此后数年，西周王朝相安无事，四方诸族也平静无波。
　　而那可怖的蛟妾事件，一男一女鬼魂事件，还有那山桑木弓、箕草箭袋的咒记，仿佛也已经随着时光流逝而转淡，渐渐沉寂。
　　时值周朝宣王四十三年。
　　这几年来，周宣王并没有因为年齿衰老而变得虚弱或失神，相反的，他的精神仍然十分健旺，管理国事起来，精力依旧十足。
　　但是，也许问题就出在他的精力也太多了些，不像一般的老人。
　　虽然前几年那几件宫廷怪事都已经销声匿迹，蚊妾在回复人形后，已经不再变幻作祟，安详地在后宫安养天年。
　　而那一男一女的鬼魂也不曾再出现，连官中长廊的脚步声都早已消失。
　　最令人挂心，也许还是那“厌弧箕菔，几亡周国”的童谣。
　　还有，几年前在太庙做的那个奇梦，梦见那男女两个鬼魂将周王神主带走的事，也时时出现在宣王的脑海。
　　虽然当日下大夫左儒已经找出卖山桑木弓的妇人，也已经将妇人处死弃市，但是老周王的心中却仍然像是有着一块疙瘩，时时担心王朝还是会败亡在什么东西的手上。
　　这一日，周宣王将太史官伯阳父召来，又和他谈及几年前做过的那个奇梦。
　　在梦中，周族七王的神主被白衣女子一把捆住，离开太庙，向东方而去。
　　“这样的梦，你要如何解法？”周宣王问道：“对我周族的气运，又有什么涵义？”
　　太史伯阳父是个谨慎少言之人，他听了宣王的疑问，思索良久，才缓缓说道：“臣下不敢说。”
　　“但说无妨吧！”宣王不耐烦地说道：“就是要你直言，才叫你来的啊！”
　　“臣以为，我王梦中的白衣女子，应的还是女子误国的卦象，七位先王的神主被她拥走，表示我周朝纵使出现巨变，宗主香烟依然不绝，但是却可能会搬到别处。”
　　“哦？”听见他说祭扫的香烟不绝，周宣王不禁精神一振：“那……，‘厌弧箕菔，几亡周国’的童谣是不是已经化解了呢？”
　　“依臣下之见，凶象仍在，对我朝的威胁仍在。”
　　“我不是已经将那山民女子处决了吗？”周宣王皱眉道：“难道这还不够？”
　　“厌弧箕菔，应的是别的事，依臣下之见，处决一两个村妇，并不能化解凶象……”
　　和太史伯阳父的这一番对谈，让周宣王更为不安，次日早朝，他想起几年前曾经令大夫杜伯搜寻山桑木弓、箕草箭袋的误国女子，却许久没有消息，便在早朝上提了出来。
　　“杜伯！”周宣王森然说道：“我记得几年前曾经下令于你，要你找出厌弧箕菔的妖女，为何许久不曾来报？”
　　那大夫杜伯是个军人出身的官员，身量长大，个性耿直粗豪，说起话来更是直来直往。
　　“自从那卖山桑木弓的山民妇女伏诛以后，臣以为童谣已经应验，妖孽已除，便不再前往扰民。”
　　周宣王闻言大怒，大声说道：“扰民？那你是指我的命令吵扰了老百姓了，是吗？你这样怠忽王命，分明是有违职守，我今天便是斩了你，也不算冤枉了你！”
　　那杜伯本是军人出身，个性强悍正直，听见宣王这样说话，心中自命必死，于是忍不住大声说道：“是不是扰民，天下人看得清清楚楚，圣人有言，杀一无罪者不祥。
　　那童谣本是市井谣言，可笑我满朝文武莫名其妙，将它当成天仙妙语，我王更因此杀害那无辜的山民妇人。我不愿再行生事，就是不想再伤了无辜之人！“
　　周宣王被他这一阵抢白，气得浑身发抖，百官中本有人要出面为杜伯说情，听见这番言语之后，人人吓得面如土色，当然再也没有人敢出来为他说情。
　　果然，老周王回过气来的时候，便大声咆哮：“杀了！杀了！将这大胆的贼子给我推出去杀了！”
　　“铮铮铮铮”几声金铁摩擦声响，从大殿分奔出来几名卫士，便要过来架住杜伯。
　　那杜伯却是个十分硬气之八，看见卫士们要过来，他暴喝一声：“不用你们！我自己会走！”
　　看着卫士将杜伯押出大殿，周宣王兀自坐在王座上怒气勃勃，喘息不已。
　　过不多久，卫士们便捧着杜伯的头颅回来，血淋淋地放在大殿之上。
