埃及人把他们的首都开罗称之为“凯旋之城”和“东方的门户”。尽管前一称呼早已徒有虚名，但第二个称呼却是名副其实。开罗确是东方的大门。作为大门，它就不得不首当其冲地面临西方影响的冲击，而这个当年的“凯旋之城”已老朽不堪，没有还手之力了。它已年复一年地成了弗兰肯人的天堂，当年一个欧洲显贵由于断言苏丹王曾穿着皮靴踏入阿雅索菲清真寺而被人一刀刺倒的时代，已一去不复返了，当今是每一个异教徒，都可以进入开罗的523座清真寺，而不必脱掉自己的鞋袜。
　　希福德饭店、新饭店、东方饭店、尼罗河饭店、大使饭店以及无数的美食店、咖啡店和小旅店，完全可以满足外国人在家乡已习惯了的所有需求。当然花费也颇可观，所以像我这样一个没有英国贵族收入的人来说，最好是离欧洲豪富聚集地越远越好。
　　但这个忠告说起来容易，做起来却很难。因为谁想远离那些场所，又要在开罗生活，就不得不在当地人那里租用房子，他要是不想天天甚至时时受骗的话，就必须熟悉这个国家的情况，而且至少得会阿拉伯语。对导游和佣人的诚实，你是绝不可以信任的。你可以把家交给一个佣人管理，甚至相信他不会偷窃任何东西，但他每次外出购物，都会扣下几个帕拉甚至一个皮阿斯特归为己有，这个损失每次不算多，可时间久了就是一笔很大的数目。
　　和导游打交道就更麻烦。一个不懂当地话的人带一个导游去市场，你就可以肯定，这个导游会和每一个商贩勾结在一起骗人，然后再领取他应得的回报。为了做个试验，一个谙熟阿拉伯语的法国人，不露声色地带一个导游去一家武器商店。他刚踏入店门，还没有得到通常的那杯咖啡，就听到商贩对导游说：“兄弟，这次我们怎么骗这头基督徒蠢猪呢？我们给他歇菲尔德的次品，然后让他支付大马士格的价钱。利益我们对半分。”他们万万没有想到，那个法国人突然用地道的阿拉伯语说，他既不是蠢猪，也不想在这里买任何东西！把两个人吓得目瞪口呆。
　　一位著名的旅行家这样写道：
　　“过去，为居家过日子，须像女厨一样，自己去购买所需的一切，大米和豌豆、熏肉和火鸡以及所有在旅游手册中记载的各种各样的食品。近几年来，这些及很多其它事情都可以由代理人来完成。我们可以和他签订一个合同，规定由他来提供早餐和午餐，还有灯火、内衣、佣人和交通工具。合同要在所属的人民执政官那里签署，这不仅对双方的安全很重要，更重要的是，利欲熏心的代理人清楚地知道：他如果不好好执行合同，执政官就会危及他今后的营生，乃至取消他的经营权。每一个外国人在雇佣这种职业代理人之前都要先到执政官那里了解他的信用情况。公开欺，骗的情况是很少发生的。
　　虽然人们认为这种职业代理的存在是一种有益的设施，但须承认这些人的狡猾，所以我认为，无论是签约时受骗，还是后来受骗，都是一样的。当然能够雇佣代理的人，也是值得羡慕的，因为并不是每个旅行者都具有这样的财力。早餐和午餐多少道菜，火鸡和各种各样的食品，内衣和灯火！能够如此旅行的人，我祝他健康了！
　　我到达后，先去了东方饭店，在那里租了一间最便宜的房间；而且只住今晚一夜。然后我出门去找私人住房。饭店位于这个城市最漂亮的艾斯伯基耶广场上。过去尼罗河泛滥时期，这里是一片汪洋。默罕默得一阿里为了把中间的水排掉，让人修了一条环形运河，岸边种上了树木。伊斯梅尔帕夏又命令把整个地段用土覆盖上，这样一来，这里的地势就和城市其它地方一样了。一部分土地修建了房屋，另一部分变成了公园，里面修了咖啡馆、剧院和假山。下午这里常常举行音乐会。它的东面是外交部、内政部和财政部；南面是剧院和歌剧院。这个公园的面积有32000平方米，谁要是在这个辽阔的地带看看那数不胜数的饭馆、啤酒店、冷食屋、音乐间、喷泉瀑布，他几乎不会相信自己来到了“东方的大门”，只有周围繁茂浓绿的热带植物，才能使他又觉回到了现实生活中。
　　我向东南方向的姆斯基地区走去。这是一个古老的弗兰肯居住区，是萨拉丁时期，基督教徒首次获得居住权的地方。这里的欧式商店最多也最大；这里的交通最繁忙，所以也最拥挤。街道狭窄而潮湿，但在三个商业区，西北的艾斯伯基耶、西部的伊斯迈利亚和南部的阿布丁出现之前，它却是开罗唯一一条像样的宽街。这里还保留了欧洲的特色，只是几片古老而平矮的阿拉伯屋顶，典型的埃及式的脏和到处可以闻到的沙漠气味，还告诉人们，这里是什么地方。
　　想看地道的东方，你就得到阿拉伯人居住区去，为此你并不需要走很多的路。我按照过去来开罗的记忆，拐进了旁边的一条小胡同，它的尽头是另一条胡同。当我来到这里时，一栋低矮的房子的泥墙上，四行文字映入我的眼帘：
　　　　　　　　　　　　　　Beerhouse
　　　　　　　　　　　　　　Cabaret a biers
　　　　　　　　　　　　　　　　Birrerll
　　　　　　　　Bira，inglislje we nimsawije
