星期三的时候，梅蒂在与办公室相连的专用盥洗室细心妆扮着自己，要求外表和内心都达到谈判者的专业水准，然后搭计程车前往迈特的公司。
　　梅蒂乘电梯到第一百层楼，发现自己进入一间宽敞的接待室。一位黑发小姐着迷般地望着她。“费先生在等你，柏小姐，”她显然早已看过梅蒂的照片。“他现在在开会，不过几分钟就会结束。请你先坐一下。”
　　梅蒂先是很气他竟然要她像佃农晋见国王一样在外头痴等，但是看看钟她才发现自己早到了十分钟。她在沙发上坐下，拿起一本杂志。这时内间办公室的门打开，一位人匆匆出来，门没有关上，梅蒂发现她可以看见迈特坐在里头。
　　迈特正皱着眉听别人说话。上次在歌剧院时梅蒂慌乱得没有注意他的模样，今天才有机会好好打量他。她发现他的面容还是跟十年前一样，只是更成熟，更坚强，也更迷人。有一个人说了一句好笑的话，迈特露出一口白牙笑了起来，令梅蒂的心一紧。
　　她改以职业观点来打量他开会的态度，发现他丝毫不像她父亲那么专断傲慢。他平和地听取每个人的意见，态度十分们熟可亲。她看着看着，不禁对他颇觉欣赏起来。
　　她想把杂志放到一边，但这动作引起了他的注意。他突然转头向她看过来。
　　梅蒂僵住了，手里依旧拿着杂志。众人都回头看着她。迈特硬把目光收回，对大家说：“时间已经不早了，我们吃过午饭以后再继续吧。”
　　一会儿之后大家都出来了。见到迈特朝她走来，梅蒂感到喉咙干涩。冷静一点，要有技巧，要纯公事化，她紧张地提醒自己。
　　迈特看着她站起身，态度和声音都不带感情地说：“好久不见了。”他故意不提在歌剧院那次不愉快的重逢。毕竟，她已经在电话上道过歉了。对一个不再有意义的人，不必计较。
　　见他并没有敌意，梅蒂受到了鼓励，于是她伸出手，尽量不使自己的紧张显现出来。“你好，迈特。”她好不容易设法使自己平静地说出这句话。
　　他迅速而公式化地跟她握了一下。“到我的办公室坐一会儿，我得打个电话才能离开。”
　　“离开？”她问道，一面跟着他走进那间宽敞的办公室。里头铺着银色的地毯，有着大扇的窗子可以俯瞰芝加哥市区。“你说‘离开’是什么意思？”
　　迈待拿起电话。“待会儿有人要来装潢我的办公室，把那些画挂好。而且，我想我一面吃饭一面谈也比较好。”
　　“吃饭？”梅蒂拼命想找借口避免与他共餐。
　　“别告诉我你已经吃过了，因为我不会相信的。”他一面说，一面按着电话号码。“你从前可是认为两点钟以前吃午饭是不文明的事。”
　　梅蒂想起从前在他家的时间好像跟他说过这种话。然而这些年来，她如果有时间吃饭，也都是在自己办公室吃的。事实上到外面吃午餐倒也不失为一个好主意，她想着，因为那样等她把事情告诉他时，他也不能公然发作。于是她走到旁边欣赏他堆在一角的藏画，一面等他打完电话。那些画大部分是她无法欣赏的现代画。
　　迈特在那里讲着电话，一面欣赏她的背影。她是那么高雅自然，却又散发着一种不自觉的性感。即使年长了十岁，也比从前多了十年的智慧与经验，他还是觉得她极为动人。只可惜他知道在那清纯的外表下，其实是一个怎样自私和无情的人。
　　他打完电话后走到她身边，说：“我们走吧！”当他去取外套的时候，梅蒂注意到他桌上有一个相框，里面是一个漂亮的年轻女人坐在一根放倒的树干上，头发在风中飞扬，笑容迷人。梅蒂猜想那是一个职业模特儿，而从那副甜美的笑容判断，她一定很爱为她拍这张照片的人。
　　“这张照片是谁拍的？”她问道。
　　“我拍的，为什么问？”
　　“没什么。”梅蒂想不出她是谁，她看起来有一股清纯的美。“我不知道她是谁。”
　　“你不会知道的，”他说道。“她不属于你的圈子，她只是印地安纳州一个化学研究员。”
　　“她很爱你。”梅蒂说道，他那嘲讽的口气令她讶异。
　　迈特瞥一眼他妹妹的照片。“她爱我。”
