天亮之后，他们已进入州北的丛山峻岭，沿黄柏河的小径，以平稳的速度往前赶。
　　卓梅英仍然扮男装，但不再是丰神绝世的书生，而是穿两截青衣的村夫俗子。
　　怡平的包裹特大，包裹外有防水油绸捆妥，背箩是藤制的。百宝囊也盛得满满地，佩了一把狭锋单刀。这种刀弧度不大，刃薄背厚，也可当剑使用。腰上盘着爬山索、四爪攀绳、手钩。手上有三尺六寸长的丁字药锄；这是入山采药人最趁手的工具，不但可用来挖掘，也可用来攀登，更可与猛兽格斗。
　　救人如救火，他是心急似箭。
　　而卓梅英却神色悠闲，并不急于赶路。
　　午后，小径已经不太明显了。经过最后一座小山村，此后便不再看到人踪。
　　山高鸟飞绝，莽野人踪灭。
　　这里当然没有一千座山一万座峦，反正人在此山中，不知人间何世，不仅有遗世而孤立的感觉，而且有与草木禽兽同化的念头。
　　这一带飞禽走兽之多，简直令人难以置信。天空中鹰鹫翱翔，鸣禽五彩缤纷，山林下猿猴成群结队，獐鹿麋鹿见人不惊。
　　怡平曾经暗中留意卓梅英的行动，心中有点醒悟。
　　卓家很可能在三峡建了基业，但出入不由大江水道，而是由这一带山区出入。外面的基地如不在夷陵，就一定在荆州，因为卓家所使用的船只，绝对不能在三峡中航行。而这一条路沿途山村稀少，走上三五十里不见人迹，但小径仍未湮没，可知不时有人在路上走动。
　　最重要的是：卓梅英熟悉路上的状况。
　　山中夜来得早，他们在一座奇峰下的山崖，找到可以住宿的地方，先砍树堆成栅防兽，再生火煮食物，收集干草松针作褥。崖旁的山洞中，居然可以捉着青鱼和山蛙，正好作为佳肴。
　　山中晚间气温低，睡在簧火旁不但可以取暖，也可以防止蚊虫猛兽侵袭。安顿停当，两人隔着篝火就寝，和衣而卧，外面加了夹衣作被。
　　“梅英姑娘。”他以手作枕向对面问：“依你的估计，拔山举鼎那群人，现在该到达何处了？”
　　“大概到了新滩下游。”卓梅英肯定地说：“何时轮到他们的船上滩，就不得而知了。
　　十几年前久雨，滩两岸山崩，大石横填江心，船只上下十分危险困难，只能上午下行，下午抢滩，每次仅可一艘通行，按到达的先后排队等候，一天上不了二十艘船。有时纤夫人数不够，大一点的船还不能上。运气不好，等三天还轮不到他们上呢，我们有充裕的时间。”
　　“我可不作这种打算。”他说：“说不定他们不愿等，暴露身份以官方专使名义，勒令官府让他们优先上滩，这是可能的。”
　　“就算他们暴露身份取得优先上滩权，最少也得耽搁一两天，慢得很呢，我只耽心……”
　　“耽心什么？”
　　“耽心他们到了归州之后，改走江北旧秭归城，由陆路走兴山，那一带的山路经常有人走。”
　　那时，归州城在江南岸，紧逼新滩。三年后（嘉靖四十年）才迁至江北的秭归故县，秭归县一直未复。
　　“你的意思是说，他们如果有向导改走陆路，就会与咱们碰头？”
　　“正是此意。如果不碰头，而他们又走得快，那……万花山庄必定措手不及。”
　　“万花山庄在长松岭东南的长春九峰，距府城有三十里，从府城前往，一进山区就会被万花山庄的监视人员发现，以声号传讯，三十里片刻可到。但如果从巫山北面绕越，从锦绣谷后山接近，那一带多年来罕见有人行走，没有防备的必要，后果……”
　　“那么，我们必须赶在他们前面，才能阻止他们突袭万花山庄了。”
　　“赶不及了，如果他们走归州的话。”
　　“差多少路程？”
　　“两百里左右。”
　　“我准备赶。”他咬牙说。
　　“你很关心万花山庄，是吗？”
　　“这……”
　　“抑或是关心高嫣兰？”
　　“不要提她，好吗？”
　　隔着火焰，卓梅英目不转瞬地注意他脸上神色的变化。他脸上有压抑的痛苦；有难以言宣的苦闷；有变幻莫测的愤怨、自怜……
