几个小时之后，爱琳、麦修和马匹仍然在石壁上攀爬，许多次好象已经都无路可走，但随即峰回路转，再次发现某条依稀可循的小路，并往上前进。
　　"不要往下看。"
　　麦修的命令根本没有必要。即使有人用枪抵着她的头，爱琳也不会往下看。事实上，她宁可被一枪打死，也不愿意再次攀爬这陡峭的石壁。
　　"你确定你没事吗？"麦修问道。
　　爱琳没有回答，没有多余的精力来说话，只能忙碌地瞪着脚步下，命令自己绝对不能出错并摔倒。
　　"有没有看到前方的白色岩石？"麦修鼓励地问道。"那表示我们正在逐渐接近高原的基部。"
　　"谢天谢地。"爱琳低语。
　　她的坐骑突然甩头，想赶走讨厌的苍蝇。缰绳扯动爱琳，使她差点失去平衡。
　　"没事。"麦修平静地说道。
　　你当然没事。
　　但是，爱琳没有力气大声说出来。
　　"只是苍蝇在骚扰你的马匹，"他说道。"把缰绳放在它颈上，它会自动跟随你，不需要你带领它。"
　　爱琳只点个头。
　　在拿高缰绳放在马匹的颈上时，爱琳的手臂颤抖得好厉害，差点把缰绳摔在地上。
　　麦修的双手紧握成拳，他必须强迫自己放松。如果他能代爱琳走这趟路，他一定会那么做，但是，他不能。
　　麦修硬起心肠，继续前进，希望能在天黑之前离开这个险境。
　　不知过了多久之后，爱琳登上一处小平台，发现前方有一道大约宽几英尺的沟缝，下方是陡峭而不可测的谷底。
　　麦修和马匹已经在另一侧。
　　"还不到一码宽，"爱琳告诉她自己。"我可以轻松地跨过去。"
　　其实已经超过一码，我必须跳过去。
　　如果我掉下去……
　　爱琳的膝盖发软，令她害怕不已。她既累又渴，而且每一根神经都绷得好紧。她根本无法跳过这条深沟。
　　她深吸一口气，走向前，告诉自己只准成功，不准失败。
　　一颗圆石在她脚下滚动，使她失去平衡，她在摔倒之际转过身子，张开双臂，设法抓住任何事物来制止自己往下滑落，但只抓得到空气。
　　"麦修！她尖叫，感觉自己正滑向无边无际的黑暗。
　　然后，她的脚和膝盖先后撞上凸出的平台，接着是她的大腿。她的手终于设法找到支撑的岩石，及时停止她的滑落。她躺在那里，脸颊贴着岩石，双臂不断发抖，她的腿悬挂在半空中。在她尝试恢复重心时，差点抓不住支撑她的岩石。
　　片刻之后，爱琳感觉自己被拉开那块岩石，并狂野地挣扎，直到她了解是麦修在拉她，把她拖出那道山沟。他劈开双腿站立，把她拥向他的身躯。
　　"放松，小猫，我抓住你了。"
　　全身颤抖的爱琳软绵绵地瘫向麦修。
　　"你受伤了吗？"他急切地问道。
　　她摇摇头。
　　麦修望着她苍白的脸庞和颤抖的双唇，晶莹的泪珠滑下白皙的肌肤。
　　"你能站立吗？"他问道。
　　她颤抖地吸口气，把更多重量放在她自己的双脚上。他略微放开她，测试她是否能够站立。她可以，但全身抖个不停。
　　"我们不能走回头路，"麦修说道。"我们必须往前走。"
　　虽然他尝试使用温柔的语气，但是，急速窜动的肾上腺还是使他的声音显得严厉。
　　爱琳点个头表示她了解，设法踏出一步，发抖的双腿立刻背叛她的意志。
　　麦修抓住她，轻轻吻过她的唇。这是一个和往常截然不同的吻，因为它不曾要求她的任何回报。他把她放在石头上，在她身边坐下，拥着她不断发抖的身体，知道那是导因于疲惫、恐惧与放松。
　　麦修取下他的水壶盖，把水倒进他的领巾上。在湿布碰触爱琳的脸庞时，她畏缩一下。
　　"放松，小家伙，"麦修喃喃说道。"只是水，就像你的眼泪。"
　　"我没--没有哭。我只是在……休息。"
　　他再倒出一点水，用湿布擦拭爱琳苍白而泪水纵横的脸庞。她喘息地呼口气，安静地坐那里，让他拭去她的泪水。
　　"喝水吧！"他说道。
　　爱琳感觉水壶凑向她的唇边，然后凉水滑过她极度干燥的嘴巴。
