一
　　象电话员熟悉自己掌握的线路一样，杨晓冬熟悉这个都市的每一条街道。他进城后，很快走到比较热闹的中山路南。这里街道依旧，而别的方面大大改观了。原来的机关学校，大部改成日本人的驻在所或出张所。迎面高大的箭楼上，悬着“强化治安运动”的大字标语。百货商店门脸上挂着“完成大圣战”“建立共荣圈”的对联，看了这些，杨晓冬一阵恶心。他躲开这条街道，穿入沿街的胡同，奔向他要去的唐林街。唐林街尽头，有一所大墙院，铁叶包裹的大门外面，挂着市立第三医院的招牌。杨晓冬估计这里没有什么问题，从容不迫地走进去，门房看到他大模大样的神气，迟疑地问：“看病吗？到灰楼那边挂号。”他盯住灰楼，沿着走廊，直奔药房取药处。取药处的玻璃窗口，有个女护士正在低头写字，雪白的帽子，罩压住她乌黑的短发，看不清她的面庞。不久，她起身取药，抬头时，杨晓冬才看到她是长脸型，高鼻梁，清秀的眉毛，乌光晶亮的眼睛。这对眼睛和金环的十分相象；所不同的，是没有金环的那种傲气，而是含着一种沉思和温顺。金环的模样在妇女群里算是受看的，她却比金环更显得俊秀而年轻。白衣女护士给人的印象是温柔可爱的，她比一般护士更加恬静而端雅。杨晓冬估计这就是他所要接头的姑娘，便排列到其他取药人的后面。快要轮到他的时候，后边又排上人，他怕说话不方便，又自动排到后面。如是者三次。最后，女护士微微一笑，用温和而尊敬的眼色看看他，“先生，次序有先有后，不要老尽让，请拿出你的处方来。”
　　“我是来买贵重药的！”
　　“对不起，什么药也必须有处方。”
　　“我是买起死回生药的呵。”话音很低，低到第三个人都不能听见。但这句话含有很大的威力，象在对方耳根前放了个炸雷。她立刻神经紧张了。匆忙左顾右盼之后，上下打量着杨晓冬：
　　“从哪里来？”
　　“从肖家来。”
　　“到哪里去？”
　　“到高家去！”
　　“呵！”女护士容光焕发了，“你先在候诊室稍等一下，我随后就来。”
　　一点钟后，杨晓冬和银环坐在唐林街一家有小楼的饭馆里。银环为老家来的客人要了两碗米饭，一碗白菜豆腐汤，陪着他边吃饭边说话。可以看出来，她很高兴杨晓冬的到来。她虽然有说有笑，但笑的很勉强，说话总是低着头，偶尔抬头，也总躲避着对方的视线，右手拿的筷子象拿着毛笔，左手扶住饭桌，下意识地揉搓着桌面的罩单。
　　从银环的简要汇报里，完全证实了肖部长信中的话。高家叔侄的工作架空浮浅，停留在给伪上层人物拉扯关系上。特别是高自萍，自从他叔父高参议卧病后，多把力量放在给外面运输物品，例如通过私商向外贩卖医药器械，运送子弹等。在反映情况的同时，银环说高自萍是聪明有为的青年，应该加强对他的教育帮助。杨晓冬一面点头答应，心里已经放弃了原来想在高家做掩护居住下来的打算。
　　离开饭馆时，关于住宿问题，杨晓冬试着问了问银环。银环表示：医院也不好留客人，建议到她的朋友小叶家或是回到她自己的家去。这两个地方，杨晓冬都不同意去，但自己一时没有办法，也不愿意叫这个姑娘为难。想起肖部长信上提的老韩同志家（他原打算生活安排就绪后再找他们），便打定主意去找老韩的儿子韩燕来。银环听杨晓冬要找朋友，认为是另外的内线关系，不便过问，便约定了下一次接头的时间地点，先回医院去了。
