水阁距岸约有二十五丈左右，近阁的两曲桥以内不长莲叶。也就是说，在五丈内，即使有登萍渡水的轻功，也难利用荷叶脱身。即使轻功练至登峰造极的境界，也难一跃五丈，落在荷叶上再次跃起，那是不可能的事。
　　玄狐周豪认为被困水阁的人，绝难利用登萍渡水术脱身，所以极为放心，拉毁了九曲桥，将对方困在水阁，便放心地等候对方饿死再收拾残局，只派人在湖畔守候，任由阁内的人自生灭了。他相信浮泥是天险，只有插翅方能飞渡。
　　厨中的食物不多，但十二个人只持一两天尚无困难。
　　由于柏青山需要养息，厅内的人失去了主宰，只好由戚武师派人轮流把守，谨防贼人偷袭，其他的人分配在三间厢房内住宿，等候天明计议如何脱困。
　　柏青山独自登楼歇息，心潮起伏辗转不能成寝。三月来沿途打听灰衣使者的消息，总算找到知道灰衣使者的人了。可是，这消息却令他震惊，唯一的希望已绝，怎不令他烦躁？
　　久久，他终于平静了下来，既然已知希望渺茫，早已将生死置于度外，为何仍然放不开？可知他活下去的欲望仍在。目下已知希望已绝，何必再虐待自己？
　　他心中一定，不再多想，精神一振，立即开始下楼，动手拆除厅壁的木板。
　　拆板声惊动了戚武师父子，三人立即动手造了一张前端翘起的丈余见方的滑板，两支板桨来。
　　“小兄弟，咱们过湖。”他佩上分水刀欣然地叫。
　　“我也要去。”戚姑娘抢着说。
　　“不行，你要助令尊照料这里的人，令尊左手不便，一切全仗你，你怎可离开？”他断然拒绝。
　　滑板放下，四平八稳，他向小戚蛟说：“咱们往相反的方向走，避免被把守桥头的贼人发现了。记住，不动则已，动则不能停下，停可能要往下沉，虽无大碍，到底讨厌。走！”
　　许大人父女一直在旁观看，许姑娘突然说：“柏恩公，何不将人偷偷渡过彼岸，岂不稳妥些吗？”
　　一名船夫也恐惧地说：“公子爷，你丢下我们走了？”
　　他摇摇头，苦笑道：“好吧，你们都不放心，那就过去好了。其实，在此地比在岸上安全得多，贼人未赶散之前，这里可说是唯一安全的地方。戚老伯父女与许夫人母女带了许小弟上来，先渡你们过去。”
　　分两次将人渡至对岸的果林内，果然不见有人。有老少妇孺需要照顾，不宜再入村内冒险。柏青山改变计划，匆匆领了众人出村南里余，找到了至奔牛镇的小径，略一打量四周，停下说：“诸位已经脱险，在下有事在身，只能送你们到此为止，此至奔牛镇只有三里路，你们可在四更末五更初赶到。许大人可带了李忠赶回常州府，他便是奔牛五丑为非作歹的证人，立即雇船下航明早便可派人前来，以迅雷不及掩耳的手段，逮捕五丑法办，替地方除害，告辞了。”
　　小戚蛟噘起小嘴，不满地说道：“柏叔，怎么不去杀贼了？”
　　他呵呵笑道：“有老少需要保护，脱险最为迫切，你怎么小小年纪便嗜杀成性？要不得。”
　　许大人与戚武师感激万分地向他道谢，他客气一番，带了三名船夫匆匆走了。
　　回到藏舟处，他带了辟邪剑，嘱船夫将船驶至奔牛镇码头相候，没说出自己的行踪，悄然走了。
　　周家悄然无声，真的拼命三郎与八水寇已经送走，金牛台两丑也离开了，仅镇东郑乾郑坤兄弟仍留在村中住宿，全村静悄悄，似乎鬼影俱无。
　　一条黑影出现在先前宴客的大厅，厅中两盏长明灯发出黯淡的光芒。
　　这人是去而复返的柏青山，推开西厢门踏入院子，看到廊下站着一个黑影，正讶然向他这位不速之客注视。
　　“什么人？”黑影问。
　　他向前接近，信口答：“是我，追魂客芮嵩，是不是安顿在西厢？”
　　“你要找追魂客？他住在西首第一座客室内。”
　　“谢谢。”他沿走廊向客室走。
　　黑影在他行将错而过的瞬间，突然伸手点向他的章门穴，出手迅疾绝伦，不是庸手。
　　他早有提防，反手一拨，扭身就是一腿疾飞，“噗”一声响，踢中黑影的左胯。
　　“哎……”黑影惊叫一声，倒退八尺。
　　他如影附形地跟进，一掌劈出。
　　黑影仰面便倒，向侧急滚狂叫道：“有贼！”
　　他跟到一脚踏住黑影的小腹，抓住对方的脉门一扭，冷笑道：“你叫吧，在下正要找人问话呢。说！姓芮的到底在何处住宿？”
　　“哎唷！他……他在内……间二进院的……的秘室中安歇。”
　　“你是谁？”
　　“在……在下姓辛，在……在此地作……作客。”
　　这时，后侧门大开，刀光闪闪，抢人四名庄丁拔刀一拥而上，有人大叫道：“贼在此地，快来。”
　　他已经恢复本来面目，谁也不知道他是先前冒充拼命三郎的人。四名庄丁涌到，两把单刀到得最快，一上一下凶猛地劈来。
　　“铮铮”两声暴响，两把单刀飞出三丈开外，人影一闪，他身形似电，出廊升上瓦面，像轻烟般消失在夜空中。
　　“贼到二进院去了。”姓辛的躺在地下狂叫。
　　院子宽广约十余丈，铺以大方砖，摆设了一些花盆，他毫无顾忌地向下跳，黑影中闪出三名黑衣人，劈面拦住，迎面的黑影一抖手中的红缨枪，大喝道：“什么人大胆，竟敢到周家来撒野呢？我神枪周孝德等着你。”
　　“我，山东柏青山。叫追魂客出来说话，有事商量。”
　　“你与芮兄有何过节？”
　　“并无过节！”
　　“呸！你夤夜入侵，还说并无过节，拿下你再说，看枪！”
　　枪花一涌，劈胸点到，先一招“灵蛇出洞”，第二枪便是狠招“猛虎摇头”，枪法凶狠硬朗赫然名家身手。
　　青山不理会第一枪，枪怕摇头棍怕点，第二招方是狠着，他看准枪势，剑闪电似的轻轻一搭枪尖，人亦快速绝伦地抢入，顺势推剑，抢得了中宫。
　　“老二退！危险！”另一名黑衣人看出危机，大叫着急冲而上。
　　可是已晚了一步，“唰”一声响，老二持枪的左手断了四个指头，拖枪暴退丈外，危极险极了。
　　接着是一声暴响，抢救的单刀脱手而飞，人影倏止，喝声似沉雷：“谁敢上？叫主人出来答话。”
　　他的剑尖点在对方的胸口，那位仁兄吓僵了。
　　院门悄悄然而开，一名黑影悄然从后面扑上，剑出“白虹经天”，偷袭他的脑后玉枕要害。
　　他像是背后长了眼，猛地在剑尖及体前一刹那，向侧一闪。
　　剑止不住势，向前刺出，人亦来不及止步，仍向前挺进。
　　他的剑影一闪，风雷声乍起，扭身拂剑，喝道：“姓周的，你找死？”
　　从背后偷袭的人是玄狐周豪，一剑转向几乎刺中同伴，只感到鼻尖一凉，有液体流下，剑气扑面生寒，骇然止步伸手一摸，糟了！鼻尖不见啦。
　　“哎……”玄狐狂叫，扭头便跑。
　　人影乍现，柏青山拦住了他，喝道：“姓周的，站住！叫追魂客出来，万事皆休。”
　　玄狐心胆俱寒，剑尖就抵在咽喉上，令浑身的肌肉皆在发僵，不站住不行，双手张开，无助地站在原地，用近乎窒息的声音问：“咱们无……无冤无仇……”
　　“就因为咱们无冤无仇，所以在下不曾要你的命。”他冷然答。
　　四周到了不少庄丁，火把通明。
　　玄狐周豪脸无人色，恐惧地说：“柏兄，有话好说……”
　　“在下不找你，找追魂客。”
　　“他……他不在……”
　　“啪啪！”剑芒疾闪，青山用剑在对方颊上拍了两个耳光，冷笑道：“他在你的秘室中安顿你敢睁着眼睛说谎？”
