“什么意思？”
　　“我可以起一间金屋，藏你这个阿娇；我可以建一座更高的铜雀台，锁你这江东二乔。我告诉你，我任何时候，都可以送给你十万八万金银，你何必怂恿我为了阎知县的几个脏钱拚命？给我解乐，随我返回五福客栈，我立即给你京都四大钱庄十万银子十足庄票，成了吧？”
　　“你……你是当真的？”她吃惊地、傻傻地问。
　　“我逍遥公子很坏，但从不骗人。”
　　“你……你那儿来的那……那么多银子？”
　　“那你就别管啦！无钱无势，还谈得上逍遥吗？我这逍遥公子的名号可不是骗来的。”
　　“我……”
　　“给我解药啦！天杀的，李大妖神的如意浮香果然厉害，他真该去开教坊，就用不着用这稠下流的浮香来遭蹋女人了，教坊的女人一定会让他如意的。”
　　“我不能。”她神情一变：“李大妖神马上就要来了，他……”
　　“你犯不着听他的，是吗？”
　　“可是，他……我怕他。他要这个女人……”她指指赤裸裸的朱黛：“如果我一走，日后……日后……”
　　“日后交给我处理，信任我，好吗？”
　　“这……我不能冒险，毕竟……毕竟……”
　　门外，突然传来一声阴森森的冷哼。
　　老丑村妇站在厅外的小院子里，小院子杂草丛生，藓苔侵阶，这间消夏楼算是完了。
　　里面的人声她听得真切，她一直沉静地听下文。可是，李大妖神快来了的话惊醒了她，时不我留，不能再听下去了。
　　她发出一声阴森森的冷哼，举手一挥。
　　躲在远处偷窥的驮夫吴基周禄，如逢大赦般悄悄溜之大吉。
　　冲出来的美妇一怔，但并不害怕。
　　“你……你居然找来了？”美妇大感意外：“放手吧，大姐。”
　　“你以为你能扔脱我？”老丑村妇向前逼近。
　　“不要逼我。”美妇不再退缩：“真要拚命，我天香玉女田香玉不见得怕你，留一份情义，我会偿还你的。”
　　“哼！”
　　“真要逼我，我会当看他面前，揭开你的真面目，大家没希望。”
　　“该死的贱货，是你在逼我，居然反噬一口说我逼你，你已经无可理喻。你与他所说的话，我都听了个字字入耳，原来……”
　　“你这听壁角的阴毒婆娘，你已经逼得我无路可走了。”天香玉女脸色大变，杀机愁涌，她与逍遥公子打交道的经过，如果让主宰她的搜魂妖神知道，那将会是一场灾祸，麻烦大了。
　　女人出手，用拳的并不多见，大多数是用掌，用爪，屈指，甚至可能用口咬。天香仙子与众不同，声落手出，狂野地冲进，兜胸就是一记重重黑虎偷心，粉拳在攻出行将及体时，猛地发劲坚硬如铁，拳风乍起，居然劲透于体外，拳风在尺内已可伤人。女人有如此浑厚的拳劲，确是罕见。
　　老丑村妇没想到她敢动手，而且出手便是狠着，一惊之下，本能地闪身出掌封架。
　　噗噗噗三声沉闷的响声急剧地传出，劲风四汤，人影飘摇，三记连环破山拳，碰上三记碎玉掌，功力相当，棋逢敌手。
　　天香玉女逼进了五步，她的强攻收到预期的效果，把骤不及防匆匆封接的老丑村妇，逼退至院墙下。
　　没有乘胜行致命一击的机会了，一声娇叱，老村妇的怪手，突然不可思议地出现在她的咽喉下，砭骨裂肌的可怕怪劲道，先一刹那及体，脆弱的咽喉内凹。
　　这瞬间，她全力攻出一记小鬼拍门自救，掌从爪侧吐出，也攻取对方的胸口。
　　双方总算没有两败俱伤的打算，百忙中同时转动移位，噗一声小臂接触，劲道发挥至极限。
　　两人同被震得斜冲八尺，同声怒叱重新扑上抢攻。
　　两人有同一心念：尽早施展绝学把对方除去。