　　梅蒂感到这个女孩对他一定很重要，说不定他打算和她结婚。如果真是那样，他可能也会急着想离婚，那样今天的任务就简单多了。
　　银色的轿车在外面等着他们，旁边站着一个彪形大汉。他为梅蒂打开门让她上车。她本来就已经很不安了，紧紧地抓着把手，看到这位司机开车横冲直撞的样子，她不禁紧张地看向迈特。
　　他微微耸一下肩。“乔伊一直没有放弃当赛车手的梦。”
　　“现在又不是赛车。”梅蒂说道，一面更抓紧把手应付着一个急转弯。
　　“他也不是司机。”
　　“真的？那么他是做什么的？”
　　“保镖。”
　　这证明迈特做的事情足以招惹仇家。她的胃抽搐了一下。她喜欢和平以及可以预测的事，保镖这种事在她看来似乎有些野蛮。
　　车子在芝加哥一家高级餐厅门口猛然停了下来。梅蒂常来这里，也认得这里的经理约翰笑着跟他们打招呼，并欢迎他们入座。梅蒂发现其他桌上有一些认识的人，从他们惊异的眼光看来，他们都知道迈特是何许人，也一定在猜她为什么会跟一个她刚公然给他钉子碰的人一起吃饭。最爱搬弄是非的卫玛莲举手跟她招呼，眼睛却一直盯着迈特，并好奇地打量着他们。
　　就座以后，迈特问道：“你要不要喝一点酒？”
　　“冰水就好——”她突然改变主意，也许喝一点酒可以稳定她的情绪。“呕，好，我要烈一点的。”她觉得自己紧张得快崩溃了。“曼哈顿……一杯马提尼。”
　　“都要？”他一本正经地问。“一杯冰水，一杯曼哈顿，一杯马提尼？”
　　“不是……马提尼就好。”她紧张地笑笑，眼里却不自觉地流露出苦恼和恳求。
　　迈特发现高雅的服饰并未使他心动，可是她那无助的眼神、鲜红的光滑脸颊和小女孩般的困惑却令他无法抗拒。想到她是求和而来，他不禁心软了，决定还是按照歌剧院事件之前他的想法进行交谈：过去的事不要再提了。“如果我再问你要哪一种马提尼，会不会让你更糊涂了？”
　　“琴酒。伏特加。不要，琴酒——琴酒马提尼。”她的脸更红了，也紧张得没有注意到他眼中的笑意。
　　“加不加冰块？”他问道。
　　“不加。”
　　“加橄榄还是洋葱？”
　　“橄榄。”
　　“一粒还是两粒？”
　　“两粒。”
　　“阿斯匹灵还是速定？”他的语调还是一样，但嘴角却在笑。她这才发觉他一直在逼她，于是松了一口气，感激地回他一笑。“对不起，我，呃，有一点紧张。”
　　点过酒以后，迈特想着她承认紧张的话。他环视一下这间豪华餐厅，在这里吃一餐的钱比他从前在工厂工作一天赚的钱还多。他不由自主地把想法说了出来。”我从前曾经梦想哪一天能带你到这种地方吃饭。”
　　梅蒂一直在想着该怎么打开话题，仍未专心听他说话。她望一下四周。“什么样的地方？”
　　迈特一笑。“你还是没有改变，梅蒂。即使是最豪华的地方对你而言也是普通地方。”
　　梅蒂说：“你不会知道我究竟有没有改变的，我们在一起只不过七天而已。”
　　“还有六个晚上。”他刻意强调着，故意想逗她脸红，想使她失去力持的镇定。
　　她故意不理他的暗示，说道：“很难相信我们结过婚。”
　　“这没什么好奇怪的。你从来没有冠过我的姓，也没有戴过我给你的结婚戒指。”
　　“我相信，”她故意不在乎地说。“有成打的女人比我更有资格那样。”
　　“你听起来好像在嫉妒。”他嘲讽道。
　　“那一定是你的耳朵有问题。”她尽量控制着脾气探过桌子低声说。
　　他脸上突然现出笑意。“我都忘了，你生气的时候所说的话也总是那么有教养。”
　　“你为什么一直要故意惹我跟你吵？”
　　“事实上我是在恭维你。”他嘲弄地说。
　　“噢！”梅蒂说道，感到有些惊讶，而且又脸红了。这时服务生把酒端来了。梅蒂决定等酒精使他精神松懈一点之后，再把他们并未离婚的消息告诉他。
　　迈特拿起杯对自己不能不惹她有些不悦，决定有礼貌一些。“根据社交版的报导，你在六、七个城市参加很多慈善活动，又听交响乐和歌剧，其他时间都做些什么？”