　　离开银环，杨晓冬直奔菊花胡同。天阴的很沉，冰凉的看不见的雪糁打在脸上，他也不大理会。他脑子里急于搜寻韩燕来和他家庭的模样。不料越想越模糊，仅有印象是：泅入水中快的象条梭鱼似的一个小孩子。分别十年，他还能是小孩子吗？至少也有二十出头，这就是说，他已经长大成人。“他现在干什么？在敌人统治下有什么思想情绪上的变化？没关系！老韩同志教养出来的儿女，呼口气都是倾向革命的。只要找到他的家……”心里高兴，脚步加快；按照方向部位，他到了目的地。糟糕，眼前哪有什么菊花胡同，连那著名的西水门街及其附近的机关学校，都被敌人拆成一片广场。广场四面没遮拦，也无专人看管。进口处有几间红色平房，西面纵深二百米是城墙。城墙脚下掏了很多洞口，这是国民党军队撤退之前挖作防空洞用的。这些洞口，好象无数只眼睛在凝视着人。杨晓冬盯住这些洞口，注视了很久。然后，小心地向广场周围扫了一眼。看到广场北面，有一所检阅台；城墙上长满了荒草，再朝北是败破的城楼，城楼背后是阴晦的铅色天空。“万一没办法的时候，就在洞里过夜。”他想着。发现广场外口有一所高大的庙宇，上写“关圣帝君庙”。他转身攀登石阶，步入山门，面向正殿走去。行走之间，发觉厢房内有个出家人模样的尾跟上来，为了不叫人怀疑，他从正面供桌上拿起三炷香，付了零钱，持香走到长明灯前燃着了，“虔诚”地插在香炉里。这些举动，引起尾跟人的好感，他走近前来，同这位“香客”作着友好的交谈。谈话之中，出家人感到“香客”举止端庄，谈吐风雅，便把自己知道的情况，以历史见证人的身份，统统告诉了他。当杨晓冬知道菊花胡同的居民大部分被鬼子迁到南郊，少数迁到西下洼的时候，心里泛起了希望。才说要打问西下洼的座落，适有其他僧众走出，他怕引人怀疑，告别出来，重新步入体育场。心想：去南郊出入城不方便，西下洼又不知在什么地方。他沉思地注视着洞口：“莫非进入都市的头一个夜晚，就过钻洞的生活？多不济的命运呵！”他这样想，并不难过，倒仿佛是嘲弄旁人。信步漫游了一会，听得晚鸟还巢叫声，抬头看了看天，西天边上抹出几道红色云霞，“晤！是她该来的时刻了。”
　　二
　　银环从广场外面踱进来。她穿着一件深绿色的旧棉袍，罩着姜黄色毛外套，头发黑密蓬松，脸庞匀称端正，闪亮着一对左顾右盼的大眼睛。当这对眼睛捉住杨晓冬时，她消失了第一次见面时那种羞涩的陌生神情，象遇到知己的朋友，在两丈开外便热情地举手打招呼：
　　“杨先生，出来转转吗？”行至跟前，她十分关心地问：
　　“怎么样，你要找的人接上头了吗？”
　　杨晓冬想到去南郊找人的事，自己不便出城，只得托靠这位姑娘。心想：“她是党员，可以向她说。”打定主意后，便把从庙里探听来的情况和韩燕来的家世，统统告诉她，并委托她到城外寻找韩燕来的下落。
　　银环答应说：“现在天晚了，出城找人不方便，我明天起早去，只要有住处有姓名，不愁找不到。”杨晓冬点头同意。
　　银环想了想，说：
　　“明天上午九点钟，咱们再接头。地点，找个更清静的地方，到西下洼子去。”
　　“西下洼？在哪里？”
　　“就是那里！”
