过之不久，城门方向驶来一辆金厢马车，四周皆有侍卫护行，且个个目光炯然，一看就知武功不凡。马车驻停，车上下来三人，文武百官立刻撩衣齐跪，渔村百姓大惊，急忙跟着跪下。
　　王莽一见刘骜身边的刘欣，猝然皱眉。先前，他早料到今早朝中必定大乱，没有详问何人获救、何人身亡，此刻看刘欣气魄依旧，内心猛地一沉。冕服皇冠、金光闪闪，仍盖不住大汉天子的一脸忧愁。
　　三更天时，刘骜接到急报，称太后龙船着火，遇险渭河。渭河乃长安八水之一，虽不险峻，但失火落入，生还性极小。天还未亮，刘欣匆匆赶来未央宫，又将事态禀明：董贤依旧虚弱卧床，逃过一劫的仆役还留在渭河岸边，太后与刘陨生死未卜。
　　刘骜一脸疲惫，询问了打捞进展后，便默不作声。近来频繁发生的事端已让他身心劳累不堪。陪同刘骜的是皇侄刘欣，及他的侍女芷薇。
　　刘欣风度非凡，相貌英俊，诸多皇侄中，刘骜只带他一人，可见身分非同一般。岸边风力十足，芷薇拨弄着被吹乱的长发，一颗焦躁的心始终静不下来。清晨得知，昨夜董贤与刘欣落水，她急着要去照料董贤，却被刘欣先行带去了未央宫面圣。
　　刘欣站在边上，看她茫然若失，轻声道：「不必操心，我自会命人细心照料他。今日带你出来，是要派你去照顾另一人。」
　　芷薇不解：「是谁？」
　　「过了傍晚，你自会知晓。」刘欣刚一说完，衣袖就被芷薇紧紧拽住，听她颤道：「是陨殿下被打捞上来了。」
　　刘欣望去，见一具身着王子袍的浮尸从打捞船上抬下。一看面部，正是刘陨，想他过去嚣张跋扈，竟也会有横尸河岸的一天。岸边，刘陨的家眷爆发出惊天动地的哭喊，刘骜走去一看，连连叹气。
　　冬季站在岸边实为痛苦，寒风掠面，却无人敢抱怨一声。涨潮过后，又有部分遗体浮出水面，其中还包含一些残缺不全的肢体。一件触目惊心的衣袍被捞上岸，金边刺凤，恰是大汉太后的服饰。袍身焦黑残破，印现一大片深色，正是由血染成。
　　打捞将士把后服呈给刘骜，跪下道：「启禀皇上，太后衣物已被捞起，上面血迹斑斑，恐怕太后已经遇难。」
　　身边的文武百官闻言，再次齐跪，哀声道：「皇上请节哀。」
　　刘骜向后踉跄一步，幸被刘欣扶稳。
　　「皇上，人死不能复生，请节哀。」浓眉亮目、意气风发，刘欣的声音带着安慰穿透而来。
　　刘骜点头，拍拍刘欣扶住他的手。一刻间，他觉得自己竟已这般衰老，这般急于找到继承人。
　　将近傍晚，打捞告一段落。刘骜精神明显不济，刘欣吩咐护卫先将他护送回宫，皇上离开后，百官的马车也相继扬尘离去。御阳宫的仆役驾车前来，待刘欣与芷薇入座后，哒哒前行。
　　晃动的车厢内，刘欣一语不发，如刀削般的面颊一脸威严。想起他说，傍晚时要让自己去照顾一人，芷薇欲言又止。
　　厢外马儿长嘶，驻足停步。
　　刘欣豁然看向芷薇：「到了，下车。」
　　揭开车帘后，发现所到之地并非御阳宫。饕餮门环，厚实的红木大门上赫然挂着一块镀金牌匾─王莽府。刘欣上前扣门，开门仆役一见是他，马上拱手道：「原来是欣殿下，我家主人回府后，已经恭候多时了。」
　　「哦？」刘欣挑眉，「不愧是莽王叔，这么快就猜到我会登门拜访。」
　　刘欣一挥手，不带一兵一卒，只与芷薇入府。
　　王莽府中花香鸟语、清静怡人。仆役引领他们前去待客厅，王莽端坐厅中，彬彬有礼，几上已备好茶水，显然有备而迎。
　　「王叔神机妙算，既然已经算准我要来，可知我因何事而来？」
　　王莽淡笑，一语道破：「无事不登门，你来我府中应当有事相求。」
　　「不错，王叔果然厉害。」刘欣道，「此次前来，我是想问你要一人一物。」
　　「何人何物？」
　　「董贤的兄嫂董玉兰，以及你府中所有的武夷灵芝。」
　　王莽一愣，继而冷笑：「为何我要给你？」