　　“我一个星期要在柏氏百货公司工作六十个小时。”她答道，有点失望他竟然不曾注意到她的工作成就。
　　其实迈特知道她在柏氏百货公司的成就，可是他想知道她究竟是个多么好的主管，而这可以由谈话中判断。于是他开始询问她的工作情形。
　　梅蒂起先有一点迟疑，但后来就放开了，因为她不敢说出这次碰面的真正目的，也因为工作是她最感兴趣的话题。他看起来是真心想知道，于是她没多久就开始说到她的目标，她的成败与得失，甚至把其他人对她的批评以及她对她父亲的批评都告诉了他。
　　等服务生把他们的餐盘都收走时，梅蒂已经把他所有的问题都答复了，也喝了近半瓶的葡萄酒。她明白自己这么多话是因为她想拖延。现在虽然不能再拖下去了，她却已经感到轻松不少。
　　他们默默地隔桌互视。“你父亲有你在底下工作真幸运。”他真心地说着。他现在深信她的管理才能、她的智慧、勇气以及热心。
　　“我才是最幸运的，”梅蒂微笑着对他说。“柏氏百货公司对我而言具有重大意义，它是我生命中最重要的事情。”
　　迈特思量着他对她的新发现，猜想着为什么她谈到公司的时候好像那是她最心爱的人？为什么事业对她那么重要？为什么雷派克还没那么重要呢？他想他知道答案了，不管她为什么要跟雷派克结婚，显然的是她并不爱雷派克。由她所说的话以及说话的神情看来，她是真正爱上那个百货公司，而且把整个心都投入了。
　　他看着她，心底兴起一股怜惜与温柔之意。那是他第一次见到她时就有的感觉——还有强烈的占有欲。许久以前，她充满了欢笑与生命力，调皮地让人们以为他是钢铁大王，在他的怀抱里时是那么纯情。老天，他那时是多么想要她，想带她离开她父亲，想呵护她，珍爱她……
　　要是她仍是他的妻子，他一定会深深以她为荣。客观而言，他是真的为她的成就感到骄傲。
　　呵护她，珍爱她？迈特突然悟到自己的想法有多蠢。她是为了讨好父亲而毁掉亲生孩子的黑蜘蛛，她不需要任何人的呵护。他多傻呀，再度被她的外表所欺骗。老天，为什么一碰到与她有关的事，他就疯了？不，生气也是没有必要的，毕竟当年的她，是那么年轻。过去的，不要在意了。他又回到了现实。他看着她，用一种半夸赞的口气说：“听起来你是一个不可多得的好干部。要是我们还是夫妻，我可能就会引诱你跳槽了。”
　　他这句话给了她一个开口的机会，于是她故意用开玩笑的口气说：“那么你就开始‘引诱’我吧！”说着，她紧张地一笑。
　　他眯起眼睛。“你这是什么意思？”
　　梅蒂笑不出来了。她倾身向前，将手横在桌上，深吸一口长长的气。“我……我有一件事情要告诉你，迈特。请你自制，不要生气。”
　　他不在乎地耸耸肩，把酒杯举向嘴边。“我们之间已经毫无感觉了，所以你说什么都不会让我‘生气’的——”
　　“我们还有婚姻关系。”她说道。
　　他扬起眉毛。“——没那回事！”
　　“我们的离婚不合法，”她继续说道，心底却被他的目光吓得畏缩起来。“我找的律师是个冒牌货，有关单位正在调查他。我们的离婚协议书上没有法官签名——根本没有法官看过它！”
　　他很小心地放下杯子，生气地压低声音说：“你不是在说笑话就是神经失常了。十一年前，你没有避孕就邀我跟你一起睡觉，等怀孕以后你来投奔我，把麻烦丢到我身上。现在你又告诉我说，你傻得雇了一个冒牌律师办离婚，所以我们还是已婚。你可以经营一家百货公司，怎么还这么笨？”
　　他说的每一句话都像鞭子一样抽打着她的自尊，可是他的反应不像她所预期的那样恶劣，所以她认为这顿责骂是她应得的。等他气得再说不出什么话时，她才低声安抚道：“迈特，我可以明白你的感觉……”
　　他想相信她是在扯谎，是想骗他的钱，可是某种疯狂的直觉告诉他，她说的是真话。
　　“如果我们的立场互换，”她继续试着用理智的口气说。“我也会有跟你一样的感觉……”
　　“你什么时候发现这件事的？”他愤愤地问。
　　“就是我打电话给你的前一个晚上。”