　　杨晓冬顺着她手指的方向，看到西南角二百米外，靠近城墙边，有块小小盆地。那里地势低凹，住宅毗连，从广场望去，可以看见一家家的朴素小屋，一道道的洁白粉墙，和一排排带格儿的木窗户。白灰抹顶的两出水的屋脊，纵横合拢排队，活象水浪波纹，从浪波中腾挺起几株苍绿的伞形的柏树。这般景色出现在严寒的冬天，出现在暮烟霭霭的黄昏时刻，真有说不尽的诗意。杨晓冬很喜爱这个地方，本想立刻前去访问韩家，又怕天晚了，惹出漏子来，便用赞许的口吻说：“那好，明天再会，你请回吧！”
　　银环口里答应，并未动身，楞了一会儿，她担心地说：“天色这般晚了，关系又没找到，跟我回去找地方住宿吧？”“这，你不必管啦，我已经安排妥当了。”“到底在什么地方？”杨晓冬被她逼问的无奈，向城墙根努了努嘴。“真个的，数九寒天，住在冷冰冰的城墙洞里？”她吃惊地说，“那怎么能行？”杨晓冬做出不在乎的神气说：“没关系嘛！对我来说，露宿荒郊野地，是家常事。何况，上边还有怪厚的砖顶儿。你快走吧，明天还要起早哩！”他见银环不作声，便脱口说：“瞧！广场口外灯光亮了，影影绰绰的，莫不是有人走动？咱们分开吧！”这句话起了作用，她马上离开了，他也独自向西南漫步，心想，在安静地方受点冷，也比到没把握的地方好的多。
　　由于整天的紧张和劳累，杨晓冬想乘此机会休息一下。他倒背两手，步伐迟缓，态度安闲，不知不觉走了很长一段路，这时天空里，乌鸦成群，它们飞行的声音象刮风一样。杨晓冬目送它们飞向红关帝庙旁的杨树上，不知不觉地停住了脚步。当低下头时，瞧见有人站在他跟前，不觉吃了一惊，一看，来的是银环。她手捧着一件东西，用自疚的语气说：“我们的工作不好，连个安全住宿的地方都找不到，实在对不起首长。把它披在身上，夜里遮点风吧！”
　　杨晓冬看清接到手里的东西是她的毛外套的时候，她已经离开了。他看着她的背影，手捧着这件外衣。这件外衣，虽然抵御不住冬夜的严寒，但却给了他无限的同志的热情和温暖。
　　夜深人静，杨晓冬迈上城根土坡，顾盼左右无人，弓腰钻进城洞。在根据地时，尤其是从一九四二年“大扫荡”以后，钻洞成了习惯。不管洞身再窄，空气再不好，时间有多长，他都能够忍受。可是，今天的情况不同。他刚刚全身入洞，一股冷风扑来，如同刀割，他披上毛外衣，象披上一张薄纸。他发现洞里两面通风，特别冷，便冒着刺骨的冷风，想找个背风的角落，可是一直走到另一边出口，也没有可以站脚的地方。他下决心走出洞来，偏是出口处，外高内低，脚下是暗凌，几次打滑，险些跌倒。最后他猛一用力，跨上洞口，不提防脑袋碰碎洞口的冰柱，冰柱带着清脆的响声摔在暗凌上，有一截冰柱钻进他的脖项里。“真他娘的鬼地方！”他一生气，索性走到广场。突然从西方响起撕心裂胆的声音，接着，连城墙带大地，一阵忽悠悠的震动。刹那间，他怔住了。当听到机车呋呋出长气的时候，他也长呼了一口气，恍然大悟，原来是西关外的火车开过来了。
