熟悉的胸膛，熟悉的气息，身体传来的热度，像极了那一年燠热的天气，楚丝恍惚回到小时候……
　　楚族群居之处，原就是贫瘠的沙地，虽然终年炎热，但楚族人乐天知命，过惯了避风沙、避烈阳的日子，尽管较为贫乏，但他们没有一丝怨尤，也不羡慕他族人们优渥的生活。
　　那一年，南沙之地的风沙特别喧嚣。
　　楚雷原本带著儿子楚狂在外打猎，这时突然慌慌张张地赶回家，把楚夫人吓了一跳。
　　「相公，怎么了？」
　　「小丝呢？快教她出来。狂儿，你去把重要的东西收拾好，带著小丝离开。」楚雷吩咐道。
　　「发生什么事了？」楚夫人一边将女儿自房里带出来，一边紧张地问。
　　「南族人攻来了。」楚雷一脸凝重。「狂儿，你要保护妹妹，立刻骑马往沙地里走。」
　　「爹和娘呢？」
　　「我们随後就到。记住，保护好妹妹，知道吗？」
　　「我会的。」楚狂抱著五岁的妹妹，拿著弓箭骑上骏马，立即往父亲交代的方向奔去。
　　楚雷夫妇并没有离开，而是拿著刀和弓箭与族人一同迎向南族军。
　　一百多人对上几千人的兵马，楚族人伤亡惨重，几乎无一幸免，南族军仍不罢手，继续追逐那些远逃的楚族人。
　　「哥哥……」年仅五岁的楚丝根本不知道发生了什么事，只是紧紧抱著兄长，赶路的急迫感让她非常不安。
　　「不要怕，抱紧哥哥，哥哥一定会保护你。」尽管才十二岁，楚狂已经明白许多事，也清楚的知道，他的爹娘……大概永远都不会追上来了。
　　打猎的时候，南族已经攻过来，他和爹虽然侥幸躲过南族人的那场屠杀，能够赶回家报讯，却没有把握能躲得过这场血祸。
　　「狂儿，爹和娘最大的牵挂就是你和小丝，只要你们能平安长大，我们别无所求。你答应爹，无论如何一定要保护妹妹、保护自己，血仇不能忘，但更要保重自己，不作无谓的牺牲，只有留著命，你才有办法做你想做的事，懂吗？」在逃回家的途中，楚雷这么对儿子说。
　　「孩儿明白。」楚狂点头，将父亲的叮咛谨记在心。
　　与楚狂兄妹同样往沙地逃的还有许多老人与小孩，一群老弱妇孺就算能骑马，却怎么逃也不够快，很快的，他们身後扬起阵阵追逐的烟尘，楚狂敏锐地感觉到杀气的逼近。
　　「哥哥……」楚丝也看到那阵烟尘了。
　　「嘘，闭上眼，紧抱著哥哥别放手。」楚狂一手策马，一手拿刀，决定若南族人追上他们，便与之对抗。
　　「来人，全部杀无赦！」
　　南族军一追来，根本不管见到的是什么人，无论是年迈的老人家，稚嫩的幼童，甚至连襁褓中的婴儿也不放过，而遇到妇道人家，居然当场便扯开衣服轮流享用，凄厉的叫声、杀伐的哀号声不绝於耳。
　　楚狂护著妹妹，虽加快速度奔驰，最後仍被追上。他勉强打倒几名士兵後，胯下的马匹突然中箭，马儿痛苦的扬蹄嘶鸣，他立刻抱著妹妹跳落马背，取出背上的箭，射杀了三名追兵，然後牵著妹妹继续向前直奔。
　　没一会儿，追兵又将至，楚狂先将妹妹推入一个沙穴里。
　　「小丝，捂著耳朵，闭上眼睛，什么都不要管，躲在里面不要出来。」
　　将妹妹藏好後，楚狂往另一个方向跑去。
　　最後，他一个人独自面对十几个追兵，他们一个个比他高，比他有力气，纵然他箭艺超群，也不可能以寡敌众，没多久，他已全身伤痕累累，气竭力衰地半趴在地上。
　　至少他已把他们引到比较远的地方了，这样小丝能安全一点……
　　「小子，你不是很有力气、很能打吗？再站起来打给我看看啊！」几名南族士兵拿著棍子往他身上打，见他躲到哪里都躲不开的狼狈样，开心的哈哈大笑。
