「母妃，我回来了。」经过五个昼夜的奔波，应渝浚终于带着一身风尘回到了京城。
　　窗边坐着一个明艳绝伦的美丽妇人，正在专心刺绣的她一听见儿子的声音，便猛然抬起了头。她惊喜难抑地起身，疼爱地将儿子拉在身前，细细地巡视他，一双美丽的纤手轻轻比划着：浚儿，你瘦了。
　　这位绝美的夫人便是在后宫地位仅次于当今皇后的梅贵妃。谁都知道，这位不会说话的哑贵妃深得皇上眷宠，但没有人知道为什么，更没人敢打听其中的原由。大家只知道，后宫佳丽无数，但任何人、就算是皇后也无法取代、动摇梅贵妃在圣上心目中的地位。
　　「母妃，我哪有瘦了？」应渝浚抚了抚自己的下巴，笑着说道。
　　「我看浚儿未瘦，倒是更结实了。」低沉的声音响起，伴着内侍的通报，一道明黄色的颀长身形出现在房门。
　　圣上总是喜欢突然现身。梅贵妃的唇畔扬起一抹柔婉的笑意，上前一步欲弯身行礼，却被那个人先一步扶住。
　　目光精锐逼人，面容威严，举手投足间无不映出与生俱来的王者气质－－此人便是当今大尚天子、尚隆帝，应子魏。
　　「儿臣参见父皇。」应渝浚躬身行礼。
　　「抬起头来，浚儿。」尚隆帝的声音威严，目光中却难掩疼爱之情。他故意沉下了脸，「梅儿，刚才朕欲留这孩子在御书房内陪朕说话，他却执意要来此见你，朕要罚他。」
　　梅贵妃看着他，知道他不是当真。她双手轻巧地划着手语：只要皇上高兴。
　　他点点头，沉声道：「浚儿，过来。」
　　「是，父皇。」应渝浚走上前去。
　　应子魏扬举起右手。
　　梅贵妃敛起了笑容，上前护住儿子，并用手势告知：皇上，臣妾改变主意了。你不准罚他！
　　应子魏大笑，毫不掩饰他的开怀。他将梅贵妃轻轻揽至身前，「梅儿，朕要连你一起罚。」说着，他落下的右手拍上了儿子的肩膀，「浚儿，还不去沐浴更衣？朕要你们母子陪朕用膳。」
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　　晚膳上的几道雅致清淡的佳肴，并不繁盛铺张，但俱是梅贵妃最爱的菜品。
　　应渝浚洗去一身的风沙，换了套褐缎锦袍，更显得他挺拔出众、俊朗非凡。
　　应子魏看着儿子，心中充满为人父的欣慰与骄傲。他为母子二人亲自夹了菜，开口道：「浚儿，朕正想着，如今日再不见你，就派禁军前往颐州『请』你回宫了。」
　　「儿臣知罪。」
　　应子魏轻抿唇角，「既然回来了，便罢了。明日大敕朝的送亲队伍入京，你要亲自出城迎接，以表我大尚天朝之诚意。」
　　应渝浚微微一怔，脑中随即浮现出一张清丽的容颜，怎样也挥之不去。织初……他与她真的就这样结束了吗？！
　　不！他不甘心！他绝不要从今后与她再无瓜葛！
　　梅贵妃见儿子突然失神，便轻轻抚了抚他的鬓际。
　　「母妃、父皇……儿臣……」
　　话未说完，门外宦臣垂首人内，躬身跪禀：「禀皇上，大椋朝派使者前来，在『励勤殿』外候着，恭请圣上召见。」
　　应子魏颔首起身，看向儿子，「浚儿，将话说完。」
　　「父皇。」应渝浚顿了顿，暗自下定决心，起身道：「儿臣恳请父皇重新定夺儿臣与九公主的婚约。」
　　应子魏没有任何表情地看他，眼中闪过不悦，未置一词就迈步离开。
　　浚儿，到底怎么回事？梅贵妃眼中充满疑问，肩目中流转着担心。拉儿子坐下，她站在他身前，慈爱地安抚他：你从不会违逆你父皇的圣谕的，告诉母妃，发生了什么事情？  
　　知子莫若母，浚儿的眼底小心掩饰着的那份颓然、无助到底是为何而来的？
　　「母妃。」应渝浚将头埋入母亲怀中，隔了半晌，才低哑地开口：  「我不要九公主。世间女子中，我想要的只有一人。但她却不在乎我！她宁可用纯洁的身子换取我的不再纠缠！母妃，我无法不爱她，无法对她放手！母妃，我该怎么做？我该如何是好……」他就像小时候那样，对母亲诉说着满腔的委屈与无措，像小孩子似的渴望躲入母亲温暖的关爱与怀抱里。
