“我知道你爱她。”杰明转头瞪亚当一眼，然后继续凝视车窗外的风景。“伦敦到了。”他说。
　　“你能否认你喜欢她吗？”亚当问。
　　“我喜欢我的猎犬却不打算娶它们之中的一只。”杰明挖苦道。
　　“你这样说真缺德。”亚当伸长双腿，双臂交叉抱在胸前。“幸好思隆不是那样想。”“你那样说是什意思？”杰明立刻警觉地坐直。
　　“思隆留在京洛斯庄园，因为他喜欢芙蓉。”
　　“也许思隆害怕单独跟我在伦敦。”杰明说。“要知道，思隆没有那个胆量唆使我母亲和阿姨对付我。在伊顿中学时，我应该让那些男孩打死你。”
　　“你不是说真的。”亚当露出失望的表情。“救我一命等于有朝一日救你自己一命。”
　　“我怀疑。”杰明咧嘴而笑。“从救你的那天起，你就成为我必须背负的十字架。”马车在公园街的欧宅前面停下，亚当自行打开车门。“你要先去上溪街吗？”他问。
　　“柏克里广场。”杰明回答。“我想要早点解决李家的事。”亚当点头表示了解。“晚上你会去俱乐部吗？”
“会。”独自坐在马车里，杰明想要预习如何向李瑞奇提出与薇菱解除婚约的要求，但他的思绪一直绕着芙蓉打转。
　　他真像亚当说的那样爱她吗？她完全不符合他的择偶条件，既无显赫的家世和丰富的嫁妆，又不浅薄庸俗。从她和她弟弟的关系里可以看出她太过忠诚仁爱。
　　他的小码头鼠绝不会被社交界所接纳。她初次进入社交界的舞会注定要一败涂地，到时她的母亲和阿姨们就会打消逼他结婚的念头。
　　他离开京洛斯庄园时，芙蓉正在用恐怖的琴声折磨他的母亲和阿姨们。几个小时的舞蹈课很可能就会使她们生不如死。
　　马车抵达柏克里广场的李宅。从公园街到这里的路程太短，他几乎没有机会思考。
　　诚实是上策。向一个身分地位比他低的伯爵，解释他的母亲要求他娶被他绑架的年轻美国女子；真是有损颜面。
　　没有人能逼你娶她，他的理智告诉他。
　　杰明把理智的声音驱逐到脑海深处。相信母亲逼他娶那个女孩，比承认自己爱她要来得容易许多。
　　杰明下车后抬头望向李宅。此举将使他损失大笔金钱。绑架人会如此昂贵是他始料未及的事，他再也不会重蹈覆辙了。
　　杰明敲门，等了几分钟后再度敲门。
　　无人应门。
　　他困惑地瞪着紧闭的大门。就算瑞奇和薇菱不在家，也该有仆人来应门才对。
　　他正要转身离去时，大门开启。李家的总管出现在门口。
　　“伯爵不在家，阁下。”总管说。“他没有说什么时候回来。”“请告诉他我想尽快与他见面。”杰明说。
　　“我会转告他的，阁下。”总管当着他的面把门关上。
　　总管的无礼举动使杰明惊讶地愣在原地。回过神后，他走向马车，提醒自己要跟瑞奇谈谈下人的礼貌问题。
　　他在爬进马车前回头望向李宅，楼上的人影晃动引起他的注意。李瑞奇在二楼的窗户后面偷看。
　　那家伙在搞什么鬼？瑞奇这种以下犯上的行为令杰明恼怒，他转身登上门阶再度敲门。
　　总管开门。“阁下，我——”“我看到伯爵在二楼的窗户后面偷看。”杰明打断他的话，迳自走进门厅。
　　“阁下，对不起。”李瑞奇从楼梯口跑向他。“我还以为你是我的某个债权人。”杰明在心中偷笑。破产会使李瑞奇比较容易对和解金心动，尤其是高额的和解金。
　　“是不是有财务问题，瑞奇？”杰明耸起一道眉毛。
　　“只不过是暂时的。”瑞奇满不在乎地摆摆手。“薇菱这会儿不在家。”
　　“我不是来找薇菱的，我有重要的事要跟你商量。”瑞奇露出谄媚的笑容。“请到客厅，阁下。”
　　“门厅就可以。”杰明说，不想做不必要的逗留。“需要的只有隐私。”瑞奇挥手打发总管退下。杰明等那人消失在视线外。
　　“这件事难以启齿，不如就直说了。”杰明说。“我要解除与薇菱的婚约。”
　　“你不能那样做。”瑞奇惊慌地叫道。“薇菱会伤心死的。问题出在哪里？也许我可以——”
