话说魔山老母毕凤莲，当着窦尔敦师徒的面，把那位扮作女鬼的怪人，做了介绍，众人听了，惊叹不已。
　　原来这人名叫肖艳霜，绰号鬼影魔，她在江湖上没啥名气，也无所作为。所以她的姓名对很多人来说是陌生的，甚至不知道武林中还有这么个人。
　　肖艳霜性情古怪，孤僻、冷酷无情，这与她苦难的遭遇是分不开的。她自幼生长在塞外沙雁岭，父亲靠贩卖走私为生。在艳霜七岁那年，父亲被官府缉捕，因病死在狱中，母亲又另嫁了一家。后爹是个非常暴虐的家伙，嗜酒如命，经常毒打肖艳霜，艳霜被迫离家出走，到处流浪。
　　她做过童养媳、小尼姑，还被人贩子骗进妓院，一年后才逃出虎口。后嫁给一个穷秀才，她用卖身的钱，帮助丈夫读书，当丈夫考中了举人后，又把她抛弃了。她走投无路，欲跳崖自杀，幸亏遇上一个樵夫把她救了。她恨透了人，恨透了世间，便只身逃入深山。从此，她过起野人一样的生活，性情暴烈、残忍，越发孤僻。
　　四十年前，她意外的遇到了一位进山采药的高人，这人名叫马元珍，是位出家多年的女道士，绰号风尘上人。从此她们成了师徒，相依为命。马元珍把毕生的武功，传授给肖艳霜，与此同时，她们还专研一种特殊的功夫，也就是“百步神拳无影掌。”
　　原来风尘上人有一本“秘本拳经”，据说是大明内家功鼻祖张三疯所撰。无影掌又称太阴掌，以气形力，从无形变有形，据说练成了，隔着一百步，就能把人击倒。这本拳经上还规定了几十条练功必备的条件。如：星斗不齐不能练；杂乱的地方不能练；不烧香拜道不能练；心不狠，命不苦的人也不能练等等。
　　总之，这些规定离奇古怪，荒唐难解，然而这师徒二人，却循章办事，一丝不苟，一练就是十几年，暑往寒来，坚持不懈。后来，风尘上人死了，临死她也没学会。肖艳霜继续苦练，白天睡觉，晚上练功，为避免别人偷看，她把自己装扮成活鬼模样，蹲坟地，钻密林，越来越古怪。
　　老实说，她也伤害了不少无辜。有一次，她误走魔山，与毕凤莲相遇，怪人遇怪人，针尖对麦芒，自然势不两立。她俩直斗了一天一夜，未分输赢。第二天歇够了又打，还是没分上下。后来两个人都不打了，进行和解，一谈身世，二人相互同情，便结成密友。不过，肖艳霜比毕凤莲更古怪、更冷酷，两人几年见一次面，探讨武艺，取长补短，完了就各行其是，互不干扰。
　　除了毕凤莲知道她的底外，活报应夏侯山也知道她。那是一个偶然的机会，肖艳霜正在华山修罗刹万里白树林练功，被夏侯山发现了，肖艳霜大怒，跟夏侯山玩命，结果谁也没战过谁。
　　夏侯山老谋深算，很善于笼络人，他深知这个丑鬼大有用场，她的无影掌一旦学成，会成为自己的左膀右臂。因此，他极力恩待肖艳霜，在华山为她找了个安心练功的好地方——观音洞，还为她准备下足够的用品。
　　从那以后，肖艳霜对夏侯山十分感激，一心要报答他的恩德。不过，她对夏侯山有个要求，有关她的事不许对任何人讲起，夏侯山满口应承。
　　为什么肖艳霜不在观音洞练功，跑到河间府李家林来了呢？原来其中有段隐情。
　　前文书曾提到，神眼计全奉黄三太之命，到泰山下书。回到京师后，立刻向黄三太禀报了下书经过，黄三太大喜。
　　计全在私下对夏侯山说：“我这次到泰山，亲眼看到窦尔敦，此人果然有些魄力，决非等闲之辈，我看总镖头未必是姓窦的对手，万一有个闪失，怎么得了？”
　　夏侯山深有同感，他说：“三太一向清高自负，你说他不行，他肯定听不进去，就得另想办法，你点子最多，看怎么办好？”计全道：“不毒不狠不丈夫，最好找个合适的人，在比武之前，把姓窦的干掉。不过，这个合适的人太难找了。”