　　老村妇暗青色的身影，突然衫裙箕张，手脚像蝙蝠般伸展，形状奇特令人望之心惊，迎面飞扑益形恐怖，不像是一个人，而是硕大的蝙蝠，浑身从发出妖异的气氛，那一双阴森的怪眼，放射出冷森森摄人心魄的光芒，配上那丑怪的脸容，胆小的人真会被吓昏。
　　天香玉女一身白，相反地，全身似乎缩小了许多，手脚怪异地拳缩，连头部也像乌龟般缩入胸腔内了。
　　快速的接触，凶猛的碰撞。
　　蓬然一声爆震，青白两个一大一小的人影，突然斜翻而起，飞抛出两丈外，这才恢复原状，踉跄着地屈身挫膝下伏，勉强稳下马步，脸色全变了。
　　罡风徐徐，青与白色的碎布帛，像蝴蝶般翩然飘堕，足有百十片之多。
　　两人的衣裙，成了千疮百孔的花子百宝衣，有些地方露出肌肤，肉帛相见。
　　两败俱伤，幸而双方的伤轻微，攻击时虽已全力施展，但护体的内功势均力敌，将对方所加的伤害减至最大限，而真正致命的聚力所及处，皆不在要害部位。
　　双方皆无力立即再行发动攻击，似乎都感到意外，都觉得估错了对方的修为火候，觉得这一击无功深感失望，本来双方都认为必胜的，对方不死也将重伤。
　　两侍女震惊片刻，被两人这种凶猛狠搏吓了一跳。
　　“快乘机收拾她！”天香玉女用变了嗓音叫。
　　她自己无法很快地恢复元气，断定对方也无法提早凝聚真力，自己有两位侍女，正好乘机接手，情势有利，正好加以利用，个人英雄主义不值半文钱，此时此地不需讲武林的规矩。
　　两侍女立即冲上，打落水狗人愈多愈好。
　　老丑村妇哼了一声，转身急走。
　　“小心暗器……”天香玉女急叫。
　　两侍女本来就深怀戒心，扭身倒地急滚一匝。
　　暗器破风声有异，间不容发地贴两侍女的肋下掠过。不是暗器，是两锭碎银。
　　老村妇在五丈外止步，转身凶狠地死瞪着天香玉女，眼神凶狠怨毒。
　　“我今天没带兵刃暗器，算你们走运，下次，哼！”老村妇语气更凶狠：“我必定杀你。”
　　人影急射而至，共来了七个男女，其中有吴基周禄。
　　“你们疯了吗？”来人怒叱：“简直不像话，都给我滚回屋子里去。”
　　天香玉女如释重负地呼出一口长气，乖乖地回身进入小花厅。
　　“哎呀！人呢？他……”厅内突然传出她焦灼的惊呼。
　　众人一涌而入，老村妇也跟进来了。
　　厅内空空如也，逍遥公子不见了，被剥光的朱黛也不在，剥下的衣裤也失了踪。
　　“人呢？”传出暴雷似的叫吼。一口气奔出三里外，绕至一座村落西面的树林，逍遥公子已经感到气机不稳定，浑身大汗。
　　“你……你感到怎样了？”朱黛闭着眼睛问，脸红似火：“我……我听到你的喘息声，是……是不是余毒未清？我……”
　　“鬼的余毒未清。”他脚下一慢：“天杀的！他们不会追来了。”
　　“那你……”
　　“你以为抱着你这么重的一个人，奔逃三匹里是好玩的？要不我让你抱抱看？跑百十步你就会气喘如牛，腰都直不起来，不累个半死才有鬼。”
　　朱黛悄悄伸手拧了他一把，没做声。
　　“好了，该下来歇息片刻了，你真会享福呢。”他将朱黛放在树下倚着树干，自己也在一旁坐下：“药力行开了吧？希望我的药管用。”
　　“你……你怎能神不知鬼不觉，服下了解药？你的手怎么能动？”朱黛的眼睛仍然不敢睁开：“唔！我的手可以完全自由控制了。”
　　“你当然可以自由控制，刚才你就不害臊拧了我一把。”他风趣地说：“如果药不对症，我还能逃跑？”