　　“我发誓，我要……我要……”卓梅英突然爆发似的脱口叫。
　　“你要怎么？”怡平讶然问。
　　“没什么。”卓梅英赌气把夹衣往上一拉，盖住了头脸表示要睡了。
　　破晓时分，雷声殷殷，狂风大作，暴风雨以雷霆万钧的声势光临，令人真有处在宇宙末日的感觉。
　　山崖总算可避风雨，风从斜方向刮来，崖下相当安全。
　　两人都醒了，篝火已熄，寒意袭人，风雨声掩盖了一切。
　　怡平心中甚感焦躁，无法赶路啦！他披衣而起，在篝火的余烬旁往复踱步，情绪不安地不住喃喃自语。
　　“你焦急有什么用呢？”卓梅英忍不住挺身坐起说：“大雨滂沱，在山区行走是十分危险的，不但路滑容易失足，雷火也容易伤人，任何意外，都可以致命。”
　　“归州方面，会不会也下雨？”他问。
　　“很难说。通常，夏日的雷雨来得快，去得也快。一般来说，归州是阵雨的分界点，以东有雷雨，以西就不会有，相反亦然。以西如果有阵雨，江水暴涨，船上新滩几乎是不可能的事。你如果真要赶，午后就可以冒险动身，路上可能不好走。”
　　“如果我要赶，你介意吗？”
　　“只要你决定的事，我都会同意，哪怕是……好了，再睡一会吗，午后我们赶路。”
　　已牌正，暴雨停了，阳光破云而出。
　　匆匆午膳毕，两人动身赶路，攀山越岭倍极辛劳，两人相挽相扶排除万难，在几乎难以发觉的羊肠小径中奋勇前进，浑身湿透成了泥人。
　　艰难险阻把他俩的距离拉近，一天、二天，他们已成了最亲密的朋友，相互关切相互嘘寒问暖，几乎忘了他们之间曾经发生的敌对意识。
　　第四天，他们到了一座奇峰下。
　　在前面领路的卓梅英停下脚步，抬头四面张望。
　　“梅英姑娘，你看什么？”怡平问：“不会是迷了路吧？”
　　“不会。”卓梅英的语气是肯定的：“他们还在我们后面。”
　　“哦！怎见得？”
　　“小径已被野草荆棘所淹没，有人经过一看便知，你向南面的河谷看，他们如果来，就从河谷上来的。这座山叫做插天岭，归州来的路就在这里会合。”
　　他根本不知身在何处，反正除了山还是山。北面不用说，南面也是无尽的高山峻岭，有些奇峰高插入云，有些山峭如刀劈，有些绵亘相并形如连城。
　　“再往前走，是什么地方？”
　　“巫山十二峰。”
　　“咦！到了巫山了？”
　　“还早呢，还有一天。”
　　“这里到江边……”
　　“远着呢！要走两天。”
　　“他们会不会走另一条路？”
　　“没有第二条路。”卓梅英往北一指：“绕过这座山的北麓，就是蛮人出没的原始丛莽区，爬一座山也得三两天，有些山根本不能攀越。”
　　“总算放心了，我们慢慢走吧。”怡平如释重负地呼出一口长气，心头一块大石终于落地。
　　“天色不早，前面有处岩洞可以过夜。路已经不易分辨，夜间寸步难行，走！”
　　路确是不易分辨，外人更不知道这里有路。两人沿山麓绕走，所谓山麓其实已高出平地千尺以上了。
　　“等一等。”怡平的目光落在插天岭西北的山腰附近茂林。那是插天岭伸向西北的一条山脊：“你最后走这条路，是多久以前的事？”
　　“这……快一百天了。”卓梅英显然不明白他所问的话有何用意。
　　“在这一带隐居，能活得下去吗？”
　　“哦！这得看你用怎样的态度活。”卓梅英笑了：“这里相距最近的城镇是巴东县城，路虽然不好走，但仍然可以走，一天就够了。满山都是飞禽走兽，吃的植物也不少，山药、黄精、葛、蕨、薇……只要到巴东买些日用必需品，像盐，就可以活下去。问题是，活在这里有什么意思，为何而活？”
　　“唔！逃世，亡命……”
　　“逃世用不着走这么远，亡命大多数的人在荆州、大巴山、施州卫一带。”卓梅英诧异地注视着他：“庄兄，你这些话的意思……”
