伪省长吴赞东躺在起坐间的沙发上，焦心地看着壁上的挂钟。
　　“他妈的！车去了一刻钟还不回来，眼看八点半了。”“这都怨你！”三姨太太在旁边抱怨。“想当初，听我的话，压根儿不叫高参议领那个人来见面，会有现在的麻烦？退一步说，答应姓范的三个县长的缺，也会好点。”
　　“过去的事，已经铸成啦，还有什么念叨头。”
　　“不是听说还有商会会长的黑名单，会不会连累你？”
　　“那倒不会，老维持会长啦，抓到日本天皇那儿，他也会解脱的。唔！你听，汽车来啦，你到卧室躲一躲。”
　　话音刚落，高鹤年迈着四方步走进来。见了伪省长，他若无其事地问：“飞签火票地把我找来，有什么急事？”
　　“你还这样安然，现在全城大检举，我得到密信，有你的‘点’，他们想从你身上拷问春节那件事。只要你躲开，他们就没咒念啦！”
　　“你别闹鬼吹灯，警备司令是你兼着。旁人谁敢捕人，捕吧！我就在你家里打官司好啦！”
　　“嗐呀！你哪里知道，连我这警备司令都在他们怀疑之列，他们想捕你，目的就在整治我，九点钟检举，八点钟通知我，这不是成心……二话不说，你马上离开，我派人押车送你出城，离开省城两站地，你再坐火车，到北京后，”他将声音放低，朝卧室瞥了一眼，“先住到我大太太家里，听听风声，以后再联系。”
　　“真是这样！”高参议看着伪省长的神情，他着慌了。“我往家里打个电话。”
　　“满打满算还有一刻钟的时间，还打什么电话！”“非打不行！”不管伪省长阻拦，高参议起身到小电话间。电话要通了，他叫女佣人找高自萍快接电话。五分钟后，女佣人回话说，高自萍说身体不舒服，不能接电话，要有重要事情再直接告诉他，他正蒙头睡觉哩！高参议气的厉声大骂：“你们简直是浑蛋遇浑蛋，为什么不提我的名字，快去给我捶醒他，就说出了祸事，要他马上离开家，你亲眼看到他走出门，立刻给我回电话！”
　　高参议放下电话机，但他不出电话室。吴赞东等的实在心烦，便去敲电话室的玻璃，大声喊：“你故意磨蹭时间，这就等于找死。”高参议硬着头皮不理，计算着女佣人走路和小高逃走所需要的时间。一间小电话室，里外两个人，不同的焦急心情难挨地等待着。
　　又是五分钟过去了，高参议实在等的难挨了，又要通了家里的电话。起初铃响没人接，等到有人接时，是个陌生口音，不住嘴地问高参议是什么人，又从哪里打来电话。从音调和口吻里，他晓得是什么人操纵了电话，也晓得家里发生了什么事情。象从手里摔出条毒蛇，他扔掉电话机。
　　高参议没经过大事，他惊呆了，心碎了，糊糊涂涂地被人扶上了汽车。……
　　高自萍连到医院去了几次，始终没见银环的面，仔细打听，才知道银环已辞职，谁也说不上她的去向。他心里十分气愤，今天六点下班之前，他特意提前到医院门口，堵着小叶。小叶已经从银环嘴里知道他们的关系，对他很鄙视，加上高自萍对她那嘻皮笑脸的轻薄相，心里更加愤怒，她狠歹歹地说：“你死皮赖脸个什么劲儿，人家有对象啦，单为躲你才离开医院的，本来嘛，宁嫁给好汉子拉马坠镫，还不跟歹汉子当祖宗哩……”
