一
　　春末夏初的时候到了。大地披上了绿装，垂柳随风轻轻摆舞，大叶杨哗哗地作响。
　　转瞬之间，魏强他们单独活动已经三个多月了。三个多月里，虽然和杨子曾他们集中了几次，但很快又分离开了。之光县的边缘地区，大部分村庄都留下了魏强他们的足迹；群众的脑海里，对武工队也都有个粗浅的印象。没有见过武工队的人，净当稀罕事儿背地里打问；和武工队接触过的人，净显示自己的眼福，偷偷地传播：“武工队，一个人长短两大件。”“人不多，机枪不少。”“个个都是能文能武的人！”“讲起天下大事，都是一套一套的。”“小伙们年轻、利落，‘率’的出奇。”“人家都是左右开弓，打两架盒子的手。”“个个都能百步穿杨。”后来竟把武工队的队员描绘得简直像《七侠五义》里边一些来无影去无踪的人物。真是越传越神奇。这些神奇的传说，就像泛滥的春潮，在四面八方荡来荡去；也像春天的和风，向着苦受严寒的人们身上吹送，人们身上暖和了，心房也被震动了。
　　武工队神出鬼没地活动在保定市郊，昼伏夜出地和敌人周旋，弄得各个据点、炮楼的敌人，真有点迷迷糊糊、懵懵懂懂的。鬼子的宪兵队逼着村里的秘密情报员赶快搞武工队的活动规律；警备队的联队部和“治安军”十四团，也派密探下乡去侦察。情报来得不少，也组织过几次“联合清剿队”下乡清乡、讨伐。不管心机费得多么大，路儿走得多么远，想见到武工队的影儿，那可是难上加难。
　　保定的日本宪兵队长松田少佐是“联合清剿队”的指挥官。因为出去几次什么都没有抓来，心里挺烦躁，对送来的情报也就不大相信了，有时竟指着情报狂骂：“废纸的、骗人的一堆鬼话。”他表面上是这样做，心里却另打鬼算盘。他常独自望着地图沉思，一思索就闹个大天亮。
　　黄庄有个五截子高的大炮楼子，一天晚上，魏强他们神不知鬼不觉的就在炮楼跟前住下了。
　　“嘿嘿嘿！你们看那个花猫……”李东山像个孩子看到稀罕似的，手指点炕头上蹲坐的小花猫。小花猫舌头舔舔右前爪，不停地刷洗它那毛茸茸的虎头脸。
　　赵庆田把小花猫拢在怀里，抽出一只手来扑拉它那细柔光洁的皮毛。小花猫在他的怀里，眯缝眼睛，呼噜呼噜地发出鼾声。
　　“这小家伙真有意思。”李东山喜爱地凑上去，也扑拉了两把。
　　“你说猫洗脸有什么讲究？”辛凤鸣像考李东山似地问。“咱不知道。你这‘访员’听得多，见得广，给咱讲讲吧。”“用他讲？正定府到天津，整个冀中，谁不知猫洗脸主有客来！这是老年人的妈妈论，没有人信啦。”贾正抢着说。“你知道，你知道，知道怕你偷吃了。谁问你啦，真仨鼻子眼多股子气。”辛凤鸣戏谑地说。
　　大伙说说笑笑逗着小猫，魏强却纹丝不动地瞅着油灯在静思。刘文彬趴在对面桌上，借着灯亮，刷刷地在个本子上写东西。
　　“刘太生怎么还不回来？……”魏强一见刘文彬合死面前的本子，便好像自问自地小声说。
　　“人熟地熟，不会有什么闪错；不过，倒是该来了。”刘文彬边说边把钢笔拧上帽，送给魏强，顺便说了句：“你这笔就是好使，谁丢了也得心疼一阵子。”
　　后山墙忽然传过咚咚咚咚四下微弱的音响，人们愣住了。跟着，又敲响了三遍。刘文彬听敲过第四遍时，说道：“看，有人和我联系来了。”便从炕上跳下来，朝院里走去。
　　“你看，客人来了吧。”辛凤鸣用胳膊肘捣撞了下头靠他肩膀呆着的贾正。
　　“你不用拱，客人来，猫也不会知道。”贾正掀开眼皮，脑袋也就离开辛凤鸣的肩头。
　　“我也没有说猫知道。”
　　“那你干什么问我？”
　　门帘一动，刘文彬领进一个二十来岁的妇女来。胖乎乎的中等身材，长得挺四称；一张白光光的脸儿，镶有亮晶晶、水灵灵的一对大眼睛；再让长长的睫毛一配，忽闪忽闪的活像两颗星；鼓鼻梁，尖下巴颏，不说话也托出副笑模样。头一眼望到她的贾正，心里嘀咕：“我在哪儿见过她。”李东山也觉着有点面熟。赵庆田拿眼角一扫，也在寻思见过的地方。“来，我给你们介绍，这是汪霞同志，这是……”刘文彬手指魏强，话没有说出，魏强早蹦下炕来：“汪霞同志，我们认识，就是没有说过话，名字更不知道。”
　　“是认识，你是魏小队长，我也不知道名字。”汪霞说到这，脸上泛起两朵红晕，轻快地笑起来，“名字没有记住，我可记住护送我们过路那天，你瞪我那一眼。”
　　一句话把大家说笑了。
　　贾正、赵庆田、李东山也都想起去年腊月护送那起干部时见过她。
　　汪霞接着说：“你瞪了我一眼，我下沟时砸了你一下。砸了你，你没有哼声，伸手倒把我拽了上去……没想到今天在这里又见面了。”她说到这里，眼睛朝人们一扫，好似想到什么事来。随即问道：“那次过路，半路上和敌人在前边打仗的那两个同志回来了吗？”
　　“回来了！那不是吗？”魏强指指贾正和赵庆田，他俩向汪霞点点头笑了。
