枫红枫落，暗云低垂，天气这么冷，大概快下雪了。
　　宜城北边的小巷飘出阵阵香味，令人食指大动，寻香而去。
　　「侯公子，您慢定。」程喜儿送客出门，微笑道别。
　　「是……」侯观云抱了一袋包子，油纸透出的热气烫着他的胸膛，望着那张柔美的笑脸，他竟是无言以对。
　　父亲竟然使出如此卑劣无耻的手段，不知从哪儿弄来一个程家老二，在恶叔叔和堂哥的唆弄下，硬是将喜儿给赶出了油坊，让她失去了一切，而他又有什么脸去面对她呢？
　　侯公子，您想娶我，只是觉得对不起我，想要弥补我罢了。
　　想娶她，的确是出于冲动和歉疚，希望能够稍稍弥补她，给她过上好日子；可喜儿喜欢的是江四哥啊，即使他拿出真心诚意，不再嘻皮笑脸，她还是不会嫁他，她心中只有那位沉静的男子。
　　他又是心头一紧！因着父亲和程家叔侄的阴谋，使计让喜儿赶走了油坊掌柜江照影，他明明可以预防的，却一时大意，让那诡计得逞。
　　看她悲伤痛哭，看她辛苦做包子谋生，他除了愧疚，还是愧疚。
　　弄走江四哥在先，夺油坊在后，父亲为了赚钱，无所不用其极，甚至连一间小小的油坊也不放过。他为侯家汗颜，更为侯家惭愧。
　　种种复杂的心思没有显现在脸上，他扯开大笑脸，爬上了马鞍。
　　「喜儿姑娘，我赶明儿再多叫几个家人来买包子，包你赚大钱。」
　　「可别这样。」程喜儿笑着摇头。「还得留着卖给乡亲呢。」
　　「嘻！幸好我每天过来抢包子，不然就没得吃了。」
　　策马离去，冷风迎面扑来，他的笑脸凝住，眼底涌起沉重的忧郁。
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　　「吃包子喽！好吃的热包子买回来了！」
　　「又是包子。」开心跑出去迎接少爷的七仙女面有难色。「少爷呀，我们早就吃腻了，拜托别再吃了。」
　　「很好吃啊。」侯观云笑眯咪地拿出一颗包子，咬了下去。「啧，你们瞧，里头肉馅鲜美，汤汁香甜，有没有闻到香喷喷的味道？」
　　「是很好吃啦，可我们天天吃……呕！」梅蕊也不管少爷不高兴了，实在是连吃了三个月的包子，闻到包子味就想吐了。
　　「你们都不懂，这是少爷专一。」吟秋逮着机会吹捧一番，拿了一颗包子捧少爷的场。「以前喜儿姑娘卖麻油，少爷吃麻油，现在她卖包子，少爷又改吃包子，你们见过这么深情的人吗？」
　　「吟秋，我看阿原待你也挺深情的。」侯观云热心地道：「过完年你就满十八了，我当你们的现成媒人，改天找阿原他爹娘去你家说亲呗。」
　　「少爷！」吟秋的长指甲掐进了包子里，喷出了汤汁。
　　呵！又赶走一个劲敌了。六仙女你看我、我看你，喜不自胜。
　　「咦！依依不在吗？」侯观云数着人头。
　　唉！还有一个强大劲敌呢，她们怎么拚也拚不过她。
　　「少爷，依依听到你回来，急着进房帮你暖床了。」荔红凉凉地道。
　　「好。等她暖够了，我再进去。」侯观云坐了下来，眉开眼笑地招呼七仙女。「你们怎么不吃？什么事不高兴，一个个臭着脸？」
　　「少爷，我哪敢像依依那样跟您摆臭脸啊。」梅蕊拿出一条绣花帕子。「您看，三小姐她花了三天三夜不眠不休，为您绣了一条帕子呢。」
　　「少爷不拿这种花帕子啦。」春碧赶紧献出宝物。「这是四小姐为少爷添置的暖手炉，冬天到了，让少爷手窝着暖和。」
　　「八小姐比较有学问，她帮少爷找来棋谱。」荔红呈上一本簿子。「她说下回来，少爷的棋艺一定更精进了，得让她三个子才行。」
　　各个丫鬟鼓起如簧之舌，各为其主，因为，只要托她们办事的小姐入主这间屋子，也就是她们飞上枝头的时候了。
　　「哎哟，这么多东西，看得我眼都花了。」侯观云笑着拍拍肚子。「今天吃了六颗包子，哎，肚子饱了就困了。」
