双引擎、四座位的山毛榉式飞机的嗡嗡声轻轻地传入舱内。米伦纽姆电影公司的总经理但尼耳·皮奇特里舒坦地坐在操纵台前。他瞥了一眼航向罗盘的刻度盘，然后又望了一下卫星导航指示器。“约莫再过20分钟我们就该到那儿了。”他说道。
　　“我认为，你他妈的是个疯子。”但尼耳说道。
　　“真是个畜生，”但尼耳暗中思忖道。“什么时候都抱怨个没完。何况我的知名度由此已超过了任何人。”他回过头来对着坐在后排的穿戴漂亮的电视摇滚明星。“你们俩感觉如何？”
　　“我们被吓得屁滚尿流，亲爱的。”赛姆回答道。她的声音一点不像她所灌的磁带，那些磁带的销量却始终名列榜首。“难道你不该望望窗外或别的什么东西，亲爱的，而不是像罗马的出租汽车司机那样回头来望着我们？”
　　但尼耳笑了。“眼下我们是自动导航。在开始降落之前我无事可干。”
　　“那么让我们降落吧，亲爱的。”赛姆说道。她打开她的小钱包，取出一小瓶可卡因，然后向她的女友转过身去。“来吧，梅塞因，吸上两口会使你精神倍增。”
　　梅塞因点点头，迅速地吸着。“你救了我的命，乖乖。”
　　赛姆自己也吸了几口，然后把瓶子放回钱包里。“这东西确实来劲儿。”
　　但尼耳望着她。“别太晕乎乎的了。机场上有新闻记者和摄影师等着我们。请记住，绝不能再服用了。”
　　“去他的，他们不会觉察到的，亲爱的，”赛姆回答道，“我一辈子都这么晕乎乎的，没人看到我是另一副模样。”她把身子往他跟前凑去。“你能肯定唐纳德·特朗普会在那儿？”
　　“要是你想跟他亲热一场，趁早打消这念头。”但尼耳笑道。“他娶了个捷克婆娘。不过，也许他会在大西洋城的旅馆里给你来一下。”
　　“没有他和他的旅馆我照样过日子，”她气冲冲地说道，“我希望他把我带去见迈克·泰森。”
　　但尼耳一个劲儿地望着她。“你怎么会以为泰森想见你？”
　　“我听说他在训练营地里一直听我灌的唱片，”她回答道，“他也许是个冠军，但对我来说只是个体格超常的毛头小伙子而已。”
　　“不过，我过去从来不知道你确实配男人胃口。”
　　“不是男人，”她笑道，“而是孩子。他们在我身上得到了母爱。”
　　“你真是个婊子。”但尼耳说道，这时他的头顶上方的蜂鸣器响了。他揿下按钮，便伸手去摸耳机夹。“我们到了，孩子们。记住，保持冷静。”
　　“我们冷静得很。”赛姆笑了一下。“有些虚弱，但是很冷静。”她又打开那只盛可卡因的小瓶子。这次她持了下梅赛因的乳头，然后又拧了下自己的。“这样会使你的乳房耸得高些，孩子。在报纸的黑白照片上能显得神气十足。”
　　布雷德利·谢泼德勉强把身子挤入他妻子卧室里的那张小桌子后的椅子里，拿起了话筒。乐队演奏的乐曲从楼下传来，因此他用手捂住另一只耳朵来排除嘈杂的声响。“银行说，我们的每桶原油他们预付款不超过12美元。”查克·史密斯的声音十分不安。作为谢泼德的副手，他的责任是确保安排好所有具体事务。“他们还要我们偿还600万美元的债务，因为联邦政府和州政府要审计他们的账目。”
　　“这狗日的世界变疯了，”布雷德利说道，“这个价格只是暂时的，石油会涨价。这些狗娘养的阿拉伯人把我们撵出了市场。”
　　查克默不做声。
　　布雷德利又对着话筒说道。“我们的石油要是15美元一桶，能有利可图吗？”
　　“我们自己的成本分析达11美元40美分，那么还剩下3美元60美分。一个月10万桶原油只有36万美元的利润。”
　　“我们可以多运十倍嘛。”布雷德利说道。
　　“当然可以，”查克说道，“可是没人买我们的油。你离开俄克拉荷马已很久，不知道这儿正在发生的变化。有钱的人都已走啦。今年有百分之七十以上的银行关了门。大家都袋里没钱，甚至放高利贷的也穷得身无分文啦。”