　　杰明举手示意瑞奇噤声。“我和在美国遇到的另一个女人订婚了。”“你同时和两个女人订婚？”瑞奇惊骇地喊道。
　　“时间上是有一点点重复。”杰明露出不好意思的笑容。“薇菱不必丢脸。我会放话给泰晤士报的一个朋友说她决定拒绝我的求婚。我们的婚事毕竟没有公开宣布过。”
　　“只有疯子才会相信那种说法。”瑞奇目露凶光，愤怒使他面孔扭曲，脸色一阵青一阵红。“跟我妹妹结婚，不然我告你毁婚。”杰明感到火气上升，没有人敢恐吓他。瑞奇有权生气，但他表现得太蛮不讲理。
　　“这样做有什么好处？”杰明以平静的语气问。“吃苦受罪的是薇菱。”
　　“只有身染疾病和行为不检是不履行婚约的正当理由。”瑞奇说。“薇菱既没有身染疾病，也没有行为不检。”
　　“瑞奇，你大概误会我的意思了。”杰明冷笑道。“我是在提议和解。我会替你清偿到昨天为止的一切债务，外加五千英镑。我会另外给薇菱五千英镑作为精神赔偿。”瑞奇一言不发地瞪着他。杰明看不出他是对和解提议生气，还是对金额庞大感到意外。
　　“得了吧，瑞奇。”他说。“条件很慷慨了。”“我接受。”“派人把你的债权人名单送来给我。”杰明转身准备离去。
　　“这美国女子一定很特别。”瑞奇说。
　　“芙蓉是举世无双的。”杰明告诉他，然后走出大门，很高兴摆脱了李家兄妹。
　　杰明一袭黑衣地走进怀特绅士俱乐部，感到众人的目光跟着他来到赌金帐簿前。他看了一下，然后拿起鹅毛笔，记下注定要让在场许多人失望的事项。然后他走向亚当坐的桌子，招手叫服务生送他惯常喝的威士忌来。
　　“你真懂得如何吸引群众。”亚当微笑道。
　　杰明瞥向赌金帐簿，那里已经围了一小群人在看他的记载事项。
　　“和李瑞奇的事怎么样了？”亚当问。
　　杰明等服务生放下酒离去。“在我提议给他一笔钱之后，他就通情达理起来。”“你早来十五分钟就会遇到你的堂弟。”亚当说。
　　“思隆在伦敦？”杰明惊讶地问。
　　亚当点头。“他要护送薇菱去剧院。”“思隆和薇菱？”杰明更加惊讶。
　　“你不在时，他陪她参加了几项社交活动。”亚当耸耸肩说。“想去剧院看他们吗？！”杰明咧嘴一笑。“我好不容易才摆脱薇菱。”
　　“那么芙蓉呢？”“我替她买了和订婚戒指搭配成套的项链。”杰明说。“舞会的计划进行得如何？”
　　“那件事由我叔叔负责。”亚当回答。“邀请函将在明天发出，没有人敢拒绝秦斯敦公爵的邀请。”
　　“可恶，李瑞奇来了。”杰明说。
　　波文顿伯爵和两个陌生男子接近他们的桌子。那两人的体格都很好；其中一人的头发是黑色，另一人是褐色。
　　“愿意加入我们吗？”杰明基于礼貌地问。
　　“我正要回家。”瑞奇拒绝。他指指跟他一起的两个男子。“阁下，容我为你介绍韩先生和贺先生。”
　　“幸会。”韩先生说。
　　“幸会。”贺先生伸出手。
　　杰明从他们的口音中听出他们是美国人。“被战争困在英国的美国人吗？”“可以这么说。”韩先生说。
　　“我们对投资感兴趣，但战争使我们猝不及防。”贺先生说。
　　“瑞奇，你找我有什么事？”杰明问。
　　“我想让你知道我没有对你心怀怨恨。”瑞奇说。
　　“你非常体谅。”杰明说，语气中隐含着一丝挖苦。“明天上午把名单给我？”瑞奇点头。“再见。”瑞奇三人离开后，杰明拿起酒杯喝了一大口威士忌。“想到他差点当了我的大舅子就令我起鸡皮疙瘩。”亚当点头。“那家伙是不可救药的赌徒，你差点就得养他一辈子了。”“我算是轻易脱身了。”杰明说。
　　两个小时后，杰明和亚当走出俱乐部的侧门。室外浓雾弥漫，街灯惨澹。
　　“我明天上午就要返回京洛斯庄园。”杰明说。
　　“聪明。”亚当微笑道。“调教芙蓉成为淑女对你母亲和阿姨们的健康有害。”有一个人在圣杰姆斯街上策马狂奔引起他们的注意。骑马者突然勒马止步，掏出手枪瞄准他们。
