山西太原，自古就是个有名的都市，经过路上这段插曲，炽烈几乎已经忘记自己当初离开京城的目的了，直到进了太原城门，他收到月灵的飞鸽传书──大哥：关于鬼刀的事，义父已吩咐不必再追究；若无其他事，请速回。
　　月灵今天进城门的时候，一名看起来像将领的人对炽烈行了礼，然后递了张纸条给他。
　　他怎么看着看着就呆了？
　　“你在看什么？”水湄倾过身来。
　　炽烈将纸条收了起来。“没什么。”他回道，领着她走向东厂的驿馆。
　　水湄奇怪的看了他一眼，直到进了驿馆，吩咐她进房休息后，他又站在自己的房门口望着远方。
　　水湄看过他这副模样，就在他们第一次正式相遇、也是她被蛇咬的那一夜。老实说，水湄一点都不想看到他这个样子，她宁愿他“正直”的去多管闲事，也不想他这么没精神。
　　“你有心事。”她悄悄站到他身边，与他一同望向远方。
　　“没什么，你怎么不休息？”
　　“不累啊！”她说着，跳坐上二楼的栏杆，让炽烈吓了一跳。
　　“你会跌下去！”天知道这个栏杆稳不稳？炽烈反应迅速的环住她的腰，准备随时救她。
　　“不会啊！”她笑嘻嘻的顺势搂住他的颈。“有你这个大侠在，怎么可能让我有机会跌下楼？！”
　　炽烈瞪了她一眼，拿她爱玩的心没辙。
　　“你要不要告诉我，你刚刚在想什么？”她娇柔地问。“可千万别又回答我“没什么”，我不信。”
　　炽烈一顿，“只是一些例行公事，你不了解的。”
　　“你不说，我当然不了解啊；不过，你可以告诉我，让我了解嘛！”她轻快地说。
　　“你会听不下去的。”炽烈唇边有抹微笑的弧度。
　　“说说看嘛！”
　　“我来太原，是为了调查鬼刀究竟是生是死。”
　　“鬼刀？”她挑眉。“他不是死了吗？”
　　“如果他这么容易就死，还有资格扬名江湖吗？”炽烈冷笑，“他是我这些年来遇上的对手中，唯一没有被我抓到、也是唯一让我敬重的对手，我想知道他究竟到哪里去了？”
　　水湄想了想。
　　“他死或生，对你来说有什么重要？”
　　“其实这件事也许不重要。于公，我只是想给我的义父一个答案；于私……或许算是给我自己一个交代吧！”炽烈说道，“其实到了现在，一切的事都已经结束，皇上的旨意就代表一切，或许我根本没有追查的必要。”
　　“如果让你查到鬼刀真的没死，你会怎么做？”
　　“我不知道。”炽烈老实回道，“或许我会跟他再比试一埸；我很想知道当我们在同样条件下比武时，我的铁掌能不能胜过他的刀法？”
　　“真是无聊。”水湄嗤笑。
　　“你说什么？”炽烈皱起眉。
　　“本来就是啊！就算这时候你能证明自己比他强，或者鬼刀比你强，那又代表什么呢？”水湄反问，随即又说：“或许这也是我永远都没有办法理解的事──为什么男人总是不断的想证明自己比别人强？”
　　“也许因为男人都不喜欢当弱者。”他抚了下她的发。
　　“我也不喜欢当弱者啊，可是我就不会有你这种想法。”
　　“因为你没有那种想证明自己比谁强的念头吧！”他看着她不平的小脸。
　　“又没什么好证明的。”她咕哝，“证明谁比谁强又能代表什么？除非必要，否则我才不喜欢跟别人争什么。”
　　炽烈低笑，抱她下栏杆。
　　“你真的很特别。”他含笑的看着她。
　　“我本来就是平凡人。”
　　“‘特别’不好吗？”她又露出那种不苟同的倔强神情了。
　　“‘特别’就代表与大部分的人不同，不跟大家“同流合污”的人通常早死；我还想活得久一点。”
　　这是什么歪理？炽烈忍不住笑了。
　　“什么“同流合污”，你在胡说什么？”
　　“我哪有胡说？”她理直气壮的反问。“这个世上，不管是好人还是坏人，都会有说谎骗人的时候、都会做出损人利己的事；所以不管当好人、坏人都是会做坏事的嘛，当然就叫“同流合污”啰！”
　　“你呀！”炽烈一叹，“我怎么会认为你是个甜美、害羞、又胆小的小女人呢？”
　　直是人不可貌相。
　　“我哪里不甜美了？”她不满的反问。
　　炽烈仔细看了看她，然，评论道：“你现在的样子跟甜美就差很多。”
