丹尼斯介绍古罗夫同自己的两个朋友认识。古罗夫没有机会审查这两个未来的助手，只好信赖谢尔加切夫的选择。
　　两个老运动员是同龄人，都是四十来岁。虽然一个瘦且高，另一个粗而壮，中等个子，但同样的自信和蕴含着巨大力量的缓慢动作，使得他们彼此相似。
　　在互致问候以后，古罗夫避开细节，不提名道姓地告诉他们：要把一个力气很大的人抓住并送到别墅去。
　　他们默默听完古罗夫的话，淡漠地点头表示同意，一个问题也没提。
　　“好吧，”高个子说，看来他是头儿，“如果说老实话，我不喜欢这么干，”他看了谢尔加切夫一眼，“不过，既然你说……”
　　“这是我说的。”古罗夫打断了他的话。
　　“对我来说，你什么人都不是，”运动员把手放到古罗夫肩上。盯住他的眼睛说，“请原谅。”
　　古罗夫感觉到了这只手和目光中的力量，他微微一笑，同时点点头，自我介绍说：
　　“古罗夫，列夫·尼古拉耶维奇。”
　　“这我知道。”运动员友好地说，“我，你也听说了，叫普罗霍尔。只有靠奋斗赢得的名字才是名字。人一出生都要给他取个名儿，至于他成长为什么人，谁也不知道。”
　　丹尼斯坐在沙发上，微笑着听他们谈话，虽然他也有些激动。普罗霍尔性子刚烈，他在考察古罗夫。
　　“你看，有个已经死去的亚申，也叫列夫·伊万诺维奇，”普罗霍尔继续说，“你是什么人，生活以后会证明。不过我相信丹尼斯，虽然他也有马失前蹄的时候。”
　　沉默寡言的壮汉叫基里尔。他有点心不在焉，似乎这与他无关，这时候他突然问道：
　　“那我们现在像是警察局的间谍了吧？”
　　“你们像是要拯救一个自己同志的人。”古罗夫答道。
　　“并帮助他住进监狱。”普罗霍尔抓住古罗夫的肩膀，两眼再次逼视着他的眼睛。
　　古罗夫完全平静地看着他说：
　　“是的，看来他无论如何也难免进牢房了。”
　　“好样儿的！”普罗霍尔放开古罗夫，轻轻地推了他一下。“生活就是这样！何必讨价还价。我们既然答应了，就一定做到。”
　　“假如他们与黑手党有牵连，他们的表现会是另一种样子。”古罗夫想，“就不会这样狂放不羁，可能一下子就答应下来。肯定会力争问清事情的由来，打听姓名。这两个人对我不满意，那么就是真诚的。”
　　“那就请坐下。”古罗夫没提高声音，但改变了语气。“注意听。”
　　古罗夫开始做详细指示，当说出名字时，普罗霍尔嘿嘿一笑：
　　“这是波利希内尔①的秘密。”
　　
　　①16世纪末开始见于法国民间戏剧中的人物，所谓波啉希内尔的秘密即指尽人皆知的秘密。
　　运动员的憨直及其用词的粗率同最后一句话是那么不谐调，以至古罗夫惊讶地扬起了眉毛。
　　一直沉默不语的丹尼斯哈哈大笑起来：
　　“列夫·伊万诺维奇，运动员都是滑头。为了吓退记者们没完没了、无孔不入的纠缠，这种手法需要练一百年。”
　　气氛缓和了，客人们都放松地笑了。
　　“不，弟兄们，这样不够劲。弟兄们，”基里尔愉快地说，“这时候最好带上几瓶啤酒去澡堂。”
　　“中校，据我理解，你从队里被赶出来了。”普罗霍尔说，“现在成了孤狼啦？”
　　“多少年来一直要我依靠社会力量，”古罗夫没正面回答，“第一，我不知道什么是社会力量。如果以为这是不在警察部门工作的数量巨大的一群人，那么没法依靠他们。因为他们是无组织的，消极怠惰的。而每个人就是人，他自己的麻烦事已使他穷于应付，他也不掌握侦探技巧。你们不是群众，你们是两个具体的人，据谢尔加切夫说，是两个根据特种需要培育出来的人。”
　　“壮马拉重载。”基里尔插话道。
　　“指示到此为止吧，”普罗霍尔站了起来，“我理解，如果我们发生了什么……你就完了。”
　　“你理解得完全正确。”古罗夫也站了起来。“预祝成功。我等电话。”
　　“再见。”前冠军们异口同声地回答。
