马踏积雪飞驰，茸茸雪渣粘牢环蹬里的皮靴。  
　　十余骑冲风冒雪，屡屡加鞭催速，意图快马赶回城。  
　　领首的叶善俊脸紧绷，对扑面而来的雪花视而不见，多亏他骑术精湛，冒雪赶路才不致发生意外的不测。  
　　前途有一大团雪高高隆起挡住去路，叶善并不在意，以为是一夜风紧堆起的冰雪。  
　　马蹄刚踩下，叶善心知不对，电光火石之际，来不及勒马，座骑的后蹄一扬，将埋在雪下的东西一脚揣开。  
　　那长长的东西被踢出数丈，翻滚几下方始落平，残雪四散，露出一个冻僵的人形。  
　　叶善急忙扔缰下马，几步跑到那人身边，蹲下身，用力扳过那人的肩头，那人顺势仰面朝天，薄薄冰雪之下出人意料的竟是一张年轻人的清秀脸庞。  
　　身后的十余骑见主人停滞不行，纷纷翻鞍下蹬，赶到叶善身旁围作一圈。  
　　“爷，这人早冻死了。”  
　　“昨晚下了一夜的大雪，这人不可能还活着。”  
　　“爷，我们快些走吧，别管死人的事了。”  
　　言语嘈杂，叶善仿佛充耳不闻，脱掉手套，把手放在那年轻的鼻畔。  
　　“他还活着，还有呼吸！”叶善肯定地说道。  
　　虽然气息微弱到难以察觉，但他真的活着！  
　　“真是奇迹，居然没死！”  
　　“应该是这人命大，被爷遇上了。”  
　　“你们罗嗦什么？”叶善回身怒喝，“快帮我抢救他。”  
　　把年轻人抬到避风之外，七手八脚地揉搓他的胸口，随身带酒的拔开塞头，往他嘴里咕咚咕咚灌下，渐渐地年轻人的四肢不似刚才那般僵硬，脸色有些恢复润泽。  
　　睫毛颤动，眼皮下的眼球开始活络，喉咙里滚动痰声。  
　　“喂，他醒了、他醒了……”  
　　“别吵、别吵……”  
　　在众人的期待下，年轻人缓缓睁开眼睛，眸底泛上迷蒙与困惑。  
　　“你真是命不该绝，是我们爷好心救了你。”有人性急地开口。  
　　涣散的眼珠微微转动，年轻人的视线落到叶善身上，好象认定他就是众人之首，即是那些人口里唤的那位“爷”。  
　　凭叶善的风度气势以及衣著佩饰，想要在众家将的簇拥中一眼认出他来并非难事。  
　　“可以告诉我你住在哪里？我派人护送你回去。”叶善摆手敛去家将的声吵，凑到跟前询问他。  
　　年轻人神情一怔，嘴角抽搐几下，困难地吐出几个音节：“你、你……”  
　　“你有什么话要说吗？”叶善放柔表情问道。  
　　眼里闪过一丝异彩，快得令人无法捕捉到其中的含义，年轻人支起手肘，吃力地抬起手臂，似乎想要表达什么，突然手臂颓下，人又重新陷入昏厥。  
　　叶善和他的家将们浑不懂年轻人抬手的意义，当然更不晓得他们在鬼门关前绕了一大圈。  
　　“爷，他又晕过去了，现在该怎么办？”家将搔搔头，不知所措地问道。  
　　叶善低头稍事沉吟，当他抬起头时已经拿定主张。  
　　“把他带回去，请个大夫来看一下。”  
　　做事不能半途而废，况且这个人被他的马不慎踩到，论情论理，他不能见死不救。  
　　只有在冬天，太阳才会最受人欢迎，暖洋洋的照在身上，真是舒服极了。  
　　当然例外也是有的，有人就因为禁不住太阳的热度，双颊充火，两唇发干，体温上升。  
　　近窗的卧床上躺着的是叶善救回府里的年轻人，晌午的阳光暖透人心，将一直呈昏迷状态的年轻人给晒醒了。  
　　年轻人热得受不了地猛地撂开盖在身上的棉被，顺手擦擦额头，仿佛甚有汗意。  
　　“年纪轻轻火气真旺，容易升虚火。”坐在床畔的老大夫摸摸山羊胡，慈祥地笑了。  
　　“你是谁？”完全清醒过来的年轻人警惕地盯着眼前这个陌生老人，凌利的眼神几乎要把人刺透。  
　　“我是医治你的张大夫。”  
　　不知是平生见多识广，还是年迈而神经迟钝，张大夫笑模笑样，根本对投递过来的可怕眼神视若无睹，一点不自在的感觉也没有。  
　　“这是哪里？”张大夫虽然不曾表露出丝毫敌意，年轻人却没有因此而放松戒备。  