　　“这……”
　　“你说不说？”
　　一位少女排众而出，粉面铁青奔近说：“放了家父，贱妾有话说。”
　　青山撤回剑，笑道：“不必，没有什么可说的，柏某只希望与追魂客当面谈谈，与你们无干，你玄狐周豪显然也不是什么讲义气够朋友的人，居然替追魂客挡灾，岂不可怪？”
　　少女突然挡在玄狐身前，急叫道：“爹，快退！”
　　玄狐似乎不在意爱女的死活，应声飞退丈外，脱出了危境。
　　柏青山以为玄狐父女连心，岂会自行脱身置爱女于不顾？因此未免大意了些，被玄狐摆脱了控制。他刚举步垂剑追出，少女已迎面截住，酥胸恰好挡在剑尖前，高耸的酥胸无畏地面对剑尖叫道：“上门欺人，你算什么英雄人物？如果你够英雄，杀我好了。”
　　青山的剑徐徐撤回，笑道：“玄狐居然有一个好女儿，难得，快叫追魂客出来，在下不为己甚。”
　　“你如果真无恶意，当然可以见他请教，你找他有何要事？”
　　“向他打听消息，问一个人的下落。”
　　“不是找他寻仇报复？”
　　“不是。”
　　“好，柏爷请至大厅小坐，家父即派人去请芮爷来，芮爷在敝村作客，他是家父的贵宾，目下确在贵宾室安顿。”
　　“请带在下至贵宾室走走。”
　　少女沉吟难决，远处的玄狐高叫道：“丫头，贵宾室岂是外人可以乱闯的？叫他到大厅等候吧。”
　　青山大怒，踏进一步左手一伸，便扣住了少女的的右肩井。
　　“哎……”少女惊叫，身形一软，便屈膝跪倒。
　　庄丁们大骇，呐喊一声，四面齐出。
　　郑乾兄弟在西南角，急叫道：“快退，投鼠忌器。”
　　玄狐却冷哼一声，喝道：“上！乱刀分了这小子的尸。”
　　青山怒激如焚，怒吼道：“虎毒不食几，你这厮真是狼心狗肺，你的女儿救了你，你却忍心将你的女儿置之死地，哼！今天在下必定杀你。”
　　说完，一把挟起少女，大踏步向玄狐走去。
　　两名庄丁劈面拦住，两把单刀一左一右，狂风似的卷到，刀光乍闪。
　　剑影倏张，“铮铮”两声暴响，两庄丁的胸前，各挨了不轻不重的剑，刀也飞走了，骇然飞退丈外，有一个失足倒地狂叫出声。
　　凶猛霸道的雷霆一击，把所有的人皆镇住了。
　　玄狐大骇，扭头便跑。
　　青山从侧方超越，一闪而过，拦住去路大喝道：“老狐狸，接着！”
　　人影压到，“嘭”一声闷响，少女被青山抛出，撞中刹不住脚的玄狐，两人倒地跌成一团，狼狈万分。
　　青山不等玄狐爬起，一脚踏住对方的小腹，剑尖点在对方的咽喉上缓缓下迫，切齿厉声道：“你这可恶的地痞恶棍，不杀你此恨难消。”
　　“饶命……”玄狐狂叫，脸无人色。
　　少女不等身躯站直，膝行而前，一手抓住剑身，叩首尖叫道：“柏爷，饶……饶命，饶了我爹爹，求求你，求……”
　　她哭叫着，声泪俱下。青山颓然长叹，自语道：“江南的灵气，皆钟灵于姑娘们身上了，先后三位姑娘，皆不让须眉。”
　　“起来。”他向少女叫，缓缓撤剑。
　　“柏爷大恩。”少女再叩首叫。
　　“去叫追魂客前来。”
　　“芮爷已经走了。”一名庄丁高叫。
　　“谁知道他的去向？”他问。
　　“他曾经表示要去投奔太湖的五湖之蛟冷文蛟。”
　　“走了多久？”
　　“不久之前，他看风色不对便走了。”
　　青山一脚将玄狐踢得滚了两匝，冷笑道：“在下本该宰了你这无情无义的猪狗，念在你的女儿一番孝心，饶你的狗命，哼！多行不义，你的报应快临头了。”
　　说完，他向东西的院墙举步，庄丁们纷纷让路，不敢阻拦，他到了墙下扭头道：“大姑娘，你过来。”
　　少女应声走近，欠身问：“请问柏爷有何吩咐？”
　　“令尊多行不义，眼看要大祸临头，能走，你就快走吧！以免玉石俱焚，愿上苍保佑你。”他神色肃穆地说完，突然凌空上升，飘出墙外一闪不见。
　　奔牛镇码头静悄悄，他找到了自己的船，船夫正等得心焦。上得船来，他急问：“看到许大人他们么？”
　　“他们弄到一艘快船，已走了半个时辰了。”船夫答。
　　“公子爷是否打算马上就走？”另一名船夫惶然地问，口气仍有余悸，希望早些离开这是非之地。
　　“等天亮再走。”他卸下剑泰然地说。
　　“这……”
　　“怕什么？一切有我呢。”
　　“不久前有一个人在码头抢了一艘小快船，也向下走了。这里是非甚多……”
　　“是一个怎样的人？”
　　“天太黑，看不清，一上船便亮剑，要打要杀迫着船家开船。”
　　他心中一动，说：“快追，追上了，赏银五十两。”
　　重赏之下必有勇夫，三个船夫不再叫苦，立即启程。
　　拂晓时分，到了常州城下，水军正由同知大人率领，三十艘快舟航向奔牛镇，陆路的乡勇已先一步出发，由许推官亲自领军。
　　他不理会奔牛镇的风波，向下急赶那艘神秘的小舟，巳牌末，到了与无锡交界的白杨村，终于赶上了，那艘小舟泊靠在西北两里地，舟上不见有人，他登舟查看，看到了血迹。
　　“船夫们都被杀死推入河中了。”他恨声说。
　　背起了行囊，给了船家三百两银子，打发船家自回镇江，便进入白杨村打听消息，希望得到那位神秘客的下落。
　　他失望了，对方既然杀光船夫灭口，岂会在村中留下形迹。村南有一条小径，南下安阳山，直达太湖湖滨。
　　“恶贼定是从此地走太湖了。”他想。
　　他沿小径南下，沿途村落星罗棋布，一问之下，果然不久前有一个带了包裹佩了剑的人，往南走了。一问那人的相貌，果然是追魂客芮嵩，不由大喜过望，脚下一紧，洒开大步急赶。
　　追魂客做梦也没料到后面有人追踪，并未隐起行踪，大步泰然赶路。近午时分，安阳山在望。
　　安阳山是无锡与武进交界之地，东至无锡五十一里。山东北是安阳乡，有一座小小的村落，只有五六十户人家。
　　追魂客熟悉这一带地势，入村径奔村南的一座大宅院，上前叩门。
　　村中的民宅大白天不至于关上大门睡大头觉，但这一座大宅院确是院门关得紧紧地，敲了半天门，方有一名老苍头出来开门。
　　老苍头白发如银，老态龙钟。拉开院门，用一双老花眼不住打量来人，用有气无力的嗓音问道：“谁呀？有事么？”
　　追魂客呵呵一笑，抱拳一礼道：“左老，还记碍晚辈芮嵩么？”
　　左老老眼一亮，低笑道：“原来是芮老弟，请进请进，今天是什么风把你吹来了？”
　　“途径贵地，呵呵，打抽丰来了，查兄在家么？”他一面进入一面问。
　　左老掩上门加上门闩，并肩往里走，摇头道：“不在，上山去了。”
　　“哦！真不巧，何时可以回来？”
　　“不知道，是否能回来，很难说。”左老心情沉重地说。
　　“咦！左老话中之意，晚辈听不懂呢。”
　　“龙湫池来了一个难缠人物，招来了一场是非。”
　　“什么人？”
　　“满天星上方贼秃。”
　　“咦！那凶僧竟在此地现身？”
　　“不错，正是他，他来了已近一个月，赶走了龙神庙的香火道人，要改建一座禅寺在此安身立命，听说他带来了五名助手，限令查老弟在一月之中，迁离此地不许回来，要鸠占鹊巢哩。”
　　“一山是不容二虎的，这凶僧本来就不是好相与的人。查兄的艺业，比他差远了，斗他不赢的。”