　　楚狂压抑著心里的愤怒，明白自己处於劣势，他只能尽量闪躲，保留力气，减少皮肉受苦，再找机会逃命。
　　这时，收兵的哨音响起。
　　「可惜不能再玩了，便宜了你这个小子，我就给你一个痛快。」话一说完，一把尖锐的长枪立刻刺向他的腰腹。
　　楚狂突然一跃避过，然後拿起刀欲刺向对方，在对方急於闪避的时候，他乘机奋力逃跑。
　　「可恶的臭小子，追！」一群人立即往楚狂逃跑的方向奔去。
　　另一方面，楚丝一直听话的躲在沙洞里，不知道过了多久，风不停地吹，沙洞的洞口逐渐被吹开。
　　外面一点声音也没有，楚丝悄俏抬起头，发现外面已是一片黑暗。
　　她惊慌地爬出沙洞，发觉四周空荡荡的，除了许多尸体和飘散在空中的血腥味，什么都没有。
　　「哥哥！」
　　她喊著，茫然的四处寻找，每踢到一个人就看清楚那人的样貌，可是一直没有发现她想找的人。
　　「哥哥，你在哪里？」夜愈黑，风愈强，沙地里一个人也没有，只剩下她，她好怕。
　　楚丝茫然地跑著、找著，脸上的泪乾了又流，始终没有找到她的亲人。
　　「哥哥……哥哥……你在哪里……小丝……好怕……好伯……」娇小的身子在沙地里漫无方向地跑著，又哭又喘。
　　不知道跑了多久，她终於再也撐不住，跌趴在沙地上。
　　「哥哥……」
　　风不停地吹著，眼睛所能看见的全是一片荒凉，她满身尘沙，爬起来又跑，跑没几步又跌倒，怎么都跑不离这片沙地。
　　没有月光的夜里，天地间仿佛只剩她一个人，四周那样的黑暗，又一直找不到唯一熟识的哥哥，楚丝的心里更害怕，更惶恐，不知道该怎么办。
　　「哥哥——咳……」忽然一阵狂风吹来，她小小的身子被吹得直往後退，她只能害怕的尖叫。「啊——」
　　这时，一道红色的身影由远而近，在漫天的风沙中，他迅捷无比的抱住那个根本站不稳的小小身躯。
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　　这个小女孩……真是脏！
　　望著躺在床上昏迷的小小人儿，他一时无法决定到底该让她继续睡，直到她清醒，还是直接把她丢进水池里，让她呛醒，顺便把身子洗乾净。
　　不过，他还未来得及决定，她已经哭著醒来。
　　「哥哥……」一双小手朝空中抓呀抓的，因为眼睛上覆著尘土，痛得她睁不开。
　　他走向前，坐上床沿抱起她，感觉到她惊慌的畏缩。
　　「不用怕，我不会伤害你。」他审视著她的双眼，拿来乾净的布沾湿，然後仔细擦拭著她的眼睑。
　　拭去眼皮上的尘土，她的眼睛总算可以张开，可是因为哭得太久，又沾了尘土，她的双眼又红又肿，加上脸上脏兮兮的，实在看不出她长得什么样子。红袍男子有些失笑，继续将湿布往她的脸上擦去，她白皙的面容渐渐露了出来。
　　红袍男子讶异的抬眉。没有想到他以为的肮脏小孩，居然有这样清秀的五官。
　　「哥哥……」
　　「我不是你哥哥，只是一个过路人。」
　　楚丝红通通的眼睛里有著害怕，还有更多的茫然。
　　她茫然的神情让红袍男子的心不由得一揪。这样的表情，他曾经在战乱後的孤儿脸上看过，那是一种失去所有之後的空洞，人还在，神魂却已像是不在身上。
　　这女孩才多大？
　　随即，他想起一来到南蛮时听说南族攻打楚族的事。沙地是楚族的领地，那么，她是楚族人了？
　　「哥哥……」楚丝哽咽著，茫然的眼里再度凝聚泪水。
　　「别哭，不然会伤到眼睛。」女孩的脆弱无依，让这辈子从来不懂什么叫温言软语的红袍男子软下语调安抚她。「别担心，我会照顾你的。」