　　“炽、烈！”她瞪他。
　　“走吧，我们出去逛逛。”没给她撒泼的机会，他搂着她就往外走。
　　“你还没给我交代……”水湄抗议。
　　“哪有什么交代，就这样了。”
　　“你要承认我是个甜美、漂亮的女人！”
　　“你是──”才怪。
　　在她印象中，炽烈是个单纯正直到几乎呆板的男人；在他生命中只有一件事是重要的，就是为他义父做事，其他的，他一概不通。
　　这人突然找她上街来玩，她才觉得奇怪咧；结果就发现炽烈果然不懂得怎么玩，只是“带”她出来逛逛而已。
　　开玩笑，她又不是路痴，还需要他带路吗？不过看在他挺有心的份上，她决定反客为主，拖他下水。
　　一上热闹的大街，水湄立刻兴致勃勃的到处乱看，看到卖榶葫芦的、卖蜜饯的，她几乎是立刻冲过去。
　　“姑娘，买支榶葫芦吧，保证脆又甜喔！”
　　“我要两支。”
　　“好的，总共三文钱。”小贩拔下两支榶葫藘交给她。
　　“找他要。”她指了指身后的炽烈，然后兀自行进到下一摊。
　　炽烈付了钱，又追着她身后走；一路上就见水湄在前头买呀、玩的，炽烈跟在后面付钱，负责当金主。
　　终于一条街走完，水湄双手的战利品不多，因为大部分的零食呀什么的统统在炽烈手上。
　　“嘴巴张开。”水湄突然回头。
　　“做什么？”
　　“吃东西。”她将糖葫芦塞进他嘴里。
　　炽烈的反应只能用“呆若木鸡”来形容，水湄差点捧腹大笑。
　　不过她很克制的忍住了。
　　“好吃吧！”又甜又脆喔，就跟那个小贩讲的一样。
　　炽烈勉强吞咽进去，粗声问道：“你在做什么？！”
　　追里是大街，她居然公开的喂他吃东西，这种亲密动作是不合宜的，不应该在大街上公然出现。
　　“古板。”水湄不以为然。“人生才短短几十年，快乐最重要啦，干嘛活在别人的眼光里；你不嫌累我都替你累了。”
　　他这种表情让人一看就知道他在想什么，话才说完，她又扑向街角的另一处。
　　“我要玩！”炽烈才追来，她马上朝他喊。
　　“什么？”炽烈皱着眉。
　　“大爷，这里的东西随你挑，只要你能圈中，就属于你。这位姑娘更可以试试看喔！”顾守的小贩见生意上门，连忙鼓动三寸不烂之舌。
　　“这有什么好玩的？”炽烈转身就要走，水湄立刻拉住他。
　　“不管，我要玩，付钱。”
　　说得好像他欠她的一样，炽烈还是乖乖付了钱，水湄心满意足的拿了十个套圈就开始玩。
　　她的目标是最后面那个红色手镯，可是她怎么套都套不中，气得水湄当场变脸。
　　“你帮我！”去了九个股一个中，她把最后一个套环塞给炽烈。
　　“我？”炽烈指了指自己。
　　“当然是你啊！”她瞟着他，指挥道：“我要最后面那个红色手镯，你要帮我套中。”
　　“为什么是我？”他才不玩这种小玩意儿。
　　“不管，你要帮我。”她拉住他就是不让他走。
　　“那种东西有什么好？”炽烈真是搞不懂。
　　“不管啦！”水湄死命的拉住他。
　　“真是的。”炽烈咕哝着，看了一眼那只根本不起眼、又没有价值的手镯，手上的套环瞬间脱手，准确无误的套中。
　　“耶!!”水湄欢呼一声，立刻冲向前朝小贩喊道：“我的！我的！”
　　小贩点点头，拿了那只手镯出来。
　　“姑娘的。”
　　“谢谢。”水湄心满意足。
　　“可以走了吗？”炽烈走过来问道。
　　“可以。”水湄用力点头，一手勾住炽烈的手臂并行。
　　“湄儿”他非常不自在。
　　水湄才不管，拉着他继续往下一条街移动。
　　“我们回去了吧？”炽烈停住脚步。
　　“这么快？”水湄脸上的失望之情显而易见。
　　“都玩了一下午了，你还觉得不够？！”这么大的人了，玩心还这么重，简直跟小孩没两样。
　　“你难得带我出来玩，我当然要玩个够啊！”
　　“下次吧。”他抬眼望了下远处的天空，觉得有种快要大雨倾盆的感觉。
　　看着他手上的东西，水湄终于点了点头。“好吧。”
　　“快走。”
　　才说着，乌云很快飘了过来，炽烈揽住水湄很快向一旁跑去，雨大滴大滴的下，他护着她躲到街旁的屋檐下。