　　他故意忽略朱黛的问题，用风趣的话来转移朱黛的注意。
　　其实，在留意埋藏的针包跳起的瞬间，他已发觉浮尘下牵动他处机关的异象，附近的如意浮香释放出来，岂能瞒得了他？
　　嗅到丝毫异香，气机一动，他就知道这种毒香的性质了，立即悄然服下了性质相近的解药。
　　事实是：他根本就没中毒。
　　在山西道上，威麟堡的范梅影姑娘，既不警告亦无异兆，出其不意施放迷药中的绝品空灵香，也奈何不了他，反而被他捣散了劫宝群雄会。
　　他是迷香毒药的行家，而且江湖经验特别丰富。
　　任何迷药毒药，决不可能入鼻部昏沾口即死，如果昏或死，那表示已经嗅入或吞下一些时候了。
　　一个此道行家，只要心中警觉，小心留意，不难立即发现征兆。
　　如果没有分辨的知识，没有性质相同的解药，最好见机溜之大吉，不必像他一样冒险戏弄对方。
　　他有把握克制如意浮香，乘机想摸清对方的底，可把朱黛坑惨了。
　　他怎能将内情说出？真要说出，朱黛不恨死他才怪。
　　朱黛不知内情，对他的感激刻骨铭心。
　　“乔兄，追找而来的是什么人？毫无疑问是女的。”朱黛果然忘了自己所问的问题：
　　“好像……好像她们之间，对你正进行某一件阴谋呢。”
　　“我能猜测出这个女人是谁。”他眼中有冷电一闪。
　　“是谁？”
　　“与你无关。”他拒绝回答。
　　“这……你可要小心哦！”
　　“我会的，哼！喂！该走了，起来，我知道你已经可以恢复活动了，该往何处走？
　　我是说：霸王庄。”
　　朱黛挺身而起，背转身回避他的目光。
　　“乔兄……”朱黛结结巴巴地说，细声细气又娇又柔：“我知道你是个风流而……
　　而不……不下流的好人。”
　　“好说好说，天下间好人快死光了。”他的神情有点伤感：“天下汹汹，民不聊生，好人是活不长久的，所以我发誓不做好人。”
　　“我不管谁是坏人谁是好人，我只认定你在我心目中是好人，这就够了。你向天香玉女说，你可以给她十万八万两银子。”
　　“不错，问题是：她是否必需。”逍遥公子郑重地说：“我不否认我在试探她。如果她要用这些钱，重建在竹林幻境的迷离洞天，重建那坑人子弟的淫窟，我不会给她的。”
　　“我也要向你要金银。”
　　“是必需吗？”
　　“是的，要不要问理由？”
　　“不必，我只要知道是必需就够了。”
　　“为了小孤？”
　　“不是，与小孤无关，唯一的理由，是你我曾经共过患难，我把你看成朋友。”
　　“我好高兴，乔兄。”
　　“你要多少？八万？十万？”
　　“你肯给？”
　　“决不少一两半两。”
　　“我相信，但我不要那么多。”
　　“多少？”
　　“给我一两银子。”朱黛背着他，向他伸出颤抖着的小手。
　　他一怔，目不转瞬地注视着朱黛美好的背影片刻，断定朱黛不是在开玩笑。
　　他的荷包仍在腰间，荷包内经常盛放着应急的小额庄票和金银。
　　略一迟疑，他将一锭碎银递入颤抖的小手中。
　　“我来了，我也获得了。”朱黛喃喃低语：“现在，没有我的事了，我要成功地回家了。乔兄，不要去霸王庄。”
　　“为什么？”
　　“我并没答应师兄师姐任何承诺，我这次跟他们前来，只抱有开开眼界的念头，平时的行动不受任何人管束或指挥。”
　　“所以你扮男装，不与他们同行。”
　　“对，所以，我没亏欠任何人。这一两银子，表示我此行有了收获，不虚此行。师姐所掳获的小姑娘，不是你的侍女小孤。姓张，一个邪道小姑娘。”