　　一句承诺就这么脱口而出，连他自己都吓了一跳。
　　在她醒来之前，他原本还想直接把她丢给客栈老板，结果现在却说要照顾她？啧，他该不会被风沙吹得头晕了吧？
　　他的话，让她的目光转到他脸上。
　　「可是，你不是哥哥……」
　　「不是哥哥，一样可以照顾你，你的命是我救的，要养活你并不难。」只是照顾一个小女孩，应该并不困难。
　　楚丝垂下脸，心里还是想念哥哥。
　　「你叫什么名字？」光看她的表情，就知道她在想念亲人。红袍男子开口问著，转移她的注意力。
　　「楚丝……」
　　「楚丝？」果然是楚族人。
　　这名字还真像她。娇小的她就像丝一般纤弱，细瘦的骨架仿佛一折便断，无依的神态彷佛不属於人世间，下一瞬间便会消失。
　　她还太小，却面临战乱，独自一个人在沙地里不知道流浪了多久，也难怪她会这样茫然失措。
　　不过，虽然他没有体会过生命里的任何挫折，但他够强悍，足以应付身旁发生的任何意外；而她的脆弱虽然令人怜惜，但他并不想一直看她这个样子。
　　生命本来就是残酷的，她早晚要懂。
　　「丝儿，你要不要跟著我？」他开口拉回她的注意力。
　　楚丝忽然听见他这么说，不禁呆住了，只是看著他。
　　「我可以照顾你，但是你也可以拒绝，你要跟我走吗？」
　　要跟他走吗？哥哥不知道在哪里，爹娘也不见了，她一个人下知道该去哪里找他们，也不知道自己该怎么办。
　　望著他，她有点不安地间：「跟你走，你会不会突然丢下我？」如果连他也不见了，她……她……
　　「不会。」他做事向来不会只做一半，既然救了她，又说出口要照顾她，这个承诺就是一辈子。
　　「你保证？」被丢下过一次，她怕再有第二次。
　　「我保证。」
　　呋，他向来一言九鼎，结果却被一个小女娃质疑，真是让人哭笑不得。
　　「那……我跟你走。」楚丝抓住他不放。「可是……我不知道你是谁。」
　　红袍男子抱超她，唇角勾起一抹笑。
　　「我叫——川。」
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　　中原天朝与西疆皇朝之间往来的道路，有个很美的名字，叫作「丝路」。
　　很多人都知道丝路旁有座天山，却极少有人知道天山群脉其中之一的另一端，有座与世隔绝的谷地。
　　他说，这里叫作「川谷」。
　　他以川为名，以川为居，以川为伴。
　　至於本名，他只提过他姓风，原居西疆；风氏在西疆属皇族之姓。
　　川谷内流水潺潺，不同於丝路上的黄沙乾道，这座谷地有来自高山上的雪水，加上山脉挡住由西北吹来的乾燥空气，保留了湿气、温暖，形成一处绿意盎然的人间仙境。
　　楚丝从小生长在满是沙土的乾燥地方，很少看见绿树、花朵，更别说是潺潺的溪流和瀑布了，她一进谷就看呆了，同时也爱上了这充满生机的流水声。
　　「这里是我住的地方，也是以後你要住的地方。」川望著她已逐渐恢复生气的面容，唇角不觉也跟著微微上扬。
　　虽然他救了她，也承诺会照顾她，但她一直是不安的，突然遭逢变故，加上一路被追杀的恐惧，哥哥不见了的惊慌，一个人在沙地里的茫然无助，全都在她心里留下了阴影。
　　自从获救之後，来到川谷这一路上，她的眼神总是惊疑不定，神情惶惶不安，只有在看见川仍在身边的时候才偷偷松口气，然後紧盯著他，像是生怕他会在下一刻忽然消失。
　　夜里，楚丝更是从来没有安睡过。