　　刘文彬拨拨灯花，请汪霞坐下，转向魏强要水笔：“我再使使。”魏强把那支桔黄色的水笔递过来。汪霞的一对大眼睛，立刻集中在那支水笔上，心里鼓蠕几鼓蠕，溜到嘴边的话儿，又狠劲地咽了回去。
　　“老吴也可能来，先谈谈你的吧。”刘文彬拧开笔帽，翻开本子对汪霞说。
　　汪霞从蓝士林褂子布袋里，拿出个小本和一截铅笔，朝魏强瞥了一眼。魏强正扬颏地瞅着她。她的脸儿有些烧，忙低下头：“说真的，从咱们的武工队在各村一活动，群众的抗日心气又都高起来，不论布置什么事，贯彻什么工作，都完成得彻底、漂亮。就拿做军鞋这码事吧，别看妇女们都白天下地栽红薯、耨小苗，可是一到黑夜，便刷夹纸，纳底子地赶着做起来。像东、西王庄不到十天的工夫，就把一百五十对大靸鞋做齐了……”
　　“敌人的情况，你知道多少？”
　　“有些炮楼子是显着蔫点！可是有的比早先还咋唬得欢。中闾的侯扒皮又把据点对过那座学校占据了，现在正抓人要夫，在周围大挖封锁沟。哈叭狗这回在大冉村对那座毁民桥把得更严，要钱比往常更凶。听说，老松田、刘魁胜今天又带着‘联合清剿队’到南乡去了。”
　　“到南乡去啦？听到那边发生了什么情况？”魏强心头一缩，马上想到去张保公路西面取联系至今没有回来的刘太生。他口问心：“会出问题吗？”
　　“别的不知道，就听到那边响了一大阵子枪。”汪霞见魏强对松田在南乡清剿是那么关心，猜想里边定有细因，忙问：“怎么？”“不怎么。我们有个同志到那边去，现在还没有回来。”魏强把事情告诉给她。
　　后山墙又咚咚咚咚地响起来。刘文彬听罢声音说道：“可能老吴来啦！”他说完便要下炕。
　　“我去吧。”汪霞说着，转身，像一阵风似地走了。“这个汪霞同志，年岁不大，看样子倒挺能干的。”魏强说。
　　“她在咱们这个区顶个台柱子。别看是个年轻的女同志，干工作可是挑得起来，戳得住个的手。从我来到这个区，就没有听她叫过苦，嚷过难……”刘文彬正念叨到这，汪霞一步闯进来，“什么苦啊难的……”随她进来的是个个子不高，羸弱、精瘦的人。
　　“正说你的本事呢！”刘文彬说完，就赶忙跪在炕上，去和刚进来的人握手：“老吴，你怎么这会儿才来？我给你们指引一下，这是武工队一小队长魏强同志；这是区长吴英民同志。”魏强抓住吴英民伸出来的手，嘴里说着：“坐、坐。”左手把自己刚裹好的一支烟从炕桌上拿起，“给你先抽这个。”“吭，吭，别客气，我有这个玩艺。”一说话就咳嗽的吴英民从腰间搭布上摘下荷包、火镰、小烟袋，熟练地挖了一锅子，抽着。魏强也把那支自造烟抽着了。
　　“本想早来，因为在东顾庄开了个会，耽搁啦，吭，吭。听说老松田在路那边今天糟得挺凶，吭，吭。”吴英民巴嗒巴嗒地抽着烟，不紧不慢地说。
　　“你听到那边发生了什么事？”魏强目光烁烁地盯着吴英民问道。
　　“吭，吭，听说，吭，吭。往常都是拂晓全队人马包围村，今天是晌午过了才出来，吭，吭。这次还都是带短家伙，穿便衣，三个一群，五个一伙，分了多少路来的。吭，吭，到了中冉、小屯里……五六个村，净装问路的、串亲走错道的，吭，吭，钻胡同，找背旮旯的地方，不显眼的矬房子串。吭，吭，听说在小屯里，碰上咱们一个同志，两边就打起来了。那个同志穿身棉衣裳，子弹打完了，跑又跑不动，最后跳了井！吭！吭！”
　　吴英民最后的几句话，触动了人们的心。大家不自主地同时抽搐了一下。
　　“敌人没有打捞尸首，找武器？”魏强从衣着上立刻想到跳井的可能是刘太生。贴着墙壁坐着的赵庆田、贾正、李东山……都像让针扎了一下似的，有的移动向前凑，有的伸长脖子；辛凤鸣张张嘴又闭上了；刘文彬的脸色也变成了蜡黄色。
　　“怎么啦？同志们？吭，吭。”吴英民看到人们不愉快的神色，心里有点莫名其妙。和他并肩坐着的汪霞，小声地告诉：“咱队上有个同志到公路西边去执行任务，至今还没有回来。”
　　“他穿……”他像咳痰似地吭、吭两声，眼睛扫了一下瞅望他的人们。全屋的人，除了刘文彬、汪霞和自己换了季，别人都还穿着一套蓝粗布、露出黑羊毛的旧棉衣，脑袋上戴着顶白毡帽头。他明白了，吭了两声，接着说：“鬼子打捞不打捞尸首不知道，就听说鬼子在小屯里抓了好多人；还听说敌人捡了顶白毡帽。”
　　“啊！捡了顶白毡帽？”人们不约而同地愣了一下，很明显，这是刘太生的帽子，因为冀中老乡很少戴白色毡帽的。二
　　在约定的地点，刘太生和联络人员顺利地接上了头。他把一切事情办完，转身背着一层薄云遮不住的日头，像个平常串亲访友的人，不紧不慢地朝东北的黄庄走去。
　　离着立夏虽说还有十几天，天气却越来越热了。