　　夏侯山忽然灵机一动，想起肖艳霜。他压低声音，把肖艳霜这个人对计全说了一遍。“嘿！”计全乐的一拍大腿：“您怎么不早说，我看叫她担任刺客这一角色，是最适合不过了。”“怎见得？”计全道：“其一，此人手狠心毒，武艺高强；其二，她没有名声，没有门户，行踪诡秘，无人知晓；其三，您对她有恩，她无法拒绝，一邀即准；其四，事情成功了当然最好，一旦败露，对总镖头也毫无关系，谁也想不到是我们所派。”
　　“嗯，有理，有理。”夏侯山道，“此事不得外传，可不能被三太知道了……”
　　就这样，夏侯山找了个借口，亲自跑到华山修罗刹观音洞，来见肖艳霜，并把来意说明。肖艳霜一听，叫自己去刺杀人，顿时就是一怔。心说，我虽然杀人不眨眼，但那是对自己不利的人，可是这个姓窦的与我远日无冤，近日无仇，怎好下手？她沉吟片刻问道：“窦尔敦究竟是什么人，为什么非叫我去？”
　　夏侯山原以为肖艳霜，头脑简单，一说即允，没想到她还追问起来了。于是他很不耐烦地说：“这些你就不必多问，总之，他是我的仇人，我需要叫他死，找旁人我不放心，才来请你帮忙。我相信你这个人，知恩必报，武功又好，是会答应我的。”
　　肖艳霜一想，夏侯山有恩于我，既然他求到我的名下，怎好拒绝？管他是怎么回事呢，报恩就是了。她打定主意，也就不细问了，“好吧，我听你的，不知何时动手？”
　　夏侯山道：“必须赶在三月初三之前。”“地点呢？”“这个还说不准，很可能在河间西关外李家店。”“何时动身？”“你听我的信儿，到时候我来接你。”“好，一言为定。”
　　夏侯山回到京师，将经过对计全说了一遍，计全大喜。二人又商量一番，先把肖艳霜安顿到李家林里，避免与任何人接触，用她的时候，可以随叫随到，这件事当然不能瞒着神弹子李五。他俩把李五找着，向他交了底。李五鼓掌称善，他说：“在李家林深处，有两间破祠堂，人迹罕至，可以叫肖艳霜居住在那儿，一切由我安排。”
　　书说简短。夏侯山他们于二月中旬秘密地把肖艳霜接进李家林祠堂，夏侯山三天两头来看她，传递信息。
　　肖艳霜一如既往，仍然在半夜练功，她现在的太阴掌，大有长进，可以在七尺之内把灯击灭，可是距离百步神掌还差得很遥远，她暗下决心，尽快把姓窦的刺死，早日离开这个地方。不知为什么，她对夏侯山、李五等人并没有好感，对于他们的做法也并不赞成，只是为了‘恩义’二字，被迫无奈罢了。
　　近来，肖艳霜的心情格外不好，凶狠残暴。王大胆、李大愣就是在这种情况下死在她手里的。今晚她照旧在深夜练功，可巧遇上了丁猛和窦尔敦师徒。
　　经过毕凤莲的介绍，肖艳霜这才知道，站在她面前的这位蓝脸大汉，就是要她行刺的窦尔敦。她看窦尔敦举止正派，心里感到很内疚。当见过礼之后，她把毕凤莲拉在一边，把这次被邀来的经过和目的说了一遍。毕凤莲听罢，直气得五脏冒火，七窍生烟，怒问道：“你答应了？”“我只是想报恩！”“报恩就杀人？而且要杀掉一个正直、忠厚，令人钦佩的人？”
　　肖艳霜道：“我，我也是被迫无奈呀，现在你看怎么做好，我听你的就是了。”“够意思，现在我要把真相当众说穿，然后随我一道，找夏侯山、黄三太去算账。”
　　“不！这不行。”肖艳霜发急说道：“夏侯山有恩于我，我岂能如此反复。”“这么说你还要听他们的？”
