刚下过雨，山路上满是泥泞，桂八挑着担子小心地慢慢走。山上的七星道观是老主顾，每个月要他送一次油。本来昨天就应该送的，可昨天今天暴雨下了近两天一夜，今天直到过了申时才渐渐止歇。雨一停，桂八急忙挑了油担子开始爬山，路滑难走，饶是桂八寻常走惯的，也比平时多花了近一倍时候，等桂八摸到道观，日头已偏西。
　　绕到后门，敲门，有道童开了门，一边唠叨着迟了一边让桂八进去。桂八熟门熟路地走到厨房，把担子放下。管厨房的道士与桂八常来常往熟稔的很，张罗着请桂八休息喝茶，还留他便饭过夜。天色已开始昏暗，如果现在下山，恐怕只走到一半天就全黑了，路那么滑，如果滚进山沟就糟糕了。这么想着，桂八便决定明天天亮再下山。
　　不多时，天色完全黑了，观里却起了嘈杂，说有客人到了，桂八觉得奇怪：怎么这个时候还有客人来参拜？做饭道士道：“怎么没有？是早就定好了的。可怜道家清净地，就这么被糟蹋了。”
　　桂八听了胡涂，道：“既是香客，怎么说糟蹋了道家清净地？”
　　做饭道士左右张望确定无人，压着嗓门道：“那才不是什么香客，而是要找道童寻欢的。前次来找观主，开始倒像正经参禅人，后来就提出这无礼要求。这观里哪一个不是观主的心爱弟子，观主如何能答应？对方就翻了脸，仗势欺人，出言威胁。人家有钱有势，观主实在没办法，只好应承下来，只是说要准备一下，请客人下次再来。可巧就是今天。”
　　桂八惊的眼睛瞪老大，道：“这……难道有道童会愿意？”
　　做饭道士道：“就算有孩子愿意，老观主也不会答应。于是凑了些银两，到城里娼院请了人来，换上道童的衣裳，希望能应付过去。”
　　桂八点头道：“这倒是个好法子。只是恐怕不便宜吧？”
　　做饭道士道：“何止不便宜，简直贵的要死。既要年岁合适，又要让人看不出破绽，只自小有师傅教的最上等的清童小倌才成，不能沾染一点风尘气，否则露了破绽，这七星观就完了。”
　　道房那边厢渔鼓声起，有清朗童音唱起道情。
　　也不知过了多少时候，安静下来，再没声响。桂八翻来覆去，怎么也无法入睡，脑子里满是做饭道士的话，胡乱想着：那边现在不知在做什么了……
　　天明了，结果一夜也没能合眼，起床，吃了点道观里的清粥咸菜，本来应该立即下山赶回去做生意，却没有动身的意思。做饭道士问起，桂八便胡乱答道有心向道，想在这里多待一会，沾些仙气。做饭道士只好由得他，只是关照他谨慎些，不要乱走。桂八满口答应。
　　答应了，却不死心地到处绕来绕去。但不管桂八怎么绕，都无法避开看守的人进去园子。回到厨房，就见做饭道士在烧水，说是客人洗澡用。一整天，桂八也没见有人离开七星观，于是桂八就又赖了一晚。
　　第三天上午，有轿子停在七星观门前，说是来接人的，客人这才走。桂八松了口气，客人既然走了，那请来的小倌应该也快走了吧。左等右等也不见人，桂八饿的受不了，于是回到厨房，就见做饭道士刚烧好水，正提了出来，说又是洗澡要用的。
　　有道童抱了一堆衣服被单帐子，欲拿到井边去清洗，被老道喝住：“洗什么洗，找地儿赶紧烧了！只记得别取灭火，免得脏了灭头、惹怒了灭君！”
　　到得晚间，七星观前来了顶轻软小轿。桂八急忙跑到大门处，躲在门后柱间，偷眼看。不多时果有人出来，约莫十三、四的年纪。来人慢慢走，桂八的眼珠子就跟着他走，只觉着身子都酥麻了，呆了有半晌。
　　小轿慢慢上了下山路，桂八迅速奔回厨房，取了自己的担子，向做饭道士打了声招呼就一溜烟追出去。
　　远远望见不紧不慢走着的小轿，桂八紧走赶上。轿夫以为他要先走，就放缓脚步让他，不想他们慢桂八也慢，他们快，桂八也快，总是不前不后地和小轿并排走。轿夫瞪他，桂八却不识相，对小轿窗口唤道：“小公子，可巧得我们有缘一起走这山路。”
　　小轿里没有声息，桂八继续道：“常言道十年修得同船渡，也不知我们是几年才修来这缘分。”
