柳树青青，溪水潺潺，冬日脚步尚未来到这个小村子；晴空蔚蓝，日头高挂，晒红了在屋前嬉戏的孩童笑脸。
　　「姐姐姐姐姐……」两岁的好儿弯着小肥腿，兴奋地乱跑。
　　「不让好儿追到。」几个小姑娘东躲西窜，故意缓下脚步，等好儿跑近了，又笑着跑开。
　　「哥哥哥哥哥……」好儿笑呵呵地转了个方向。
　　「嘿！追不到！好儿抓不到！」两个五岁的双生哥哥像两只蝉儿，飞扑到庭前大树，手脚并用爬了起来。
　　「抓哥哥！」好儿一蹦一跳，努力伸长胖嘟嘟的小手，却是怎样也构不着哥哥们，干脆抱住大树，拿手脚猛蹭树干，想学哥哥当蝉儿。
　　「好儿，八姐姐帮你。」十岁的瓶儿跑过来，抱起好儿，将他举得高高的。
　　「啊哈！」抓到了！好儿小手掌一拍，摸到了哥哥的脚。
　　「哇！八姐姐，你不能这样啦！——小哥哥滑下树干，大声抗议。「你们每次都帮好儿抓鬼。左儿，我们不要跟她们好了。」
　　「好儿，你是男生，过来。」左儿拉来好儿，三个小男娃手牵手站在一起。「我们是同一国的，不可以跟女生好喔。」
　　「好儿，你瞧这是什么？」六姐姐叶儿从门边小凳拿来一只圆滚滚的小玩意儿，摇了摇，肚子里头发出叮叮当当的声响。
　　「虎虎虎……」好儿笑咧了小嘴，立刻倒戈，跑到姐姐们那边去，抱住那只用布缝制的黄黑条纹相间的小老虎。
　　「啊！」左儿右儿互看一眼，他们个头虽小，却是不能示弱，为了维护男生的尊严，他们必须……「冲啊！」
　　「搔你的痒！」四个姐姐左右开弓，包抄两个小男娃，八只手往他们的胳肢窝搔去，笑嘻嘻地道：「看左儿右儿还不乖乖听姐姐的话！」
　　「哇呵哈！」左儿右儿不战而败，在姐姐们的怀里笑得打滚。
　　「呵呵！」好儿见状，也拿小指头搔着小老虎，一见到屋子里走出一个更大的姑娘，立刻摇着小老虎，咚咚地跑了过去。「五姐姐！」
　　「还在玩呀，准备吃饭了。」星儿抱起好儿，及时将小老虎从他的小嘴里救了下来，笑道：「别咬坏老虎耳朵了，那可是大姐帮你缝的耶，找不到这样的布了……咦！那是谁？」
　　一个陌生姑娘站在小径边，简单的蓝棉衣裙，背着一个大包袱，地上放着两只用红绳编结牢固的坛子，还有几块像是布匹的油布包裹。
　　「大姐姐，你找谁？」她抱着好儿过去询问，莫不是迷路了？
　　少小离家老大回呀。
　　柳依依热泪盈眶，望着日思夜想的家乡景物，看到新盖的屋宅，见到弟妹活泼玩耍，她的心在激荡，久久无法平抑。
　　她找谁？回到了故乡，为的就是找回自己啊。
　　千山万水，终于回家了！
　　「你是星儿？」她哽咽地问道。
　　「是啊，你怎知道我的名字？」十三岁的星儿惊讶极了，这个大姑娘跟她们一样有着蜜色的肌肤，圆圆的大眼睛，粗黑的发辫，还有跟二姐三姐四姐很像的小嘴儿，难道是爹娘一直盼着的——
　　「你是沟儿大姐？！」
　　柳依依泪水夺眶而出，点了点头。
　　「大姐回来了！」星儿赶忙放下好儿，朝后头激动地大叫道：「别玩了，大姐回来了！」
　　「大姐回来了？！」六个孩子吃惊地跑了过来。
　　「大姐姐！虎虎虎！喜欢！」小好儿举起小老虎，笑呵呵地给她看咬得松坏了的老虎耳朵。
　　「好儿！」柳依依蹲了下来，流泪抱住好儿肉肉的小身子。
　　「打从好儿长了牙，就喜欢咬着这只小老虎，晚上还要抱着睡觉。」星儿也不禁掉了眼泪。「大姐，我都忘了你的样子了」
　　「星儿那年才七岁，最爱牵着我的衣角，跟在我旁边，现在长大了，会烧饭了。」柳依依含泪微笑，摸摸星儿圆润的脸颊。
　　「大姐！」四个女孩儿一齐喊道。