　　便在此时，有人步出众大臣行伍，朗声说道：“杜伯虽然言语多有不逊，罪行却不至于死！”
　　众大臣面面相觑，纷纷转过头去，看见那人正是杜伯的知交好友——下大夫左儒。
　　周宣王怒极而笑，森然地说道：“左儒，你是杜伯的好友，今日你也要我斩你的头吗？”
　　那左儒面不改色，走向前去，将杜伯的头颅抱在怀中，让杜伯的鲜血染红了他一身。
　　“杜伯之罪，不在于怠忽王命，”他的声音清朗，远远地在大殿传了出去：“杜伯之罪，在于昭告天下人，让天下人以为我王是个只为私怨，轻易将国之栋梁置死的私心之人。”
　　周宣王闻言，心念一动，却仍然怒声说道：“左儒！你真的不怕死吗？我只要一声令下，你的人头一样要落地。
　　你还要在这儿侈言妄论吗？“
　　左德捧着杜伯的头，微微一笑。
　　“左儒也该一死以谢我王。当我王妄杀忠良之时，左儒与百官无一出来劝阻，让日后天下人咒诅我王，此是死罪之一；朋友死，左儒不可独生，此死罪之二；”他望着周宣王，脸上露出惨然的微笑，嘴角流出鲜血：“当日我等错杀无辜臣民，让山民妇女死于非命，此死罪之三……”
　　“咕咚”一声，杜伯的头顿从左儒的怀中跌落，而左德双眼圆睁，眼眶流出鲜血，右手垂下，一柄利刀居然已经深深插在心口。
　　百官之中有胆大的，立刻过去探他鼻息，却发现他已经没有了气息。
　　这位烈性的下大夫，居然在朋友丧生后，立刻自刎而死，谢朋友于九泉之下！
　　一片愕然之中，周宣王也愣愣地坐在王座之上，心中颇为后悔。
　　只是，一切当然已经太迟。
　　空旷的大殿中，这时没有一个人敢发出声音，殿外的天光从长廊处透入，在濛濛的白光中，左儒的尸身依然挺直站立，双眼圆睁，仿佛是仍然活着似地，充满了漫天的怨气。
　　大夫杜伯和下大夫左儒之死，在镐京成了一个引人谈论的话题，有人说他两人自取其死，也有人暗地里觉得杜伯之死未免太冤。
　　周宣正在内心深处，其实是对两人之死有着后悔的，但是碍于王命不可违的前提，这种想法却只能放在心里。宣王的年纪已老，这桩心事放在心中一久，人便有些恍惚怔忡起来，对于国事也就没能那么集中精神治理了。
　　而老周王这时候身体也开始有些微恙，说起话来颠颠倒倒，对于大事小事也多有遗忘，左右心腹之人看在眼里，只能暗暗摇头。
　　是年秋天，周宣王自己觉得身体状况好了一些，又逢秋高气爽的围猎时节，山林间的百兽正值秋收冬藏的肥美壮盛之际，于是便定下计划，到镐京城外游猎。
　　一国之君的秋猪，那可是一项极大的工程，宣王的命令既出，相关的官员当然便忙得焦头烂额，不敢有丝毫怠慢。
　　这一日，主管秋猎的一队礼宫在镐京城郊的猪场做最后的勘察，却冷不防听见后队之人大声惊呼，主事的礼官一回头，却看见一只斑纹极为奇特的异兽。
　　那异兽似虎非虎，类豹非豹，纵跃在猪场之间，动作十分灵活，也十分的凶猛。这一批前来勘场的礼官之中，当然不乏捕猎高手，几阵吆喝之下，仗着人马众多，形成了一个合围之势，打算把那异兽围在当中。
　　可是，那异兽的动作却灵活异常，虽然被合围在其中，却一点也不惊慌，礼官中有人放箭射它，却—一被它避开，其中有几箭还被它以口接住，咬成两段吐在地下。
　　主事的礼官名叫公叔豹，看见这异兽已被围在中心，他不禁也有些技痒，取出弓箭，喝令围捕的利它们让开，双腿一夹，便往异兽处直冲而去。
　　那异兽仿佛极有灵性，此刻公叔豹来势虽然猛恶，但是因为他这一冲，整个合围之势便出现了一个缺口，只见它头一沉，怒吼一声，居然便往公叔豹的正面直冲而来。
　　而且，它的动作随着脚步越纵越高，目标竟然是公叔豹的咽喉！
　　这一冲的来势好快，公叔豹一时之间也慌了手脚，“飓”的一声羽箭射出，却被异兽侧头躲过，但是攻往他咽喉的势子却没有因而受阻……
　　一旁的礼宫这时已经纷纷惊呼出声，眼见得立刻就是喉破肠出的开膛之祸……