　　写的是英文、法文、意大利文和阿拉伯文。第四行是阿拉伯文。我停住脚步，注视着这座房子。它的外表令我讨厌，但上面写的“啤酒”两个字却吸引着我。这座房子既无门也没有窗子。房子前面是十根已经干裂的木柱，支撑着上部的屋墙。柱子后面就是向街面开放的啤酒店。人们可以看到里面不多的客人抽着烟坐在草垫或皮垫上，或者蹲在马扎上，这可能就算是椅子了。一个十分肥胖的家伙，就蹲在这样的一把椅子上出汗。他看到了我站在门前，就用双手向我打招呼，友好地微笑着向我喊道：
　　“进来，先生，进来！这里的啤酒很好，很好！”他说的是土耳其语；这个人是个奥斯曼人。我没有立即听从他的要求，他就用左手举着瓶，右手向我用力摇晃，他那沉重的酒桶般的身体也摇晃了起来。这样一来，那个只有三条细腿、像皮匠坐的小马扎一样的椅子，再也支撑不住了；它一下子塌下来，使那个胖子重重地跌到了地上。
　　“哎哟，唤我的天，噢我的爸爸，嗅我的肚子，懊我的胳膊腿，嗅我的瓶子”，他呼天叫地地嚎了起来，而且把左手高高举着，可就是不想站起来。
　　我跳了过去，首先看到的是他最后喊的那句“噢我的瓶子！”确实不是虚张声势。他的酒瓶碰到了柱子上摔碎了，手里只拿着一个空空的瓶颈。瓶中的酒全浇到了脸上和眼睛上。其它客人都笑着看他的热闹，却无人有意去把这个摔倒的人扶起来。
　　“你受伤了吗？”我问胖子，同时把瓶子碎片从他手上拿掉，用一块手帕把他的衣服和脸擦干。
　　“我的四肢都摔断了！”土耳其人回答，他仰卧在地上，把胳膊和腿向我伸了过来。
　　“我不信，”我安慰他说，“如果你手脚受了伤，那你就不会做出这个难做的姿势来。还是试试站起来吧！”
　　我抓住他的双手拉他，他差一点把我的胳膊拉掉，毫无用处！这时走过来一个黑人小男孩，他是一个堂倌，手中端着一个火盆，里面炽热的炭火是给客人点燃水烟袋用的。一看就知道，这是一个顽皮成性的小家伙。他用火钳夹出一块火炭，伸到了胖子的鼻子下面，烧得他的小胡子嘶嘶作响开始发焦。土耳其人一下子站了起来，并狠命给了小男孩一个大耳光，打得男孩把火盆摔到了地上，喊叫着跑到后边去了。
　　“我的胡子，我漂亮的小胡子！”
　　土耳其人咬牙切齿地喊道，同时用双手抚摸着受损的胡须。“这个黑鬼怎么敢损伤我男性的美饰呢！安拉应该把他打人地狱的最底层去煎熬！”
　　这个人现在完整地站到我的面前，我可以仔细观察他了。他的个子并不很高，但腰围却特别大。面孔呈深红色，这不仅出于他良好的健康状况，还出于他给人的真诚印象，尽管他的眼睛现在还放射着怒火，但看来在另外一个气氛下，他会是很和气的。他的年纪，我估计最多35岁。他的衣服和我类似：宽大的土耳其裤子、一件背心和一件低矮立领的短上衣，头上戴着圆锥型菲斯帽，衬衣领下系着一条围巾，腰里扎着一条腰巾，脚下穿着轻便皮靴，只不过我的衣服是中灰色，而他的却是深蓝色，而且装饰着很多金边和金穗。从他的外表就可以看出，他是个无需吝啬自己钱财的人。
　　现在他又从前到后，从上到下抚摩了一遍身体，确认除了烧焦几根胡须外，安然无恙，面孔便又变得欢快起来。他向我伸出了手，握住我的右手热情地抖动起来。
　　“上帝保佑，我没有受伤！这段时间你过得怎么样？”
　　“这段时间？”我奇怪地问，“看来你认识我？”
　　“你不认识我吗？”
　　“我确实想不起来了。”
　　“这我相信，因为当时你并没有和我说话。让我们坐下吧！你是一个德国人，肯定愿意喝一杯啤酒。我把你喊来，你肯定会答应作我的客人。”
　　他找了一把比较结实一点儿的椅子，我坐在了他的对面。我暗自庆幸这次友好的会晤。我来到开罗，还没有来得及掸掉身上的尘土，就遇到了一个认识我的土耳其人，而且看来他对我的印象还不错。我很好奇，想知道他是谁，曾在何处见到过我。
　　“嘿，小伙子，拿两只水烟袋来！”他向后面喊道。
　　黑人小男孩犹豫地走了过来，尽可能把胳膊伸得长长的，递过水烟袋放到桌子上。他害怕再挨耳光。当他看到土耳其人不再生气时，才给我们递上火炭。烟锅里装满只有在纳几雷才抽的波斯黑烟草。
　　“给我们拿两瓶奥地利啤酒来！”胖子又命令道。
　　这是出于对我的礼貌：作为德国人我应该喝奥地利啤酒，而不是英国啤酒。但这个土耳其人对那个小男孩却不怎么礼貌了，因为那个放松了警惕的小男孩刚把酒瓶和两只杯子放到桌子上，就又挨了一个比上一个更厉害的大耳光，身体像条鳟鱼穿过房间直飞向了门外。
　　我们抽足了烟，他用一种友好而尊敬的目光打量着我。
　　“你不认识我；所以我必须告诉你我的名字。我叫穆拉德·纳西尔，住在伊斯米尔的尼夫。我是一个商人，在海上有很多船只。我的店铺在伊斯米尔，但我的分店在尼夫。噢，尊贵的先生，我有不少漂亮和贵重的东西，连帕夏看到都会嫉妒的。”说这句话时，他把拇指和食指的指尖放到了嘴上，吻着它们，并闭上眼睛，用舌头咋着嘴，仿佛在想着什么特别美妙的东西。“但我不仅是商人，我还是一个武士。”他接着说，“我在旅行时，必须带上武器，世上没人可以自吹曾战胜过我。我的名字就可以证明这一点。”
