麦修知道有人在跟踪他们。他从黎明就一直在赶路，速度是正常施行者的两倍，希望能够累倒石杰克的马匹。
　　现在石杰克居于优势，因为他的长腿田纳西马跑得比较快，不过，在沙漠中，整个情势就会迅速扭转，他的马可以比较快，比较持久，而且需要较少的食物和水。
　　在漫长而艰辛的旅程中，爱琳从来不曾抱怨，事实上，她不说任何话，只回答问题，而麦修根本难得询问她什么。
　　爱琳的愤怒逐渐缓解，转变为对这片土地的好奇。开阔的景致进入她的内心，带来安宁与祥和。
　　她很快注意到麦修不断转回头去检查他们走过的路径，并逐渐了解这表示有人有跟踪他们。
　　"在这里等候。"麦修简单地命令。
　　爱琳拉住坐骑的缰绳，接下驮马的绳索，目送麦修离开，不曾询问他要去哪里，或者为什么，只是坐在马鞍上，耐心而疲惫地等待他的返回。在她的四周，最后一线日光逐渐退去，留下夕阳余晖。
　　在麦修再次出现时，天已经全黑。马匹忙着吃草，没有空理会他，麦修的坐骑在停下之后也开始狼吞虎咽。
　　麦修等待着爱琳询问他去了哪里，以及为什么。在她没有发问时，他愤怒地抿紧双唇。
　　"你整个晚上也都要闹别扭吗？"他不悦地问道。
　　"你干么在在乎，毕竟我只是一个骗子，老千兼沙龙女孩？"她疲惫地反问。
　　她假装没有听到麦修的低咒声。他跃下马背，很快卸下"达玲"的马鞍放在地上，然后再次转身面对爱琳，双手紧握成拳。
　　"我搞不清楚女人为什么在男人说实话时大发脾气。"他粗暴地说道。
　　爱琳已经太过疲惫，没有力气保持礼貌。更顾不了谨慎。
　　"我可以了解像你这种粗鲁、盲目、冷血又冥顽不灵的好色之徒为什么会有那种莫名其妙的想法。"她说道。
　　她滑下马鞍时，紧张的沉默降临，电流弥漫在空气中。
　　然后，麦修爆出大笑。
　　"收起你的利爪，小猫，今晚你很安全，我绝对不会冒犯你。"
　　爱琳戒备地斜瞥他一眼。
　　"我或许好色，"他淡淡地说道。"但不是笨蛋。只要姓石的还尾随在我后面，我就不会让他在我光着屁股时逮到我。"
　　爱琳告诉自己她不会因为麦修不碰她而感到捻，事实上，她希望他永远不要再碰她。
　　但是，她无法忘记目睹麦修与他外甥和妹妹在一起时的情景，他是那么温柔，笑容上盈满爱意，令她渴望碰触他。
　　她要和麦修共创她一直梦寐以求的家庭，建立一个安全的天堂，远离不在乎她死活的世界，而且拥有没有人可以从她怀中夺走的小宝宝。
　　在了解她对麦修怀有多么深沉与浓烈的渴望时，爱琳不由自主地感到害怕。她知道她有多么容易受到伤害，如果她让麦修得知这份复杂而奇异的饥渴，一定会有非常不幸的下场。
　　麦修的手臂突然环住她的腰，拉近她。她感觉他的身体贴向她，从肩膀一路贴到大腿，勃起的欲望顶向她的臀部。
　　"冷血最不适合用来形容我，"麦修说道。"尤其是和你在一起时，我总是热血沸腾。"
　　他的胡须挑逗她敏感的耳朵，然后是他的舌尖和牙齿。他的爱抚压抑而自制，与沉重的勃起形成最诡异的对比。
　　爱琳深受迷惑与诱惑。她从来不知道强壮的男人在占有他想要的事物时也会有任何自制力。
　　麦修却有。
　　或许他跟我相处的时间越久，就会逐渐了解我并不是一个见钱眼开的沙龙女孩。
　　这个想法极度吸引她。爱琳要麦修了解她，希望他信任她、尊重她，认为可以和她一起建立家园、生儿育女并共享人生。
　　也可以得到他的爱。
　　或许，在他了解我也是信守承诺的人时，他就会用不同的眼光来看我，不再是单纯的肉欲。爱琳渴望地想着，或许，或许，或许……
