在骑进克雷和薇莉住家所在的宽阔山谷时，麦修立刻u#生明显的变化，令爱琳深感震惊。他不再时刻戒备或防御，反而全然放松，随时准备绽开笑容。她原本以为麦修有三十多岁，现在，她决定他年轻许多，而且不是那么冷酷无情的男人。
　　除了麦修的改变深深吸引她之外，这座美丽的山谷也攫住她的心和视线。她从未见过比这里更美的景致。
　　麦修策马奔向一座大木屋，一个穿白衣绿裙的女人跑出来。
　　"麦修？"她大声叫道。"是你吗？"
　　"是我，薇莉。"麦修回答。
　　他拉住~n绳，淡淡地补充道："如果不是我，克雷一定早就动手了。"
　　"这是事实。"克雷说道，走出屋子。
　　"印地安人还在附近活动吗？"麦修问道，注意到克雷手中的来复枪。
　　克雷耸耸肩。"流浪汉、印地安人、淘金者，甚至还有一群爵士和贵妇。这个夏天，山上简直是挤满了人。"
　　"爵士和贵妇吗？我敢打赌伟夫一定不太喜欢他们的造访。"
　　"伟夫和婕馨不在这里，"薇莉说道。"他们还在四处旅游。"
　　麦修绽开笑容。如果他是伟夫，也会做相同的事--带着美丽的小新娘前往荒野享受只属于他们两人的小天地。
　　"我们听说他们到西部去了，"薇莉继续说道。"在某座石峡谷里。婕馨说她一定要见过伟夫喜爱的所有美景之后才肯结束他们的蜜月。"
　　"或许我会在沙漠里碰见他们，"麦修说道。"磊夫呢？他回来没？"
　　薇莉摇摇头，金色的秀发在阳光下闪闪发亮。
　　"他还在某处游荡，寻找伟夫告诉他的一座峡谷。"薇莉说道。
　　"这是多久之前的事？"
　　"上个星期，"薇莉说道。"一个流浪汉昨天路经这里，说他在里奥维帝见过磊夫。"
　　"他是慕名而至，专程来吃薇莉的小面包。"克雷补充道。"有人告诉他薇莉的厨艺值得奔波千里。"
　　"该死！"麦修低声说道。"我一直希望找磊夫一起去寻找黄金。"
　　薇莉的视线从她的哥哥转向现在才骑进院子的苗条骑士。
　　"你雇用一个男孩来协助你吗？"她好奇地问道。
　　克雷立刻注意到麦修改变的神情。
　　"不算是，"麦修说道。"那位是我的，呃，合伙人。"
　　爱琳已经够接近，听得到麦修的话。她拉住疲惫的马匹，在他身边停下，决定自我介绍，因为他显然不愿意介绍她。"我是乔爱琳，"她平静地说道。"你一定是麦修的妹妹。"
　　红晕染上薇莉的双颊，她放声大笑。"噢，我的天啊！对不起，乔小姐。对，我就是白薇莉，而且我早该知道穿长裤不是男人地专利。婕馨和我在骑马时都喜欢穿着长裤。"
　　克雷注视爱琳的上衣和长裤，知道他永远不会将她误认为男人。在宽松的衬衫下具有强烈的女性妩媚，足以吸引任何男人的眼光与注意。
　　"我是白克雷，"他对爱琳说道。"请下马，进来坐吧！横越大分水岭是一段艰苦的路程，尤其是对女人。"
　　"对，赶快下马，"薇莉连忙说道。"我已经好几个月不曾和女人聊天了。"
　　薇莉欢迎的笑容像一剂灵药般治疗爱琳受伤的自尊。她以笑容响应她和克雷，白克雷和麦修同样高大魁梧，但是好象比他温柔许多，尤其在他面带微笑时。
　　"谢谢你们，"爱琳说道。"这确实是一段漫长的旅程。"
　　"不要太纵容你自己，"麦修说道，注视她滑下马背。"我们不会在这里待太久，帮你换过马匹之后就走。"
　　克雷眯起眼睛，意识到麦修声音里的紧张，但没有说任何话。
　　薇莉则像往常一样，立刻说出她的想法。
　　"莫麦修，你的礼貌跑到哪里去了？更别提你的常识！"
　　"或许有人在跟踪我们，"麦修说道。"我不要把他引来这里。"
　　"石杰克吗？"克雷猜测。
　　麦修露出惊讶的神情。
　　"这里的男人没有什么话题，谈来谈去都是其它男人在做什么，"克雷淡淡地说道。"我有一个长工，他的哥哥是石杰克的斥候。"