　　“哎呀……”
　　“那是陷阱。师姐要胁迫你助她一臂之力，夺取赃官的珍宝，要利用你对付二君一王，分散那些歹徒的注意力。二君一王单打独斗，只能算是一流人物；三人联手，便成了三个特等的超人高手汇聚为一。有你分散他们的注意和实力，大事定矣！所以师兄师姐要计算你。”
　　“原来如此。朱姑娘，你把这件事告诉我，你如何向令师兄师姐交代？”
　　“我不需向他们交代，我走了，表示我不胜任诱饵，他们就知道计划失败了。”
　　“谢谢你啦！”
　　“我也谢谢你。乔兄，我们还是朋友吗？”
　　“永远是互相关切的好朋友。”
　　“我好高兴。有空，去看我，我……我永远……永远怀念你。不要看我，乔兄……”
　　“朱黛……”
　　朱黛走了，一跃三丈。
　　他清晰的看到，飞跃而去的身影后，洒落一星星泪珠。
　　霸王庄有坚固古朴的建筑，庄墙高有两丈，比一般的房屋更高，上面建了箭楼，庄门前有飞桥，利用柳条沟的水灌注庄壕。
　　这是说，霸王庄像一座兵垒，或者一座城池。
　　逍遥公子站在放下的飞桥前，与拦在桥头的守门大汉面面相对，大眼瞪小眼，谁也不肯先开口，气氛紧张，僵持不下。
　　他不知道自己为何非来不可，他应该赶快回城，赶快设法打听小孤的消息。
　　炼魂孟婆所挟持的姑娘姓张，与他无关。既然不是小孤，他没有来的理由。
　　但他来了。
　　姓张，邪道的小姑娘。他想起黑衫客的妹妹张蕙芳，那位行径怪异的姑娘。没错，一定是张蕙芳。
　　天香玉女要求他合作对付阎知县，交换条件是玉女自己，和他的性命。
　　天香玉女以为制住了他，以为可以主宰他的生死。
　　张惠芳所提的要求正相反，要求他不要向阎知县下手，交换的条件是张姑娘自己，和一千五百两银子。
　　这两个女人都愚蠢得把自己也当成交换条件，但要求完全相反。
　　他两者都拒绝了，张姑娘走时的痛苦表情，令他恻然心动，几乎因此而软化改变主意。
　　他不该来而来了。也许，他想为张姑娘做些事；也许，作为他对这位小姑娘的补偿，他总觉得对张姑娘亏欠了些什么。
　　庄门楼上有两个发施信号的大汉，一直就严密监视桥头的动静。
　　久久，司信号的大汉失去了耐性。
　　“辛虎，盘问他。”大汉在楼上的堞口大叫。
　　把门人辛虎真像一头冯河的虎，跃然欲动随时都可能大发虎威扑上，身材高大健壮，领下泛黄的乱虬须根根见肉，凭长像就可以镇住想闯庄的不速之客。
　　“私人庄院，严禁擅入。”辛虎怪眼彪圆，嗓门像打雷：“你，干什么的？”
　　“找人。”他的嗓门也大，表示来者不善，善者不来，登门必无好事。
　　“找谁？”
　　“这里是大辛庄吧？”
　　“对。”
　　“也叫霸王庄？”
　　“也对。”
　　“找霸王辛大风的朋友，炼魂孟婆或者行尸钱遂，在下找对地方了。”
　　“找庄主的朋友？你是谁？名帖呈上来。”
　　“逍遥公子乔冠华，没具名帖。”
　　“这……不行……”
　　“闭嘴！”他大声叱喝：“江湖朋友没有呈名帖的习惯，客人来了亮名号就够礼数了。”门楼上的大汉一怔，向同伴附耳交代了几句话。“喂！你真是逍遥公子？”门楼上的大汉大声问。“如假包换。”他拍拍胸膛：“名真号实，真定城认识我逍遥公子的人多得很。”
　　“这……朱姑娘朱黛呢？”
　　“她回家了。”
　　“什么？回家？”
　　“对，回家，她不管这里的事了。”
　　“你等一等，在下派人进去禀报。”
　　“谢谢。”