　　亚当拉着杰明一起飞身扑到一辆马车后面。枪声在他们落地时响起，然后是马蹄声奔驰离去。
　　等候中的车夫纷纷叫嚷示警，几个绅士从怀特俱乐部里跑出来。
　　亚当站起来，伸手拉杰明起来。“谁想要置你于死地？”他问。
　　“我正要问你相同的问题。”杰明咧嘴而笑地回答。
　　“我们两个都没事。”亚当转向看热闹的人说。“请回里面去继续各位晚间的活动。”
　　“有人想见到你死。”杰明在人群缓缓散去后说。
　　“是你把一个美国女孩绑架来英国。”亚当提醒他。
　　“我死了对谁有好处？”杰明严肃起来。“答案是思隆。”
　　“思隆？”亚当不敢置信地重复。
　　“思隆陪我哥哥去美国，结果只有他一个人回来。今晚他突然从京洛斯庄园来到伦敦，我就遭人开枪偷袭。”杰明说。
　　“思隆已经拥有他可能想要的一切。”亚当反驳。
　　“除了爵衔以外。”杰明提醒他。“如果我没有留下继承人就死了，思隆将成为第十五任京洛斯公爵。”
　　“我想密切注意他也无妨。”亚当同意。“目前你待在京洛斯庄园最安全。我们两周后再见，我保证芙蓉初次进入社交界的舞会会非常成功。”杰明对好友微笑。“到时见。”教跳华尔滋的魏先生往右踩，芙蓉往左滑。
　　“再试一次。”魏先生往右踩，芙蓉往左滑。
　　“你跳错了。”魏先生恼怒地提高嗓门。
　　“我在滑、踩、滑。”芙蓉故作无辜地说。
　　“我要说几次你才记得住？”魏先生高声叫道。“踩、滑、踩，”“发生了什么事？”一个声音在门口问。
　　朵娜夫人停止弹琴，魏先生和芙蓉转向那个声音。杰明穿过舞厅走向他们。
　　“阁下，教她跳舞是不可能的任务。”魏先生抱怨。“她愚蠢到了极点。”杰明瞥向他的阿姨说：“华尔滋舞曲。”舞曲开始。
　　“小姐，我能请你跳支舞吗？”杰明握住芙蓉的手。
　　“乐意之至，阁下。”芙蓉微笑回答。“不幸的是，我的脚太笨。”
　　“相信我。”杰明把她拉近，把手放在她的背部中央。芙蓉把左手搭在他的臂膀上，把右手给他握。
　　“放轻松，跟着我。”杰明告诉她。
　　他熟练地带着她在舞厅里旋转起来。在他的怀里感到自在，她随着他起舞，好像他们一起跳了多年的华尔滋。对她来说，除了眼前的男人和耳边的乐声，其他的一切都不存在。
　　“你跳得好极了。”杰明说。“你刚才在故意折腾可怜的魏先生。”“他先折腾我的。”芙蓉说。
　　杰明大笑。“闲聊在跳舞时是必要的，以免别人以为你不喜欢你的舞伴。”“比方说？”“我想你。”他说。
　　她羞红了脸，脚底绊了一下，逗得他微笑起来。
　　“想不想去野餐？”他问。
　　“乐意之至。”她回答。
　　乐曲结束，但杰明仍然握着她的手。他们穿过舞厅，走向面带笑容的其他人。杰明没有停下来说话，而是带着芙蓉从他们面前走过。
　　“魏先生，你被开除了。”杰明回头喊道。来到舞厅外的走廊上时，他停下来说：“去换衣服，我叫人替我们准备一个野餐篮。”
　　“米迦呢？”芙蓉问。为了安全起见，她想要带他一起去。
　　“我遇到他时，他和登肯正要去钓鱼。”他回答。
　　跟他独处太危险。芙蓉不知道自己抗不抗拒得了他的挑逗。
　　“我保证不引诱你。”他说。
　　“我不是在想那个。”她撒谎道。
　　“快去吧！”他的笑容说明他不相信她的谎言。“我们在楼下会合。”三十分钟后，芙蓉下楼时，杰明已经在门厅等候。看到她出现，他露出笑容，拎起装食物的柳条篮，带领她走到屋外。
　　夏日午后的温暖微风吹来枝头的蝉呜。芙蓉停下脚步，闭起眼睛，深吸一口充满干草香的空气。她睁开眼睛，发现公爵在看她。
　　“我从来没有见过比你更喜欢夏天的女人。”他说。
　　“那是因为你只认识英国女人。”她说。“真想闻闻海的味道。我从来没有离开海这么远又这么久。”