　　"没有几件事逃得过你的法眼，对不对？"麦修低声说道。"对，可能是姓石的在跟踪我。"
　　克雷的笑容变为凶猛，爱琳立刻改变先前对他的判断。
　　"我本来还以为你忘了我的生是了。"克雷说道。"真谢谢你带石杰克来做我们的余兴节目，这样的坏蛋已经不多见。"
　　麦修轻轻一笑，摇个头，接受无可避免的结果。
　　"好吧，克雷，我们会留下来用晚餐。"
　　"你们会停留更长的时间。"薇莉很快说道。
　　"对不起，薇莉，"麦修说道。"我们有太多路要赶。"
　　"干什么这么急？"克雷问道，"石杰克就紧随在你们身后吗？"
　　"没有。"
　　克雷扬起浓密的眉毛。
　　麦修在马鞍上移动身躯，思考应该怎么说才能够不说谎，又不泄露真相，把一个沙龙女孩带进他妹妹家里，真的令他浑身不自在。
　　"现在要进入高山已经有点迟，"麦修说道。"可是我们得先越过山岭，然后再横越沙漠。"
　　"你挑选在这种时候前往高山探险？"
　　"不是出自我的抉择。我只是假设我们必须朝那里前进。"麦修回答，斜瞥爱琳。
　　"你假设？"薇莉困惑地问道。"你并不确知吗？"
　　"我不懂古式西班牙文，也不知道李家的家族密码，所以无法确知我们的目的地，这就是我需要，呃，这们合伙人的原因。"
　　"噢！"薇莉仍然一脸困惑。
　　麦修好象不打算再解释下去。
　　克雷远眺草原，望向最近的山峰。"在山径封闭之前，你还有相当多时间。"克雷轻松地说道。
　　麦修耸耸肩。"我不想冒险，搞不好会提早下雪。"
　　麦修抿紧的双唇道出更多他不曾说出的话语。除非有绝对必要，否则，他不会在牧场上多做停留。
　　"淘金热吗？"克雷问道。"我早该料到。"
　　麦修简单地点个头。
　　"好吧，"克雷说道。"你或许应该为你的合伙人设想。她看起来有一点疲惫，或许你应该让她留在这里休息一阵子，你自己先去勘查地形。"
　　虽然克雷的声音或表情都没有指责的意味，爱琳却不由自主地脸红，毕竟她和麦修同行，而他并不是她的丈夫、未婚夫或血亲。
　　"那是我的地图。"她说道。
　　"不完全是。"麦修反驳。
　　克雷的眉毛扬起。
　　"说来话长。"麦修低声说道。
　　"我会洗耳恭听。"克雷淡淡地说道。
　　"所以，必须花很长时间才能说完，对不对？"薇莉问道。
　　"薇莉--"麦修开始。
　　"不准你再争辩下去，莫麦修。"她打断他的话，把双手插在腰上，挡住她哥哥的去路。
　　"等一下--"麦修再次尝试。
　　薇莉根本不甩他。
　　"即使你们现在立刻出发，"薇莉说道。"今天也赶不了几里路。你们必须在这里待一阵子，这是最后的结论。我已经太久没跟女人聊天了。"
　　"蜜糖--"克雷开始。
　　"你不要管这档子事，"薇莉说道。"麦修已经独居太久，连应有的礼貌都忘光了。"
　　爱琳敬畏地注视薇莉昂首面对那两个高大的汉子，她显然一点都不害怕，即使她的丈夫和哥哥都比她高出三十公分以上，而且比她强壮许多。
　　不过，爱琳也认为这两个男人都不会向任何人低头，尤其是某个体重还不到他们一半的小女人。
　　在薇莉停下来喘口气时，克雷和麦修对看一眼。克雷绽开笑容，然后开始轻笑，麦修稍晚一步，但终究还是向他妹妹屈服。
　　"好吧，薇莉，不过，只能待一个晚上。我们必须在黎明时出发。"
　　她准备反对，但在注视麦修的眼眸时，知道再辩下去也不会有任何用处。
　　"而且你一定得做小面包。"麦修补充道，含笑跃下马背。
　　薇莉大笑，伸手拥抱她哥哥。
　　麦修回拥她，但是他的眼中罩着阴霾。薇莉欢迎他住下来，但这里不是他的家。他没有家。
　　有生以来第一次，这个想法困扰他。