　　“我看到那边山脊的树林中有奇异的反光。”怡平向那条从山腰伸出的山脊一指：“我信任我的目力，虽然是一闪即没，但一定是珠宝的反光；像你那快活刀上的星。”
　　“唔！可能是悍苗的镖枪。”卓梅英脸色一变：“我们真得特别小心。那边是悍苗的猎区。这里是湖广四川两不管地带，那些土苗没建立土司管辖，是真正仇视外人的化外之民，一大群潜伏在草木丛中，突然以密集的镖枪攻击，相当可怕。”
　　“苗人的兵器，还不至于磨得可以背日反光。”他紧了紧手中的药锄：“小心倒是必要的，走！”
　　那已难分辨的小径，绕西北的山脊底部伸展。上面，浓林密布，视野有限，里面即使潜伏上万兵马，也无法发现。两人暗中留神，排草而进。
　　两人心意相同，不走山脚下的林缘，可避免有人从林丛中突袭。
　　正走间，前面十余步右面的浓林中，枝叶籁籁而动，钻出两个青衣中年人，一佩剑一跨刀，面目阴沉往外走，恰好挡住他俩的去向，两面一分，冷然相候。
　　走在前面的卓梅英，扭头向怡平投过一道询问的目光，脚下一慢。
　　“不是苗人。”怡平继续前行，走近低声说：“让我和他们打交道。”
　　“插天胜境，不许擅入。”右首那位佩剑中年人沉声说：“你们已经踏入插天胜境的地盘，必须听候处置。”
　　“首先，通名。”佩刀的中年人接口。
　　“咱们兄弟是过路的，前往巫山。”怡平沉着应付：“逃避仇家，觅地隐身的人，恕不通名，不便用假名欺骗诸位。”
　　“真的？从何处来？”
　　“归州登岸。”
　　“走了几天？”
　　“两天。
　　“唔？如果是真，脚程倒是不慢。沿途可曾见到行走的人？”
　　“这……好像在登程后，发现有武林人准备入山，他们是否跟在后面，就不得而知了。”怡平心中一动，脸色神色丝毫不变：“他们住在秭归旧城，人数不少。在下认识一个人，九幽客吕杰，他那矮小的身材，阴森狞恶的神情令人一见难忘，很好认。”
　　九幽客吕杰，是拔山举鼎专门派出，负责与江湖朋友打交道的人，因此怡平信口提出。
　　“哦！他们来了？”
　　“谁是他们？”
　　“九幽客的人。唔！你们既然发现他的行踪，可知必定是见多识广的人。”
　　“九幽客在江湖名号响亮，认识他的人太多太多了。”
　　“但在他化装易容之后，仍然认出他的身份，这就不等闲了。他派来联络送礼的人曾经表示过，他们将化装易容秘密前来的。”
　　“哦！他们来贵地有何贵干？”
　　“你们不配问。现在，缴兵刃丢过来。”
　　“解兵刃？”怡平故作惊讶：“尊驾之意……”
　　“咱们不能放你走，带你去见敝主人，是死是活，得看你们的运气了。”
　　“贵主人是……”
　　“届时自知，别罗嗦，快解兵刃丢过来。”
　　怡平扭头向卓梅英打眼色，看到卓梅英眼中杀机怒涌。
　　“非常抱歉。”怡平转向对方坚决地摇头：“兵刃是保命的武器，恕难应命。这条路在下三月前曾经走过，既没听说过什么插天胜境，也没见过你们这些人。请不要为难，在下兄弟要赶路呢。”
　　“敝主人是两月前，在此建立插天胜境的，正在大兴土木建立基业，附近百里以内已是禁区，擅入的人，必须听候处置，没有别条路可走。”
　　禁区！口气可真不小。
　　“贵主人居然把这蛮荒绝域划为禁区，但不知又是哪一位霸主高人？”怡平仍想套口风：“连当今名宿高手风云四霸天，也不敢公然划禁区，尊驾是否开玩笑？”
　　“等你们见到敝主人之后，便知道在下是否开玩笑了。你们不打算听命吗？”
　　“这……”
　　“你们大概是不见棺材不掉泪了。”佩剑人阴恻恻地说，一步步向前欺近。