　　多少年的乡村艰苦生活，使他把城市渐渐淡忘了，现在的火车声响，才唤起他对城市生活的回忆。他再也不觉困，沿着沉睡的广场，向西北方向漫步。远处，西北城门楼上，亮着两盏电灯。他眼前出现了幻觉，城楼象蹲在城墙上的妖怪，电灯是妖怪的眼睛。又觉得这个妖怪正是敌人的化身，仿佛故意瞪着眼嘲弄他的尴尬处境。他气愤了，“老子只要在城圈里站住脚，看我整治你们。……”一转念，自己暗笑了，笑这想法怪无聊，“进得城来没个落脚处，眼前的力量，也只有这么一个年轻的姑娘，如果说地下工作是一条战线，你现在连个单人掩体也没有。”“不！不对！”内心里另一种声音在批判自己，“不管高家叔侄能否起作用，只要有这位热情可靠的姑娘，通过她再找到韩燕来，这就是力量。用这个力量来团结群众，群众是干柴，共产党是烈火，干柴触烈火，就能在敌人心脏中燃烧起来……”想到这里，立刻觉得心明眼亮，胸怀舒畅，西城楼上那两只电灯不再是鬼眼，它们变成有情的笑眯眯的眼睛了。他从毛衣兜里掏出双拳，伸开两臂，呼吸了几口新鲜空气，侵入肌骨的寒气，被他火炽的热情战胜了。
　　时间长了，还是冷得无法入睡。他扭转身，朝南走去。广场尽头，是个大坑，一条白色的羊肠小径，直伸到西下洼子。大坑漫坡处，地势低洼，可以挡风，杨晓冬蹲下来，两只眼睛立刻眯成一条线。
　　第二次火车吼叫，他从梦中醒来，浑身冰冷，鼻孔酸痒，手脚冻的生痛，穿在他身上的似乎不是棉袍棉裤，而是冰凉梆硬的铠甲，寒气穿刺到每个毛孔。他搬起一块满带霜雪的石头，不停地举起又放下，直到精疲力竭的时候，生命的活力才被他呼唤回来。这时，大地渐渐发白，周围景物的轮廓越看越清楚了。
　　这样早的时光，一个陌生人孤零零地站着，实在不妥当，快去西下洼吧，也许韩家没去南郊就搬到这里呢。他刚走到大坑坡口，从对面走来一个年轻小伙子，手里挎个浅竹篮。两个人，一个上坡，一个下坡，他躲避不及，同对方正撞了个满怀。小伙子用审查的眼色端详着他，杨晓冬看到来人并无恶意，便主动让开道路。来人又盯了他一眼，象是思索着什么走开了。这样一来，倒使杨晓冬沉不住气，偷眼瞟着那个人走远后，踉踉跄跄沿着小道奔向西下洼。
　　西下洼冷静无人，到处是一片白霜盖地，突出屋际的常青柏树象滚了一层白粉，迎街口有棵杨柳树，枝条粘满了霜雪，沉沉下坠。天色昏昏，雾气沼沼，大地和天空都被银灰色的气团笼罩着。“糟糕！穷汉赶上闰月年，看光景要降一场大雪。”杨晓冬一面想着，一面踏上这块小小的盆地。突然发见迎面那棵柳树身后站立着一位小姑娘，她正朝他走来的路上抬头眺望。小姑娘有十四五岁，体格玲珑，举止活泼，鸭蛋脸冻的绯红，微黄蓬松的头发结成两个发锥，眼神动中含笑，薄嘴唇微微翘起，象一朵刚开的小喇叭花。她上身穿着紫色的露棉絮的薄袄，下边是补钉缝成的黑夹裤，虽然穿的单薄，但她精神奕奕，看来，严寒天气对她并未发生什么生理上的影响。她见到杨晓冬，现出惊奇的表情，随即讨好地说：“先生，你早呀！”
　　杨晓冬向来喜欢孩子，这个小姑娘，一见面，便使他从心里喜爱，因而随口答应：“我才下火车。”发现小姑娘直端详他，改口说：“小姑娘，你冷呵！”
　　“我呀！我不冷，看你浑身冰雪，那才真冷呢。到我家取取暖吧！饿了的话，吃上几个油炸馃子。”
　　“你家在哪里？”
　　“就是身后这个门。”发现对方有些迟疑，她接着说：“家里就是我一个人，方便的很。”杨晓冬并不饿，他想找个清静地方，一则免得出是非，二则可以顺便打听韩家的下落，即使找不到，也可躲避风雪，消磨时间，等到九点钟他好与银环会面，他答应了。