　　梅贵妃静静地听着儿子的轻喃，轻抚着儿子宽阔的背脊，眼中充满了心疼、不舍与叹息……
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　　入夜，「霏秋宫」被烛火映照得柔亮、温馨。梅妃端坐在案前刺绣，但心思却始终不在绣品之上。突然，绣针刺入了指尖，大滴的血珠渗透出来。
　　「梅儿。」应子魏才迈人房间便看到这一幕。他拉过她的手在烛火下细看，轻拭去她指尖的血滴，「在想什么？」
　　梅贵妃并不回话，只是轻轻地抬起头，久久地注视他。  
　　「你有话对朕说。」应子魏微抿唇角，坐下身去。
　　梅贵妃拿起桌上的纸笔，轻轻地写下一行娟秀的字体：魏唯嫣梅，心之所至，已有所属，日月争鉴，坚如磬石。
　　「你还记得这些。」应子魏笑看她。
　　是，皇上，这许多年来，臣妾没一刻忘记过。梅贵妃轻巧地在纸端书写着。
　　「知道吗，对你，朕始终心存愧疚。」他若有所指地抚上梅贵妃嫣然的红唇，「要不是为了朕，那曾经美丽的声音也不会……」  
　　皇上！梅贵妃用眼神阻止他继续说下去。她垂首继续在纸上写道：  臣妾不曾后悔过！因为臣妾对皇上同样奉上了一颗真心！皇上，「心之所至，已有所属。」你懂！
　　「朕懂。」应子魏点点头，一眨不眨地看她。
　　皇上，既然您懂，臣妾恳请您重新定夺浚儿的终身……写到此，她手中的笔突然被应子魏夺了去，他将笔重重摔在桌上。
　　「胡闹！事关国家重策，岂可说改就改！」说着，他起身向外走去。
　　皇上！梅贵妃冲上去、拦在他身前，含泪跪下，纤纤玉手急切地比划着：浚儿他已心有所属！皇上，您不能逼他！求您！求您不要逼他！
　　看着她如此，应子魏虽未露声色，但却心中一紧。他面无表情地扶起她。
　　「朕心意已决，君无戏言。朕要去『百仪宫』了，你跪安送驾吧。」
　　皇上！梅贵妃扶住他的手臂，眼中的清泪滴淌下来。皇上！您不能如此对浚儿！皇上！求您！
　　「朕命你跪安。」他无情地再说一遍。
　　皇上！你说过你懂的！
　　「梅儿！」他喝斥，「跪安！」
　　梅贵妃缓缓地跪了下去，一双含怨泪眼始终坚定地紧盯着应子魏威严的双眸，直至他毫不留情地拂袖离去。
　　心有所属的滋味……皇上……你懂！
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　　应子魏离开「霏秋宫」，但并未依言转去筝淑妃的「百仪宫」，而是漫步到御书房独自坐了下来。
　　当今天下，大尚、大椋、大敕三国并立。除这三国外，其他小国弱朝均难以望及其项背，难成气候。因此，他们大多宁愿选择依附着这三个大国，以求安心度日。所以，三国又各自有许多小国属邦。
　　三国中以大尚天朝最为强大，小国属邦是三国中最多的，这些朝、国攀附着大尚朝这颗好乘凉的大树，甘为臣子。尚隆帝更是靠赐婚、联姻与各小国一直巩固着所谓血浓于水的链带关联。
　　大敕虽是大国却是三国中最弱的，属邦也最少。三国并立，实际上大多数时间是两国对峙，但大敕朝终究号称大国，实力不容小觑。何况，其属国大都是骁勇善战的国家，而且对大敕忠心耿耿。多年前，大椋就是靠着大敕的协助一举攻破颐州城的。
　　大椋、大尚都清楚大敕朝立场的重要性。大敕素来与大椋交好，而大尚一直想通过某种方式争夺大敕，却始终无法挑拨大椋大敕的世代交好。
　　大尚朝不是没想过联姻，但大敕朝朝规所定，凡大敕子民，上至皇族、下至百姓，如若嫁娶外族，必须通过大敕族「护族神」的考验与应允。繁琐、严酷又神秘的程序没有多少人愿意去尝试，当然，也有真心爱上外族人的大敕男女去神殿承受考验，但即便通过了考验也没有几人能得到「神的允许」。