　　古罗夫刚要坐进自己的日古力，就听到身后传来短促的汽车喇叭声。古罗夫一回头，看见奥尔洛夫上校坐在一辆民用伏尔加的方向盘后面。
　　“怎么样？”古罗夫一坐进上校的汽车，关上门，奥尔洛夫也不问候就说，“也许，我们可以结束这出滑稽戏，着手工作啦？”
　　“你好，彼得·尼古拉耶维奇，夫人身体好吗？”
　　“你好，”奥尔洛夫嘟哝了一声，“我不会原谅任何工作人员……”
　　“你不是神，”古罗夫激动起来了，“我也不是罪人，我用不着请求恕罪。不论你相信还不相信我，我说的是实话……”
　　“你不肯说完……”
　　“我没什么可说的。我只有一些猜测。”
　　“撒谎。你现在就在撒谎。”
　　“好吧，我说给你听，你指出来，我什么地方是在撒谎。是鲁斯兰·沃林请我去了一个住宅，这个事实无法证明。不可能审讯死鬼波塔波夫。开枪的估计是正被追捕的阿凡提，他的罪行不计其数。从后面抓住我的很可能是奥列格·韦谢洛夫。第一，这我不能证实是事实，只是我的感觉。第二，韦谢洛夫永远不会承认参与杀人，我们也没法证实。导演和拍摄这个场面的几乎可以肯定是沃林——顾问。他承认列别杰夫手中的卢布和外汇是他的。从那时起他就公开了，很放肆，相信不会受到惩罚。比如说，我写一份详细报告，你为它展开调查，检察院就要审讯我。就算古罗夫中校的名誉不足珍惜，莫斯科刑侦局能得到什么呢？奥尔洛夫上校能有什么收获？他将从何着手，又能指望得到什么？”
　　奥尔洛夫已经问过自己这些问题了，没有找到答案。但他坚信，他的朋友和下属还掩盖着什么，必须设法迫使古罗夫都说出来，包括全部细节。因为他一个人应付不了，结局将十分可悲：中校或者被检察院逮捕，或者被犯罪分子杀死。而且局面总的来说很不正常。他，一个上校，竟亲自开车，因为信不过司机：万一走漏风声，立刻会掀起轩然大波……
　　“竟到了这步田地，”他说，“谁也不相信谁了。从谢尔加切夫家出来，开着六型驼色车走了的那两个人是谁？你要召集志愿军吗？”
　　“彼得·尼古拉耶维奇，你上班，我休假。为我的功过负责的是我，不是你，也不是将军……”
　　“胡说，”奥尔洛夫打断了他的话，“不管怎么样，我们都得为你负责……”
　　“为下属的过失承担的是一种责任，为共谋承担的是另一种责任，这你自己也知道。暂时我什么违法的事也没做。检察院还在找我吗？”
　　“你以为怎么样？我查清了，他们收到了匿名信，说古罗夫参与了……等等。即使这是卑鄙的匿名信，即使现在并不太相信它，但今天对检察院来说，古罗夫是凶杀案的唯一线索。”
　　“请告诉侦查员，据现有的种种迹象看，凶手是绰号阿凡提的惯犯西林。你们找他吧，这绝对是真的。”
　　“谁给检察院写的信？”
　　“列别杰夫。”
　　“你同他谈过了？”
　　“谈了。他不知道阿凡提在哪儿。”
　　“这个团伙的老大是谁？”
　　古罗夫耸了耸肩，沉吟良久之后，他说：
　　“还都是推测……绰号老板……名叫康斯坦丁·瓦西里耶维奇。我想，他可能是个中级干部，年龄和你差不多。如果你试图找到他，布置监视沃林，他们就会对我失去任何兴趣，就会给检察院或国家安全委员会寄东西败坏我的名誉。那以后我将长期为自己洗刷，辩解，还很可能坐牢，你则失去接近黑手党上层的一切机会。如果我得到什么具体东西，会立即通知你……不要碰我，彼得，再给我几天时问。”
　　古罗夫钻出了汽车。奥尔洛夫目送这位朋友的高大匀称的身影坐进了日古力，驾车走了。他无精打采地望着肮脏狭窄的街道，忧思连翩。生活一天比一天复杂，在莫斯科开车越来越危险。到处都有敞开的地下管道口，深坑，不知何时就可能栽进去。
　　有趣然而也许自然的是，康斯坦丁·瓦西里耶维奇·罗戈沃伊在部里也被下属们称为老板。
　　他有一间符合其职务的办公室，遵从时代的意愿，寅内摆放着刻板的毫无特色的家具，配有规定数量的电话机，地毯铺路，一张会议桌。