　　在吞咽时，她发出喜悦的低吟。她从来没有尝过如此清凉与甜美的事物。她用双手握住水壶，贪婪地喝着，不理会从她嘴角流出的清水。
　　麦修用他的领巾拭去那条水痕，然后用他的舌。温暖的爱抚震惊爱琳，使她掉落手中的水壶。麦修大笑，及时接住水壶，旋上壶盖，把它挂回背腰上。
　　"准备走了吗？"他柔声问道。
　　"我有任何选择的余地吗？"
　　"有。你可以睁开眼睛和我并肩同行，或者，闭上眼睛躺在我肩上。"
　　爱琳睁大眼睛。
　　"我不会伤害你。"他补充道。
　　他的手温柔地环住她的喉咙，拇指找到急剧跳动的颈动脉。
　　"只要施加一点压力，你就会昏倒，"麦修平静地说道。"你会在几秒内醒来，但是，那时候你就在另一侧了。"
　　"你不可能扛着我过去。"她抗议。
　　"你就像一只猫，敏捷而优雅，但没有多大力气。"
　　麦修站起身子，也拉起爱琳，然后轻松而迅速地行动，用一臂稳住她的重心，她连喘息的时间都没有。
　　在了解麦修的力气有多么大时，爱琳震惊地睁大眼睛。她一向知道他比她强壮，只是不知道有多么强壮。她发出一个古怪的声音。
　　麦修皱起眉头。
　　"我不是有意惊吓你。"他说道。
　　"不是那样。"她无力地说道。
　　他等待，望着她。
　　"我只是……"爱琳发出一个半笑半哭的声音。"我只是习惯做强者。"
　　沉默持续许久，麦修拥着爱琳，思索着她的话，缓缓地点个头。这足以解释许多事情，包括她为什么不告诉他她已经支撑不下去。她习惯照顾弱者，不习惯被强者照顾。
　　"我则是习惯独自旅行，"麦修说道。"我逼你逼得太凶了。对不起。"
　　他小心翼翼地放下爱琳，让她再次站立。
　　"你能走路吗？"
　　爱琳叹口气，点个头。
　　麦修的手臂环住她的腰。
　　"累坏的小猫。用你的手臂环住我，靠向我。对面并不遥远。"
　　"我可以--"
　　麦修的手突然掩住爱琳的嘴，制止她说下去。
　　"安静，"他在她耳边低语。"有人过来了。"
　　爱琳全身冻结，她尝试聆听，但只听得到自己狂野的心跳。
　　麦修的判断正确。一般和风吹来，送来某个人粗暴的咒骂。
　　"该死，"麦修低咒。"趴下！"
　　爱琳没有选择的余地。他已经把她按向岩石，她连眨眼的时间都没有。
　　"不要抬起头，"他非常轻柔地说道。"除非他们在我们上方，否则，不会看到你。"
　　麦修摘下帽子，把水壶递给爱琳，拔出他的枪。她注意他匍匐爬上十英尺的斜坡。
　　在另一侧是三个牵着马匹的印地安人。他们立刻瞥视到麦修，并开始拔枪发射，子弹呼啸地划过石壁。
　　麦修马上反击，谨慎地瞄准，因为这种距离比较适合使用来复枪，而不是六连发。那些印地安人连忙寻找掩护，麦修利用这个机会滑回爱琳身边，拉她站起身子。
　　"他们会停战片刻，但不会太久，"他说道。"准备开始狂奔。"
　　爱琳要抗议她无法狂奔，但是，在注视麦修的绿眸时，立刻说服她改变心意。他的手指握住她的手臂。
　　"走三步，然后纵身一跃。"他说道。
　　爱琳没有时间动摇或担心。麦修推着她往前冲，她纵身一跃，飞越过黑沟，安全地降落，麦修始终陪伴在她身后。几秒之后，他们开始飞快地奔跑。
　　爱琳这辈子从未如此狂奔过。麦修强壮的手抓住她的手臂，半提半拖地带着她往前冲。
　　在快冲到马旁时，来复枪的子弹开始在他们四周呼啸，麦修不曾试图寻找掩护，只是抓紧爱琳向前冲，知道他们的唯一生路是在石杰克的手下装上子弹之前跃上马背。
　　爱琳感觉她的肺好象即将爆炸，但是，麦修紧紧抓住她的手臂，催促她继续奔跑，与子弹竞赛着。
　　他们脚下的石头突然往下滑开，爱琳和麦修一起滚下斜坡。他将她拋上马背，自己也随即跃上，催促马匹加速奔跑。