　　辽阔平坦的冀中大平原上，远近都呈现一片绿苍苍的颜色，真是一眼望不到边。这青翠有活力的景色把刘太生感染了，他情不自禁地小声哼哼起：“二月里来好风光……”他知道自己有个健忘的毛病，脚步不停地迈动，右手常往怀里摸，摸他那内衣口袋里队长给魏强的那封叠成三角形的信；有时还背诵一遍杂七烂八的事。对周围的炮楼、据点却不拿眼皮瞟一瞟。他坦坦然然地走着，有时一个骑车子的人儿从背后响着铃铛撵上来，他朝旁边一闪，让了过去；有时遇上汗水津津、推搡重载小车过道沟的人，他就上去搭把手帮助推。虽然这是敌人的“确保治安”区，他觉得，今天还算平静。
　　快走到小屯里，他找个叉巴道，准备绕过村去。朝北一蹅，离村半里来地，正好有条东西笔直的大道，道上还走着一个浑身是土的庄稼人。他紧走了几步，等前面的人一扭头，才看清这人三十来岁，于是，就很和气地问道：“借光！大哥，这是上大冉村去的道吗？”
　　那个人把脚步放慢，扭头瞅瞅他：“是啊，你到哪去？”“我想进城，你是哪村的？”刘太生急走两步撵得和他并了肩。
　　“就是这村的。听语音你也是当地人哪？”
　　“是啊。我家在南乡，唐河沿上。你做什么活去？”刘太生就跟他闲聊起来。
　　“唉！我正浇着园，听说孩子放牲口把驴放跑啦，我去找一找。你这是打哪里来？进城干什么去？”他好像对刘太生的打扮感到奇怪，总是用眼角偷偷地打量他。
　　“家里老娘病了，到白城、白团接先生，都出门啦。想到大冉村再碰碰。不行！就豁着个钱进城请一位。”刘太生看到老乡的眼神有些不对，就漫天撒谎地说了一下。接着他又说：“怎么？大哥，你看我这穿戴有点……”
　　“嘿嘿，没有什么。”
　　“我常春前秋后地进山赶个牲口。这穿戴还是在山里制买的呢！只说家来换换季，没承想老娘病了，只好再将就几天！”“咱是老乡，说真的，你这穿戴就是有点扎眼。哎，你常上山里去，那边八路多不？”庄稼人的最后一句话，说得声很低，也很亲切。
　　“嗯？”刘太生又打量对方一下，觉得没什么问题，也就顺话题小声地说：“嗬！可多着哪！一进山，咱冀中的十八团二十四团都在，净是老乡。”
　　“十八团？我兄弟还在上头呢！你不进山啦？要去，捎个信该多好！我娘净念叨。他在二营六连，指导员姓曹，叫曹天池，是个细高挑，白净子，说话山西口音。”
　　“没有今朝有明日，多会儿进山，一定找你。大哥，你怎么称呼？”
　　“我叫何殿福，俺们老二叫何殿禄。你进村一打听，都知道。”
　　“行呵！只要我进山，这事儿很容易，就在小祝泽过路，不用绕脚就把事问了、办了。”两人越说越投契，越谈越合辙。刘太生也就从侧面问了一句：“何大哥，咱这边有没有八路军？”
　　“有哇，就是不明着干算啦！听说，新近过来一伙武工队，净是能文能武本事大的人，走起道来像阵风，鬼子的汽车都追不上他们。可是我没有见过。”
　　“真的？那敢情好。”
　　“嘿！老百姓都哄嚷动了，要不鬼子老下来清剿！”两人东拉西扯说话搭理地来到村东北角。刘太生张大明亮的眼睛，扇子面地一望，心里不由得愣了一下：在村边上站着三个人，好像在看什么；在迎面大道上，前头一个，后头两个，拉开一定距离，一边缓慢地走动，一边也在张望着什么。他俩虽然还有一搭无一搭地闲聊，刘太生的心里却七上八下地犯了猜疑。“大忙的时候，怎么有闲逛的人？”他很随便地问道：“何大哥，村头上那三个人是干什么的？”“村头？”何殿福扭过脸去一瞅，马上也站定了脚步，摇摇头：“摸不清，不是俺村的。”
　　“前面溜溜达达的那三人呢？”
　　“也不认识，看样子都挺闲在。”何殿福也觉得这几个人有点奇怪。
　　刘太生的眼珠滴溜滴溜地转个不停，脑子里一闪一闪地捉摸：“莫非今天要出事？”他想找个抄道、叉道绕过去。抄道、叉道没有望到，他却看清了周围的地形：有树林、大坟地，有安水车的井，有半人高凹字形围着井的短墙。“万一碰上躲不开，在这个地形上也能顶挡一气。”他回头望望，村西北角又有三个人空着手儿朝大道上走来，好像把退路也卡断了。“管他是狼不是狼，得做打狼的准备。”他想到这，对何殿福说：“我解个小手。”就朝几墩柳条丛子走去，假装解裤带，便把驳壳枪从腰间拽出来，顺手又摸摸口袋里的信，对自己上下检查了一遍，把枪身插在左边袖筒里，装作抄手的样子，右手握着枪把，大拇指紧抠着保险机，食指贴在扳机上。他一转身，迎面大道上那个走在前边的人，快步地朝他俩迎上来。
　　刘太生像没事人似的紧走几步，高声地说：“殿福哥，今年雨水勤，什么庄稼都长得这么好！”
　　“可不是，庄稼人就盼着庄稼好。”何殿福随话答音地说了一句。
　　他俩和迎上来的人越走距离越近了。