　　“因此，查老弟传柬召请朋友前来助拳，预定今天与凶僧理论，他们已经上山了，吉凶难卜，所以也可能不再回来了。”
　　“好，晚辈也上山看看。”
　　“老弟，应该的，你们曾经是朋友，急难相扶持，现在上去还来得及，老朽如不是功力已失去，不然也早已前往助查老弟一臂之力了。”
　　“晚辈这就走。”他放下包裹说，又加上一句：“来了些什么人？”
　　“江阴三奇、茅山二圣、独掌擎天、与太湖冷寨主派来的双龙那氏兄弟。”
　　追魂客呵呵一笑，欣然地说：“凶僧这次栽定了，有这许多江湖名人出面助拳，查兄可稳操胜算。”
　　“也不见得，谁知道凶僧又请来了些什么扎手人物？老弟如果也前往助拳，查老弟将多一分胜算。”
　　“那是当然，朋友有急难而畏缩不前，要朋友何用？”他拍着胸膛，豪气飞扬地说，放下包裹又道：“晚辈不进去了，请代保管包裹，晚辈即赶往龙湫。”
　　左老阴阴一笑，说：“芮老弟，你来得很巧，老朽认为，明里相助，不如暗中下手来得有利些，以老弟的霸道暗器追魂针偷袭，无往而不利。”
　　“这个……晚辈见机行事便了。”
　　追魂客重出院门，向安阳山匆匆走了。
　　左老目送他的身影出村，得意地笑道：“有这位工于心计的诡诈主儿相助，贼秃驴可就死定了。”
　　正待转身入内，突见北面不远处一位英俊的佩剑青年人，正向一名村民打交道，村民正不住向这一面指手划脚。
　　“咦！又来了一位助拳的了。”左老自言自语，站在门外相候。
　　青年人谢过村民大踏步而来，相距数丈外便含笑招呼：“老伯，芮兄已到了吧？”
　　左老这位老江湖，居然上了大当，笑道：“刚走，到龙湫池相助查老弟去了。”
　　“咦！他怎么又走了？”青年人讶然问。
　　“查老弟有困难，他赶去相助，刚走不久。小兄弟……你贵姓？”
　　“他有话留下么？”青年人急问。
　　“没有，你……”
　　“龙湫池在什么地方？”
　　“就在安阳山，芮老弟出村不足一里，赶两步……”
　　“谢谢你，老伯。”青年人含笑说，抱拳一礼，大踏步走了。
　　村外直至远处的安阳山麓，皆是已收获了的稻田，远望一无遮掩，视界可及五六里外。
　　一出村栅门，便看到了快步急赶的追魂客，脚下甚快，相距约有两里外。
　　青年人反而不急了，远远地跟踪。
　　龙湫池是一座十余亩大小的水潭，水势颇为壮观，向下形成一条小溪，流至山下成了稻田的不竭水源，灌溉上千顷田地。池旁，有一座小小的龙神庙，除非是天旱前来求雨，不然这座庙整年没有半个香客上门，香火冷落，破败不堪。
　　半年前，有一位年约半百的和尚云游至此，发下洪誓大愿，要在此兴建一座像样的寺院，便四出化缘，近来方带了五位僧侣，在庙旁建了一座草房，筹办施工事宜，即将募集工人兴工造寺的。
　　可是，安阳村的首富查襄查大爷不肯，提出严重警告，限令和尚们离境，不然将以武力对付。村民当然不知其中的内情，愚夫愚妇拜神也拜佛，才懒得多管闲事。但在查大爷的鼓励下，确也给和尚们带来了不少纷扰。
　　庙旁的空地中，十余名工人躲在一旁的树林中静观变化。北面，六名僧侣席地而坐，冷然注视南面的十余名江湖高手，等候来人开口。
　　南面的乱石草坪中，十四名骠悍的爷字辈人物，也冷然抱肘而立，盯视着孤立无援的六名和尚，虎视眈眈。
　　为首的是个脸色苍白，三角眼阴森可怖的中年人，穿一身墨绿劲装，衬得脸色更为阴森。腰带上佩了一柄判官笔，笔柄的宝石闪闪生光。
　　“和尚们，你们商量好了没有？”
　　为首的一名僧人年约半百，头大腰粗，满脸大麻子，怪眼厉光闪闪，袈裟一抖，怪眼彪圆，支禅杖站起，冷冷地道：“姓查的，你少废话，佛爷已经决定了，就在此地建山门。”
　　“那么，咱们没有什么可说了。”
　　“不错，佛爷决定了的事，从无更改，你住你的安阳村，佛爷住的是安阳山，你坐地分赃，我暗中做买卖，井水不犯河水，彼此没有利害冲突，哼！要赶佛爷走，说句不中听的话，你还不配。你阴阳判查襄，不客气地说，江湖上还轮不到你称名号。”
　　“你看看在下这几位朋友，是否也配赶你走路？”查襄阴森森地问。
　　“哼！一群鼠辈而已，在江南你们只算是二流人物，我满天星上方禅师还没听说过你们是啥玩意呢，你们听清了，我上方在此建山门，人不犯我不犯人，算起来你们还是地主，佛爷希望以至诚商请诸位为本寺的护法檀樾，相信咱们皆能和平相处。算起来咱们都是同道，鱼帮水水帮鱼，咱们没有不能和平共存的理由。”
　　阴阳判重重地哼了一声，怒声道：“不行，一山不容二虎。”
　　“正相反，你狼我狈，咱们相倚图存。”
　　“哼！你在大河北岸做得太过，惹起了白道群雄的公愤，无处容身，跑到咱们江南建窟，少不了会替咱们招灾惹祸，容你不得。”
　　满天星上方和尚一顿禅杖，厉声道：“好小子，你听清楚了，上方禅寺必须在今天兴工，谁也阻止不了。”
　　“贼秃驴，你非滚蛋不可。”
　　“佛爷给你们片刻工夫撤走。”
　　“查某给你十声数送行。”
　　另五名和尚挺身而起，其中一僧怪笑道：“上方法兄，你这种涵养工夫，委实令贫僧不敢领教，说了这许多废话，到头来反而被人轻视得限数滚蛋。哈哈！不必再和他们讲仁论义了，阎王注定三更死，绝不留人到五更，他们既然找死，那就成全他们好了。”
　　“一！”查襄怒叫。
　　满天星怪眼连翻，狞笑着问：“红云道友，咱们一来，就把地主们给宰了，江湖同道们会不会说闲话？”
　　“二！”
　　“哈哈！弱肉强食，强存弱亡，咱们已经尽量容忍，错不在我们，江湖同道自己的事也管不完，谁还来管别人的闲事？这年头好人难做，谁人背后无人说，哪个人前不说人？要怕人说闲话，咱们早就活不下去啦！”红云和尚口沫横飞地说。
　　“三！四！五……”
　　剑拔弩张，主客双方皆屏息以待，这两起黑道巨擘，火并已成定局。
　　满天星上方和尚说对方是江南二流人物，自然有点自抬身价之嫌，其实，在场的人中，十四名高手皆是大江南北的知名凶枭。以阴阳判查襄来说，在南京、浙江两地，他阴阳判的名号，足以令黑白道群悚然而惊。茅山二圣是玄门弟子中的两名恶道，在江湖颇负时誉。江阴三奇既称为奇，自有他们成名的本钱。那独掌擎天的名号够狂，如果没有真才实学，早就被人埋葬了他的名号了。
　　唯一名不见经传，江湖明友少闻的人，只有太湖水寨派来的那氏兄弟，姓得怪，人也怪，江湖朋友从未听人说及那氏双雄其人其事，算是江湖无名之辈。
　　“六！七！八……”阴阳判仍在叫数。
　　一名僧人方便铲一抡，大踏步而出，狂笑道：“哪一位上前送死？我风雷僧慈悲他，超度他归西。”
　　“道友，等他叫完十再大开杀戒并未为晚。”上方和尚含笑叫。
　　“九……”
　　一名左颊有一块指大胎记，而额上没有戒疤的带发头陀，赤手空拳徐徐上前，半闭着眼低着头，数着念珠说：“阿弥陀佛！贫僧打发他们走吧，吉时将届，该动工了。”
　　“十！”查襄的叫数声如雷震，十数已尽。