　　川本来是让她自己睡一间房，结果每到半夜他便被隔壁的尖叫声惊醒，然後奔入她的卧房，将陷在恶梦中的她唤醒，擦乾她脸上的泪水，再安抚她睡去。
　　两天後，他乾脆跟她睡同一间房，这样晚上她作恶梦的时候，他才不必像逃命似的赶到隔壁的房间去，只为了安抚一个小丫头。
　　之後，也许是身边有个熟悉的人，她比较有安全感，虽然仍会作恶梦，但次数明显的减少了。
　　「这里好漂亮。」楚丝半跪在瀑布下的水池边，好奇地望著澄澈的池水，看见池底充满各种颜色的石头。
　　「走吧，」川转身走向另一个方向。
　　楚丝只好先抛下美丽的瀑布，跟著他走向池水的另一端。
　　在这座天然形成的谷地中，几乎看不出有什么人为的痕迹，唯一不属於天然的「物品」，大概就是这幢以石头砌成的屋子。
　　「丝儿，过来。」进屋後，他躺上小厅中一张卧榻，唤著她。
　　楚丝走近，好奇地触摸这张绿色的卧榻，发现它好像石头，硬硬的，可是摸起来却有种微温，不像一般石头凉凉的。
　　「这叫暖玉。」川看著她好奇的神情，道。
　　「暖玉？」
　　「玉，是石头的一种，但比石头珍贵，也比石头漂亮，而暖玉更是非常罕有的，一般人看了都会很想得到，不惜一切也想将它据为已有。」他的解释，永远带著一点现实的残酷。
　　「为什么？」楚丝不明白。一块玉，很值得大家抢吗？
　　「因为据说它具有能医治内伤、增强内力的功效。」他薄抿的唇扯出一抹讥诮的笑意。
　　「那……很有用吗？」她不懂。内伤？内力？那是什么？
　　「对一个练武的人来说，这块暖玉抵得过他二十年的努力。」
　　「喔。」她似懂非懂。
　　「你想不想上来躺躺看？」
　　「嗯。」她好奇地爬上去，平躺著，背上传来一股暖暖的感觉，但是……「好硬。」她皱眉，拍拍玉石，觉得怎么躺都下舒服，後来，她乾脆爬到他身上，很快的找到夜里习惯的那个位置，才满足地轻喟一声。
　　还是这样最舒服。
　　「丝儿？」他低头，发现她居然没一会儿就睡著了。
　　呿！现在还是大白天耶，而且她居然就这么把他的身体当成床铺，一点都不懂得享受暖玉的功用。
　　不过，也因为她对他的依赖，让川一向冷漠的神情添了一丝柔和。
　　他总觉得，他替自己找了一个麻烦回来。
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　　即使在川谷中的生活惬意且不受拘束，更没有危险，但是楚丝仍不时会作恶梦。
　　太安静的环境会让她不安，因为那会让她想起独自一个人在沙地里寻找亲人的惶恐，根本不敢一个人睡。
　　川常在夜里到瀑布旁沉敛心神，修习内功，楚丝总是俏悄跟去，听著水流声，然後在最接近他的地方睡下。她的足音当然瞒不过耳力敏锐的川，但意外发现她在瀑布旁入睡比较不会作恶梦後，他乾脆让她跟著他，他练功，她就裹著毯子在一旁睡觉。
　　川不是一个心思细腻的男人，「体贴女孩子」这五个字连听都没听过。他教导楚丝是很随兴的，偏向自己的喜好，也偏向实用。读书识字是基本，石屋左侧有让她为之瞠目的丰富藏书，日连夜看十年都不一定看得完；他锺爱琴声，所以教她弹琴，因为她也爱上了琴音，所以他替她制了一把木杨琴，让她能尽情的弹奏。
　　他不时出谷做他的「买卖」，便教楚丝怎么在山谷里植种，然後采可以食用的叶菜当食物，让她在他不在的时候不至於饿肚子。
　　他不认为她需要习武，因为有他在，她不必担心安危的问题，所以只教她迷踪步，可以练来健身，若过上恶人也可以藉此迅速躲避。
