“这次的逛街太棒了！”筱岚抱着一大堆东西冲进书房。“要不要看看我们买的东西？欧，对不起。”她静静地把盒子放在沙发上，坐下来倾听宇修弹完海顿的奏鸣曲。
　　“真对不起。”最后一个音符消逝时，她说。“我进来时没听见－－”
　　“没关系”他说。“可是在这件事上，我有一、两天没听你弹过了。”
　　“我一直都很忙。”筱岚的借口很薄弱。“一直有人上门找我，又是气球升空，又是逛街等等活动。”
　　“或者今天下午？”
　　“是的，今天下午……只是－－”
　　“只是什么？”
　　“只是我已经答应和洛勃、麦尔及吉德一起去海德公园骑马。”
　　“当然还有你的伴护吧？”
　　想到胖胖的石夫人在马背上晃，筱岚不禁大笑。“不，可是洛勃的妹妹也要去，所以还算是无懈可击。”
　　“我真是松了一口气。”
　　那嘲弄的语气令筱岚蹙眉。“你在生气我没练琴吗？”
　　“是失望，”他耸耸肩。“不过我说过，学不学，决定在于你。”
　　“哦，现在我觉得愧疚极了。”她的表情令他忍不住大笑。
　　“那正是我的目的，姑娘。”
　　她拿靠枕丢他，正巧石夫人‘滚’进来。“孩子！”她大惊失色。“宇修，你真的不应该允许－－”
　　“我没有，夫人。”他俯身拾起靠枕。“不过没人征求我准许。”他把靠枕丢回去给筱岚。
　　“我的被监护人是个不害臊、懒惰、放肆、睥气暴躁的小鬼。”
　　石夫人跌坐在椅子里，用手用力地煽风。“你可以笑，不过这可不是社交礼仪的方式……现在对人丢枕头，下次呢？”
　　“唔，请你原谅，夫人。”筱岚跳起来，诚挚可爱的亲吻她的伴护，这向来能化解她最严厉的批评。“宇修正在指责我不练钢琴。”
　　“呃，我的天，这不是丢枕头的理由。”夫人摇摇头。“你们两个都不好！”
　　“你说得对，桃妮。”宇修从琴凳上起身。“我为你倒一杯水果酒，你刚和筱岚去逛街，一定很需要。姑娘，你可以喝雪莉酒。”
　　他倒了两杯，再次坐下束。“来，让我看看你们出征的收获。”
　　石夫人倒抽一口气像个恶兆，宇修一颗心直往下沉。“夫人？”
　　“我必须说，宇修，我完全不赞同……完全没有……筱岚买的东西，而我却丝毫无法影响她的观点。”她喝了一口水果酒，用手帕沾沾嘴唇。
　　“哦，噗，”筱岚又发出她惯有的悲叹声音。“我买了一件最漂亮的紧身上衣、一个网状皮包，和一束人造花，哦，还有一顶软帽，和一件晚礼服－－你不会相信它有多美，宇修。”
　　“我确定不会。”他阴沉地咕哝。
　　“不幸的是它必须修改，所以不能带回来，不过裁缝师保证明天我可以穿去参加贝美的晚会。”
　　石夫人发出模糊的呻吟，宇修觉得情况或许比他想像的更糟，他预备面对战争。
　　“让我看看盒子里的东西。”
　　“这是软帽。”筱岚拿出了一顶混合着鲜红色和黑色丝缎褶的大型女帽戴在头上，再系上黑色缎带。“不是很美吗？还有上衣可以搭配。”紧身上衣是黑色条纹缎质，配上鲜红色的蓬蓬
　　袖。
　　宇修瞪着那些黑色和红色，式样并不放荡，只不过完全埋没了筱岚那清新脱俗的美貌。
　　“黑色不适合清纯少女。”他终于说道。
　　“哦，噗，”筱岚再次发出那种声音。“是世故，可是我才不喜欢那些做作的粉彩色，这些花正好可以配上衣。”她把一束金色兰花放在胸前，她那完美的胸脯看起来黯然失色。
　　宇修谨慎地说：“桃妮，请你描述一下她的晚礼服。”
　　“唔，完美极了－－”
