一
　　进入大业十三年（６１７年），全国形势发生了重大的变化，农民起义军遍地开花，在各个战场上，都占据了绝对的优势。纷纷称王称霸。正月，隋炀帝派大将陈稜镇压杜伏威领导的江淮起义军。鉴于起义军兵强马壮，两军对阵，陈稜不敢出战。杜伏威特地定做一套妇人衣服，派人送给陈稜，并“恭称”他为“陈姥”。陈稜气怒不过，领兵出战，结果一败涂地，损兵折将，连丢高邮和历阳。杜伏威的先头部队直逼隋炀帝的巢穴——江都。
　　同月，活动于河北、山东一带的窦建德，见自己人马多了，地盘也大了。便在河间乐寿设立治所，自称长乐王，建元丁丑。二月，瓦岗起义军攻下隋朝的重要粮仓兴洛仓，开仓放粮。同时发表讨隋檄文，列举隋炀帝“弑父杀兄，巡游不息，穷凶极欲，残害百姓”等十大罪状，指出隋朝必然灭亡的命运。义军的行动，深得百姓的拥护，瓦岗军趁机招兵买马，队伍发展到数十万人，占据了河南境内的大部分郡县。
　　李渊暗地里积蓄力量的同时，也密切注意着时局的发展，加紧了和太原府郡等头面人物的交往，同时写信让长子李建成在河东潜结英杰，让女婿柴绍暗作准备。
　　银白的月光洒在地上，留守官邸的后园，草丛中虫声繁密如落雨。李渊坐在石桌边，陷入了沉思。如今天下大乱，群雄并起，隋炀帝龟缩在江都，对他李渊已没有多少威胁，在这样的时局下，自己应该是瞅准时机，施展抱负的时候了……
　　想到这些，李渊心情十分激动，他仰望天空，夜色苍白而发黑，好像有许多无法测度的深邃。脚步声从背后响起，一个家人走过来低声说：“老爷，司铠参军武士彟大人来访。”
　　武士彟是自己一手提拔上来的，作为自己的心腹，两人时常在家中密谈政事，但天色已晚，武士彟这种时候来访，一定有什么要事，李渊吩咐书房见客。
　　武士彟手提着一个小木盒，走路轻手轻脚，显得神神秘秘。李渊把他让进书房，宾主落座后，献上香茶。李渊命仆人退下，关切地问：“武参军深夜来访，不知有何事？”
　　武士彟也不说话，把小木盒放在书案上，小心地打开，从中拿出一摞书册和一只虎头符瑞。双手捧起，郑重地递给李渊。李渊接过书册，翻了一下，见是兵书，大吃一惊，在当时，兵书和符瑞都是违禁之物。李渊严肃地问：“这是何意？”
　　武士彟凑近李渊，诡秘地说：
　　“兵书是我研读兵法的心得，共三十卷，名为《古今典要》。虎头符瑞是我收藏多年的秦代古物，今献给唐公，以为举事之用。”
　　李渊手拿兵书和符瑞，犹如捧着烫手的烤白薯，故作惊慌地说：“武参军不要乱讲，隔墙有耳，传将出去，你我性命难保！”
　　武士彟坐回椅上子，端起盖碗，啜了一口茶，说：“今皇上无道，天下英雄蜂起，已占据隋朝的大部分江山。任谁都能看出，隋朝的末日快要到了。有识之士莫不审时度势，寻找明主。市巷流传《桃李章》曰桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许！李氏当有天下，已早有谶语。明公若迟疑不前不早做准备，岂不令我等部下寒心。”
　　李渊看着坐在桌对面的心腹密友，郑重地点点头说：“谢谢你的雅意，将来若得天下，当同享富贵！”
　　接着，李渊把兵书和虎头符瑞拿到里屋藏好。而后和武士彟密谈起来。李渊指示武士彟要多和副留守王威和高君雅接触，密切注意这二人的动向。以有备无患。武士彟点点头，又献上一计说：
　　“晋阳乡长刘世龙经常出入王威、高君雅家，深得王、高二人的信任。而刘世龙和晋阳宫监裴寂最为要好，唐公可以通过裴寂把刘世龙争取过来，让其探得情报。”