　　路径一下子就变得狭窄与陡峭，麦修继续催促马匹往上爬，不敢有片刻的停留。
　　突然之间，他们到达空旷处，一望无际的高原在他们眼前伸展开来。麦修没有停下来庆贺他们的好运，反而掉转马头奔向爱琳。
　　"我要设法去阻断道路，"他简单地说道。"带领马匹到一百码之外，在那里等我。"
　　他跳下马鞍，抓起一个皮袋，把缰绳拋给爱琳。她抓住"达玲"的缰绳，催促她的坐骑往前奔跑，两匹驮马紧紧跟随在后。
　　在到达大约一百码处，她跃下马背，抓起麦修的连发来复枪，再拿起她自己的猎枪，跑回麦修身边。
　　"你还能看到他们吗？"她喘息地问道。
　　他惊讶地转向她。"你来这里干什么？我告诉你--"
　　"马匹都在一百码外。"爱琳打断他的话。
　　"它们最好没事，否则，我们就得徒步了。"麦修再次俯向地面，迅速地倒出黑火药。
　　"你在干什么？"她问道。
　　"用火药炸掉这片石墙，好挡住那些追兵。"敌人的声音已经传来。
　　"该死！他们的速度真快，"麦修低声说道。"你会使用来复枪吗？"
　　"比六连发高明。"
　　"好。在我完成之前，设法拖住那些印地安人，把猎枪留给我。"
　　在爱琳拿来复枪走向高原边缘时，麦修一把抓住她。
　　"压低身子，"麦修低声命令。"最后几码要匍匐前进。他们有三个人，虽然没有连发来复枪，但是，一颗子弹就可以取走你的小命。"
　　爱琳爬向高原边缘，没有看到任何敌人，但听得到他们的声音和马蹄声。
　　爱琳的枪声回荡在石壁之间，她谨慎地瞄准并发射。没有人反击。他们都忙着寻找掩护，还没有时间展开攻击。
　　爱琳转过头，麦修还有工作，已经装好两英尺长的导火线。
　　"继续拖住他们。"他说道。
　　爱琳在心中祈祷，再次发射子弹。麦修爬向另一侧的巨石，小心翼翼地把装着火药的锡罐塞进石缝里。
　　"继续开枪。"麦修说道。
　　在枪声回响时，他划一根火柴，点燃两根导火线。
　　爱琳继续发射，直到麦修抓起她奔向马匹。几秒之后，一声巨响在他们身后爆开。麦修抓着爱琳扑向地面，用他自己的身体覆住她，巨石爆炸，碎片四散。
　　惨叫声响起。巨石的碎片流下小径，封住道路，形成一道尘沙滚滚的屏障。
　　"你没事吧？"麦修问道。
　　"没事。"
　　麦修翻转身躯，轻松地站起来，也拉起爱琳。他小心翼翼地走向高原的边缘，往下眺望。各种尺寸的石头规程在一起，顺利地挡住追兵。
　　爱琳木然地瞪着那道屏障，对于炸药的威力深感震惊。
　　撤退的马蹄声传来，而且越来越远。
　　"那些印地安人即使没被炸死，也得徒步好长一段路。"麦修满意地说道。
　　"我们--安全了吗？"
　　麦修给爱琳一个相当阴沉的笑容。
　　"暂时是，"他说道。"可是，如果还有其它登上这座高原的路，石杰克的手下一定会找到。"
　　"或许根本没有。"爱琳很快说道。
　　"你最好希望有。"
　　"为什么？"
　　"因为他们的来路就是我们的返家之路。"麦修简单地说道。
　　爱琳用脏兮兮的袖子揉揉额头，设法不显示出她的沮丧与忧虑。
　　麦修还是看到了，并安抚地轻捍一下她的手臂，然后才转身走开。
　　"走吧，"他说道。"我们去检查那些马匹吧！"
　　爱琳注视着麦修骑着马匹爬上小径。在过去两个小时里，爱琳一直在找路，但每次都是通到马匹下不去的悬崖。
　　不过，这次，他已经去了至少半个小时，爱琳忍不住怀抱着希望。她不自觉地伸舌舔舐嘴唇，但没有丝毫用处。
　　"喝点水吧，"麦修说道。"你干得像石头一样。"
　　"我不能喝，我的马匹比我更渴，我每次拿起水壶，它都会凑过来。"
　　"不要被骗了，它已在路上喝过水。"
　　"喝过水？"爱琳皱起眉头，然后忆起岩壁上的那些小洞，里面积存着不少雨水。"那个水好喝吗？"