　　高自萍被小叶骂的狗血淋头，怀着满腔抑郁，七点半钟回到家，这次他破例从前门进家，叔叔家的小花狗跟他多日不见，亲昵地跑到他跟前嗅他的鞋尖，他抬起脚来将它踢了个筋斗，然后低头步入后院。走进卧室，室内挺黑暗，他猛开电门，又彆了灯泡，便大骂道：“这个鬼地方，简直不让人活下去！”他边骂边想起柜橱顶端存有灯泡，伸手去摸，把像片本子碰落在地上，等他找到灯泡开灯后，发见掉出来的正是他同银环的合影。照片上的银环年轻秀丽，一对亮晶晶的眼睛，天真无邪地凝视着远方。他同她并肩地站着，不只挨的很紧，他的一只胳膊还搭在她肩膀上。他清楚地记得这是在一个美好的春天，他领她到北郊苗圃照的像。当时他胸有成竹地看准银环的位置，支好三角架，对好了光圈速度，打开自动照门的一刹那间，他疾步跑过去同她并站在一起，乘势把手搭在她的肩上。每当无人之际，他拿起这张照片，常喊：“我的小鸽子哟！你太可爱了。”现在，看到这张像片，骤然起了反感：“你是只恶毒的鸽子呀！黄嘴的时候，吃我的红豆，喝我的甜水；现在翅膀硬啦，攀上高枝儿，对我睬也不睬，你狡猾，你忘本，你再也不是可爱的鸽子，你变成一条有毒的花蛇。”他伸手抄起一把剪刀，从他和她的中间一剪两断。糟糕！他的一条胳膊丢在人家肩膀上，自己落了个四肢不全。越看越难看，他咬牙说：“咱们同归于尽吧！”索性把像片剪成碎纸，抛掉剪刀，躺在炕上，双手抄起一对枕头，压住自己的脑袋。
　　这时候叔父家的女佣人叫他接电话，他不通情理地把人家叱走，索性又闭了灯。
　　高自萍第二次被女佣人叫醒时，他打了个哈欠，看了看外面的天色，天色与他的心情一样的阴沉灰暗。他想：“什么急事要我马上离开，这样晚的时光，到哪里去，别不是她听错了！这个女乡下佬！”他迟疑着徘徊着，楞了一会儿，听到门外又有脚步声音，估计是女佣人又来催了，他怀着厌恶的心情，摸索着穿衣服，门开了，出乎意外，进来的是个穿衣不正、戴帽歪斜的人。
　　“你是高自萍？”
　　他见势头不对，本意想着否认，却又点了点头。
　　“好，我是来请你的！”这个人说话不动声色，转脸朝门外很平静地说：“你们进来，瞧瞧哪些是咱们需要的！”
　　“咱们是一家人，可不要发生误会。”高自萍看出事情不妙了。
　　“一点误会也没有。你自己考虑考虑，要不要带点衣裳，天倒是暖和了。”来人仍是不动声色，看来干这行买卖，他是习以为常了。
　　“先生！你们错咧呀。我有委任状，还有身份证，你们要什么？”
　　“要你乖乖儿跟我走。走法是：咱俩牵着手，象知己朋友一样，不许露出任何形色。距你家百米之外，有汽车等着我们。”说着话，他给高自萍左腕上了铐锁。……
　　千里堤被捕的那个女人，正是到根据地寻找爱人的孟小姐，她到省城后的一小时内，就要求同她在北京给敌人作事的父亲见面。蓝毛他们看出她的弱点，对她提前审问，把吓人的刑具向她当面一放，她就哭的出了声。没费任何力气，她向敌人供出她所知道的一切。
　　当晚作好一切准备，蓝毛同她乘一部汽车驶出南门，直奔千里堤，晚九点到达古家庄西北炮楼，炮楼早接到待命出发的通知。连口气也不喘，一个伪军中队随同汽车前进。到达古家庄，登时就把这个小小乡村围的滴水不透。跟蓝毛来的武装特务，绕到村东南角，把一所附有短墙的土坯房团团围住，一切布置就绪的时候，蓝毛叫女叛徒上前叫门，门被叫开了。两个自称是共产党县区干部的人走进屋来。
　　面对着这两个陌生人，杨老太太感到诧异，以往，她家里也住过县区的工作同志，除非特别熟识的人，事前总有人送信打招呼，因为古家庄已是靠近敌人的边缘区了。但这两个人很不在乎，他们进屋就点着灯。房东老人迟疑着踌躇着，不敢冒然开口。