　　卓梅英比起怡平来，年岁、见识、修养、耐性、皆差了一大截，早已按捺不住。最令她感到可恼的是：这里如被划为禁区，岂不阻绝了往来要道？”
　　卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
　　怡平发觉她超越而出，一把没将她拉住。
　　佩剑人哪将一个少年人看在眼下？更对她含怒迎出的不驯神态极感愤怒，不等她迎近突然身形疾射而出，左手猛地一伸，五指如钩劈胸便抓。
　　招式极为狂妄，无畏地走中宫硬攻，任何阻挡的物体都可以抓住，沾身更可以抓、扣、拂、弹、点变化无穷，速度当然十分惊人。
　　药锄一沉，她身形斜挫半转，以攻还攻猛扫对方的膝盖，快逾电光石火。
　　中年人一惊，没想到她回敬的速度如此快捷，百忙中来一记反应超人的鱼龙反跃后空翻，间不容发地避过下盘的闪电一击。
　　“嗤……”劲气破风声刺耳，中年人在半空翻转时，奇功骤发虚空一抓。相距已在丈外了，这一记虚空一抓，委实令人无法防备，没有人肯相信会有虚抓丈外的可怕爪功，至少在中年的年龄，不够这种火候。
　　卓梅英总算心中早有警觉，丝毫不敢大意，闪电一击落空，便知碰上了劲敌，对方必定反击，怎能不防？不等身形稳下，立即迅疾地移位，果然避过可怕的一抓，怪异的潜劲擦身而过，彻骨冷流与震撼肌肤的暗劲，令她悚然而惊，脸色一变。
　　“好快的身法！”中年人翻落实地脱口称赞：“难怪你敢妄想反抗，再接我一记天魔摄魂爪！”
　　声落人掠进，一爪抓出。
　　八魔之一，与人魔、魔手无常齐名的天魔于天，外表看像个中年人，其实已是年过花甲的老魔。
　　天魔于天的名头已经够可怕了，而老魔上面竟然还有主人，难怪拔山举鼎派人来送礼。
　　卓梅英知道厉害，不敢不躲闪，疾退八尺。
　　糟了，天魔于天冷哼一声，滑进近丈又是一爪，如影附形紧锲不舍，第三爪志在必得。
　　卓梅英已来不及再退，左闪、出锄、锄斜飞旋扫而出，一声刀啸，狭锋刀出鞘。
　　天魔于天第三爪落空，恕不可遏，爪变掌一拂，啪一声拍中旋扫而来的药锄，药锄一拍两段。
　　“可恶！”天魔于天怒叱，第四爪攻出。
　　刀光一闪，蓦地撕裂劲气的异啸刺耳，刀也发出龙吟似的震鸣，刀气与爪劲接触。四散而逸。
　　“唔！你的内力修为也不错，刀气相当凌厉，居然能震散在下的爪劲，接着！”天魔于天怒叱，双爪连环抓出，轻敌之念尽消，用双手进攻了。
　　卓梅英已用了全劲，刚才一刀已耗去不少真力，正想行破釜沉舟一击，但力劲未发，怡平的喝声已到：“快退！大敌将至。”
　　声到人到，挡在她面前药锄一挥，奇异的劲流山涌而起，劈空抓来的爪劲一泄而没。
　　药锄乘机吐出，势如雷霆。
　　天魔于天已来不及闪退，大喝一声，双爪猛然向推来的药锄抓去。
　　爪一触药锄，天魔于天突然缩手，哎了一声，暴退丈外几乎仰面摔倒，只感到十个指头一麻，潜劲循臂疾升，气血一阵翻腾，全身如受电击，脸色突然变得青中带灰，像是死人面孔，双手抬不起来了。
　　卓梅英忘了退走，她几乎有点不相信。怡平能用锄震退天魔摄魂爪，她的刀也无能为力，没有锋刃、受力面广不易集中力量于一点一丝的药锄，怎能硬接天魔爪功？锄必定毁了，岂知事实恰好相反，她愣住了。
　　这瞬间，那位佩刀的人一声怒啸，冲进、拔刀、出招、凛冽的刀气涌发，熠熠刀光临头，以雷霆万钧之威，狂野地超越同伴，猛攻掩护卓梅英退走的怡平。
　　“快走呀！”怡平焦的地急叫，药锄再起。
　　“锵！”药锄奇准地架住了单刀，刀发龙吟虎啸，向右上方反震而起，空门大开。
　　“噗！”锄顺手一推，顶在使刀人的小腹上。
　　“呃……”使刀人怄偻着暴退，脚下大乱。
　　卓梅英想退，已晚了一步，两名穿着道袍的中年老道已从林中闪电似的掠出。