　　"马匹喜欢。"
　　"你一直没有喝水吗？"
　　"马匹比我更需要，何况，"麦修承认。"我还没有渴到可以干死那些小蛀虫的地步。"
　　爱琳的笑声令麦修感到惊讶。她的全身沾满尘土，外表凌乱不堪……但是，他从未见过比她更具吸引力的女人。他把一绺卷发拨到她耳后，伸出指尖抚过她的下颚，再用拇指碰触她的唇。
　　"上马吧，"他柔声说道。"我要带你去看一样东西。"
　　爱琳好奇地跃进上马背，跟随在麦修身后，惊讶地发现那条路越来越宽，而且平缓地往下降。
　　两边的植物越来越多，爱琳转过头，用双眼无言地质问麦修，她的脸上写着希望。
　　"我不知道，"麦修轻声回答。"不过，看起来很棒。我骑了大约一英里，都是这种情况。"
　　爱琳闭上眼睛，呼出她甚至不知道一直屏着的那口气。
　　"不过，没有看到水。"麦修勉强地补充道。
　　接下来的几英里，四处一片安宁，只有偶尔盘旋而过的老鹰发出的声音，以及马蹄声。云朵在天空聚集，但似乎不会下雨。
　　"麦修？"
　　他发出一个声音，表示他听到了。
　　"这里会下雨吗？"
　　他点点头。
　　"雨水都跑到哪儿去了？"她问道。
　　"流下去了。"
　　"对，但是，流到哪里呢？我们从高原上下来，但一路上都没有看到水。"
　　"河流只有在雨后时有水。"他说道。
　　"山上的溪流呢？"她坚持。"那里终年都有雨，还有融化的雪。那些水跑到哪儿去了？"
　　"蒸发到空气进而，渗进土地里。"
　　"不是流到海浬吗？"
　　"从这里到加州的西来娜内华达山脉，我只知道有条河一路流向大海，没有在半路上干涸，那就是科罗拉多河。"
　　爱琳沉默几分钟，设法了解积存的雨水到底都到哪里却了。"加州有多远？"
　　"直线距离大概有六百英里，但是，我们要走的路则比这遥远许多。"
　　"而且只有一条河？"
　　麦修点个头。
　　爱琳又沉默许久，设法思考这么干的一片土地，可以在上面骑几个星期，却只有一条大河，没有小溪，没有湖泊，也没有池塘，只有红色的石头、白色的石头和一望无际的荒漠。
　　山谷逐渐改变，变得更加狭窄，两边的石壁再次聚拢过来。有两次，他们必须下马，牵着马匹走过特别崎岖难行的一段。
　　太阳逐渐西下，长长的光影投向石块，在不规则的土地上划下浓厚的黑影。
　　"看，"爱琳突然说道，她的声音低沉。"那是什么？"
　　"哪里？"麦修问道。
　　"在悬崖的基部，就在峡道的左边。"
　　麦修沉默地眺望，然后轻轻吹声口哨。"废墟。"
　　空气倏地冲出爱琳的肺。"我们可以走过去那里吗？"
　　"我们一定得设法过去。有废墟的地方，通常就表示附近有水源。"
　　他斜瞥她，补充道："不过，别抱太大希望。也有可能是因为水源枯竭，原来的居民才会离开。"
　　虽然麦修已经事先警告，在他们终于抵达而没有发现水源时，爱琳还是难掩失望之情。
　　太阳已经落下峡谷的边缘，她疲惫地坐在马背上，望着残破的墙壁，奇形怪状的窗户和徒有四壁的房间。峡谷里一片安静，仿佛连动物都故意避开这个地方。
　　"或许他们是发生其它事情，"爱琳说道。"不是因为水。"
　　"或许吧，"麦修说道。"或许他们是战败太多次，才无法保住他们的家园。"
　　半个小时后，太阳滑到石壁后方，但天色仍亮。微风逐渐吹起，马匹仰起头，竖起耳朵，嗅着风。
　　麦修的六连发以惊人的速度出现在他手中，不过，他并未开枪。
　　鸡皮疙瘩窜遍爱琳的身躯，她看到一个印地安人从废墟的方向走向他们。
　　"我以为印地安人都会避开这种地方。"她轻声说道。
　　"他们确实是。不过，有时候，某个非常勇敢的人会前往古老的地区寻找药方。从他的银发看来。我猜测他是来向他的神祗询问最后的一些问题。"
