朝雨暮云，苍烟落照。
　　喝酒的人在意的是酒的好坏，至于在何处何地饮酒，倒成了次要的事。
　　郭桐便是如此。
　　郊野老树下，贪来一晌凉荫。
　　他没有雇马车，也没有自己的坐骑，他靠的是自己的腿。在他以为，人生两条腿就是要用来走路的，要不然要腿何用？
　　偏他又走得慢，他不是走不快，问题在他不肯浪费体力，前方没有目标，他赶什么赶呢？把力气花在走路上，未免可惜。
　　他的脸看起来仍是那么孤独忧郁。
　　饱满的酒袋被他喝得只剩几分，毫无征兆地，一股水柱溅湿他膝下。
　　一时酒香四溢。
　　原来他的酒囊破了个洞，残酒哗啦啦地从破洞中流掉了。
　　“可惜了这好酒。”他不无可惜的咕哝。
　　霍地，砭人肌肤的剑锋从老树上直逼他脑门。
　　他神色不变，身子斜了斜，轻轻躲过那致命一剑。
　　然而，来人可没罢手，挽了个剑花，直取郭桐的咽喉。
　　那人不但出招快，而且出手之狠毒像和他有着不共戴天的深仇大恨，招招都想致他于死。
　　郭桐二指挥出，看来平平无奇，但是他出手太快了，快得令人不可思议。
　　他的食指和中指恰如其分的夹住那把剑的剑身，剑锋只离他的咽喉一寸左右。
　　“该死的你。”杀手眼见无法动他分毫，左手一翻，又从宽大的袖口中射出三根小小的袖箭，直取郭桐的面堂。
　　但郭桐只一伸手，三枝箭已落在他手中。
　　他凝注眼前这欲杀他而后快的窈窕身影，目中流露出悲伤无奈之色。
　　“你那么想要我死吗？”
　　那一身雪白的女子脸上蒙了块纱帕，她死盯着郭桐，眼中有两簇烈焰。
　　她咬牙切齿。“不错！你不死，难消我心头的恨意，当初，死的人为什么不是你？”
　　郭桐浑身一震。
　　“你我都是断肠人，相煎何太急？”
　　“相煎何太急？”她眼睛闪着泪光。“在你毁了我一生的寄托和幸福之后？”
　　“我不是故意的。”热血冲上他的头顶，郭桐闭起眼，满面俱是空虚落寞。
　　财富、名誉、权势、地位都容易舍弃，只有那些辛酸又甜蜜的回忆，像沉重的枷锁，是永远忘不了、抛不开的，而她，便是辛酸回忆里痛苦的一页。
　　“一句不是故意就想抵消你的罪吗？”她笑得很冷、无血无泪似，眼角的泪珠却湿了她的面纱。“郭桐，你一日不还手，我就追杀你一日，不论你躲到天涯海角，我都会像附骨之蛆的追着你，你若识相，就一刀杀了我，免得来日后悔。”
　　“我不会杀你的。”他把袖剑一丢，“嗡”的一声，弹开她的长剑。
　　他不能杀她，也杀不得。
　　“我不会感激你的。”握剑的小手隐隐冒出了青筋。
　　“我也不需要你的感激，我——只要你好好活下去。”他是诚心的。
　　“活下去？你要我带着一颗残破的心和这张脸活下去？”她刷地揭开面纱，身子簌簌发抖。
　　她应该是个如花美貌的少女，灵动的眼仿佛春天的柳枝拂过湖水般，温柔而灵活，然而，此刻她凝脂似的面颊上却有道丑陋的疤痕，那疤痕又深又长，从一边脸颊延伸过鼻梁到另一边的颊，眼神恶毒而锐利，像响尾蛇。
　　霎时，郭桐的心停止了跳动，那条痕像刀，无情地划过他的心，他的眼蓄满痛苦和难以言喻的歉疚。
　　如果说，她一心要致郭桐于死地，那么她的目的达到了。他的神情和一个死人无异。
　　看见他那痛楚的表情，她该心满意足了，不是吗？
　　她一心要他的命，但现在的郭桐和死人又有什么差别？但是她心底一点也不痛快，空虚的心是填不满的无底洞，谁来告诉她，她该怎么做？
　　“论武功，我是连你郭大侠的一根手指都及不上，但教人生不如死的手段，我可比你高段多了，郭桐——”她狂然大笑。“除非你死或我亡，我们这笔账是永远算不清了。”
　　“你这是何苦？”他嘶嘎着声，心里分不清是痛或怜。