　　「董贤此生最敬爱之人就是他兄嫂。如今他对王叔而言，已没太大利用价值，你为何不放手让他们过些平静生活？」刘欣说完，坐到几案边，悠然品茶。
　　失去董贤并不可惜，王莽已充分利用了此人，但即使毁灭，也应当在他手里。董贤知晓太多，若他活在世上而不再效忠自己，必是心腹大患。
　　王莽问：「你为何突然想帮董贤？」
　　「因为我要他。」
　　此言一出，最为震惊的并非王莽，而是站在身边的芷薇。
　　刘欣毫不含糊，再次清晰道：「王叔全盘计画天衣无缝，目前我可以全部视而不见。只是侄儿定力过浅，与董大人情投意合，请王叔成全。」
　　无暇顾及芷薇不住颤抖，刘欣看向王莽，两人心照不宣地浅浅一笑。
　　「董贤，你可以留在身边，但董玉兰必须留在我府上。」这是一张诱回董贤的王牌，此牌在手，不怕董贤会过分背叛。
　　早知他会如此，刘欣说：「王叔何必如此执着？董贤素来对你忠心耿耿，何况你有办法软禁董玉兰，我又为何不可困住董贤？留着一个诱饵老妇，丧失真正的左膀右臂，岂不得不偿失？」
　　「忠心耿耿？」王莽大笑，「只怕与你这段弄假成真的情谊，就已不是忠心耿耿了。董卿果然是我最得力的助手，一身武艺却丝毫不露，居然连我也被他瞒过。」
　　「原来你已经知道了。」
　　王莽冷冷说道：「普通书生岂敢去做探子？他没有推托，且如过去一般雷厉风行，叫我怎么不起疑？」
　　「不接就代表他可能已归顺他人，不再忠心，接下又可看出他武功尚在。王叔好计谋，诸事都瞒不过你的眼睛。」语毕，刘欣却又叹气：「王叔天资不凡、统领大军，又深得百姓爱戴，只可惜姓氏所限，终究无缘登上顶峰。」
　　一听此言，王莽瞳眸一亮，瞥向刘欣。
　　刘欣又道：「你今年已过弱冠，却还未娶亲，不知何等女子才能配上你？」他微微一笑，「你对怀了皇上子嗣的嫔妃素来心狠，不知皇后要是有孕在身，你会如何待她？」
　　主动权一瞬间扭转到了刘欣手里，王莽微挑唇角，细细打量眼前的男子。
　　沉着、冷静，与他对视，没有半点退避的意思。好一个刘欣！自己虽早对此人有所戒备，也没料到他的道行已达这等境界。
　　王莽内心不禁大骂：董贤啊董贤，这就是你调教出来的好学生！「我会为个女人委曲求全？」
　　「不会？」刘欣反问，接着说：「莫非我盘算失误？王叔次次见到皇后，可不像一般叔嫂之情。」
　　赵飞燕，这个单纯、美丽的女子，就如她的名字般，应当是只飞于天空的燕，不当是只囚禁在皇宫中的金丝雀。
　　王莽失笑：「你要如何对她，似乎与我并无关系。」
　　刘欣摇头：「我何时说要对皇后如何？你何必这样敏感？有件事倒想请教王叔，这次太后的龙船遇难，我百思过后仍觉蹊跷。若不是皇族中人事先预谋，这火怎么失的如此是时候？」
　　「如此说来，你的嫌疑岂不最大？」
　　刘欣笑著称是，又说：「不过董大人与我同船，若要一个个搜查，他也逃不了干系。就不知躲在他背后的黑手又是何人了？」
　　听了刘欣这番话，王莽心凉了半截。他洞悉力惊人，意识到刘欣这番前来，并非要胁他，继而直截了当：「你的意思究竟为何？」
　　「很简单，你不放董玉兰，就让我的人留在你府中照料她。」刘欣明白王莽绝不会轻易放手。
　　董贤已暴露真身，董玉兰的处境就变得危险，只有派心腹守在她身边，才可让董贤稍稍安心些。
　　「原来如此。」王莽不松警惕，看了芷薇一眼：「我吩咐人安排一下房间，今晚就留这里。」
　　王莽说完，先行离开客厅。刘欣望向芷薇，见她仍一脸难以置信，轻道：「董玉兰是他最重要的人之一，你记得好好照料。」
　　多幅画面在芷薇脑中一闪而过，她深吸一口气。偶尔会看到董贤对窗静思，微敛双目，温柔如斯，像是待人拥吻——原来他期待的不是别人，正是刘欣。久久的沉默后，芷薇开口询问：「殿下既已掌握王莽的计画，为何不逼他交人？」