　　他十分骄傲地说了这番话，然后怀着期望地注视着我。
　　“你的名字？”我问，“你是说穆拉德还是纳西尔？”
　　“纳西尔。”
　　“这个字和勇敢可毫无关系，它只不过是脚趾头上的厚皮而已，它有时是很疼的，会使脸部都扭曲，但只是痛楚，而绝不是勇敢！”
　　这个土耳其字的意思是鸡眼。
　　“安拉，安拉！”他高喊起来，“你完全理解错了！这个字的意思是胜利者！”
　　“阿拉伯语中的纳西尔是胜利者，不是土耳其语中的纳西尔。在土耳其语中，你应该叫作加利布、法蒂赫或者叫姆萨费尔才对。”
　　“先生，难道你想诽谤我，让我脸红吗？谁能比一个德国人判断一个人的名字更准确呢？你要知道，德国人的祖先曾在很多位著名苏丹的麾下进行过英勇的战斗呀！”
　　“那好，是我误解了，”我礼貌地认了错，“请原谅我的无知。”
　　“我原谅了。”土耳其人满意地说，“我现在想告诉你，我是在哪里见过你的。那是在阿尔及尔，我的船在那里靠了岸。你认识那里的一个叫拉托芒的法国商人吧？”
　　“当然。”
　　“你当时坐在巴巴丛大街一家咖啡馆里。我也进到了里面，发现所有在座的人都在目不转睛地看着你。大家都在轻声地议论着你，你走了以后，我向他们打听。这时我才得知，你是一个德国人，曾从杀人匪帮手中，救出了拉托芒被绑架到撒哈拉去的儿子。我记住了你的面孔，所以立刻把你认了出来。”
　　“我不否认我是德国人。但人们把当时的行为夸张了。”
　　“不，我知道，你当时消灭了最大的强盗马帮。没有一个匪徒能够逃脱。”
　　“我当时不是单独一个人！”
　　“一个英国人和两个随从和你在一起，这就是一切。我后来找拉托芒谈生意，他又详细地讲了你的故事。先生，你现在从哪里来？”
　　“从乌雷阿里地区的比哈德。”
　　“你要到哪里去？”
　　“回家。”我简短地回答。
　　“回德国？是那里有人等你，还是有什么重要的生意要做？像你这样一位先生，是不会做什么生意的。”
　　纳西尔等待我的回答，脸上显出一种不安的神情。
　　“嗯，生意我当然没有，也没有人等我。”
　　“那就留下吧，留下和我一起旅行！”
　　“到哪里去？”
　　“到苏丹去，去喀土穆。”
　　多么好的机会！到南部去旅行，这将满足我心中很久以来的愿望，可惜我不能给他肯定的答复。
　　“我不能。我无法留下，我必须回家。”
　　“为什么？既然没有生意也没有人需要你。”
　　“是这个驱使我走的，”我笑着掏出了我的皮钱袋，在土耳其人的鼻子前晃了晃，“我可以用土耳其语或者阿拉伯语告诉你我这个钱袋得的是什么病，它叫做Ssill或Sajflanma，是消瘦症，这个病只能回家才能治好。换句话说，我的钱只够骑上骆驼去苏伊士运河，然后赶快回家。”
　　我估计，胖子这回会把这件事情搁下了事，但我估计错了。他向我摆摆手说：
　　“噢，你不会缺钱花的。你只要去姆斯基区的埃及银行，或者艾斯伯基耶区的奥本海姆银行，或者去罗塞特公园的拉塞本银行，你就会马上得到你需要的钱，我是了解这些人的。”
　　“可他们并不认识我。”
　　“我可以给你写一个条子带去。”
　　“我很感谢！但我不借钱。我不像你那样富有，我只能根据口袋里的状况旅行。”
　　“你真的不愿意？”
　　“是的。”
　　“可惜！”纳西尔说，脸上表现了一种真诚的遗憾，“否则你正是我所需要的人。我见到你时，就感到很高兴，立即产生了如果你没有其它事情请你陪伴我旅行的念头。”
　　“你需要我？为什么？”
　　“安拉啊，这你还问我？我想去喀土穆，送我的妹妹去结婚。她带了几名女佣，我必须雇佣一些可靠的人同行。你想一想，我们要在尼罗河上进行充满危险的长途航行，还要穿过半野蛮的阿拉伯部族地区！像你这样一个打败过嗜血成性的强盗马帮的人，是什么都不惧怕的。你还带着当年用过的枪吗？”
　　“是的。”
　　“那么你可以好好考虑一下，这次旅行你无需花费一分钱；一切由我负责。我当然不会像对待一个佣人那样付给你工钱。我将在那里做生意，可以赚很多钱的好生意，我们可以商量，你应该从利润中得到多少份额。”
　　这是一个好建议！我承认，我真想立即说愿意。但我还想了解得仔细一点儿。
　　“你做的是什么生意？”
　　纳西尔挤了挤眼睛，脸上显出一种狡黠的样子。
　　“你难道不能想象吗？”
　　“不能。”
　　“做点儿Reqiq生意，怎么样？”
　　他紧张地注视我的表情。Reqiq就是奴隶。我立即否定了这个想法：“为此我决不能帮你，我是一个基督徒。而且猎捕奴隶现在是受到总督禁止的。”
　　狡黠的表情在他脸上消失了。
　　“职业的奴隶贩子，是不会考虑总督的禁令的。但我不是一个猎奴者，也没有兴趣去猎捕奴隶。我的目标是鸵鸟羽毛、橡胶、香料和山扁豆叶。这些东西在喀土穆有很多货源，我想在那里大量收购。这对你的信仰是罪恶吗？”