　　“老太太，不认识我啦？我才从北京来的时候，区里的干事领我在你这儿住过，那天夜里，你还请我吃过很多东西哩。”
　　“这位是谁？……”老太太回避了她的话，注视着蓝毛那崭新的便服，那菠萝皮似的疙瘩脸，两只贼光四射的猴儿眼睛。她觉得他的举止形象都反常，心里很犯嘀咕。
　　“我们都是……”
　　“我们都是一块搞地下工作的！”蓝毛发觉老太太注视他的服装，赶快抢着答话，因为搞工作是解放区运用惯了的名词，他特别提高了这句话的音量。
　　老太太沉默小语，等待事情的发展。
　　女叛徒瞥了蓝毛一眼，她说：“老太太！你警惕性可真高呀。既是这样，我就实说了吧！我是被派进省城工作的，原来有个女交通员负责送我们，不幸前些日子，她被捕牺牲了。党委要我们直接找你，因为我们到省城后，是受你儿子的领导。”
　　老太太嘴唇张了张，又没说话。
　　女叛徒继续说：“本来党委要派合法干部送我们来，因为今天敌人出发，他们都转移了。党委又给我们开介绍信，我说不要开信了，我跟你老人家熟识，他们说这个地区紧张，没有证明不行。……”她一违串念道了很多县里负责干部的名字，最后她掏出伪造的介绍信。
　　“信给我没用，我又不识字，你们有事，快找旁人去，我上了年纪，腿脚不灵，不能登城上府的。”
　　“要是你实在走不动，把你的儿子的住处告诉我们也行。”
　　蓝毛急于求成，他不耐烦了。
　　“谁说我儿子在城里？”
　　“那天夜里，你不是同我说过！”
　　“同你说过？别欺侮我老眼昏花啦，我可从来没见过你这号人！”
　　“这个老婆子，胡搅蛮缠的，快说出来不得啦！”蓝毛压不住火头，恶言秽语地顶撞老太太。老太太这时完全看出他们是坏人，便说：
　　“快干你们的公事去吧！这儿是边沿区，两方面的人都不断来，磨蹭了工夫，提防碰上对头冤家。”
　　她这几句话，把蓝毛吓慌了神，不但怕外边来了八路军，还怕屋里藏着八路军，后悔进门之前没仔细搜查一下，于是掏出电筒从外屋到里屋都晃了几晃，最后又照着老太太的脸，看她是什么表情。
　　“你乱照什么？”老太太羞光，也有些愤怒。
　　“我照出你的儿子来。”蓝毛的假面具摘掉了，走着急速的步子，周围转了一遭，伸手拉开迎面桌子的抽屉。
　　“你找我的儿子，难道我有儿子还放在抽屉里！”“你这老婆子的嘴够多损，这是对抗日工作人员的态度？”
　　蓝毛说着，不停地翻腾东西。
　　“抗日的？看那副嘴脸！”老太太横身挡住蓝毛，一时虽记不清哪里藏着重要的东西，总觉着这些家伙会翻腾出不利于儿子的什么来。
　　蓝毛感到原订计划全部落空了。他唿哨一声，院里埋伏的打手们一涌而入，他们不顾老太太高声叫骂，推推搡搡把她架上了汽车。……
　　夜深人静，在曾经审讯过金环的那间房子里，高自萍被带进去。迎面桌上坐的还是蓝毛。他从古家庄刚刚回来，虽经过擦洗更换衣服，因没有休息，显得很疲劳，时不时地掏手帕抹汗。范大昌斜躺在沙发上，腿搭着腿，不抬眼皮地看报，明知高自萍进来，故意不理睬，仿佛审问高自萍，跟他并不相干。
　　在这样可怕的沉默中，高自萍心惊肉跳的沉不住气了。
　　“先生们！这是误会，这是误会哟！”他见没人反驳，产生了一种幻想：“我是公务人员，一切手续证件齐全不缺，有案可查，有凭可证，街道派出所都知道我，省市公署都会给我作保。”