　　撇下哀怨跺脚的七仙女，他走进了房间。
　　才转进里间，就看到依依站在床前，拿着柳枝，从床头点到床尾，嘴里念念有辞，做着一成不变的驱邪仪式。
　　看到她的动作，侯观云不觉一哂。再瞧瞧那柳枝，大概是初秋还翠绿的时候折下来的，如今柳叶枯黄，摇摇欲坠，她也扫得有模有样？
　　「依依，你念什么咒文？不再有胆小鬼将风吹墙洞当作鬼哭声了，你还是要拿柳枝赶鬼？」他笑着脱下貂皮外氅。
　　「少爷。」柳依依做完仪式，立刻过来帮他宽衣。「夫人交代的，依依一定得做，也不知道还有没有小鬼躲着没抓到。」
　　「以后别做了。」他坐到床上，正要脱靴子，她已经蹲跪下来。
　　「多做没什么不好，这是保佑少爷平安的。」她帮他脱靴。
　　「好吧，你想做就做。」他顺手拍拍她的头，这等无聊的芝麻小事，他也懒得理会了。
　　躺到床上，他顿感温暖舒适，寒意全消，原来被子枕头都热了。
　　他惊讶地侧过身子，撑起手臂看正在整理貂皮外氅的她，笑道：「依依呀，你果真暖床了？」
　　「我用火盆煨了一下。少爷，不够暖吗？」
　　「够了。」他拉起棉被，闻到淡淡的炭火味道，很满意地问道：「你怎知道我要睡觉，先将床暖了？」
　　「只要少爷白天这个时候回来，总会小睡片刻，所以我先烧了火盆，也让这屋子暖和些，你可别嫌太热，不然下回就不帮你煨被了。」
　　「不会不会，这样最暖和、最舒服了。」
　　他之所以要小睡，是因为夜晚经常惊醒，往往醒来之后，夜阑人静，他不免想到许多忧心又无能为力的事情，然后就睡不着了。
　　「依依，你没什么烦恼吧，晚上总见你睡得很熟。」
　　「少爷你这房间风水好，冬暖夏凉，而且鬼都被我赶跑了。」柳依依说着就笑了。「所以我睡得很好，晚上从来不会作梦。」
　　望着她忙碌的身影，侯观云还真羡慕她熟睡的功夫。
　　不知不觉，他跟她已「睡」过春夏秋冬了。他睡床，她睡榻，两人隔了很远的距离，但再怎么远，也是同处一室；当他半夜辗转反侧或是躺不住坐起时，他总会往她那边看去，怕吵到了她。
　　或许是姑娘家害羞，她总是面向墙壁侧睡，他看到的也是盖在被子里的背部和黑发，日复一日，动也不动，维持同样的睡姿。
　　「依依，当个孩子真好啊，每天吃饭睡觉玩耍。」他有感而发。
　　「我将你剁成碎肉，塞回娘胎，好不好？」
　　「能塞回去是最好了，可还是得生出来，面对这个苦难的人间。」他双手交叠在脑后，玩笑似地道。
　　「少爷，我去寺里拿几本佛经，你每晚念三本，包你烦恼全消。」
　　「呵，阿弥陀佛。」她果然还是不解世事的孩子啊。
　　「少爷，快睡，还想我唱曲儿哄你吗？」柳依依笑着帮他放下绡帐。
　　绡帐徐徐垂下，遮住了那张清丽容颜，在她拉掩绡帐之际，他看到了桌上白瓷花瓶里插的几枝带蕊梅枝。
　　春天桃李，夏日青竹，金秋红叶，按着季节，她为他的房间妆点一方幽静，那是外头那群忙着拿香粉熏他的丫鬟所做不到的。
　　他也知道，当他白天小睡时，她会拿一张小凳坐在房门口，不让其他丫鬟进来吵他，或是他有事叫唤时，她可以立刻应答。
　　小泥球这一年来吹气似地抽长长大了，圆圆的脸蛋尖了些，言行举止轻巧了些；她是一个很体贴的丫鬟，他很喜欢她，有她的贴心服侍，跟她天南地北闲扯淡，他自在愉快。
　　但他再怎么喜欢她，也不能留她，时间到了，她就得离去。
　　打从他有记忆以来，丫鬟就是来来去去。年幼不懂事时，他曾因喜爱的丫鬟姐姐离开而嚎啕大哭，后来习惯了，也就不在意了。
　　岁月递嬗，人事更迭，又有什么能长长久久留存在他身边的呢？
　　他不可能拥有喜儿，这是感情落了空；他更担心父亲的鸡鸣狗盗勾当迟早会东窗事发，那么，他的万贯家产也会落了空。