　　“不，谁的话我都不听，我只觉得对不住窦尔敦，只要我不死，就要设法补报，现在我就离开这里，咱们后会有期！”肖艳霜说罢，一转身把地上的木箱背起来，连头也没回，便消失在黑暗之中了。
　　窦尔敦茫然不解，问毕凤莲这是怎么回事。毕凤莲从不说假，便把事情的真相全说了。窦尔敦暗自吃惊，对毕凤莲一再称谢。
　　毕凤莲道：“你看见没有，黄三太一伙够多狠毒，可见这次比武，你是不应该答应的，现在走也不晚。”窦尔敦笑道：“逃避不是办法，既来之则安之，岂有反悔之理。”
　　“我倒是赞成你这股犟劲儿，不过冤仇宜解不宜结，何必……”毕凤莲欲言又止，吞吞吐吐，窦尔敦觉着奇怪，忙问道：“老剑客说话办事一向果断，今天这是怎么了，难道有什么难言之隐不成？”“是啊，我是有点为难，本不应该对你说，可又不能不说。”窦尔敦笑道：“都是自己人，但讲何妨？”
　　毕凤莲把窦尔敦拉到供桌前，有意避开众人，压低声音说：“方才我不是说，我遇上一个朋友吗，正是黑虎门门长康道玄。他也是应黄三太之邀，前来参加比武的。老康头和我不错，人品也可以，据他说黄三太还邀请了几个了不起的人物，为你们俩人调停，希望你和黄三太能够相互谅解，化敌为友。据他说，你要答应了，一切仇怨一笔勾销，假如你要是不识抬举，他们就要把你废了。”
　　窦尔敦问道：“就这些吗？”“还有。”毕凤莲说：“这可是我的看法，我以为你与黄三太并无直接仇恨，也谈不上势不两立，只是所走的道路不同而已。既然他有意与你和解，你又何必非跟他对立呢？这与你常说的但能容人且容人，似乎不符。我可不是给黄三太打圆场，也不是两边讨好，依我看，你就答应了吧，别忘了，识时务者为俊杰，光棍不吃眼前亏。”
　　不等窦尔敦答言，毕凤莲又接着说：“我决不是乖巧之徒，这可是替你着想啊！”
　　窦尔敦对毕凤莲的心意是十分理解的，她的确不是那种人，从心里是向着自己的，看到她那副焦急的样子，便说道：“承蒙老剑客关照，在下也不是不识好歹的人，为什么非要庸人自扰？老匹夫黄三太，投靠官府，出卖绿林好汉，甘做朝廷鹰犬，对这号人我是切齿痛恨的。可是话又说回来了，黄三太果有诚意，我也可考虑。”“好！好好！这我就放心了。”
　　这时，四更已过，众人离开李家林，回转府城，刚进城天就快亮了，毕凤莲道：“像我这种人不便抛头露面，请你好自为之，切记切记。”说罢拱手而别。
　　窦尔敦师徒回到王家茶楼，金刀王顺赶快把众人接了进去，他指着王能说：“都怪你多嘴多香，害的总首领不能休息！”窦尔敦道：“幸亏他多嘴，才使我解决了一件大事。”王顺不便深问，忙招呼人打水敬茶。
　　早饭毕，窦尔敦刚要休息一会儿，忽然门上人进来禀报说：“门前有一道人，求见总首领。”“道人？”窦尔敦稍停片刻说：“请他进来。”
　　时间不大，只见一个道士由门上人领进正厅，这道士不大，看年岁也就二十出头。头顶道冠，青布道袍，五官清秀，稳重安详。道士紧走两步，打稽首，颂法号：“无量天尊，小道这厢有礼了。”
　　窦尔敦欠身道：“不敢当，不敢当，坐下讲话。”道士谢过，坐在客位上。窦尔敦道：“请问道士高名，见我何事？”那道士笑道：“小可法名慧贤，奉师命来请总首领，到北关里月明楼一会。”
　　富春宝见此人来的蹊跷，忙插言道：“请你把话说得清楚一点，你师父是谁，到月明楼会什么？”
　　慧贤笑笑说：“我师父自幼出家在云南八卦山铁瓦观，复姓诸葛，双名山真，绰号铁牌道人。久闻总首领大名，特在月明楼备下一桌素斋。请总首领吃个便饭，别无他意。”