　　“少说废话，你干共产党，谁也没法保。”蓝毛大吼了一声。
　　“共产党跟我井水不犯河水。这完全是误会。”
　　“既误会咱们就误会到底，来人呀！把这个误会分子立刻给我枪毙掉！”
　　“我冤枉呀！”高自萍失魂落魄地喊了一声，瘫痪倒地。
　　“有冤枉吗？你说说看。”范大昌这时才放下报纸抬起眼皮。
　　“我哪里是共产党，就在八路军采购员进城的时候，有人托我找几份报纸，还是在当街买的。”
　　范大昌面带笑容说：“别看你年轻，还真会撒谎。实话告诉你，这里是特务机关的审讯处，杀人好比拈死个臭虫，哪天不宰几个。小伙子，放聪明些，人到世界上来，上帝就付给你一条生命。思想信仰，是共产党教给你的，身家性命可属于你自己；要死要活，现在正是个当口！”
　　高自萍见范大昌平静地说了这一番话，便转脸朝他讨饶说：“我确确实实，没给共产党干过大事，人家也不重用我这……”
　　范大昌眼睛一瞪：“快闭住嘴，没有闲话给你说，不到西天不识佛，不见棺材不落泪，来人！叫这家伙去打打秋千。”
　　由外面进来几个打手，推推拥拥把高自萍架出去。几分钟后，回来的人报告说，姓高的刚吊起来就叫喊：只要饶命什么都招。范大昌得意地对蓝毛说：“我看这小子就不夹尿，果然经不住一绳子。咱们到现场看看去，也许，从这个小后生头上能先打开缺口哩！”
　　十分钟后，范大昌带着收敛不住的笑容回来了。蓝毛多少有些担心，他问：“范主任，这样干，是不是太轻易啦？”范大昌说：“这种快拿快放的办法，是反敌工的最新手段；只要他肯签字，对我们就是把柄，签字这件事，用共产党的眼光来看，等于良家女儿为娼，再喊贞节也不顶事啦！”
　　一天的工作办完了，干的很成功，两个志同道合的朋友，并肩躺在沙发上，互相称赞，彼此恭维。蓝毛称范大昌经验丰富、智慧多端；范大昌夸奖蓝毛心硬手黑，勇敢泼辣，两人互相掏出纸烟礼让着。墙上的挂钟象犯人踢锁链似的响了阵；接着当啷一声，报告了一点。从习惯上，是他们下班的时刻了，然而，两个朋友今夜反常了，他们不去外面看他们看习惯了的“月黑杀人夜”的景色，不去听他们听熟了的“肉体呻吟”的声音，他们倒愿意伏在这所门窗关紧、空气窒息、闷沉沉阴森森的屋里，因为他们心情上有一种完成任务的满足。这种满足很象屠夫深夜宰杀完了牲畜，把它们倒吊在肉架上，放下屠刀，脱解围裙，洗掉沾染手上的鲜血，然后心满意足地抽一袋烟。范大昌他们现在正是这种神情。
　　经过一段时间的沉默，范大昌听见蓝毛喉咙里发出了响声。他想：这样的人心眼狠，手腕辣，吃的饱，睡的着，确是一把杀人不眨眼的好手，便上前摇撼他说：“夜凉啦，小心受感冒。”蓝毛被推醒时，突然响了个大鼾声，象咽喉里卡住了大块东西，他张开大嘴，喷出一口腥臊气息，然后左眼右眼渐次睁开，看清是范大昌时，抱愧地微微一笑：
　　“范主任，失敬的很。说实在的，我两天两夜没合眼，太疲乏了。”
　　“今天出发顺手不？干掉几个？”
　　“今天阎王爷不开门，一个该死鬼也没碰上。”
　　“还是你亲自动手吗？”
　　“倒不一定，不过日子长了，闲的手心发痒。”“蓝队长！”范大昌别有企图地说，“你这股干劲儿，不论是在治安军还是省城的侦缉队，称的起是一把好手。可是，有些时候，我也真替你担心，老是亲自动手，命案越聚越多。命案太多了，总有不方便的时候，比方说……”范大昌给蓝毛咬着耳朵说了一阵。