　　他对她并没有特别好，却一直用他的方式照顾著她。
　　直到她癸水初来的那年，这个泰山崩於前而面色不改的男人第一次出现目瞪口呆的表情。
　　他抱起腹部疼痛的她躺在暖玉上，因为暖玉可以温暖她的身子，让她不再那么疼痛，然後对她解释她身子的变化。幸亏他懂得一点医理，这种男女之间的不同之处难不倒他，只是他没想过有一天他得面对这种情形。
　　但是，就算懂得这种变化，他却不知道女人在这个时候都怎么打理自己，所以趁她好不容易睡著的时候，他飞快离开川谷，又飞快的回来，然後脸不红气不喘地为不知所措的她解说打理的方式。
　　只有他镇定，她才不会慌乱。
　　因为她体质虚寒，所以他要她以後都得睡在暖玉上，不可以再跟著她到瀑布边睡。
　　楚丝一听就不愿意接受。「我不要。」
　　「丝儿，听话。」川并没有不耐烦，但不太高兴她违背他的话。他已经很习惯那个听话又乖巧的丝儿了。
　　「我听话，可是我不要在这里睡。」
　　「嗯？」他皱眉。
　　「我不要。」
　　「你乖乖待在这里。」懒得跟她多说，他直接下令，然後迳自到瀑布旁打坐调息，但没一会儿，他就听见她缓慢的脚步声。
　　他张开眼，幽绿的眸子不悦地盯著她，无言地命令她回暖玉上躺好。
　　楚丝站在原地，只是咬著下唇，一点也没有要转身回屋里的意思。
　　见他神色渐冷，她垂下脸，但脚步仍没有移动。
　　忽然间，川转开脸，身形一动，便迅速消失无踪。
　　楚丝惊慌地看见他离开，立刻想追去，可是他已经不见了。谷地说小不小，她根本不知道该去哪里找他。
　　「川……」她环臂抱著自己，因腹部传来的疼痛而蹲下身，疼出了泪，却不敢哭出声。
　　他丢下她了！她脑海里只有这个念头。
　　自从来到川谷後不曾再流下的泪水一发不可收拾，她泪流不止，靠著他刚刚盘坐的岩石，她只是不停地低唤。
　　「川……川……」
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　　身著一袭红袍的欣长身影悄然无声地落在池畔，冰绿的眼眸低敛，望著昏睡在岩石旁的娇小身影，隐隐约约还听得见她虚弱的喃语。
　　「川……」
　　他弯身横抱起她，感受到她身躯的冰凉，他飞身一掠，回到石屋内，将她放在暖玉上，掌心运气，由腹部直透她全身。
　　随著身体温暖起来，楚丝也缓缓清醒，一看见眼前的人，她立刻想起身。
　　「别动。」在她出声之前他已先开口。「躺著，放松自己。」
　　她这才发现他的手贴在她的腹部上，一股热气随著他的掌心缓缓她在体内蔓延，舒缓了疼痛，也温暖了她的身子。
　　虽然他教她不要动，但是她还是紧紧扯住他的衣袍，怕极了一眨眼他又会不见了。
　　好一会儿，川才停止运气，瞥了眼她紧抓的泛白小手，他脱鞋躺上暖玉，将她搂入怀中。
　　他为她的不听话而动怒，所以离开，但一回来发现她茫然无措的哭倒在岩石旁，他才明白，这么多年来，她被丢弃的不安始终没有消失，只是隐藏在心底，在遇到可能的相似情况，她便会特别黏人，怕极了他丢下她不管。
　　她的自虐让川在气怒之余也有些无奈、不舍，毕竟这小家伙他从小养到大，怎么可能对她完全没有一点点心疼？
　　他的冷脸可以吓退任何人，可是从来对她起不了作用，对她来说，只要他别丢下她离开，他再凶都没关系，真让他不知道该说她是大胆、迟钝，还是小笨瓜一个。