　　“如果你说的是真话，我们还有婚姻关系，那么你究竟要我怎么样呢？”
　　“离婚。和和气气的、安安静静的、简简单单的离婚。”
　　“不要赡养费？”他挪抢着，见到她气得脸红了。“不要财产分配协订之类的？”
　　“不要！”
　　“很好，因为你根本一毛钱也拿不到！”
　　他的无礼与自大真的使她按捺不住了。她冷眼瞧着他。“你脑子里想的只有钱。我从来就不曾想要嫁给你，我也不要你的钱！我宁愿饿死也不要让别人知道我们结过婚！另外我还要告诉你，是我父亲找的律师，不是我——”
　　这时餐厅经理来到他们的桌旁，问他们对食物是否满意，是不是还要点什么东西。
　　“要，”迈特脱口而出。“我要威士忌加冰块，双份的，至于我的‘太太’，”他故意强调着，想看看她对这个字眼的反应，也气她刚刚说她从不曾想嫁给他。“她还要一杯马提尼。”
　　梅蒂从来不会在公开场合失礼的，这时忍不住愤恨地对约翰说：“我给你一千块钱在他的酒里下毒！”
　　约翰微微一鞠躬，微笑地说：“当然好，费太太，”然后又转身问迈特：“你要砒霜呢，还是更强烈一点的，费先生？”
　　“不准那么称呼我！”梅蒂警告着约翰。“那不是我的名字。”
　　约翰的笑意消失了。他再度一鞠躬。“我谨向你道歉，柏小姐。你的这一杯酒由我请客。”
　　梅蒂觉得自己像一个恶婆娘一样，竟然迁怒于约翰。她带着歉意看着约翰离开，然后看看迈特。她深吸一口气，等自己冷静下来，然后说道：“迈特，我们这样互相羞辱对方也没什么用。我们难道不能起码客客气气地相待吗？那样对我们两个都容易得多。”
　　他知道她是对的。他犹豫了一下，说道：“我想我们可以试试。你希望怎么处理呢？”
　　“悄悄解决！”她说道，心里松了一口气，也就对他现出了微笑。“而且要快。不要让别人知道，而且时间也很紧迫。”
　　迈特点点头，他的思路总算有一点系统了。“你的未婚夫，”他推测着。“报纸上说，你们二月要结婚了。”
　　“不错，”她承认着。“派克已经知道这件事。事实上，是他发现我父亲找的是一个冒牌律师。可是还有别的原因——非常重要的，万一这件事传了出去，我的损失会很大。”
　　“怎么说？”
　　“我这次离婚需要谨慎行事，最好是秘密进行，以免引起闲话。我父亲因为健康情形需要休假，而我很想代理他的职务。我需要利用这个机会向董事会证明，以后他若是退休了，我一定能胜任董事长的职务。但是董事会对这件事还在犹豫，因为他们很保守，而我既年轻，又是一个女人。这对我已经很不利了，而报纸上又总是把我形容成一个交际花一样。如果我们这件事闹出来，报纸上不知道炒成什么样子。我已经宣布跟一个有地位的银行家订婚，而你也似乎要跟五、六个星星结婚，结果我们却竟然还有婚姻关系。有重婚罪的人是不可能当上柏氏百货公司董事长的。我敢说这件事要是闹出来，我的前途就完了。”
　　“你当然会有这种想法，”迈特说道。“可是我想不至于像你所以为的那样严重。”
　　“是吗？”她反问道。“想想看刚才我告诉你那律师是冒牌货时，你的反应。你立刻就骂我没有能力处理自己的生活，更不用说经营连锁百货公司了。而到时候董事会一定也会有这样的反应，因为他们比你更不喜欢我。”
　　这时服务生把酒端了过来，同时又有一个服务生拿了一具无线电话过来。“有你的电话，费先生，”服务生说道。“对方说你告诉他可以打到这里来的。”
　　迈特知道一定是安汤姆的电话，于是他接过电话之后就问道：“南村规划的事情怎么样？”
　　“不妙，迈特，”汤姆说道。“他们拒绝了。”
　　“他们为什么要拒绝一个对他们社区有利的土地重划申请？”迈特又惊又怒地问。
　　“据我所知，是一个很有影响力的人要他们拒绝我们的。”
　　“是谁？”
　　“孙保罗。”
　　“从来没听过。”
　　“听说是戴参议员托他的。”