　　蓝毛脑袋摇的象货郎鼓似的说：“大日本军铁桶一般的天下，他们还能回来？”
　　“你怎么不信呢？”他附在蓝毛耳边，又说了很久。
　　蓝毛有些无可奈何了：“真要有那一天，要人一个，要命一条吧！”
　　“道路还宽的很咧！”范大昌说着说着，终于向蓝毛暴露了他的政治面目。他说：“问题的关键就在办理这道手续；没有它时，多一桩案情，多一份罪过；有了它，一身二任，多杀一个，多向蒋委员长那里报一份功劳。”
　　蓝毛听罢，忽地站起来，菠萝皮脸庞精神焕发，脖颈的青筋胀的直跳。“我不惜一切，只要你肯引荐你这粗卤的兄弟……”
　　范大昌也站起来，作出十分激动的样子：“你只要信的过你这不才的哥哥，我一定，不！我现在就承认你是我们地下党的同志，而且奉送你五年党龄。”说罢这一对难兄难弟就张开手臂拥抱在一起，忽然，蓝毛抽出身来，快步跑到内屋，打开壁橱提出一瓶白兰地，满满斟了两杯，一捧对方，一擎己手，说：
　　“老兄！谢谢你的提拔，今后我的工作更有意义了。来！为蒋汪两位党的总裁携手祝福，为我这个反共战线上的新兵干杯！”
　　“老弟！”范大昌一挺脖子，灌下那杯黄汤：“为了庆祝和完成我们伟大的反共事业，必须不眠不休地工作。我提议：趁我们精神高度愉快的时候，把那位最重要的女犯人带来审讯，突破了她，对全城潜伏的奸匪打击甚大，兴许，在吸收你入党的第一夜，就来个剿共战线上破天荒的大胜利呢！”
　　“同意，加翻的同意，让我亲自提她去。不过咱们得注意点子，夜里捕她的时候，可野刁啦！”
　　时间不大，杨老太太进来了。她穿着上身毛蓝下身墨青色的单衣，绑紧两条腿带，矜持地站在当屋，额纹紧皱，眉头微蹙，嘴角似闭犹张，四肢时动时静，两只眼睛朝正前方水平线上注视着，象是看着迎面桌上的台灯，又仿佛什么也没看。从表面很难看出她是什么表情，只能肯定她是已经拿定了什么主意。
　　“老太太，你请坐。”范大昌站起来，很客气地指着已经摆好的凳子，顺手从暖壶里倒出一杯热茶放在她跟前。
　　老人刚刚坐下，范大昌和蓝毛开始了他们的劝说工作。两个人的心情狂喜到变态的程度，因而讲的很多很长。有时在一个相同的问题上，两人争着说，好象一对老鸹对笼似的。他们一共说了十多个问题，中心意思是要老太太供出她儿子的情况。
　　范大昌认为一个乡村老太婆，没有多大了不起，信口开河地答应了很多条件。不但答应保证她儿子的生命安全，还保证她儿子归顺过来给安排很好的地位；对于老太太本人，答应的更多了，答应她吃香、穿光、坐汽车、住洋房。范大昌不只答应，还拿脑袋保证实现他的诺言，他说：老人如需用钱，可以先行付款，恐口无凭，可以签字。蓝毛恐怕老太太不懂签字划押这一套，他当场起誓，如果他们说诳话，欺骗乡下老太太，他蓝毛一家三代都是丫头养的，祖宗八辈的坟头倒掉过来，坟尖朝下，供万人抽打着转陀螺。
　　一个钟头过去了，老太太始终没作声。蓝毛想起老太太在古家庄那股拧劲儿，觉得刚才很多好话白说了，忍不住要发脾气；范大昌皱眉示意制止他，又劝说了一番，老人仍不作声。范大昌并不失望，成竹早已在胸，他同蓝毛亲自带她参观地下室的各种刑具。之后，打开牢门，叫那呻吟嚎叫的声音威吓她折磨她。