　　「川……」躺在他怀里，楚丝一双小手在他身上摸索著，接著张开手臂用力抱住他。「你还生我的气吗？」
　　「没有。」他简单地回道。
　　「那你不会再走掉了吧？」好似她抱得愈紧，他就愈不会离开，可惜她细瘦的双臂怎么努力伸长，也无法完全环住他。
　　瞥了她的动作一眼，川的心无法再冷硬。
　　八年的相依相伴，昔日的小女孩已经长大，虽然才刚成长为少女，但再也不是那个连他半身高都不到的小女娃了。
　　她对他的依赖与日俱增，但他是一个习惯独来独往的男人，只是对於她，他表面上能做到淡漠，实际上，他却只为她一个人牵肠挂肚。
　　她不知道他所谓的「买卖」，其实就是赚取杀人的酬金，有人出得超价码，他不介意手上多沾一份血腥。刀起刀落的生涯其实很单纯，请得动他的酬劳可谓天价，他不必太忙碌，就轻易赚进斗金，让两人生活无虞。
　　对川谷以外的人来说，川，代表一个神秘杀手，从来没有他完成不了的任务，杀不了的人，也从来没有人知道他是谁。
　　但对楚丝来说，川是她的天，她唯一的依赖。
　　「川？」她执意听到他的回答。
　　「不会。」他看了眼她渐渐恢复血色的脸，伸手触了下她的额头，确定她已无恙，才真正放心。
　　「那你抱著我，好不好？」如果他抱著她，就算他要走，她也一定感觉得到，可以立即醒来。
　　川一眼就看穿她的想法，但他没说什么，只是如她所愿的抱著她，轻抚她的背。
　　「快睡吧。」他知道她需要休息。
　　她沉默了会儿，忽然道：「那一天，哥哥把我藏在沙洞里，教我乖乖躲好，不可以出来，他会回来找我，可是……他没有回来……」
　　明明是八年前的事，她那时才五岁，不应该记得，可是她却记得清清楚楚，无法忘记哥哥那时脸上的神情。
　　「我不要只能等，不要被丢下……」她略显沙哑的嗓音显得楚楚可怜。「川，我可以在这里等你，可是你不要什么都不说就走……如果你真的不想要我了，就明白告诉我，不要什么都不说，转身就走……」那种不明白自己是不是被丢弃的惶恐，比什么都令她害怕。
　　「我不会丢下你。」搂著她的手臂紧了紧，他沉然的嗓音淡然却坚定，「我答应过你，你忘了吗？」
　　她摇头，表示没有忘记。
　　「丝儿，想做我的女人吗？」他突然这么问。
　　楚丝一愣。
　　「你十三岁了，该明白男女之间的不同，天天与我同榻而眠，你想过要嫁给别人吗？」
　　嫁人？没有。她摇头。
　　「我想，除了你，应该没有别的女人可以让我这么头痛了。」让他心疼，无奈，狠不下心，只能叹气。
　　她让他头痛，有吗？楚丝一脸困惑。
　　「要不要成为我的女人？」川重复一次问题。「成为我的女人，你就属於我，我同样属於你，你永远都不必担心我会丢下你。」
　　她望著他，终於反问：「你会只属於我一个人吗？」
　　他一呆，哑然失笑，没想到她会问出这种话。
　　男子可以同时拥有许多不同的女人，她想独占一个男人，是会被称为护妇的；但对於他，这并无不可。
　　既然当初愿意揽下她的这个包袱，他自然不能丢弃，但这可不代表他还会揽下其他的包袱。
　　包袱，一个就够了。
　　「会，我们只属於彼此。」
　　「那，我要成为你的女人。」而他，也成为她的男人。
　　「一吻为定。」抬起她的脸，他轻碰她的唇办，却没有吻得太深。
　　从此时起，楚丝是他定下的伴侣，一生不变。
　　【注】
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