　　厨房里弥漫着食物的香味，在薇莉的小面包、牛肉炖汤和爱琳坚持要做的苹果派，薇莉并未反对，因为她喜欢视爱琳为朋友，而不只是一位客人。
　　麦修在挑好马匹及做好行前准备之后走进屋里，在看到爱琳也在厨房时，他很不高兴，但已经来不及反对。爱琳和薇莉在厨房里说说笑笑，仿佛一对老友。
　　爱琳已经洗过澡并换上一件旧洋装，皱巴巴的衣服很干净，而且显然是用面粉袋做成，但仍然勾勒出爱琳胸部与臀部的曲线，使他忍不住想用双手衡量那纤细的腰肢，然后褪下那件粗布衫，裸露出下方光滑如丝缎的肌肤。
　　不过，麦修还是很庆幸她没有穿上他们初次相遇时的那件火红丝缎礼服。他原本一直担心她会穿上它来报复他说过的那些话。
　　"噢，该死！"薇莉说道。"我忘了伊汉的尿布。"
　　"我去拿。"爱琳说道。
　　"谢谢，就放在你隔壁的那个房间里。"
　　爱琳转过身子，看到麦修不赞同的眼眸。她挺直肩膀，昂起下巴，一言不发地越过他身边。
　　冰冷的绿眸跟随她不自觉摆动的臀部，直到她完全消失，然后，他才转身面对他的妹妹和外甥，薇莉显然打算帮伊汉洗澡。
　　白伊汉还不到六个月，但已经比绝大多数的十个月小孩还要大，而且拥有和克雷一模一样的金色眼眸。他开心地玩水，溅出一堆水花，使他妈妈穷于应付。
　　"让我来照顾他吧，"麦修说道。"你去准备晚餐。"
　　"我已经做好一堆小面包，"薇莉说道。"现在正在烤最后一批。"
　　"那些是今晚的份。我明天还要带一些在路上吃。"
　　薇莉大笑地退开。
　　麦修拿起肥皂和布，开始清洗他的外甥。小宝宝发出开心的声音，伸出胖嘟嘟的小手指碰触麦修的胡须，麦修连忙退开，但还不够快，伊汉抓住他的头发用力一拉。
　　麦修畏缩一下，设法挣脱那只小手。抓住它啧啧有声地大亲一下，伊汉又惊又喜地睁大眼睛，麦修忍不住仰头大笑。
　　小宝宝再次抓向麦修的胡子，这次，麦修已经有准备，成功地避开。
　　伊汉扭动身躯，挥舞胖胖的小手臂，溅出更多水花，淋向每一个角落。薇莉抬起头，看到那个玩疯的小孩，摇摇头。
　　"你把他宠坏了。"她说道，但声音里没有不悦。
　　"这是我的最爱，"麦修同意。"还有你的小面包。"
　　伊汉发出开心的尖叫，整个人扑向麦修的胸膛。
　　"慢慢来，小家伙。"
　　他轻轻制止那个小宝宝，以免薇莉的厨房地板变得湿滑如浴室的地板。
　　没有人注意到站在厨房门口的爱琳，她无法置信地望着麦修，眼中带着渴望。她从来不曾想象在麦修强悍而冷酷的外表下会有这么温柔的一面。注视他为他的小外甥洗澡使她感觉好象踏进另一个世界，一个任何梦想都有可能实现的世界……
　　甚至会出现一个同时拥有温柔与力量的男人。
　　"该死！你像鳗鱼一样滑溜。"麦修愉快地抱怨。
　　"试着洗掉他身上的肥皂泡。"薇莉说，不曾抬起头。
　　"用什么洗？绝大多数的水都在我身上了。"
　　薇莉大笑。"再支持一下吧！炉上有热水，等揉好这团面，我就过去弄。"
　　"我来弄。"爱琳说道，走进厨房。
　　在听到爱琳的声音时，麦修立刻u#生某种微妙的变化，出现先前并不存在的僵硬。
　　薇莉看到，也注意到，并猜想麦修为什么在这个女孩出现时就变得如此不自在。他们之间弥漫着紧张的气氛，既不像情侣，也不像一般的合伙人。
　　反而比较像是陌生人。
　　这令薇莉感到惊讶，因为麦修对女人通常殷勤有礼尤其喜欢美女。
　　"谢谢你，爱琳。"薇莉说道。"伊汉的浴巾就挂在炉z 后方。"
　　麦修从眼角注视着爱琳取下浴巾并注入热水，在她弯腰时，因经常清洗而磨薄的衣料贴向她的胸脯，展露出每一寸曲线。
　　强烈的欲望窜向麦修，激怒他。他一向有能力控制他的性欲。他缓缓转开视线，望向在他手中嬉戏的健康宝宝。
　　"他或许拥有克雷的眼睛，"麦修说道，审视伊汉。"但是，也很像你，同样的猫眼。"