　　在太原的高级官员中，李渊和裴寂交往最早，俩人是属于玩乐上的朋友，友情甚笃。裴寂是蒲州桑泉人，少年丧父，随兄嫂过活。开皇时，当上右亲卫的小官，因家贫，常徒步到京师。大业中迁升晋阳宫监。晋阳宫中养着许多宫妃，隋炀帝长期不来，裴寂日常也无甚大事，经常到李渊处饮宴玩乐，宴后博奕通宵达旦。裴寂也常找刘文静叙谈，一日俩人闲谈至深夜，便同榻而眠。刚刚睡下，就见远处的城楼上举示警的烽火。黑暗中裴寂叹息道：“贫贱如此，又逢乱世，如何是好！”
　　睡在床那边的刘文静笑道：
　　“你是宫监，清闲自在又不需要出征打仗，每日游乐宴饮，如何不好？”
　　“京都长安、洛阳都快要完蛋了，何况我这个小小的晋阳宫，真不知到时候如何是好啊？”刘文静话里有话地说：
　　“裴兄弟但可放心，你我交好，不忧贫贱。天下大事可预知。”
　　裴寂也明白一些刘文静的意思，于是问：“你和李二郎交往甚深，听说此人虽然年纪不大，却常怀青云之志，连轻易不夸奖人的唐公，提起二儿子，也常掩不住内心的得意和喜悦。”
　　说起李世民，刘文静更是没有了睡意，索性披衣坐起来说：“二郎胸怀大志，为人豁达大度，在我晋阳县上，不出几月，就结交百余名英雄豪杰。连一向看不起人的龙岭令高斌廉也向他靠拢。他聪睿机智，目光高远，且武艺高强，颇类汉高祖和魏武帝。”
　　刘文静并没有正面回答，而是说道：“唐公拥五郡之兵，当四战之地。如今隋朝江山已不可收拾，图谶又预示李氏当有天下。你我兄弟应当审时度势，乱世之中，认清明主，以建立不世之功，将来也不失封妻荫子，出将入相。”黑暗中，裴寂半天不说话，他知刘文静脑子比他好使，于是拉过刘文静的手，拍拍说：
　　“今后遇到什么事，老弟可要多多提醒我。”
　　“裴兄是有福之人。”刘文静说，“唐公对你最为亲昵，你只要靠住他，保你一生无忧。”
　　又是一年三月，大地重新披上了新绿。赤条条的桃树枝，皮色由浅而深，点缀着含苞欲放的蓓蕾。
　　在群雄纷扰的北方各地，太原晋阳城仿佛是一块净土，各处避乱的百姓纷纷涌入。为维护治安，防止敌人破坏，李世民领着晋阳县的几十名捕快，沿途巡查。说是捕快，其实是世民结交的一些侠客好汉，这些人个个有勇有谋，非同一般，骑着快马，拥着李世民，来到城郊悬瓮山下的晋祠。晋祠依山傍水，柳绿桃红，雕梁画壁，晋祠外是一个古集市，车马纷纷，游人如蚁。有王孙公子，也有买卖客人，行走的江湖汉耍把式卖艺，有钱的坐在春楼上看景吃酒。到外是一派和平的景象。同行的长孙无忌见周围无大碍，对李世民说：
　　“前面有个金香园酒楼，和弟兄们进去吃杯酒去。”世民正有此意，点头答应。一行人走过去，找一个僻静的地方，把马拴在树下。却在这时，忽见南边的集市上一阵大乱。一个贵公子模样的人骑着高头大马，在一伙家奴的簇拥下，直冲而来。路边摆摊的和行人，都被冲得七零八落。骑在马上的贵公子见状哈哈大笑，越发上劲，打马飞奔。混乱之中，一个小孩，惊慌之中，斜刺里跑出来，眼看就要被马踏在蹄下。伸手施救已来不及了，几十丈外的李世民他们一片惊呼！
　　千钧一发之际，只见路边冲过一条汉子，飞身冲向马头。他身手矫健，单臂一夹马脖子，就势狠劲一拧，奔跑的马顿时失去重力，“扑通”一声摔倒在地。马上的公子哥儿也一个狗啃泥栽下马来，漂亮的脸蛋生生在沙地上蹭去一层皮，血淋淋的。后面紧随的狗腿子们跟了上来，拔出腰刀，向那摔马的汉子围了上去。公子哥儿在地上好歹没有摔晕，捂着血脸，躺在地上哭叫着：
　　“砍！给我砍！砍死这个野种！”
　　“住手！”李世民领人走过来，也认出了地上的贵公子，正是太原副留守、虎牙郎将高君雅的宝贝儿子高龙。狗腿子们把高龙扶起来。本来就和李世民不对脾气的高龙，见李世民管他的事，抖抖袖子，哼着鼻子说：
　　“你一个晋阳县的破参军，敢来管小爷我的事？”
　　李世民微微一笑：
　　“我负责晋阳的治安巡查。你在闹市上纵马狂奔，扰乱百姓，摔下马来，咎由自取。我不治你的罪，就算高看你一眼了。”