　　刘太生看着对面来的人，也就肯定自己的预料：虽说是个平常人的打扮，两个牛蛋子般大的眼睛，瞪个圆上圆，满脸横肉，让人一见就讨厌。“嗯！冤家路窄，碰上啦。”他咬住下嘴唇告诉自己，精神上作好了战斗准备。
　　“你们是哪儿的？”对方像老鸹似地叫唤一声。
　　“我就是这村的。”何殿福站住了脚。
　　“他呢？”对方的脑袋像个拨朗鼓似的向刘太生一拨愣。“他是南乡的。”何殿福说。
　　“你们的‘居民证’呢？”
　　“这不是！”何殿福飞快地从口袋里拿出来，举着给他看。“你是干什么的，要看‘居民证’？”双方虽然仅仅离着二三步，刘太生不慌不忙地在探询。
　　“妈的！老子是干这个的。”那人刷地从腰间拽出一支“快慢机”，刘太生没容他端平枪，一步蹿上去，用乌黑的枪口抵住对方的胸膛，左手一伸，把对方蓝汪汪的驳壳枪抓夺过来。
　　“别误会！别误会！我……我是‘联合清剿队’的。”敌人吓得说话直打嘟噜。
　　“就凭这个，才误会不了。你们来了多少人？”
　　“他们，他们都是。”敌人浑身筛着糠，用脑瓜乱指点。他所指点的就是那几伙溜溜逛逛、走走望望，使刘太生心里发生怀疑的人。
　　“妈的，到底来了多少？”
　　“这……这个不知道，反正村村都有。同……同，八路老爷，你……”
　　“少废话！”刘太生平端着驳壳枪，退了两步，对直愣两眼呆看着的何殿福说：“大哥，你快朝北走，周围都是化装出来的敌人清剿队。”
　　“啊！”何殿福惊叫了一声，撒脚便朝北面跑了去。东、西、南三面穿便衣的敌人，都手提驳壳枪，快步朝刘太生这厢跑来。刘太生用枪口点着敌人：“老老实实地跟我走！”就拿他当成护身皮，也朝北面大步杈子地走去。
　　敌人发觉了。啪啪啪！椅子圈形地朝刘太生射击起来。刘太生左手用枪督着敌人后背，同时右手用枪还击一两下，朝矬墙那边跑去。
　　枪声越响越密，敌人越来越多。东、西、南三面的敌人一边射击，一边朝上攻；北面伏着的敌人，也露头射击起来。密集的子弹，一个劲地在刘太生身旁钻，脚底下落。
　　刘太生逼着那个敌人，三步两蹿地蹿进凹字形的矬墙里面。他看见何殿福在里边，急得跺脚说：“大哥，你怎么还不走？”
　　“不！我地理熟，要走一块走。”何殿福像对待自己哥们兄弟似的关心刘太生。
　　“我的好大哥，不行！我是八路军，你是老百姓，不要为我牵累上你！”刘太生喊着，急得胀红了脸。
　　“可我是抗属，我不能瞅着家里人出了意外！快把他收拾了，跟我走。”何殿福更着急。
　　“咳呀！老爷们，你们饶了我吧！我家还有八……”那个敌人听到“收拾他”三个字，急忙跪爬在地上，磕头礼拜地闹腾起来。
　　敌人这种行动，让刘太生从心眼里厌恶。他眼望着这个跪拜的敌人，立刻联想到自己母亲的惨死。他眼珠瞪圆，一抬手枪，就要结果这个家伙；忽又想起俘虏政策，举起的手枪又放下来。“住嘴！”他朝趴着喊叫的敌人踹了一脚。枪声更紧了。啪！一颗子弹从刘太生的耳根底擦过去，把矬墙打起一股黄烟。刘太生眼望四面进攻的敌人，着急地喊：“何大哥！你是老百姓，鬼子逮住也不会怎样，我掩护你，快走。”这时，一个敌人从东面蹿上来，刘太生一挥驳壳枪，把敌人打了个倒栽葱。当啷！敌人的一颗枪弹揳在水车轮子上。刘太生扭头一瞅，北面的敌人，像豺狼似的唔呀呐喊，三三两两地疏散圈围上来，再想让何殿福走，也走不出去了。他望望何殿福，何殿福正使膝盖抵住被俘的敌人后背，用搭布倒剪二臂地捆绑着，勒得敌人直劲地喊饶命。
　　何殿福把敌人拴在水车上，咬着牙说：“饶命？一会要你的狗命！”
　　何殿福粗犷的行动，刘太生很满意。他笑着把何殿福叫过来，咬咬耳朵：“大哥，你把他身上的子弹掏给我，我打他们个转遭转。”
　　何殿福很快爬到敌人跟前，急急忙忙去掏皮五联里的子弹。一共掏出七条，还摸出两个四十八瓣的日本手榴弹。他凑近刘太生：“给你！”
　　“嗬！还有这么两个宝贝疙瘩。”刘太生很高兴。“好，有它更不怕了，咱光着屁股淋闯雨，干吧！”他狠劲用牙一叼，拔掉手榴弹的保险针。
　　刘太生蹿蹿跳跳，东打西射，全无一点惧怕的劲头。这些，何殿福看到眼里，从心里起敬。他觉得这个八路不是个普通人，就像浑身都是胆，大战长板坡的赵子龙。有这个人给他堵挡四面，使他忘记了担惊，扔掉了害怕。
　　“朋友，缴枪吧！”敌人的劝降声音逼近了。
　　“缴吧，卖命为什么？难道就为的五黄六月捂棉衣，戴顶破毡帽？”
　　刘太生一摸脑袋，才发现白毡帽跑丢了，跟着责备自己地骂了句：“妈的，马马虎虎被敌人捡了个胜利品。”
　　“北面上来了！”何殿福像个观察员似地喊着。刘太生扭头看去，五六个敌人抱成团，嘴里“缴枪”“缴枪”地乱喊着，奔凹字口处蹿上来。
　　刘太生把手榴弹朝水车轮子上当地一磕，“缴你个脆甜瓜！”一抡右臂扔了出去，轰！在敌人群里爆炸了，炸得敌人呼爷喊娘，连滚带爬。