　　她不是没感情的傀儡，怎会听不出郭桐口气中的不忍，一丝脆弱的情感从她眼中浮升。
　　“你以为我想吗？你以为恨一个人的日子好过吗？”那种被爱恨情愁燃烧得求告无门的时刻，谁能来扶她一把？
　　没有人，没有人哪！
　　郭桐叹息。“那你又何必苦苦逼人？”他也不好过，真的不好过！
　　原本不该是桩天造地设、两情相悦的美事吗？怎会变成了血腥涂炭收场？
　　那年的枫叶最醉人，也是这般的深秋，枫林深处，小桥畔……
　　那枫林、那小桥的缤纷落叶，甚至那多情人的眼波原该全都属于他的——如果那年他不是带回了郭桐——
　　往事未矣，人事却全非了，现在的他只剩下一颗已老的心、相思和寂寞。
　　寂寞虽苦，一颗老去的心又该如何？
　　他想得出神，怔忡得浑然忘记自己还面对着敌人。
　　“郭桐，你发什么呆，领命来！”林倚枫长剑泛虹，激起沁人寒光，寒光没入了郭桐的左胸。
　　“倚妹，剑下留人，千万别做糊涂事！”一道儒白的影子宛若惊鸿翩翩而来。
　　郭桐又叹了口气。
　　又来了个他不想见的人。
　　林倚枫不动，依旧把剑抵着他的心窝，一弯鲜血沿着剑尖流了下来。
　　“你这人到底有没有神经，几年不见，你的功夫全喂猫去还是生锈了，连这杷剑你都躲不过，还想上‘惊虹峒庄’？”她厉声大喝。
　　她居然伤了他？
　　她心里清楚，即使她真心要郭桐的命，他也会二话不说双手奉上，因为那是他欠她的。
　　——但是，她更明白，其实，郭桐谁也不欠，反倒是所有的人全负了他——
　　“倚妹，你怎么真下得了手？”金陵“惊虹峒庄”四社八会十六馆的少庄主林修竹一脸不敢置信的赶到。
　　林倚枫将剑势一收，凝注着剑尖的那点血红，硬生生道：“我只是要他血债血还，有什么不可以？”
　　“你简直是有理说不清，大哥苦口婆心说的话你全当耳边风了。”这种不可理喻的事，怎会是他妹妹的行径？
　　他对她付出的苦心真是枉费了。
　　“大哥，你是男人，怎么懂得我心里的苦？”她美丽的眼又蒙上一层雾，倘若不是那道疤实在太过狰狞，她几乎是完美无瑕的。
　　林修竹无奈地叹息，一个是他的胞妹，一个是他青梅竹马的生死之交，他又该如何？
　　那些微风往事，他最清楚不过，但事有正反面，如剑有双刃，他也无法评断谁对谁错，真要争出个是非曲折，也只能说情字害人不浅！
　　“大哥知道你心底的苦楚，但是——”再苦，谁苦得过郭桐？
　　这话他说不出口，即便他想说，郭桐也会阻止他的，他是那种宁可天下人负他，他却一点也不肯辜负别人的人。
　　他明白郭桐的性情，所以只能把话往肚里吞。
　　“回家吧，砍了人家一剑，也够了，他不怨不恨，你还有什么好不平的？”
　　爱情使人美丽，却也使人盲目。
　　林倚枫扬起美丽的半片脸。“一条命，还有我一辈子的幸福……你以为就那样无关痛痒的流点血就足以抵消我们的账？大哥，你太天真了！”她字字句句像北国的冰珠子，寒彻心扉。
　　一个被绝望和恨意肆意凌虐过的女子，该用什么来缝补她的心？
　　“小妹，你太……太偏激了，这对你又有什么好处？”
　　要不是她那种宁为玉碎不为瓦全的完美极端个性，原来该传为美谈的佳话何以一夕变色成为憾事。
　　“林兄，别怪她。”郭桐静静说道，深刻的脸此刻一点表情都没有。
　　“事到如今你还说这种话！郭桐，你不为自己，也为郭梧想想吧，他临走之前是怎么说的？”
　　为何他遇上的全是一堆怪人？
　　他们其中一个只要自私一点，今天这种局面就不会存在，悲剧也就不会发生。
　　郭桐本如镜的脸扭曲了下。“你不该出现的，老友重逢不是应该醉他个三天三夜吗？怎地你一来，净提一些陈年旧事。”他顾左右而言他。
