很久很久以前……
　　我自十二岁开始，每逢月事，就定必要抱着肚子痛那三五天。像有柄小刀在腹下穿来插去，让我叫苦连天。
　　最严重的一次，竟在学校上课时，突然痛至满头大汗，俄顷，就晕倒在地。
　　醒来已躺在家中床上，房间内静默一片，母亲固然不在身旁，连跟我同房的妹妹，都不知跑到哪儿去。
　　我腹部仍隐隐作痛，整个人虚脱得不能动。
　　那年，我大概十五岁吧，我已晓得自我安慰：“咬紧牙关，挨过两三天，就会没事人一样了！”
　　妹妹郁真比我幸运，她一年三百六十五日，每日都活泼健康，从没有受过这种女性独有的苦楚。
　　母亲曾对我说：“郁雯，你别大惊小怪的，将来结婚生子之后，就不必受这番煎熬了！”
　　可是，我现在何只结了婚，连女儿都十五岁了，每个月还是老样子！
　　命生不辰，奈何！
　　真不想爬起床，实在腰酸骨痹兼肚痛，要是职业女性，还能请那么一两天病假，哪个上司会不明白做女人的苦处？
　　然而，当上司是自己的家人时，可又当作别论。
　　我习惯不用闹钟，因为锦昌被它一闹醒了，便无法再入睡。而我又得比他早起个半小时。平日我肚子里像安装了闹钟似的，每到早上六时，就晓得催我起床。这叫习惯成自然。
　　今天大概是肚子因月事而胀痛，竟然失灵，一直昏昏沉沉睡至六时四十分，才惊醒过来。
　　我慌忙冲进厨房去，煮粥是来不及的了，烧碗面也得配菜切肉，于是我从冰箱中翻出了三块剩下的面包，放进多士炉内烤热了，涂上牛油，再煎几只“荷包”蛋，也就能交差了！
　　只供锦昌与沛沛两父女用应该是足够的。母亲通常不会早起！
　　谈起他们两父女真好笑！何只长相一模一样，连个性和生活习惯都无异。我对他们，自是无分彼此地爱着，深深地爱着。
　　每天我都得站在他们的床前，三催四请，力竭声嘶地拼命要他们起床，气极之余会得会心微笑，真是的，连这赖床的毛病都同出一辙！
　　早餐桌前，沛沛托着腮帮发她的小姐脾气，把那碟多土鸡蛋推得远远。
　　锦昌最心疼女儿，一看她的表情，就怪罪于我：“为什么不煮粥？”
　　“迟了！今天我起得不够早！”
　　“昨天晚上就应该熬一锅，早上放入微波炉热了便成！”
　　我原本要解释，昨天晚上家务直把我拖至十时多，平日如此劳累，也吃不消，到底是四十开外的人了，何况……
　　何必多说话呢？夫妻上头，一两句责备的说话还能认真？
　　大家又都是为着女儿开心！
　　锦昌一边换西服，一边认真地对我说：“我看你就别胡乱逞强，在家里一把抓，也不外乎省那二三千元，你少穿件衣服，不是一条数了！赶快去申请个菲佣是正经，免得沛沛有一餐没一餐的，人不知瘦了多少？”
　　我的肚子仍在隐隐作痛，像把刀子一下一下地戳下来，不只腹部，连整个胸腔都翳痛，不知何解？
　　一年多前，女佣彩姐决定告老归田，一应家务就落在我肩上。彩姐其实是不必退休回乡的，才六十多一点，在女佣行业上仍能算得上黄金时代，只是她跟母亲一直相处不来。
　　三朝两日，家中的两个老人就起冲突，母亲不知吵了多少次，磨着要我把她辞退，连独居的妹妹郁真，都打电话来跟我说：“姐姐，你好歹解决了彩姐的事好不好？免得母亲不住摇电话到我办公室来吐苦水！我这儿是要交差揾食的！”
　　妹妹不错是脾气大一点，但她能在大学毕业后，一考上政府政务官的职位，十年内就扶摇直上，今天当上移民局的副处长，岂是容易的事，必是认真地工作，一丝不苟所致，难怪她的精神额外紧张！