　　一名大汉横刀奔出，大叫道：“笨鸟儿先飞，在下砍下这秃驴的驴头。”
　　头陀继续向前走，视若未见，手仍数着念珠，口中念念有词：“南无阿弥陀佛！南无阿弥……”
　　数至第九颗珠，也念了九声佛号，大汉已经近身，一声怒吼，刀光一闪，来一招狠招“力劈华山”，人刀俱进。
　　“噗”一声响，一刀砍在和尚的左肩颈上。
　　“南无阿弥陀佛！南无……”和尚沉如未觉，徐徐向前闯。
　　钢刀被震得向上飞，把大汉的身躯带退了三步，大汉吃了一惊，然后大吼一声，一招“青龙入海”，猛扎和尚的下阴要害，双手送刀用了全力。
　　“克”一声脆响，钢刀齐锷而折。
　　大汉大骇，止住冲势，扭头便跑。
　　晚了，和尚手一伸，便抓住了大汉的左肩，笑道：“留下脑袋，阁下。”
　　大汉心胆俱裂，右肘凶狠地后攻。
　　和尚的右手，已抓往了大汉的后颈，像是老鹰抓小鸡，根本不理会对方的肘骨。
　　“哎……”大汉只叫了半声，腿一软身形下挫。
　　和尚双手齐动，奋力一扭一拉，有骨折声传来，口中在叫：“我佛慈悲！”
　　阴阳判见同伴被擒遇险，大吃一惊，急撤出判官笔，飞跃而上道：“接招！”
　　笔幻化一道光弧，飞射而至。
　　和尚一声狂笑，硬生生扭断了大汉的脖子，鲜血激射中，将人头掷出喊叫道：“呸！你也配来出招？”
　　“喳”一声响，阴阳判的判官笔，不偏不倚刺入掷来的头颅，穿在笔上眉眼仍在动，动魄惊心。
　　群雄大骇，脸色大变。
　　阴阳判手一带，火速止步，人头脱笔飞出五丈开外，只感到心向下沉，浑身发冷，站在那儿毛骨悚然发僵。
　　和尚在他身前八尺止步，狞笑道：“贫僧只用真本事硬工夫接你的招，你就上吧，前三招是你的，你最好不要下流得向下阴出手，贫僧的罩门不在下阴。”
　　两名老道双双抢出，叫道：“查施主，退！茅山双圣与这凶僧一决雌雄。”
　　和尚桀桀狂笑，点手叫道：“你两个杂毛只练了两成火候的罡气，不济事，一起上好了，贫僧来者不拒，而且多多益善。”
　　四人一分，即将动手，生死一拼。
　　人影来势如电，喝声如雷：“查兄，不可无礼，快退！”
　　老道扭头不悦地叫：“你胡叫些什么？无礼已极。”
　　阴阳判眼前一亮，叫道：“是追魂客芮兄么？来得好，快用破内家气功的追魂针，助兄弟一臂之力。”
　　来人是追魂客芮嵩，往中间一插，苦笑道：“查兄，你知道这位前辈的名号么？”
　　“前辈，这位头陀……”
　　“他不是头陀，而是假和尚。”
　　“他……”
　　“他是江湖上大名鼎鼎，名震宇内的宇内三凶之一。”
　　“哎呀！他……他是……”
　　“毒手瘟神耿朝宗耿前辈。”
　　所有的人，皆大吃一惊，宇内三凶的毒手瘟神，可说是白道群豪闻名丧胆的人物，当年在四川峨嵋山，一口气杀了峨嵋二十六名高手门人。在湖广武昌，三天中杀了围攻他的六十四名武林高手，这人心狠手辣，杀人采花抢劫无所不为，血案如山，白道群雄简直恨透了他，可是却又无奈他何，凭他瘟神的名号，足以吓破江湖朋友的虎胆。
　　阴阳判脸色泛青，情不自禁打了一个冷战，退了两步，冷汗开始沁出，倒抽了一口凉气，脱口叫：“我……我的天！我……”
　　“天在你头上，天管不了贫僧的事，你上吧。”毒手瘟神怪笑着说。
　　茅山双圣徐徐后退，脸色也变了。
　　“你两人别走。”毒手瘟神招手叫。
　　追魂客上前行礼，笑道：“耿前辈，别来无恙。”
　　“好说好说，好好地，耿某无病无痛，活得顶写意。小老弟，你是来助拳的？”毒手瘟神笑问。
　　“不，晚辈途径此地，顺便探望查兄的，没想到查兄有眼不识泰山……”
　　“呵呵！你不知道你这位查兄有多狂呢。”
　　“大人不记小人过，前辈海量。俗语说，不知不罪……”
　　毒手瘟神摇摇头，沉下脸说：“你这位查兄，以十声数限令咱们滚蛋。哼！我毒手瘟神可没有如此容人的海量，任谁也受不了这种侮辱。”
　　“查兄一时糊涂，前辈务请高抬贵手，晚辈要他向前辈陪礼，如何？”
　　阴阳判不等招呼，赶忙上前行礼，悚然地说：“晚辈如果知道是前辈的大驾光临，天胆也不敢无礼，请前辈恕罪……”
　　“哼！不赶咱们走了？”
　　“前辈请放心，晚辈……”
　　“贫僧有两件事……”
　　“前辈请指示，二十件也不算多。”
　　“其一，上方禅寺你负责督工。其二，你是上方禅寺的护法檀樾。”
　　护法檀樾，当然得乖乖敬奉香火钱，督工，便成为奴才了。阴阳判怎敢不遵？服服帖帖地说道：“弟子敢不遵命？大师但请放心。”
　　满天星上方和尚笑吟吟地走近，笑道：“呵呵！不打不相识，今后都是自己人，今天的事咱们就别提了，来日方长，贫僧在贵地安山门，和平相处有福同享，希望诸位开诚合作，请至庙中一叙，请！”
　　不远处树林中踱出一个人影，缓步而来笑道：“打扰诸位清兴，恕罪恕罪。”
　　众人一怔，不知来人是哪一方的朋友。
　　追魂客却脸色大变，悚然后退。
　　毒手瘟神见多识广，一把拉住追魂客说：“小兄弟，挺起胸膛，一切有我。”
　　“芮兄，怎么回事？”阴阳判急问。
　　追魂客硬着头皮说：“这家伙叫柏青山，在吕城镇插手管兄弟的事，追踪至奔牛镇，兄弟不知他为何而来，他指名要见我……”
　　柏青山已经走近，接口道：“你阁下在吕城镇行凶，用追魂针伤人，但在下不想追究你的事，只想向阁下打听一个人的下落。”
　　他太年轻，说话却带有狂味，一旁的独掌擎天首先不耐，大喝道：“走开！你如果来寻仇，那你是寿星公上吊，活腻了，快滚。”
　　青山瞥了对方一眼，不加理会，仍向前走。
　　独掌擎天大怒，一声虎吼，一掌向他的胸口拍去，掌力如泉涌。
　　来者不善，善者不来，青山早有准备，在高手环伺下，如不挫对方的锐气，一切免谈。
　　他身形一扭，闪开正面，拂云手闪电似的拂出，“噗”一声正中对方的手肘，欺身贴上，一把便扣住了对方的右肩肋，大拇指直抵腋窝攒心要穴，笑道：“老兄，你的掌力利害，可惜慢了些。”
　　一招便将人制住，把其他的人吓了一大跳。
　　追魂客心中一懔，叫道：“住手！冲在下来。”
　　“好，冲你来，你所使用的毒针，确是霸道。用毒的人，彼此当知同道的底细，请教，你是不是灰衣使者的门人？你可知道他的行踪么？”
　　“在下与灰衣使者毫无渊源，灰衣使者已身死大庚岭梅山。”
　　为了证实戚武师所说有关灰衣使者的消息，柏青山追踪追魂客问下落，所得的答复与戚武师所说的消息相同，他只好死这条心。
　　希望确知已绝，他反而心中一宽，笑道：“谢谢你，老兄。阁下最好不要再使用毒物，不然下次柏某定不饶你。”说完，将独掌擎天向前一推，徐徐后退。
　　上方和尚一声狂笑，亮声叫道：“朋友，你的胆识可说超人一等，胆量也值得骄傲，你心目中还有咱们这些人？不交代清楚，你能说走就走么？”
　　他耸耸肩，笑道：“事办完了，怎能不走？”
　　“贫僧留客。”
　　“在下敬谢。”青山泰然地说，扭头便走。