　　两把佩剑的云头，是晶莹的宝石打磨的，映着将落下西山的斜阳，反射出不住闪烁的光华。
　　怡平先前所看到的异光，就是宝石云头所发的。
　　卓梅英退走慢了一刹那，两老道来得太快了。
　　“该死的孽障！”最先到达的老道怒骂，一掌拍出，身形随掌切入近身了。
　　卓梅英不知厉害，不重视劈空掌力，狭锋刀全力挥出力气迸发要震散内劲似乎不足的劈空掌力。
　　刀挥出，她后悔已来不及了，刀气仅消去小部份劈空掌力，大部分自刀气的回头反走中一涌而入。
　　人影一闪即至，药锄挥向老道的右肋，攻其所必救，快逾电闪。
　　老道已无暇擒捉卓梅英，千紧万紧，自保要紧，收手下拂，硬抓攻近右肋的药锄。
　　“啪！”抓药锄的手向外荡，药锄断成数段，老道的右手也虎口裂开，掌心皮破肌裂，大叫一声，左冲丈外砰然摔倒在草丛中。
　　卓梅英胸口被劈空掌力击中。只感到喉间一甜，胸口如裂，浑身的骨头似在崩散，但身躯并未被震退。气血急剧翻腾，眼前金星乱飞。接着，有人抱住了她紧贴在胸口，飞掠而走。她的刀，已不知丢到何处去了。朦胧中，她听到老道狂叫：“快发讯，把他们搜出来。
　　那小辈的刀法和刀，与巫山那处鬼地方的人，所用的刀法和型式相同。”
　　晚霞满天，林下黑暗，人往这种绵绵无尽的原始丛莽中一钻，如何搜？
　　怡平抱着人落荒而逃，不辨东南西北，反正能走则走，碰上绝地障碍就绕道。他只有一个念头：尽快走得远远地，远离这些人以策安全。
　　终于，到了山谷中的一条山涧旁，沿洞向下走了里余，涧向下沉落形成飞瀑，走不了啦！而且天已经黑了，黑夜中双手抱着一个沉重的人，万一失足，两人都会送命，这里的山爬起来十分危险，绝大多数地方人畜难走。
　　他找到一处参天古林，林下野草藤萝丛生，高有丈余密密麻麻，几乎寸步难行。他用刀砍出一处空隙，往里面一钻，用油布包裹布和油绸防水雨罩铺地，地面潮湿不能席地歇息。
　　卓梅英伤势不轻，好在带有治内外伤的灵丹妙药，略加检查，他说：“内腑受到震伤，震散了你的护身先天真气。内服疏经活血的八宝丹，我再替你用真气导引术引气归元，三天之内，你不能运气行功妄用真力。”
　　“你……你能用真气导引术？”卓梅英欣然问。
　　“如果不会，我早就死了。”他解百宝囊取丹药：“练气我下过苦功，而且有两名师教导，十年有成，不是吹牛。看来，只好在这里养伤三天了。来，吞下丹丸，喝口水。”
　　随身带有水葫芦，一切必需品都没丢掉，只丢了一把刀，两把药锄，还算幸运的。
　　“你已经救了我两次了，我真不中用。”卓梅英懊丧地说。
　　“救你两次？”
　　“那该死的鬼丐。”
　　“哦！原来你就是那位挨了一燕尾钻的姑娘。”他恍然：“你是个不知感恩的坏女孩子。”
　　“你……你胡说……”
　　“胡说？我还没说你恩将仇报呢。我救了你，你却掳走了韦纯纯。”
　　“那是用韦云飞换来的，你不否认韦云飞对你有多重要吧？你放心，韦纯纯不会受到伤害的。庄兄，不能在这里等三天。”
　　“这……你想留下后患？不行，非留三天不可，不然，等你上了年纪，你就是天气变化的预言家。我比你还要急，恨不得插翅飞往万花山庄，你以为我愿意留下吗？焦急的该是我呀。”
　　“我得走，回家告警。这些超尘拔俗的高手，在这里建什么拔天胜境，威胁我家的安全。如果我所料不差，他们已经在我家附近出没了。”
　　“哦！你的家在……”
　　“巫山。”
　　“老天爷！原来你想把我诱到你家去。”怡平不悦地说，对这位神秘莫测的姑娘，反感越来越增多。
　　“你不要胡猜好不好？我只想助你一臂之力，尽早赶到万花山庄。”