　　总之，彩姐在王家多年，真是有利有弊，利当然是助我一臂之力，把家弄得井井有条。另一方面，多个人多个鬼，多个女人尤其家无宁日，单是处理她跟母亲的争执，就虚耗极大精神。
　　彩姐也深知长此以往，不是办法，因此趁她侄子在乡成婚，就决定辞职，回老家去安享晚年。
　　到底是多年宾主，我心上甚是舍不得，只是不敢强留，更怕惹母亲不快，于是暗地里塞了一条三两重的足金颈链给彩姐，就送她上道了。
　　锦昌在本城著名的永成建筑公司任工程管理部经理，月薪四万多元，还有外快。房子又是在他出身后不久就买下来的，连房租都不需负担。故此家境不算差了，雇用一个女佣，当然不成问题，只是……
　　我对锦昌说：“妈不大喜欢菲佣，她不懂英文，鸡同鸭讲，误会更多。
　　“我正在物色广东姨娘……”
　　锦昌没让我讲完，就披起外衣，说：“谁不知你是个二十四孝女儿，只顾两母女的齐全！”
　　“锦昌……”
　　我实在难过，每逢听到丈夫这么提高嗓子给我说话，我就知道其实他在怪我！因为母亲要跟我住，弄至锦昌的母亲反而要跟着我小姑子锦玲过日子，一个房檐下实难容得下两位老人家，所谓一山不能藏二虎，母亲尤其是吊睛白额虎，犀利非常！
　　妹妹有政府分配的宿舍，在麦当奴道，近二千尺，但母亲说，现在时代不同了，郁真小姑独处，又官高职重，多少有些应酬，家里搁着个老人家，总不比我们这等小家庭来得方便。母亲都如此这般的开了声，我这个做大女儿的，当然不便多说，更免得以为父亲一旦撒手尘寰，就没有人愿意照顾这个未亡人！
　　人在困苦之时，额外敏感。
　　锦昌跟丈母娘一向河水不犯井水，碍着我的情面，都算很能互相忍让，和平相处了。夹在中间的我，久不久就要受一肚子闲气，也只有在所不计了。
　　今天，便是一例。
　　我把要申辩的话，都吞回肚子里，慌忙取过车钥，跟着锦昌出门。
　　我们住在跑马地，每天习惯由我开车，先把沛沛送至麦当奴道的圣保罗男女中学上课，再绕至坚尼地道，落花园道，送锦昌到中环上班。
　　平日在车上，一家三口总还有些话题，今日为了早餐，把小事弄大了，我的肚子又仍在作怪，于是母女、夫妇全都缄默着，不发一言。
　　我心想，锦昌发我的脾气，也还罢了，他到底是一家之主！女儿却是愈来愈过分娇纵了！一餐半餐的不如意，就弄得天塌下来似的，将来还不知是何结局？
　　女孩儿家不懂温柔婉顺，怎么成气候呢？
　　正要训女儿一顿，回心想起自己亲妹子郁真，以及老同学孟倩彤，就又改变了初衷。也许今时今日的女人，是要培养成那么凶巴巴的样子，才能出人头地、受人尊重的。像我这类温吞水的性格，就是赢得了老好人的美名，也自知是没中用的虚名而已！
　　沛沛从小就聪明伶俐，别说郁真疼爱姨甥女，就是孟倩彤这个未婚的商界女强人，也口口声说要认沛沛为干女儿，让我们受宠若惊！可见沛沛虽是小巴辣，却正正对了当时得令的女人口味，想来前程无量。
　　我们把沛沛放下在校门之后，车子就直往前走，只因麦当奴道是条单程路，无可回头。　　
　　每天路过，我会不期然地想，如果重新让我选择自己要走的路，会不会回头？会不会自中文大学商管系一毕业，才工作了两三年，在机构里碰上了王锦昌，就一下子结婚了？
　　抑或，我会像妹妹，甚至孟倩彤，在官府或商界发展，如今要不是贵不可当，就能富甲一方？
　　别说我不是这块料子，不能胡乱羡慕人家所有，况且……我悄悄望了旁坐的丈夫一眼，过尽悠悠十数载，锦昌仍然令我心醉。
　　那年头，我在永成建筑公司当行政练习生，被人事部安排到各部门去学师。轮到了工程管理部，一抬眼，望见了相貌端正。昂藏七尺的王锦昌，就那一刹那，便知道自己的前途放在什么人的手里了！