　　片刻，敞开的庄门踱出五个威风八面的男女。
　　“在下前庄管事辛杰。”为首的魁梧大汉狞笑着抱拳行礼：“奉命迎客。”
　　“不敢当管事礼遇，来得鲁莽请辛兄海涵。”
　　“好说好说。乔公子胆子够大吗？”
　　“大概够大。敢来霸王庄的人，胆子不大行吗？”
　　“很好很好，请乔公子进庄。”
　　“辛管事请。”他客气地伸手请对方领路。
　　“在下领路。”
　　五个人像是押人犯，神气地拥簇着他向庄内走。
　　前庄广阔，有校场，有箭道，有马术场，车棚……真够霸王气概。庄中走动的人，皆停下来好奇地向来客注视，交头接耳议论纷纷，似乎对他赤手空拳独闯霸王庄的胆气，又惊讶又愤怒同时颇为钦佩激赏。
　　主人居然破例，大开中门迎客，而且亲率重要执事人员，与及有关的宾客，在阶上恭迎，这是一个后生晚辈的殊荣。
　　霸王辛大风的确像霸王，也有霸王气概，铁塔似的雄伟身材，泛金的虬须戟立，铜铃眼精光如炬，一双巨手真有千斤力道。
　　客套毕，主人为客人引见，大厅堂足有廿人以上，但庄中的执事人员行礼觑见后即行退去，只剩下有关的几个人陪客。
　　宾客留下来的有四位，一男三女。
　　行尸钱遂仍是那晚现身时的怪打扮：乱发披肩，青袍外系草绳，不伦不类，苍灰色的脸膛，真像死人面孔，山羊眼白多黑少不带表情，茫然直视时像翻白眼的死尸，行尸的绰号不是白叫的。似乎，身上还散放出腐尸的臭味，真令人受不了。
　　炼魂孟婆倒是清清爽爽、神态雍容的老太婆，依稀可以看到昔日年轻时的风华，难怪年轻时号称凌波仙子，是鄱阳湖附近尽人皆知的大美人。
　　炼魂孟婆的大弟子许菡，正是在三官庙大显雌威的绝色女郎。
　　行尸的随从钱森，是个脸色苍白，三角眼不时闪烁着冷森森的光芒，带有几分鬼气的中年人，侍立在行尸身旁不言不动，像个死人。
　　“乔公子，你把咱们真定府搞得乌烟瘴气，够狂的了。”霸王辛打开话匣子，声音大得似乎屋瓦地在震动：“是不是也想在我霸王庄也捣捣乱？”
　　“晚辈怎敢？”他笑笑：“不是晚辈狂妄地在贵府捣乱，而是途经贵地，一落店就有不少人陆续打上门来。店东主五路财神是前辈的乡亲，他可以证明晚辈的一切举动皆是正当的防卫。”
　　“当然我的消息也相当灵通，城里的事瞒不了我。你不惹我，我不管你的事。现在，你找钱老哥找上门来……”
　　“前辈一定知道，是钱前辈孟前辈邀晚辈来的。”他抢着说：“情势不由人，假使惊扰贵庄草木，那也是不得已的事，前辈请见谅。”
　　“小辈，敝师妹真走了？”行尸刺耳的怪嗓音，令人入耳便感到汗毛直竖。
　　“是的，她走了。”
　　“这是说，你已经知道一切了？”
　　“是的。”
　　“那你为何还要来？”
　　“不得不来。”
　　“为何？”
　　“晚辈与张姑娘小有交情，特来请前辈高抬贵手。”
　　“可恶！你分明是有意前来示威的。老夫曾经警告过你，别让老夫有再找你的理由，没想到你竟然找到我头上来了，你以为你不怕二君一王，就敢在老夫太岁头上动土？哼！
　　你不该来。”
　　“我已经来了。”他不再示弱：“事实上，前辈师兄妹的密谋，就不够光明，更不合道义，缺乏前辈的风范，也缺乏成名人物的豪气和担当。”
　　“你……”
　　“钱前辈，你不要火爆地乱吼乱叫。”他沉声说：“你警告我，并不表示我必须怕你，事实上你知道我一点也不介意你的警告，甚且对我有五七分顾忌……”