　　“诸葛山真？”窦尔敦心头一惊。原来他早就听过这个名字，知道他是胜英的师兄，老剑客艾莲池的二弟子。掌中使一条乾坤宝带，这种兵器极为奇特，招路别具一格。他还有一种暗器，名叫风火如意牌，大罗金仙也难防范，铁牌道人这个绰号，就是因此得名的。诸葛山真既是黄三太的亲师伯，又是上三门的总门长，为什么要请我吃饭？看来醉翁之意不在酒，而是另有所图，与毕凤莲对我的提示有关。有心谢绝吧，似乎于情理上交待不过去，或者给人一种惧怕诸葛山真的错觉，答应吧，准知道没有便宜，或许还是鸿门宴，闹翻了就是一场凶杀恶斗。窦尔敦思忖了多时，终于拿定主意，对慧贤说：“承蒙老剑客一片诚意，实令窦某感恩不尽，在下准时赴宴就是。”
　　慧贤笑道：“多谢总首领赏脸，小道就去复命。”
　　窦尔敦吩咐一声，“送客。”石宽、丁猛几个一直把小道士送到大门外，丁猛一拍他的肩膀说：“回去告诉你们当家的，叫他老实着点，要胆敢对我师父放肆，可当心爷爷的拳头！”慧贤冷笑不语，扬长而去。
　　且说金刀王顺，听说窦尔敦要去月明楼赴宴，十分担心，急来劝阻，他说：“大概总首领还不知道，月明楼饭庄乃是千手佛李清川开的，光伙计就一百多人，个个武艺在身，手狠心齐，都是李家的死党。很显然，诸葛山真在那儿请您吃饭，肯定不怀好意，我看还是不去的好。”
　　窦尔敦笑道：“老兄说得极是。不过，不去也不妥当，我倒要看看他们能要出什么把戏。倘若畏缩不前，岂不被他人耻笑。”
　　华文龙道：“我师父做得很对，不入虎穴，焉得虎子，连赴宴都不敢去，还谈得上比武决斗吗！”
　　王顺无言可答。窦尔敦问王顺：“月明楼离此多远？”“不远，不远，我可以派人把您送去。”八大弟子同声说道：“弟子们愿陪师父同往。”丁猛把两柄大锤，碰的当当直响。“师父，我给您保镖，谁敢碰您一根汗毛，猛爷就把他砸成肉饼！”
　　窦尔敦笑道：“我这是去赴宴，又不是玩命，你急什么，有春宝陪我去就可以了。”
　　“师父，还是我去吧！”华文龙不放心，一再恳求。窦尔敦道：“你是大师兄，应该留到家里，以防万一，还要好好地看管他们。”“师父……”“别说了，文龙这件事就这么定了。”
　　窦尔敦站起身形，对春宝说：“你把东西拾掇一下，跟我走吧！”“哎。”富春宝喜上眉梢，换了一套翠绿色箭袖，腰悬宝剑，斜挎百宝囊，又带上几两银子，站在院中等候。窦尔敦仍然是头陀打扮，月牙金箍勒头，散发披肩。内衬青布短僧衣，外罩灰布领偏衫，背背虎尾三节棍。
　　金刀王顺把贴身茶童叫过来，叫他把总首领送到月明楼。茶童领命在前边走，尔敦师徒在后相随，这才离开了王宅，往月明楼而去。
　　窦尔敦刚走，丁猛可就急了，提锤往外就走。被华文龙一把拉住：“你上哪去？”“找师父去！”文龙道：“师父不是说了吗，只带春宝一人，别人都在家听信儿。”
　　丁猛道：“他说他的，我干我的，到时候师父出了事，怎么办？”石宽道：“得了，得了，你就老老实实在家呆着吧，即使出了事，你去顶个屁！”“你才顶个局呢，不信咱俩较量较量！”“来吧，我还真不服你！”二人说着就要动手。华文龙大怒，厉声喝道：“你们要干什么？都给我老实点，不然的话，我可就不客气了。”
　　两个愣家伙，一看大师兄真急了，谁也不敢言语了，文龙道：“其实，我比你们还担心，既然师父这样决定了，咱们就得遵命而行，岂能惹师父生气，叫他老操心？都回屋休息去吧，没经我的允许，谁也不准离开！”几个师弟连连答应，当下散去。
