼噜、呼噜地喝起黄瓜汤来。
　　“好喝。”她在大声喝完最后一滴时说。“试试这个汤，弟弟。你也会喜欢的。”米迦摇着头把碗推开。“这个汤看起来像鼻涕。”杰明被他的汤呛到而咳起嗽来，思隆和亚当低声轻笑。
　　“你们存心使我难堪吗？”杰明在喘过气来后问。
　　米迦笑了起来。“噢，公爵，你太聪明，我们骗不过你。”芙蓉想要掐死弟弟。她不肯与公爵的目光交会，其他人似乎都在强忍笑意。
　　“米迦，上楼去。”杰明命令。“仆人会端你比较爱吃的东西去。”芙蓉朝弟弟点个头，他这才离开餐厅。
　　“霍小姐，你有什么话要说吗？”公爵厉声问。
　　芙蓉沉默片刻后说：“天哪？”思隆和亚当忍不住哈哈大笑，使她也不禁微笑起来。她喜欢他的两个朋友，他们至少还有幽默感。
　　“要知道，亲爱的，我好想念夜里有你在我身旁。”杰明突然用亲密的语气说。
　　芙蓉猛地转头瞪视他。愤怒和难堪使她脸颊发烫，他怎么可以在别人面前提起他们以前的关系？
　　接着她想到自己先前对公爵说的话。一报还一报。公爵在报复她报复他。
　　她顶开椅子准备离开。
　　“告诉我你想我，亲爱的。”杰明用手覆盖住她的手。
　　芙蓉扯出手，以气结的声音说：“失陪了。”
　　“什么？”杰明嘲弄道。“没有机智地引用莎士比亚？”
　　“别说了。”思隆说。
　　“尊重一下你的同伴。”亚当警告。
　　“我更在意她夜里不在我的床上。”杰明说，然后转向芙蓉。“亲爱的，容许我再亲芳泽。”
　　“没问题，杰明。”芙蓉说，令他意外地露出妩媚的笑容。
　　他面露疑惑。“今天晚上吗？”
　　“不行。”
　　“明天晚上吗？”
　　“抱歉。”
　　“那么什么时候？”芙蓉猛地站起来，椅子往后倒下。“地狱结冰的那一天。”她撂下那句话后就走出餐厅。她听到他两个朋友的抗议从背后传来。
　　“你这是何必呢？”思隆埋怨。
　　“如果你爱她，就跟她和好，娶她为妻。”亚当劝告。
　　“我不爱她。”她听到公爵坚持。
　　芙蓉快步上楼。她独自在房间里低声啜泣。他们两个错了，公爵并不爱她。没有男人会公然侮辱心爱的女人。她不要再为敌人流泪，当然也不要再和他一起用餐。
　　那天其余的时间她都拒绝离开房间。佩琪替她端来简单的晚餐，但她一点胃口也没有。
　　第二天早晨，觉得比较坚强的芙蓉，决定犯不着饿死自己。当她走进餐厅发现里面只有仆人在时，她不知道该觉得释然或失望。
　　她吃完早餐离开餐厅时，在门口遇到公爵。
　　“早安，霍小姐。”杰明面无表情地说。
　　她看到他身上穿着晚礼服，他显然刚刚回家。
　　“无论在什么情况下，文明人都会互相问候。”他责备。
　　“少跟我来你那套可笑的英国习俗。”芙蓉经过他身边走出餐厅。
　　他凭什么斥责她不懂礼貌？他绑架她，夺走她的童贞，然后当众羞辱她。她绝对有权利不好相处。
　　芙蓉整天都躲在房里，米迦和佩琪是她仅有的访客。不知何故，那天晚上下楼用餐时，她感到紧张不安。
　　餐桌上又是只有她一个人。连米迦都抛弃她到温暖、友善的厨房去吃晚餐了。
　　第二天的情形跟前一天相同。她开始纳闷公爵为什么，和有没有可能逃跑。