　　一场突来的大雨让街上所有的摊贩来不及防备的抱头鼠窜，才一眨眼，原本热闹的街道立刻冷冷清清，空留被大雨淋湿的路面。
　　窄小的屋檐根本无法完全遮住两人，不顾掉了满地的大包小包，炽烈一手抵着墙、一手扶着水湄的腰，将她护在自己与屋墙之间，却让自己淋了一身湿。
　　少了充满生气的摊贩喊叫声，一切突然变得寂静又清晰，她被动的依着他，双手屈起扶着他的肩、手肘抵着他的胸膛，除了大雨声、除了他沉沉的心跳声，她几乎什么都没听见。
　　护着她，完全是出于下意识、不等大脑下令便执行的动作，他微低着头，下巴轻抵着她头顶上的发丝；他们之间几乎没留什么缝隙，他的心跳、她的心跳两相交错，细碎的呼吸声在两人相依的静谧中清晰可闻。
　　水湄微垂着脸，连呼吸都不敢太用力，就怕自己动作太大，会增加两人身体相触的机会。
　　好一会儿，他们就只是维持着这个动作。幸好街上早就没人了，否则他们有可能会被官府以妨害风化的罪名当场逮捕。
　　“雨停了。”他低沉地开口。
　　她抬起头，屋檐还落着雨滴，但是刚才下的倾盆大雨已经停了。他微微退开，让自己几乎湿透的衣服离开她。
　　“你全身都湿了。”水湄低呼一声。
　　“没什么。”炽烈不以为意，看了眼地上湿透的零食。“都湿了，我们再去买吧！”
　　“不要了。”她反手拉住他。“先回住的地方，你得换衣服。”她拖着他快步往回走。
　　“只是被雨淋湿，没什么大不了。”
　　“如果你因此着凉，就很大不了。”她着急的举动背后是满满的关心，炽烈因而笑了。
　　“这种雨没什么大不了。”
　　水湄回头瞪他一眼，拖着他继续走。“如果你敢着凉，我发誓会在你喝的姜汤里加黄连！”
　　逞什么英雄嘛，哼，苦死他最好！
　　趁他洗澡更衣的时候，水湄跑去张罗，借了厨房开始煮姜汤；想是这么想，但水湄没真的加黄连。当炽烈换好衣服走出来，就见水湄已经端了碗药汤在等他了。
　　“这是什么？”他挑眉，望着那碗乌漆抹黑的药汤。
　　“姜汤，袪寒用的。”水湄吹了吹凉，递给他。
　　“这不会真加了黄连吧？”他开玩笑地问。
　　她瞪他一眼。“快喝。”
　　炽烈很合作的一口喝完。“这种雨没什么大不了，下次别为我忙了。”
　　“你是说我鸡婆，根本不必管你的死活？！”她气呼呼的，转身就走。
　　炽烈连忙拉住她。
　　“我不是这个意思，只是希望你别忙而已。”
　　“哼！”看在他喝完的份上，水湄没再气了；不过她俏脸板得紧紧的，想脱开他的双臂。
　　炽烈立刻缩紧双臂。
　　“湄儿，你的脾气真的要改一改。”他笑叹。
　　“改什么？”她俯头反问。“我就是这样，不喜欢的话，你就不要理我。”
　　“不理你，然后再让你气上半天？”他声音带笑。“湄儿，我知道你关心我，不过你不能温柔点儿吗？”
　　“谁关心你？！”
　　“不关心我，怎么会替我熬姜汤？”
　　“那……那是内疚。”
　　“内疚什么？”炽烈将她的身体扳回来。“内疚我替你挡雨？”
　　“对啦！”水湄捶了他肩膀一记，抱怨道：“你不识好人心，还笑我──”
　　“我怎么会笑你呢？”他笑道，才要再说什么，天际却划过一道闪光，透过窗户传了进来。
　　炽烈脸色微变。
　　“天色不早，你该回房休息。”他镇静的放开她。
　　“喔！”水湄察觉了他的不对劲，但她没有多问，转开身去拿药碗。“你也早点休息。”
　　“嗯。”他点点头。
　　水湄疑惑的走出去，才阖上门，天空正好敲了一声闷雷。
　　怎么太原的天气这么怪，说下雨就下雨、才闪电就打雷？
　　水湄皱了下眉、耸了耸肩，跟炽烈在一起她好像变得很容易放纵，什么情绪都表现在脸上了。
　　她莫名其妙又对自己笑了下，虽然她很失常，不过炽烈也没比她正常到哪里去啊，他号称一向没有表情的脸几天来不知道被她逗得破功几次；她看得出来他还在适应中，不过并不介意这点就是。