　　麦修的六连发迅速返回枪套里，因为那个印地安人已经够接近，麦修看得到他画的药师的图案，不是战士。麦修从他的马鞍袋里掏出一袋专门用来以物易物的东西，取出一小袋烟草，跳下马背。
　　"待在这里，"他说道。"除非他先对你开口，否则，不要跟他说话。"
　　爱琳好奇地注视麦修和那个印地安人打招呼，他们动作优雅而流畅。不久之后，印地安人接下那袋烟草，开始比划许多弧线和直线，动作奇快无比，令爱琳眼花缭乱。
　　麦修专注地看着，绷紧的身躯告诉爱琳某件意料外的事情正在发生。
　　那个印地安人突然转身走开，没有再回头看他们一眼。
　　麦修转过身子，怪怪地看着爱琳。
　　"哪里不对劲吗？"她问道。
　　他缓缓摇个头。"没有。"
　　"他说什么？"
　　"就我所知，他是来这里询问过去，但反而看到未来。看到我们。他不喜欢这种结果，可是神祗已经回答他的问题，他也只能接受。"
　　爱琳皱起眉头。"好奇怪。"
　　麦修转过头，那个印地安人已经不见了。她皱起眉头，转回来望向爱琳。
　　"他告诉我前方有水。"
　　"太好了。"
　　"然后，他告诉我我要寻找的黄金已经在我手中。"麦修继续说道。
　　"什么？"
　　"接着，他告诉我我无法看到黄金，所以他会告诉我如何抵达那座西班牙金矿。"
　　"他知道？"她问道。
　　"好象是。地标完全吻合。"
　　"他就这样告诉你？"
　　麦修点个头。
　　"为什么？"
　　"我询问他相同的问题。他说那是他的报复，因为他看到他不想看到的未来，然后他就走了。"
　　麦修抓住坐骑的缰绳，敏捷地跃上马背。
　　"报复。老天爷！"
　　"我们去看看他的话对不对，看看是否真的有水，"麦修说道。"如果没有水，我们或许会死翘翘，根本不必担心他的报复。"
　　他掉转马头，朝向悬崖基部的黑影。
　　"鹿迹。"麦修在十分钟之后说道。
　　爱琳看着，但看不到任何事物，因为天色已黑。
　　"没有野马的踪迹，"他继续说道。"好奇怪。野马总是找得到水源，难得有找不到的时候。"
　　火红的晚霞笼罩天空和云朵，一条狭窄的峡谷出现在悬崖之间，麦修立刻转向它。几分钟之后，峡谷变得非常狭窄，他们必须鱼贯通过。在几码沙地之后，出现平滑的石头，一个浅浅的水塘在余光中闪闪发亮。
　　"达玲"急切地扯动马衔。
　　"慢慢来，"麦修低声说道。"我先过去检查一下。"
　　爱琳拉住马匹，麦修走过去检查水潭四周的各种良迹。他走回来，解下所有水壶开始一一装满。在全部装满之后，他退开身子。
　　"让它们一匹一匹过来。"麦修说道。
　　在"达玲"喝水时，他专注地望着水潭。
　　"好了，女孩，喝够了。让你的坐骑过来吧！"
　　在麦修的监督下，四匹马都喝饱了，水塘里也只剩下一洼水。
　　"水会再次满起来吗？"爱琳问道。
　　麦修摇摇头。"必须等到下一次下雨时。"
　　"那会是在什么时候呢？"
　　"可能是明天，也可能是下个月。"
　　他的视线越过水塘，望向石壁。
　　"看！"爱琳叫道。
　　麦修转向她，她无言地指向他身后的石壁。在粗糙的岩面上，有人刻着一个记号，就是在那本西班牙日志上出现过的某个记号。
　　"永远存在的水。"爱琳翻译。
　　麦修望向水塘，然后是上方干涸的细沟，他必须侧过身子才挤得过去。
　　"带马匹回草地上吃草，"麦修说道。"如果睡得着，你就睡觉吧！"
　　"你要去哪里？"
　　"去找水啊！"
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　　keyin：pettyhare
　　【注】
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