　　“什么？你这厮……”行尸激怒地拍案而起。
　　“嗓门大没有用，大嗓门的人通常是理亏的一方。”他不在乎行尸的暴怒：“如果你真认为吃定了我，根本用不着伙同师妹密谋计算我，只须半夜三更冲进我的客房，把我打成死尸岂不省事？”
　　“老夫希望能与你合作……”
　　“我从不与任何人合作，不受任何人摆布，这就是我逍遥公子绰号的由来，你少费心。”
　　“你好大的胆子。”
　　“人的胆子大小都差不多，胆子的功能只管消化。只要我认为必须做的事，我就会尽力去做，一切凶险恶运吓不倒我。”
　　“你想怎样？”行尸口气一软。
　　“把张姑娘给我带走，我谢谢你，但我并不欠你什么，因为张姑娘是我的朋友，你不该掳劫我的朋友。”
　　“如果我不给呢？”
　　“我要求主人辛前辈作证，与你公平决斗定是非。你死，我带人走；我死，你怎么处理张姑娘悉从尊便。”
　　“你凭什么？”
　　“凭一身所学；凭一股义气；凭闯荡江湖所获的经练与胆识；凭我逍遥公子大丈夫有为有所不为的处世宗旨，即使刀山剑海我也敢闯。”他推案而起：“钱前辈，你我都是邪魔外道，对讲理毫无兴趣，唯一的理是强者有理，所以咱们不必浪费口舌。现在，晚辈恭请主人辛前辈公证，以决斗判定曲直。”
　　“小子，你好狂。”霸王辛摇头苦笑。
　　“狂者进取。辛前辈，年轻人狂不是什么坏德性。”
　　“你没将天下三尸放在眼下。”
　　“不然，如无绝对必要，晚辈一定极力避免接近成名的高手名宿论是非，那会活得长久些。”
　　“我要试试你的所学，才能决定是否该充任证人，以免对你不公平，因为你是晚辈。”
　　“前辈如何试？”
　　“试你的内功火候。钱老哥的僵尸功火候精纯，苦练数十年已臻化境。你如果内功差劲，就让你用刀剑砍他，也伤不了他半根汗毛，我何必充任让你送死的证人？”霸王辛诚恳地说：“我可不愿让江湖朋友骂我混蛋。如果你不配决斗，由于你的无礼，你必须郑重道歉，便可平安地离开我大辛庄。在你离庄十里之前，你是安全的，钱老哥不会在敝庄十里之内追杀你。”
　　“前辈认为他的僵尸功已修至化境了。”
　　“不错，没有宝刀宝剑以内力御使，休想伤他一毫一发，千斤巨锤连续撞击，马步不动分毫。”
　　“事关前辈的声誉，前辈须任公证，不能试的，何不让钱前辈一试？”
　　“你有什么好主意？”
　　“晚辈的掌，按在他所指定的任何部位，由前辈作证叫五十数，数尽而晚辈撼动不了他的僵尸功，算晚辈修为欠精，当堂叩拜求恕，如何？”
　　霸王辛注视着行尸，用目光征询行尸的意见。
　　行尸心中恨极，那有这种愚蠢试法的？分明自恃了得，没把僵尸功放在眼下。
　　“我接受，辛老哥。”行尸恨恨地说。
　　“好，请诸位移玉练功房。”
　　练功房是霸王辛主人的私室，今天算是破天荒让外人进入。房占地相当广，设有各种内外功锻炼的器械。
　　在主人的安排下，逍遥公子与行尸，在房中央的两个蒲团上相对八尺坐定。
　　手，是功力凝聚的焦点，这是行尸指定的部位。
　　行尸将右掌平伸，冷冷一笑，吸口气功行百脉，全身肌肉迅速地收缩、抽搐、变冷。
　　逍遥公子也伸右掌，向下一按，按合对方的掌心，双掌猛地牢牢吸住了。
　　该说是扣住了。这是说：结果将只有一个。
　　“开始行功。”霸王辛坐在侧方的蒲团上下令。
　　“气上重楼，准备催动先天真气。”指示继续下达。
　　“一周天，预备！”第三次指示略为拖长些。