　　她回厨房将煎药的工具收好后，就回自己的房间休息。傍晚那场突来的大雨过后，雨就有一下没一下的下着，偶尔突然又变成倾盆大雨，真是奇怪的天气。
　　远处的闪电、闷雷声不时传来，水湄有点不安，她翻来覆去后，干脆起身下床，朝炽烈的房间走去。
　　“炽烈。”她敲敲门。
　　没有回应。
　　“炽烈？”她提高了一点音量。
　　黑漆漆的房里依然静悄悄的，炽烈没有回应，难道他出去了？
　　水湄又敲了敲门。
　　“炽烈，我进去啰！”门没锁，她一推就开了。
　　水湄走进去，摸着黑点火，等油灯一亮，她就看见炽烈趴在床上。
　　“炽烈。”她奔过去。
　　“该死……可恶……走开！”他挣扎的低吼。
　　水湄的脚步慢了下来。“炽烈？”
　　炽烈双手揪紧床被，原本朝里头的脸翻转过来，额上有着冷汗。
　　“出去。”他低吼。
　　“你怎么了？”
　　“出去！”
　　“不要。”水湄依然故我的走近他。
　　窗外再度划过一道闪电，雷声随即传来，炽烈立刻闭起眼，刚毅的面庞纠结成一团。
　　水湄恍然大悟。
　　“你……你怕打雷？！”太不可思议了！
　　“该死？”他低咒。“你出去？”
　　“不要。”水湄没有笑他，反而在他身边坐了下来。
　　“该死，我怕打雷，那又怎么样？！”可恶，他痛恨自己这个样子。
　　“不怎么样。”她轻声说道，伸手覆住他揪着床被的手。
　　“你出去。”雷声隆隆，他有些颤抖。
　　“不要。”她趴下贴着他的背，形成一种环抱的姿态。
　　“湄儿！”她能不能别那么不听话？！
　　“我不要走。”她轻轻摇头，“怕打雷又不是什么见不得人的事，你不必怕我知道的。”
　　想也知道对炽烈这样刚强的大男人来说，承认自己有弱点是很难为情的；尤其刚好又被她瞧见，他不赶她走才奇怪。
　　“走……走开！你不要来！走开！走开！”他咬牙吼道，不知道是在赶自己的梦魇，还是在赶她？
　　看着他紧闭双眼、表情纠结，水湄有点心疼；看得出来他这种惧怕并不是现在才有，那么他忍受多久了？
　　“可恶……该死！不要来──”
　　他咬白了唇不断低吼，水湄一时情急的倾向前，覆住他的唇。
　　炽烈的眼猛然张开。
　　“不要害怕。”她退开，眼里有着微微的羞怯。
　　炽烈突地翻身，两人上下异位，他俯身再度吻住她的唇。
　　吸吮是一种天生的本能，他的吻虽然生涩、却是饥渴的；在碰触她唇的那一刻，所有的感官知觉冲击而来，他只想再度品尝她的气味。
　　“为什么不走？”他的声音充满压抑。
　　“因为我不想走。”她的声音也低了好几度，然而语气却是轻松的。
　　“湄儿……”他呻吟着不断吻她，她的手被他压在身体两侧交握着，水湄微微抬高下颔。
　　炽烈几乎迷失在她的气味里。她轻微的回应让他更加沉溺，满心满眼只有身前这个小女人，其他的再也不记得。
　　“轰──隆隆──”
　　炽烈突然回神，意识到自己在做什么事时，他猛然翻开身。
　　“不行！”他退得远远的，不敢相信自己这么卑鄙，居然想利用她的身体来对抗自己的恐惧。
　　水湄撑起上身，只是望着他。
　　“如果说，我是心甘情愿的呢？”她低语。
　　“我不能这么做。”他别开脸，紧紧闭上眼。
　　“我不在乎。”她移近他面前，捧着他的脸。“我只要你不再害怕，其他的事都不重要。”
　　她的肩被他的粗鲁弄得又红又肿，盛满柔情的双眸又晶又亮，他还没做出回应，她已经主动吻上他。
　　“湄儿……”他抗拒地喊。
　　“不要拒绝我……”她拉着他再度侧向床铺。
　　她只记得，她把身体贴向了他，然后他的双手就主动接管了一切。她很清楚的知道他脱下彼此的衣服，他的手试探的抚过她全身。他的吻激烈又狂野，然而他的动作却细腻又温柔，仿佛害怕碰坏了她。
　　他再也感受不到、听不见外面的雷声和雨声，只知道自己不能伤害她，在他能给予的范圈内，他只想给她最好的。
　　她──应该值得更好的。
　　【注】
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