　　我们很顺利的恋爱，人家说头一个恋人就成配偶是最最幸福的，我一直同意这个讲法，且因对方是锦昌之故，我更觉得我是最最最最最幸福的了。
　　想想，我也会抿着嘴笑，脸烧着了似的发烫，真是的，女儿都快要上大学了。
　　“郁真究竟住麦当奴道几号？”
　　锦昌这一问，把我从迷惘中唤醒过来！
　　丈夫的生辰八字大概跟我们段家的二小姐不配合！
　　郁真自从升了副处长职位，搬到半山的高尚住宅后，她未曾正式邀请过我们一家去探望她。只我不时上她家去，陪母亲去小坐，或给她买些山珍海味去，教那菲佣如何调味烧菜等等。
　　我答：“刚驶过了，在麦当奴道头段！”
　　锦昌好奇地望我一眼。
　　为什么呢？
　　他竟笑道：“是真一样米养百样人。”
　　“你这话是什么意思？”
　　“你跟郁真是亲妹妹吗？”
　　“当然！”
　　“截然不同！”
　　“幸好不同，不然你要两个都爱在一起，据为已有了！”
　　我哈哈大笑，没有再留意锦昌的表情。
　　他常常批评我言语没有幽默感，也不见得呢！我间有佳作！
　　我总让锦昌在中建行门前下车，他写字楼就在皇后大道中。
　　锦昌通常在下车前吻在我的脸上，今早匆匆地开了车门，就跳下去了。
　　我不明所以，耸耸肩，把汽车开走。
　　人家说女人心如海底针，其实又何只女人。在我生活圈子内，差不多人人都是如此，情绪上永远的三更穷二更富；吹捧得不合时宜，就只会赢回一面屁！
　　有时我也觉得母亲、锦昌，郁真、倩彤，甚至是沛沛，都活得过分地紧张了，时常执着一句半句说话，就会得恼半天，何必呢？很多时是言者无心，只是听者有意，这种一厢情愿的被逼害与不如意，其实十分的划不来，只害惨了自己！
　　我不是乐观派，也许只是随和，得过且过，但求心安理得，温饱两餐，就好了，其他的有什么打紧呢？
　　我趁便到菜市场去，就这么兜了一圈，买下了林林总总的瓜菜，买齐了，下午便无须再动身外出，奔波了好一个早上，真想回家去躺一躺。
　　挽了大包小包，才踏脚入门，电话铃声就响，我让菜蔬包裹都散了一地，慌忙抓起电话，那边就传来母亲打锣似的声响：“怎么送沛沛上学一转车，会去足两小时？”
　　“妈，你在哪儿呢？不是还在睡觉吗？”
　　“真是的！我晨早醒过来，厨房半点吃的都没有，我跑出中环，跟郁真到文华吃早餐去，你开车来接我好了！”
　　“现在吗？”我拿手按着肚子，那隐隐的痛楚还在作怪。
　　“怎么呢？你会有什么紧要事做？”母亲显然的不悦。
　　算了，这就去吧！多走一转，息事宁人，免她老人家回家来还要噜苏一整天。
　　才走至停车场，猛然省起郁真喜欢喝莲藕章鱼汤，很难得今早在菜市场买到多肉而实心的粉藕，好歹带去给她。
　　上回我给她的菲佣写好了简单煮法，应该晓得熬一锅让妹妹下班后有靓汤水可饮了。
　　于是又急急跑回家去，胡乱拿个胶袋，把枝粉藕装进去，才再度出门。
　　香港的交通，说多塞便有多塞，应该是十分钟的路程，可以折腾半小时，才把车子开到文华门口。
　　郁真陪着玄坛似的母亲，等在正门。
　　母亲上了车，使劲地把车门关上。
　　我还不及向她解释车塞，先喜孜孜地把个红彤彤装着粉藕的胶袋，递给郁真。　　
　　郁真惊问：“这是什么？”
　　我给她气死，这么的大惊小怪，于是笑答：“莲藕嘛，拿回家去熬汤……”
　　“姊姊，你真是的！”
　　郁真厌弃地挥动着她那只仙奴的招牌手袋，掉头就走了！