　　“情势大大的不妙。”怡平悚然地抽口凉气：“九幽客一群人，可能真从归州赶来此地，请拨天胜境的人相助，认这里悄然赶到万花山庄，出其不意突袭，策应从夔州赶去的人。真糟！”
　　“所以，我得走。”卓梅英坚决地说。
　　“可是，你的伤”
　　“顾不了许多，就让我将来做一个天气预言家吧！”
　　“即使你勉强走，也没有他们快。”
　　“这……”
　　“只有一个办法。”怡平的语气变了，变得阴森、冷酷、暗含杀机。
　　“庄兄，你的意思是……”
　　“毁了拔天胜境，釜底抽薪。”
　　“老天！他们不但人多势众，而且一个比一个高强，那天魔于天一个人，就够你头疼了，而天魔的主人，谁知道又是什么来路？当然决不会比天魔差。而你……”
　　“他们不会比五岳神犀强。”
　　“这……庄兄，请不要冒险，你别让我担惊受怕好不好？我不希望你受到任何伤害，哪怕是伤一毫一发……”
　　“哦！你好像真的关心我呢。”他语气充满嘲弄。
　　“庄兄，你这话真教我伤心。”卓梅英突然掩面颤声说，声调都变了。
　　他真的感到困惑了，这位怀有心机的小姑娘，似乎并没有对他不安好心呢！
　　不管怎样，他总有点难以释怀。
　　事实极为明显，卓文俊那些人挟持纯纯来威胁他，要他协助寻找走狗们的十二色珍宝。
　　这些人大既怀疑灵怪把宝盗走了，也怀疑周夫子那些人监守自盗，所以利用他先追踪拔山举鼎，他也将计就计互相利用。
　　今晚这小姑娘说这些话，是否另有其他含义？难道小姑娘真的存有感恩之心，而把寻宝的目的毅然放弃了？
　　“好了，我们不谈这些。”他转移话题：“药力已经行开，我替你引气归元，之后再用晚膳。”
　　情势急迫，他决心执行釜底抽薪的办法，阻止走狗们突袭万花山庄。
　　天一亮，他已准备停当。
　　“你一定要躲好。”他向卓梅英郑重地盯呼：“任何惊扰，皆可以乱我的心神。你只要躲得稳稳地，就算是帮了我的大忙了。”
　　“庄兄，你……你不再多考虑考虑权衡利害吗？”卓梅英在求他，泪水在眼眶里在打转。
　　“我已经决定了。”
　　“我……”
　　“你唯一可做的事，是为我祝福吧！”他说，头也不回地走了。
　　“庄……庄大哥……”卓梅英酸楚地叫唤。
　　他脚下一慢，然后大踏步走了。
　　他不知道拔天胜境在何处，但他心中明白，不需要他去找，拔天胜境的人自会找上他的。
　　身上没有包裹，没有人需要他照顾，他的行动方便多了，他身上只有一个百宝囊，一把刀。
　　他半途发现两组搜山的人，每组三个人。他不需惊动这些人，不久这些人自会找到他的。
　　当他出现在昨天最后出现的山脊下时，已经是辰牌初，日上三竿。
　　附近没见有人，大概人都散出去搜山了。
　　他不急，开始在十丈方圆的山坡草丛中，用脚将草踏平，小树干脆拔掉。
　　当最后一次检查完峻，感到十分满意时，对面出现了三个青衣大汉。
　　十丈方圆，一处好斗场，也许，他会躺在此地，无牵无挂地死去，他的血会染红了踏倒的草。
　　他真的无牵无挂吗？不，有高嫣兰；那令他爱，令他恨的女人。
　　昨夜，空山寂寂，出奇的静，静得像是世间已经不存在了，他曾经问自己：你被那可恨的女人坑害了。为何要眼巴巴地赶去救那女人的万花山庄？
　　为了免使万花山庄毁灭而至道消魔长？这理由大牵强，牵强得令他自己也不相信。万花山庄本来就宣告置身事外，不提行侠仗义的忠奸正邪义理。
　　他曾经为自己找了上百种藉口，但他也否决了上百次自己所找的藉口。
　　现在，他已准备好斗场，没有什么理由。
　　三个大汉显然被他的奇怪举动弄糊涂了，满脸困惑地走近。傻鸟似的看他踏平那些不肯屈折的余草，楞头愣脑地目光随着他转。