　　“当然不是。”
　　他伸出了手：“那我们就击掌定约吧！”
　　“时间很短，我们还互不了解。”我补充说。
　　“我了解你，我知道，你正是我需要的人。我可以向你保证，此事不会对你有害的。恰恰相反，当你返回家乡时，你会带回去一个鼓鼓的钱包。”
　　不管怎么说，这一番话总是让人心里发痒的。如果他刚才回答我的话时，脸上没有那种狡猾的目光就好了！这使我对这个面孔真诚的土耳其人产生了怀疑。看来，如果我刚才没有表现出反对买卖奴隶的话，他似乎还是很乐意做这种生意的。所以我对这个交易还有些犹豫不决。
　　“事情并不是那么紧急。请给我点儿考虑时间！”
　　“很乐意，先生。我想，如果我们做不成交易，你就要去苏伊士。你打算什么时候出发？”
　　“后天或者大后天。”
　　“那么我们还有些时间。我可以问一下你住在哪里吗？”
　　“其实，我还没有住处。我把有限的行李放到了一个旅店里，现在出来想找私人住处。”
　　“你还没有找到吧？”
　　“不但没有找到，连看都没有看到，我刚开始寻找，就被你友好地招了进来。”
　　“这很好，这好极了，我有一个住处给你。我只想问一问，你对住处有什么要求。”
　　“要求很少，或者根本没有要求。我需要一个简单的小屋，地上有一块地毯，或者一块普通的垫子。只是一定要干净。哪怕只有一个小天井，能吸上一口新鲜的空气，我也就心满意足了。”
　　“这当然是很低的要求。”
　　“已经习惯在旅行中风餐露宿的人，来到城市里也就没有什么太高的渴望了。”
　　“这倒不必要。你可以像一个帕夏那样居住。我向你介绍的住处，是非常好的。你可以得到三个房间，即使是大臣也会对它满意的。”
　　“非常感谢，我不是大臣，生活得也并不特别宽裕。你给我介绍的住处，过于好了，它不适合我和我的钱袋。”
　　“咳，它非常适合，因为你不需要花费一分钱。”
　　“唉，谁又会出租房子，而不要房租呢？”
　　“谁？我，先生，就是我！”
　　“你自己？你在开罗有房子吗？”
　　“没有，但我租了一所房子。考虑到生意方面的问题和为准备这次旅行，我不得不在开罗至少停留三个星期。由于我还要照顾我的妹妹她们，所以我不能租用有其他人同住的旅店和私人住房。因此我必须租一栋完整的房子，但这是很困难的事情。最后我终于在离此两条街的地方找到了一栋合适的楼房。房主是个富有的人，他把里面的全部豪华设备都留给我们使用。”
　　“所以你有三间空房？”
　　“如果你愿意，还有更多。房子又宽又大，有些房间我甚至还从未进去过。住在这么大的房子里，总是有一种奇特的感觉。所以你如果搬到我这里来，并参加我孤独的一日三餐，那真是为我做了一件大好事。”
　　“嗯，这个建议我不难接受。我可以看一看我的房间吗？”
　　“当然可以！如果对你合适，我们现在就去。小伙子，我们要付账！”
　　他向后面有一个门的地方喊道。黑人小男孩从门缝探出头来，立即又缩了回去。他怕会再换一次惩罚，不敢过来，结果让店主过来收账。胖子付了七个皮阿斯特酒钱，他嘟囔着，但不是嫌酒贵，而是又拿出一个皮阿斯特来赏给那个小男孩。纳西尔看来是个爱喝啤酒的人，他说，等我们看完房子以后，再回到这里来。
　　街道前面这一段，有一块开阔地，那是一个地道的东方式的喧闹市场。从酒馆里可以清楚地看到五颜六色的人流繁忙活动的场面，就是它吸引了穆拉德·纳西尔。
　　我们来到了他居住的那条胡同，这是开罗数目众多的胡同中的一条死胡同。房子的外表看起来并没有什么吸引力，但它的里面却是另外一个样子。有些房子，朝街的一面几乎像个废墟，但里面却像是一座宫殿。东方人和西方人相反，他们总是遮掩所有同他们的家室和家庭生活有关的一切。这有它好的一面，但制约了社会的发展和市民的凝聚力。
　　很多房子都没有窗户。即使有窗户，也都是不规则的，好像毫无计划地安上去的，而且都安有一个细木条制成的栅栏。一长串的窗户，闪亮的玻璃，让人从外面就能看到里面，这在东方是不易找到的。光线太多只能干扰生活。
　　胡同最后横头上的一座楼阁，就是土耳其人租的房子。大门很高，但很窄。一个人骑着马可以走进去，但必须把腿紧紧贴在马身上，否则左右都会碰上门框。大门紧闭着；旁边的一根小绳上拴着一个小木锤，纳西尔拿起它来敲门。
　　过了好一会儿，一个人出来开门，这个人的形象把我吓了一跳。他在门下站着，好奇地打量着我，个子比我高出一头还要多，但身材却很消瘦。他的胸脯只有小桶那么宽，但每一条胳膊都是我的两倍长。他的整个身体都是这个比例，四肢和面孔也都很长，无限的长，但可怕的狭窄。他的鼻子至少有10厘米长，鼻梁笔直锐利，人们甚至可以当成刻刀使用。脸刮得很光。头上缠着一块头巾，其宽度比通常爱戴特长头巾的库尔德人的头巾宽。他穿着一件衬衣式的白色长衫，一直垂到脚面。
　　“这是赛里姆，我的管家。”土耳其人向我解释说，同时推开那个鬼魂般的家伙，把我让进门去。