　　「让我看看。」柳依依站起身，一个个瞧了过去，凭着记忆，一一念道：「你是叶儿、稻儿、瓶儿、桂儿，你们还认得我？」
　　稻儿用力点头。「爹娘天天在饭桌摆上一双大姐的筷子，说大姐在外头辛苦干活儿，让我们过好日子，不能忘了大姐喔。」
　　「沟儿！」柳条偕同妻子从打谷场回来，惊喜地看着那个亭亭玉立的人儿，忙摇着身边的人。「孩儿的娘，沟儿回来了！」
　　「是沟儿？！」柳大娘睁大了眼睛，顿时红了眼眶。
　　柳依依乍见爹娘，再也止不住泪水。六年不见，娘的头发灰了，眼角有皱纹了，而在娘的眼里，她的女儿是否也变得苍老了？
　　「爹，娘。」她颤声喊了出来。
　　「沟儿长得这么大了！」柳大娘拉着大女儿的手，巴巴地瞧着她。「比娘还高了，你出去的时候还只是稻儿这么大呀，呜呜，长大了……」
　　「娘，我好想你。」柳依依跪倒娘亲脚边，放声大哭。
　　好想家！好想娘！好想家乡的一切！纵使宜城是个五光十色的花花世界，也比不上家乡的青山绿水啊。
　　由懵懂而成长，由无知而看尽人生，由天真而情窦初开，宜城带给她欢笑岁月，却也留下更多的悲愁，不堪回首。
　　再多、再深、再痛的伤害，全在娘亲温柔的抚慰里，得到了安歇。
　　「沟儿，起来呀。」柳大娘泪流满面，轻拍女儿的背部。
　　「娘，娘，呜呜……」柳依依只是号啕大哭。
　　「沟儿，我的乖女儿啊，呜呜……变得这么漂亮了。」
　　「沟儿瘦了。」柳条感伤地看着女儿。年初见面时，仍是一张圆润欢喜的脸蛋，怎地现在清瘦得像支竹竿了？发生什么事了吗？
　　「沟儿，娘盼着你呀。」柳大娘扶起了她，流泪道：「本想过了端午，你就回来了，后来听说侯家老爷出了事，娘好生担心你……」
　　「爹，娘，是我不好，我想回来的，我早该回来的……」
　　「回来就好。」柳条抹抹眼睛。「叶儿、稻儿，你们快去茶水铺喊盘儿、鹿儿、柴儿、土坎回来。呜，我们一家终于团圆了。」
　　星儿忙拿袖子抹泪，开心地笑道：「我再去洗米烧菜，做出一顿大大的团圆饭。」
　　「大姐好爱哭喔。」左儿蹲在地上，好奇地敲敲大姐带回来的大坛子，那儿从封口边缘透出了浓浓的麻油香味。
　　「会不会被人欺负了？」右儿不解地看着哭得好不伤心的陌生大姐。「爹说，我们是家里的大男人，要保护姐姐耶。」
　　「喔，右儿我知道了，我们又多了一个姐姐要保护了。」
　　「保护大姊姊！」好儿抱着小老虎，笑呵呵地挤到两个哥哥中间。
　　「好儿也要保护哥哥喔。」这个家好像都要由小的保护大的耶。
　　「呵呵！」好儿笑得好灿烂。
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　　深冬严寒，空荡荡的睡房冷清得令人直打寒颤。
　　「少爷……」
　　「出去。」侯观云躺在床上，开口就赶人。
　　「少爷，外头程实油坊的江掌柜找您。」丫鬟赶紧禀告，免得他又要摔枕头被子。「您要见他吗？还是我去回了他？」
　　「哦？」江四哥来找他？侯观云抹抹脸，抓着床柱坐了起来。「你请他等等，我这就去。」
　　丫鬟快步离去了，他却还是摊坐在床上，毫无起床的力气。
　　与其说没力气起床，不如说他不想起床，只想赖在床上醉生梦死。
　　起来又如何？外头有三舅撑着呢，他只要在家当个少爷就好，当有需要时，再以侯家主子的身分出面。当然喽，他完全不必去折冲樽俎、调和鼎鼐，自有长袖善舞的三舅帮他打理得好好的。
　　可他不懂，为什么今年的秋收稻谷老往三舅的谷仓送呢？
　　咚！他又倒了下去，头一沾枕，备觉昏沉，恍恍惚惚陷入了梦乡。
　　待他悠悠醒转，心头突地一惊，猛然跳起，江四哥还在等他呀！