　　那他还剩什么？孤孑一人？
　　仰望浮云也似的绡帐帐顶，他闭上眼，很轻很轻地叹了一口气。
　　那声轻叹，传到了坐在门边的柳依依耳里，她一动也不动，停下拿针线串着红豆的动作，再将双手缓缓地放上自己的心口。
　　那里好像让针给扎了，痛。
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　　宜城大事年年有，去年特别多。夏天时，程实油坊掌柜江照影因侵吞公款跑去赌钱，被小姐赶了出去；接下来程家血脉程耀祖回乡，赶走养女身分的程喜儿；到了冬天，江照影回来了，误会冰释，还跟小姐成了一对儿，住在一起卖包子。
　　又是新的一年，初春日暖，东风微凉，山水茶馆里，三人围桌而坐。
　　侯观云坐在他专属的黄花梨木圈椅上，摇着越扇越凉的折扇。
　　「江四哥，你回来真好啊。唉，唉，唉，真好啊。」
　　侯观云连叹三声，既喜且愁。喜的是喜儿和江四哥有情人将成眷属，他也正式宣告战败；愁的是油坊一日不还喜儿，他就一日于心难安。
　　「哈啾！哈啾！」坐在旁边的少年让那凉风扇得打了喷嚏，忙吸了吸鼻子，喝了一口热茶。「这位侯少爷，你就别扇风了，天气挺凉的。」
　　「我说辛兄，这你就不懂了。」侯观云越扇越起劲，笑道：「我是当少爷的，你也是当少爷的，当少爷的就要有个爷儿样子，总不能两手空空，倒显得寒酸了。有人是戴玉扳戒、金指环，弄得全身金光闪闪瑞气千条，我嫌这俗气，不如拿上一把题诗的扇子，还能显出我姓侯的脱俗品味呢。」
　　「你这样的少爷我当不来。」辛勤听了咋舌。「我要帮我爹贩马，没空去扇扇子，而且我又笨笨的，所以来找阿照哥回去帮忙。」
　　「你请不回江四哥了啦，他的心都放在这里了。」侯观云笑咪咪地合起折扇，望向眼前的沉静男子。「江四哥，我说的是也不是……咦！」
　　他的目光越过江照影，竟然见到依依带人进了茶馆大门。
　　小泥球趁他不在，溜出来逛街了？
　　「哈！」他朝她挥了挥手，忙起身朝桌边的两人拱手道：「江四哥、辛兄，我那边还要忙，打断你们的谈话，抱歉啦，你们继续聊，茶点尽管叫，我请客。」
　　柳依依乍见少爷跟她挥手，吓了老大一跳！她以为已经过了说书时间，他不会在这里，没想到他还在跟人喝茶聊天。
　　「少爷，」她忙介绍身后的几位。「这是我爹，我大妹妹柴儿，我妹夫土坎，我带他们过来吃顿饭，吃完后就会回府了。」
　　「哎呀！依——沟儿，是你爹啊！」侯观云硬生生吞下依依的名字，朝老汉拜个揖，扯出大人小孩都爱看的俊美笑容。「柳老爹，来城里玩呀？我闲得发慌，正好带你四处逛逛，好让我尽地主之谊。」
　　柳条见到这么一个风采翩翩、俊俏白净的大少爷，早就愣傻了，他张大了口，瞪大了眼睛，就呆呆地看着侯观云。
　　「是少少……少爷。」
　　「柳老爹，你家沟儿带你们上这儿就对了，这里的茶食风味独特，高贵不贵，你们再等一个时辰，下午还有一场说书呢。」
　　「少爷，我爹他们要赶路回去。」柳依依忙道。
　　「这么赶？」侯观云招来掌柜，笑道：「快去准备楼上厢房，本少爷今天请客，给我上最好的菜色。喂！你们快抬了我的椅子上去。」
　　「少爷，不用了……」他会吓坏她爹的。
　　「柳老爹，还有沟儿的妹妹、妹夫，来，楼梯在这儿，小心走，别绊着了。」
　　两个随从率先扛了少爷的宝贝椅子上楼，柳家三人见到这位俊逸贵公子，早已敬若神人，崇拜有加，也就迷迷糊糊地跟在侯观云后头上楼。
　　柳依依只得提了裙摆，紧紧地跟着上了楼。
　　这就是走出睡房外的少爷。不管是老爷夫人面前，或是到了侯府外，他处处显现出来的就是这般快活无忧……
　　她蓦地心头一凛，仿佛听到了那声轻叹。