　　“别客气，你就留下啦！”上方和尚豪气飞扬地叫，人化轻烟，疾射而至，禅杖一晃，“泰山压顶”兜头便砸，完全以目中无人的狂态出狂招，似乎想一杖将对方打成肉泥，以便在阴阳判那群人的面前示威。
　　长兵刃以远攻为主，被人近身就威力大灭，柏青山身形倏动，不进不退，像是鬼魅幻形，从杖侧方倒撞入和尚怀中，出其不意冒险地雷霆一击，“噗”一声一肘顶在和尚的心口上，一声长笑，将和尚从顶门摔飞丈外。
　　“嘭”一声大震，和尚跌了个四脚朝天，禅杖抛出五丈外去了，似乎五胆六腑皆被掼散，脸色灰败，冷汗如雨，艰难地挣扎着要翻身站起。
　　变化太快，谁也来不及援手。
　　旁观的人惊出一身冷汗，目定口呆。
　　毒手瘟神脸色一变，讶然叫道：“咦！你小子用村夫打法，居然侥幸成功了？”
　　青山转身回到原处，笑道：“你不服气，是不是？”
　　“你知道你在对谁说话？”毒手瘟神厉声问。
　　“在下已来了许久，你不是宇内三凶之一的毒手瘟神么？”
　　“你知道老夫的名字，仍敢如此无礼？”
　　“在下对你已经够客气的了。”
　　“好家伙，你在存心找死。”
　　“人生自古谁无死？呵呵！在下当然会死的，但找死却又未必。”
　　毒手瘟神只气得胸部快要爆炸，但神色仍然沉着，叉手不住抓握，沉声道：“老夫要好好剐你，剜出你的心肝来下酒，要问问你的师门出身，日后再找你的师门，问问你那些尊长，为何调教出你这种狂妄之徒。”
　　声落，一步一顿地向前迫进。
　　青山也向前相迎，笑道：“在下极少下重手杀人，但今天恐怕要开杀戒了。你既称为宇内三凶杀了你不算罪过。你死了，天下虽不见得太平些，至少不比现在更坏。哦！在下几乎忘了，你绰号称毒手瘟神，自然也会用毒了，但不知你用的毒，有没有灰衣使者高明？唔！
　　我看你靠不住，灰衣使者号称天下第一毒王，你算得了什么？”
　　“哼！老夫用毒虽没有灰衣使者高明，老夫承认比我渊源深。但天下间剧毒甚多，者夫的化血毒手的剧毒，仍然是宇内无双的毒中极品。天下间能解化血毒手剧毒的人，只有两个人。”
　　“你是吹牛吧？”
　　“信不信由你。”
　　“有第三个人么？”
　　“有，那第三个人就是老夫自己。”
　　“那第一个人当然是灰衣使者罗？”
　　“不错，是他，他已是枉死城中的孤鬼，对老夫已不构成威胁了。”
　　“但仍有第二个人。”
　　“哈哈！那药王百里彦，目下双膝被刖，囚禁在洞庭西山，被迫做五湖之蛟的贼医士，他这釜底游魂再也救不了人了。如果你被老夫抓中，只要抓破你半分皮，一刻时辰之内，你体内的血全成为水啦！”
　　青山心中狂喜，忖道：“我怎么这么笨？只知毒王可以治毒，怎没想到药王也可以治毒呢？太湖近在眼前，我何不去找他试试运气？”
　　他冷静地一笑，道：“原来你的手爪有鬼，只消不被你抓伤皮肉，便不怕剧毒入侵了。”
　　“但由不得你，小子。”
　　“那么，在下不与你近身相搏。”
　　“也由不得你，你小子死定了。”
　　“在下与你斗剑。”他拔出辟邪剑说。
　　“老夫一照面，便可将你的剑夺来。”
　　“那你就试试好了。”
　　毒手瘟神一声怪叫，突然疾冲而上，左手一晃，诱青山出剑。
　　辟邪剑外表不起眼，既轻又细，且未开锋，怎么看也不像是能杀人的宝剑，但却是千真万确的神刃，以内力卸剑，内力增一分，威力增十分，劲道足便可绝壁穿铜，断金切玉无坚不摧，但控制住劲道，便毫无异处，毒手瘟神小看了这把剑，终于在阴沟里翻船，抱憾终身。
　　青山向左飘退，笑道：“剑可不能被你抓到，刚才那位仁兄便是前车之鉴。”
　　“你毫无机会了。”毒手瘟神怪叫，跟踪而至，五指如钩抓向胸口，根本没将剑放在眼里，捷逾电闪，迫青山出剑封架，以便抓剑夺剑卖弄金钟罩与铁爪功。
　　青山果然被快速的身法迫得逃闪不及，不得不百忙中一剑急封自保。
　　“来得好。”毒手温神怪叫，反手便抓。
　　岂知剑虹一闪，青山长笑震耳，身形侧射两丈，收剑入鞘说：“你该走了，饶你一死。”
　　半只手掌飞出丈外，跌落草中仍不住颤动。
　　毒手瘟神的左手掌断了一半，只剩下一半手掌与一根大拇指，右手紧扣住左手的脉门，浑身在战抖，怪眼似要突出眶外，身躯一阵急晃，切齿叫道：“姓柏的，老夫只要有一口气在，誓必杀你。”
　　“恐怕你再也没有机会了，至少今天你已无再斗的勇气啦！”
　　“山长水远，咱们后会有期。”
　　“好，柏某在江湖候驾。”
　　“三月后此地相见，你敢不敢来。”
　　青山脸一沉，冷笑道：“你这人好没道理，亏你还是个老江湖，简直像个不知人事的黄口小儿。”
　　“此话怎讲？”
　　“武林人行道江湖，像是风前之烛，无时无刻凶险随之，谁知道烛火何时熄灭？凡是要提出订期后会的，都是门外汉外行话，你要报断掌之仇，尽可到江湖上找柏某，你凭什么要订期后会？你名列宇内三凶，算是江湖上顶尖人物，居然说出这种话来，如不是无知，便是打肿脸充胖子不要脸的江湖混球。”
　　“你……”
　　“你走不走？”
　　“咱们……”
　　“你再不走，在下要斩草除根，永绝后患，好吧，柏某成全你。”他冷冷地说完，手紧按着剑把。
　　毒手瘟神一咬牙，扭头便走。
　　群豪悚然而惊，斗志全消，谁也不敢出声，噤若寒蝉。
　　青山扫了众人一眼，突然喝道：“唉！你们都不是好东，安阳山是干净土，谁也不许沾污这块地方，限你们立即离境，谁不愿意站出来说话。”
　　群豪悚然后撤，徐徐退走。
　　“下山。”他大喝。
　　赶走了群豪，他遣散那些工人，方返回树林，拾回自己的包裹背上。
　　龙神庙中踱出一名香火老道，白发苍苍，老态龙钟，高叫道：“柏壮士请留步。”
　　他举步走近，抱拳施礼含笑道，“老伯有何见教。”
　　香火道人左腿有点不便，谁下笑问道：“壮士向他们打听灰衣使者，不知有何贵干？”
　　青山开始正式打量这位老庙祝，心中生疑，这位老人看年纪，已在八九十之间了，一头白发乱七八糟任意披散，满脸皱纹，肌色灰中泛苍，有一双无神的三角眼，和干疮的嘴唇，留了白短须，左鬓角有一块老刀疤。穿的破青袍已泛灰色，浑身散发着一股令人掩鼻的霉臭气息，已是快进棺材的人了。
　　“这老儿为何提起灰衣使者？”他心中自语。
　　但他口中却泰然笑道：“小可希望见见这位举世无匹的毒王，如此而已，老伯大概早年也是江湖人，是否知道……”
　　“老朽是龙神庙的庙祝。”
　　“哦！老伯还是主人呢。”
　　“壮士与灰衣使者有亲？”
　　“无亲无故……”
　　“哦！那么，是寻仇的了，老朽曾听他们说起这个人，据说是被……被一个和尚打死的。”
　　“小可也听说过此事，但在未证实之前，小可不打算放弃寻找。”
　　“壮士既然坚持要找，天下无难事，只怕壮士这件事要失望了，壮士救命之德，老朽无以为报……”
　　“小可并未救过老伯！……”
　　“壮士有所不知，那些恶僧已明白地表示过了，要在拆庙时，将老朽丢入龙湫中祭菩萨。”
　　“哦！以人祭神，小可听说过，以生人祭佛，小可是第一次耳闻呢，他们的菩萨，未免太残忍了些，大违慈悲之旨哪！”