　　“我没问你，筱岚。”他刺耳地截断她的话。“我确定你认为它很美。现在，夫人……尽可能说的精确一点。”
　　石夫人战栗地说：“是紫色和蓝绿色条纹，绣着黑色玻璃珠……我想下摆和领口还镶着穗边……取代袖子的位置。我可以想像在某些女人身上看起来很惊人，但不是筱岚，而且它相当不适合初入社交界的少女。”
　　“它光彩夺目，”筱岚说。“我希望看起来很耀眼。”
　　“除非我不是监护人。”宇修坦率地说，站起身。“我们现在要去选上衣、帽子和胸花，还要去找裁缝师取消晚礼服。你可以在我的引导之下选些比较适合的衣裳，因为你拒绝听伴护的意见。”
　　“不！”筱岚激烈地反对。“我不要拿它们去还！为什么你就应该知道的比我多，宇修？”
　　“我希望我知道原因，”他叹了一口气，对他表姨说。“夫人，如果我是你会先告退，我有种预感，情况会变得很丑陋。”
　　石夫人来回看看筱岚顽固的表情和宇修那冷静但已下定决心的五官，决定接受建议先告退，能把这件事交给比她坚强的人来处理，令她松了一口气。
　　“宇修，你为什么要这么古板？”门一关，筱岚立即先发制人。“为什么我不能穿我喜欢穿的衣服？”
　　“因为你喜欢的完全不合适，姑娘！”他说。“我不明白你为什么天生没有对衣服的品味，不过事实显然如此，因此你就必须接受有品位味者的判断。”
　　“我不要。”筱岚摸摸衣服。“我觉得穿这件使我看起来很世故……不管你怎么说，我才不要取消晚礼服，去买那些幼稚做作的东西。”
　　“哦，筱岚，别挑剔。”他哄她。“这会弄得很尴尬。”他伸出手。“来，亲一下讲和吧。我们出去选一件真正漂亮的礼服，它的样式不一定要幼稚做作才合适。”
　　筱岚站着不动，她不喜欢为此和宇修争吵，她在伦敦的时间已经长得足以使她明了世故女子的打扮是什么，让宇修把她看成清纯少女，并不符合她的计划和目标。他必须明白她已经够成熟，即使年龄有差距，也足以当个完美合适的妻子，毕竟她已经不是幼稚的处女，所以为什么要打扮成那样呢？
　　“我不明白为什么要让你来干预我的衣着，”她终于说。“我穿了一辈子的咖啡色布袋，应该有权利选择我喜欢的东西，而我喜欢的你都说不可以，太不公平了！”
　　宇修叹了一口气，放弃安抚她。“无论公平与否，姑娘，事情就是这样，只要是我控制缰绳，恐怕你就得按照我的方式来跑。现在，姑娘，我们要上路了。”他径自走向门口。
　　她跺脚追出来，他正指挥山姆叫马车过来。“我不懂你为什么要我同行，反正我又不能有自己的意见，根本是浪费时间。”
　　她那特别无礼的语气令宇修和山姆眨眨眼睛，然后宇修有些挫败地说：“别像个闹别扭的小鬼。”
　　筱岚红着脸别过身去，压下眼泪，难怪宇修不肯考虑和她结婚，有哪个成年人会想和一个闹别扭的小鬼结婚？
　　字修望着她的背影和低垂的头，要一个十七岁的女孩别像十七岁，未免太苛求了。“嘿！”他柔声地说。
　　她徐徐转过身来。“对不起。”
　　“去拿帽子，我保证你不会失望。”
　　“我会的。”她故意装出幽默的语气。
　　筱岚认命地陪他出门，他正要扶她上车，街上有两名骑士大声和她打招呼。
　　“哦，是麦尔和吉德，”筱岚朝他们挥挥手。“我忘了我们要去骑马。”
　　两个年轻人拉住缰绳，在马背上微微一鞠躬。“午安，先生。”他们招呼宇修，眼睛却盯着筱岚。
　　“葛小姐仁慈地同意和我们去公园骑马，”其中一位说。“你改变心意了吗？筱岚？”