　　“好啊！”何殿福情不自禁地跳起来，跟着“咳呦”一声，忙猫下腰。
　　“怎么？负伤啦。”刘太生急忙问。
　　“没有。同志，叫你这一折腾，把我也给折腾糊涂了。”他指着安装八卦水车的那口不大的砖井说，“你看，这不是俺村北的小砖井？守着它，咱还耽的什么心！不行就来个跳井！”“跳井？”被绑在水车上的敌人以为他们想要跳井自杀，像看到希望似地说：“朋友，好死不如赖活着，你们只要放了我，把枪一缴，我保证你俩都有好处。”
　　“你胡说八道！我日你姥姥，你想找揍？”何殿福骂着就要朝上闯。
　　“趴下！”刘太生大叫了一声。何殿福身子刚贴了地，轰！一颗炸弹在砖井沿上开了花，弄了何殿福满脸土。他用袄袖抹擦一下，望望刘太生：刘太生像个碰到洋灰地上的皮球，霍的从地上跳立起来；他又望望捆绑在水车上的敌人，敌人的天灵盖掀去少半块，白花花的脑子搅和着黑红的血浆，直劲的往下淌。
　　“哎！有来有往，也送给你一个！”刘太生嘴里叨念着，就把第二颗手榴弹狠劲地扔到矬墙外面。“又撂倒他几个！”他乐洋洋地回头向何殿福说。
　　他俩占的这块五六平方米大的地点，好像出了活佛的圣地，四周围炮楼、据点的敌人，都先后跑出，往这里来朝拜。敌人越来越多，越聚越密。在凹字形的矬墙四外，一百二三十米远的地方，有穿军服的，有穿便衣的，有戴闪亮钢盔的，有戴黑色大檐帽的；有说中国话的，有讲日本语的；有骑马的，有骑自行车的。手枪、步枪、机关枪，密匝匝的围了个转遭转。敌人好像闻到蜜味的绿豆蝇，都想飞来尝尝，可是又怕被蜜沾住脚。他们瞪着凶狠的红眼，准备伺机猛扑上来。“朋友，你看看周围的阵势。”“想出去是不可能啦！”“没有人给你们解围来。”“皇军喜爱你这样的英雄。过来有一千块钱的赏。”“让你当大队长！”“唯一的出路是缴枪，投过来。”敌人枪不响，炮不鸣，在周围互相助威地嚎叫着。
　　“同志，咱跳井吧！”何殿福一见墙外敌人的声势，觉得时候到了。
　　“跳井？”刘太生看着何殿福，何殿福并没有半丝为难的神色。
　　“嗯，跳井。我先跳。”何殿福贴着刘太生的耳朵说了几句什么，就扒在乌黑的水车斗子，刷刷刷跳了下去。刘太生趴在井沿上，朝井下一望，井筒子有两丈多深。平静的井水，让何殿福一跳，荡起了一层不大的波纹来。他朝井里投了块砖，噗咚一声，使他感到井水很深。“妈的，要真跳，保准完蛋！”他把自己的驳壳枪往腰间一插，又小心地摸摸口袋里的信，和背后插着的那支刚缴的快慢机，按照何殿福跳井的动作，扒着水斗子跳了下去。井水又受到震动，但是，慢慢地平静下去，平得像面大镜子。
　　日头挨了地皮，喊叫的敌人并没得到一声回响。
　　老松田气得小胡子噘了老高。他拄着鲨鱼皮把的军刀，凝眉瞪目吼了一声：“吹号！”
　　随着凄厉的号音，四周的步枪、机关枪像火药库爆炸似的骤然响起来。所有的子弹，都朝凹字形矬墙里边放射，中间，还不断地响起掷弹筒的爆炸声。
　　一阵剧烈的枪声响过，敌人端起刺刀，猫着腰，“呀呀呀”地嚎喊着冲了上去，冲进了凹字形的矬墙。矬墙里面仅仅发现一个倒剪二臂，掀去半边脑袋的尸体。
　　松田昂头阔步地跟进去。审查一下周围，周围一无所有；探头瞅瞅井里，井帮毫无痕迹。“嗯！他们地遁了？！”他拧眉望着落日，心中有些茫然。三
　　深夜，万籁俱寂。
　　远处传来一阵驴叫的声音，天交半夜了。
　　魏强同刘文彬做了商量，一抬屁股从炕上立起来，对大家说：“今天敌人清剿公路西边，备不住明天到公路这边来，大家休息，拂晓转移。”人们这才七手八脚地安排睡觉。“谁的哨？换岗去。”魏强问。
　　“我。”贾正拿起自己的马步枪，沉着脸走出去。
　　“汪霞同志，你怎么个宿法？”魏强想跳下炕来，一眼瞅到今天还有个女同志，就蹲在炕沿上问。
　　“我在房东屋里，跟老奶奶在一堆宿。”汪霞说完，凑到魏强跟前：“你看刘同志。”魏强扭过头去，见刘文彬这会儿像个泥菩萨似地坐在那里，回过脸来说：“他是比别人难过，因为我们没有回来的这个同志，是他的亲侄子。”
　　忽然，门帘一掀，贾正像吃了喜鹊蛋似地闯了进来，张着没有门牙的大嘴光傻笑。大家睁大眼睛一看：五大三粗的刘太生，光着脑袋，咧嘴笑着跟在贾正身后。
　　“小队长，我回来了。”刘太生说。
　　刘太生的猛然到来，人们像发高烧的患者吃了块冰凌核似的那么痛快，一下把他围住了。
　　刘太生吸了口烟，就把他今天的经过一五一十地说了一遍。