　　「哎啊，头发好乱，依依……」他的手抓在头上，心情陡然一沉。
　　依依不在了。
　　他像个游魂似地起身，缓缓踱过幽暗黑冷的睡房。
　　依依何在？幽冥永隔？抑或远在他乡？有谁能给他一个答案？
　　他去衙门查过，那尸体的特征根本不像依依，可仵作告诉他，人溺死了都是一个肿胀模样；他不信，跑去乱葬岗掘尸体，尸体虽烂，但骨架那么大，绝对不是娇小可爱的依依。
　　想找依依，竟是不知道她住哪里。多年朝夕相处，他听她说过不少家乡事，却是从来没问过她家住何处；他又问老李管家，这个只知跟他拿钱花用的无能管家竟推说，从来就没为丫鬟家仆造册登记。
　　他打算亲自去找，三舅却像看透了他的心思，刻意带他离开宜城，一个城一个镇地巡视他的侯家家业，马不停蹄，日夜不歇。三舅看他看得很紧，他甚至没有空档托人去找依依。
　　送往迎来，纸醉金迷，眼里除了钱，什么都不重要——他开始过上从前他所排斥厌恶的日子；他不能拒绝，更不能走开，只因他是侯家的当家主子，他得维持家业，侯家绝不能在他的手里败落。
　　找回依依又怎样？难道让她眼睁睁看着他迎娶凤姝吗？
　　寒风吹来，他猛地打了个哆嗦，这才发现已经走到院子了。
　　冬寒萧索，枯叶满地，无人打扫，随风乱滚，满满地堆积在墙边。
　　没有阳光照耀，黯淡的水晶巨石边，站着一个神态沉稳的挺拔男子，似乎正在打量这颗难得一见的奇石，见到他来，忙道：「侯公子，打扰你休息了。」
　　「江四哥不要客气。抱歉，是我睡迟了。」
　　两人好久没见面了，上回见面是初夏时在衙门；案件定夺后，从此程实油坊否极泰来，侯家却是由盛而衰，此时见面，恍若隔世。
　　「我本来在大厅等着，」江照影略带歉意地道：「后来久候不至，就擅自往这边走来了。」
　　「这儿是江四哥以前的住家，你熟门熟路的，尽管看。」侯观云勉强扯出笑容。「这回你总算看到这块大水晶石了吧，再不看就来不及了，我已经找到师傅，过两天就要切——」他的话头哽住，眼眶瞬间便红了。
　　这是依依的主意啊。
　　到底有谁可以告诉他依依在哪里？他能不能有勇气跑去寻找依依？否则再待在这个处处有她影子的院子里，他简直快要发疯了。
　　心头紧紧揪扯着，他情不自禁地抚上冰凉的水晶石，闭眼重叹。
　　江照影静静地看他，让那声重叹沉缓地消逝在寒风中。
　　「江四哥，抱歉。」侯观云如梦初醒，再度道歉，抹了抹脸，客套地招呼道：「屋子里头坐吧。不知江四哥今天来有什么事？」
　　「听说侯公子要卖这宅子？」
　　「呃……不卖了……」整间大宅子又往他头顶压了下来，他声音变得沉滞。「江四哥你想买回去？」毕竟这才是真正的江家祖产。
　　「不，是二哥要买。」
　　「二哥？啊！是程二爷。他为什么要买？」侯观云猛然记起，既然喜儿已经和江照影成亲，喜儿的二哥程耀祖当然是江四哥的二哥了。
　　江照影解释道：「油坊的伙计一个个成了家，有了孩子，还有的从乡下接来家人，二哥想为他们盖房子，我们只需北边一部分地就行了。」
　　「我不能卖……」进了屋子，侯观云只能重述这个答案。
　　「我了解了，我只是过来询问一下情形。」江照影一见到屋中的摆设，平静的眼神有了一丝波澜。「我可以看看你的屋子吗？」
　　「可以可以。」侯观云善尽主人的职责，走在前面引路。「过来书房这边瞧瞧吧，你的书都还在，想要就搬回去。呵！反正我以前只知道玩，没空看，将来还要忙，更没空看。」
　　江照影淡淡一笑，目光缓缓地看过书房里的一景一物。
　　整间大宅子经过大肆改修，处处富丽堂皇，早已不复昔日江家的书卷气氛，唯独这间屋子仍保有过去熟悉的原貌。