　　“真古怪。”迈特皱起眉头说，一面努力回想他是否曾捐款给戴参议员的选举对手。
　　可是安汤姆接着又讽刺地说：“你有没有看到社交版有一个消息说某人曾为戴参议员举行生日宴会。”
　　“没有。怎样？”
        “那个人叫柏菲力。他和我们说过的那个柏梅蒂是不是有关系呀？”
　　迈特的胸口快气爆了。他的目光瞪着梅蒂，发现她的脸色突然变白了，这显然跟他刚才提到南村规划有关系。他冷冷地对汤姆说：“是有关系。你现在在办公室吗？”
        汤姆答是，于是迈特说：“留在那儿。我三点钟回去，然后我们再商量下一步”迈特故意慢慢地放下电话，然后看着满脸愧色的梅蒂。
        这时他真的恨她入骨。他很高兴知道她急着想离婚、想嫁给那个宝贝银行家，想当柏氏百货公司的董事长，因为她现在绝对不可能如愿了。她跟她父亲将面临一场战争，一场必输的战争，而且将输掉他们所有的一切。
　　他从皮夹里抽出一张百元大钞，看也不看地丢在帐单上，站起身命令道：“我们走吧！”
        “可是我们还没有达成协议呢！”梅蒂焦急地说。可是他迳自握住她的手肘，催她出门。
　　“我们到车上再讨论，我二十分钟后要开会。”
　　外面下着雨。他们上车之后，迈特要司机开到柏氏百货公司去，然后他才把注意力转到她身上。“现在，告诉我，你到底想怎么做？”
　　他的口气似乎是愿意合作的样子。她松了一口气。却也感到很不好意思，因为她知道南村土地规划委员会为什么拒绝他，也知道葛伦俱乐部为什么要拒绝他入会。她在心底暗自发誓，一定要逼她父亲设法挽回这两件事情。
        她平和地说道：“我希望我们能秘而不宣地悄悄离婚，最好是在别州或别的国家办理，我也希望我们结过婚这件事永远是一个秘密。”
　　他点点头，仿佛是考虑答应，然而他说出来的话却令她愕然。“要是我拒绝呢？”他冷冷地椰谕着。“你要怎么样报复？我想你会在那些无聊的社交场合都不给我好脸色看，同时你父亲也会结合所有的俱乐部杯葛我，是不是？”
　　他已经知道葛伦的事了！“迈特，”她真心地说。“俱乐部的事我很遗憾，真的。我会尽量设法让他改变主意。”
　　见她着急起来，他笑了。“我才不在乎你那什么宝贝的俱乐部呢。那是某人未经我同意就提名的。要是他先问我，我一定会叫他不必麻烦了。”
　　梅蒂不相信他不在乎，被拒绝入会总是一件尴尬的事情。她真为她父亲的所作所为感到羞耻。事实上今天吃饭的时候他们谈得挺愉快的，仿佛一切宿怨都不存在了。她不希望与他为敌，过去的事也并不尽是他的错。
　　她突然想冲动地握住他的手，说：对不起，我很遗憾我们做了那些伤害彼此的事情，也很遗憾我们如此误会了彼此。
　　见到她在注意他的手，他挖苦道：“你是想看看我的指甲缝里是不是还有机油？”
　　“不！”梅蒂慌忙否认。她抬头注视他深潭般的灰眼，很庄重地说：“我是希望事情不曾演变成这样……至少让我们现在还能是个朋友该有多好。”
　　“朋友？”他反讥着。“我上次与你为友的结果是失去了名誉，失去了单身生活以及许许多多更重要无比的东西。”
　　我的损失比你所知的还多，梅蒂悲痛地想着，你损失的只是一处工业区，而我会逼我父亲改变的，也会逼他不准再干扰你。“迈特，听我说，”她迫切地想弥补他们之间的关系。“我愿意忘掉过去——”
　　“你真大方。”他讥道。
　　梅蒂僵住了，真想告诉他她才是受害者。“我说我愿意忘记过去，我是说真的。如果你愿意好好离婚，我愿意尽量设法帮你把芝加哥这里的事摆平。”
　　“你要怎样帮我摆手呢，公主殿下？”他的声音充满看好戏的嘲讽。
　　“别那么叫我！我不是在施惠，我是在讲公平。”
　　迈特看着她，身子往椅背靠过去。“很抱歉我那么无礼，梅蒂。你究竟打算怎样帮我呢？”
　　“我会设法让社交圈接受你。我知道我爸爸干涉你入会，可是我会要他改变——”