　　林修竹的嘴角浮起一抹意兴飞遄，他因为郭桐的提及而陷入昔日的回忆里。“还记得燕子楼吗？十里亭湖，十里烟波。”寻来扁舟，携两坛山西胶酒，横笛配清桨，何等快意人生！
　　遥想当年，他的眼不禁闪闪发光。
　　郭桐嘴角噙笑，冷淡的眼似也滑过一丝暖意。
　　且恁偎红倚翠，风流事平生畅。青春都一晌，忍把浮名换了浅斟低唱。
　　“燕子楼不知燕群依旧否？”
　　“那真是一段快慰平生的好日子。”林修竹也不无沮叹。
　　人长大了，追随而来的是责任义务和背负，一旦名利枷锁缠身，恁有谁能再回到从前？
　　“好感人的叙旧场面，你们说够了吗？”林倚枫冷冷打断两人。
　　“倚枫，是谁教你说话这般刻薄的？那年的燕子楼会你也有一份哪！”他十分不解。
　　就那么几年光阴，他那原来素净甜美、善解人意的妹妹一蜕成思想偏激、专走极端的情伤女子，真是世事难料！
　　“那种无聊事，我早忘光了。大哥，你放明白，今儿个是来寻仇，不是来叙旧的。”
　　“倚妹，不要执迷不悟好不好？毁了自己、伤了别人，到底谁痛谁快啊？”他也没了笑容。
　　“你的意思是非站在他那方不可喽？”
　　“倚妹！”他拂袖，两相为难。
　　“大哥，没想到你竟然帮一个外人来欺负我。”
　　“郭桐不是外人。”他复杂地瞥了眼掀起风暴却一脸置身事外的郭桐。“他差点成了我的妹婿不是吗？”
　　他不说犹可，话声一落，林倚枫似犯了失心疯的放声大笑，狂笑之后，整个人蓦然怔怔无语，仿佛掉了魂魄。
　　好一会儿，她轻慢地说：“情到浓时情转薄……”她的声音空洞幽邈，是浓浓的怅惘。
　　她闭了闭眼，扭头至一旁，倏然拔腿便跑，似不愿让人看见她脸上再也压抑不住的奔腾泪痕。
　　她的身影渐去渐远，厉声挟怨的声音却清晰传来。
　　“郭桐，我不会放过你的，我要你日日活在折磨和悲伤里，我的痛苦要你加倍领受，别忘了……这是你欠我的！”
　　“唉！何苦，何苦！”林修竹不由得跳脚。他没看见郭桐眼中飘浮的悲怆。
　　“你说说话呀郭桐，把事实真相告诉她。”他旋足面向似无生命、动也不动的郭桐。
　　“没有真相，她说的全是事实。”虚虚实实、实实虚虚，如果假象只令一个人受伤，而真相却会伤及每一颗心，他宁可选择前者。
　　“都这节骨眼了，你还抱着这种我为人人的态度，郭桐，你究竟是无知或纯情得过了头？”人生得一知己并不容易，说什么他也无法眼睁睁看着他生命中最重要的两个人自相残杀，继而铸成憾事。
　　“我只求无愧于心。”他淡言。
　　“郭桐！”林修竹还想再说什么。
　　“你放心，我从不作茧自缚，忧愁和悲哀击不垮我的。”他向他今生唯一的挚友保证。
　　他却不放过他。“还说，你全身酒味，怎几年不见你酒愈喝愈凶，快变成名副其实的酒鬼了。”
　　虽然被指责，郭桐却露出一朵不合时宜的微笑。
　　“酒鬼也没什么不好，总比伪君子、假道学强多了。”
　　他叹息。“你太消沉了，老天爷何其不公平，它到底想把这出悲剧延展到什么时候才肯罢手？”
　　郭桐的笑意更浓了。“修竹，你糊涂了，老天爷才是最无辜的那一个，它老是替人承担人们推卸的责任，可怜的人是它呀！”
　　他竟好心情的开起玩笑，然后掩嘴轻咳。
　　“倚枫那一剑伤了你的肺？”林修竹终于正视他的伤口。
　　“一时之间死不了的。”他还是笑。
　　“你这家伙！”不顾他血流如注，林修竹一拳狠狠捶上郭桐的肩胛。
　　他扎实的一击又换来他更剧烈的咳嗽。“怎么？美其名来救我，别说是存心来要我的老命吧！”
　　林修竹内心错综复杂。“你这不死的九命怪猫！你不该回来的。”说是生死之交，有时，他也并不是很明白郭桐的想法，但这并不重要，他担心的是他的消沉。
　　一个人意志消沉比拿一把钢刀架在他的脖子上更伤人，钢刀还有万分之一躲避的机会，消沉却是一点一滴渗进骨子里，终至不可救药。