　　“开始……一……二……”
　　霸王辛的叫数声缓慢有节，声震耳膜。
　　行尸的身躯，已经完全僵硬了，只有一双怪眼在眨动，证明仍然是个活人而已，肌肤变成了铁灰色。
　　逍遥公子脸色红润，片刻间逐渐转变成奇怪的银灰色，全身的肌肉有节拍地收缩、松弛。
　　“十九、二十、廿一……”
　　他的头脸，出现一阵阵蒸气形成的轻雾。他的手臂肌肉，可让人看出其中的变化，收缩与松弛的节拍加快，形成自臂传至指尖的诡异波动，像波浪，家涟漪，一波波一圈圈向指尖传，速度愈来愈快。
　　行尸全身开始抽动，不再发僵，脸上的肌肉呈现颤动，立即出现汗影。手掌五指紧扣，由铁灰色渐渐转变成苍白，最后变成紫黑色。
　　“廿三，甘四……”
　　紫黑色的手指，慢慢松弛了。
　　“廿五、廿六……”
　　“住手！”坐在不远处的炼魂孟婆尖叫，一蹦而起。
　　霸王辛一怔，停止叫数。其实，他已经看出不对了。
　　行尸全身在颤抖，冷汗如雨，可怕的口愈张愈大，死鱼眼睛珠不断上翻。
　　逍遥公子像裹在云雾里，脸部已变成金红色，肌肤的连绵波动，如阵阵加紧的浪涛。
　　“嗄……”行尸开始张开大嘴吸气，发出可怕的怪声，似乎无法将气吸入肺部，喉管有异物卡住了。
　　生死交关，谁也无法主动住手。
　　炼魂孟婆一跃而至，鸟爪似的手伸出了。
　　“孟婆，不可！”霸王辛跳起来沉声叫。
　　逍遥公子的嘴角，噙着一丝冷笑，冷电炽盛的虎目，利镞似的狠盯着炼魂孟婆。
　　炼魂孟婆打一冷战，骇然收手后退。她并非被霸王辛的话所惊，而是被逍遥公子的冷笑吓住了。
　　逍遥公子仍有余劲，甚至有攻击第二人的劲道，她如果出手相助，恐怕先死的人是她而不是行尸，而行尸也必定会死的。
　　她退，行尸的随从钱森，却不顾一切突然飞扑而来，双爪闪电似的抓向逍遥公子的顶门。
　　太快了，霸王辛和炼魂孟婆皆来不及阻止。
　　这是最犯忌的事，主人霸王辛的脸面往何处放？
　　“糟！”霸王辛吼叫。
　　蓬一声气爆，逍遥公子身外的轻雾向外涌散。
　　钱森的变爪十指齐折，身躯倒翻飞而起，发出一声厉叫，飞掼出三丈外，跌昏了。
　　“你胜了，小老弟，收劲。”霸王辛嗄声叫，像是大病初愈的人，先前霸王般的气概，似乎一下子就消失了，似乎输的是他而不是行尸。
　　逍遥公子手一松，整衣而起。
　　“我在庄外等人。”他的话坚定、有力、平稳：“等不到人，我会进来。辛前辈，打扰贵庄，多有得罪，前辈海涵，告辞。”
　　行尸躺倒在地，全身在战抖。
　　天色不早，官道上车马络绎于途。
　　逍遥公子缓步返城，五里亭在望。
　　张蕙芳畏畏缩缩地跟在他身后，家一头垂头丧气的病小狗。
　　“你最好和我并肩走。”他温和地笑说：“别让人说我虐待你这小童养媳。挺起胸膛来，些小挫败算得了什么？老孟婆善用迷魂毒物，她横行天下傲啸江湖，你还没出世呢，栽在她手中并不丢人。”
　　“我……我不希望亏欠你什么。”小姑娘期期艾艾地说，不理会他的打趣：“你说吧！我该怎么补偿你？如果可能，我会尽量办到。”
　　“咦！张姑娘，我说过要你补偿吗？”
　　“你救了我是事实。”
　　“你并不亏欠我什么。”他有点生气：“救你也是偶然的事，我是去救我的侍女小孤的。”
　　“我仍然欠你这份情。不管怎么欠，怎么偿，你我之间的情势，并不因而改变。”