　　高龙对着家奴狂叫道：
　　“别理他这一套。我爹是虎牙郎将，乃皇上的亲信。在太原，虽为副，实为正。谁也不敢把小爷我怎么样。小的们，先把拦我马头的那小子砍了再说。”
　　家奴们又掂着腰刀，忽啦一下把那汉子围住了。汉子手无寸铁，面对十几把雪亮的腰刀，却毫无惧色，架势欲打。李世民一挥手，早就憋不住的弟兄们，冲了上去，拳打脚踢，三下五除二，把高龙的家奴打得鼻青脸肿，鬼哭狼嚎。高龙见不是对手，大叫：“二郎你小子等着，我让你在晋阳干不长。”说着，高龙一挥手，家奴们过来搀着他，牵着那匹瘸腿的马，像打垮的兵似的，一拐一拐地走了。
　　眼前的汉子身高八尺，二十来岁，身着蓝绸大褂，白袜云履，五官甚是不俗。见他刚才飞身扑马的利索劲儿，世民知其必是一条武艺高强的好汉，有心交结，遂上去一抱拳：“敢问英雄尊姓大名？”
　　那汉子也施一礼回道：“在下唐俭，乃晋阳本地人。阁下是否人称李二郎的李世民？”
　　李世民见对方爽快，哈哈大笑，上前拉住他的手，指着身后的一帮兄弟们说：“我李世民最喜结交行侠仗义的英雄好汉。这都是一帮铁打的弟兄们。走，到前面的馆子里吃一杯酒去。”
　　李世民在太原郡中，交往颇广，声名远播，早就引起高君雅的注意。这天，儿子高龙捂着血鳖似的脸，哭闹着来找他，指名道姓要爹给他报仇。望着儿子的熊样，高君雅心疼得不得了，不由地对李世民恨得咬牙。他思量半天，觉得自己暂且还没有缘由没有能力对李世民下手。于是去找王威商量此事，王威对李世民在晋阳县的所作所为也早有看法，他恨恨地说：
　　“晋阳是太原留守府所在地，李渊安排儿子到晋阳县任参军是别有用心。还有那个县令刘文静，也早已成了李渊的亲信，有时连我的话也不大听了。”
　　高君雅头伸到王威的跟前，立起手掌做了一个砍刀的姿态，小声说：“想办法弄倒刘文静，断了他李渊一条胳膊。”
　　“刘文静交往甚广，脑子好使，一时半会儿不好弄啊！”王威托着下巴在屋子里来回踱步，突然想起什么，问高君雅：“听说刘文静和瓦岗军的贼首李密是姻亲？”
　　“嗯……有那么一会事，两人的爷爷辈，好像沾那么一点亲戚。”
　　该是我李氏二郎逞英豪的时候了(9)(2005/1/411:38)
　　“一点就好！”王威阴阴地笑着，“马上修密书一封，派专使送往江都，请皇上把刘文静撤职法办！”
　　事就那么办了，亲信的话，隋炀帝岂有不信的，不久，下了一道诏书，将刘文静逮捕入狱。
　　刘文静的入狱，引起李世民的警觉，四方豪杰入城避乱，为数众多，刘文静身为晋阳令，最为熟识这些人。要交结这些英雄，少了刘文静可不成。且高君雅陷害文静入狱，是有意向他李世民示威。在这种情况下，若不早做打算，恐会受人更多的牵制。文静素有大略奇谋，世民决定到狱中找刘文静商量。
　　太原郡的牢狱像地窖子，进了监房区便拾级而下。光线幽暗，四壁潮湿，地上满是耗子屎、蟑螂、蜈蚣在墙根处爬来爬去。李世民想这高君雅够黑，一个堂堂的晋阳令，犯了多大的错，把人关在这个地方。狱卒打开关押刘文静的牢门。李世民拿出一锭银子，把狱卒打发到外面去，而后关上牢门，上去握住刘文静的手说：
　　“文静兄，让你受苦了。”
　　在牢房中关了几天的刘文静却并没有受苦受难憔悴的迹象，反而显得气定神闲。李世民心中暗暗佩服。两人并排坐在板床上，寒暄几句，李世民便单刀直入地说：
　　“如今天下大事千变万化，昨日的堂堂县令顷刻间成了阶下囚。若不早做筹划，争取主动，恐我们以后悔之将晚矣！”
　　刘文静站起来，在牢房里走了两圈，看着世民，坚定地说：“天下大乱，代有明主。适时出击，扶高祖和光武之才，才能平定天下，出黎庶于水火。”