　　谁有那起死回春的能力将他从忧郁中挽回？林修竹很想知道。
　　“别告诉我你也像倚枫一样是来阻止我到惊虹峒庄的。”他笑容寂落。
　　林修竹莫名所以的摇头。“什么都骗不过你。”他的语气一下幽远起来。“你为什么回来？事情都过了好些年，为什么不让它继续这样过去？”
　　“是她要我来的。”他拿出那张菲薄晶亮的帖子。
　　“销魂金帖？”是惊虹峒庄的销魂冷金笺。“难怪倚枫一听到你入关的消息便跑出来。”
　　“我明白她不让我进峒庄的原因。”他惯于孤独沉默，却不代表他什么都不知道。
　　“站在好友的立场，郭兄，我也劝你不要去。”当丑陋的伤口已经结疤，甚至渐渐不见时，他的出现又会带来什么？
　　“不管你欢不欢迎，我有非去不可的理由。”那一夜，小楼樽前，他曾答应过她，只要她有用得着他的地方，只要一张销魂金帖，不管他在千里外或天涯水湄，他一定会来。
　　“我会尽我一切力量阻止你的。”林修竹无限郑重。
　　“我的仇人已经够多了，你何必……”他苦笑。
　　“就因为我是你唯一的朋友，我更不能让你去。”他欠他无数条命，即便今生粉身碎骨也还不了，明知山有虎他又怎能眼睁睁任他去送死？
　　郭桐的目光多了点亮光。“你错了，正因为你是我唯一的朋友，更应该让我去。”
　　“何苦来哉？”
　　“你知道我不喜欢欠人家东西，尤其是人情债。”钱债易清，情债难还。
　　“随便你怎么说，我会全力以赴，阻止你上惊虹峒庄的。”要拗大家一起来，他也不是省油的灯。
　　“看来我们非要各凭本事了。”郭桐说得淡然。“在翻脸之前，不如我们先找个地方喝一杯去。”
　　林修竹不由叹然。
　　郭桐就是郭桐，就连危机已迫在眉睫，他依旧能够谈笑风生。
　　“别打歪主意诓我替你付酒钱，你明知道我是正人君子，滴酒不沾、烟花不近身的。”
　　“好友重逢，就当是帮我洗尘吧！”此刻，郭桐的脸上才显现出一丝温暖的人味。
　　“真说不过你！”他两手一摊，准备破财消灾。
　　悦来酒铺。
　　“客倌，您醒醒，小店要开张做营生了，您改天再趁早。”小二哥打擞精神又要开始一天的忙碌，不料到了店子看见桌上仍趴着昨夜醉倒的老太婆。
　　一个年纪老得都一脚踏进棺材的老太婆，一晚喝掉他们酒铺大半的酒，真要有个三长两短，闹出人命来可怎么办才好。
　　看她一动也不动的，他的心更跳得慌。
　　就在他想冲出去喊人时，她呻吟了声，抬起几百斤重的头。“好家伙！谁允许……你来……吵我的……姥姥我正好睡得很……”她的头晃呀晃地，险些又要撞到桌面。
　　店小二无由的惊出一身冷汗。
　　“祖奶奶，您好回去歇着了。”
　　“哦，”她用迷蒙的眼四处梭巡。“天亮了？”难怪她的脖子又酸又疼。“是该回去了。”她随手掏出一个金锞子。
　　“您的账全付过了。”店小二老实的挥手。
　　她模糊地想起有个与她对饮的人。“就当赏给你的。”把金锞一放，她醉态可掬的便要走。
　　小二哥打出娘胎可没见过出手这般大方的客人，一颗金锞子抵得过他鞠躬尽瘁的大半年跑堂薪饷，他喜形于色，把腰哈成对折的殷勤相送。
　　圣姥姥不以为意，随手倒拖着她的拐杖，蹬蹬下搂，扬长而去。
　　一大早，天色尚昏暗，行人寥落，连呵出口的气都瞧得一清二楚。
　　“且乐生前……一杯酒，何须……身后千载名……啰……”许是吸进了清新干净的空气，肺部一被掏空，一阵翻胃倒肠，害她差点将隔夜粮全吐了出来。
　　“酒量不好，何必跟自己过不去。”一俱庞大骇人的身影阻隔了她的去路。
　　她抬起头痛苦的瞄了来人一眼。“丁叔，怎么你也下山来了？”
　　“小姐一夜没回来，可把老奴急坏了。”