　　我们进到里面，鬼魂般的赛里姆在我们身后插上了门。我们来到一条狭长的走廊，它不是底层的中心，而是它的右边，大门就在这边，就是说，所有的房间都在我们的左面。纳西尔首先带我去庭院，看来庭院当初还是很讲究的，但现在已经荒废了。我们走在大理石路面上。在庭院的中央有一个同样是大理石的盆器，但里面没有水。庭院的四周是房子的墙壁。周围有廊柱支撑着上层的房子，柱子后面我看到通往各个房间的房门。
　　土耳其人伸出手来在空中做了一个划圈的动作。
　　“这就是过去的富贵。这里曾有过一个精美的喷泉，给人带来凉爽，但它早已不再运作了。你看，这上面和下面有多少房间！谁又能把它们全部都利用上！”
　　他说的是土耳其语。站在我们旁边的管家，赞同地躬下了腰，用阿拉伯语顺从地说：“正是，正是这样！”
　　这是一种什么样的躬腰啊！我还从来没有见到过，而且以后也不会再见到这样的躬腰动作了，因为这个管家赛里姆在这个地球上是独一无二的。他的上身弯下时，动作是如此突然和急促，仿佛身体从他两条长腿的支架上，一下子甩到了地上。做这个动作时，他的每个肢节都在摇晃着，就好像一棵杨树或柳树，被大风吹得枝叶簌簌摇晃一样。他的长衫也以一种无法描绘的姿态运动着，有些像演戏时用布幕模仿海浪抖动一样。看起来，仿佛这个人的每一根肋骨都从身体里散脱了出来，自行其是地跳着各种舞蹈，通过长衫在进行表演。
　　“我现在要领你去看看花园。”纳西尔接着说，“跟我来！”
　　我们越过了庭院。我又听到了后面传来“正是，正是这样”的声音。我回头一看，只见赛里姆在第二次躬腰，躬得如此低，以致他的身体和腿形成了一个规整的直角。
　　庭院的另一侧墙上，有一个没门的豁口，通往花园，从它地处市中心这个角度看，它还是很大的。它的其它三面，都是两人多高的围墙，由于古老，有几处出现了裂痕。这里没有草坪或花坛，而只是长着各种杂草和毒菌的荒地。
　　“我带你到这里来，是让你熟悉一下情况。”土耳其人说，“好，现在我们去看你的房间。”
　　我们又回到庭院。赛里姆还站在那里等着我们，当我们从他面前走过时，他又躬了一次腰，我甚至有些担心，他那个细腰会一下子扭断。然后他又迈着庄严的步伐跟在我们身后，为我们打开底层的第一道门，同时又鞠了一躬。
　　我们进入了前厅，地上铺着一块用棕榈纤维编成的大地毯。墙壁和棚顶都涂成白色。从这里我们进入了第二个较大的房间，这是一间客厅，周围摆放着红绒坐垫，地面铺着一块斯米尔纳地毯，墙壁上用金粉在深蓝的底色上录写《古兰经》经文。下一个房间是卧室。棚顶中央挂着彩色玻璃吊灯，房间的一角铺着贵重的祈祷用的地毯；另一个角落是盥洗设备，后来我发现它是用真正的中国瓷器制成，它的对面就是卧榻，这是一个低矮的铺架，上面摆着很多高而柔软的枕垫，上面还覆盖着丝绸盖被。
　　然后我们来到一个小房间，是按书房样式布置的。墙壁上悬挂着一套烟斗；一个展橱里陈列着纳几雷烟草和各种钢制的烟草罐，另一个展橱是书柜，架上摆放著书籍。我看到两本手抄的《古兰经》和其他一些宗教书籍。房子的主人看来是一位有学问的虔诚的伊斯兰信徒。
　　前面还有一扇门，但我们没有打开它。纳西尔向我解释说：
　　“那是我住的房间；现在你看到的房间，是为你准备的。你愿意在这里住下吗？”
　　“我很愿意接受，但有一个条件。”
　　“是什么条件？”
　　“我迁入这里居住，不能被理解为我已经答应作你的旅行同伴了。”
　　“同意，先生！搬进来吧！无论如何你都是我的客人，其它问题可由你自己考虑决定。但我十分希望你能参加我去喀土穆的旅行，从而给我带来欢乐。在你最后抉择在这里居住之前，我还有必要告诉你一件事。赛里姆，拿烟袋来！”
　　管家还站在他为我们打开的最后一道门内。他又鞠了一躬，四肢抖动着，两手几乎伸到了地面。
　　“正是，正是这样！但此事不应由我，而该由黑仆去做。我立即派他去取。”
　　根据当地的习俗，这个奇异的人认为，他的职位过高，不能亲自去做刚才分付的事情。他离开后不久，一个年老的黑人出现了，他从墙上取下两只烟斗，装好从铜罐里拿出的烟草，点燃以后，跪着为我们递上，然后离开我们，站到门前听候调遣。这时纳西尔和我已经并肩坐到了软垫上开始交谈。按东方的习俗，我不能打听他妹妹的情况，但由于我被要求和她同行，所以极想对她有所了解。一位女士，从斯米尔纳去喀土穆结婚，这肯定是个极罕见的事情，必然有其特殊的原因。我只是顺便了解到，她有四名女佣，两个白人，两个黑人。
　　我紧张地等待着纳西尔想告诉我的话。从他讲话的口气看，似乎同房子有关，而且看来他是出于真诚的考虑才想对我说的。不知这是否会让我拒绝他的建议。
　　“你是个基督徒，”他开始说，“我对你的宗教了解甚少，无法知道它的教义是什么。你相信天堂和地狱吗？你相信人死后灵魂还会继续存在吗？”
　　“当然。”