　　“这边，亲爱的。”杰明牵起她的手．带她沿着小径走进林地。
　　出了林地就看到潺潺小河。芙蓉走到河边。河水清澈透明，河边浅滩露出光滑的鹅卵石。
　　“想不想游泳？”杰明站在她背后问。
　　芙蓉转身微笑。“我比较喜欢在喷水池游泳。”他们走回草地，坐在杰明摊开的毛毯上。芙蓉拿出柳条篮里的食物。
　　“告诉我你如何能过目不忘。”杰明说。
　　芙蓉思索片刻后说：“我不知道该如何解释。”他用手指轻抚她的手臂。“试着解释看看，亲爱的。”
　　“我想我记住的是书看起来的样子，”她说。“就像在心目中看到一幅画……阁下，我——”
　　“叫我杰明。”
　　“杰明，我必须跟你谈一件很重要的事。”
　　“我不会送你回美国的。”
　　“不是那个。”
　　“那么，说吧！”
“求求你不要逼我参加那个初次进入社交界的舞会，我只会使我们两个丢脸。”
“芙蓉，我对你的能力有信心。”她吃了一惊。
“真的吗？”杰明点头，伸手揽住她的肩膀。“你比社交界的任何淑女更有教养。那些年轻小姐像鲨鱼一样在合适的单身汉身旁游来游去，希望能咬住其中一个。”
芙蓉听了不禁微笑起来。她知道他只是在鼓励她。她转头望向他，两人的唇相距只有几寸。“那些小姐知道所有的规矩。”
　　“别为那些规矩烦恼。”他说。“我就从来不予理会。”他的脸在说话时向她靠近，接着他的唇温暖地覆盖住她的。
　　芙蓉陶醉在唇瓣相触的感觉里，无力也无心推开他。他把她轻轻地推倒在毛毯上，开始热情地亲吻她。她搂住他脖子，以同样的热情回吻他。
　　“举世无双的女子就是她吗？”杰明猛地转身，芙蓉猛地坐起。
　　一个貌如天使的金发美女双手插腰地站在那里。她的金发、美貌和刻薄语气使芙蓉想到`荷婷。
　　“薇菱，你怎么会在这里？！”杰明问，从毛毯上爬起来面对她。
　　若即若离的情人，芙蓉恍然大悟。
　　“昨晚和瑞奇谈过后，我想亲眼看看这位举世无双的女子。”薇菱回答。她转向芙蓉尖声骂道：“你抢了另一个女人的未婚夫，婊子。”芙蓉目瞪口呆。公爵说谎欺骗了她。她谴责地瞪他一眼，然后把注意力转回那个大发雷霆的女子身上。
　　“知道我怎么晓得到这里来找你们吗？”薇菱说。“杰明带他的每一个未婚妻到这里来野餐。”芙蓉感到屈辱，公爵再度耍了她。她的心往下沉，涌上来的是恶心欲呕的感觉。
　　“够了，薇菱！”杰明厉声道。
　　登肯和米迦突然出现。“我们听到叫嚷声，过来看看出了什么事。”登肯说。
　　“不要对我的姊姊大呼小叫。”米迦叫喊，伸出一只手指指着金发美女。
　　叫喊使口水从他的嘴角流到下巴。他举起手，用衣袖擦掉口水。
　　薇菱上下打量米迦。芙蓉从她的表情里看出她立刻看出米迦有智障的问题。
　　薇菱突然放声大笑，转向杰明说：“哦，这可真有趣。”“给我惹麻烦，我就毁了你。”杰明恐吓。
　　薇菱恶狠狠地瞪他一眼，然后瞥向芙蓉和她的弟弟。脸上绽开恶毒的笑容，金发美女气鼓鼓地离去。
　　杰明转身朝芙蓉伸出手。她拨开他的手，朝登肯使个眼色。
　　“来吧，米迦。”登肯说。“你姊姊想要独自清静一下。”“弟弟？”米迦转身。
　　“谢谢你维护我。”芙蓉说，唇边浮起温柔的笑容。
　　“我给你靠。”米迦抬头挺胸地说。“我们会永远在一起。”他随登肯踏上林间小径。
　　芙蓉望向公爵，脸上的笑容消失。目光不曾离开他，她从毛毯上爬起来，用鄙夷的语气说：“你骗我。”
　　“别闹了，芙蓉。”他说，听来很疲惫。
　　“我再也不会相信你了。”她恶声恶气地说。
　　“我不知道你相信过我。”他反唇相讥。“你真以为我会把我的私事告诉你？”她头也不回地转身走向林间小径。
　　【注】
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