　　这儿，有他年少放荡不羁的岁月，有他新婚燕尔的欢笑甜蜜，更有日复一口的争吵怨怼，伴着孩儿的啼哭声——
　　一只博浪鼓躺在书架上，他的记忆瞬间如浪涌至。当他和琬玉大声争执时，小娃娃放声大哭，奶娘赶紧摇着博浪鼓进来，一边摇着，一边匆匆地抱庆儿出去，然后他继续怒声辩解他的放浪行径……
　　「这个……」他深深吸了一口气，拿起博浪鼓，咚咚摇了两下。
　　「果然是你儿子的。江四哥，你就拿回去吧。」
　　「还是留着吧。」江照影将博浪鼓放回原处，方才乍起的波澜很快便回归沉静，淡然笑道：「过去的事就留在这里。庆儿现在有一个很好的爹，喜儿也有孕了，这样的日子，很好。」
　　很好。侯观云恍惚地看着那张成熟稳重的脸孔。
　　眼眸深邃，幽静如潭，平静无波，即便历经苦难伤痛，却已然不见痕迹，仿若让风给吹得不见踪影了。
　　曾经跟他一样是富贵少爷的江四哥，在二十岁的年纪就遭遇家变，接着整整在外头流浪了八年，然后再像个乞丐似地回到宜城，又历经两年的磨难，如今终于安定下来，安稳地当个小油坊的掌柜。
　　是怎样的心境，可以让一个人坦然面对从拥有到失去、从尊贵到卑微、从云端重重地摔落谷底呢？
　　他好想知道。
　　「江四哥，我问你，当你什么都没有了的时候，你怎么办？」
　　「听天由命。」
　　「可是，你没了钱财、没了宅子、没了妻儿，你不害怕吗？不会不知何去何从吗？」他激切地问着。
　　「是的，当我什么都没了，我会怕。我以为老天已经弃我而去了，可是当我一次又一次死去活来时，我知道，老天还想留着我，虽然我不知道祂为什么要留着我，但现在我明白了。」
　　「在那个当儿，你什么都没了呀。」
　　「我有手脚，还有脑袋，我并不是什么都没了。」江照影听出了他一再重复问话的端倪。「你已经救回令尊，也没被抄家，你在担心什么？」
　　「侯家信誉扫地，寅吃卯粮，随时都有破产败家的危险。」
　　「外面都在说，你家的舅老爷已经在帮忙了。」
　　「他是在帮忙没错……」侯观云顿时又觉得喘不过气来。依依不在，他再不找个人倾吐，他怀疑自己快要撑不下去了。
　　「江四哥，我完了，我又走回我爹的老路子了。我不愿意，可我不得不跟着三舅这样做。我不能败家，我得担起侯家的一切，这担子好重好重，重到我担当不起……呵，你可以笑我不能吃苦，但我就是不想出卖自己的灵魂，甚至因此不能娶我喜爱的姑娘。我不愿意，实在不愿意啊！」
　　「你喜爱的姑娘？」
　　「不是喜儿！」侯观云慌忙地道：「江四哥，你千万不要误会！」
　　「我没有误会。我明白是怎么一回事了。」江照影注视他，神情严肃。「我来这里，原本还要告知另一件事，没想到跟你搭到一块了。」
　　「另一件事？」
　　「两个月前，一个姑娘夜里来油坊买油，在门前晕倒了。」
　　「什么？！」侯观云的心在狂跳。
　　「她晕倒的原因是癸水血崩，大夫说是喝了打眙药，但她并没有身孕，她是被迫喝下的；另外，她身上有很严重的鞭伤，动手的人十分狠毒，每一鞭都打在姑娘家胸口和肚子皮肉最脆弱的地方。喜儿看了，一直掉泪；小梨气得说要去告官，却让那位姑娘阻止了。」
　　「她……老天……该不会……」侯观云两眼发直，双腿发软。「我完全不知道这回事……」
　　「我认得她。有一回在山水茶馆里，她带了她的家人过来吃饭……」
　　「依依！」侯观云一跤跪倒，心痛如绞，泪水夺眶而出。
　　「依依？我认出她是你的丫鬓，她这才说她叫沟儿，但她始终不愿意说出受伤的原因，更不愿我们去告官或找侯家。她说是她不好，跟侯家无关，不想将事情闹大。喜儿为了保护她，也没敢向外人透露收留了她。」