　　刘欣感慨：「他兵权在握，我也不敢轻举妄动，如今之举也是缓兵之策。」
　　「你是否真爱董贤？」芷薇此问，令问答二人都心头一震。
　　刘欣站起身，默默一笑。这笑看似云淡风轻，却隐含决绝、炽烈。
　　呼应着脑海中董贤在窗前期待的神情。真爱，岂是言语就能承诺？摸不着、看不到，只可意会，无法言传。
　　真爱即是两人内心无声的默契。
　　淡雅轻笑，却已刻骨铭心。只是一个表情，就已涵盖所有答案。芷薇抿唇，说道：「芷薇明白，殿下放心，我会尽心照顾好董夫人。」
　　刘欣点头，不候王莽回来，信步离开待客厅。
　　***
　　回御阳宫时，刘欣未坐马车，一路策马而奔。两情相悦才可开花结果。冥冥中，就已注定他们相系。
　　董贤此生除自己以外，不应再有缘分横生。
　　回寝厢时，正巧看见仆役托盘退出。刘欣上前一看，盘上的食物摆放整齐，犹如刚从厨房端出来一样，一点不缺。
　　「欣殿下，董大人不肯进食，连箸子也没动过。」
　　「他向来挑食，太过油腻的东西都不肯吃。」见送来的都是些清淡菜色，刘欣接过餐盘说：「先退下，让我劝他试试。」
　　推门而入后，恰巧看见董贤倚窗观望。昨夜在渭河岸边，他与自己苦斗，浑身是伤，憔悴非常。立在窗边，雪白颈项上的青色血管若隐若现，仅看这一幕，刘欣已痴了几分。
　　「怎么不好好吃饭？」刘欣把董贤拉到桌边，把竹箸递到他手中。
　　「为什么软禁我？」董贤望着刘欣，问道。
　　今早起床，刘欣已不在身边。董贤知道他定是去禀报渭河一事，心头犹如缠绕一团乱麻。不知王莽见他活着，又要出何诡计。他急忙更衣外出，不料御阳宫的仆役齐跪面前。要摆平这些人，只须挥鞭片刻间，但他们个个诚心奉劝，说若他离开，就是他们照顾不周，无颜再见刘欣，必会一起了断。
　　御阳宫的人何时如此心齐？董贤脱不了身，暗忖定是刘欣出此主意。听董贤问话，刘欣不答，将一片竹笋夹到他碗里：「尝尝这个。」
　　董贤一撂竹箸：「用计软禁我也无用，你也知道，我若想走，御阳宫根本无人拦得住我。」
　　刘欣接着往他碗里夹菜，自顾自说：「不知某人听了他嫂娘的消息，还肯不肯好好吃饭？」
　　「嫂娘的消息？」董贤闻言大喜，刚要细问，却见刘欣夹来一朵蘑菇，只好乖乖张嘴。刘欣笑得顽皮。
　　董贤自行拿起竹箸，一口口将饭菜送入嘴里。好不容易吃完，刘欣又端来一碗汤，董贤拗不过他，一勺勺喝下才让刘欣满意。
　　「嫂娘怎么样了？是不是王莽为难她？」碗一放下，董贤便迫不及待地问。
　　刘欣抚上他的手说：「我与王莽相互牵制，他不会这么快有所行动。你放心，我派芷薇到你嫂娘身边，总比她孤身在王莽的掌心要好。若有风吹草动，芷薇都会捎信回来。」
　　董贤站起来，在房中踱步，忽然转身：「我想去王莽府见嫂娘一面。」
　　「真是疯子！除了御阳宫，你还能跑去哪里？王莽现在想要杀人灭口、斩草除根，你若回去，岂不羊入虎口？渭河之事，朝廷必会派人细查，王莽有办法脱身，你却是壁虎之尾，替身傀儡。」
　　董贤被刘欣说得心烦意乱，他虽句句有理，可自己偏偏放不下心。王莽既然连他也想要灭口，又何必留着嫂娘？
　　一个晚上，董贤闷头不语，早早上床就寝。刘欣看完书卷，见他已睡下，低首凑到他面前，轻声说：「你又在骗我？为什么装睡？」
　　「我没有装，只是还在入睡。」董贤闭着眼睛，答了一句。刘欣解衣，躺到榻上，里面的人抖动了一下。
　　刘欣伸手环住董贤微凉的身体说：「昨晚你拖在我的马后，为何不松手？如果马儿一直向前跑，你该如何是好？」
　　董贤在他怀里，眨着眼睫反问：「那你为什么不停马？」