　　“江南叶府。”张大夫倒是有问必答。  
　　“那个江南叶府？”年轻人一愣，随即又补问一句。  
　　“正是这个江南叶府，你是叶相公亲自救回来的。”张大夫给了他确定的答案，伸手欲要捉起他的手腕。  
　　“你要干什么？”年轻人的口气突然变凶，手臂一缩，机灵地避过张大夫伸过来的手。  
　　“替你搭搭脉搏。”张大夫没好气地答道。  
　　“只是搭脉？”年轻人略带迟疑的眼睛里透出不信的神色。  　  
　　“我是大夫，当然只能替人搭脉搏看病，难不成是在同你扳手腕吗？”攒拢花白的眉毛，对这个人的多疑实在不予苟同。  
　　“仅是如此？”年轻人的疑心真不是普通的重。  
　　“哎呀，你这人真是别扭。”张大夫不耐多费唇舌，粗鲁地拉过年轻人的胳膊，三根手指头不由分说地掀牢在腕间。  
　　时隔良久，张大夫徐徐睁开眼睛，表情极为古怪。  
　　“听说你是叶相公在下雪那天清晨发现冻僵在路边的，照理来说，本应风邪侵骨、湿寒严重，为何你的症状反是毒火攻心，郁结不散？”  
　　行医数十载，他头一遭上碰上这种疑难怪症，重重困惑油然升起。  
　　好厉害的唐夫人！好厉害的唐门暗器！年轻人在心里暗暗叫道，居然连大夫也诊断不出是什么毒，唐门之毒端是非同小可。  
　　“也罢，我就给你开几副驱热散火的方子，先试着吃上几副，有效便好，无用的话就要你另请高明了。”  
　　说罢，张大夫执起桌案上备妥的文房四房，下笔刷刷如飞，不多时开齐药方，唤进一个小僮，命其按方煎熬汤药。  
　　“你也别急，说不定这种毛病会自然好起来，毕竟你只是火气重了点，那天的雪寒已替你拨了不少火毒，接下来要看你自己怎么保养。”  
　　大夫救病不救命，张大夫尽人力听天命，再待下去也无事可为，开始收拾东西。  
　　“张大夫在吗？”声音传进，人亦随之踏入房中。  
　　“原来是符老哥你呀。”张大夫一脸熟络，停下手上的动作，迎了上去。  
　　“我是来瞧瞧大相公救回来的人好点没有？”叶符向张大夫打声招呼，一双老眼瞅见年轻正睁大眼睛看着自己，于是移步走近床前。  
　　“这位是叶府的总管符伯。”张大夫居中介绍。  
　　“你叫什么名字？”叶符开口问年轻人。  
　　“何玉。”良久，年轻人才拧眉说出两字。  
　　“何玉……何玉……”在嘴里含糊地念叨几遍，又问，“你家住哪里？”  
　　“没有。”  
　　“没有？”叶符茫然不解。  
　　“我是个弃婴，以前一直四处流浪，以后亦将如此。”  
　　“可怜哟。”叶符揉揉微红的眼眶，喃喃地说着。  
　　一旁的张大夫医家割股心肠，早动了万分恻隐。  
　　“那就是说你今后没什么打算？”叶符好心地问道。  
　　何玉沉默了。  
　　“叶府正好缺个打杂的家丁，你要是乐意就留下来；若不愿意，到时你动身离开，我去求大相公多送些盘缠予你。”  
　　何玉思索半晌，方对叶符说道：“我愿意暂时留在叶府。”  
　　“好啦，我现在便去告诉大相公。”也不多待片刻，叶符满腔热情地冲了出去。  
　　“你有个安身之处可以养你的病，叶相公人不错，稍嫌有点性子冷，你在府里只要不犯错，家法也落不到你头上。”说着，背上医箱跨出房门，临出门时不忘扭头对何玉喊道，“过两天我再来看你。”  
　　这个名叫何玉的年轻人就这样在叶府安顿下来，相处熟稔了，有人开始叫他“小何”，他也应声，弄得后来人人皆以“小何”相称。  
　　几个月以后，人们发现他手脚勤快，人挺本份，不跟着其他人闹事起哄，平时里沉默寡言，如果不看到他本人，有时会忘记府里有这么一个人存在。  
　　叶府的素香园内住的是叶善的孀母，她是当今司马丞相的胞姐，而她的母亲与当今皇上的生母是嫡亲姊妹，仔细排辈论份，叶府甚至沾一点皇亲国戚的边儿。  
　　自从丈夫故世以后，叶夫人将叶家外面的生意交由叶善全盘打理，里面的家务托付叶符照管，自己避居素香园深居简出，普通仆役难得能见上她一面。  