　　此刻罗戈沃伊正高踞在办公桌后面的沙发椅上。这沙发椅是他从委托商店弄来的。随处可见的那种宝座他不喜欢，其单薄脆弱使他神经紧张。他刚开了个短会（长篇大论现在都转移到议会里去了），正用银匙在白兰地杯里搅，赶着柠檬片转圈，作出一副啜茶的样子。他的心情恶劣透了。他持有某学院的毕业证，但何谓货币贬值，他前不久才明白，这个词来自国外，其实所有坏东西都是来自国外。它指的是你所做的一切，你诚实赚来或偷来的一切都化作灰尘的那个过程。卢布作为货币单位已经失去意义，卢布死了，丧失了权威，而另一种权威老板不知道，也可能它在自然界根本就不存在。
　　康斯坦丁·瓦西里耶维奇搅动着杯里的柠檬片，在脑海里团团转的只有一个念头：从哪儿和怎样才能搞到和兑换到外汇。要得到外汇，就必须有外国人需要的商品。它只能是毒品。已成功地搞到了毒品，几天后就运抵莫斯科，海洛因。体积不大，但价格很高。一切似乎还好，但老板相信，这类行动只能搞一次。只一次，然后就把它像噩梦一样忘掉。老板有意迷惑助手，说是必须搞一条长久的运输渠道，好让顾问不急于脱身，而是尽量等待时机，多捞一些。不能搞第二次，老板对此坚信不疑，只能突然搞一次。行动经过了周密的策划，校正，但仍有薄弱环节，如果仔细研究，则还有一个大漏洞，要留下活口。愚蠢的将军在完成使命后被除掉了。注定要完蛋的刑事犯阿凡提取代了他。当然还有青年时代的朋友，老爷子尤里卡·列别杰夫，以及那个机灵鬼、才华卓异的助手。最好是亲手把这家伙掐死。不过这事老板不会干，真是毫无办法。雇一个杀手，他完成任务后自己就占据空出来的位置。不，顾问说得不对，他说高水平的执行人员不足。他们有这种人，缺少的是中介入。
　　老板从杯里喝了一大口，用嘴唇裹住了柠檬片，慢慢地嚼了起来。后来他舒了一口气，捋着胡子满意地笑了。“不管怎么说，我的脑瓜儿现在还好使，”老板想，“对这个侦探我想出来的主意真好，据说他才智非凡，既然是才智非凡，干活儿肯定利索，会给我一清到底，一个人也剩不下。哈哈，亲爱的助手、鲁斯兰·阿列克谢耶维奇，虽然你认为我的时代过去了，可你幼稚得像个娃娃。你已经把将军收拾了，现在就鼓捣鼓捣中校吧，强迫他，恐吓他吧。我迫使你把这么个玩意儿抓到手里。现在稍等一等就可以看到，在你轻佻的小手中还能剩下些什么。”
　　自列别杰夫与古罗夫见面以后两昼夜过去了。尤里·彼得罗维奇也吃，也喝，也睡，但他不知道吃的什么，喝的什么。整天昏昏沉沉，白天与黑夜没多大区别。
　　他在自己生活中时常使用“腹背受敌”这个成语。但只有现在，当尤里·彼得罗维奇的确处于前后夹击之中时，他才真正懂得了这到底是怎么回事。
　　当古罗夫在谈话快结束时说，他也是人，也需要很多东西，也不拒绝受贿。列别杰夫就像婴儿抓住递给他的糖块那样，大叫了一声：“出个价码吧！”侦探微微一笑，回答道：“他现在需要的不是钱，是人。”
　　当然，古罗夫最需要的是老板。但首先，侦探知道，列别杰夫不敢把头儿交出来；其次，古罗夫已经表示他认识老板，古罗夫直截了当地说：
　　“我需要列昂尼德·伊里奇·西林，绰号叫阿凡提。”
　　列别杰夫松了口气，回答说：
　　“连我也不知道他在哪儿。”
　　“这我知道，我告诉您如何找到他。您和阿凡提见一面，解决自己的问题后就放心地分手。阿凡提是杀人凶手，全苏都在通缉他，他的被捕怀疑不到您头上。不必急着完成我的任务，我给您两三天的时间。”
　　“我已经接受任务了，”列别杰夫小声说，“民警局的任务我一定完成。”
　　“如果老板知道了您的事，枪杀您的正是阿凡提。”
　　“没有人告诉我怎么能找到他。”
　　“会有人告诉的，甚至请求您同他见面。您要稍稍拒绝一下，说同杀人犯见面太危险，然后再答应。”古罗夫又告诉他，为了达到见面的目的必须做些什么。