　　“恐怕是她的监护人另有命令。”宇修友善的微笑。这两个年轻人衣冠楚楚，浑身散发出健康和力量。
　　他突然想到自己当年，在地窖中寻欢作乐，早已丧失年轻人的清新和纯真，反而显得憔悴和阴沉，药物和酒精淹没了他的大脑，身体则纵欲过度。
　　“我们必须去买东西。”筱岚解释道，看看宇修，那股寒意再次爬上脊髓。他脸上又是那种她害怕的表情。她伸手碰他，他似乎将自己由某个阴暗角落拉回来。
　　“必要事项，”他点点头。“很抱歉打断了你们的计划。”
　　“哦，没关系，先生。”麦尔说道。“或许改明天，筱岚？”
　　“好，明天下午。”筱岚说。“我不会再爽约……甚至是因为宇修先生。”她仰脸露出一抹十分诱人而邀请的微笑。
　　宇修想到自己叫她尽情地卖弄风情时，可没料到她会如此认真，而且还这么熟练地收放自如。因此两位追求者一脸陶醉的表情，他是毫不惊讶。
　　“上车吧。”他扶她上车。
　　筱岚轻快的跳上车，行动十分优雅。“我们今晚在奥麦克见！”她呼唤。
　　“你答应陪我跳第一首华尔兹。”吉德策马骑在马车旁边。
　　“不，你已经答应我了。”麦尔热切地说，骑在另一边。
　　字修扬扬眉毛，纳闷这两个随从还要跟多久。“你最好尽快解决争端，姑娘，否则转上公园街，那里窄得不适合并骑。”
　　“我真的忘了。”她笑了。“届时何不丢铜板决定？”
　　他们转向公园街，两位随从落在后面。“真可耻啊，”宇修友善地说。“这样的卖弄凤情，同时答应两个男子跳同一支舞实在太不体面了。”
　　“欧，我确信没有。”她柔顺地微笑道。“他们总是为我争吵，不过我觉得我的建议相当公平。”
　　“很公平。”宇修同意。“很高兴看到你又恢复幽默感。”
　　她急于弥补早先的叛逆，毫不抗拒宇修的选择，只是渴望地瞥一眼那件条纹晚礼服，但是当裁缝师拿出一件樱桃杠的丝纱礼服，胸前缀着粉红色的珍珠时，她不得不承认它看起来相当的耀眼。
　　他们顺利地离开时装店，转上布鲁克街。
　　“发生什么事？”筱岚倾身向前看。
　　一小群人向他们走过来，挥舞着棍捧呐喊。他们停在一幢大房子前面，一颗石头砸向前门。群众涌向台阶，另一颗石头打破窗户。
　　“他们在攻击杜爵士的家，”宇修说道。“全城都发生这种事。”
　　“杜爵士？”
　　“内阁阁员。”他心不在焉地说明，心中则在思考要继续往前走或是绕过去。
　　群众愤怒但不致狂暴，他心想，过去一个月以来，一小群人连续攻击攻府官员的家，圣彼得广场大屠杀的后果弥漫出来，然而很多政府官员和受害者以及改革派一样，震惊于该次行动的野蛮，可是工人阶级对这些同情人士和压迫剥削的阶层却一视同仁地对待。
　　“前进啊。”筱岚坚持。“他们不会伤害我们，而且我想听听他们怎么说。”
　　“我可不想让你陷在－－”
　　她突然跳下车，跑向聚集的人群。
　　“筱岚！”他把缰绳丢给马僮，跳下去追她。等他钻到人群前面时，筱岚正坐在台阶上，一手环住一位颤抖的少女。
　　“下次你再这么鲁莽，筱岚。我会让你尝尝我的怒气。”宇修怒气冲天。“我已经十分厌倦这种钻进麻烦里面的莽撞。”
　　“她被推倒了。”筱岚好像没听见他的话。“她自己都还是个孩子，却已经怀了孕，你看她这么瘦，而且还冷得发抖。”她用力揉搓女孩的肩膀。
　　宇修只好认输，他很早就从战争的经验中学会胜负悬殊时要认输。筱岚怀中拥抱的女孩或许只有十三岁，大大的肚子顶着身上唯一的衬裙，双唇泠得青紫，脸色惨白、赤脚。