　　多年前，大敕国的皇太子在一次大尚皇族的狩猎中爱上大尚长公主，并通过了「护族神」的重重磨难与考验。大敕朝遂向大尚提亲，此举正中尚隆帝下怀。不料，尚隆帝视若掌上明珠的长公主却不知为何在送亲途中离奇猝死，大敕皇太子更是毅然退位、将皇位让与其弟，隐居深山、下落不明。
　　大敕丢了深得民心的皇太子，当时的敕琛帝将责任全部归咎于大尚朝。从此，尚朝的联姻之意便更是难上加难。
　　峰回路转的事发生在一年前，大敕朝新一任的皇帝敕裎帝寿辰，各国拜寿使节齐聚大敕宫廷。为表诚意与重视，尚隆帝特遣皇三子渝浚、皇四子渝滠前往恭贺。
　　让人意想不到的是，在宫宴上，大敕国的九公主竟对三皇子应渝浚一见钟情，并且通过了神明的考验与允许。爱女如命的敕裎帝万般无奈，只得向大尚提亲。
　　眼看着联姻之事即成定局，怎可为浚儿的区区私欲而善罢。应子魏的目光深邃、莫测，忽而开口道：「宣英王觐见。」
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　　「儿臣参见父皇。」
　　「平身。」应子魏淡道，「赐座。」
　　「谢父皇。」
　　「浚儿，明日前去迎接九公主入京，礼部已安排妥当。秦大人叫你如何，你照做就是，但也不必太过拘泥。」应子魏拿起宫女奉上的茶茗，轻啜。
　　「父皇，儿臣……」
　　应子魏伸手阻断了儿子的话，「浚儿，你身为朕最钟爱的儿子，就必须替朕分忧。」他背靠进身后威严的龙椅，语气虽轻，却绝不容人有丝毫反驳的余地。
　　「儿臣……明白。」应渝浚双手攥紧椅子的两侧扶手，关节渐渐泛白。
　　「父皇知道没有看错你，但朕好奇的是……」应子魏顿了顿，突然走下龙案，「究竟为何，你会要朕重新定夺你的婚事？」他倒要听听看，让儿子能出此逆言并「心之所至」的，究竟是怎样的姑娘。
　　「父皇。」应渝浚霍然起身，「儿臣是为真心所爱的女子，才……」
　　「浚儿，迎娶九公主后，你仍可娶你心爱的女子，朕会亲自赐婚。」应子魏打断了儿子的话。皇帝亲自赐婚－－这是大尚女子的无上光荣。
　　「她绝不会做侧妃。」应渝浚凄苦一笑。织初根本不在乎能否当英王的妃子，更何况做侧室。
　　「朕亲自赐婚，要嫁予的人是朕的儿子，做侧妃亦是光耀门楣！难道天给她的胆子，敢违圣命？」尚隆帝轻蹙起双眉。对「她」，他颇感兴味，可语气却异常平淡。  
　　「父皇，她就是这样倔烈的女子。」她的倔强、刚烈让他疼惜不已，却也让他恨之入骨。
　　「是哪家的姑娘？浚儿，据实说来。」应子魏走回龙案，端坐回龙椅。
　　应渝浚轻抬起头，回道：「越安筹将军的女儿－－越织初。」
　　应子魏听闻，双手缓缓按向龙案，「越织初……」应子魏冷冷凝眉，「听起来，性格倒是十足的越家人，倔得离谱。」他低语，忽然伸手从迭放有序的众多折贴中抽出一份，让身侧宦臣递呈给应渝浚，话锋一转，「大椋尊帝驾鹤归西，新帝椋钺帝宣告天下，三日前举行了登基大典。」
　　应渝浚看着手中的帖柬，心中辗转难抑。这是一份邀帖，正式且精致，但其中内容更是让应渝浚心中一惊－－椋钺帝竟要他参加他的登基大典！
　　「英王殿下」几个字清清楚楚地落于贴上、言辞间毕恭毕敬。但只有他知道越至衡在多么犀利地讥讽他。
　　是他放了这个人、还给了这个人继位的机会！韧恒不会在乎他是否前去观礼，只是要自己在看到贴子后，感受他「由衷」的嘲讽！混账！
　　应渝浚不动声色地看着帖子，暗自命令自己压住怒火。他漠然地合上贴子，用力拿捏于掌中。