　　原来那井里大有文章。刘太生脚先伸到井桶里。他脚跐水车斗子，手一扒，就顺着一串斗子朝下走，越走光线越暗，越走越离水皮近。待他脚离水皮二三尺，左腿腕被一只有力的大手攥住。“同志，朝这边伸！”他的左脚被那只大手拉到一个坚实的地方，身子一缩钻进了洞。“你朝里先走，我关上。”何殿福等待刘太生大猫腰地朝前迈了两步，吭当一声，那个直径二尺的小门被一个东西关堵上。刘太生睁大眼睛，黑古隆冬的任什么也看不见。他用手朝前摸摸，前面是冰凉棒硬的土墙；向左右一搳拉，左右也是潮湿、坚实的墙壁。“何大哥，这里是个死胡同？”
　　“不，秘密机关在你脚底下呢！”何殿福说着，就用手拽他，“来，咱俩换个地方，我去摆弄。”他的前胸贴着刘太生的后背，倒换了位置。他摆弄一会儿，啪嗒响了一声。“好啦！你往里头走，我把它再划上。”他牵着刘太生的一只手，像领瞎子绕路似地走过去。刘太生越走越觉得前面道儿高。他猫着腰走了五六尺，便站住了。这时何殿福伸着两只手叫：“同志，同志，我还来领着吧。”
　　刘太生背靠墙，侧着身子想把何殿福让过去。路儿太窄，怎么让，也是不行。
　　“过不去啊！同志。”何殿福挤了两挤，也没有挤过。“这么过不去，有过去的办法！什么事也难不倒咱。”刘太生温声的说着，身子朝前往地上一趴，“何大哥，你在我身上爬过去吧。”
　　“哎呀！这可委屈你啦！”何殿福怕蹬坏了刘太生，小心翼翼地从他身上爬了过去。“这就不要紧了，让鬼子自己折腾吧！”
　　何殿福猫着腰，深一脚浅一脚地领着他向前走，边走边叫：“朝里手拐！”“往外手去！”“这儿揳着一堆橛子，小心绊倒！”“陷阱！来，给我手，迈大步跳过来！”
　　走着走着，何殿福一站，说道：“到村边上了。”刘太生虽然看不见何殿福的脸，从语音上听，何殿福是高兴的。他真想不到今天能够逢凶化吉，心里真有说不出的痛快。
　　“咱俩抽袋烟，歇歇腿就上去。鬼子再怎么糟，到掌灯吃饭的时候，也得滚蛋！”何殿福就地一坐，梆叽，打着一撮火绒，吸着一锅子烟。“同志！你先抽这袋，解解心头火。”“不，大哥，我卷好了，你抽欢点，我对个火就行了。”刘太生跟着把自己卷的烟抽着。
　　“你们八路军都有这个本事，俺们老二也会卷这个玩艺。”何殿福吧嗒吧嗒贪婪地吸了几口，烟锅里的小红火儿一闪又一闪的在放亮光。
　　“同志，你打仗怎么那样刁？”
　　“跟鬼子打仗，不刁棒点还行？！”
　　“我看过打仗的书，听过打仗的故事，就没有见过真杀实砍的。你今个算是叫我开眼啦！就是妖魔鬼怪碰到你，也得吓得蒙了台。同志，你叫什么名字？”
　　“我叫刘太生。”
　　“在道上，我一见你那穿戴，心里就有点犯嘀咕，可是叫你三言两语地遮混过去了。刘同志，你……”何殿福把烟袋拿出嘴来，朝刘太生凑了两凑。
　　“我，怎么啦？大哥。”刘太生嘿嘿笑了笑。“你有什么话，就尽管说吧！”
　　“你是不是武工队上的？”
　　“是啊！”
　　“嗬！我这眼力不错，打仗的工夫，我就猜到这一点。莫怪人们传说，武工队打鬼子刁棒、邪乎得厉害，净是百步穿杨的能手，果然名不虚传。好，好，有你们在，老百姓抬头的日子算来了。”
　　“大哥，要不是有你，我再有天大的本事也不行。说真的，我得谢谢你，没有你，我怎么会知道有这个地道？”
　　“其实，要谢，你得谢抗日政府，得谢共产党。抗日政府和共产党怕老百姓被鬼子包围在村里跑不了，逃不脱，学了公路东面的东王庄，才在去年冬天领导着人们黑夜来挖这个。没有想到，叫你我用上了。说句不受听的话，‘闹早了，不如闹巧了’，只说费工夫不顶用，哪知真顶大事。”
　　“顶大事！今个没有这地道，咱弟兄俩要想活着出去，真是万难。”
　　“可不是！”
　　刘太生、何殿福烟抽足了，话说够了，抬起屁股，拐了几个弯，朝前走了一大截。“刘同志，咱上去吧！上去就是俺们家的炕头。要没有事，你吃饱喝足再赶道。”何殿福站住侧耳听了听动静，伸手朝上前方狠劲一推，只听到上面哗啷一声，不知道什么东西被搡倒了，跟着透过不大点的光亮来。他一纵身子爬了上去，回手把刘太生从漆黑的地道里拽出来。被褥阁子被掀倒，惊动了外间屋的人们。何殿福的母亲、老婆，还有他的两个孩子都急忙跑进来看。一见被阁子后面，洞口里钻出的是何殿福，另外还有个生人，都惊呆了，睁大眼睛，像是问：“这是怎么回事？”
　　“瞧你们，还怔个什么劲？村北打仗的鬼子走了没有？”何殿福一时不能理解家里人的心情，着急地问他老婆。
　　“都走啦！一直闹到掌灯的时候才走。你跑到哪儿去啦？看叫家里人这个找劲。”他老婆没有好气地说。
　　“走了就好。娘，赶快烙两张饼给这个同志吃，吃了他还赶道呢！”
　　刘太生帮助何殿福把被褥阁子弄好，跳下炕来，笑着问：“大嫂，他们打捞尸首没有？”
　　“打捞啦！就是什么也没有。在村北小砖井打仗的是你呀？”何殿福的老婆在刘太生的身上像发现了秘密，欢喜地上前问道。