　　小轿窗口帘子被轻轻掀开一条缝，似乎里面的人在朝外望，桂八正欣喜，帘子却马上又被放下了，然后小轿里传来轻轻敲击声，两个轿夫听见，前面的便笑道：“照这么说，我们给小公子抬了那么久的轿岂不是更有缘？”
　　紧走几步，后面的伸手扯住桂八的担子，往后就拖，桂八没有防备，正下山，又逢路滑，便连打趔趄，前后摇晃，最后一屁股坐倒，把个油担子打翻在地。油桶脱落，滚出去，越滚越快，桂八急忙去追。
　　前面有块尖角突出的大石，油桶滚的飞快，直撞上去，砰地松散了骨架，折了筋骨。残油洒的到处都是。
　　桂八见吃饭的家伙砸了，心疼的直叫，想要收拾，又如何收拾的来？急得咧嘴便嚎哭。两轿夫大笑着快步走。小轿窗口帘子掀起，似有人向后张望。
　　林秦放下帘子，原只想吓唬吓唬那人，不想却砸了人家的担子，只怪轿夫下手太重。人家其实也并无冒犯无礼的举动，这下可委实过意不去了。轿夫正走的急，忽听见林秦喊停，虽然不明所以，但还是依命落了轿。掀帘子，林秦出来，往后走。
　　桂八正哭的伤心，不想面前有一方帕子送上，抬眼便见轿子里的人就在自己眼前，立时就住了声。桂八看的直发痴，若得这等美人搂抱了睡一夜，就是马上死，也甘心。
　　林秦道：“下人无礼，还请多多包涵。”摸出一块碎银子，塞到桂八手里，“这银子请拿去重新置办一份，就当是赔礼。”桂八愣愣地握在手中，见他要走才回过神，急忙道：“赶问小公子，一夜歇钱要几吊钱？”
　　林秦回头看他，似是听见什么奇怪之事，后又笑的古怪。拖长声音哦了声，道：“如果你拿得出十两银子，就来找我吧。”
　　白花花的银子要十两？！桂八惊的不轻，嘴张得老大。林秦又道：“京城，桃坞，到地儿就说找林秦。”说完径自走了。
　　小轿远去，桂八还在原地发痴，想自己一个卖油的，不过日进分文，十两宿一夜，莫不是痴人说梦？
　　再想他临去前的笑容，只觉被看得轻了，也难怪那两个轿夫敢砸自己的担子。桂八越想越不是滋味，发起狠来：从今起我日日节省，假以时日，难道还怕积攒不起些银子？
　　***
　　回到桃坞，老鸨又是担心又是恼怒，见了他，便怒道：“你到哪去了？你说七星观的事交由你处理，怎么几天都不见人影？你究竟让谁去了？日子已经过了，坞里的人可一个也没动。”
　　“已经解决了。”林秦一笑，“街上有逃荒的在卖孩子，我用十文钱买了个模样还成的。洗洗干净，又憨厚又清白，七星观的客人可喜欢得很。然后又转手卖掉，换了五两银子。”转头唤道：“蔡先生。”
　　“公子。”账房先生垂手而立，一锭银子丢过来，急忙接住。
　　“货款五两，再加上七星观的五十两，记一笔吧。”
　　“是。”
　　账房先生去了，老鸨道：“这种生意接来有何意思？亏你愿意花这许多心思。”
　　“我们官娼不接，难道便宜了私娼？冲七星观的有见识，再麻烦也应承了。”
　　老鸨摇头叹道：“你这又是何必……”话锋一转，道：“对，俞公子想邀你明儿去游湖——”
　　林秦一愕，道：“我不去。”
　　“他是俞侍郎的公子，多和他套套近乎。有了交情，以后办事方便。”
　　“什么交情？”林秦嗤了一声，“酒肉交情，还是棉被交情？”
　　“我们在人家的地头上讨生活，就算是棉被交情，也是承人家看得起。”
　　“……”林秦不发一语，老鸨只当他默许了，便道：“到时候俞公子会派轿子来接你。”
　　林秦端起茶闻那香气，道：“被抄家的郭大人的家眷，什么时候到？验过货了没？”
　　“三天后郭家十五岁以上男丁开刀问斩之时，就会送到。女眷一共十五口，六十以上一人，三旬与四旬以上的共五人，二十以上两人，十二至十六岁共四人，另有七岁一人，六岁一人，四岁一人……”
　　林秦正点头，忽又听老鸨道：“……男童一名，十四岁。”
　　林秦不禁皱眉：“女眷都好办，可这十四岁的男童……明明知道这年纪已不好教养，还丢到我们这里做什么？要么都杀了，要么直接发配到塞外，不是省事的多？”