　　第三天早晨，芙蓉独自坐在四十尺长的餐桌边。她希望能像弟弟一样去厨房吃，在那里连“公主”都受到欢迎。习惯了酒馆生活的热闹，此刻的冷清令芙蓉备感寂寞。她瞥向站在餐具柜附近的总管班尼。
　　“不知道他去了哪里。”她喃喃自语。
　　“对不起，请再说一遍。”班尼说。
　　“公爵阁下去了哪里？”她问．班尼从餐具柜上拿起一份报纸递给她。“翻到第三页。”芙蓉把泰晤士报翻到第三页，开始看标题为“若即若离的情人”的报导。
　　“京洛斯公爵石杰明在追求波文顿伯爵之妹李薇菱时遇到对手。不知何故对公爵恼怒的薇菱小姐当然喜欢这种竞争。这位美丽的情人喜欢的是公爵？或他英俊的堂弟？还是两位有钱的美国人之中的一个会赢得她的芳心？”芙蓉突然热泪盈眶，但眨眨眼努力忍住。被人始乱终弃真是耻辱，公爵是个该下地狱的大坏蛋。她只希望他的报应早日到来。
　　她一言不发地站起来走出餐厅，但在门口被人挡住。她抬头望进公爵的黑眸。
　　“早安，霍小姐。”杰明冷冷地说。
　　芙蓉耸起一道眉毛。“是吗？”“你说什么？”“混蛋！”芙蓉咕哝一句，然后不假思索地掴他一耳光。
　　她离开餐厅，快步上楼回房。公爵目瞪口呆的惊愕表情并没有给她带来满足感。
　　她锁上房门！扑到床上痛哭流涕。
　　砰！砰！砰！芙蓉听到敲门声。她知道是谁，但拒绝应门。
　　“开门。”杰明喊。
　　“别烦我。”她哽咽道。
　　“赶快开门。”他命令。
　　芙蓉滑下床，走到房门前。“你有什么事？”“我要知道你是哪里不对劲。”“我不舒服。”那是实话。发现遭人始乱终弃令她想要呕吐。
　　“要不要我请医生来？”杰明在片刻沉默后问。
　　“没有那个必要。”“我可以为你做什么吗？”他问。
　　爱我，她心想。“走开。”
　　“好吧。”他大声说。“但是，如果你到晚上没有比较舒服，我就要请医生来。”她懒得回答。在门边倾听了几分钟，确定他已经走开，她拖了一张椅子坐到窗前，让莎士比亚陪伴她一整天。
　　猜想公爵已经到伦敦去追求薇菱小姐了，芙蓉在晚餐前下楼，打算在用餐前先到书斋再借一本书。
　　她一踏进书斋就愣住了，公爵坐在房间另一头的书桌后。
　　“你怎么会在这里？”她脱口而出地问。
　　他从文件中抬起头。“我住在这里，记得吗？”芙蓉眯起眼。她敢打赌他在讽刺她。
　　“对不起。”她转身准备离去。
　　“等一下。”他喊。
　　芙蓉继续往门口走。
　　“拜托。”芙蓉停下脚步。她不敢相信高高在上的公爵竟然说出拜托两个字。她转身看到他朝她走来。她压抑着退后的冲动，强迫自己站在原地，但心里已做好应战的准备。
　　“我想要为我前两天的行为道歉。”杰明用充满说服力的低沉嗓音说。“希望你肯原谅我。”芙蓉凝视着他的黑眸。他看来很有诚意，但是——
　　“我现在无法接受你的道歉。”她狠下心来说．不愿对他让步，更不愿屈服在自己对他的感觉下。
　　他眉头一皱。“为什么？”
　　“当众羞辱我就得当众道歉。”
　　“我保证从今以后尊重你。”他回答。“我一有机会就当众向你道歉。”
　　“既然如此，我接受你的道歉。但在公开道歉前，我不会原谅你。”杰明点头。“听来很公平。”