　　老太太活了五十七岁，从没见过、也没想过骨肉长成的人能忍受这么惨的刑法。她害怕瞧见那些蓬首垢面的犯人，她眯细着或是干脆闭上眼睛，跟他们挨间逐屋的转，好容易转完了，她精疲力竭地回到原地，两肩徐徐端起，出了一口长气，颓然倒在有扶手的坐椅上。
　　范大昌启示着说：“我们的话都说完了，死路，活路，你都看到啦，拿定主意吧！”
　　老太太慢条斯理地说：“你们说的，我听不懂，你们问的，我不知道。”
　　蓝毛又火了：“你胳膊能拧过大腿去？别认为你不开口就算了事，我们什么都清楚！”
　　“清楚你还问什么？”老太太特别厌恶他。
　　“你的秘密保不住！”蓝毛从袋里掏出一件东西，用力朝桌上一拍。“你看！这个是什么人？”
　　老太太站起，看到桌上放的正是儿子中学时代那张照片。她从心里打了个冷战，这种重要东西，怎会落到他们手里，这是当娘的最珍贵最爱惜的纪念品呀。多少个黄昏雪夜，多少个花晨月夕，她对着这张照片出过神。抗战爆发后，几时听到作战的消息，她都拿出像片来为儿子和他的战友们祝福；她心绪愁闷无聊时，拿出它来当真人似的说话；逢年过节时，把它放在桌上拌随她一起聚餐。这一张小小的照片，曾填补过母亲很多精神上的空虚，给了她多少抚慰和满足。儿子回家的那夜，曾劝她不要悬挂它，她虽听了儿子的话，但没收藏好，想不到被这群天杀的搜抢了去。虽然失去的仅是一张像片，老太太真感到象是他们捉住她的儿子。“这便如何是好？”她怀着惶乱、恐惧和祈祷般的复杂心情向前移动着脚步，表面装出漠然无谓的表情盯着蓝毛。
　　蓝毛在特务工作的历史中，最得意的是：控制人的神经，抓住对方的辫子，制造别人的痛苦。现在，他觉着已经从精神上征服和控制了这位老太太，他又一次得意了。就在这时，猛然间，老太太摸到桌上，劈手抓住像片，连撕带扯弄个粉碎，统统放在嘴里，蓝毛赶来抢打时，她已经呷一口茶水咽到肚里去了。
　　老太太胸部起伏、额头流汗的时候，蓝毛瞪着猴子眼睛要动武的时候，范大昌格格笑了。
　　“老太太！你好聪明哉。告诉你，干特工的不比你脑筋简单。这张照片，早经我翻照了，愿意撕，你要多大的，我给你放大去。”
　　老太太先感到失望和威胁，想了想，又沉着了：“你把它放到城门大，也是白费。”
　　蓝毛喊叫说：“谁跟你这死老婆子扯皮。快说出你儿子的下落来！”
　　范大昌故意用了谨慎严肃的态度说：“现在是最后的时刻了。我们摆出两条路子，任你挑。不说，马上掐监入狱；说娄，立刻松绑发财。”他将厚厚的一叠钞票递到她的跟前。
　　杨老太太的鄙夷笑容还没泛出的时候，就立刻收敛回去了，她说：“儿子是我掰着嘴养大的，我不拿他换钱花。谁也是人生父母养的，你们出去打问打问，全世界上，哪一个当娘的肯出卖自己的亲生骨肉呢？”
　　“范先生，别跟她多费口舌，交我来处置她。”蓝毛迈前三步，双手叉腰，满脸杀气地站到老人跟前：“老婆子，我告诉你！刚才各种要命的家什你都瞧见了。这些，我一满不用，对你这旧脑筋采取旧刑法。限你三分钟的时间，说了万事皆休；不说，我上油锅炸酥你这把老骨头。”
　　“别要三分钟，我一分钟也不等了。你的油锅在哪儿？”老太太站起来，自己推开门朝外走，蓝毛吆喝着暴跳如雷地跟出去。
　　范大昌看着她的背影，脑袋连摇几摇，摊开两手作了个无可奈何的姿势。
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