　　“别管我的事了，”他说道，突然对她这种伪善产生极大的反感。他宁愿她像那天晚上在歌剧院一样傲然羞辱他，他很高兴地此刻对他有所求，她绝对不会遂心的。“你想要悄悄地离婚，因为你想跟银行家结婚，因为你想做柏氏百货公司的董事长，对不对？”见她点头，他又说：“而柏氏百货公司董事长的位置对你非常重要，是吗？”
　　“那是我这辈子最想要的，”梅蒂说道。“你……你愿意合作，是不是？”她望着他无法解读的脸色问道。这时车子已经到了柏氏百货公司门口。
　　“不愿意。”他回答得那么客气而坚决，令梅蒂一时之间脑子里一片茫然。
　　“不愿意？”她气得难以相信。“可是离婚——”
　　“免谈！”
　　“免谈，我一切都看它了！”
　　“那真可惜。”
　　“那么我就不管你同不同意，自己去办！”她反击着。
　　“你试试看吧。我会让你尝尝我的厉害的。首先我会控告你那个没有骨气的银行家离间夫妻感情。”
　　“离间？”她笑了。“你疯了吗？你听起来像一个吃醋的弃夫。”
　　“而你像一个与人通奸的淫妇。”他反驳着。
　　梅蒂整个身体都愤怒得像要爆发了。“见鬼了！”她脸都气红了。“如果你敢公开羞辱派克，我会亲手杀掉你！你连替他擦鞋都不配！”
        她再也忍不住了。“他比你强十倍！他不会跟每一个碰到的女入上床。他有原则，他是一个绅士，而你永远不会明白的，因为在你那衣冠楚楚的外表之下，还是一个肮脏的钢铁工人，出身于一个肮脏的小镇，有一个醉鬼父亲！”
　　“而你呢，”他低吼着。“还是一个自负而任性的婊子。”
　　梅蒂伸手要打他，却被他抓住了手腕。他紧紧抓着她，威胁道：“要是南村土地规划委员会不撤销他们的决定，什么离婚都免谈。如果要离婚，也得按照我的条件。”
        他把她往前拉，直到两人的脸距离近得只有数寸。“你明白我的话吗，梅蒂？你跟你那父亲制不了我的。你要是再惹我一次，你最好后悔你妈妈当初为什么要把你生下来！”
　　梅蒂好不容易挣脱他的手。“你是个魔鬼。”她咬牙切齿地说。她抓起手套和皮包，轻蔑地看一眼为她打开车门的司机兼保镖，雨点打在她的脸上。
　　她一下车，公司前的守卫就赶忙跑来想保护她。“你有没有看见车里的那个人？”她问道。守卫答说见到了以后，她就说：“很好。要是他敢走近公司，你就立刻报警！”
　　三点十分，乔伊把车子驶到商际公司大楼门口。车子还没完全停好，迈特已经打开门跳了出来。一走进办公室，他就要史小姐把安汤姆找来。他揉揉酸疼的颈背，同时感到头疼得厉害，本来早上只是轻微的头疼而已。
　　汤姆来了以后，迈特开门见山地说：“我们来谈谈土地规划委员会的问题。”
　　“好。你要我怎么做呢？”
　　“目前你就尽量设法拖延。”
　　“然后呢？”
　　迈特没有直接回答，只是拿起电话问冯彼得。“柏氏百货公司的股票现在怎样？”得到回答以后，他说道：“开始买进。就用我们买何氏公司同样的手法，不要声张。”他挂上电话以后，看着汤姆说：“我要你查清楚柏氏百货公司的每一个董事。据我所知，他们都拥有大量股票，也许其中有人想卖，查出来以后看看他开价如何。”
　　汤姆从来没看过迈特这么不择手段。“迈特，你这简直是在贿赂——”
　　“我只是以其人之道还治其身。他想控制土地规划委员会，我们就设法控制他们的董事会。下一回合我们和他交手的时候就会是在他自己的董事会办公室里，而且他得听命于我。”
　　“好吧，”汤姆迟疑了一下，然后说道：“可是还是得慎重行事。”
　　“另外，我也要知道柏氏百货公司的内部作业情形，包括他们的财务状况与各部门主管情况。特别要找出他们的弱点在哪里。”
　　“我想你是打算把他们收并过来吧？”
　　迈特倒了一杯酒。“我以后再决定，现在我只要拥有足够的股份控制他们。”
　　“那么南村怎么办呢？我们在那块地上投资了不少钱。”