　　“我知道在习惯独断专行多年后，道歉一定很困难。”她补充。
　　“一条得势的狗也可以使人唯命是从。”杰明引用莎士比亚。
　　芙蓉微笑。“‘李尔王’第四幕第六场第五十八行。”杰明咧嘴而笑。“我可以护送你去餐厅吃晚餐吗？”
　　“我已经计划好要和米迦在厨房吃了。”她转身准备离去。
　　“在厨房吃？”他惊讶地重复。“你们为什么想在厨房吃？”“我们喜欢厨房。”她说。“在厨房吃有家的感觉。”“我可以加入你们吗？”他问。
　　她吃了一惊。“那不是有失你的身分吗？”杰明指指周遭。“这整栋房子都属于我！包括厨房在内。”“你为什么想在厨房吃？”她问。
　　“我想要跟你一起吃。”他低声说。
　　芙蓉耸耸肩。“房子是你的，你想在哪里吃都行。”
　　“就这样决定了。”他微笑伸出臂膀。“你也许不相信，但我从来没有在我的厨房吃过东西。”
　　“真令人吃惊。”她拖长着语调说。“你虽然家财万贯，生活却很狭隘。”
　　“事实上，我从来没有在任何人的厨房吃过东西。”她笑了起来。“那么，阁下，你即将在厨房吃到一顿闹烘烘的晚餐。你也许再也不想回餐厅吃了。”当芙蓉和杰明走进厨房时，每个人都突然住口。只有米迦不受影响地喊：“很高兴看到你，公爵。”所有的仆人都倒抽口气，只有登肯咧着嘴笑。
　　两分钟不到，所有的人都溜了，除了米迦和登肯以外。登肯朝空荡荡的厨房打个手势。
　　“是我说了什么吗？”杰明问。“登肯，叫班尼把棋盘和棋谱拿来。”米迦跟着登肯离开厨房。
　　“我从来不知道我对其他人的影响。”杰明说。
　　芙蓉耸耸肩，不愿说贬损的话。公爵难得如此和气，她不想跟自己过不去。
“好香。”她说，走向炉灶。
　　炉灶上炖着一大锅海鲜浓汤，桌子上摆着刚烤好的马铃薯面包、奶油和生菜沙拉。
　　班尼跑进来，紧张地笑道：“阁下，你吓了我们一跳。”跟在班尼背后的是一队端着碗盘的男仆，其中一个男仆把棋盘、棋子放在桌上。
　　“这是做什么？”杰明指着那队仆人问。
　　“今天的晚餐有鲽鱼——”“拿走。”杰明命令。
　　“拿走？”班尼目瞪口呆地重复。“那么你要吃什么？”“小姐和我要吃那个大锅子里的东西。”杰明说。
　　芙蓉微笑附和。
　　班尼一脸惊骇。“那么仆人们要吃什么？”
　　“让他们吃蛋糕。”芙蓉愉快地回答。
　　杰明哈哈大笑。“让他们吃鲽鱼。”“他们要在哪里吃？”班尼问，语气中的恼怒越来越明显。
　　“餐厅。”杰明建议。“小姐和我想要独自在厨房用餐。”“厨房？”班尼不敢置信地重复。
　　“小姐喜欢厨房。”杰明说。“我也慢慢地喜欢起来。”“这真是反常。”班尼抱怨。
　　“很抱歉给你添麻烦了，班尼，我保证我们不会每晚都这样。”芙蓉不敢相信公爵居然向仆人道歉，而且在今天是第二次向人道歉。难道他并非全然不可救药？
　　一脸震惊的班尼端起鲽鱼匆匆退出厨房。
　　“你去盛汤，我来摆棋盘。”杰明对芙蓉说。
　　公爵的举动把她搞迷糊了。他前一天表现得比北风还要冷，这一天却比太阳还要温暖。
　　芙蓉把汤端来时，看到光滑的木头棋盘上摆着树脂和石粉制成的棋子。黑棋是玛丽·斯图亚特率领的苏格兰名人大军，白棋则是伊丽莎白·都铎率领的英国名人大军。杰明简单解说规则后，他们开始一边喝汤一边下棋。