　　“让阿亚图拉见鬼去。”布雷德利咒骂道，“我对杰米·卡特说过，他会使我们全倒霉。至少伊朗国王是站在我们一边的。他本来可以协调石油输出国组织的步调味。”
　　“你最好回来，”查克说道，“你是唯一能使我们的组织不散架的人。在俄克拉荷马你仍然是国王。”
　　“我在这儿也自身难保。我付那个瑞士人4亿美元时，得把贾维斯也拉进来。是他把钱付给了那个瑞士人。现在他在帮我一把。为了制作新电影和电视片我还得投入8500万美元作为基金。”
　　“你有那么些钱吗？”
　　“我有个屁。”他回答道。
　　“你是不是非得付这笔钱？”查克问道。
　　“这是合同规定的。”
　　“要是你不支付呢？”
　　“那么他就有权收买我所有的股份，把我撵走，”布雷德利回答道。
　　“用多少钱？”查克问道。
　　“我股份的一半，4亿美元。”
　　“他有那笔钱吗？”查克回道。
　　“他的钱不计其数。”布雷德利回答道。
　　查克沉默了一会儿。“那么你别无选择。你是进退两难啦。”
　　“别说这种话啦，”布雷德利忿忿地说道。“给我一些时间，我半小时后再给你电话。告诉他们要挺住。”他点了一支雪茄，愤怒地瞧着这屋子。
　　他妻子卧室的家具和整幢房子一样，依然那么漂亮。没有1500万美元的现款装饰不起来，准要那么多。他怎么会如此之傻？尤其在电影行业中。
　　查克从她的化妆室里走了进来。她结婚已30年，但看上去仍然像城里最有气派的太太。她身高5英尺6，浅棕色的头发挽成一个发髻，脖子上围一条钻石和绿宝石串成的项链，左手腕上配一条相同的手链，手指上戴一只结婚时就戴上的朴素的金戒指，但右手上却是一只镶有一颗25克拉的纯白钻石的戒指。她低下头来望着他。“我们最好马上到晚会上去。大约有100名客人已经到啦。”
　　“一共要来多少？”他嗓子嘶哑地问道。
　　“将近500名。”她回答道。
　　“见鬼，”他高声叫道。
　　“出什么事啦？”她问道，一边打量着他脸上的皱纹。
　　“你在厨房的匣子里存了多少钱？”他问道。
　　她明白他的意思。他们刚结婚那会儿十分贫困，常常把钱藏在厨房搁板器皿后面的匣子里。“大约2000万，”她轻轻地说道，“情况有那么糟？”
　　“比你想的还糟，”他说道，“天塌下来了。你存在哪儿？”
　　“纽约的大通曼哈顿银行。”她回答道。
　　“明天我要取其中的1000万。”他说道。
　　她没有做任何追问。“如果你需要，你可以全拿走。”
　　他努力挤出一丝苦笑。“我设法用这笔钱应付过去，妈妈。”
　　“这是我们共同的财产，”她说道，“我一直是这么说的。”
　　“我知道，妈妈，但是我一直希望能使你过得好一些。”他说着便从椅子上站起身来，亲亲她的脸颊。“谢谢你，妈妈，”他说道，“现在我们可以去参加那个讨厌的宴会啦。”
　　通往豪华走廊入口的车道上停满了高级轿车，多数是罗尔斯牌轿车，间而也有一辆梅赛德斯牌轿车。影星们和演员们迅速穿过双道门，向站在那儿的身穿无尾夜常礼服、长得五大三粗的警卫人员递上请柬。报社记者和摄影师们不断地按着闪光灯，对他们钟爱的电影明星和演员大声嚷嚷，期望他们做出反应，可是前者根本没听到他们提出的问题。
　　里德·贾维斯和他的私人律师谢尔曼·西德利企图不出示请柬便从警卫人员身旁走过去。一名警卫人员拦住了他。“没有请柬不得入内，先生。”他彬彬有礼地说道。
　　“这位先生是里德·贾维斯，”谢尔曼解释道，“我们没有请柬。”
　　“很抱歉，”那警卫人员似笑非笑地说道，“没有请柬，不穿衬衣，一概不准入内。”
　　“真愚蠢，”谢尔曼气愤地说道。“贾维斯先生是谢泼德先生的合作伙伴。”
　　“我奉命办事，”那警卫人员说道，“没有这张漂亮的金色请柬谁也不能进。”
　　贾维斯显得轻松自在。他的手上突然拿出一张1000美元的钞票。“如果我能和谢泼德先生说几句话，你会发现一切正常。”