　　应子魏道：「父皇已替你做主，以你即将大婚、不便前往为由，改由身在颐州的沣儿前去大椋参加大典。」他看看儿子，「有什么要说的吗？浚儿。」
　　「没有，父皇。」  
　　应子魏看看儿子，接着说：「朕于三年前，曾降旨到颐州。那时，越安筹不久于世，却要朕看在他将死的份上换回越家自由。但他却不知那时朕已查清，他所谓的长子越至衡便是当年尚玄帝四个儿子中最小的韧恒，而其生母便是大椋朝长公主椋玲。那椋玲妃聪慧、狡诘，越安筹其实是被她利用了。他所谓的忠，不过是愚忠！」应子魏轻蔑地牵扯唇角，眉宇间尽是傲然，「朕与越安筹乃生死至交，他如此不忠于朕，实则罪该万死！朕之所以没有动韧恒，是因为曾对你祖父许下的承诺。另外，朕也想看看，越家倾尽心力保住的孩子到底会成为默默无闻的尚家血脉，还是握有皇权的椋室后裔。结果，朕没有料错。浚儿，这是一场朕与越安筹的赌局－－庄家是朕，赢家也是朕。」
　　「父皇，您是在拿大尚的未来做赌注。越至衡登基继位后，定会处处针对大尚。」即便应渝浚了解父皇性格中难以捉摸的部分，但听到这些，他还是不免震惊。也许那时……他不该放走越至衡。
　　应子魏双眼透着锐光，看了眼儿子，「越至衡曾回到大椋，却于前些日子潜回颐州。浚儿，可有此事？」
　　「父皇？！」应渝浚震惊地抬起头，顿了顿，回道：「确有此事。是儿臣将他放走的，请父皇治罪。」  
　　「浚儿，你何罪之有。所幸，你放他走了，不然后果就难料了。你可知道，大椋使臣那日已连续三道奏折呈于『励勤殿』，内文曰：大椋皇太子微服出游，可能在我大尚境内。」应子魏不动声色地拿起茶杯，品了口香茗，「大椋使臣如此紧急、正式地通禀，于礼于情，我大尚自有责任保护大椋皇太子的安危。如若他在颐州出事，大尚一无颜面于天下，二无信义于大椋……此后，也会麻烦重重。」
　　应渝浚眯起眸子沉思。怪不得那日越至衡被他撞见后，面不改色。原来，他早有部署。他实在小觑了那个人了。半晌，他开口道：  「他回颐州应是为织初。越家对他有恩，他应是念恩。」
　　「念恩也好，其他也罢，无关紧要。浚儿，韧恒名号为『椋钺帝』，在你看来可有意义出处？」应子魏挑眉，看向儿子。
　　应渝浚略微沉思，回道：「父皇，儿臣以为，『钺』音同『越』，而『钺』字本身则意为兵器的一种－－今后，他并不打算同大尚善处。」
　　应子魏微笑着点点头，「居安思危，人生难得棋逢对手，大尚不能失了大椋这个劲敌。韧恒不像是平庸之辈，浚儿，朕把这个椋钺帝交给你了。天不早了，明日一早，要为迎接九公主做准备，回去休息吧。」
　　「可是，父皇－－」
　　应子魏挥挥手，示意儿子退下。
　　「不！父皇！但求父皇再给儿臣半刻时间。」应渝浚说着，缓缓跪下身去，「父皇，儿臣心中只有织初……」  
　　「刚刚朕与你的一番话，还没表明朕的立场吗？」应子魏不着痕迹地轻叹了口气，「朕说过，越家人倔强得离谱，想必你也应见识过了。这孩子怕是恨透了朕吧，你以为朕会让你娶进这样的女子？！朕会同意越安筹的女儿人应家祠堂？！浚儿，你起来吧。」
　　「父皇！儿臣爱她！也只想娶她！儿臣即便遵从圣命与九公主成婚，也只会貌合神离、抑郁一生。」应渝浚并未起身，他轻缓却坚定地说着，「父皇，您拥有嫔妃无数，最疼惜的是母妃。但您可知母妃其实并不快乐，她拥有您的爱，却终身无法拥有您的整颗心。儿臣不愿像您，儿臣无法像您那样深爱一个女人的同时，却还可把心分成无数份，挂心于其他女人！儿臣做不到！」
　　「大胆！」应子魏拍案大喝，「你竟敢如此对朕说话！」
　　「儿臣知罪！」应渝浚垂首，「但，父皇，就像母妃为您能无怨无悔地吞下毒液。儿臣为织初也甘心情愿接受一切严刑责罚。今生今世，儿臣注定与她相属！父皇！」