　　杨晓冬坐在小姑娘的家里，想起她刚才的神情，便主动地向她解释：他是从北京来的旅客，下火车还不久，来到西下洼看望朋友，因为天气过早，怕朋友起不了床，特意绕到这里转一转，消磨点时间。小姑娘听罢就说：“先坐下休息休息，等一会儿我给你烤几个馃子吃，肚子饱了，身体暖和了，再找朋友去够多好。”杨晓冬坐下后，一面同小姑娘说话，一面信手拿起桌案上的一本书，掀开书，发现是本《天方夜谭》。
　　“小姑娘，这本书是你看的吗？”
　　“书是哥哥的。我也看过，有些字，花里胡梢的，认不全。”
　　杨晓冬一面听她说话，一面翻书，发现书里印盖着省城师范图书馆的蓝色图章。正待问什么，忽听对面屋里有人喊：“小燕儿，你燕来哥哥出车了没有？”小燕尖声作了肯定的回答。杨晓冬看了书本图章，又听到叫燕来的名字，有意识地问道：
　　“小姑娘，你贵姓？”
　　“我姓韩。”
　　“姓韩？是从菊花胡同搬来的？”
　　小姑娘迟疑地点了点头。
　　“你们住过菊花胡同门牌三十七号吗？”杨晓冬扬起两道黑眉，眼睛睁的大大的，等着她回答。
　　小姑娘颤抖了一下，从新上下打量着过路的客人。客人的脸是忠厚的，眼神是慈善的，没有可怀疑的地方。但她没答腔。
　　“有位叫老韩的工友，是你什么人？”
　　“是我的……不知道。……”小姑娘话到嘴边又咽下去，她想起哥哥说过：城里是鬼子的天下，关于父亲的事，对谁也不许说。于是她摇了摇头，两条发辫随着摆动了几下。
　　“用不着害怕，我在师范学校跟老韩一块闹风潮，我们是知心换命的朋友。告诉我，你是老韩哥的什么人？”
　　他的真情流露的脸色，不容人有任何怀疑，她率直地答复了他。
　　“呵呀！我的天，大海寻针，针在眼前，世界上竟有这般巧事，你竟然是老韩的女儿。那你燕来哥哥呢？”
　　“我哥哥？”她反问着。“在广场边上跟你撞个满怀的，不就是他？”
　　“是他！”杨晓冬追忆着刚才那个年轻小伙的模样。这时，窗外走过沉重的脚步声，接着是洪亮的本地口音：
　　“小燕！你跟谁说话？”
　　“哥哥！赶快进来！”
　　三
　　虽然小燕家的房屋简陋晦暗，对于一夜饱受风霜的来客，却有无限的温暖。客人盖了两条棉被，头前升起火炉。火炉对面并排坐着韩家兄妹，客人要他们谈谈别来十年的经历。
　　说不清是由于兴奋，还是由于感伤，哥哥脸胀的通红，眼睛凝视着火炉，说不出一句话；妹妹急得抓耳挠腮，抱怨哥哥见了生人那么憨傻，生怕冷淡了客人。她憋不住了，先开了腔：
　　“爹爹死后，妈妈领着哥哥和我下了关东，混了两年，差点没喂了关东狗，多亏周伯伯把我们带回来。不久，妈妈得急症死啦。哥哥考入电灯公司，干了三年，学会了手艺，就赶上鬼子来啦。哥哥不肯给鬼子干事，赌气辞了职。接着就失业，有本事没人用，有力气没处使。周伯伯看着俺兄妹可怜，把他那辆三轮，让给哥哥拉。哥哥有股子拧脾气，钱挣多了，一文不花，饿着肚皮把钱拿回家来；钱挣少了，连家也不进，到酒馆里把钱喝净。看他年轻轻的，喝足了，是醉汉；睡醒了，是傻子。要不是我挎个油条篮子，早饿散他的骨头架子啦！”