　　那警卫对钞票瞥了一眼。这钞票很快就消失在他的手中。“等一下，先生，”他说道，“我给您去找谢泼德先生。”
　　“你给了他……可是1000美元。”谢尔曼在提醒他。
　　“这是惹是生非的最高价格。”贾维斯轻轻地说道，“明天早上他就丢掉饭碗啦。”
　　那警卫人员这笔钱拿得不亏。布雷德利跟在他后边走了出来。他伸出手来。“里德，我真高兴你能光临。进来吧。”
　　他领着贾维斯和谢尔曼来到宽大的宴会厅。屋子的尽头是乐队；内屋的边上是一条长桌，上面摆满了大量的热食和冷点。屋子另一边，高大的法国式落地窗洞开，外面搭着帐篷，盖住了整个像奥运会正式比赛规模的游泳池，池子两边放着镶金嵌银的桌子。布雷德利微微笑着。“没人会相信，来自俄克拉荷马的乡巴佬能举办这样的晚会。这使他们目瞪口呆。”
　　“气派不小，”里德无动于衷地应了一句。
　　布雷德利凝视着他。“有事使你感到不安。”他一箭中的地说道。
　　“我们明天要开董事会。”里德说道。
　　“我知道。”布雷德利说道。
　　“我听说，你的石油公司已穷途末路。没钱啦。”贾维斯说道。
　　“你从哪儿听来的？”布雷德利反问道。
　　“消息来源可靠。”
　　布雷德利紧紧地盯着他。“你是什么意思？”
　　“你明天得拿出8500万美元作为新的制片基金。”里德说道。
　　“我现在拿不出。我需要时问。”布雷德利说道。
　　“很抱歉，”贾维斯圆滑地说道，“我们有过协议，可是我不希望你在其他董事面前下不了台。你索性就以4亿美元的要价卖掉你的控制股份，然后回到你自己的老本行，去振兴你的石油公司。”
　　“要是我不愿那么干呢？”布雷德利问道。
　　“我看不出你有任何选择的余地。”贾维斯的语调十分冷淡。
　　布雷德利不动声色。“让我考虑一下，里德，”他说道，“晚会结束之前，我让你知道我的决定。”
　　“完全合理。”贾维斯说道。
　　布雷德利对如今已人群熙熙攘攘的大厅挥挥手。“祝你们玩得高兴。我还有别的客人要接待。”
　　设在桌球房顶头的酒吧进深5英尺，人们在那儿拿酒喝。里德望着那儿，露出厌恶的神情。“我不喜欢这样。得另外找个地方，在桌旁坐下，让侍者送酒来。”
　　“依我看，所有的桌子都已座无虚席，”谢尔曼说道。
　　但尼耳·皮奇特里从他们身后走上前来。“我听到了你们的声音，”他微笑着说道，“跟我来，这一套我很熟悉。如果你们找不到桌子，你们就上当啦。”
　　他们一言不发地跟着他穿过巨大的落地窗，来到搭着大型马戏帐篷的游泳池旁。但尼耳占了一张大桌子，俯视着筑在游泳池顶头的舞台，舞台上一个16人组成的乐队正在演奏；半个游泳池上搭起了舞台，余下部分可以让初露头角的年轻女演员随心所欲地跃入水中。帐篷的柱子间整齐地拉着电线，上面挂着彩灯和日本式灯笼，闪烁出色彩迷离、赏心悦目的灯光。
　　但厄耳做了一连串的介绍。“你们认识尼尔。”他用手指着另外两位。“里德·贾维斯，谢尔曼·西德利。这是赛姆和梅赛因。”他等着两人坐下，然后又说道：“我们有伏特加，苏格兰威士忌，还有香槟酒，冰块在桌上。如果你还需要别的，我可以叫侍者。”
　　“威士忌合我口味，”坐在赛姆身旁的里德说道，“你看上去很脸熟，”他说道，“我们过去见过面吗？”
　　“我想没见过。”赛姆给他斟了杯带冰块的威士忌酒，然后端起自己的香槟酒。“干杯。”
　　“干杯！”里德呷着酒说道，“你很漂亮。是演员吗？”
　　赛姆又笑了起来，一边逗着对方。“我不是。”
　　“那么你是干什么的？”他问道。
　　“我灌唱片，”赛姆回答道，“我还喜欢参加晚会。你是干什么的？”
　　“我是挣大钱的。”
　　“那不错，”赛姆说道，“我就喜欢钱。也许我们什么时候可以聚一下。”
　　里德回头对但尼耳说道：“这姑娘很有趣。你从哪儿把她找来的？”
　　但尼耳笑了一下。“你真的不知道她？”