　　不过叶夫人也有放心不下的事，那就是自己独生子叶善的婚事。  
　　有时她百般想不通，叶府富甲江南，儿子又是人中俊杰，为何儿子就是不肯点头允诺成婚？  
　　叶善尚未成年时媒婆已然踏烂了叶府的门槛，这是众人皆知的事实，硬塞到手里的年庚八字在她面前堆得象座山，三叔六婶成天在她耳边提哪家小姐标致、哪家姑娘贤慧，喋喋嚷着要她替儿子作主答应亲事。  
　　唉，儿子有儿子的想法，她这当妈的人不好仗着母亲的威严去硬逼，可是一年年蹉跎下来，转眼儿子快三十了，仍不见有个动静，这下子她可无法装没事人的按兵不动，有空就命丫头唤儿子进素香园，当面晓以大义。  
　　虽经三番五次的敦促，儿子依然我行我素，连姬妾也不置一个，她这做娘的简直要怀疑宝贝儿子是否另有嗜癖，尤其接到京城娘家传来的消息，宛如平地一声炸雷，震得她头脑发晕、四肢发木，害她整日担心吊胆，深恐儿子会同外甥一样赴上不归路。  
　　若非听说他偶尔夜宿青楼，她绝对会强按住儿子的头颈逼他成亲。  
　　传闻儿子好像同青楼里当家名妓的交情非比寻常，风尘女子就风尘女子吧，到这地步她还有啥好挑剔的？娘家已经宗祧无望、子嗣断绝，起码她尚有一线抱孙子的希望。  
　　说到底，做儿子的究竟懂不懂她这为娘的心事呀？  
　　“善儿，你也老大不少了，什么时候让为娘含贻弄孙？”  
　　保养得宜的姣好面容，根本看不出她有一个二十八岁的儿子。  
　　“娘，这种事要靠缘分。”  
　　娘亲每次派遣使女传他进素香园，他自知又是老事一桩——催他成亲。  
　　“你要缘分还不简单。”叶夫人一指她面前堆积如山的画轴，“喏，你随便抽一张，抽中谁的画像，谁就是我们叶家的媳妇。”  
　　“不是太过儿戏了？”叶善频频摇头，对娘亲选媳妇的方式不表赞成，“恐怕一经毛延寿之手，未必个个是昭君。”  
　　“二十岁的姑娘尚未出嫁要招人闲话，三十岁讨不到老婆的男人也惹人说长论短。”  
　　“娘，我才二十八，离三十还早呢。”叶善随口敷衍地打马虎眼。  
　　“我就是不明白，打从你十三岁起，上门提亲的人络绎不绝，为什么到现在不见一门亲事成功？”叶夫人脸现阴郁，终于咬牙问出她长久以来横桓咽喉的那块心病，“你司马表弟不知是嫁了还是娶了一个男人，你该不会也想见贤思齐吧？”  
　　“娘——”叶善哭笑不得，搞不懂自个儿的娘亲怎么突然把脑筋转到这个上头。  
　　“我可是有言在先，我决不会像你舅母那样荒唐，不但纵容儿子去娶男人反而弄巧成拙赔掉儿子，结果断送了司马家的后继香烟，我不希望这种事同样发生在我们叶家。”  
　　“娘，我很确定自己喜欢的是女人，因此你不用过分操心。”  
　　“听说你跟一个名妓拉拉扯扯，娘并非顽固不化的人，不存在什么门第偏见，假如你真心喜欢她，与其让她继续在青楼卖笑，不如接进府里，为妻为妾任你高兴。”  
　　只要儿子肯娶个女人进门传宗接代，管她有何见不得人的出身，总比外甥一辈子与男人纠缠不清要强上多多。  
　　“娘是听谁在你面前乱嚼舌头？我和花楼坊的李蓁是纯粹的交易，对她并无半点男女情爱，你莫要听着风就是雨地误会了。”  
　　他付钱给花楼坊，从而买下李蓁的一夕之欢，仅是藉此发泄男性的肉体情欲，这种女人心思深沉，容易惹事生非，而他决计不会把惯常迎新送旧妓女带进家门，免得家里上下不太平。  
　　“名门闺秀你不中意，和那个名妓又要撇清关系，不如就近找个亲点的……”说到这里，叶夫人侧首思考人选，猛地忆起一人，“你的远房表妹杨淑珍，她爹是个秀才，小时候你们见过面。那小妮生得秀气，大概如今出落得更为俊俏，屈指算来今年也有十八了，好像尚未许配人家，以我看来她倒是个不错的人选。”  
　　“多年不见淑珍表妹，她现在情况如何，我们不得而知，娘真能单凭小时候的印象认定她是孩儿的良配吗？”  