　　“你知道，人死后灵魂到哪里去了吗？”
　　“不，只有上帝才知道。”
　　“灵魂出窍后，会在人间以鬼魂的形式出现吗？”
　　“作为一种精神可能存在，但作为我所理解的鬼魂，肯定不会的。”
　　“你错了，鬼魂是存在的。”
　　“如果你这样认为，我不想和你争执，但我却不能同意你的观点。”
　　“你很快就会同意我的观点。你明天就会相信是有鬼魂的，因为我们这个房子里就有一个。”
　　纳西尔用锐利的目光盯着我，显然是期待我会恐惧。但我保持平静并且微笑着。
　　“常人所说的鬼魂是根本不存在的，所以这个房子里也不会有。”
　　“但我可以向你担保，我说的是实话。”
　　“这肯定是一种误解。你或许看到了完全自然的东西，比如一个影子，而你把它当成了鬼魂。”
　　“噢，不。影子是暗的，鬼魂却是亮的。”
　　“它长得什么样子？”
　　“它有各种形态，有时是人的模样，有时又像一只狗、一匹骆驼、一头毛驴”
　　“原来如此，”我说，“它的想象力还不算太丰富。我是不想被当成骆驼或毛驴看待的。”
　　“不要开玩笑，朋友！我现在是非常严肃地说这些话的。把这件事情告诉你对我来说并不容易，因为我担心，你会因此而拒绝这个住处的。”
　　“这你不必担心，恰好相反，正因为你告诉了我这件事，我更决定要住下来。我常常听到鬼魂的故事，可惜还从未见过一个。现在正好有这个机会，我很高兴能利用它。我现在更要在这所房子里住下了。”
　　“先生，你在亵渎灵魂世界。”
　　“这不是我的意思。我只是很好奇，并且希望从鬼魂那里了解一点儿灵魂世界的情况，但可惜我不相信它属于那个世界。”
　　“它肯定属于那个世界，因为它可以随心所欲地出现和消失。”
　　“它捣乱吗？或者像一个老者那样有理智？”
　　“你总是嘲讽，但你会改变想法的。它可以通过所有的门。”
　　“门锁着吗？”
　　“没有。”
　　“那么我也可以，尽管我不是鬼魂。”
　　“它像铁链那样有响动；它像一阵风一样嚎叫、呼啸和咆哮；它像狗一样吠叫；像豺狼一样哀号；像毛驴和骆驼一样呼喊。”
　　“这些我都可以模仿。”
　　“但它会突然消失？”
　　“当然，我得亲自观察一下，看看鬼魂是如何行动的。你见到或听到过吗？”
　　“是的。”
　　“还有谁？”
　　“所有的人：我的妹妹、她的女佣、管家、我的两个黑人。它来到他们的房间，站到他们的床前，也站到了我的床前。”
　　“也到了你妹妹的床前吗？”
　　“不，因为她让女佣们把通往闺阁的房门堵住了。”
　　“也就是说，我们这个鬼魂进不了堵住的门，但可以穿行开着的门。这我也会。”
　　“不，不要这样，我们的门虽然没有锁上，但却都上了门闩。这所房子里没有锁，只有门闩。”
　　“嗯，鬼魂出现有固定时间吗？”
　　“当然。你知道，鬼魂出没都是从午夜开始的。”
　　“每天都来吗？”
　　“是的，在这里停留整整一个小时。”
　　“有人和鬼魂说过话吗？它回答了些什么？”
　　“没有。”
　　“那就是说，这个鬼魂不善言谈，是个沉默寡言的精灵。这使我很敬佩，因为我不喜欢多嘴的人。它是从什么时候开始在这所房子里出没的呢？”
　　“从很久以前。每个住过这所房子的人都见过它。”
　　“房主呢？”
　　“不，因为鬼魂就是最后一个房主的灵魂。”
　　“噢！那它有什么身份证明吗？”
　　“先生，请不要再开玩笑！事实就像我说的那样。房主生前是总督军队的少校，他死后就没一人能在这所房子住一周以上。鬼魂把所有的人都吓走了。”
　　“你在这里住多久了？”
　　“一个星期。我必须老实地承认，如果我没有碰到你，再过几天我也是要搬走的。因为我想，你会把鬼魂赶走。”
　　“我很感谢你的坦白。作为回报，我要满足你的愿望，我希望能和这个鬼魂认真谈一谈，让它不要再来。”
　　“安拉，上帝，神灵啊！”纳西尔恐惧地喊道，“千万不要这样做！它还会留下的，它不会和你说话。”
　　“你这样想？”
　　“是的。你只要留在这里，它就可能不再出现。”
　　“你认为它怕我？”
　　“不是，但是——先生，请恕我直言。”
　　“请说。”
　　“你从那边的书籍可以看出，少校在他最后一段生活中，是个虔诚的人，因此我们可以断定，他的灵魂也必是虔诚的。一个在安拉和先知面前肃然而虔诚的鬼魂，必然要避免出现在一个基督徒、一个异教徒居住的房子里。”
　　“噢，”我笑了，“你真是一个机灵鬼！所以你才免费让我住你的房子？”
　　“不仅如此。请你记住，我听到过很多关于你的事情，因此很愿意让你陪伴我。请为我设身处地地想一下！这是一所对我对我妹妹最合适的房子。我们如果因为鬼魂而离开，就再也找不到符合我们心愿的住所了。所以我特别欢迎你来，因为我相信，如果你住在房子里，少校就不会再来了。我的妹妹怕得要死，她想离开这里。我的佣人们告诉我，如果我留在这里，他们就离开我。如果我向他们宣布，你将和我们同住这所房子，他们都会感到欣慰的。”