　　他没问筱岚是如何发现这个小东西。他们就像磁石吸住铁块一样地吸引她……或者是反之亦然？总之，他知道他们要收容这女孩，这点毋庸争论。
　　“来吧。”他走回马车。
　　筱岚扶着女孩站起来，喃喃鼓励她走向马车。
　　当宇修要扶她上车时，她突然恐慌地惊呼一声，仓皇倒退。“我不进去。你要带我去哪里？
　　我没做错事………我不去感化院！”她恐惶地睁大眼睛，极力挣扎。
　　“嘘，”筱岚握住她的手。“没有人会舍伤害你，没有人会送你去感化院。我要你到我家，温暖又有食物。你上一餐饭是什么时候？”
　　女孩停止挣扎。“不知道。”
　　“我保证我们不会伤害你。”筱岚重复一句。“等你吃完东西，我再找些衣服给你穿，然后你要去哪里都可以，我保证。”
　　“你是那种好心人吗？”女孩质问。“我见过他们，一直唠唠叨叨的说教，只给一点面包和稀饭……而且如果你不认错，说自己是个堕落的女人，他们还不给东西吃。”
　　“唔，我也是个堕落的女人，”筱岚轻快地说，没听见宇修尖锐地吸气。“所以你不会被唠叨，而且我讨厌稀饭，屋里也没有稀饭。”
　　宇修绝望地闭上眼睛。“别再多说一句话！”他啐道，深怕马僮听见。“你真是丝毫不知谨慎，上车！”他把筱岚抱上卓车。“你来不来？”他问那个怀孕的女孩，她仍站在原地。
　　“大概吧，”她说。“可是我们不是要去感化院吧？”
　　“不是！”宇修十分不耐。
　　女孩在宇修协助下爬上有些拥挤的马车。
　　宇修坐上马车，开始沿着布鲁克街走。
　　筱岚缩在椅子上，留位置给身旁的女孩。这使她非常靠近宇修，他瞥她一眼，眼神保证回家必有惩罚，她试探地微微一笑，挨得更近，以致大腿贴住他。宇修的表情没有软化。
　　筱岚的注意力转向女孩。“你叫什么名字？”
　　“佩格。”
　　“你几岁，佩格？”
　　“不知道。”
　　“你住哪里？”
　　“随便住。”她耸耸肩，抱住肚子抵抗寒风。
　　“你没有家吗？”
　　佩格再次耸耸肩。
　　“宝宝的父亲呢？”
　　“他怎样？”
　　“呃……呃……他在哪里？”
　　“不知道，不知道是谁。”
　　“哦。”筱岚沉默下来。
　　宇修在门外拉住马车，跳下来协助乘客下车，跟着她们进门。
　　“搞什么……”山姆瞪着新来的人，佩格则骇然地瞪着前脚搭在筱岚肩上的'丹尼‘，它正兴奋地舔她的脸表示欢迎。
　　“你不会以为我们只收容小熊就停止了吧？”宇修讽刺地说。“我想葛小姐要把我的房子变成收容所兼动物拯救中心，才会觉得满意。”
　　他转向筱岚。“先照顾好你的被保护人，然后到书房来，我想和你谈一谈。”他大步走进书房，砰然甩上房门。
　　“现在你又做了什么？”山姆问道。
　　“不是我做的事，而是我说的话。”筱岚可怜兮兮地回答，然后她耸耸肩。“哦，我待会儿再来担心。下来，’丹尼‘，你吓着佩格了。”她朝女孩安慰地笑一笑。“这位是佩格，山姆。
　　”她说。“她饿了，我要带她去厨房找东西吃，然后再烧热冰让她洗澡，我去找衣服给她。”
　　“洗澡？”佩格尖叫。“我不要洗澡。”
　　“来吧，女孩，”山姆说。“如果我是你，姑娘，我会去书房面对事实，你拖越久，情况越糟。”
　　“我想也是如此。”筱岚仍然在犹豫。“和山姆一起去，佩格。”她说。“他和管家会照顾
　　你，等你感觉好一些，我们再来谈谈你的下一步要怎么做。”
　　“你不能送我去感化院。”佩格恐惶她瞪着山姆。