　　“此等大事，非家父出头不成，而家父态度暖昧，怎生是好？”
　　“唐公为隋朝宗亲旧臣，虽谋略非凡，但行大事时不免瞻前顾后，可善为策划，促其早举大事。”
　　李世民听毕刘文静一番话，内心非常激动，但表面上却显得非常平静，他端坐凝神，说：
　　“大事一举，义无反顾，文静兄认为多长时间可成帝业？”
　　刘文静胸中早有谋划，当即侃侃而谈：“今主上避乱江都，已不敢返回京都，北方大部已为义军所占领。李密步步紧逼，东都已成孤岛。所谓‘大贼’连州郡，‘小贼’阻山泽。天下大乱，期盼有明世主，应天顺人，举旗大呼，驱策群英。则定天下易如反掌。文静为晋阳令数载，收留许多百姓避乱入城，其中英雄豪杰甚多。一朝招募，可得十万人众。加上唐公英勇神武，善于网罗人才，所将精兵不下万人。若一声号令，谁人不遵！从太原南下，可直逼两京，控制关中。文静以为，少则一岁，多则三载，帝业可成也。”
　　“副留守王威和高君雅是今上的亲信，此二人不除，终是大害。此次陷你入狱，实则别有用心。”
　　“此二人乃庸碌之辈，等时候到了，略一计策，即可除掉他们。如今关键是想方设法做尊公的工作。使其早下决心。”
　　“好！”李世民见时候不早了，起身说：“咱就这样说定了，我马上去找家父，先设法把你救出来。”
　　刘文静虽是李密的姻亲，但起义军的姻亲在朝为官的更是很多，李渊据理力争，又遣使禀告于隋炀帝，这才征得王威、高君雅的同意，把刘文静放了出来，留在留守府做了一名典书。
　　这日，李渊正躲在书房翻看武士彟献来的兵书《古今典要》。李世民敲敲门，进了书房，站在父亲面前，却半天不说话，显得面有难色。李渊合上书本，问：“你又戳什么纰漏了吧？”
　　“不，不是。”李世民吞吞吐吐地说，儿妻的族叔长孙顺德，因逃避高句丽之役，是官府行文追捕的对象，现在他来到了太原，想躲避几日。”
　　李渊半天没说话，许久才叹一口气说：
　　“前次收留刘弘基，又把文静保了出来，已引起王威、高君雅的不满。今又收留长孙顺德这样的犯人，恐再授人口实，于我们不利啊。”
　　李世民进前一步，对父亲说：
　　“长孙顺德生于官宦之家，祖父长孙澄为北周的秦州刺史，父亲长孙恺为隋开府。顺德武艺高强，勇敢善战，不到二十岁，就任右勋卫，是个不可多得的人才。其逃避高句丽兵役，只是不愿无谓地去送死罢了。父亲不是常教导孩儿要讲义气，多结交有用之才吗，如今……”
　　李渊摆摆手，止住了李世民的话，说：
　　“既然别人有难，我们也不能推出去不管，况且又是亲戚。可先把顺德藏于府中，过一段时间，再安排他官职。”
　　“谢谢父亲大人。”李世民非常高兴，又说道：“儿最近又结交了一位朋友，名叫唐俭，此人不但孔武有力，而且颇有谋略，常与儿纵论天下时局。唐俭也是名人之后，其祖父为北齐尚书左仆射唐邕，父亲唐鉴为戎州刺史。”
　　李渊见儿子招揽这么多人才，内心自是欢喜，表面上却未露声色：“交友当交有大志谋略的人。唐鉴与为父曾在宫中同领禁卫，俭当为我的世侄，有空领他来见我。”
　　“唐俭和我一块来的，正在门房等着，父亲大人现在要见他吗？”
　　“叫他过来吧。”
　　唐俭虎背熊腰，一副练武人的身架，但见了李渊却丝毫也不慌，气定神闲，有板有眼地施了礼，站在了一边。“世侄请坐。”
　　“谢谢国公赐座。”唐俭又施了一礼，才坐了下来。
　　该是我李氏二郎逞英豪的时候了(9)(2005/1/411:38)
　　见唐俭一介武夫，却如此懂事，李渊非常高兴。命人上茶后，又打量了唐俭一番，才说：
　　“如今世事纷纭，四方之士莫衷一是，不知世侄对时事有何看法？”唐俭端起茶碗喝了一口，看着李渊说：