　　就连公叔豹自己也已经合目待死，心中却十分懊悔轻忽这异兽的凶猛快捷。
　　便在那电光火石的一刹那，“嗤”的一声，那异兽突然惨声大叫，向公叔豹攻击的势子一阻，像是被什么巨物击中似地，硬生生便从空中跌落在地。
　　异兽落地之后，在地上翻了几滚，身上仿佛受了极大的创伤，它自然不敢恋战，便夹着尾巴，一跛一拐地逃入林中。
　　而公叔豹在千钧一发之际死里逃生，愣愣地坐在马上，手持弓箭，想起方才的惊险，身子却不听话地抖了起来。
　　众礼官和猎手也愣住了，一致地缓缓转头，眼光却投注在同一个地方。
　　刚才，每个人都听见了那惊人的破空之声。
　　每个人都是捕猎的能手，也知道将那异兽在千钧一发之际击倒的，应该是弹弓一类的武器。
　　众人一致地看着发弹之人所在的方位，却看见了一名个头不高的少年。
　　少年所在的地点离公叔豹大约有三十步之遥，在这样的距离发出的弹子，能够出现那样惊人的破空之声，显见那少年的臂力必然十分惊人。
　　主事礼官公叔豹此时惊魂甫定，一回头也看见了少年，他暗色点了点头，便策马过去。
　　“少年！”他大声叫道，脸上露出钦服的表情：“好身手，你叫什么名字？”
　　那少年一身的猎户装束，脸上犹有稚气，也不见他的身子特别壮硕，但是拉起弓来却是神力惊人。
　　“我的名字叫做羊舌野，”少年气定神闲地说道：“长官。”
　　公叔豹微笑。
　　“‘你刚刚可是救了我一命啊！你常在这一带打猎吗？你是何方人士7”
　　“我现在住在褒城，平常以捕猎为生，今天因为贪猎几只野鹿，走得远了些，才会来到这儿。”
　　公权豹赞许地上下打量他一会，这才点点头。
　　“你是个好人才啊！日后想要投效朝廷的话，记得来找我公叔豹，”
　　他朗声笑道：“不过这几日可不行，我王要在这儿举行秋猎，因此你这几日不要在这一带逗留，以免给自己惹上麻烦，知道吗？”
　　“知道了。”
　　“啪”的一声，公叔豹在马背上拍了一记，转身便扬长而去。羊舌野只见眼前一花，有件物事迎面而来，伸手接住一看，却是公叔豹将银柄马鞭掷了过来。
　　“这是给你的谢礼，谢谢你救了我一命，日后可以凭这信物来找我，”
　　他的声音远远传来：“记住，这几天不要在这一带逗留。”
　　众礼官这时大声呼喝，人声、马蹄声此起彼落，一众人马就这样扬长而去，不一会儿，就在山后消失了踪影。
　　少年羊舌野这时已经十四岁了，当年他和姒大抱着女婴前往褒城，便在那儿定居了下来。后来，少年在褒城遇见了几名当年在镐京城外相识的猎户，也就跟着他们打猎为生，几年下来，却也成了身手不错的猎手，这一日就如他自己所说，追几只猎物追得远了些，这才闯进了周宣王的猎场。
　　那褒城虽然离镐京有一段距离，但是来往的客商还是不时会谈起镐京城的事，少年听说了周宣王错杀杜伯、左儒的事，也知道这事和当年姒大的妻子遇害有些关系。
　　“不过，这种王家贵族之事，还是不要招惹上的好吧？”羊舌野这样暗自想着。因此，虽然刚才公叔豹曾经出言相邀，但是羊舌野却对那雄伟的镐京城一点好感也没有。他仔细端详公叔豹送的马鞭，白银制的手柄雕工颇为倦细，他举手虚晃一圈，马鞭就清脆地在空中“啪”地发出悦耳的声响。
　　反正也算是件有用的物事，少年便将马鞭环在腰间，回身钻入草丛，专心打猎。
　　说也奇怪，经过这样一折腾，羊舌野这大半天却再也不曾找到什么大型的猎物，只零星见到几只野兔和山鸡。因为难得到这么远的地方来打猎，一时之间他也不想那么快回褒城，便在山林间漫天目的地逛着。
　　走到一处山凹，转个弯，眼前却霍然开朗。
　　只见前方一片清朗的天，顺着山势，在平坦处有条潺潺的河流，水波荡漾，河面沙洲上芦苇迎风摇曳生姿，令人看了之后不自禁有着安详之感。
　　这幅如画般的景色，羊舌野是不会陌生的，因为当年他便是在此处发现了小女婴褒似。