　　“那就快去向他们宣布吧！我感到由衷的高兴，想不到，穆斯林的鬼魂如此惧怕我们基督徒，如果死去的少校是个聪明的鬼魂的话，那他从今天起，就应该停止对这所房子的骚扰。你为这所闹鬼的房子付多少房租？”
　　“每周五十皮阿斯特。你想，有多便宜！”
　　“是因为有鬼魂吧！”
　　“是的。全开罗都知道这里闹鬼，谁也不愿进来住。它只能租给外来人，即使外来人也只能住几天，最多一个星期。”
　　“谁是现在的房主？”
　　“死者的遗孀，但她在这里已无法呆下去了，搬到了她在姆斯基的弟弟那里，他是一个地毯商。”
　　“嗯！这个鬼魂如此对待他的老婆实在不应该。如果这个男人留下了这所房子，却用这种方式把继承人赶走，那是不可原谅的。”
　　“噢，他并没有把遗产留给她，而留给虔诚的卡蒂里纳兄弟会了。他的遗孀只有权住到她的生命终结，然后就归兄弟会所有。”
　　“原来如此！这个虔诚的卡蒂里纳在遗孀未死之前是不许使用这所房子的，所以少校变成鬼魂出没在屋中！现在我明白了。快去告诉你的妹妹，就说，那个鬼魂最多再捣乱一次！”
　　“你同意了我的观点了吗？你认为我是对的吧？我很高兴。好，我马上到她那里去，告诉她这个好消息。但不仅这点会使她高兴，我当年还给她讲过关于你的故事，如果我告诉她，现在又见到了你，你或许会和我们一起前往喀土穆，那么她对这个充满风险的旅途的担忧，也会一扫而光的。总之我要告诉她你的到来，因为你将同我们共同进餐。”
　　纳西尔站起身来走了。就这样，我到达开罗才几个小时，就陷入一有趣的冒险之中。满怀免费去喀士穆的渴望，而且很能可能抓住埃及少校的鬼魂。我的心肝，你还有什么更多的要求呢！
　　说到鬼魂，我想起一起类似的鬼魂案件，那是在我家乡附近的一个村子里发生的案子，最后当事人受到了极刑。一个富有的农民死了，在遗嘱中，他确定一个年老的亲戚可以使用一栋后院的小房子，直到生命的终结。遗嘱中的这个条件，使真正的继承人，他的儿子受到了约束。葬礼之后，死者开始闹鬼了，而且偏偏是在后院的小房子里。亲戚是一个老年妇女，她却不相信鬼魂之类的事情，比开罗的少校的遗孀聪明得多。她暗地里找了几个强壮的大汉藏起来，等待鬼魂的到来。鬼魂被逮住，蒙在头上的白布被扯下，结果正是继承人、死者的儿子，他不甘心让这位老妇人住这间小房子。
　　难道埃及就不会发生类似的事情吗？我这时单独一人呆在房间里，开始了我的初步调查行动。一切都是可以解释的，只有一点不好解释，就是鬼魂可以穿行闩好的房门。我的房间有三个出口，一是我进来时的那道门，第二道门通往土耳其人的房间，第三扇门通向环绕庭院的圆柱厅廊。我不想打开第一扇门，因为黑人正在门外伺候着，它的门闩安在外面；第二扇门上我这一面也没有门闩，同样是在门的另一面。但我发现在相应的高度上钻有三个并列的小孔。第三扇通向圆柱厅廊的门的门闩安在我这一面。我把它打开，检查了外面的门闩，同样发现了三个小孔，而且正是在里面固定门闩的地方。门闩是木头的。还有一点值得注意，所有通向厅廊的房间，都有门相通，人们可以从一个房间走向所有的房间；而且每个房间又都有一个门通向厅廊。问题很清楚，鬼魂只要借助一根尖钉或铁丝就可以开启所有房间的门。它只需要把铁钉插入一个小孔中，扎在松软的门闩上，把它拨向一边就成功了。我不想把这个发现告诉纳西尔，想暂时保守这个秘密。
　　过了一会儿他回来对我说，他的妹妹对我表示欢迎。她很希望能见到我，但按照规矩，她不能来看我，一个男人也不能到她的闺房里去，所以她只能在旅行过程中等待会面的机会了。她认为，我今天刚刚到达，在酒店停留的时间又很短，所以肯定已经饿了，应该让我好好休息吃饭。
　　胖子并没想到我会饿。在这方面，和全世界的妇女一样，东方的妇女也同样比男人更为细心。纳西尔好像还有什么心事想说，我看出了这一点，要求他告诉我。
　　“嗐，”他说，“我不想再麻烦你，只是一个黑人女佣的事。”
　　“她怎么了？”
　　“她的牙疼得厉害，我估计，你大概是个医生。”
　　如果一个德国人来到东方国家，当地人都把他看成是个医生或者是个园丁。
　　＊我能看看她吗？”
　　“一个黑人女佣？当然。”
　　“把她叫来吧！”
　　纳西尔拍了拍手，门外的黑人走了进来。他获得命令把女佣带来。她还很年轻，没有一般黑人那种扁鼻子和厚嘴唇。她的右面颊高高地鼓着。女孩张开嘴，用手指点着四只牙齿，说它们都疼。我立即清楚这是神经性的牙痛，因为所有的牙齿都没有毛病。我答应立即为她治病，并摆出一副认真的样子，口中念念有词，用手摸了摸她的面颊，然后让她回去，并嘱咐她今天不要出门。
　　这并不是骗人的把戏。她的牙痛是一种神经性的现象，它同真正的疾病无关，我清楚，只要对我信任就会产生效果。一个白人医生的触摸，会对这个黑人女孩产生比任何药物都强得多的效果。我，或者说是黑女佣对我的信任解除了她的疼痛，后来这件事还救了我的性命。