　　事实像一道又一道的狠鞭，毫不留情地往侯观云的心脏鞭笞下来，痛得他无法呼吸，全身血肉好似被野兽撕咬，也跟着剧痛起来了。
　　好痛！依依所受的苦楚更甚于他干万倍啊！天啊！他果然是个蒙昧无知的大少爷，家里发生了这么一桩大事，他竟然被蒙在鼓里浑然不知，他还算是这家的主子吗！
　　是谁下的手，不言自明。他好恨！好怨！好气！他死命地握紧拳头，恨不能立刻揪住那个狠心肠的恶人，一拳打死他！
　　「她养伤期间，心事重重，不太说话。喜儿照料她，常见她默默掉泪。」江照影若有所悟地道：「我本来想郑重告诉你，请你善待家中仆婢，却没想到……原来还有另外一层原因。」
　　「她在哪里？！」侯观云倏怱跳起，焦急问道。
　　「她养好了伤，我叫阿推送她回家了。」
　　「她住在什么地方？！我去找她！」
　　「你既不能娶她，又为什么要找她？」
　　「我——」
　　就是因为不能娶她，他才迟迟没敢去找她，然而事到如今，他再也不能忽视自己的感情了。
　　他掉下了眼泪，无助地道：「江四哥，我该怎么办？你说我该怎么办呀？！为了维护家业，我必须娶我三舅的女儿，可我爱的是依依啊，我不能没有依依，我要找她回来，娶她为妻……」
　　「你不能没有她，可她却为你遭受伤害，你只是因为歉疚而娶她吗？还是想再让她受到更多的伤害？」江照影质问道。
　　「我是真心诚意爱她，绝不让她再受到伤害！」侯观云激动地道。
　　「你娶她，就会失去你三舅的援助。你愿意为她放弃你口口声声不能放开的家业吗？」江照影语气平稳，却是一针见血地直指问题所在。
　　「我愿意！」
　　话一出口，侯观云心中大石顿时落了地，肩头骤然一轻，始终混沌不明的思绪也豁然开朗了。
　　因为一直做着违心之事，所以，他不开心。但情势所逼，他不得不做，也就越往牛角尖钻去，欺骗着自己，也连累了依依。
　　如果他还是一个顶天立地的男人，就应该拿出勇气，拚死保护心所喜爱的女人，再凭着自己的本事担当家业，不必依赖别人扶持他，更不能做那鸡鸣狗盗、晚上睡不着觉的亏心事。
　　俯仰无愧于心，他对得起列祖列宗，他还有什么好担忧的！
　　窗外绿竹青翠，叶叶茂盛，十年如昔，江照影看得出了神，悠缓地道：「也许外人看来，江家是败亡了。可怎么会呢？我重新供奉起江家的祖先牌位，我还活着，将来也有子孙延续下去，没什么败不败家的道理。」
　　侯观云亦望向窗外的院子，极目远处院落更高的闪亮琉金屋瓦。
　　家，不是大宅子，不是大事业，更不是虚空无谓的门当户对；家，是守着心爱的女子，生下一窝孩子，代代开花结果，瓜瓞绵绵。
　　就算什么都没了，只要人还在，他有手有脚，也有一颗还不算糟糕的脑袋，江四哥那么艰苦的岁月都熬过来了，他这一丁点小苦难算什么。
　　「呜，江四哥，破产又如何？钱再赚就有了……呜，再怎么不济，我还有几块田地，自己下田种稻子总成了吧……」
　　他种田，依依会帮他种萝卜——思及过往，他忍不住哭了。他才二十二岁，年纪小嘛，在稳重如兄长的江四哥面前，没什么好害臊的。
　　江照影平静地看他，温言道：「观云，我和喜儿是你的朋友，若有什么困难，你可以过来找我们。但你放心，我不会要你去榨油就是了。」
　　「呵呵！」侯观云破涕为笑。「没想到江四哥也会讲笑话，我倒是很适合站在门口招呼客人，跟婆婆妈妈们扯淡……呜呜！」他哭得更大声了，干脆趴到桌面上哭道：「江四哥，我对不起你！我爹这样害你，差点害你丢了性命，我没脸上门向你和喜儿道歉，呜，我、我……」