　　「你要牵制我的马，我当然要跑。等我停的时候，你已经晕了。」
　　「强词夺理。」斗嘴时讲不清的道理，在两人间你来我往。
　　董贤的脸贴在刘欣的胸膛，底下清晰的心跳以及散发的温暖让他舒心不已。双手也情不自禁环过刘欣的腰，董贤轻道：「你若答应我一事，我就考虑原谅你。」
　　刘欣亲吻他的额头问：「是什么？」
　　董贤微微一震，又说：「算了，你不会答应的。」
　　「你说说看。」
　　自知他不会放走自己，董贤后悔刚才出口的话，松开手，转身而睡。
　　刘欣被他挑起了兴趣，不屈不挠，像个顽童般爬到董贤身上，硬逼他把身子放平，接着问：「说啊，不说，你怎么知道我不同意？」
　　看刘欣耍起性子时就如初次邂逅时的懵懂少年，董贤轻笑，抚上他的脸：「你先下来，被你压着，我喘不上气多说话。」
　　再精明老练，年龄也是被框死的。
　　刘欣听话地爬下来，躺到董贤身侧，凝望着他。
　　「我想……我想在晚间，去王莽府见一见嫂娘……」
　　「不行。」话还没说完，已被打断。刘欣脸上的稚气猝然消失，取而代之的是以往的赫赫威严。如今董贤身分特殊，他不能让他冒这个险。
　　「可是……」
　　「别说了，睡觉。」刘欣不假思索一拉棉被。这次换他转身睡去。
　　身体突然被人从后抱住，温热的吐息喷洒在自己的后背。漆黑的厢房里，董贤的眼角一闪一亮，他叹道：「我知道你对我好，但如没有嫂娘从小养我疼我，我岂会苟活于世？我们也根本无缘相见，你要我做个过河拆桥、不忠不孝之人吗？」
　　一只手被刘欣握到唇边亲吻，董贤贴在他的后背，此刻听刘欣的说话回声，浑然醇厚，像是从内心发出来一般。
　　「好好睡，孝子也要睡觉，你太累了。」
　　心头再度得到安抚，朦胧间，感觉刘欣又侧过身，抱住自己。靠在这安全的胸膛上，所有的怨、所有的无奈、所有多年来的疲惫，都慢慢沉淀而下。
　　***
　　太后离逝，举国大丧。国葬大典延续了足足两日，汉廷官员、平民百姓一律披麻戴孝。放眼望去，整座长安城如同裹在一层白布里。
　　王政君生前所住的长乐宫殿外巍巍千人，一片素白。中央的华贵棺木中并无遗体，摆放的只是一顶后冠、一件后袍。
　　刘欣仍不放心董贤与王莽碰面，故今日依旧以抱病为由，不让他出席。无尽感慨王莽演戏出色─葬礼之上，他忧怨哀愁，一副痛失至亲的模样。
　　事发距离葬礼一共三天，刘骜却犹如老了三年。
　　赵飞燕一路扶他入殿，步伐也微显蹒跚。最后一天的送葬终于完毕，从外归来后，刘骜滴水未进，赵飞燕特地熬好参汤，送入书房。
　　「太后逝世，我也一样悲伤，但万不可就此自暴自弃。皇上喝一点。」
　　「不用，端出去吧。」刘骜心情烦闷，打发一句。赵飞燕锲而不舍，又将参汤递到刘骜面前：「皇上定是在烦子嗣的事。后宫嫔妃众多，来日一定会有皇子诞生。」
　　此话正中了刘骜的痛处。如今，他已无能生子，往后赵飞燕无儿可靠，只求刘欣能够善待她。刘骜接过参汤放在案上，叹了口气：「朕有些劳累，想独自静一静，你先退下。」
　　听他这样说，赵飞燕难掩失落，僵硬地行礼告退。
　　夜深人静，月光倾泻，未央宫的皇后别院格外冷清。挥退了所有仆役，赵飞燕一人坐在院落的荷塘边。时值冬日，荷塘内空剩一池的水，赵飞燕不禁感伤。
　　刘骜的苦闷，她个个系在心头。只不过，皇上似对她关上了心房，倾诉深谈更是不再有过。微风轻撩裙襬，如同邀请，赵飞燕起身，迎风而舞。她身姿曼妙，旋转间，衣裙如怒放之花，摆动的双臂乃至十指，犹如流水般难以捕捉。这支孔雀舞，正是当年她初遇刘骜时所跳。暗夜下，独自起舞，极似一只孤寂的孔雀。