　　“不光我，还有何大哥呢，要不是他，我……”
　　“快别说啦，你那个厉害劲头，二郎神碰上也要愁得脑仁疼。我今天算是都看到了。”何殿福在他老婆面前，指指划划地夸奖刘太生，同时，也在卖谝自己。
　　“何大哥，今天这事，因为是自家人，我就不多说一句客套话。”刘太生用手指指漆黑的窗户外面，接着真情实意地说道：“天不早啦，我有紧事，得忙着赶路，不能再麻烦你们啦！”何殿福一听，伸出两只大手掌就去阻拦：“不管有什么紧事，也得吃饱肚子。”他母亲伸着两只沾满湿面粉的手，也从外间屋走进来：“到家，不吃饭还行？再稍等一会就得了。”他老婆也留拦：“你俩既是患难朋友，更别见外。”两个孩子一起跑上前来，一个孩子抱住一只大腿叫着：“叔叔，不让你走，不让你走。”
　　何殿福的全家好说歹说，诚心诚意地拦留，也没有把刘太生留住。何殿福的母亲，觉得实在拦不住了，长出了一口气，冲她儿媳妇使了个眼色，何殿福的老婆匆匆跑了出去，转回头，拿进几个焦黄的玉米饼子和湿漉漉的腌蒜：“大兄弟，不吃饭，揣上两个饼子道上吃。”说着就朝他怀里掖。
　　人们听完刘太生的跳井经过，个个都感到地道是个开展平原游击战的上好法宝。魏强扭头冲刘文彬说：“咱这边不能挖地道？”
　　刘文彬摇摇头：“咱这边河多，水皮浅，挖不下三尺，就出水啦！大多数村子试过，都不行！”
　　刘太生掐死抽剩下的烟蒂，扔到摊在桌子上的一包大叶烟里，伸手朝怀里摸，摸了好半天，才把信摸出来。“给你，小队长。”
　　魏强打开信，凑近灯亮，从头到尾地看完，回手递给刘文彬；接着又朝刘太生问道：“还有什么事？”
　　“今天和我取联系的是祝文华。他告诉我，张司务长说，你要去，最好借两辆车子，带一个人去，回来好驮单衣裳。还有，粮票、菜金都没有发下来，要咱们借着吃……”刘太生怕忘了什么事，每说一件就想一下。末了，他像想起一件大事，红着脸羞答答地说道：“小队长，今天我跟敌人打仗，马马虎虎又差一点吃了亏：我把那个特务的枪卡过来，就没有再搜查他，也没有捆；后来，从他身上又弄出两颗手榴弹来。瞧，这多危险？”刘太生说完，将缴获的那支快慢机递了过去。“是危险。危险的事多喒过去了也后怕。这对咱大伙都是个教育；对你，当然更深刻。”魏强觉得刘太生敢于正视自己的缺点，也就没有再批评。
　　“这个信不是叫你……”刘文彬指着信说。
　　“不过，从刘太生今天的遭遇看来，这身衣裳是吃不开了。”
　　“那，咱就操持着换。这个事我和汪霞来办。”刘文彬觉得这是分内的事，忙瞅了下汪霞。汪霞知道把这个工作交给了自己，笑眯眯地点点头，答应下。四
　　迎着东照的夕阳，魏强身穿一件藏蓝的大褂，头上戴顶剪去宽檐的灰呢帽，脚下蹬着双青帆布的千层底鞋子，骑着一辆半新不旧、带有车兜子的自行车，像支离了弦的箭，疾速驶过张保公路，来到清苑地区。刘太生扶稳双把，两腿紧蹬自行车，拉开距离跟随着他。刘太生今天也换了季。除去头上戴的一顶烟色礼帽，从肩下到脚上，打扮都和魏强一样。他俩胸前，都别有一颗椭圆形、蓝色珐琅的小牌牌。
　　近几天，下过一场春雨，麦子、春苗都长得像水葱，让风吹得摇摆着、起伏着。
　　魏强他俩走了一大截子，选了个四处望不到人的地方站下了，又各自检查下枪弹、装束。魏强对行动重新做了个布署，翘腿上车子，继续朝前走起来。
　　没有两袋烟的工夫，魏强他俩蹬出四五里地了。这四五里地，是步步朝上走的大漫坡。走到顶点，魏强朝前一望，下陡坡，必须向右拐个大死弯。他仔细地听听，坡下没有动静，就轻轻地捏住车闸，徐徐地顺着陡坡滑下去。到坡底，刚一拐弯，迎面碰上了二十多个武装齐备的警备队员，正赶着一辆大车向坡上走来，坡陡，车载得重，两匹骡子拉不动，警备队员们正在车后面叫着号子朝上推搡。
　　“妈的，还骑？推着绕过去！”前面一个横眉立目的家伙，紧拽着菊花青的蹶骡子，甩着脑袋瓜嚷叫。
　　“好，好。”魏强跳下车子，笑嘻嘻地满口答应着，就朝道旁谷子地里踏去。他觉得就坡下驴地来这么一下挺侥幸，只要绕过去，上了大道，骑上车子就算脱身了；再放它两枪，也就通知了背后的刘太生。
　　“哎，哎！你眼皮坠住磨盘啦？怎么瞧都不瞧就朝前闯……”警备队里一个歪戴大檐帽，松挂着武装带的家伙，斜愣着眼睛望着魏强咋呼开了。
　　魏强见这人疙疙瘩瘩的桔皮脸上，趴着个蒜头鼻子，大嘴巴，厚嘴唇，两个小眼挤巴挤巴的，要多难看有多难看；又见他衣领上缀着一杠一花的领章，连忙站住脚步，恭敬地点点头：“队长，你辛苦！”
　　“撂下你那鸡巴车子，过来推车！”警备队长把俩小眼珠子一瞪，不干不净地叫骂起来。