　　如果我不尝试，就永远不会知道。
　　放下赌注，拿五张牌，看看是同花大顺，或者什么都没有。
　　孤注一掷，或者退出牌局。
　　麦修感觉爱琳的身体微妙地转变，逐渐变得柔软，饥渴与放心同时淹没他。他并非有意让她听到他和克雷的对话，也不是有意伤害她，在克雷面前揭发她的甜蜜假象，可是，克雷没有给他其它的任何选择。
　　"这是表示石杰克距离我们够远，而你不必担心暂，呃，分神吗？"爱琳问道。
　　"不是，"麦修勉强地承认，放开她。"我担心我们今晚恐怕不能生火，不论是在哪一方面。"
　　"石杰克距离我们那么近吗？"
　　"对。"
　　"老天，他怎么可能做到？像我们今天这种赶路法，连我们自己的影子都怨声载道，不愿意跟随。"
　　麦修的笑容在月光下闪现。
　　"他在峡谷城已经失去我的行踪，后来，如何知道到哪里寻找我们呢？"她问道。
　　"越过大分水岭的路径没有那么多条。"
　　爱琳叹口气。"我猜荒野并不像外表看起来那么空无人烟。"
　　"噢，确实没有多少人烟。我有一次在高山上旅行，好几个月都没有看到半个人，只有岔路和隘口舒服一点拥护。"
　　"更别提还有人性的问题。"爱琳说道，伸个懒腰。
　　"什么？"
　　"即使我们挑最困难的一条路越过大分水岭，也不会有不同的结果。如果克雷都听得到在峡谷城发生的事情，石杰克当然可以毫不费力地找到我们的所在。"
　　"我也是这么认为，"麦修说道。"不过，我们有一个优势。"
　　"什么？"
　　"我们的马。石杰克的手下大部份都是骑田纳西马。"
　　"那些马在峡谷城是速度最快的动物，所向无敌。"爱琳指出。
　　麦修笑容冷硬，就像他的声音。
　　"我们不再置身峡谷城了。我们的野马会把石杰克的田纳西马远远拋在后方。"
　　白天时，麦修将来复枪架在马鞍前方赶路；夜晚时，他和爱琳睡在隐密的营地里，四匹马围绕在四周，为了提高警戒，他还搜集干树枝散置在每一条通往营地的小径上。
　　每一天，他都会好几次命令爱琳牵着驮马前进，他自己则转回头去检查他们走过的路径。他总是寻找一个高处，悄悄下马，取出望远镜，详细地检查后方的情况。
　　他只有两真正看到石杰克的踪迹。第一次他带着六个人，第二次则增加到十五个人。
　　麦修颓然放下望远镜，跃上马背，加快速度赶上爱琳的驮马。在听到马蹄声时，她转回头，他看到金色的眼眸在帽檐下闪现光芒，也看到八月的烈日曝晒她蜜糖般的秀发，更看到她唇边的疲惫与忧虑。
　　拉住缰绳在爱琳身边停住时，麦修几乎无法抗拒那股强烈的诱惑，迫切地渴望俯下身子，再次品尝她的美妙与甜蜜。他对自己渐长的饥渴感觉愤怒，并凶恶地板起脸。
　　"他们更加接近了吗？"爱琳懮心忡忡地问道。
　　"没有。"
　　她舔舔干燥的唇。
　　绿宝石般的眼眸跟随她的舌尖移动。
　　"他们放弃了吗？"她满怀期盼地问道。
　　"没有。"
　　她的嘴角往下一垂。"我猜那些田纳西马比你预期的还要强壮。"
　　"我们还没有进入沙漠。"
　　爱琳发出一个震惊的声音，望向四周。这里已经是一片荒漠，只有零零零星星的矮树丛散置其间，其余都是石头和沙。
　　"你确定我们不是在沙漠里？"爱琳问道。"这里这么干燥。"
　　麦修无法置信地望着她。
　　"干燥？你到底认为那是什么？"他问道，指向某处。
　　爱琳跟随他的手指望过去。在山谷的中央，有一条蜿蜒的棕色小溪，狭窄如一条长带，马匹可以一步就跨过去。
　　"那是一条小得可怜的小溪，"爱琳说道。"而且沙比水多。"