　　“这些人除了那位上方和尚做了几天和尚之外，全是些假和尚，怎会信佛？壮士如不嫌弃，可否至庙中待老朽奉茶？”
　　“不必了，小可要赶路，无暇打扰老伯了，再见。”
　　他行礼告辞，扬长而去。
　　老庙祝直待他去远，方返庙喃喃地道：“灰衣使者死了，但留下来的声威，依然令人闻名色变。如果毒王能有重行出山的一天，江湖道上不知又是何种光景，这小后主的来路，委实可疑。”
　　老庙祝走两步喘息一次，在世时日无多了。
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　　三万六千顷的太湖，古称具区泽，也称震泽。湖内外共有三十六峰，湖中的三座山最大，东称东洞庭山，中称西洞庭，北叫马迹，湖四周千湾万汊，芦苇密布，极易藏身，藏三五百名水贼，简直像大海中藏了几尾小鱼，到何处去找？
　　毒手瘟神说药王被五湖之蛟毁了双腿，藏在洞庭西山。如果是真，该不难找到。洞庭西山长约二十余里，宽仅十余里，山岭重叠，主峰叫缥缈峰。这一带的山都不太高，缥缈峰仅有百余丈高度而已。在这一带找人，该无困难。
　　难在他不知水贼的底细，贼的脸上并未刻有贼的字样，不行动时是渔民，他总不能敲着大锣去找水贼哪！
　　他找水贼不易，只好让水贼来找他。
　　他先到了无锡西门外的荣巷镇，货舟从鼋头渚发航，进入五里湖是太湖北端的支湖，也就是当年范大夫范蠡载了美女西施所游的五里湖，地属吴镇管辖，出湖便进入苏州地境了。
　　花了三天工夫，八月初十日，他的船在湖庭东山泊岸，这三天中，他已将太湖附近的形势概略地摸清了。
　　这天巳牌正，一艘小船沿运河上流，两岸全是烟水人家，临街为市极为繁荣，苏州城内水道密布，交通以船只为先，全城共有三百五十九桥，闭着眼也可想出那时的苏州风貌，桥以乐桥为中心，形成一座周围四十五里的水城，除了南京，苏州该是江南第一大城。
　　船出了阊门，停泊在渡僧桥码头，一位以白玉发圈挽发，穿一袭白罗长袍的英俊青年人，手摇像牙折扇带了宝石扇坠，潇洒地踏上了码头，施施然进入了本城大盐商石大爷所开设的集益宝号。
　　集益宝号是苏州十大盐商之一，承运官盐并兼营各种行业，分号遍及南京各重镇，下迄浙江杭州皆是石大爷的势力范围。渡僧桥的店面，是苏州的总号所在地。店面三楹，大得令人咋舌。迎面是一列长柜，店伙计不下三十之多。
　　这里不负责发货收货，只负责发收货单票据接待客商，因此往来的客人，都是体面人，进门两厢共有二十间雅室，每室皆设有专人照顾，一名小童照料茶水。
　　一名青衣伙计含笑相迎，欠身笑问道：“公子爷好，请坐请坐，小的王六，听候吩咐。”
　　青年人收了折扇笑道：“在下姓柏，从扬州来，要见帐房先生，有事商议。”
　　青衣伙计哈腰道：“柏公子，请随小的至雅室小坐，请。”
　　领入一间雅间，小厮奉上香茗，接着便来了两位中年人，客套毕，他取出一张银票，笑道：“先生请先验看银票，在下有事劳驾。”
　　帐房夫子接过银票，眼中放光，验看片刻递过笑道：“这是敝号扬州分号开出的银票，十足纹银三千六百两，没错。”
　　“本来在下想到杭州兑取，但久慕贵府山青水秀，人杰地灵，意欲在贵地小留十天半月，但不知可在贵号兑领么？”
　　帐房先生呵呵笑道：“公子爷这张银票，可在敝号任何一家分号十足兑取，但请放心，有何吩咐，公子爷请见示。”
　　“在下预计在贵地游玩半月，每日花费两百银子不算太充裕，请替在下换十五张两百两银子的银票。六百两碎银，派人送至乌鹊桥东烟水阁，交织造局班爷的堂侄班小虎面收。”
　　帐房夫子一怔，正色道：“柏公子从扬州来，不知敝地的人物品流，那班小虎乃是本城十大无赖痞棍之一，公子爷如果找他导游，十分危险，公子爷如果有意游览本城的风景，敝下愿替公子爷另觅一位殷实可靠的向导。”
　　柏公子呵呵笑道：“夫子请勿担心，班小虎人品不佳，但地头熟，在下不薄待他，谅他也不敢存有歹念。”
　　“这……好吧，公子爷千万小心才是。”
　　“谢谢先生关照。”
　　取得了银票，即扬长出店而去。
　　他就是柏青山，对外只道姓，不称名，所以外人只称他为柏公子，谁也不知他的来历底细，只知他是从扬州来的纨绔子弟。
　　而安阳山宇内三凶之一的毒手瘟神受伤断掌，群豪丧胆而逃的消息，已经不胫而走，以奇快的速度向江湖轰传，柏青山的大名，已成为江湖朋友震惊的名号了，宇内三凶的毒手瘟神出现太湖旁的安阳山，这消息已令江西群雄心中发毛。再加上一个两招斩下毒手瘟神手掌的人出现，岂不更是令人震惊？
　　白道朋友当然额手称庆，但黑道人士却心惊胆跳，虑大祸之将至。
　　苏州的欢乐场中，只知来了一位外地阔绰公子爷。
　　他利用地棍班小虎做媒介，开始在苏州声色场中出没。那班小虎本是苏州织造局大员班大人的堂侄，本是富豪子弟，后来沉于酒色，成为苏州的破落户，名列十大地棍之一，对本城的声色犬马各类场合，自然熟之又熟。
　　一连三天，他游遍了苏州城内外的名胜，就是足不近太湖。三天中，他花了近两千两银子，包了一艘华丽的游艇，带了五六名歌姬，雇了两名书僮，偕班小虎到处亮相。他人生得俊，舍得花钱，引人注意并非奇事。
　　班小虎一而再怂恿他游太湖，他也一而再拒绝了，欲擒故纵，吊足了胃口。
　　这天，他终于被班小虎说动了，由班小虎先至木渎镇安排，他自己则乘船航向渔洋山，沿途轻歌妙曼，五名歌姬舞影翩翩。
　　早一天到木渎镇张罗的班小虎，已在天寿圣恩寺码头相候。游湖的船与游城河的船不同，那是一艘小桅快船，三进舱。前舱两面是明窗，布置得金碧辉煌。班小虎已先请来了四名绝色歌姬并备妥游湖的三日的美酒佳肴。
　　未牌左右，游艇绕渔洋山西麓而过，这座石屏风并没有值得流连的地方。船首一转向邓尉山山右的天寿圣恩寺在望，可看到码头上停泊的无数画舫。
　　邓尉山的梅林颇负盛名，晚冬梅花尽开时，称为香雪海。八月天秋高气爽，游山的人甚多，大多数游客皆从陆路来，雇舟而来的定是携家带眷的游客。
　　赶上了前面的一艘画船，舱面站着一男一女，衣着华丽，男的英俊女的俏，容光照人，一表非俗，看年纪，男的只有十五六岁，女的也年岁相当。男的仅比女的高半个头，儒巾儒服，大袖飘飘，显得温文潇洒，宛如玉树临风。女的是娇媚活泼，是个慧黠的俏佳人可人儿，一朵含苞待放的美娇娃，她那双令人会做梦的钻石明眸，像一泓秋水般明澈深邃，两人倚栏而立，像一双金童玉女。
　　船相并而行，柏青山从明窗内伸手相招，笑道：“贤伉俪舱中空空，何不过船相叙？”
　　这一双少年男女相顾一笑，男的招手道：“兄台带了歌姬游湖，雅兴不浅，如果方便，愿追随就教。”
　　船徐徐靠拢，船夫搭上跳板，一双少年男女从容过船，柏青山迎客入舱，小童献茶毕，肃容就座笑道：“区区姓柏，京师人氏，请教贤伉俪尊姓？”
　　年轻人才貌相当，自然意气相投，少年粲然一笑道：“小生姓邓，名珀，草字容若，那是舍妹邓梅。”