　　过了一会儿，老黑人男佣端上来一个托盘，上面放着一只鸡，周围摆着一圈烤牛肉块儿。还有当地的主食烤饼。没有叉子。我和胖子都抽出了刀子。我刚吃完一块肉，其余八块肉就早已消失在纳西尔闪光的牙齿后面了。我拿起一只鸡腿，但我的嘴却停止了工作，因为我看到我的东道主是如何灵巧地褪下了那只酥脆可口的鸡骨头、把大块的鸡肉塞进嘴里去的。这个土耳其人，似乎根本不咀嚼，简直是生吞活咽，一直到没有什么东西可吃为止。他推牙托盘时，我才刚把鸡腿吃完。把手上的骨头和其他骨头放在一起。黑人端来了脸盆，我们洗了手。
　　“好，我们完成了一件事。”这个大食客满意地说，同时还安慰我道：“今天晚上还可以多吃一些。现在我们再去啤酒馆！在那里比在这座寂寞的房子里有趣得多。”
　　我真想留在这里，看一看死去的少校留下的书籍。当我拿起一本书时，纳西尔说：
　　“放下它吧！这些书对你这个基督徒有什么用处，它们甚至没有帮助死去的少校的灵魂渡过奈何桥。他在远征塞纳尔时，曾进行了残酷的杀戮，为此他的良心受到了严厉的谴责。这才使他在晚年变得虔诚了，把房产献给了兄弟会。放下那些没用的书，跟我走吧！一瓶奥地利啤酒比那些学者的全部精神财富都强得多。”
　　我只好屈从了他的这种生活哲学，而且能喝皮尔森啤酒，我也并非不乐而为的。管家赛里姆站在外面。他赶紧为我们打开大门。
　　“这位尊贵的先生是我的朋友，”他的主人告诉他，“他要住在我们这里，将为我们驱赶鬼魂。”
　　赛里姆张大了嘴，把巨大的头巾推向脑后，木然地盯着我，然后又记起了他的责任，打开门，把上身再次躬成直角。
　　“正是，正是这样！可他怎么能做到这一点呢？”
　　高个子保持着这个姿势，期待着答案。
　　“办法就是他比你聪明得多。”纳西尔对他说。
　　赛里姆突然直起身来，好像有个弹簧把他弹了起来，有些委屈地说：“难道我没有无时无刻地带着武器吗？”
　　“是的，你是带着的。”
　　“难道我没有不断祈祷圣人法蒂哈和颂读《古兰经》战斗篇吗？”
　　“我相信你做了。”
　　“一个穆斯林对付这个恶鬼所能做的一切，我都做到了，我不应该受到责备。我是聪明和勇敢的。人们公认我是我们部落的英雄，我流过很多的血，就像尼罗河里的水一样。我愿意和宇宙间的一切敌人战斗，可是我怎么能和一个鬼魂作战呢？子弹可以穿过它的身体，但它却安然无恙，我的腰刀碰不到它的身体，而它只要愿意，就可以把我的脸拧到脖子后面去。”
　　“是的，你不需要这样做，一个鬼魂是用枪打不死用刀刺不死的。我对你很满意。”
　　“正是，正是这样！”部落的英雄喊道，他又重复着弯腰动作，等待着关门。
　　“这个赛里姆，真是个奇特的人！”我说，“他在你这里很久了吗？”
　　“不，我是在这里才雇他的。”
　　“他以前在哪里，是做什么的？”
　　“赛里姆曾长期担任金字塔导游，后来和一个英国人发生了争执，他气不过，于是决定用其它方式赚钱糊口。他在我这里工作很卖力，没有什么可挑剔的。”
　　“他陪你去喀土穆吗？”
　　“是的，我是为这次旅行而雇佣他的，因为他说对这一带十分熟悉。”
　　“我祝贺你。如果他确实像他说的那样是个英雄，那他就会在一切危险中保护你，所以就完全没有必要再带上我了。”
　　“是的，”土耳其人说，“赛里姆整天都把勇敢和不可战胜放在嘴边。你还会进一步了解他的。他口中的献媚之词和每日的弯腰鞠躬是不厌其烦的。而且也不能怀疑他的勇敢，否则他会变得很粗野。我确信，在危急时刻他会挺身而出。”
　　“哼！老说自己勇敢的人，往往胆小如鼠；在这方面我有很多切身经历。”
　　“赛里姆肯定不是这样。他讲过他的很多经历，可以看出他在使用武器方面受过良好训练。我刚才提到那个英国人，就是被他一个耳光打死的。”
　　“你亲眼所见？”
　　“不，是赛里姆讲给我听的。”
　　“我觉得事实可能正好相反。英国人打了他一个耳光，干是他就再也不愿意当导游了。如果真像赛里姆自己讲的那样，那么英国领事馆只要一句话，他就得受到严厉的惩罚。”
　　我们来到了啤酒店，又坐到了一张桌子旁。为了不再发生意外事件，纳西尔认为有必要在落坐之前，先检查一下椅子的牢固程度。他满意地做完了检查，要了两瓶啤酒。黑人小男孩送上酒来，还有两只水烟袋。这次他不再害怕了，而且充满信任地看着胖子，我感到十分有趣。这是个机灵的黑人小男孩，头发剃得精光，年纪虽然不大，却已经有了纹身。在眼眉之间有一道深痕，两条环形虚线从眼眉处通向发际中间，并伸向额头两侧。这是丁卡黑人部族的一种纹身，男女都有。我很快就得知，这个小堂倌和胖子处于经常性的战争之中，他的最后一次进攻，是指向胖子穆拉德的胡须，但他的秃头上也挨了一记价值一个皮阿斯特的大巴掌。
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