　　华文龙心神不定，搬了把椅子，往院里一坐，想清静一下，顺便看着他们几个。可是，心慌意乱，满腹疑虑。他方才说得不假，他比谁都担心，惟恐师父遭人暗算。这种心情已经不是一两天了，远在计全下书，窦尔敦答应比武那天开始，华文龙就感到心头罩上了一层阴云。来到河间之后，他的心情愈加沉重。他担心的不是自己的安危，而是他最尊重的师父窦尔敦。此刻，他虽然坐在王宅院子里，可是他的心早就飞到月明楼去了。
　　话分两头，且说铁罗汉师徒跟着茶童，径直来到北关里月明楼饭庄。这是一座古色古香，木制结构的二层酒搂，坐西朝东，紧挨着大街。门前挂着酒幌，白底红字，上写“香飘万里”“太白之家”。大门两边还挂有一副对联：“煎炒烹炸好妙手，香辣酸甜皆美味。”门旁还有一块烫金招牌，上写：“包办回汉酒席，三教素斋。”
　　从楼里传出阵阵香气，真让人垂涎三尺，食欲大开。窦尔敦把茶童叫住，让他回去复命，又赏了他二两银子，小茶童高高兴兴地走了。
　　窦尔敦和春宝穿过人流来到月明楼前，正在这时，慧贤小道士从里边走出来了。“无量天尊，总首领果然言而有信，恕小道迎接来迟之罪。”
　　窦尔敦道：“不必客气，诸葛仙长现在何处？”“正在楼上恭候，请吧！”窦尔教师徒随慧贤走进月明楼，往左一拐，走进一号雅座。窦尔敦抬头一看，太师椅上坐着一位年迈苍苍的道长，道骨仙风，与众不同，有赞为证：
　　
　　这道人，好相貌，
　　威风凛凛九尺高。
　　九梁冠，头上戴，
　　一方美玉放光毫，
　　身上穿，蓝道袍，
　　腰系杏黄福禄绦。
　　登云鞋，绣八宝，
　　内藏一对小飞刀。
　　鬓似霜，发似雪，
　　三绺银髯颏下飘。
　　长方脸，红润润，
　　满面英华精神好。
　　稳如泰山闭目坐，
　　好像神仙气高傲。
　　在他身后站着两个十几岁的童子。头梳日月髽髻，身穿彩莲衣，腰系彩裙。每人身上都背着一把宝剑，手执拂尘，笑眯眯地盯着窦尔敦。慧贤紧走两步，叩首道：“启禀师父，窦尔敦施主驾到。”
　　“无量天尊。”诸葛山真闻听，口颂道号，睁开双眼，只见他慢慢站起身形，笑着说：“千里有缘来相会，无缘对面不相识。久闻施主大名，今日相见，真是贫道的福分。”
　　窦尔敦一听，人家挺客气，也没摆什么架子，忙以礼相见，拱手道：“老前辈过奖了，仙长之名，声振华夏，妇孺尽知，弟子得见尊颜，三生有幸。”
　　“哈哈哈哈！”诸葛山真纵声大笑，拉着窦尔敦说：“长江后浪推前浪，时光流逝不容人。贫道老矣，朽矣，有道是后生可畏，现在就要看你们的了。”窦尔敦笑而未答。
　　诸葛山真与窦尔敦分宾主落座，富春宝站在师父身后。
　　诸葛山真手捻银髯，望着窦尔敦道：“俗话说，五湖四海皆朋友，天下武林是一家，人不亲艺亲，艺不亲刀把子亲，刀把子不亲，祖师爷还亲呢。贫道平生就是喜爱人材。尤其像你这样的，文武双全的英雄。这次把你请来，一是见见面，二是探讨武艺，请你不必多虑，来呀，摆宴。”
　　慧贤往外传活。时间不大，伙计跑进来调摆桌案，放好筷子吃碟，稍停片刻，端上一桌上等的斋席。“请入席。”“请。”二人坐定后，慧贤忙着斟酒布菜，酒过三巡，菜过五味，诸葛山真停杯住筷，笑着说：“窦施主，贫道有个小小的要求，不知你肯不肯赏脸？”
　　窦尔敦道：“老前辈只管吩咐，凡是我能办到的。”“好，痛快，痛快，这件事你定能办到。”
　　欲知诸葛山真道出何言？且看下回分解。
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