　　麦修苦笑一下，摘下帽子，用袖子擦拭前额，再戴回帽子。
　　"在你下次看到那么多水时，你会认为那是一条大河。"他保证。
　　爱琳怀疑地看着那条脏兮兮的小水沟。"真的吗？"她问道。
　　"如果我们找得到那条快捷方式，就会是真的，否则，我们会看到一条白浪滚滚的大河。"
　　"科罗拉多河吗？"
　　麦修点点头。"我认识许多热爱荒野的男人，但从来没见过有人喜欢横越科罗拉多河，有许多甚至是一去不回。"
　　爱琳斜瞥麦修一眼，相信他不是在开玩笑，不过，这里太热也太脏，早已耗尽每一个人的精力，根本不再有开玩笑的力气。
　　连麦修都觉得热。他已经卷起袖子，打开好几颗扣子，而汗水仍然不断滴下。三天的行程在他脸上留下密密的胡渣，使他的微笑变得狰狞，不具任何安抚效用。
　　任何人看到现在的麦修都会认定他是个杀人不眨眼的枪手，不会有其它任何想法。
　　但是，即使麦修的外表充满威胁性，他们之间仍然激荡着性感的电流，仿佛有形的物体，爱琳也在过去这几天里感受到前所未有的安全感，并在夜晚得以安眠。
　　自从有记忆以来，她从来不曾安安稳稳地睡过一觉，总是必须随时警觉，注意每一个声响，随时准备抓起任何武器对抗那些专门在夜间欺凌弱小的恶棍。
　　能够依靠某个人是一件如此单纯的事，但是，爱琳却从来没有这种感觉，所以不断感觉忧虑与不安。
　　麦修注视爱琳深吸一口气又吐出，仿佛深呼吸是一项奢侈的享受。
　　"你好象并不担心即将进入沙漠。"他说道。
　　"什么？噢！"她微微一笑。"与那无关。我只是在想，能够一夜安睡到天明而不必时刻担忧是那么美好的一件事。"
　　"担忧什么？"
　　"担忧会有某个色狼侵入孤儿院并欺负某个小孩，或者某个坏蛋会在不经意之间闯进李家的营地。"爱琳耸耸肩。"就是这一类的事情。"
　　麦修皱起眉头。"那种事常常发生吗？"
　　"色狼和坏蛋吗？"
　　他简单地点个头。
　　"他们在试过几次之后知道最好不要招惹我，不过那些比较小的小孩……"爱琳的声音消失。"我尽我的最大能力保护他们，但永远不够。"
　　"李家老头也是一只色狼吗？"
　　"完全不是。他既仁慈又温柔，不过……"
　　"不太善于打斗。"麦修说道，为爱琳结束那个句子。
　　"我并不期盼他是个斗士。"
　　麦修惊讶地瞇起眼睛。"为什么？他是一个懦夫吗？"
　　轮到爱琳感到惊讶。
　　"不，他只是太仁慈，不像绝大多数的男人那么快、狠、准、强和卑鄙，他就是太……太文明了。"
　　"他应该回去东部居住。"麦修低声说道。
　　"他回去过。可是，在他的双手开始变得迟钝时，唐娜的姿色也不再足以令男人分心，所以他们必须前往西部，这里的人比较容易取悦，也比较缺乏娱乐。"
　　"尤其在他们买到你之后更是称心如意，你既可以让男人分心，又会在纸牌上耍花样。"麦修粗暴地说道。
　　爱琳抿紧双唇，但没有不否认这个明显的事实。
　　"对，"她说道。"在我加入之后，他们的生活有显著的改善。"
　　麦修的表情告诉爱琳他对李家夫妇的生活困境并不同情。
　　她犹豫一下，然后再次开口，想让他了解李家夫妇并没有邪恶或残酷地对待她。
　　"我不喜欢他们要我做的事，"爱琳缓缓说道。"但是，我的生活比在孤儿院时好。李家夫妇很仁慈。"
　　"仁慈绝对不适合用来形容李唐恩这种男人。"
　　在爱琳还来不及响应这前，麦修已经拉起缰绳，朝前方急驶而去。他无法忍受聆听她为她的老鸨辩护。
　　他既仁慈又温柔。