　　应子魏定定地看着面前的儿子，他的言语简直是大不敬！但浚儿说得没错……他的确是负了梅儿，她为救他饮下毒液，从此他再听不到她轻灵的声音所发出的美好低语。为了得到皇权，他娶了当今皇后，她含泪微笑祝福；稳坐龙椅的他，后宫日渐充盈，应接不暇的一位位绝色佳丽让他几乎完全冷落了她，而她却仍无悔地默默守在他的身旁，只因－－她的心属于他！  
　　年少时，初识爱的梅儿与他曾许诺：此生此心，互属彼此……
　　而此后，他无情地违背了誓言。她却仍痴痴地、无悔地将誓言坚守了一生。
　　皇上！  「心之所至，已有所属」你懂！梅儿的泪眸浮现在应子魏的脑海中，清晰得让他心痛。心有所属？！那是遥远但却又异常铭心刻骨的感受。
　　如今，他最疼爱的儿子心属的对象竟是越安筹的女儿……罢了！罢了！安筹已去了！当初，他对越安筹的确心存愤懑。只要安筹稍为低头，他也不会紧紧相逼。但安筹的所作所言却让他一再颜面无存、暴跳如雷，终于在他的心中累积成了对他的永不原谅！只有无情地打压他，看到刚秉、忠烈的越安筹认输，他才能获得少许欣然、快慰。
　　事过境迁、往事已矣。但他的内心深处又何尝愿意看到生死之交变为世代仇家呢？！与安筹的恩怨，等他百年之后自有机会再做定夺！只是他深知，即便在九泉之下与安筹相遇，自己不容背叛的个性也绝不会让彼此愉快的！
　　「浚儿，抬起头，看着朕。」
　　应渝浚领命，他缓缓将头抬起，迎视着父皇深邃的双眸。
　　「浚儿，你有多爱那女子？」
　　「以命！儿臣以命爱她！」
　　「不后悔？这样生死相许，不后悔吗？」
　　「永不！」’
　　「浚儿，回去吧。」应子魏点点头道。
　　「父皇！」
　　「孩子，父皇明白的。」应子魏起身走下龙椅，来到应渝浚身前将他扶起，慈爱地拍了拍他的肩。浚儿这孩子会比他强！他的心如他的母亲般坚定、执着，他的肩臂如自己当年那般魁伟、有力。浚儿会扛举得起一切－－即便整个天下！他会的！是啊！心有所属的滋味……自己也懂……
　　＊＊＊＊＊
　　转眼间，近一个月的时间就这样匆匆而过。应渝浚的心绪一日更比一日烦乱。眼看着大婚之日临近，他愈发心乱如麻。明明父皇的态度有所转变，但为何一切还是毫不迟疑、有条不紊地进行呢？
　　对于这一切，他毫无头绪，惟一掌握在心的是对她的思念。他的思念没有一日松懈过，依然如此强烈，如影随形、与日俱增，几乎要他失去理智地奔回颐州。
　　「三皇兄？」皇四子、奕王应渝滠放下手中棋子，唤道。
　　「渝滠，怎么？」应渝浚定了定神。他与渝滠出生前后只差两个时辰，所以二人从小便是众兄弟中最亲近的。
　　「三皇兄，该你落子了。」应渝滠温厚的双眸隐隐透着笑意。
　　应渝浚看看棋盘，黑子纷乱地部署、白子禅让地迂回。这盘棋再下已无意义，他放下手中的黑色棋子，站起身来。
　　「三皇兄，你心不在此。」应渝滠一颗颗地捡回棋子，放人棋篓中，「我敢说，你的心根本不在宫中、不在京都。」
　　「那又如何？」
　　「我只是觉得……」应渝滠顿了顿，「你不该对九公主太过忽视。」  
　　「忽视？！」应渝浚走回棋桌前落座，「于情于礼，我已尽力顾全，还要我怎样？」
　　「三皇兄，九公主她对你确是一往情深，所以……」
　　话未说完，宫臣来报，九公主的随身宫女求见奕王，「渝滠，我若有不周的地方，有你弥补就好。」应渝浚朗然一笑，起身向外走去。
　　「三皇兄，你别误会！」应渝滠急忙赶上他，「九公主她……」
　　「渝滠。」应渝浚转身直视他，正色道：「问问自己的心，她在不在那里。」说着，他拍了拍四弟的肩，不再停留。
　　【注】
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