　　“这屋子没有别人，只有你我和世民三人，俭想说说心里话。如今隋室无道，天下可图。明公日角龙庭，李氏又在图牒。天下所望，已非一日。若能开府库，南号召豪杰，北招抚突厥，东收燕、赵之地，西驱渡黄河，占据秦、雍之地，海内之权，指麾可取。愿能以顺众望，则汤、武之业不远吴。”
　　李渊看着唐俭，问：“这都是你的想法？”
　　“明公，”唐俭拱拱手，“这非但是我唐俭的想法，也是天下有识之士的想法。平日我和世民也论及此事。”
　　李渊点点头，说：
　　“汤、武之事，非所望也，今天下已乱，言私则图存，语公则拯弱。卿宜自爱，吾将思之。”
　　唐俭站起来，抱拳当胸道：
　　“俭以后甘愿受明公驱使，虽死而不辞。”
　　李渊走过来拍拍他的肩，说：
　　“你以后就跟着世民吧，有什么事，他会及时安排的。”
　　一谈到起兵，李渊既不表示同意，也不表示反对，一副等等再说的样子。而时局发展地又如此之快，各地起义军势如破竹，力量迅速壮大，世民看在眼里，急在心里，日夜和刘文静、长孙无忌等人一块商议。同时暗地里指派手下，到晋阳各地，做好招兵买马的准备。
　　这当儿，一股突厥骑兵南下骚扰边境城镇马邑。由于突厥兵人数不多。李渊派副留守高君雅率兵前去围剿。哪知高君雅和马邑太守王仁恭是一对笨蛋，双双战败，几乎送了命。高君雅逃回太原，暗恨李渊派他这个差使，修密书一封送往江都，告李渊身为留守，作战不力，造成边患。隋炀帝见信，不问青红皂白，派使臣至太原，将李渊和王仁恭抓了起来，关进监狱，准备过两天押往江都。
　　晚上，李世民和裴寂以及刘文静来到监狱，探望李渊。支开狱卒，刘文静恳切地对李渊说：
　　“如今主昏国乱，尽忠无益。偏将犯法，罪连明公。事已紧迫，须早为计。晋阳之地，兵精马强，宫监之中，府库充盈。二郎折节下士，推财养客，群雄盗侠莫不为之用，以之举事，何愁不成！代王年幼，关中豪杰并起，未有归处。公若举义兵西进入关，安抚他们，拥有二都，则大业可图，犹如探囊取物。如今，只要明公一令，我们就救您出来。”
　　刘文静说得明白，李渊却默然不语。李世民在一边眼泪都快急出来了，他扑通一声，跪在父亲膝下，带着哭腔谏道：
　　“如今主上无道，百姓贫困，晋阳城外皆战场。父亲若死守小节，则上有严刑，下有盗贼。如今事急，若不起兵，祸在目前。如今，天授我李氏时机。万望父亲从儿主意，举义旗，夺天下，转祸为福。”
　　裴寂又凑过来劝说：
　　“事已急矣，宜早定计。天道辅德，人事与能，遇到时机而不发动，将要后悔。唐公领四郡之兵，当四战之地，命在图谶，帝业垂手可成，为何却在这里坐受杀戮？”李渊拉着李世民，小声说：
　　“隋朝的气数是要尽了，我家继承天命，不尽早起兵，是因为考虑你的兄弟和妹妹还在外边。如今为父遭牢狱之难，你们兄弟可先逃出去，以观时变，等待机会出兵，不要同受杀戮，家破身亡，为英雄耻笑。”
　　“父亲大人！”李世民哭着说：“芒砀（今安徽宿县西北）山泽，可以容人，请与汉祖一样，以观时变。”
　　李渊仍不同意救他出狱，他仍认为起义时机还不成熟。他怕自己像当年的杨玄感一样，以隋大臣起兵，而成众矢之的。李世民等人见他不松口，只得告辞而去，准备另想办法。
　　恰在这时，隋鹰扬郎将梁师都，起兵占领朔方，自称大丞相。又勾结突厥，占领雕阴等郡，被突厥封为“解事天子”。突厥势力南扩，朝廷正是用人之际，隋炀帝又派使者，赦免李渊，让其官复原职。但李世民欲举兵起事的决心却一刻也没有停止。这天与刘文静计议说：
　　“诸事就绪，父亲却迟迟不下决心，拖延时日，这如何是好？”刘文静眨眨眼睛，忽然笑了，召李世民附耳上来，嘀咕了一阵，李世民一听大喜：
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