　　“啊，我为什么要做那种事？”山姆摇摇头。“来吧，女孩，我们去找点东西让你填肚子。你现在挨饿的是两个人的份。”
　　筱岚看着仍在犹豫的佩格和山姆一起离去，然后她挺直肩膀走进书房。’丹尼‘走到它平常的角落－－火炉前的地毯－－沉重地叹口气趴了下来。
　　“你怎敢说那种话？”她还没关上门，字修就气急败坏地质问。“你怎么这么幼稚，说话不经大脑？我没听过这么屈辱愚蠢的－－”
　　“可是我只是想安慰她，”筱岚打断他的话。“我觉得适合使她放松下来。”
　　“唔，你以为适合让她放松下来！我的天哪！”他双手扒过头发。“等她向全家的人透露你的安慰时，你以为那听起来会如何！堕落的女人！筱岚，我真不知道该拿你怎么办！”
　　她没想到这个后果。“他们不会当真。”她迟疑地说。“他们会认为是开玩笑，或者是她听错了。”
　　“你如何能确定？”
　　“呃………，因为它显然很荒谬。”她说。
　　“哦，宇修，你知道的，任何人不会认为……认为……”
　　“我诱惑了我的被监护人。”他冷冷地接下去。
　　筱岚察觉自己意外地挑起宇修那罪恶感的恶魔。再一分钟，他会跌入那恶魔的世界……除非她能挑起他其他的反应。
　　“哦，噗，”她说，捡起一本杂志，假装专心地看。“我真希望尝尝被引诱的滋味。听起来可能很有趣，如果我记得没错，假如有任何诱惑事件发生，是我挑起的。所以我不明白你为什么应该独占所有的功劳，”她说，冒险偷窥他一眼。她的计谋似乎十分有效，他的表情不再萧瑟，看起来怒火冲天。
　　他拿走她手中的杂志，在他抓住她之前，她已尖叫地跳开。
　　“小鬼！”他追过来，她翻到沙发后面，躲到桌子另一边，对他伸舌头。
　　“告拆我，被诱惑的感觉是什么，宇修？求求你，我好想知道哦。”
　　他绕过来抓她，她闪到一边，突然勾到一把倚子，她惊叫一声，趴倒在椅子上，两脚毫不淑女地在空中挥动，使宇修忍不住发噱。
　　他将她拉起来。“我不会问你有没有受伤。”他宣称。“如果受了伤，也是你活该。”他抚平她的衣裙。“别让我再听见任何有关堕落女人或引诱的讨论。”
　　“是的，宇修。”她的柔顺和早先的害怕全是出于伪装。她的脸颊因为用力而呈粉杠色，宇修看得出来她的亢奋，她以近乎融化的表情凝视他。
　　“别对我调情。”
　　“我没有，”她真实地说。“我该锁门吗？”
　　“你该什么？”
　　她的回答是跑过去转动钥匙锁上房门。“好了。”她背靠着门，胸脯因呼吸急速而上下起伏
　　，双眸闪着邀请。“我们可以速战速决。不一定要宽衣解带。”
　　宇修全然迷失了，心中模糊地纳闷是否有脱离她魔咒的一天，当她用这种方式将他吸入她的魔法里面时，他无力抗拒。她是这么地自信满满，确定她要的，确定她所给予的……而且又是如此地肯定他的反应，她实在是个独一无二的女人。
　　筱岚徐徐拉高裙子和衬裙，眼睛从未离开他的脸。“我们可以这样，对吗？”
　　“是的。”宇修狂野地回答，整个人被淹没在纯粹原始的欲火当中……　　。
　　直到热情解放，头脑清晰起来，他才想到自己又被打败了，她用计谋操纵，使她忘了怒气，
　　反而投入一个远离往日恶魔的世界中。和这么一位毫无压抑、手腕巧妙的俏女郎做爱如此美妙，叫他如何有愧疚感？而且她对世界的了解甚至比他预期的还要多，或者该说她对他的了解更多！
　　
　　【注】
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