　　我望住妹妹苗条的身形，走远了，那恰到好处的背和腰，匀净的美腿，叫人看得好舒服。连我这老姊都被她吸引着，竟忘了叫住她问，为什么不愿意把粉藕拿回家去，还一脸的不高兴？
　　母亲待我一开车，就说：“郁雯，你是真要跟自己妹妹学习一下得体的礼数了！人家上班的高级官员，打扮得如此登样，把个装瓜菜的胶袋挽在手上，也亏你才想得到！是否多见世面，明眼人到底看得出来的！别怪我这做母亲的不提点你，运气不会跟着你一辈子，从小到大，你总是出半分力，就有十足的收成，若不给自己多点历练，只怕将来连个安稳的家都散了！”
　　我吃吃笑：“妈，你别危言耸听！”
　　“我？哼，我提你要居安思危呢！四十开外的男人正是闹婚外情的全盛时期。”
　　“我们都老夫老妻了！”
　　“讲笑！你自己老了倒是真的，你试试拿自己跟郁真，甚至你老同学孟倩彤比一比，服饰形相不知差多远！几个女人一齐站在跟前，谁个男人会挑你！”
　　真不要跟母亲磨下去，今时今日，自己都等着当丈母娘了，还要紧张有没有男人挑选，什么话了？
　　再认真地给自己检讨一下，实在还很过得去呢，生养过的女人，一般腰肢较粗，腹部又屯积了一点多余脂肪，在所难免，整体上还是合格的。
　　做人，过得去，就算了。　　
　　这叫比上不足，比下有余。
　　要事事斤斤计较，还不累死！现今单是要理好一头家，我就穷于应付，家内老，中，青三代，全都要我侍候，时常弄得乌烟瘴气，他们也不愿对我的装扮将就点吗？
　　况且，母亲并不知道，其实锦昌不喜欢我打扮。
　　试过一次我跟孟倩彤去逛名店，倩彤死命要我买下一套过万元的套装。试穿在身上，又的确相当好看，比起我平日那一套套的港产货式，连气氛都不同了。只是多出十倍价钱，很是肉刺！
　　倩彤就说我：“宁可少穿九套，也要有一套得体的才登样！我教你的准没错！”
　　这也是对的，我跟倩彤从中学到大学是同窗，不论人情功课运动，全都是她比我棒，她义务当我的各科补习老师经年了，老是指点我的迷津。除了郁真，我跟她最亲近。郁真可从不跟我多说话，姊妹多有情谊，少有沟通，反而这老同学，二者兼备。
　　于是我把心一横，买了套名牌服装回家来，准备陪锦昌出席什么公司的重要宴会时派用场。
　　谁知套装一在锦昌面前亮相，他就拉下了脸。“穿一万三千多元一套服装的女人，要不是大亨夫人，就应该是孟倩彤这种白手兴家，自己揾钱自己花的职业女性。”
　　这其实是相当伤害我自尊心的话。
　　难道所有伸手向人要钱的人，都得看对方的眉头眼额！
　　只不过当年沛沛出生，夫妇俩商量着还是由做母亲的亲手把女儿带大好，于是辞退工作，专心一致地做了家庭主妇。否则，在大公司里头挣扎到十年八载之后的今天，也不至于连偶然买件像样点的衣服，都匹配不起！
　　然，我也许是太小器了。锦昌只是实话实说而已。
　　他自知不是大亨，所以老婆才没资格挥霍，难道他也故意看扁了自己的身分和地位不成！
　　凡事从好的一方面想，才易宽心。
　　于是我讷讷地向锦昌解释：“只这么一套，万一永成建筑有宴会……”
　　“你别幼稚好不好！永成的董事夫人一大堆，人家岂只穿得好，戴的都是翡翠巨钻，你能充撑到什么地步去？若跟我那些女同事相比，又除了服饰，还有谈吐风度，你要有样学样，真真会弄得人疲马倦，所谓人比人，比死人，多余之至！”
　　每件事，每句话的轻重，都不外乎是观点与角度的问题。　　
　　我并不相信丈夫对我轻蔑，他只不过是开解我，恐防我作无益之事。做人但求心安理得，充撑场面是的确犯不着的。