　　但是，不论麦修骑得多快，都无法拋开爱琳的声音，因为它是在他的脑海中回荡。
　　自从我加入之后，他们的生活有显著的改善。
　　我不喜欢他们要我做的事。
　　他很仁慈。
　　她的话困扰着麦修，她显然如此寂寞，只要有人施舍给她一点点人性的尊严，她就会认为对方是最仁慈的人。他无法理解这一切，只能接受它们，就像接受其它他不了解的事物，例如他对这个沙龙女孩的保护欲。
　　例如，她对他的信任，因为他的存在，她在过去几天中得以安稳地睡觉。
　　我只是在想，能够一夜安睡到天明而不必时刻担忧是多么美好的一件事。
　　麦修知道他不应该受到感动，毕竟，她只是一个靠欺骗为生的沙龙女孩。
　　但是，他的心弦已被拨动。
　　麦修站在马镫上，转过头望向后方，在广大的沙漠里，没有任何移动的事物，只有偶而飘过的云影。
　　"石杰克的马匹好象终于撑不住了。"爱琳说道，跟随他的目光眺望。
　　麦修发出一个不知道代表什么意义的声音。
　　"这是表示我们可以提早扎营吗？"爱琳期盼地问道。
　　麦修望向她，绽开笑容。。
　　"看情况而定。"他回答。
　　"看什么情况？"
　　"看克雷老爹标识的那座泉水是否还在流动，如果是，我们就会装满水壶，然后在几英里外扎营。"
　　"几英里外？"爱琳问道，希望她是听错了。
　　"对。在沙漠里，只有傻瓜或军队敢在水源旁边扎营。"
　　她仔细思考一下，叹口气。
　　"我明白了，"爱琳闷闷不乐地说道。"在水边扎营就好象在大路中央扎营。"
　　麦修点点头。
　　"那座泉水距离我们多远？"她问道。
　　"一、两个小时。"
　　在爱琳沉默不语时，麦修瞥视她。虽然旅途艰辛，她看起来还是相当好。她的秀发依旧闪亮，脸色还算红润，思绪也依然快捷。
　　更令麦修愉快的是，爱琳和他一样欣赏这片朴实无华的大地。她不断提出问题，也经常沉默地审视，设法想象当初是在什么样的情况造就出这片奇景。
　　"那座泉水有多大？"她问道。
　　"你在想什么呢？"
　　"想洗个澡。"
　　在想象爱琳赤裸地坐在水中时，麦修的身体立刻产生迅速而强烈的反应。他低咒一声，强迫自己转移思绪的方向。
　　"你或许可以擦个澡。"他平静地说道。
　　爱琳发出喜悦而满足的低吟，没有注意到她对麦修的影响。
　　"泉水就在这座山谷的尽头吗？"爱琳问道。
　　"这里不是一座山谷，是一片台地。"
　　她看看麦修，再望向后方。"我觉得看起来像座山谷。"她说道。
　　"只有在从这个方向来时才会这么觉得，"他说道。"如果你是从另一个方向来，就不会有任何怀疑。"
　　爱琳闭上眼睛，回忆日志上的地图，想着这片土地是多么充满变化，从不同的方向接近就会有截然不同的景观。
　　"这就是他们称呼这里为绿色台地的原因。"她突然说道。
　　"什么？"
　　"西班牙人。他们是在沙漠里看到这片高地，所以觉得它特别绿。"
　　麦修摘下帽子，再次戴上，朝爱琳绽开笑容。
　　"你已经苦思多日，对不对？"
　　"现在是茅塞顿开了。"她满意地说道。
　　"西班牙人或许愚蠢，却没有发疯。某样东西看起来是什么模样，完全看你是从哪一个角度观察。"
　　"甚至包括一件红色礼服吗？"
　　话一出口，爱琳立刻悔不当初。
　　"你就是永远不肯放弃，对不对？"麦修冷冷地问道。
　　在那之后许久，他们俩都没有打破沉默，只是聆听着仿佛心跳般亲切的马蹄声。
　　地形开始改变，陡峭地下降。麦修取出他的连发来复枪，横放在膝上。爱琳在看到他的动作之后，也取出老旧的双管猎枪，检查枪膛里的子弹。