　　搬到襄城去之后，姒大反正自己也没有读过什么书，便就地取材，在褒城和自己的名字各取一字，便将小女婴命名为“褒姒”。
　　几年过去了，小女婴长得很快，现在已经是个四五岁的女童了。
　　想起褒姒红通通的可爱面容，羊舌野的心中不禁一阵温暖，突然间很想念她，很想赶快回到褒城，亲亲她那红得像苹果的脸颊。
　　走到河边，看看自己也走出了一身汗，羊舌野便俯下身来洗了把脸。
　　在哗啦啦的水声中，突然间，仿佛身边有什么异状似地，他警觉了一下，便停止了洗脸的动作。
　　在他的身后右方不远处，这时候不知道什么时候来了两个人。
　　一男一女两个形貌奇怪的人。
　　那男人的长相颇为英伟，个头极高，眼神中流露出和善的光芒。
　　那女子则是白衣飘飘，长相也相当的秀美。
　　那男子看了看羊舌野，愣了一会，眼睛却陡地睁大，失声说道：“看！
　　姚笙！“
　　他拍了拍那女子的肩膀，脸上露出惊奇的神情：“看那个小兄弟，你看见了没？”
　　那名叫“姚笙”的女子点点头，神情却没有他那般惊讶。
　　“应该是‘后稷’一类的元神吧？不过他年纪还小，也像是还没有开发出来似的。”
　　羊舌野侧着头，诧异地看着两人，虽然两人交谈的内容听得还算清楚，却有些不懂这些话的含意。
　　什么是“元神”？
　　这两个人难道看得见自己的祖神“后稷”？
　　看见他疑惑的神情，那男人温和地笑笑，招招手，示意他过来。
　　“小兄弟，你不用怕，我们不是坏人，”他的笑容亲切，看起来相当的爽朗：“我的名字叫做狄孟魂，这是我的妻子姚笙。”
　　听见他的名字，羊舌野不禁张大了口，失声说道：“你就是狄盂魂？”
　　当年，在说故事爷爷仍然只是个十五六岁少年的时候，便曾经在萧神的山谷中遇见一个名叫狄孟魂的奇人。
　　在说故事爷爷的叙述中，曾经不止一次提到狄孟魂的名字，他自己也说，在游历各地的时候，曾经试图找出和这个名字有关的传说，却始终没能找着。
　　想不到，却是羊舌野自己在这样一个情景遇上了狄盂魂本人。
　　狄盂魂仔细聆听羊舌野的叙述，脸上的表情庄重，等到他叙述到了一个段落，这才长长地吁了口气。
　　“你那位说故事爷爷看到的事，的确是我做的，“狄孟魂说道：“当时我和我的妻子得知有这样一个’萧神‘的传说，发觉这萧神可能和我们知道的一个恶神有关，便到了那山谷去与他一决死战。“说着说着，脸上不禁流露出神往的表情：“当时啊！我们……“
　　说到这儿，突然住目不谈，只是看着少年羊舌野的后方发呆。
　　少年正凝神听着他叙说与荒神的那场大战，却看见狄孟魂像是失神一般，看着自己的身后发呆。
　　良久，狄盂魂才深深吸了一口气。
　　“这些往事，我们且不要去谈他了，少年，”他的脸色转为庄重：“我有一件事要问你。”
　　羊舌野点点头，表示答应回答他的问题。
　　狄孟魂回头和姚整交换了个眼色，姚签微微一笑，示意他继续问下去。
　　“你可知道，你的身上有与常人不同的特殊能力？”秋益魂问道。
　　羊舌野迟疑了一下，点点头。
　　“知道。”
　　“但是对于这种能力，你的了解并不深，甚至平时也不常用，是不是？”
　　“是”
　　事实上，羊舌野对自己独特的植物驾驭能力并没有什么好感，甚至有些痛恶。他在幼年时代曾经亲眼目睹父亲因为这样的奇异能力惨遭烧死，从此之后，对自己这种奇能便产生了排斥的心理。
　　狄盂魂听了他约略叙述了一下父亲当年的遭遇，脸上有着同情的怜悯神情。
　　“你和你爹爹的能力，是上古时代一些奇事发生后衍生的后果，而你爹爹的遭遇，其实是因为村民无知酿成的悲剧，身上有这种能力或许是原因之一，但是却不表示拥有这种能力一定会造成伤害，相反的，如果运用得法，还能够帮助你成就大事。”
　　“这种能力……”羊舌野疑惑道：“是怎么样出现的？”