　　十五步棋后，杰明就喊出：“将死。”“那是什么意思？”芙蓉问。
　　“你输了。”“再赛一盘。”她要求。
　　“明天等你研究过棋谱后再玩，”杰明说。“也许到时你会有点挑战性。”芙蓉不理会他的侮辱。
　　“我赢了，你要给我什么？”他问。
　　“你想要什么？”看到他脸上绽开笑容，她就知道自己说错话了。
　　“一个吻？”芙蓉一言不发地倾身过去，她的目光被他炽烈的目光俘虏。他在她的红唇印下一个纯洁的吻，她闭起眼睛陶醉在亲吻的感觉中。
　　“我还有公事要做。”杰明说，抽身退后。“要不要到书斋来看棋谱？”唯恐自己在他身旁会把持不住，她摇头说：“将军不会在敌营拟定战略。”杰明伸出手。他们一起离开厨房，步上楼梯。
　　“我送你回房。”杰明在他们抵达二楼时说。
　　“我认得路。”芙蓉快步爬上三楼。她感觉到他的目光盯着她的背，但拒绝转身回头。
　　关上房门后，她背靠着门板发呆。她再也不知道该如何对待公爵。他令她迷惑。她可以感觉到他的热情，但伦敦还有个“勉强的薇菱”在等他。
　　他今晚留在家里，芙蓉提醒自己。是为了她，还是别的原因？
　　五天过去。
　　杰明不曾离开京洛斯庄园。
　　芙蓉每次下棋都输，每次都被罚一个吻。她对下棋的热情开始减退，对公爵的热情则逐渐增加。
　　第六天是个湿湿凉凉的阴雨天。下午时，杰明和芙蓉坐在壁炉前下棋。她决心嬴棋，但不介意在输棋时被罚一个吻。她已经被骗失身，享受偶一为之的吻又有何妨。
　　“亲爱的，准备好了吗？”杰明问。
　　芙蓉点头。“你准备好要输了吗？”
　　“今天很有信心，是不是？”他问。“想不想把赌注加大到不只一个吻？”“休想上我的床，阁下。”她眯眼道。
　　“你误会了。”他微笑着说。
　　“你每输一个棋子就得被罚一个吻。”那个听来很有趣。“那你要被罚什么？”“一个棋子十英镑。”他说。“等你存够旅费时，我会送你和你弟弟回家。”那个听来更有趣了。“一言为定，阁下。”
　　“叫我杰明。”“叫我赢家。”
　　“输有可能使你赢更多。”他说。
　　“我怀疑。”棋局开始。五步棋后，芙蓉的卒就被他俘虏。她倾身在他的嘴唇印下一个纯洁的吻。
　　“俘虏你的卒竟换来如此可怜的奖赏。”他抱怨。
　　“如果让我活，你的运气也许会好些。”她逗弄道。“如果想要感情，那你得赢这一局才行。”十步棋后，杰明说：“将死，亲爱的。”芙蓉瞪着棋盘。她明明把棋谱看了好几遍，怎么会又输了呢？
　　“我猜你想要那个吻。”她抬头望向他。
　　“带点感情，拜托。”芙蓉开始倾身，但杰明阻止她。“这次我想站着吻。”让他握住她的手，她从椅子里站起来。她上前一步，抬头凝视他如黑夜般的眼眸。
　　杰明突然把她拉进他强壮的臂弯里。他攫住她的唇，给她一个天旋地转的吻。他的舌尖分开她的唇瓣，探索她口中的甜蜜。她感到欲望的战栗窜下背脊。
　　她呻吟一声，搂住他的脖子回吻他。
　　“果然是真的。”门口的一个声音说。
　　【注】
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