　　日光明亮温暖，一下子就驱走暗夜叹息；她摇摇头，不想了。
　　「来，吃菜。」侯观云笑着介绍菜色。「这道卤鸭可特别了，得先将葱花、酱油、笋丁、香菇、还有一堆我说不出名堂的东西塞进鸭的肚子里，再用酒去闷蒸。你们闻闻，这味道可香的呢。」
　　「要用这么多材料，一定很贵了？」柴儿夹起一块鸭肉，闻到那浓冽的香气，一下子不敢吃下去。
　　「少爷是有身分地位的，吃的东西当然不一样了。」一脸老实的土坎则是每上一道菜，双手就合十拜一次，再恭敬地咀嚼入口。
　　吃上几口菜，桌上气氛热络了，柳依依却很不自在。即使她跟少爷很熟了，却从来没跟他平起平坐一起吃饭，她想站起来服侍，却让侯观云以目示意制止了。
　　「一家人吃饭，轻松些。」侯观云招呼得不亦乐乎。「沟儿，你爹来了这么多天，也不跟我说一声，我有空可以带他出去玩呀。」
　　「少爷，你对我们沟儿实在太好了。」柳条说着，眼眶便红了。「沟儿写信回家，说老爷夫人少爷都是大大的好人啊。」
　　「沟儿，多谢抬举喽。」侯观云笑着跟柳依依挤眼睛。
　　「少爷啊，我们沟儿只是一个扫院子的小丫鬟，是你心肠好，肯帮我们，这一定是沟儿前世修来的福气，才会遇到你这么好的主子。」
　　「呵，我只是请你们吃一顿饭，用不着从前世就修了吧？」
　　「呜！少爷你真好哇！」柳条抱着碗，泪水喷了出来，感激涕零地道：「你是菩萨心肠，知道我们生活不容易，年年赏钱给沟儿，她存了下来，给我们去年盖新房、今年买田地，谢谢你！谢谢大少爷啊！」
　　「喔……」侯观云望向柳依依，眼神交会，不言自明。
　　他去年春天给了她三百两的「睡觉钱」，她果然用在家人身上了。
　　「怎么今年才买地？」他很好奇她对这笔意外之财的安排。
　　柳依依说明道：「去年土坎来宜城，我托他带一些钱回去，给爹娘弟妹盖屋子、做衣服，另外还有剩的就让他和柴儿开间茶水铺。」
　　「大姐说茶水铺生意好的话，明年就要开客栈了。」柴儿掩不住兴奋的神色。「生意真的很好。官道上来往的人车很多，每个人都停下来喝茶，还有人问住宿，我们只好让出家里的房间给他们睡。」
　　土坎也露出憨实的笑容。「茶水铺热闹，忙不过来，我雇了几个村人帮忙。等大姐回来开客栈，还要请更多的人，让大家都有钱赚。」
　　「很好、很好。」侯观云抚掌笑道：「我就说货通有无嘛，本来鸟不生蛋的官道边，突然立起一间茶水铺，自然就会有需要的客人进来了。」
　　「少爷，你心肠好，对我大姐好，我娘每天求菩萨保佑你好人有好报，长命到百岁。」柴儿又道。
　　「哈，不敢不敢。要保佑也是保佑你家大姐。瞧，我本来要她买朵珠花还是裁一块花布好好打点自己的，她倒全拿回家了。柳老爹，你好有福气，有这么一个孝顺的女儿。」侯观云笑咪咪地打开折扇，大扇特扇，扇得他鬓边发丝都飞扬起来了。
　　柳依依双手在桌下用力交握，忍住想要帮他重新梳理整齐的冲动。
　　那是早上她为他梳的髻发。他在外面玩了大半天，发丝有些凌乱了，即便爹和土坎的头发远比他更乱，但他那么一点点的乱却直捣她心底深处，搔动着她，令她焦躁难安。
　　他没有忘记他说过的话，他喊他沟儿，就是让她在家人面前，仍是那位柳家的大女儿柳沟儿，而不是侯府诸人在她背后指指点点的侯太少爷的「陪睡」丫鬟柳依依。
　　她不惊讶他的细腻心思，却也越来越困惑于房里房外截然不同面貌的少爷了。
　　她知道他还在等她的话，便转过了视线，不再瞧他的鬓发，又道：「至于买田地一事，因为得跟镇上的大老爷做交易，兹事体大，我怕我爹老实被人欺，所以花了一些时间打听，问清楚买卖的事情。」
　　「你想得很周全。」侯观云笑问道：「你怎么问？」
　　「我去请教帐房的管事先生。」
　　「他们很忙，不见得愿意理会你。」