　　“喂！”一位仁兄终于忍不住发话了：“傻小子，你在干什么？”
　　“你没看到我在踏平这些草？”他脾睨着对方，相当不礼貌。
　　“踏来干什么？”
　　“不干什么，我高兴。”
　　“这家伙是白痴，”那位仁兄摇头，似乎真以为他是白痴；白痴做的事是不要理由的。
　　“昨天傍晚，有人在此地打坏了在下两柄药锄。”他狞笑：“我在找，你说是不是白痴呢？”
　　“哎呀！好小子，你就是昨晚逃掉的人？”
　　“有什么不对吗？”
　　“这叫做天堂有路你不走。”那位仁兄欣然说，立即发出一声震天长啸。
　　“锵……”第一个大汉撤剑，然后是第二个。
　　“小辈，通名！”大汉厉声大叫，向前伸剑接近。
　　“我就是我，你鬼叫什么？”他也厉声反问。
　　“你该死……”
　　“该不该死，那是我的事。老兄，我可没惹你，你如果动剑，我就有杀你回报的理由。
　　你们，走！休管在下的闲事。要不，把你们的主子找来。”
　　他这些话自说了，两大汉一左一右，踏人斗场，狞笑着向他逼近。
　　“咱们为了你，昨天晚上累了一夜。”仍是那位仁兄发话吸引他的注意，让同伴绕到他身后：“你是第一个侵入咱们拔天胜境，伤了咱们两位同伴的人，主人下令务必要活捉到你。”
　　第二名大汉站在圈子外，用目光四面搜视，想找出他是否还有同伴躲在附近。
　　完成了前后夹击。他应该移位，以避免夹击的不利形势。
　　“你两位已侵入在下的禁区。”他站得笔直，似乎不知自己已陷人夹击的险境：“你们把附近百里地划为什么拔天胜境禁区，我也有权划一处十丈方圆的地盘，所谓大者为王，小者为霸。现在，你们侵入我的禁区，是按你们的规矩算呢，抑或是按我的规矩算？”
　　“好小子，你未免太不知死活了。”
　　“没有人能真的知道自己的死活，你老兄知道吗？你们既然没有其他意见，那就表示按在下的规矩算了。”
　　“该死的！你的规矩又是什么？”
　　“我不要你们死。”
　　“这家伙真是个白痴！他不要咱们死。”大汉向同伴大叫：“动手吧！那咱们就要让他死！”
　　死字出口，一刀一剑乍合，蓦地风雷俱发，刀剑的闪光令人目眩，攻招极为凶猛，刀山剑海罩住了他。
　　他身形一闪，再闪，蓦地电虹分张，人影似流光，从刀山剑海的几微空隙中逸出。
　　风雷骤息，一接触便结束了。
　　他远出丈外，左手慢慢握住刀鞘，将鞘口移至适当角度，右手一拂，狭锋刀在手中掉头，刀尖向下。
　　“嚓！”他掷刀入鞘，神情冷漠，举动慢吞吞，连掷刀的速度也是缓慢的，刀奇准地飞插入鞘。
　　他重新开始将草踏平，似乎刚才并未发生任何事。
　　两大汉分别倒在丈外的草地上，像是死了，但并未断气，每人的耳门皆挨了不轻不重的一刀背，是被刀背打昏的，用劲之妙，已到了由心的神化境界。耳门这地方通常只能用掌劈，用器物打击会出人命的。
　　站在外围的第三名大汉本来向另一方向瞧，没理会交手中的人。高手拼斗，双方未了解彼此的实力，通常不会开始就全力拼个你死我活，没有什么看头，毫无精彩可言。等到刀风剑气一发即止，突然没有动静，本能地转头一看，愣住了。
　　怡平在踏草，而两个同伴却被摆平了。
　　“咦！你……你把他们……”大汉毛骨悚然地问。
　　“我允许你进入禁区把他们拖出去。”怡平以平静的语音说：“放乖些，不要转其他的念头，知道吗？”
　　大汉不知两同伴是如何被摆平的，但却知道自己如果逞强，结果不问可知，硬着头皮进入，略一检验，总算知道两位同伴并未死去，乖乖揪住两人的衣背领，将人拖出圈子外，开始施救。
　　搜山的人，正纷纷往回赶。
　　不久，首批三个中年人匆匆赶到。
　　怡平仍在巡视他的禁区，不时将因被阳光晒干而翘起的野草踏平。