　　里德摇摇头。
　　“她拍摄的录像带和灌的唱片在国内名列榜首。她的唱片销售量刚过100万张大关。”
　　里德对她回过身来。“我很抱歉。我想，我很少有时间听唱片和看电视。”
　　“没关系，”赛姆回答道，“你在干大事嘛。挣大钱。”她站起身来。“请诸位原谅。我得在鼻子上搽点粉。”
　　“依我看来，你完美无缺。”里德点点头。
　　赛姆在他脸颊上轻轻吻了一下。“傻孩子。”她笑了，接着便向梅塞因转过身去。“想跟我一起去吗？”
　　里德注视着两位姑娘离去，然后对但记耳说道：“我想和她睡觉。”
　　但厄耳摇摇头。“她会给你把麻烦的，地地道道的怪物。”
　　“我喜欢招麻烦。我能对付这种女人。”里德说道。
　　“再说，她是个同性恋者。那个和她在一起的是她的女友。”
　　“那就更来劲儿了。”里德反驳道。“我可以两个一起照料。这不过是钱的交易。”
　　“钱对她算个屁。她属于一年收入200万美元的那个阶层。”
　　“我要得到她”里德干脆地说道，“我告诉她我的行当时，在她眼里看到了那种闪光。晚会结束后你就安排她坐我的车回城。”
　　“我来试试看，但我无法做出任何保证。”他说道。
　　“你要设法做到，”里德说道，“不管怎么说，等我拿下电影公司后，你是公司的总经理嘛。”
　　“我可不知道拉皮条是总经理的职责之一。”但记耳回答道，一边设法按捺住自己的火气。
　　“你的职责就是按我的意旨办事，”里德觉察出了但尼耳话中的火气，便冷冷地说道，“我每年付给你300万美元的薪金，此外还有股份和奖金，因此我有这个权利。”
　　但尼耳沉默了一会儿，然后又瞥了一眼厄尔。“把我们在周末听到的消息告诉里德和谢尔曼。”
　　尼尔感到局促不安。他结结巴巴地说道：“我发现，唐纳德·特朗普、马文·戴维斯和杰德·史蒂文斯都在这个晚会上。我有一位朋友是商业不动产经纪人，他告诉我，他们打算买下马里纳·德尔雷尽头属米伦纽姆公司所有的70英亩土地。”
　　“他们今天晚上碰过头吗？”谢尔曼问道。
　　“我看到他们不在一起。”但尼耳回答道。
　　“你认为他们在合力办这件事？”里德问道。
　　“我不知道，”但尼耳回答说，“不过有一件事我最清楚不过，他们没有一个人愿意合伙经营。”
　　“这块地值多少钱？”里德问道。
　　“米伦纽姆公司在大战刚结束时花350万美元买下了这块地。他们曾计划把制片厂迁往那儿，但是一直没有付诸实施。谢泼德的最新打算是在那儿建造一个幻想乐园。就像迪斯尼乐园一类的场所，而且他已经请了几个专门建造游乐场的专家在制订计划和计算成本，”但尼耳说道，“他还没有吸收我参与这项工作，因此我不知道计划已进行到哪个阶段。我从阿瑟·扬那儿获悉的最新消息是这块地目前价值9000万美元，尽管这笔交易还仅仅停留在文字上。”
　　“那就是说，他们中间任何人都将轻而易举地付1亿美元甚至更多的钱来购买这块地。他们习惯于高价买进，并且以更高的价格售出。”谢尔曼老谋深算地说道。
　　“我可不为他们操这份心。1亿美元不足以使谢泼德摆脱困境。我听说，他需要2.5亿才能收支平衡。他的石油公司也困难重重，”里德静静地说道，“但我还是要和他们几位接触，而且要让他们知道，一旦我做成这笔交易，我会保护他们的。”
　　“你对布雷德利说了吗？”但尼耳问道。
　　“他正在考虑我们的建议，不过我并不担心，”里德信心十足地说道，“我们会成功的。”然后他又面带笑容地转向但尼耳。“眼下唯一需要你操心的是你今天晚上要把那个黑婊子带到我的车上。”
　　“我最好现在就去找她，”但尼耳站起身来说道，“走，尼尔，我看到她朝花园走去了。让我们设法逮住她。”
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