　　赵飞燕不知连续了多少个回旋步，眼前的景物忽然晃动，她心下一惊，急忙驻步，不料身子已失去重心，直向荷塘栽去。微风忽掠脸庞，只觉被人抱起，腾云驾雾间似已返回地面。赵飞燕微微睁眼，霎时红了脸颊，又是那双温柔双目。
　　她猛地回过神，立即从那人怀里脱开身，轻道：「多谢王爷。」
　　「夜里风大，皇后怎么一人在这里独舞？」赵飞燕凝眉不语。
　　王莽淡笑，拉过柔荑，一路将她带入皇后寝厢。内心虽觉不妥，却怪手被他拽着，赵飞燕不愿招来他人，只好尾随。
　　「院落里怕有人经过，我只好冒犯，进入皇后厢房了。」关上门后，王莽转身解释。
　　孤男寡女共处一室，赵飞燕心跳飞快，忙问：「不知王爷深夜来访，是为什么事？」
　　她话一说完，就被人猛然搂进怀里。赵飞燕脑中一声巨响，纤白十指连忙去推王莽，却徒劳无功。
　　「不可以！不可以……」赵飞燕急得啜泣，「你我是叔嫂，绝不可有这种大逆不道之事。」
　　王莽闻言，托起她的下巴问：「飞燕，你为何落泪？是因为我们身分所限，无法在一起而哭？」
　　被他一说，赵飞燕赶紧抹净眼泪。
　　王莽轻笑：「莫怕，你今日的地位，往后我也会给你。」
　　此言令赵飞燕大惊失色，不待她询问，人已被王莽抱到榻上。
　　贴身亵衣被解下，赵飞燕落泪不止，低声道：「我已是皇上的人，你何必纠缠我？」她不知，正因为如此，王莽才梦寐以求。
　　皇位为何一定要世袭？大汉为何不能仿效尧舜禅让？就因为他是外姓，就必须永远屈居人下？如今，刘氏的江山、刘氏的子民、刘氏的女人，他都可以易如反掌地握在手心。王莽轻扣住赵飞燕的脸庞，吻去这可悲女人的泪水。高床暖帐内，多年的心血，又进一步得到回报。
　　***
　　守孝之日，家家户户闭门少出。芷薇不便回御阳宫捎信，董贤心急如焚，偏偏刘欣坚决不让他踏出御阳宫半步。
　　整整一个多月，董贤魂不守舍，人也消瘦不少。上课时，刘欣看他无心教学、多次走神，干脆合上书卷，命人搬来酒坛，与他痛饮。几杯入口，身子渐渐热了起来，董贤仰头饮下，又倒一杯。两人酒力甚好，一坛酒不到片刻就被饮尽，刘欣又叫人搬酒。
　　「让我离宫一次……」
　　「不行。」
　　董贤眼里无光，黯然道：「你把我软禁起来，我虽无性命之忧，却天天提心吊胆。这等滋味也不好受。」
　　刘欣看他一眼问：「你要怎样才觉得舒服？」
　　「离宫。」简单明了。
　　墨瞳微微一缩，刘欣道：「好，再过十天，我就带你离宫。」
　　十天后，刘欣果真信守承诺，带董贤离开了御阳宫。可他偷换概念，并没前去王莽府，而是携手董贤穿游在长安的大街小巷。不久，董贤便发现中了他的圈套。
　　探望嫂娘本是暗中行动，刘欣武功虽在自己之下，但也万分难缠，贸然摆脱他赶去王莽府，极易弄巧成拙。董贤又急又气，一路不与刘欣说话。
　　距离大丧已过去两个月，长安街头又恢复了往日的热闹。刘欣拉着董贤四处闲逛，路经一家衣袍店时，刘欣一头钻入，拨看衣袍。店主见两人身着华服、样貌俊美，一看便是官宦人家，立刻上前奉迎。
　　董贤对此不理不睬，独自站到一边，看着店主大献殷勤地向刘欣解说款式。刘欣自行选了几身，拿给董贤看，见他摇头，又放下。来来回回多次，董贤也觉得疲惫，信手拿起一件米色长袍端看。
　　「店家，我就买那件。」一见有董贤中意的衣袍，刘欣即刻买下更换。董贤看他一身米白，忍俊不禁，总算开口说了句话：「你穿这身好是好，不过走在街上，别人会以为你忘了太后丧期已过。」
　　听他调笑，刘欣说道：「你也不是总爱穿一身素色，怎么取笑起我来了？」
　　被人硬拉上街，逛了一个上午。董贤虽为被骗一事闷闷不乐，但看刘欣兴致极高，便也不再为难他。  
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