　　其实，我本无虚荣之意，只是表达得不好，害锦昌气恼了一阵子，以后记着别乱说话，就省却不必要的误会了。
　　自此以后，每次我陪倩彤逛街，都只有看的分儿。那些名店的售货员，跟倩彤相熟得不得了，她只一脚踏进去，便有前呼后拥的架势。全部人等对我，则视若无睹，我活像个透明人，随便在店内或立或坐，无人干涉，亦乏人过问，简直自生自灭。
　　当然啦，商业社会，谁不先顾了生意饭碗，怎能执怪！
　　这种种的经历，我都没有跟母亲稍提。自己固然是成熟的人了，断不能仍像做小女儿时的阶段，事无大小都向父母投诉。好女两头瞒的伎俩经常都得在日常生活上使出来。
　　事实上，当父亲还未去世时，我向他诉哀情的机会还比母亲多。父亲是个非常耐心的聆听者，每逢有事件发生，他必教我选择喜悦而善良的角度去审视。譬如说，蹲在路旁的一个跛足乞儿，向自己摇尾乞怜，父亲就会教我：“且别管这要饭的是否装跛，他既肯如此委屈，为求一毛几分，就施舍给他好了，又是自己能力所及。”
　　于是，我半生都记牢着，一件事发生了，有十个可能的成因与后果，就挑最随和的一个去予以信任和进行。
　　母亲老说我性格像父亲，要不得！
　　她口里说的，未必是心头话。要不得的人，已然共处一世。
　　故而，我相信她老人家嘴里虽骂，还是顶爱自己女儿的。既如是，我就一直没有把母亲经常有意无意裁折我的说话，放在心上，或者，我只把它们看成有激励的作用，那敢情更好！
　　把母亲送回家去后。自己终于有机会躺一躺了。
　　一睡到床上去，那份舒适，真是难以形容。我瞬即入睡了。　　
　　床头的电话铃声响起来，我挣扎着去听。
　　是孟倩彤的声音：“怎么？少奶奶，仍在睡！你真是好命！”
　　都已经几回征战了，老友还说风凉话，真给她气死！
　　“出来吃个午饭嘛！”
　　从倩彤的声音，可见她的眉飞色舞。
　　这女人真了不起。跟我那年头大学毕业，赴英再多念了两年书，回港来起步后就马不停蹄，三五年间在商场上把同辈的人都抛离几个马位。再十年后的今天，谁个在工业界干活的人不晓得孟倩彤女士，她主持下的雅式成衣，销路之广与劲，不在话下，最难得的是她具备极精明的商业头脑，肯以雅式的盈利投资在地产上头，近这十年，地产经得起风险的，现今都已否极泰来，风生水起。
　　倩彤把雅式的业务打理得如此有声有色，当然也很懂得照顾自己。她跟老板订明将花红投资在雅式上头，摇身一变而为如假包换的董事身分，跟雅式的关系进一步密切化，正式唇齿相依，荣辱与共。
　　趁自己有讨价还价的能力，去争取最优惠的合作条件，当然是聪明之至，正如倩彤说过：“何必把我的青春浪掷在培养人家富贵上头？终有一日，飞鸟尽良弓藏，就悔之已晚！”
　　倩彤很晓得保障自己，很晓得运用自己手上的所有，不论是机会、人情．资金，能力甚至是的。
　　因此之故，她除了正职，最近还开始“执政”了，在她的工厂区，当选了区议员，听说就要扶摇直上。
　　也许我们投缘，她视我为挚友，时常都抓着我跟我吃茶谈心。她连心底里的隐秘，都毫不遮掩地向我一一诉说。
　　她就曾吐苦水：“孤军作战，不得不打醒十二分精神。我不断告戒自己，花无百日红，我必不放过任何一个争取成功的机会，不放过任何一份帮助我进步的人际关系，我务须把握一分一毫可以运用的资金，一点一滴能够发挥功能的力量，当然更珍惜我的每分每秒，不容许它们白白地消逝过去。”
　　我真的觉得倩彤本事而可爱。
　　能赤手空拳在江湖上屡屡交锋较量，不是容易之事。