　　「别记在心上，我都忘了。」
　　「呜哇！」
　　江照影拿手掌用力拍拍他的肩头，无言地说出男人之间的言语。
　　他不会叫他不哭，男人也有眼泪，往肚里吞太难受，不如有人分担，痛哭一场，雨过天青之后，又是新的开始。
　　没什么难关过不去。他想到在家里等着他的妻子，眼底不觉流露出一抹柔意；同样地，他也体会得到，沟儿之于观云的重要性，应该就是那位可以相伴扶持、度过难关的体己人儿吧。
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　　热闹的大街上，路人伫足，一个个瞧着里头的俊美公子。
　　哇！面如冠玉、唇红齿白，灿若明星的眼，清亮纯真的笑，神采俊逸，举止优雅，只是讲起话来好像带点……傻气？！
　　「许爷你瞧，这铺子朝着大街，又是中段位置，人来人往都会经过，门面又宽……」侯观云口沬横飞地道：「你开的是什么？对了，衣铺子，这儿大可摊上七、八件衫子，还怕人家不拉着脖子慢慢瞧吗？」
　　「可这门面黑乌乌的，还让官府贴过封条，晦气太重了。」嫌弃是买卖杀价的第一要领啊。
　　「这哪有问题！你愿意承租的话，我帮你换门面，请道士过来做场法事去掉晦气；你要能买下来，那更好。你大不了拆掉重盖，我算你便宜些。」侯观云打开折扇，愉快地摇着。
　　「嗯……」许爷故作沉思，吊胃口是杀价的第二步。
　　「许爷你还要想啊？我后头还约着赵爷、钱爷、孙爷……哎呀，十只指头数不完了，看来这价格是会越抬越高……」
　　「观云！你在做什么？！」门外传来威严的愤怒声音。
　　果然赶来了。侯观云心有准备，他今日直捣黄龙，来到三舅老家所在的大城，为的就是一鼓作气解决所有的纠葛。
　　他啪地收起折扇，转身打揖笑道：「三舅，我正带买家看屋子。」
　　「这是你爹打下的店面，怎能随便卖掉？！」葛政安斥责道。
　　「不好了，我三舅不让我卖呢。」侯观云忙将诧异的客人请到一边去。「许爷，你这边坐坐，我得先跟我三舅商量商量。」
　　「观云，你这是什么吊儿郎当的德行！」葛政安十分不高兴，这个甥儿怎又变回以前的死性子！「你现在是当家主子，放稳重点。」
　　「是，我当家了，我很稳重的在处理我家的财产。」
　　「你该不会忘了你已经将黄河以北的产业转给我了吧？」
　　「有吗？我有这么说吗？」侯观云转头问身边临时找来的八位随从。「你们有听我说过吗？」
　　乌合之众的八卦阵一阵摇头。
　　「观云，你在搞什么？！你亲口答应的，三舅还没教你行商的基本道理，那就是重承诺，你必须言而有信——」
　　「三舅，我们没打契约吧？我记得所有的房屋地契都还是我爹和我的名字呀，要不，我回头翻出来给你瞧瞧？」
　　「你！」葛政安意识到这小子正在装疯卖傻，冷眼道：「好。若你不想将这些产业转给我，那你就得赔我和你爹生意往来的鉅额损失。」
　　「三舅和我爹的生意往来？吓！我爹的密帐上都有记载耶，不就是打点哪个知府征了人家的良田，还有偷采官府的煤呀铁的……」
　　「住口！」葛政安脸色铁青。
　　「三舅，你要我赔你，我实在赔不出来，全让薛大人收回去了，难道还要我向他追回来不成？」侯观云猛一拍手，笑道：「不然这样好了，三舅你再借我一万两，我请他……」
　　「你有完没完！」葛政安立刻阻止他再说下去，冷冷地道：「我有几笔买卖，因为你爹出事，赔惨了。」
　　「是、是。我都算好了。」侯观云掏出几张银票，笑咪咪地双手恭敬奉上。「几笔小生意，连本带利一共赔给三舅八百两的成本银子。还有，这边是您代垫的三千两徭役银子；另外这一万两，呵，我就不说啦。」