　　"我可以说你也有相同的眼睛，"薇莉说道。"老天爷，女孩子总是像熟透的桃子般掉向你的脚边。"
　　"你说的是磊夫吧！"
　　薇莉嗤之以鼻。"你们两个都是。柯珊妮就像置身在两根胡萝卜之间的驴子。"
　　爱琳沉默地用温水浇过麦修手中滑溜溜的小宝贝。
　　"她喜欢的不是我们的容貌，"麦修说道。"而是我们毗邻她家的农庄。"
　　隐藏在麦修声音里的讽刺引起薇莉的注意，她抬起头，望向她的哥哥。
　　"你这么认为吗？"她问道。
　　"我确知就是如此。柯珊妮只想让她自己过着舒适的生活，对其他事物都不感兴趣。绝大多数的女人都是这个样子。"
　　薇莉发出抗议的声音。
　　"只有你例外。"麦修补充道。"你从来不像其它女孩。你拥有最宽大的胸怀，而且极度缺乏常识。"
　　薇莉大笑。
　　爱琳抬起视线，迎上麦修的浅绿眼眸。他不必说任何话，她知道他早已经把她归入那种贪图一己舒适的虚荣女人。
　　"老实说，麦修，"薇莉说道。"你真的不应该说这种话。某个不了解你的人或许会相信你真的这么认为。"
　　麦修投给爱琳的眼神告诉她她最好相信他是。
　　"让伊汉的头往后仰。"爱琳低声说道。
　　麦修移动他的外甥，让爱琳用清水洗净伊汉头上的肥皂。
　　在伊汉开始抗议时，爱琳俯向他，软声安抚他，用灵巧的手很快洗净他全身。
　　"好了，好了，小甜心。别闹脾气，我会用最快的速度擦干你，看到没？通通准备好了。"
　　爱琳取下披在肩上的浴巾，里住伊汉胖胖的小身体，把他抱出浅浴盆，放在流理台上，开始同样利落地擦拭他，一面轻扯他的脚趾，念着已经多年不曾想过的童谣。
　　"……这只小猪猪没有……"
　　伊汉开心地笑起来，最爱玩小猪猪的游戏了。
　　"……这只小猪猪回家家！回家家！回家家喽！"
　　伊汉大笑，爱琳也一样。她用浴巾里住他，把他抱进怀里，低头亲吻他。
　　闭上眼睛，迷失在记忆与梦想之中，爱琳抱着伊汉轻轻摇晃，回忆着多年以前的某段时光，她曾经渴望拥有她自己的家，她自己的亲人，和她自己的孩子。
　　片刻之后，爱琳了解厨房突然变得非常安静。她睁开眼睛，发现薇莉正含笑望着她，麦修则瞪着她，好象从来没有看过女人如何对待一个小孩。
　　"你做得非常好。"薇莉说道。
　　爱琳把伊汉放回流理台上，开始为他包上尿布。
　　"孤儿院里总是有许多婴儿，"爱琳说道。"我习惯假装他们都是我的……我们是一家人。"
　　薇莉发出一个同情的声音。
　　麦修眯起眼睛，如果他能够事先想到办法防止爱琳说出这些扣人心弦的谎言，他一定会那么做，但是，现在已经来不及了。她又在说谎，薇莉则睁大眼睛专注地聆听。
　　"可是孤儿院里有太多大小孩，每年都要送走年纪最大的小孩运往西部。终于轮到我了。"
　　"我很遗憾，"薇莉说道。"我不是有意唤起不快乐的回忆。"
　　爱琳连忙朝薇莉绽开笑容。"没关系。我的买方比绝大多数人都要仁慈。"
　　"买主……"
　　薇莉的声音消失在惊骇的沉默中。
　　"是不是该送伊汉上床了？"麦修不悦地问道。
　　薇莉松了一口气，很高兴改变话题。
　　"对，"她说道。"他今天没有睡午觉，一直在玩。"
　　"我可以送他上床吗？"爱琳问道。
　　"当然可以。"
　　麦修的视线盯着爱琳每一个离去的步伐，他在心中发誓，一定要纠正他妹妹的慈悲心肠，让她知道人心有多么险恶，不可以随便信任别人。
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　　keyin：pettyhare
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