　　“这不是刑部判的，而是皇上的意思。”
　　林秦从鼻子里哼一声：“原来是个烫手山芋。还真有空，耍什么花枪，成心连累人啊！”将茶重重一放，“这要是损坏了什么东西，谁来赔？”
　　***
　　时光迅速，不觉一年有余。这日林秦回来，进了桃坞，带了五分醉意，摇摇晃晃，正要进到后面，却被老鸨拦下。老鸨皱眉道：“儿啊，这位桂公子要见你，说是先前就说好了的。”
　　什么桂公子？林秦迷迷糊糊中抬眼去看，就见屋子中间多了个半人高的小水缸，不明所以。
　　桂八拍拍小水缸，道：“这里面的铜钱正好合十两银子。红口白牙，我依约前来，怎么就不认了？”
　　老鸨立眉就要发怒，想想还是问清楚再说，便问林秦：“可有这回事？”不是老鸨不通人情，只是她看桂八衣服虽浆洗的干净，却是粗布，还半新不旧；再看样貌，平平无奇近乎丑，更别提什么风度气质；林秦这么就和这样的人搭上话了？还说什么十两……
　　林秦隐隐记得先前自己是对某个人说过什么十两银子，仔细端详桂八：“倒是有些眼熟。”
　　桂八急道：“一年半前，七星观下山路上，你还砸了我的油担子。”
　　林秦一阵清醒一阵胡涂，却是完全想起来了，看看小水缸，走过去便瞧见满水缸的铜钱。伸手抓了一把，货真价实，叮当作响。一个卖油的，得起早贪黑、省吃俭用多少日子才能积攒下来这么些。不换成银子，想是为了省利钱和火钱吧。
　　林秦道：“我是许下了。”只是没想到他真的带了‘十两银子’来，还是正大光明地从正门进来。脚下一软，林秦趴倒在水缸沿上傻笑：这个卖油的，倒似是有心之人呢。
　　他这一趴不要紧，把旁人吓得不轻，急忙过去搀扶他。被扶起，林秦挥手让他们走开，径自坐了，将龟奴送上的醒酒茶一饮而尽，然后望着桂八笑道：“没想到你真的来了。”
　　见了他的笑，桂八骨头已酥了一半，只傻愣愣地呆望。
　　“桃坞乃是官娼，你本没有资格进来，但精诚所至金石为开。你既有这份诚心，我便给你行个方便。”林秦说着拍拍手。
　　四周响起脚步声，姑娘们一个一个走过来，在厅内齐齐列开。一时间霓霞满屋，芬芳四溢。桂八哪里见过这等阵仗，张着嘴左看右看，直怀疑自己是不是到了王母娘娘的瑶池天宫。
　　“官妓之中，多的是出身官宦世家的千金小姐，只是因为受到株连才落了风尘。你选一个吧，我想她们也不会觉得辱没了。”
　　“啊？”桂八完全无法反应。
　　“你选一个。可以只宿一夜，也可以带回去拜堂。不论你选哪一种，我都只收你这十两银子。”
　　“……啊？”
　　“机会只有这一次。趁我喝醉了，脑袋不清楚一时胡涂。”林秦端起了另一杯茶，“你可以仔细看看，然后下决定。不过你最好赶快，谁也不知道我什么时候会清醒。”
　　“但……但是，”桂八好容易把目光收回来，望着林秦，咽了口唾沫，结结巴巴地道：“但是，我来只是为了见小公子你呀。”
　　“哦。”林秦不以为意，“快选吧。”
　　桂八急急道：“我来是为了见小公子你！”
　　“我知道。你来找我，不就是想找人过一宿吗？”林秦依旧眼都不抬，“桃坞的姑娘都在这里，任你挑选。”
　　“我不是来找姑娘的！”桂八急的直摆手。
　　林秦一定，终于抬头，看看桂八，笑了，道：“原来如此。是我粗心了。”放下茶杯，拍拍手，姑娘们行了一礼，齐齐退去。
　　林秦站起，转身走：“请跟我来。”桂八大喜，赶紧跟上，整个人都乐得一蹦一蹦。
　　出了厅堂，穿过院子，走过长长的回廊。绕啊绕，终于到了另一个厅堂。林秦重又坐了，道：“如果你从另一个门进来，进的便会是这个厅。”
　　这里摆设与前不同，桂八东张西望，暗自奇怪：不进房，到这里做什么？
　　有娘姨迎出来，林秦向她悄声吩咐，娘姨点头，同时好奇地看了眼桂八。娘姨去了，过了一会，便有脚步声响。像是小动物在走，数量不少的样子。