　　「我跟他们说，少爷打算做土地买卖，又怕空口说白话被老爷骂，所以要先请教他们一些价钱、契据、订约、买卖细节的问题。」
　　「哈哈哈！柳老爹，你家沟儿真厉害，太聪明了！」侯观云拍手大笑，他不介意被她利用，他还得向她学这招借花献佛呢。
　　柳条听不懂女儿和少爷的对话，但一听到少爷夸奖他家沟儿，竟然又感伤起来了。他放下筷子，从头说起：「沟儿从小就聪明懂事，自己会捡柴抓鱼去镇上卖，换些米盐回来；她下头几个妹妹，都是她帮忙把屎把尿的，但家里实在太穷了，她听说城里好谋生，呜……」
　　「爹，怎么说着又哭了？」柳依依想到往事，心头微感酸疼，忙又强笑道：「我在宜城过得很好，又能赚钱贴补家用，你不要担心。」
　　「可你在外头吃苦，有了委屈只能自己吞，没人疼着你呀。」
　　「爹，老爷夫人少爷人很好，和我一起干活儿的丫鬟也情同姐妹，这几年不也就这样过来了，我还长高、长胖了呢。」
　　「呜呜，是长高了，你十八了，也该嫁人了，不能老当丫头啊。」
　　「等过了端午，我就会回家了。」柳依依掏出巾子，扶着老泪纵横的爹，仔细地为他拭泪，像是哄孩子似地柔声劝道：「爹，回去可别说着又哭了，会让娘伤心的。柴儿，土坎，你们留意爹，大家聊些在宜城里碰到的有趣事情，别勾着娘难受。」
　　「嗯，我知道。我会跟娘说，少爷请我们吃饭。」柴儿的语气故作轻松，却也忍不住红了眼圈儿，扯着柳依依的衣角，哽咽道：「大姐，你一定要赶快回来，我们都很想你。」
　　「我也想你们。」柳依依忍住泪，逸出微笑道：「再几个月就见面了，别难过了。来，别顾着说话，吃点东西。爹，这块肉给你，我先帮你撕小块，你牙不好，慢慢嚼，才不会伤了胃。」
　　她拿筷子将一大块糖醋排骨剔成小块，再放到父亲的碗里，又忙着帮妹妹和土坎夹菜，自己倒没吃上几口饭。
　　因着亲人来到，她脸上绽出前所未有的明亮神采，虽然方才泪水浮上了眼眶，濡湿了睫毛，却也让那双黑眸更加灵动了。
　　侯观云不再摇扇，只是将扇子贴在胸口，定睛看着她。
　　柔情体贴，言语温煦，浅笑甜美，小泥球果真长大了、成熟了，像一朵红花也似地绽放开来。
　　原来，到了端午，她就满十八岁了，离去的日子竟是如此迫近，不由得令他心口一揪，仿佛即将失落最宝贵的事物。
　　他还想要什么？一个什么都有的富贵公子还要奢求什么？
　　或许，他只是想象依依一家人这般相聚，好好吃上一顿饭，说上几句体己的贴心话；钱财赚了就有，一家和乐融融的情感却是难求。
　　但，他不能留她，更不能向依依要求这种家人似的情感，他已经享用得太多了，他不能耽误她；她开不成大客栈，可是会怨恨他这个自私自利的少爷，说不定还会被她钉草人。
　　他想笑，却是不自觉地幽幽一叹，抬眼望向窗外蓝天，外头天气何其清朗，他的内心又何其灰暗！
　　啪！他拢起折扇，拿起筷子，扯出大大的俊美笑容。「来来！别顾着聊天，也要吃菜嘛。别客气，吃多少都算我的。」
　　少爷又叹气了，柳依依心头一紧！这已经不知是第几回为他的叹息所牵动了。她低下了头，自然而然屏住了呼吸，如同无数个躲在被子里的暗夜，无声无息，将那声叹息埋进了心底的最深处。
　　「沟儿，你帮少爷盛一碗热汤。」柳条本想亲自动手，才站起来，就被侯观云笑咪咪地压下，只得赶紧喊女儿。
　　「好。」她拿了碗，默默地为他盛汤。
　　肉块放在碗里，很快就被汤汁淹没，看不见了；而他的叹息，终究是会如热气烟雾般消失呢，还是越埋越深，成了她这颗心的一部分？
　　唉！不想长大呀，什么时候她的心眼儿变多了？爱烦恼了？
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