　　“嘿嘿，我又不是三岁孩童，没人拐得了我的。”她索性把头抵着胡同的墙，让冰冷的石块冷降她七晕八素的脑袋瓜子。
　　“看你醉成这样，丁叔背你回去吧！”他面貌长得粗砺，口气却是极端温柔。
　　“不成，唐门那兔崽子还没抓到，我怎能回去！”她颠三倒四地往前走去。
　　“区区唐门，能耐得了我明教如何，就算消息泄漏出去，我们又怕过谁来着！”明教虽败，可积威仍在，绝不是任何人都能打的落水狗。
　　“不错！还是丁叔说得有道理，不如这么地，咱们明教的教主换你做做看，如何？”一股酒嗝又涌了上来。
　　“小姐，你这是在折煞老奴。”他诚惶诚恐。
　　她一阵乱挥手。“丁叔，常言说得好，职业行行，行行有自由，我是真的想换个‘头路’。”是谁规定做教主的人不可以有“职业倦怠”的？现在她就卡在那瓶口上，恨不得有个替死鬼来充数。
　　丁厨的润嘴扭成奇怪的形状。“小姐，兹事体大，切勿戏言。”
　　他这二小姐不沾酒的时候识大体又明理，可没料到三杯黄汤下肚，潜藏在她心底深处的小女儿情态便不知不觉的冒出头。
　　对一个十几岁的女孩儿来说，肩负几万人的身家性命安全，责任何其重。
　　整个明教上下，也只有他明白她的苦。
　　但她从来不说，这回，是仗着酒意吐真言，但他也爱莫能助啊！
　　除非——
　　他一向不善打结的肠子突然转了个弯。
　　倘若有个人才一流、风华正茂的乘龙快婿来执掌明教正教主之位，不仅能卸下水当当肩头的重任，二来还能一正教主名位，毋须再让水当当以假面貌示人。
　　他猛拍了下大腿，这么简单的事他怎地从来没想过？再说水当当也到该出阁花嫁的年纪了。
　　“小姐，这事咱们回去再慢慢合计，老奴想到一个天衣无缝的好办法。”他兴致勃勃。
　　“我头痛，你说啥？”她捏着此刻犹如龙虎斗的头，该死的宿醉，醉起来要人命！
　　“小姐，老奴僭越了。”看来，目前是有理说不清了，苦头陀也不打算再废话，此时晨光初曦，路上行人多了起来，好歹他是个男人，跟圣姥姥装扮的水当当在大街拉扯实在不雅，他要速战速决。
　　他去拉水当当的手。
　　“不要，不要！”她难得有使泼的机会，不淋漓尽致发挥一下怎可以。
　　在秋风瑟瑟的街头，一个白发苍苍的老太婆当街耍赖，说有多难看就有多难看，在外人眼里更是不伦不类。
　　许多人都将不以为然的眼光射向苦头陀，想当然尔——一个男人，一个女人，肯定是男人欺负女人喽，可人人见他高大威猛，又一身化外打扮，谁也没胆去问一问，更重要的是——不值得。
　　试问一个身材如巨人，又长发披肩、熊腰虎背，大眼阔嘴朝天鼻，浑身挂满铁链的人物，普通小老百姓惹得起吗？而且，就算要英雄救美——那老婆子离“美人”的距离也未免太远了些。
　　“小姐……”他还想再说些什么。
　　“放开你的手。”一声警语，不即不离的自他身后三尺处响起。
　　“你是谁？”丁厨发自本能的护主，攫住水当当的手更是不放。
　　一张清癯、面带倦容的脸慢慢移进。
　　林修竹亦步亦趋的跟着。
　　他实在想不通，人发明车马轿，就是为了方便人的双腿，可偏偏郭桐喜欢走路，逼得他只好舍车马陪君子。
　　走呀走的，好不容易进了城，郭桐却朝这里而来。
　　“郭兄，你该不会想管这档闲事吧？”
　　他虽不是见死不救的人，可这组合未免怪异，为了保护郭桐，他不得不慎防。
　　“有何不可？”是他的双腿首先背叛他的思绪，一瞧见那老婆婆，他便不由自主的往这里走来，毫无理由的。
　　“你爱管事的毛病还是没改。”这次换他走得飞快才能赶上郭桐的步伐。
　　郭桐不答，因为他们已来到丁厨和水当当的跟前了。
　　【注】
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