　　狄孟魂看着他，吟沉一会后才有些歉意地摇摇头。
　　“个中的缘故，其实相当的复杂，以你小小年纪，应该是不会懂得的，我也很难解释给你听，”他说道：“不过，这种奇特的能力，我们将它通称为‘元神’。”
　　“元神？”学舌野好奇地问道：“为什么叫做‘元神’？”
　　“人体之中，其实存在有许多不同的奇才异能，只要有适当的钥匙，就可以将它搬出，为我们所用。”他微笑地说道：“而这种‘元神’，就是你身上诸多奇才异能的一种，有些人的元神弱，显现不出来，有些人元神强，像你一样，就可以做到许多常人无法做成的事。”
　　“就好像我父亲那样？”羊舌野失声道：“难道他能让田地上的作物跳舞，也是‘元神’做的事？”
　　“没错。”狄孟魂肯定地点点头：“只因你们父子无法看见自己的元神，所以才忽略了自己的大能力。”
　　他说着说着，突然眼睛神光一闪：“少年！”
　　羊舌野一愕，连忙应道：“是”
　　“据我所见，你的元神能力极强，如能善加利用，必然是相当强大的力量，而我看你心地良善，应该也不会拿这样的能力恃强凌弱……”他的声音转为坚定：“因此，我愿意对你指点一二，让你能发挥自己的元神能力，不知道你愿不愿意？”
　　那少年羊舌野的个性和说故事的老人一样，都是对未知事物极有兴趣之八，即使他年幼时曾经有过不好的记忆，却也禁不住对自己这种植物能力的好奇心。
　　于是他点点头。
　　“愿意，”少年慨然说道：“请您教我。”
　　但是，真正教他诱导出这种能力的，却是一旁的白衣女子姚笙。
　　姚笙在过去的漫长岁月中，曾经对许多术法的施行有着极为深湛的了解。她曾经在封神榜时代中，带着桑羊无欢施行“土木遁法”到地底探险，也曾经在数百年前的土行奇人惧留孙处学得众多的各类遁法。
　　因此，对于这种能量的掌控方式，她的了解要比狄孟魂深得多。
　　但是，如今要指点羊舌野控制‘无神“的方式，其实却比学会术法要简单上许多，因为学术法是要让一个初学者由无到有，一点一滴地累积，但是像羊舌野这样有资质的人，却只要稍加点拨，就可以有相当大的成就。
　　果然，在她引导之下，羊舌野学会了凝神、会意、收放等控制方式之后，便已经可以看见自己的元神“后稷”。
　　第一次，羊舌野在静寂的山色下看见身后那绿色的透明人形，忍不住吸了一口长气。
　　“你的元神‘后稷’有着极强的控制植物能量，”最后，狄孟魂语重心长地对羊舌野说道：“每一个‘元神’，都是一个浩瀚不可知的深邃世界，我们两人今天能为你做到的，只是这样，至于日后，你和你的‘后稷’要有什么样的修为，就只有靠你自己的揣摩和努力了……”
　　这段话的另一个含意便是，和他们二人道别的时候也已经要到了。
　　和狄孟魂、姚笙的相处，只不过短短一个下午，虽然只有这样短短的一段时间，羊舌野却已经对他们产生一种如亲人如父母的感情。
　　看着少年恍然若失的神情，狄孟魂拍着他的肩膀，温和地笑笑。
　　“日后有缘，我们一定会再见的，希望下次再见面的时候，你的能力已经大有进境。”
　　然后，狄孟魂和姚笙就这样悄然离去。
　　然而，也许是一番好意，也可能是不愿意将少年卷入惨烈的神人争战，狄盂魂并没有告诉少年一个相当重要的关键。
　　当年在萧神山谷，说故事的老人曾经在那儿看见狄孟魂神威凛凛、横剑而上的雄伟英姿。
　　而且，在他怒剑狂劈的奋力一击之前，他曾经高喊过一个人的名字。
　　南斗！
　　白衣天神南斗！
　　但是狄孟魂却没有告诉羊舌野南斗的事情。
　　也没有说明为什么他怒攻“萧神”的时候，口中喊的却是“南斗”！
　　就因为这一个小小环节的疏忽，不久之后，使几乎害很少年羊舌野送掉一条小命。
　　
　　【注】
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