　　“别净抢嘴夺舌的。我替你趸来馃子啦！提着篮子卖点去，留神长眼力，有事给家送个信。”哥哥从广场上遇到杨晓冬的时候，觉得他既陌生又特别，仿佛见过面，一时又想不起来。当晓得他是父亲的老战友，是十年前领着他浮水给学校送信的叔叔时，对他的身份和意图已明白了十之八九。因而要小妹留神报信。在小燕子看来，爹娘死后，门庭冷落，家里穷的掀不开锅，压根没个亲戚朋友走上门来；今天偶然遇到爹爹的朋友（这个意外的幸运，是她的眼力和本事呵！凭哥哥？他当面把人家放走了呢），真是件大喜事。是喜事，就该把西屋周伯伯，北屋房东苗太太呼喊出来，给大家介绍介绍，叫他们知道韩家也有出头露面的亲戚，这有多好。她想到就做，并不等哥哥同意，伸手撩开门帘，门外雪花乱舞，一股飘摇的雪花随着冷风钻进小屋，“哟！老天爷真鬼，偷偷地下雪也不告诉人。真是。”说完，她尖起嗓子喊：“周伯伯！快起来呀！”
　　哥哥制止她说：“小燕，甭吵叫！下雪天馃子容易反潮，赶快卖掉，割半斤肉，咱给杨叔叔包饺子。”
　　哥哥最后的话，引起了她的兴趣。她说：“包饺子，太好啦！我去割肉，现成的白菜，还有二斤白面。不够的话，我吃豆面的，连周伯伯也请过来。”
　　“大清早起，你乍呼什么！”随着宏壮粗犷的声音，周伯伯走进来。这位老人，头发苍白，高鼻深眼，赤红脸，宽下颏，腰板挺的很直，一眼就可看出是个很结实的人。小燕子不等哥哥说话，抢着给他们作了介绍。周伯伯伸出有力的大手掌，紧紧地攥住杨晓冬的手：“怎么，你跟燕来他爸爸也是磕头换帖？真是，大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人。你今年可有四十？”杨晓冬笑着说：“差不离。”“那你是老弟啦。”杨晓冬边点头承认，边从他铁箱子般的手里，抽回自己麻酥酥的手。周伯伯并不注意这些，他以当家作主的口吻，吩咐小燕放下篮子在家剁馅，吩咐燕来陪着客人说话，他自己去割肉买东西。也没征求谁的意见，从桌上拿起空酒瓶，撩开门帘，闯闯地走出去。小燕为了使客人安静，端着白菜白面到周伯伯的房间去。
　　院里，落着撕棉坠絮的大雪花。小屋里很暗很静。杨晓冬和韩燕来对脸坐着。韩燕来有很多话要说，由于心烦意乱，不知从何说起。
　　杨晓冬看出这位小伙子心事重重，试探着摸索他的思想情况。
　　“生活过的可好？”
　　“这哪叫生活呢？一天吃不饱三顿饭，一年混的衣服裹不住身。”
　　“你们这地方安定吧？”
　　“鬼子，汉奸，特务，狗腿，多的赛过夏天的臭虫苍蝇，还安定得了！”
　　“他们经常到西下洼子来？”
　　“你说西下洼子，这地方还背静，可你总得出门呀！”
　　杨晓冬同韩燕来谈没多久，院中响起咯吱咯吱的踏雪声音，周伯伯左手托着红里套白的鲜牛肉馅，右手提着一瓶酒，小燕端着白菜馅跟进来。于是宾主四人一齐动手，擀皮拌馅包饺子。时间不大，全部包好。周伯伯吩咐小燕放好饭桌，让客人坐到上首，提瓶给客人斟酒的时候，他说：“小燕家兄妹，一年到头，没有亲戚朋友走动。今天你真是从天上掉下来，多叫人高兴呵！没别的，清水饺子红粮酒，咱们喝个痛快。”
　　小燕搅完了锅，睁大带笑的眼睛，盯着锅底说：“杨叔叔这一来，煤火也高兴，看！火苗儿舐着锅底，够多欢势。”