　　于是已连续两昼夜了，列别杰夫不知道自己吃了点什么，喝了点什么，夜里眯一觉，白天却睡不醒。他行走，交谈，有时却忘了为什么跟那个人打了个电话，他们之间有什么事。如果这也是生活，那死亡又是什么？
　　多年来尤里·彼得罗维奇今天第一次没刮脸，甚至也没有刷牙。他披上睡衣，去厨房热昨天的剩咖啡。当门铃响了的时候，列别杰夫甚至都没哆嗦一下。他已经不再怕什么了，什么都对他无所谓了。他没透过门镜望一望，也没问是谁，就打开锁，敞开了门。鲁斯兰·沃林进了门，一股高级香水味朝主人袭来。
　　“你好，老爷子！”沃林脱掉风衣，拍了拍尤里·彼得罗维奇疲惫的肩膀，“你病啦？不是时候，事情太多了。不是时候……咱们为什么这样说？难道生病还会恰逢其时吗？请原谅，我不脱靴子了。”
　　顾问认真地擦了擦脚，一边没完没了地唠叨，一边仔细审视主人。
　　“你来干什么？”列别杰夫掩上睡衣，系上腰带，“咱们不是讲好了……”
　　“是啊，是啊！”沃林从餐具柜上拿起一个铜塑像，立刻又放回了原处，“我借给某人一大笔卢布和外汇，就不能进来喝杯咖啡吗？你这儿又没有别人，刑侦局无暇他顾……将军竟然遇害了！为什么给这些二流子们钱！虽然没给他们多少钱，只是拨给最低生活费，让他们不致饿死……”
　　顾问心绪甚佳。清晨终于找到了两天前突然失踪的奥列格·韦谢洛夫。顾问着实吃了一惊：若是古罗夫猜到，是谁在枪杀波塔波夫时挟持的他，那可如何是好？侦探可以通知刑侦局，那些人要逮捕这个运动员则轻而易举。事情原来很简单。韦谢洛夫事先当然没有被告知杀人的具体安排。事件的意外发展（干掉将军）使他真正地丧魂失魄。他身上块块肌肉饱绽，却没给性格与毅力留下栖身之地。这小子藏到一个姑娘家里醒而复醉，人事不知。今天终于找到了他，弄到澡堂去了。现在正在让他恢复常态，可能很快就要用上这个运动员。
　　鲁斯兰·阿列克谢耶维奇年轻，自信，身穿合体的西服，在列别杰夫住宅里踱着步，训诫地讲着：
　　“振作起来，干吧。你贸然答复老板，说公司拥有十五亿的预算……我肯定了你的话，然而这些钱虽有，却不都归咱们掌握。而且至少有一半已被占用。有四分之一咱们鞭长莫及，南方和中亚正在失控，波罗的海沿岸更不必讲了。当然，他们会给咱们一些，但要建立联系，谈妥运到某个地点的办法，等等。”
　　“来莫斯科吗？”列别杰夫问。
　　“不好吧？”顾问问，“我想，可能是罗斯托夫市。”
　　“交给克尼亚任斯基？”
　　“这你更清楚。你只要事先讲好，咱们不负责派信使。没有时问。运输、护送及其他问题由他们自己就地解决。”
　　“我能允诺什么呢？”
　　“外汇。”
　　尤里·彼得罗维奇想起了古罗夫和他的判断：一定有人来求列别杰夫。
　　“那么，鲁斯兰，这一切你具体考虑过吗？如果银行在罗斯托夫，用克尼亚任斯基，就必须有一组行动队员和一个指挥员。难道由我来干吗？”列别杰夫揪住自己睡衣的缎子翻领说，“是我吗？我可以同一些代理人谈谈，有一部分人对您的建议感兴趣。接收，保管，恐吓一下某个人，可能还……”
　　“可能还……”顾问打断了他的话，“我把阿凡提拨给你，所有技术性事务都由他来做。”
　　“同阿凡提我不打任何交道！”列别杰夫又想起了古罗夫，脑海中浮现出了他那双不知何故总带点嘲笑意味的蓝眼睛。
　　“谁问你干不干啦？我指定时间、地点，你们当面商定一切。这不是我的命令，我也无权撤消它。”
　　丹尼斯给沃林当司机，举止镇静自若，时常开玩笑说，真不妨弄一套绣金仆役服穿穿。他不隐瞒中校住在他家，只是冷冷地解释说，这个人栽了跟头，心灰意冷，他丹尼斯·谢尔加切夫不能抛下一个受伤的人不管。古罗夫是个好小伙子，曾帮过他大忙，想住就让他住好了。
　　“他自己家怎么不能住啦？”顾问问，“古罗夫的住宅非你的能比，而且还有妻子。”