　　“怎么一回事？”为首的中年人，向正为同伴施救的大汉问。
　　“他们擅闯禁区。”站在圈子中心的怡平说。
　　“禁区？”中年人鹰目一翻：“你的……”
　　“我的禁区。”怡平说：“你们划了百里大禁区，我这十丈禁区太小了，但具有同样的禁例，同样的约束权威，擅闯的人同样会受到惩罚。”
　　“可恶！你……”
　　“我就是你们要搜出来的人。”怡平的神色出奇地平静，没有任何足以震慑人心的威势流露：“你们人多，可以划大禁区，我人少，当然也有权划小禁区。诸位，有什么异议吗？”
　　中年人哼了一声，大踏步昂然进入禁区。
　　“现在，你已经公然藐视在下的警告，胆敢侵入在下的禁区。”怡平一面说，一面举步迎出，平静的神色未变：“因此，在下必须执行惩罚。”
　　中年人发出一声怒极的咒骂，一拉马步，先下手为强，后下手遭殃，右手闪电似的吐出，双龙戏珠直探双目，食中两指突然变成青蓝色，腥风压体。
　　怡平左掌一拂，无穷潜劲封开了攻面门的青蓝色怪爪，起右足来一记贴身妙着怀心腿。
　　快！快得令人目眩，两个即将贴身的身体突然分开。
　　“砰！”中年人仰面摔倒，先飞起再掼落，再滑出丈外，方发出痛苦的呻吟，挣扎难起。
　　“他断了两双胸骨。”怡平拍拍手向外面两个吃惊的中年人说：“从此，他如果想逞强揍人，一用劲就胸痛难忍，想逞强也力不从心了。也许，这反而成全了他，至少他不必再替人做伤天害理的事，得保首领能获善终。把他拖出去！”
　　两人中年人脸色一沉，怪眼中杀机怒涌，脸上像是布了一层浓霜，不约而同举步踏入圈子。
　　怡平沉静地向后退，退至圈子中心。
　　剑鸣隐隐，两支剑同时出鞘，杀气开始汹涌，森森剑气扑面生寒。
　　“锵！”狭锋刀出鞘。
　　三方对峙，气势迫人，烈日下，四周却弥漫着袭人的寒气。三双眼睛冷电四射，在神意上进行猛烈的缠斗。
　　“与天比高。”右面的中年人沉喝。
　　“天山双豪。”左面的中年人接口。
　　在中原江湖朋友口中，天山并不指西北异域的天山。
　　天下各地有不少被称为天山的山。在关中武林朋友口中，天山意指河西的祈连山。在四川，昆仑就是天山。
　　怡平心中一动，想起昨日的两个老道。
　　卓梅英的刀气，足以逼散高手名宿的内家劲道，但昨天却在老道的劈空掌下受伤。
　　他的药锄柄是坚硬的粟木所制，硬度可媲美铁石，而在老道的手下，却寸裂而碎。
　　那是玄门绝学，有了八成火候的罡气。
　　罡气派流甚多，各有所长短，但形异义同，仅威力差异甚大，火侯的精纯程度，计算方法也小有差异。
　　他想起一个人，一个出没在关中与河西的名人：西昆仑天苍真君。
　　西昆仑就在折连的西端，那一带这几年兵荒马乱，蒙人和回人你砍我杀。吐鲁番的回人，已直阳嘉峪关的关门，那一带已不再是安乐土，汉人已无立足之地。
　　武林四杰，四剑圣的老二：异剑西道。
　　这两位仁兄的剑式，的确有诡异的味道：一个是剑高举过顶，像一柱擎天；一个是伸直在右侧，左手的剑侠则向外侧伸直，站在那儿像个大十字。像这种剑式，防卫能力相当薄弱，攻击也不够灵活，根本没有名家的气派，简直离经叛道。
　　任何练了几天武的人，也不会荒谬得摆出这种门户大开，让对方可以长驱直入的功架；除非另有妙招制胜。
　　静剑南衡是四剑圣的老三。
　　拔山举鼎一群走狗中，真没有几个敢一比一与南衡在剑上较量。
　　韦纯纯姑娘以一个从未涉足江湖，过去从未与人交手的小姑娘身份，一招击伤了在江湖声誉甚隆，威震武林的双绝秀士周凯，可知四剑圣的剑术确是名不虚传。
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