　　水饺端上饭桌，韩燕来还没就座，老人象是理解到什么，伸手拿起豆绿茶杯，说：“你干么还闷头闷脑的？平常反对你喝酒，今个你也开开斋。”说着，倒了半杯酒；递给韩燕来。韩燕来盯着酒杯，气也不哼。周伯伯并不注意这些，呷了一口酒，话板密啦：“我这个人，不会虚情假意，有什么说什么。我没儿没女的，他兄妹就象我的亲生儿女一样。我呢，也愿看着他们长大成人。姑娘，岁数虽小，肯听话，也情理；这个燕来呢，性格不好，是个没把儿的流星，说不定他会干出什么事来。你这遭儿来喽，多住几天，好好调理调理他，叫他学老实点！”
　　“周伯伯！你说的是什么呀？”燕来已经不满，当着客人不好发作出来。
　　“你估量着我看不透你的心思呀？休想蒙我，说穿了你，你整天想斜性！”
　　周伯伯对待他们兄妹，确实用了疼儿疼女的心肠，但他们之间还是经常吵嘴。争吵的对手主要是他和燕来，小燕处在帮腔的地位。小燕的立场没准，有时站在哥哥一边，有时帮助周伯伯，有时两边解劝。吵嘴不是为了吃饭花钱的生活问题，在这方面他们互通有无，不分彼此，过的象一家人一样。他们的矛盾主要是思想不一致：平日里，燕来在外面听到看到不平的事，回到家来又骂又叫。老人怕他惹是非，就想用长辈的口气教训他。越教训，对方越不服，结果把外边不平的事，转变成他们之间的顶嘴材料。比如老人劝他：“现在是日本人的天下，你捅马蜂窝，还不是自找挨螫。”燕来说：“我豁出一身剐，敢把皇帝拉下马！”老人说：“拉谁的马？再胡说，我连三轮都不叫你拉。”“不拉三轮更好，我到大街上截鬼子的汽车。”这样越闹越凶，有时闹的双方连话都不说。今天周伯伯又发火了，由于杨晓冬在场，韩燕来没有哼声，把涌到嗓门的“对嘴”话，用唾沫强压下去。杨晓冬新来乍到，不好评论谁是谁非，便采取了息事宁人的态度，举起竹筷，笑着说：“饺子快凉了，大家都吃。”趁老人去揪大蒜的空儿，小燕附在杨晓冬的耳根前，小声吐吐了两句，杨晓冬会意了，老人回来入座的时候，便频频朝他敬酒。果然小燕那句“一杯话多，三杯乜眼”的话证实了，半茶缸酒没喝完，老人双眼发粘，呼吸气粗，勉强咽了几个水饺，显出颓然欲倒的姿势。小燕一边向杨晓冬睒眼，一边搀起老人说：“回你屋休息会吧，我扶着你。”而后，她匆匆吃了一碗豆面饺子；提篮子到门外去做小营生。
　　外面的雪越下越大，天越阴越沉，屋子暗的象黑天一样，炉火映在屋顶，一片通红。这些，对于进行内线工作的人说来，是最好的谈心时刻。
　　杨晓冬滔滔地讲完他要讲的一片道理。
　　韩燕来沉默着，炉火映着他风尘仆仆但又年轻发红的脸；身子不动象泥胎，面孔不动象石板，两只冒着火焰的眼睛，象跟谁发脾气般的死盯住墙角。当听到杨晓冬说：“我进城来，特为找你。你不比别人，不能这样糊糊涂涂地呆下去。”他骤然立起，扭转头，劈手从桌上抄起那半碗酒，长出一口气，带着恨病吃药的神情，一口吞下去：
　　“杨叔叔，你对我的看法不对！我不是糊涂混日子的人。难道我从几千里外讨饭跑回来，还不为的出口舒坦气？可是，周伯伯掐我的头皮，小燕拉我的后腿，我能怎么办呢？我好比隔着玻璃向外飞的虫鸟儿，眼看到外面明朗的天，头碰的生疼也出不去，一来二去，变成断线的风筝，上不着天，下不挨地……”