　　柏青山俊面通红，歉然道：“贤兄妹休怪唐突，在下言辞不检，恕罪恕罪。”
　　邓梅姑娘很大方，江南佳丽到底不比北地的大闺女，嫣然一笑道：“柏公子不必自责，其实敝兄妹确有不是，只有携爱侣游湖的人，偕妹出游到底少见，难怪公子误会。”
　　邓珀瞥了一旁的五名歌姬一眼，笑道：“小弟明白了，你是本府盛传那位来自扬州的柏公子吧。”
　　“兄弟来自京师，确是从扬州来，贤兄妹姓邓，想必是邓尉山的望族了。”
　　邓梅姑娘“噗嗤”一笑，按口道：“邓尉山没有邓家的子孙不信你可以去问问。”
　　“为什么？”
　　“此山也叫万峰山，也叫元墓山，住在墓山，总不是好兆头。”
　　“呵呵！我以为有何禁忌呢，贵地的忌讳甚多，如不入乡问俗，常会闹笑话哩！上次途经镇江府丹阳县，全丹阳地境，没有姓关的人，据说姓关的人，绝对不走丹阳的吕城镇，关、吕两家是死对头，吕城镇是吕蒙的故乡，但不知贵地对兄弟姓柏的，是否也有忌讳么？”
　　邓珀的目光，落在舱壁所挂的辟邪剑上，辟邪剑鞘毫不起眼，乌黑斑驳，与青山的公子哥儿身分极不相配。
　　“敝地对姓柏的并无忌讳，忌讳的是进入太湖最好不要带刀剑。”邓珀信口道。
　　“为什么？”
　　“万一遇上水匪，不带刀剑他们便不会伤人。”
　　“这一带有水贼？”
　　“有没有很难说，但小心为上，那些人飘忽不定，说来便来，说走便走，谁知道哪些人是水贼？”
　　“哦！我倒得小心些儿。”
　　“柏兄是否要到邓尉山一游？”
　　“是的，明早至洞庭西山一游，已经安排好了。邓兄地头熟，可否加以指引？”
　　“小弟义不容辞，愚兄妹愿尽东主之谊。”
　　“兄弟这里先行谢过。”柏青山欣然地说，举手一挥，五名歌姬立即重调丝弦，一琴，一月琴，一笙，在檀板一声引领下，奏起一曲杨柳枝。
　　两名歌姬曼声唱道：“风柳摇摇无定枝，阳台云雨梦中归。他年蓬岛音尘绝，留取樽前旧舞衣。”
　　邓珀淡淡一笑，道：“柏兄似乎喜好此地哩！放浪形骸，奇情风月，但不知其故安在？”
　　青山示意歌姬们退，笑道：“逢场作戏，不必问故。”
　　“柏兄曾否入学？”
　　“入学做什么？”
　　“求取功名光宗耀祖嘛。”邓梅姑娘接口说。
　　“哈哈！千里求官只为财，兄弟富甲一方，不必为五斗米折腰，要功名何用？邓兄一袭儒衫大概是学舍中的生员了。”
　　邓珀哈哈大笑，笑得很狂，笑完道：“小弟这身儒衫是骗人的，柏兄从京师来，大概是腰缠十万贯，骑鹤下扬州的豪门公子了？”
　　“呵呵！十万贯搬不动，三五千金却是有的。”
　　“小弟目下有困难，柏兄可否方便一二？”
　　青山一怔，笑问：“你是当真的？”
　　邓珀颔首，笑道：“小弟是当真的。”
　　青山淡淡一笑问：“有何困难？”
　　邓珀拍拍腰肋道：“阮囊羞涩。”
　　青山睥睨着对方，泰然地问：“贤兄妹像是阮囊羞涩的人么？”
　　“你看小弟像是不像？”邓珀反问。
　　“当然不像。”
　　“柏兄最好是相信。”
　　青山一听口气不对，心中一动，笑道：“朋友有通财之财，咱们认识了，也是有缘，已算是朋友了。邓兄，说吧，需多少银子济急？”
　　“五百两。”邓珀伸手抓了抓说。
　　青山顺手在柜中取出五张银票，递入邓珀的手中，说道：“这是集益号的一千两银票，邓兄可用来济急。”
　　邓珀兄妹吃了一惊，出乎意外，反而有点失措。
　　邓梅姑娘定下神，脸色一冷，道：“哥哥，他已看出我们的身分了。”
　　“不像吧？”邓珀困惑的说。
　　“他已看穿我们的身分，所以出手如此大方。”
　　“我们……”
　　“按计行事。”邓梅姑娘不带感情地说。
　　“这……”
　　邓梅伸手摘下了辟邪剑，拔剑出鞘，但一看剑身的形状，认为不管用，顺手丢下拔出衣下藏着的一把一尺二寸短剑。
　　邓珀更快，拔出一把尺八匕首，叫道：“妹妹，你去管制船夫。”
　　青山开始发抖，躲在舱角惊叫：“邓……邓兄，有……有话好……好说，不……不可动……动刀。”
　　邓珀的匕首抵住了他的胸口，厉声道：“你们这些仗先人留下的造孽钱，自命风流娇客，章台走马的纨绔王孙，总算落在咱们手中了。说！金银藏在何处？还有多少银票？”
　　“金银吗……在第……第二柜中，银……银票没……没有了。”
　　邓珀搜完全舱，只搜出六七十两碎银，青山的身上，一无所获，小伙子感到十分失望，重新抓住青山沉声道：“你在集益号提取了三千六百两银子，下到五天工夫，你就花掉了二千五百两了？你这畜生家中必定有金山银窟。说，余下的银子藏在何处？”
　　“银子确……确已花光了，不……不信可问班……班小虎，钱都……都是他……他经手的，我……我只给……粉头们的赏……赏钱。”
　　邓珀嘿嘿一笑，说道：“哼！你真找了一个好向导。三天前他便已通知了太湖贼，专等你这条大鱼下湖入网。”
　　“你……你是太……太湖的强盗？”
　　“不许多问，给我乖乖坐好。”
　　船首一转，对正了邓尉山的西麓，青山依言坐好，战栗着问：“你们要……要将我带到何处？”
　　“你别管，到时自知。”邓珀凶狠地说。
　　码头上等候着的班小虎本来在船上等候接人，发觉驶来的两艘船都改航驶走，不由大惊，立即奔入一座树林，发出一声唿哨。
　　林中钻出两名青衣大汉，同声问道：“那花花公子来了么？”
　　“恐怕被人接走了，瞧，那艘船……”班小虎指着远去的船影，将所见说了。
　　“你当心了，在下去禀报头领。”一名青衣人匆匆地说，急急走了。
　　不久，湖荡中驶出三艘快舟，破水急驶，追赶两艘大船而去。
　　画舫行将靠岸，三艘快艇已接近至二十丈内，领先的快艇上有人叫道：“停桨，湖哨的巡船检查来了。”
　　邓珀跃上舱顶，大叫道：“三江五湖，七海九渊，请转。”
　　三艘快艇乖乖转头，被这两句切口吓退了。
　　舱内的柏青山一怔，心说：“咦！到底哪一方是水贼？”
　　他听不懂这两句切口的含义，猜想这邓珀兄妹可能是水贼。
　　三江五湖，正是指古吴国地境，三江指吴淞江、娄江、东江。皆是太湖支流，五湖即是太湖。至于七海九洲，便不知意向所指了。
　　“如果被抓错了，岂不太冤？”他又想。
　　船在一处湖湾靠岸，邓珀左手挽住了他的右臂，右手的匕首暗抵在他的右肋下，低声道：“神色放自然些，如果你不反抗，死不了，假使你不合作，休怪我心狠手辣。”
　　“金银都给你们了，还要怎样？”他战抖着问。
　　“咱们盯了你三天，好不容易方将你弄到手，怎能轻易放你？”
　　“这……”
　　“你写封书信，咱们派入送到京师。”
　　“为何要写信？”
　　“要尊府将银子一万两送来，你便安全了。”邓珀冷冷地说。
　　三人找到一条小径，埋头急走。邓珀挟持着青山，连推带拉气势汹汹，这位小伙子比青山整整矮了一个头，青山的脚因惊吓过度而迈不开腿，挟持得十分吃力，走了两三里，小伙子额上见汗。
　　邓梅姑娘带了辟邪剑断后，左手提了短剑，不住向后注视，脸上可明显地看出惊容，有点忧心忡忡，似乎有所顾忌。