　　“这你去问他好了。”丹尼斯说完就再不吱声了。
　　当沃林查明古罗夫没离开莫斯科，只不过搬到谢尔加切夫家住以后，他完全被搞糊涂了。古罗夫为什么既不在家住，也不藏起来？他为什么不来联系，他还指望什么，想达到什么目的呢？要置中校于死地非常简单，可那样一来他对谁都没用了。可以去找古罗夫，打个电话，跟他谈一谈，最后还可以威胁威胁他，但顾问还是在等待。波塔波夫将军被杀的第二天早晨古罗夫打来的电报促使他谨慎行事。这是挑战。古罗夫是聪明人，手中如不握有王牌，他不会虚张声势，顾问没告诉老板，说古罗夫暂时还难以驾驭，而且现在还没有直接用他的必要。顾问并没有错误地估计形势，他知道自己的力量，然而他不知道对手的力量。但他本能地感到：侦探会自己找上门来，否则他就不栖身在那么显眼的地方了。
　　果然不出古罗夫所料，功勋运动健将们是自信而强壮的男子汉，但在侦查事务中则是稚嫩的新手。高大清癯的普罗霍尔和粗壮的、宛如钢铁铸就的基里尔在满城游荡，一天仅睡三四小时，耗损着汽油、轮胎和神经，与几十个共同的熟人见面谈话，夜里在奥列格·韦谢洛夫家附近守候，但就是找不到他。
　　“这是常有的事，”当运动员们晚上不大情愿地简单汇报自己的奔波时，古罗夫说，“没有结果，也是一种结果。假如你们一下子就找到了他，而且他还活泼愉快，无忧无虑，可能就更糟。既然他藏了起来，说明他对我们还有用。但愿找到他时他还活着。”
　　最后一句话是古罗夫不经意说走了嘴，他忘记了，他不是跟刑警谈话，而是在跟普通人谈话。普通人认为死亡是非常事件。
　　“怎么，还活着？”基里尔问。
　　“跟你我一样，”古罗夫已发觉说走了嘴，很生气，但决定不做任何弥补。“韦谢洛夫或者已被除掉，或者在近期内将被杀死。”
　　“而您，一位警察中校，还稳坐在这儿喝咖啡。”普罗霍尔紧皱着眉头说。
　　“您可以当我没喝咖啡，什么也没对您说。接着干，还是您干累啦？也许已经厌烦啦？”
　　“请原谅，列夫·伊万诺维奇，请原谅。就算我也什么都没说吧。”普罗霍尔说。
　　“那就听我说，”古罗夫稍停了一会儿说，“用你们的话来说，咱们要改变攻击方向。”
　　老运动员们听得很认真，没有插话，然后匆匆告别走了。剩下了古罗夫一个人。有生以来他从未在这么长时间里无所事事和孤身一人。没有人妨碍他，但不知为什么他总不能集中精神。他头疼，想写点什么，但眼睛疼，笔尖上出现了一个黑点。他放下笔，仰面躺倒，想放松一下。
　　“我为什么躺在别人住宅里，不在自己家里？”古罗夫感慨万千，“奥莉加上学，丽塔上班，我在住宅里溜达，懒洋洋地拖吸尘器。检察院让我去……假如找我找得很紧，逼迫将军交出我，彼得就给我打电话了……丽塔说：女人想要生活，在生活中没有我，你什么也不缺。看来我是在躲妻子，不是躲侦查员。那不接电话不就完了嘛。丽塔就说过，丈夫出门了。可在哪儿能躲得过她的眼睛呢？还必须同她聊一聊……”
　　古罗夫打了个盹儿，醒来后意外地感到精神饱满，情绪好多了。他自言自语道：
　　“一个人只要还会思考，他就还没完蛋。咱们从头来，从零开始。”
　　任何战争的策略不是防御就是进攻。顾问今天还不能把陷害我的材料寄出去，因为这样做没好处。如果我把材料夺了过来，他就一无所有了，我就可以与他公开较量了。就是说，必须解除沃林的武装。要找到奥列格·韦谢洛夫，使他离开战场。要使用一切手段，没收，夺取，偷窃，得到那只杀死波塔波夫的手枪，以及我的相片。相片是用“宝丽来”相机照的，所以没有底片，太好啦。这是防御。现在看看进攻，帮助刑侦局，确切地说，帮助彼得逮捕阿凡提，查明老板的身份……
　　公司为什么需要一个诚实正直、经验丰富的刑侦工作者呢？
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