　　“怎么办？”魏强脑子连转了几个弯，“帮助推去？枪在车兜里，手里扣着子弹；不帮着推，看样子他是不会放。唉，演戏，说好话地哄吧，也许能混过去。”想到这里，就摆出一副可怜的面孔，点头哈腰地哀求：“队长，不怕您笑话，我是个残废人。”他把扣着子弹的左手，朝袖筒里褪褪，想抬胳膊，又装作不敢使劲抬的样子，“我这是小时候抽风落下的病，这条胳膊不能吃劲。像我这号人，就是上去推，也出不了牛毛大的劲；再说，乡长让我办个急事，去晚了，过时不候。请队长高高手，叫我过去吧，将来到俺们大乡里，我补付。”警备队长哪听他这一套，乜斜着眼朝身后的警备队员们一努嘴，稀里呼噜蹿上七八个端枪的，他也跟了上来：“你是他妈的哪个大乡的？你们乡长他爹死啦，让你这个数不着的干孙子报丧去？”他指着鼻子剜撴眼地朝魏强骂起来。
　　魏强火头一下蹿到嗓子眼。他思摸思摸，没有来发作。他按按火气继续苦笑地来对付：“我是田各庄乡的，今天于庄车站的煤业组合①让各大乡七点钟赶到，过磅领配给煤。七点钟过了，煤领不上，早缴的钱也白花啦！”他就瞎编胡诌地撒起谎来。
　　①鬼子垄断煤炭的一个经济组织。
　　“噢，你倒是个好人，着急走，是怕给乡里糟了大钱。哈哈，这不难，龙画好了，就请点这个睛，点了，走你的。”警备队长皮笑肉不笑地嘿嘿两声，就假装踱步地走向一边去。魏强一听，知道这是想敲他的竹杠，心里捉摸：“这可是叫花子碰上个要饭的，穷对穷啦。”但是他为了应付着过去，还是装模作样地将右手伸到怀里去摸钱，他摸着摸着忽然起急地说：“看我这记性，明摆是自己装的钱，怎么摸不着啦。掖到哪儿去啦……”
　　警备队长开始见魏强伸手朝怀里摸，心里真有点甜丝丝的高兴。但是，一见魏强在怀里摸索了半天，掏不出来，嗷地大叫了一声，跟着骂道：“刮风下雨不知道，自个撂的钱怎么会拿不出！一看你这个熊样，就不像个吃好粮食的！”小狗跟着大狗叫，警备队员们也随和队长不三不四地叫骂起来：“你是涮着爷们玩！”“真不是个好屪子攮的。”骂骂咧咧地就朝魏强跟前挪蹭。
　　这时，魏强被骂得脸色由红变黄，气得浑身直打颤，顶到嗓子眼的火儿，跟着蹿上脑瓜门。他抽出摸钱的右手，想伸到车兜里抓，但又把手儿停下来，火气朝下一按，忙托出笑脸来说道：“别生气，队长，都怨我。”他拍打腰间，望着警备队长：“浑身摸个遍，没有，准是丢啦，没有今日有明日，哪回儿不见呢？您到田各庄找我。”
　　“找你？你还不定是什么玩艺变的呢！”
　　“您看，这不是证章。”魏强右手指指胸前的蓝牌牌。“去你妈的罢。老子认钱，不认那玩艺。早知道你是不吃野牧味不上膘。去，翻翻他是个什么东西。”警备队长把脑瓜一摆，那几个警备队扇面形地围上来。一个警备队员威胁地说：“好汉不吃眼前亏，有钱朝外掏。惹翻了我们队长，你白搭一条命！”
　　七八个警备队员七八个枪口，黑洞洞地对准魏强。魏强知道对付不过去了。心里想：“要翻，老子就叫你们翻个热闹的。”他纹丝不动，坦坦然然地笑着说道：“先生们，不怕麻烦就翻吧。干什么还用费这么大事，拿枪逼着？别说我是个残废人，就是个好人，是只老虎，还能蹿出去？”他这么几句话倒挺见效，一个警备队员把端起的步枪朝地上一戳，鼻孔吭了一声：“量你也蹿不出来！”
　　别的警备队员，有的把枪斜背在肩上，有的也戳在地上。“要翻，让我把车子撂下。”魏强一边说着，一边朝地上放车子。车子刚刚撂稳，驳壳枪也被他迅速地拽了出来。他气昂昂地喊叫：“叫你们翻！”跟着啪地一枪，警备队长闹个仰面朝天。接着，他挥手，又朝面前的警备队员们一枪，只听到啪啪啪……警备队员们死的死，伤的伤，没有沾到边的惊慌失措地四散奔逃。枪声震惊了牲口，牲口拉着大车从警备队员们的身上叽哩咕噜地轧了过去。魏强这时扭身一蹿，便朝西南上撒了“鸭子”。
　　打懵了的警备队员们稍一清醒，就在魏强背后叮咣开了抽屁股枪。子弹在他的头上、身旁吱溜吱溜地乱飞乱叫。魏强提着驳壳枪朝前跑着跑着，噗咚，被扔了个前趴虎。警备队员们一见打倒了，像窝蜂似的一齐蹿了上来，嘴里叫着：“拿活的！”“可打躺下啦！”魏强趴在地上动动四肢，摇摇头，哪里也没感到不舒服。跟着，从地上跳起，一回手，又将刚按上的一条子弹朝追来的警备队员们打去。警备队员们又被按在地皮上。魏强借着这个工夫，一轱辘滚到一条半人深的交通沟里，马上将第三条子弹按进弹槽。他扭身趴在沟沿后面，正要观察警备队员们的动作，这时陡坡顶上，啪啪地响起枪声，子弹直朝警备队员们跟前落。他知道这是刘太生打来的枪。
　　受到两面夹击的警备队立刻放弃了魏强，歪戴帽子拖着枪仓仓惶惶的朝向东北逃了过去。
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