　　“常言道：‘日久见人心’，我借个理由请她们父女到府里住上一阵子，到时你多找机会和她相处，亲自瞧瞧这姑娘是否合你的心意。”  
　　“娘喜欢的话就照你的决定办吧。”叶善不置可否地道。  
　　其实叶善对目前的独身生活并无不满，妻子对他而言不过是用来生育后代的工具，既然娘亲对此事极为起劲，他也不愿扫了她的兴致。  
　　叶府家大业大，日后是需要有个继承人来接替他的事业，如果那位远房表妹果真象娘亲说得一般美好，他不排斥娶她的可能性，到时身边只不过是多一件精致的摆设，儿女柔肠羁绊不住他对事业的旺盛野心。  
　　他的妻子必须学会隐忍、习惯寂寞，当然他会给她所能希望最大限度享受到的锦衣玉食、荣华富贵，这一点上他是不会亏待她的。  
　　毕竟活过二十八个年头，历练商场多年，他不是那些少不更事的毛头小伙子，对于妻子的要求仅此而已，不会去可笑地抱持什么不切实际的幻想憧憬。  
　　走出素香园，映目一片花海。  
　　春深季节，适逢花期，海棠带起醉人香风，挑染冶色，竹枝摇曳凝露清姿，持守凛操。  
　　窄窄花径几乎被茂密的枝叶掩蔽，待到婆娑风影掠过，浅露稍许铺地的明净鹅卵碎石。  
　　叶善深深吸进一口空气，皱了皱眉头，嫌满园花香浓冽薰人。  
　　清新淡雅的花香符合他的品味，种种花香混合在一起，闻则芬芳袭人，却给人俗丽的感觉。  
　　游目盼顾，尽皆五彩纷呈、迷绚斑斓，在这个季节叫得出名字的花卉，他的花园里统统齐备，一本不缺。  
　　远处花丛中，一个园丁手执花剪，正专心致志地弯腰修剪枝节，  
　　“你……过来……”叶善点手叫来那个园丁。  
　　园丁放下花剪，规规矩矩地走到叶善面前，局促地微垂头颅。  
　　“你是谁？”叶善发现对此人印象极是淡泊，但似乎又在哪里见过。  
　　“何玉。”拘谨的声音呆板地回答道。  
　　“何玉？”这个名字确实听谁说起过，叶善对自己的记忆力抱以肯定，“哦，你就是那个小何。”突然想起，他是听符伯提到的，那么此人即是两年前他自雪地救回的那个年轻人。  
　　“小人正是小何。”  
　　“你懂得园艺？”  
　　叶府园里的花花草草何止百千种，光是照料花葩的花匠就要好几人，他能被派到这里来工作，谅来颇会拨弄花木。  
　　“小人原是不懂的，后来跟着老师傅学了点，加上小人自己私下慢慢琢磨着，对这方面逐渐有所了解。”  
　　说话的时候，何玉始终低着头，眼光直直落定在鞋面上。  
　　“符伯调你进园子，证明你的本事不错嘛。”  
　　对花事一窍不通的家伙，符伯不会随便让他们进园子里来糟蹋，叶善如是想道。  
　　“这是符伯对小人的关照。”说话间，何玉的眼睛依旧下垂。  
　　叶善奇怪地瞅了他一眼，心忖自己又不是吃人的老虎，他干嘛老低着头不敢看人，是他太懂得做下人的规矩，还是他生性太过老实怯生？  
　　“曾听符伯谈起，你在叶府干的是打杂的活儿？”心念一动，叶善脱口问道，“现在应该还没有固定的空缺给你顶补吧？”  
　　“小人只在缺人手的时候过来帮办一下。”  
　　“从明天开始起，你就做我的贴身男仆，你今天回去收拾收拾准备搬到敞云轩住，我会向符伯提声醒的。”  
　　“做爷的贴身男仆？搬到敞云轩？”这下子何玉总算抬起头，瞪大眼睛，讶异地望着叶善。  
　　三流打杂小厮连跳数级，一跃成为主人身边的仆人，升迁未免过于火速。  
　　“用不着大惊小奇，敞云轩的空厢房你自己挑一间住进去。”叶善鼓励性质的拍拍何玉的肩膀，“明天早上别忘了进房伺候我。”  
　　倘使那个淑珍表妹人品上佳，并且给自己留下不错的印象，看来婚期不会拖太久，到时男女关防有别，他身边的男仆需用个老成稳重的才是道理。  
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