　　张蕙芳铁青着脸说：“我现在什么都没有了，那一千五百两银子也被那老虔婆取走了，我不会还我……或者把我的命来补偿你，所以你即使有要求，我恐怕很难办得到，不过我会尽力。”
　　“你做事好像相当固执，斤斤计较……”
　　“我就是这种人。”小姑娘抢着说：“恩怨分明。轻生重义。”
　　“好，就算你很有人味，不像是邪道的人。”他突然对这位行径怪异的小姑娘产生好感：“你说过你我之间的情势。”
　　“是的，除非你放弃不利颜知县的行动，我……我会尽一切所能来阻止你，甚至……
　　甚至……”
　　“杀死我？”
　　“是的。”小姑娘痛苦地说，以手掩面激动得身躯颤抖。
　　“老天爷，你与阎知县的事，到底……”
　　“我……我不能说。”
　　“好个固执的小丫头。”他摇头苦笑：“我不勉强你，但我还不想放弃阎知县的事。
　　目下情势对我不利，为了小孤，我很可能接受别人的挟持，那就势必积极对付阎知县，你我将无可避免地各走极端了。”
　　“我不是不知感恩的人，但……”
　　“别说了，我们这种人只知利害，不管其他。总之，对你，我觉得你有点与众不同，不论你要做什么，怎么做，我都不怪你。唔！你自己走吧！”
　　“乔爷，你……”
　　“找我的人来了，与你无关。”
　　五里亭中，踱出神色庄严的金笔秀士敖世纶，三个村夫打扮的中年人，各挟了一个长布卷。
　　正邪之间，界限分明，即使双方过去无仇无怨，见面时仍然互相排斥，办起事来更是各怀成见，积不相容，甚至毫无理由地仇视。
　　金笔秀士是当今的侠义道英雄中，具有代表性的风云人物。张姑娘的兄长黑衫客张兴隆，则是邪道的佼佼者，她认得金笔秀士，以为金笔秀士不知道她的来历底细。
　　姑娘不走了，悄然退至一旁。
　　逍遥公子是非正非邪的江湖遨游者，也是偶或管闲事的半黑半邪浪人，与姑娘聊可算是同道或同类。
　　她心中一动，要看逍遥公子如何与侠义英雄了断。金笔秀士在客店与逍遥公子有过冲突，曾经交过手的事，她曾经打听得一清二楚，大白天，这位侠义英雄的做法又怎样？
　　不会是四打一吧？
　　金笔秀士是个性豪爽，干脆俐落的人，做事不喜欢拖泥带水；才气纵横的年轻人，大多数具有这种性格。
　　四个人拦住去路，态度并不穷凶极恶。金笔秀士瞥了避至路旁的张姑娘一眼，剑眉深锁，眼中有困惑的神情流露，向三同伴用眼色交换意见。
　　“在下是专诚偕朋友来等你的。”金笔秀土首先与逍遥公子打交道。
　　“我看就是这么一回事，没错，你是特地来等候我的。”逍遥公子笑容可掏，似乎毫不介意那晚的冲突：“我的行踪守不了秘，动一动就有一大堆的人跟踪。老天爷！好像我已经成为你争我夺的财神菩萨了。”
　　“乔兄，你真的不放弃吗？”金笔秀士笑不出来，神色渐冷。
　　“我从不放弃任何东西，所以我逍遥自在。”
　　“好，在下只好有一步走一步了。”
　　“敖兄，路多得很呢，到处都可以走，随你高兴爱走多少步就走多少步，犯不着走极端，是吗？”
　　金笔秀士懒得去思索他话中的含义，不想听弦外之音，伸手替同伴引见。
　　“兄弟的三位朋友。”金笔秀士逐一引见：“孔儿、曹兄、华兄……”
　　“在下听说过。”逍遥公子说：“侠义道大名鼎鼎、誉满江湖的剑南双杰，铁胆专诸孔千里、狂鹰曹昆仑；关中十八柱的第七柱，擎天手华欣幸会幸会，但不知诸位大侠何以教我？”
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