　　迈特的唇边现出冷笑。“我们要经由法律程序控诉。我们会获准重新规划的，同时也会由相氏百货公司那里把我们的损失收回来。”
　　“怎么收回来？”汤姆蹩着眉头问。
　　“他们急着想要休士顿那块地。”
　　“那又怎样呢？”
　　“土地在我们手上。”
　　“汤姆点点头打算离开，但迟疑了一下又转回来。”迈特，既然我要跟你一起在前线对抗柏氏公司，我想知道一件最起码的事情，就是这当初是怎么惹起来的。”
　　要是别人问这个问题，可能就会被迈特挡回去了。可是迈特信任汤姆，于是他决定回答这个问题。“十年以前，我做了一件柏菲力不喜欢的事。”
　　“老天，那一定是很严重的事情，才会让他一直记恨在心。你做了什么事呢？”
　　“我敢冒大不讳，妄想闯入他的上流社会。”
　　“怎么说？”
　　迈特喝了一大口酒，想冲去那苦涩的记忆。“我娶了他的女儿。”
　　“你娶了他的——柏梅蒂？那个女儿？”
　　“一点不错。”迈特说道。
　　汤姆张口结舌，说不出话来。还特又补充说道：“还有一件事最好也让你知道。她今天告诉我说，她十一年前所办的离婚手续竟然是无效的。他们找了一个冒牌律师，结果他根本就没有向法庭提出申请。我已经要人向法院查过了，所言不假。”
　　过了好一会儿工夫之后，汤姆的脑筋才由惊愕中恢复活动。“所以现在她想要一笔财富来解决，是不是？”
　　“她想要离婚。”迈特更正他的推断。“还有就是她和她父亲想要毁掉我，她说，除此之外她就别无所求了。”
　　对好友的忠诚使汤姆愤怒的冷笑。“等我们动手以后，他们就会后悔不该发起这场战争了。”说完，他离开了迈特的办公室。
　　汤姆走后，迈特走到窗前，望着与他的灵魂同样萧瑟和荒凉的天气。汤姆的预测不会错误，可是他的胜利感却已化为乌有，他只感觉到空虚。梅蒂临走前骂他的话仍在他脑中回荡不去，再度提醒事情一与她有关，他就疯了。把她摆在心上这么多年，疯狂似地建立一个王国。多少是想要让她刮目相看。
　　今天他摆出了阔绰的一面，然而在她心中，他仍是那个“肮脏的钢铁工人”。通常他以自己的出身为傲，可是在梅蒂面前，他自觉像个由泥泞沼泽中冒出来的怪物。
　　一直到晚上七点，迈特才离开办公室。乔伊为他打开车门，他疲倦地靠坐在位子上，极力不去注意车内梅蒂遗留下来的淡淡香水味。他的思绪又回到他们共进午餐的时刻。他想到她谈起柏氏百货公司时那双眼睛含笑望着他的样子。她带着相家人惯有的傲慢，笑着请他“帮忙”——和她离婚，同时她却在社交场合羞辱他，而她父亲权力毁灭他。和她离婚。迈特绝对愿意离婚，但不是现在。
　　车子突然猛力扭动了一下，前后都响起了喇叭声。迈特睁开眼睛，发现乔伊正由后视镜里望着他。“你难道从来没想到开车的时候也该偶尔看看路吗？”他说。
　　“如果我看路看久了会被催眠的，”乔伊笑着。他显然一直在想着中午迈特与梅蒂在车上争执的那一幕。“原来今天那位就是你的太太呵？我是说你们在谈离婚的事情，所以我想她一定是你的太太，对不对？”
　　“对。”迈特答道。
　　“她可真是火爆脾气，”乔伊咯咯笑着，不理睬迈特对他的怒目注视。“她好像很不喜欢你，不是吗？”
　　“不错。”
　　“她为什么不喜欢钢铁工人？”
　　她临别的那句话刺穿迈特的思绪。你只不过是一个肮脏的钢铁工人。“脏，”迈特答道。“她不喜欢脏。”
　　乔伊发现他的老板显然不想再说什么，他转而问道：“迈特，你下星期去农在会需要我同行吗？如果不需要，我要跟你老爸好好下两天棋。”
　　“你陪他吧。”他父亲虽然已戒酒多年，对出售农庄的事还是很不快乐，在他去收拾东西的这几天有人陪他还是比较好。
　　“那今天晚上呢？”
　　迈特与莉西有约。“我自己开车，你今晚作假吧！”
　　“迈特？”
　　“什么！”
　　“你太太确实是个大美人，”乔伊又咯咯笑着。“真可惜她这么爱跟你闹别扭。”
　　迈特伸手按钮升起司机座后面的玻璃。