　　我对那些能我之不能的人，额外敬佩。谁不会烧饭生仔，铺床叠被呢？只要愿意，住家工夫之于女人，一定学得来，做得好，无可表扬。　　
　　况且，以倩彤目前的成就身分地位，肯如此接纳于我，连锦昌都认为她在纡尊降贵！
　　倩彤非常珍惜一分一秒，却很多时跟我聊天至深夜，才放我回家来，可见我们的相叙，于倩彤是有意义的。
　　故而每次她的约见，我都绝不推搪，加上她每日都忙个天翻地覆，难得有空腾出来，故又是我迁就着她，总由她定时间和地点。
　　今天，情况可有点特别，月事烦人，多动更伤元气，于是我少有的提出建议：“我还想多睡一会呢！好不好改迟一点，我下午跟你吃顿茶如何？”
　　“真是的！你这种少奶奶真难缠！”倩彤拔直喉咙喊，“快，快，快，迟不得，我就这个小时有空，跟你吃完午饭，之后，我还要赶回厂去，有位美国来的客户，要跟我商议下一季的订单，他若不是想趁午膳时间到尖沙咀去购物，我还不能捞到这么轻松的一小时呢！”
　　我尚未回答，房门就被母亲推开，嘱咐我说：“你是有完没完，抓着电话睡在床上讲天方夜谭似的，连你女儿那把年纪都没有这种陋习，我要用电话呢！”
　　竟忘了接近中午，正是母亲一天里头最重要的时刻，她老人家要周围联络，筹组牌局。　　
　　于是我慌忙对倩彤说：“好吧！就十二点半，你在哪儿吃饭？”
　　“你到沙田来吧！”
　　“沙田？”我惊叫，“顶塞车的！到尖沙咀去吃吧！”
　　“太阳底下的时间全归于你呢，我若到尖沙咀去，就赶不及回厂了，会坏大事！”
　　也没说错，到底是应该没正经事在身的人多迁就一点的！　　
　　收了线，看看手表，都已过十一时了，连洗个澡也未必来得及呢！于是，快手快脚，再洗过一把脸，重新换上适才卸下的西裤恤衫，抓起手袋，就要出门去。
　　母亲叫住了我：“等等，到哪儿去了？”
　　“跟倩彤吃午饭！”
　　“你也算好运气，这么当时得令的人物，跟你合得来，诚是往你脸上贴金了。昨儿个晚上，我见倩彤出现在电视新闻里头，人是愈忙愈漂亮愈精神，我听郁真说，她下一步要挤进立法局去了！”
　　“妈，我要出门了，回来再谈嘛！”
　　“不，不，等着我一道走，先把我送到太古城去！”
　　“妈！……”
　　我欲言又止，终于看了母亲一眼，就催她说：“你快点好不好？我这就要迟到了！”
　　“紧张些什么？要真是多年老友，吃顿普通午饭就算迟那么一两分钟，有什么打紧！往来无白丁是好的，也犯不着拍人家的马屁拍得过分响亮！”
　　母亲这究竟是什么一回事？说话扭横折曲，全部随心所欲，想得出的就出口了，难怪人家都说，老年人最作兴是三分颜色上大红，我平日也真太过任母亲为所欲为了。
　　然，她今年七十有多了，还能剩下多少时光？难得她精神健旺，要骂要吵，就随她去吧！
　　待母亲打扮停当，差不多是揪着她下楼，赶快到停车场去，火速把车子驶向太古城！
　　还未上东区走廊之前的行车状况，实在挤迫得很。我几度想开口请母亲转乘计程车，都总是难于启齿。
　　这真是我的老毛病，从小到大，分明只要开这么一句声，就能给自己老大的方便，却从未试过成功。倒是自己周围的人，随随便便拜托甚而招呼一下，我就忙不迭地奔走呼应，把件事办妥当为止。
　　我并非觉得开口求人难，只是自己能忍耐的，就多忍一点；能做的，就多做一些，乐得耳根清静，口舌平和而已！
　　把母亲送到太古城雀友家之后，再踩踏油门，飞奔往沙田去。
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