　　麦修转过头。看到她也把猎枪横架在马鞍上。她的神情专注而戒备，但没有恐惧。
　　这个时候，麦修忍不住联想起薇莉，她曾经与他并肩对抗石杰特和他的党羽，使他不得不钦佩她的勇敢。
　　他也不曾怀疑爱琳的勇气。她曾经多年保护她自己，必须毫不畏缩地做应做之事。
　　在试过几次之后，他们知道最好不要来招惹我。
　　麦修的视线不断移动，搜寻每一个隐密之处，不敢有丝毫的疏忽。他的马匹也竖起耳朵，戒备聆听每一个声音。
　　许久许久之后，在地形变得比较平缓时，麦修终于拉住缰绳停下。
　　"我们就在这里扎营吧！"
　　麦修坐在他的脚后跟上，仔细研究出水口附近的所有痕迹，有鹿的蹄印，也有土狼、兔子和马匹留下的足迹。虽然马匹的蹄印都没有钉上蹄铁，却还是困扰着麦修。
　　他知道附近有不少野马，但是，石杰克有可能利用野马掩盖他们的足迹，因为麦修自己就玩过这种把戏。
　　他勉强地站起身子，跃上马背，骑回去寻找爱琳和驮马。在前进大约一百英尺后，他转回头，看到"达玲"在湿地上留下清晰的蹄印。
　　"石杰克来过这里吗？"爱琳在看到麦修时立刻问道。
　　他早料到她会提出这个问题。经过几天的观察，他了解爱琳习惯运用她的眼睛和头脑去注意四周的一切。虽然日志上没有其它快捷方式，石杰克还是有可能从其它路径超过他们。
　　"没有办法从足迹上判断。"麦修回答。
　　她沉默地松口气。
　　"也没有办法证明他们没有来过，"他继续说道。"有许多马蹄印，虽然都没有蹄铁的痕迹，却不代表就一定是野马。"
　　"为什么？"
　　"有一些蹄印很深。"
　　"好象载着人的重量？"
　　"或者受到惊吓的马匹。在这么小的出水口旁，很容易发生争斗。"
　　爱琳发出愤慨的声音，舔舔干燥的唇。
　　"别担心，小猫，"麦修说道。"我正在计划让你如愿以偿地洗个澡。"
　　她绽开喜悦的笑容，突然了解她已经不再讨厌麦修对她的称呼，或许是因为炽热的天气和艰苦的旅程。
　　也有可能是因为他不再语带嘲讽。现在他的语气有如亲昵的爱抚，好象她真的是一只谨慎的小猫，而他希望用这些爱抚诱哄她不断靠近，好让他可以伸手轻拍她。
　　红晕窜上爱琳的双颊，但是，与石壁辐射出来的热气毫不相干。
　　"我去装水的时候，你负责掩护我，"麦修说道。"装好水之后，我会逐一牵马过去喝水。"
　　在水壶、人、马都装满水之后，他们返回原定的营区，太阳也已经下山。四周一片安宁，连风声都没有，黑暗在寂静之中逐渐攻占每一寸土地。
　　麦修照顾马匹时，爱琳在巨石旁生起一堆小火，咖啡的香味迅速弥漫在四周。爱琳很快吃她的晚餐，开始收拾洗澡的必备用具。
　　麦修沉默地注视爱琳拿着一个水壶走向黑暗，她的另一手拿着一个小锅、毛巾和肥皂。面粉袋洋装披在她的肩膀上，他无法决定她是要在擦澡后穿着它回来，或者是要利用它做为浴巾。
　　"别走太远。"麦修说道。
　　虽然他的声音相当轻柔，爱琳还是立刻停住脚步。
　　"还有，带着你的猎枪。"
　　爱琳拿起她的猎枪，再次走向黑暗。根据她发出的声响判断。她并没有走太远，大概就只是在火光之外。
　　麦修聆听着轻微的溅水声，告诉自己他不可能听得到爱琳褪下衣物时的细微悉索声，也不可能听到她在冷水爱抚她的肌肤时发出的喜悦叹息，更不可能听到她在湿布碰触她的乳峰时发出的颤抖喘息，但是，他可以想象。
　　而且，他正在想象。
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