　　派克安慰了梅蒂一个晚上，然后他刚走她父亲就来了。梅蒂深吸一口气，准备面对她父亲。
　　“怎么样？”菲力问道。“你跟姓费的谈话结果如何？”
　　梅蒂先不回答他的问题。“你今天去看医生的检查结果怎么样？他说你的心脏怎么样？”
　　“他说我的心脏还在我胸口，”菲力讽刺地说。“别管那个。我要知道那姓费的说了什么。”他自己去倒了一杯白兰地。
　　“你不可以喝那个！”她警告着，但菲力却更嚣张地从口袋里掏出一根雪茄。“你要自杀吗？放下雪茄！”
　　“梅蒂，”他冷冷地答道。“你这样不回答我的问题，对我心脏的伤害比烟酒更厉害。而且你要记住，我是你父亲，不是你的孩子。”
　　她丧气了一整天，此时听见他的指责不禁令她气得泪水盈眶。“好吧！”她答道。梅蒂把她和迈特会面的情形一五一十地说了出来，然而菲力似乎松了一口气。
　　“就这样吗？姓费的说的就是这些吗？他没有说什么……古怪的事情？”
　　“我已经都告诉你了，”梅蒂答道。“现在我想知道一些答案。”她直视着他的眼睛问：“你为什么干方百计阻挠迈特？为什么过了这么多年，你对他还是这么急于报复？”
　　他看起来有一些不安。“我只是不希望你再见到他，我要保护你，所以要把他赶出芝加哥。不过现在说这个也没有用，事情已经成了定案。”
　　“你必须把定案撤销。”梅蒂说道。
　　菲力不睬她。“我不希望你再跟他说话了。都是因为派克我才让你一个去的，派克应该跟你一起去才对。老实说，我开始觉得派克太软弱了，而我不喜欢软弱的男人。”
　　梅蒂忍住笑。“派克并不软弱。他很聪明，他知道如果他在场事情会更糟。再说，如果你碰到跟你一样强的人，你就会恨对方。”
　　菲力已经拿起外套要走了，这时又把外套放下。“你何以这么说？”
　　“因为，”梅蒂说道。“我所知唯一跟你一样强，敢跟你作对的人就是费迈特！你自己也知道从某方面而言他跟你很像，精明、坚毅、不达目的誓不甘休。起初你是因为他是个无名小子竟敢追我而恨他，现在又因为他不怕你而想要整倒他。你看不起他，因为他是唯－一个跟你一样无法驾驭的人。”
　　他摆出一副不在乎的样子，冷冷地说：“你不喜欢我，是不是，梅蒂？”
　　梅蒂考虑着，心里充满矛盾。他给了她生命，却要控制她的每一个呼吸、每一天的生命。没有人能说他不爱她，或不照顾她，可是那是出于一种占有的、令人窒息的爱。“我爱你，”她微笑着，语气中尽量不流露出剧痛地说：“可是我不喜欢你所做的事情。你毫不留情地伤害别人，就跟迈特一样。”
　　“我只是做自己认为该做的事情。”菲力答道，然后拿起外套。
　　“你目前该做的事情是设法挽回你在葛伦和南村土地规划案对迈特所造成的伤害，”她说道，并送他到门口。“等你摆平之后，我会再跟他接触，设法安抚他。”
　　他看着她。“我会看情形研究一下。”
　　“那样不够的。”
　　“目前我只愿意做到这一步。”
　　梅蒂认为他在唬人。她在他颊上吻了一下。等他走后，她跌坐在沙发上，茫然地瞪着壁炉里的火光。她有些后悔自己骂迈特的那几句话，其实她很敬佩劳动者的体力和精神，她觉得每天去做一式一样的劳力工作，毫无智力的挑战、毫无获得成就感的机会，其实是需要很大的勇气。她用这个来攻击迈特，只因为这是他唯一的弱点。
　　电话铃响了，是莉莎。“嘿，你不是答应要告诉我谈判的经过？”
　　梅蒂不想再讲第五次了。“明天再说好吗？”
　　“好吧，不过我带宵夜来给你吃，怎么样？”莉莎换一个方式。
　　知道她的技巧，梅蒂笑着说：“来吧，不过如果要听故事，还要带一大盒面纸。”
　　“有那么糟呀，干脆我再带一把枪，吃完东西一起去找他算帐。”
　　“别引诱我！”梅蒂在好友的逗弄下，终于比较愉快的笑了。
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