　　桂八惊讶地看见楼梯上、二楼的栏杆旁、柱子后、雕花拱门旁，出现了许多许多垂髫少年。他们没有像前个厅的姑娘们那样统统聚集到厅堂里，而是留在原处，只探头张望，望着桂八露出各式各样的表情。
　　“本来要进这里，起码得二十两。”林秦道，“但我既然许下了，就不会改。我还是只收你十两。条件和先前一样，可以只一宿也可以带回家，你选一个可心的吧。”却见桂八站着不动，并不走去看人。“怎么了？快去选啊。”
　　桂八急得直摇头，道：“不是的！小公子，我不是来找姑娘，也不是来找他们的！我来这里，找的就是小公子你！”
　　林秦微微皱眉，有点眩晕，一时无法理解他这话是什么意思。不自觉地按住太阳穴：是酒还没醒的缘故吗？
　　“小公子，我带着银子来就是求小公子的一夜！我不敢奢望别的，只求一夜！”桂八连比带划，“我，我想和小公子你睡觉！”
　　四周响起隐隐窃笑声，林秦顿时怒火暴长！用力在案上一拍，虎地站起身。
　　桂八吓的一怔。林秦正要开骂，想了想，勉力把临出口的话吞了回去。强笑道：“我只当我喝多了，不想桂公子今天也喝多了，竟然开起我的玩笑来。”
　　拍拍手，立即有龟奴护院上前架住了桂八。
　　“安排间客房。请桂公子早些休息吧。”林秦说着，拂袖而去。
　　桂八被架着走，他急的大叫：“我没有在开玩笑！我是认真的！十两银子！小公子！你亲口许下的！”
　　林秦忽然停步，转身怒道：“给我掌嘴！”护院立即轮起了胳膊，甩的劈啪响。桂八不服气，趁着间隙还在叫。林秦怒火更盛：“客房免了！把他给我丢出去！”
　　被狠狠推出去，桂八站立不稳，从大门前台阶滚了下去，摔在街道上。他正挣扎着要坐起，小水缸已经被抬了出来，放在他旁边。有人在那些铜钱上放了一锭银子，道：“这是少东家赏给你的，让你能雇个车把这些铜钱载回去。”
　　“少东家？哪个少东家？”
　　“少东家就是林秦公子啊。天下教坊称十四楼，直属皇家，拜的是管仲，缴的是皇税，管的是官妓。大东家鸨妈妈是林三娘，这少东家便是她儿子林秦公子。”
　　有人在桂八额头上推了下，让他又跌坐在地，“没见识的土包子！我看你连什么是官娼都不知道吧。还把主意打到了少东家身上，够胆子你！扯谎吧你！”
　　桂八目瞪口呆地听着，看他们回到门内，要把门关上。他一骨碌爬起，跪趴在地，对那渐渐合上的门大叫：“我没有说谎！不信去问你家少东家，他许下了！十两银子！我没有说谎！他不能这样对我！”
　　余音钻进林秦的耳朵里，让他忍不住干呕了几下。林秦不去听那叫喊，只管往里走。到了内院，鸨妈妈林三娘迎出来，担心地看他。
　　林秦朝她笑笑：“一个无赖而已。我已经把他赶走了。”
　　“可你怎么没在一开始就说？倒对他礼遇的很。”林三娘道。林秦并不停步，径自进了房，林三娘亦步亦趋地跟着唠叨：“你居然还由着他带走人！说的倒轻巧。幸好他没真的挑人，要是真挑了人要带走，官妓们几乎个个都是罪人家眷，都有案底，岂是你我能说放就放的？”
　　“他要真带走了人，不论是谁，就说是生病暴毙。或者说是自尽了。要找借口还不容易吗？”林秦取了药酒放在桌上，坐下，挽起袖子，露出臂上道道红痕。微微皱眉，果然，难怪疼的厉害。
　　林三娘接过药酒，小心翼翼地为他擦。“你还没说究竟是怎么回事呢。什么你许下了十两银子？”
　　林秦知道瞒不过，便将一年半前山路上的事说了一遍。临了哈了声：“我想不到他说的是我。他也想不到他问的人是谁。”两个人，都差了。
　　“那现在怎么办？”
　　“不怎么办。他现在已经知道了。如果不是太愚蠢的话，应该不会再来了。”停了停，又道，“如果再来，就打出去。”
　　天下教坊，十四楼，桃坞，多的是官妓。可他是掌管这一切的少东家，不是挂牌子卖的。枚枚铜钱，蓄的不易，但对他来说不过是重重羞辱罢了。  
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