　　韩燕来在发电厂学徒的时候，每逢下班就到河坡溜湾，有意无意之间，认识了一位撑船的水手。日久天长，知道这个水手是共产党的地下工作者，经过几次谈话，这位同志答应介绍他去解放区参加革命工作。在这些日子里，他显得活跃了，盼星星盼月亮似的盼到这个日子到来。有一天，接到水手的通知，在后天上午十点钟，到南河坡码头集合，跟伙伴坐船到解放区去。这天夜里，韩燕来高兴的闭不上眼，天刚铺亮，换上身干净衣服，跑到城外码头，左等右等，等到中午也不见人来。正苦恼时，听见人们吵嚷说，日本人要枪毙共产党，刑车开过南关大桥啦。他急忙赶到跟前，一眼看到，被绑的正是这位水手。水手在人群里高声呼叫：“打倒日本帝国主义！”每一喊叫，他心里一阵激昂，一阵凄酸，但他对他是爱莫能助，终于眼看着敌人夺去水手同志的生命。从此，他与组织失掉了联系。但他知道，抬头望见的西山，离城不到四十里路，只要靠近山边，就是另一个天下。他下决心试着到西山去，但几次都失败了。有一天下午，他混出封锁沟，正赶上敌人出发回来，他不得不绕开敌人，奔小路走，走来走去，走到民兵封锁的路口。民兵误认为他是探路的汉奸，连话也没问，一阵排子枪，险些送了命。他失望地回来了，从此，他的脾气更加古怪，平常很少说话，对外跟谁也不联系，就连同院的苗先生家他也很少去。跟周伯伯说话，不投机，就抬杠；对小燕也短不了抢白。后来变的肚里有话也不对人讲，苦闷来了就喝点酒。总之，他很苦闷，觉得没人了解他。方才他说的风筝断线、头撞玻璃就是这段生活的写照。
　　听了韩燕来的遭遇，杨晓冬上前握住他的手，用无比亲切无比信赖的音调说：“燕来，我问你，你还愿意走你父亲走的那条路？”
　　“杨叔叔！还问什么呢，除非我死了，不！死了也要走父亲走过的道路。”
　　“那好，从今天起，你的风筝已经接了线，你不是囚笼里碰玻璃的虫岛，你是太阳光下自由的飞鸟，是共产党领导下的一个光荣战士。”
　　“这是真的？”瞧见杨晓冬点头，他兴致勃勃地迈着大步朝外走。
　　“你到哪里去？”
　　“我到北屋看看苗家的月份牌，我永远记住这一天。”
　　“月份牌无须看，今天是一月廿五号啦。房东屋里有表的话，倒是请你看看几点吧！”韩燕来摸不清杨晓冬的意思，但他照办了。
　　“十一点啦！”韩燕来从苗家看表回来说。
　　“十一点？糟糕，整超过两个钟头！”
　　“怎么回事？”
　　“没什么，给一个朋友约会见面的时间耽误啦。”杨晓冬迟疑了一下，“我暂时没住的地方，能不能想点办法？”
　　“先住在咱们家里吧！”
　　“户口上没有问题吗？我可没有什么‘居住证’呵！”
　　“临时住两天，跟保长说好，就行。超过三天，得报临时户口，手续是够严的。不过，这院的房东苗先生是混官面的，要托他活动活动，也许有办法。”韩燕来停了停又说：“我跟苗先生从来很少谈话，等会我告诉小燕，叫她张罗吧。这些你就别管了。”
　　接着杨晓冬详细询问了苗家的身世和西下洼子的周围的情况，直谈到小燕子提着空篮子回家的时候。
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