　　葛政安心知肚明，这小子有备而来，不能再当他是糊涂大少爷。
　　他并不去接银票，而是拧出笑容道：「观云啊，你在跟三舅客气什么？快将银票拿回去还人家吧。」
　　「不能还了。」侯观云苦着脸，拿指头弹了弹银票。「这都是跟人家银货两讫的。三舅，你不是说要重承诺，言而有信吗？」
　　「你卖掉了大宅子？！」葛政安再也撑不住笑脸。
　　「嘿，三舅，你放心，我没卖掉全部。北边一块卖给了程二爷，南边邻街的一面打掉围墙，盖成十几间铺子，正好和宜城大街成了丁字型的要道，等店面开张了，热闹可期。可我是没那个能耐掌管啦，也全交给了帮我出主意的程二爷去负责招商。」
　　「程耀祖？！」葛政安脸色越来越难看。「一个离家三十年的败家老头子能掌管什么铺子？！观云，你被他骗了！」
　　「不会啊。他离家三十年可没闲着，这边跑跑，那边看看，做起了贩马的营生，东西南北大漠关外都去过了，认识的人上至王公贵族，下至贩夫走卒，做起生意的本领可是一等一的厉害呢。」侯观云拿扇柄搔搔头，露出令人目眩的俊美笑容，傻呼呼地道：「我请他出来帮忙，他好像不太高兴，说我打扰他清静的生活了。」
　　葛政安忍着气看他搬演完毕，以最冷的语气道：「你擅做主张，卖掉宅子，你娘知道吗？」
　　「她不知道。我爹过去在外头忙什么，她也不知道。不过，三舅你尽管放心，我心里想着白花花的银子，也懂得孝顺爹娘，他们住的院子和几个主要的院落屋子，我可是不敢乱卖的。」
　　「你好大胆！」葛政安骂道：「你宁可做一个受人唾弃的败家子，也不愿意三舅帮你的忙吗？！」
　　「三舅，我记得你姓葛，为什么你会这么在意我这个姓侯的败不败家呢？」侯观云轻轻摇起了折扇，神态悠闲极了。
　　「你要我说多少遍！我是帮你！你太年轻，不明事理，侯家产业一不小心就被你玩完了！」
　　「三舅这么热心帮我，我才怕侯家提早被你玩完了呢。」
　　「你胡说什么？！」
　　「本来就是嘛。我爹娘向来善待下人，可你却硬要我娶一个会毒打无辜丫鬟的娇蛮大小姐，这就败坏侯家门风了。」
　　「观云表哥！」葛凤姝早就来了，一听到他的话，立刻惊惶地跑出来，欲哭不哭地扯着他的袖子道：「不是我，是爹……」
　　「是的，是你爹，我的三舅。」侯观云的目光从葛凤姝转到了葛政安，再移向里里外外挤满看热闹的人群，淡漠的表情很快转为明朗俊笑。「各位乡亲抱歉，这铺子打烊了，不做生意了。哎唷！许爷，差点忘了你，待我处理好家务事后，立刻登门拜访，咱们再来好好谈价钱。」
　　「你可别先约了别人。」
　　「许爷放心，你都听到了嘛，我正在学做商人，一定会重承诺的。」
　　关起店门，赶走冒牌的八卦阵和不相干的伙计，侯观云合起折扇，收起笑脸，以最正经、最严肃、最不容妥协的表情面对眼前的长辈。
　　「三舅，我跟你明说了。你要的银子，我全给你，但我不会将我侯家一分一毫的产业交付给你。」
　　「忘恩负义！」葛政安气愤大吼。
　　「观云不敢忘恩。」侯观云跪了下来，向葛政安磕下一个响头。「在侯家最危急的时候，是三舅慷慨解囊，才得以及时挽回我爹一条性命，观云在此叩谢三舅大恩。」
　　「哼。」
　　侯观云不卑不亢地站起身，拉整了衣袍，将银票放在桌上，又道：「我很感谢三舅的帮忙，但我觉得奇怪呢，就以这间铺子来说吧，我爹明明是拿来卖古玩，可古玩不见了，三舅倒做起自家的珍珠生意来了。」
　　「都说侯家名声坏了，我帮你改换招牌，重新打理营生。」