　　青山故意吃力地迈步，整个身子的重量皆让邓珀承受。不久，他开始正式打量挟他走的这位俏书生。首先，他嗅到了淡淡的奇异幽香，接着，他看到了对方耳垂上有针孔。他恍然大悟，暗笑道：“难怪，世间怎会有那么俊美的小男人？原来是个假货。”
　　入暮时分，到了木渎镇旁的灵岩山，后面响起一声芦哨，但不见有人。
　　邓梅姑娘脸色一变，叫道：“不好，他们果然不死心，追来了。”
　　“快！先避一避再说。”邓珀紧张地说，钻入一座树林，落荒而逃。
　　灵岩山，也叫研石山，山北是天平山，有一座古刹灵岩寺。山上奇石如林，天平山上的奇石更怪，称为万笏朝天，灵岩天是吴王阖闾的离宫所在地，目下吴宫虽成废墟，但有名的馆娃宫，响屟廊，迎笑亭、西施洞、琴台、吴王井等遗迹，倚然隐约可见，碧岩翠坞罗而其间，吸引了无数游宫客前来凭吊西施的遗迹。
　　奔至馆娃宫遗址，前面出现了八名青衣人，芦哨声四起，翠林修竹间鬼影幢幢。
　　三人向侧急窜，不久到了伐日岩的峭壁下，糟了，右首有人赶到。
　　两人挟了青山狂奔，青山却双脚离地安逸已极。
　　“老天爷保佑，赶快天黑吧。”邓梅姑娘求老天爷保佑了。
　　钻出一座密林，黄昏已届，落日余晖已呈昏暗，晚霞满天。
　　前面出现了石人、石马、华表，到了一座大墓前。
　　“站住！不可自误。”后面有人在大叫。
　　两侧也有人追到，陷入包围圈。
　　邓珀将青山向碑亭下一推，站住亮匕叫道：“什么人？不可欺人太甚。”
　　足有五六十条好汉，四方合围，正面大踏步来了两个人，中间那人虬须如戟，粗壮骠悍威风凛凛，在兄妹俩身侧前丈余止步，冷冷地问：“哪一位是七海游龙庞七海？哪一位又是闹海金蛟段九洲，在下冷文蛟请见。”
　　“过来决战，一比一公平交易。”邓珀怒吼。
　　来人正是太湖水寨的寨主五湖之蛟冷文蛟，嘿嘿怪笑道：“看你们匆匆逃走，就知道你们是冒牌货。弟兄们，乱刀分他们的尸。”
　　二十名水贼合围，二十把分水刀伸出，碎步聚集。
　　邓珀兄妹脸色大变，顾不得青山，相背而立准备拼命。
　　“丢下兵刃投降，不然悔之晚矣！”五湖之蛟沉喝。
　　柏青山半躺在石碑下，看清碑上的字，刻的是：中兴定国佐命元勋之碑。他挣扎着扶持站起来，叫道：“邓兄，这里是大宋忠臣韩世忠之墓，死在此地，岂不沾污了忠臣义土的干净土？算了吧，何苦？”
　　邓珀兄妹叹了口气，丢下兵刃说道：“冷寨主，咱们认栽。”
　　“绑！”五湖之蛟沉喝。
　　水贼们绑了邓珀兄妹的手，架住了柏青山，呼啸着奔向回程，在一处湖湾中登上数艘三桅大船，把三人往密舱中一推，立即扬帆启碇。三帆齐扬，势逾奔马，奇快无比。
　　约五更初，船速骤减，终于靠了岸。六名水贼将三人押上岸来，约两刻工夫，到了一处暗桩密布戒备森严的山洞内，推入一座光洁的石室，石门闭上了，一灯如豆，好不凄凉！石室仅丈余见方，无床无衾，只有一堆干草作床褥。
　　青山一跃而起，活动手脚，向被绑住手的邓珀兄妹笑道：“你们的胆气够了，可惜估低了五湖之蛟的能耐，活该。”
　　邓珀利用石壁磨擦双手的捆索，讶然道：“咦！你这花花公子还在笑？你知道这是什么地方吗？”
　　“呵呵！这里是十大洞天的第九洞天林屋洞，左神幽虚之天，洞有三门，共会一穴，我们的囚房是银房，对面有金庭玉柱。穴底有地道，称为地能，可通湖广的洞庭湖。当年吴王阖闾派灵威文人毛公入洞寻迹，走了七十天半途折返，只取到禹书三卷。你两人如果想逃，千万别走地脉去，呵呵！地穴是到不了洞庭湖的。这儿是太湖的洞庭西山，也叫苞山，可不是湖广巴陵的洞庭湖。”
　　“咦！你……你知道此地这么清楚？”
　　“我柏青山花了三千余两银子，就是要来此地找五湖之蛟。”
　　邓珀兄妹大惊，同声叫道：“你……你是在安阳山断毒手瘟神左掌的柏青山，不……不是花花公子？”
　　“不错，正是区区在下。你两个毛丫头几乎坏了我的事，活该。”青山若无其事地说，不客气地拉开邓珀的胸怀，又道：“你这个小姑娘，把大男人的银票藏在怀里，不害臊，又是活该。”
　　小姑娘的胸怀怎能毛手毛脚？假书生羞得不住扭动躲闪，反而更糟，急得几乎要哭，邓梅姑娘急冲而上解围，手被绑只好用脚，出脚飞踢。
　　青山一把捞住踢来的腿，“嘭”一声响，姑娘跌了个仰面朝天。他取回银票纳入怀中，猛地在邓珀的颊上亲了一吻，笑道：“你这叫做偷鸡不着蚀把米，人财两失，呵呵！”
　　邓珀脸红耳赤，转脸叫道：“你……你这登徒子，你……”
　　邓梅爬起，再次出脚踢来，他挟背一把将她挟住，在她颊上扭了一把，笑道：“丫头，你比你姐姐坏得多。你再撒野，我可要将石室作为阳台了。”
　　“你……你……啐！你……”姑娘跳脚叫。
　　“好了好了，闹够了，准备好，我带你们出去。”青山放了她说，立即替两人解绑，然后将干草堆在一角，取油灯放起火来。
　　“失火了，失火了。”他躲在门后大叫。
　　石门上有一只小窗，脚步声急响，有人奔到，看到了烟火，不假思索地打开了石门，一面狂叫：“快来救火！”
　　石门一开，猛虎出柙，青山首先冲出，一把便挟住了大汉的脖子，夺下刀笑道：“阁下，带路，去找你们的寨主。”
　　叫声惊动了洞外的人，等他们押着小贼出洞，六七名小贼一拥而上，青山一声长笑，冲人人丛，一冲之下，六把分水刀易手，七名小贼被震倒了五名。
　　“去叫五湖之蛟来说话，山东柏青山有事找他商量。”他扬刀大吼。
　　东方发白，天亮了。
　　西洞庭山并非是水贼的巢穴，只是水贼歇脚的地方而已，先到的贼人不敢再上，等待后到的人，不久，五湖之蛟到了，上百贼人形成合围。
　　青山屹立洞口，与惊恐万分的邓珀姐妹谈笑自若，直至贼首到达方向贼人微笑。
　　“哪一位是柏青山？”五湖之蛟惊疑地问。
　　青山轻拂着分水刀，上前颔首道：“冷寨主请了柏青山此来，无意与寨主伤和气，有件事请寨主高抬贵手。”
　　五湖之蛟惊疑万状，闻言心中大定，赶忙放下兵刃抱拳施礼道：“柏兄有何吩咐，冷某洗耳恭听。”
　　“请寨主释放药王百里彦，柏某感激不尽。”他沉静地说。
　　五湖之蛟脸色一变，嗫嚅着说：“药王已……已于三月前逝……逝世了，他……他葬在缥缈峰下。”
　　他心间一震，似乎昏眩感又君临了，双手一紧，“克拉拉”一阵暴响，手中的分水刀碎裂成屑，铁屑撒了一地，千方百计进入贼巢，到头来仍是一场空，他只感心潮汹涌，心中发疼。
　　众贼大骇，盯视着他脚下光闪闪的铁屑发呆，五湖之蛟打一冷战，恐惧地后退。
　　他抬头仰望天宇的朝霞，凉风扑面，久久方令他神智清明，这次晕眩很轻微。他抹掉额角的冷汗，吸入一口长气，黯然地说：“请寨主派船送在下三人返回苏州，剑并请赐还，感激不尽，容图后报。”
　　五湖之蛟心头一块大石落地，欣然大叫道：“弟兄们，备船，本寨主亲送柏大侠至苏州，快，柏兄请移玉码头。”
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