　　「那好歹给我看帐簿。你处理掉的古玩哪里去了？这珍珠生意咱甥舅是要如何分帐？还有这铺面成本如何计算？而且所有侯家的生意，全让三舅接管，再交给几位表兄弟打理，我只是当个名义上的老板……吓！」侯观云露出惊吓的表情。「我怕以后拿不回来了。」
　　「你娶了凤姝，将来还不是你的！」
　　「是啊，既然是交给岳丈，尽管放一百二十个心嘛，这钱财滚滚，全滚到你葛家去了，万一有什么闪失，倒霉的却是挂名的大老板我啊。」
　　「观云表哥，你不要这么说。」葛凤姝哭丧着脸，急道：「爹帮我们打点一切，我们的日子也好过，你照样可以上茶馆听说书……」
　　「没错。我照样是个安乐少爷，就像以前一样成天玩耍不管事；接着你爹便一步步操弄我这个傀儡，连宜城这边的祖产啦大宅子啊也一并吞下了，然后你葛家好大的势力，兴旺得都快烧起来喽。」
　　「这有什么不好？侯家也没损失啊。」
　　「凤姝，我问你，你为什么想嫁我？」
　　「我？」葛凤妹呆住了，畏怯地缩到父亲身边，不敢正视那张英俊如昔、却是翻脸像翻书的好看脸孔。
　　「是因为我这张脸皮吗？还是因为从小你爹就教导你，不能输给其他表姐妹，一定要嫁给观云表哥，你就非嫁我不可了？」
　　「我……我一定会当一个好妻子……」
　　「唉！凤姝，你也只是你爹的一颗棋子罢了。」侯观云慨叹道。
　　「不会的！爹是为了我好，他为我选的都是好夫婿。」
　　「我的好表妹，可惜我无缘当你的夫婿了。」他陡地变了脸色，气愤地道：「就你们父女俩联手欺负依依，我就不可能娶你！」
　　「可是……爹是为了你……」葛凤姝慌张地看着父亲。
　　「你去问你爹，他是为我，还是为了他自己？！」
　　「好啊！为小丫头报仇了？」葛政安也不客气了。「你安乐的日子不过，就是要为一个小丫头倾家荡产吗？人都死了……」
　　「她没死！」侯观云忍着极欲爆发的怒气，咬牙切齿地道：「凭依依那副硬骨头，绝不会轻易被你们折磨死的！」
　　「就她勾引主子变卖家产这回事，她就得死。」葛政安口气强硬。
　　「只要是碍着你的财路，每个人都该死吗？我爹害惨了不少人，如今得了他的报应。三舅，你摸摸良心，你怕下怕半夜鬼敲门？」侯观云越说越大声，猛地举手指向屋顶，神色严正，一字一字用力地道：「我侯观云指天立誓，这辈子绝对绝对不做任何伤天害理的事情！」
　　葛政安只是冷冷地看着他。「侯观云，我警告你，侯家注定要败在你的手里，你需得为你今日的行为负责。」
　　「谢谢三舅的教诲。」侯观云认真地拜了一个揖下去，再起身时，脸色缓和多了。「观云鲁钝，自认为不是一个人才，实在无法处理爹这么庞杂的家业，加上看清楚三舅你的为人，请恕我胆小，我再也不敢跟三舅合伙做生意了，只好速速解决尾大不掉的烂摊子，能卖的就卖了。」
　　「你哪天饿到勒裤带，就不要来找我！」
　　「爹，我想嫁他……」葛凤姝急得快哭了。
　　「一个任性糊涂、不守信用的败家子，嫁他何用？！」葛政安怒道。
　　「守信用也要看对象啦。」侯观云摇着折扇，悠哉地踱到门边，打开了紧闭的大门，回头微笑道：「三舅，等你为凤姝找到了一个乖巧听话的有钱女婿时，别忘了放帖子给我喔。」
　　门里拉出尖锐的哭声，门外的伙计赶忙进去关心主子，一个将耳朵贴在门板偷听的乡亲走避不及，在侯观云的脚前跌了个狗吃屎。
　　「老伯，小心脚步。」侯观云笑咪咪地扶起老人家，再朝围观群众露出一个绝对可以让他们忘了八卦、只记得他翩翩风采的灿烂俊美笑容。
　　「八卦阵何在？走！陪本少爷去拜访许爷了。」
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