书接上文。窦尔敦艺服三魁，使张铎等人心服口服，一致公推他为连环套山寨之主，窦尔敦托故不允。正在你推我让的时候，忽然喽兵来报：“启禀大寨主，大事不好，据六道河口送来的消息说，官兵分三路奔咱们山寨杀来，要一鼓荡平连环套。”“啊！？”众人俱惊。张铎忙问道：“三路人马有多少，可知何人领兵带队？”喽兵报道：“据说有两千多人，领兵的是三边副将葛大鹏和平谷县的县令张全。”“知道了，再探再报。”“遵令。”喽兵退出去了。
　　厅内一时鸦雀无声，窦尔敦见张铎面有难色，忙说道：“兵来将挡，水来士掩。窦某不才，愿替大寨主出战。”张铎道：“大哥有所不知，这个三边副将葛大鹏，能文善武，甚是厉害。前者他就领兵来过，在山前摆下一座金蛇大阵，好险没把我们全山的弟兄吃掉。那时他只不过是个游击将军，手下只有千把人马，如今又升了三边副将，统领数千之众，真是如虎生双翼，只恐更难对付了。”窦尔敦沉思不语。
　　再说四寨主李半仙，素以会排兵布阵而自居，对任何人都瞧不起，心说，姓窦的武艺是不错，恐怕对用兵之道并不通。我何不趁此机会难他一难。倘若被我难住，他也就没脸当大寨主了，还是我们原班人马多好。想罢多时，冲窦尔敦一拱手道：“我们大寨主说得对，葛大鹏确实不好对付。今兵分三路杀来，一定是来者不善，不知窦大侠有何良策？”
　　窦尔敦道：“兵法云：‘知己知彼，百战不殆’，窦某初上宝寨，不了解细底。此乃不知己；对官兵的情况我更不清楚，此乃不知彼，怎好无的放矢。”李半仙冷笑道：“照此说来，咱只好瞪着眼挨打了？”窦尔敦一看李半仙是有意给自己出难题，就答道：“窦某若能调动全山弟兄，几千官兵又算什么？”
　　李半仙问张铎：“大哥，是否请窦大侠调兵遣将？”张铎早已看出李半仙的心思，他也有心试探一下窦尔敦对兵法是否通路，忙点头答道：“可以，可以。”说着从桌案上绰起令字旗，往窦尔敦面前一递说：“请大侠传令。”“既然各位寨主相信我，窦某就不客气了。”
　　窦尔敦一伸手把令字旗接过来，往怀中一抱，转身走上高台，坐在当中的虎皮金椅上，威风凛凛地说：“四寨主听令。”“在。”李半仙急忙躬身施礼。窦尔敦道：“窦某初登宝山，对情况不熟，我且问你，山上可有多少弟兄，你要如实回话。”“是，全山弟兄共一千一百五十二人。”窦尔敦又问道：“除了老弱病残者外，能上战场的有多少？”“老弱病残五十二人，其他守寨人员四百五十人，能够调动参战者六百五十人。”窦尔敦点点头，又说道：“我令你临时代理中军官，替本寨传令，命大小头目速来大厅议事，不得有误！”“是！”李半仙转身退出大厅，心里这个后悔就不用提了。好嘛，他算把我盯上了，我这不是没事找事吗？李半仙叫苦不迭，虽心里不痛快，但不敢违令呀。
　　他来到院里，往台级上一站，扯开嗓子喊道：“李茂生何在？”“小弟在此。”从门旁闪进一个五短身材，虎虎实实的小伙子，他就是李茂生，专管传达寨主命令的小头目。李半仙道：“大寨主有令叫全山上下的大小头目、偏副寨主，立即到聚义厅来议事，越快越好，不得有误。”“遵令！”李茂生撒脚如飞，到各处通知去了。
　　李半仙回厅交令，窦尔敦道：“眼下你我大家要全力对付官兵，无暇料理其它事情，故此先将计永宽三人监禁在山上，听候发落。葛青、李明听令。”“在。”“在。”“你们俩不用干别的，专管看押计永宽等人，倘若发生意外，或是叫他们跑了，唯你们是问！”“遵令！”尔敦转过脸去，问身边的张铎：“大寨主，你看这样行吗？”“当然可以，当然可以。”张铎又说：“就把他们押到后边的石牢里吧，那里有现成的囚室，管保跑不掉。”窦尔敦拱手称谢，然后对李半仙说：“请你给带个路，协助安排一下吧！”“唉，我这就去。”李半仙带着葛青和李明，押着计永宽三人，直奔后院。
　　书说简短，他命喽兵打开石牢，把三个人押进去锁好，将钥匙交给葛青、李明。随即吩咐看守要听这两位的调动。他安排完了，这才回聚议厅交令。这时全山的偏副寨主、大小头目已经陆续到齐了，黑压压一大片，静悄悄站在聚义厅两侧，李半仙也小心翼翼地归了座，听候调遣。
　　且说窦尔敦，朝两边一抱拳，笑着说：“在下窦尔敦，乃是你们几位寨主的好朋友。今日初登宝山，跟各位都不熟悉，借此机会和各位见个面，问个好，以免发生误会。这是我带来的两位朋友，上官元英、周宏，也请诸位认识认识。”上官元英和周宏都站起来，笑呵呵地朝众人一抱拳说：“各位弟兄辛苦，请关照，请关照。”说完了又重新归座。
　　窦尔敦接着说：“前不久，六道河口送来紧急情报，官兵分三路前来抄山，人数约三千上下，领兵的是三边副将葛大鹏，据说这个人很勇猛，也很刁猾，在用兵上有一套，以往咱们连环套就吃过他的亏。不过，请诸位放心，他一没长三头六臂，二不会呼风唤雨，没什么了不得的，无非是自讨苦吃，给咱弟兄送点零花钱来。既然人家给咱送上门来了，咱怎好拒绝不受？”众人一听，“嗡”一声都乐了。
　　窦尔敦继续说：“我受张大寨主的委派，担当这次作战的统领，头一次与诸位协作，务请大家听从命令，尽心尽职，英勇奋战。这一仗务求全胜，尽量不使一位弟兄受伤，这就要仰仗各位头领了。咱可把话说在前头，窦某执法如山，以公治公，决不讲情面。胜者有赏，败者处罚，违令者按山规严办，各位听清了没有？”“听清了！”“明白了！”众头目齐声回答。
　　窦尔敦环视全场，频频点头，一伸手绰起一支令箭道：“二寨主阮大宾听令。”“在。”阮大宾赶快站起来。尔敦道：“你率领弟兄一百五十名驻守前山的山坡，多准备弓箭和石矢。官兵到时，切不可下山迎敌，只要把前山守住，就算立下一大功。”“遵令。”阮大宾接令在手，归回原位。
　　窦尔敦举起第二支令箭说：“三寨主吴大忠听令。”“在也！”吴大忠兴冲冲地站起来。两眼含笑地望着窦尔敦。尔敦道：“你率领一百五十名弟兄，出前山埋伏在獐子林一带，准备拦截官兵。”“遵令。”吴大忠这个乐呀。为什么？他就愿意打仗，越激烈、热闹越好，他越觉得过瘾。这道令正趁了他的心愿，所以他特别高兴，刚要伸手接令。窦尔敦道：“且慢，我还有话没说完。”“那就请你快点说吧！”“官兵三千之众，你仅有一二百人，众寡悬殊，岂能硬拼，因此你一定不要真打，一经接仗，马上就败下来，尽量把所带的东西都扔掉，然后退上前山坡，协助二寨主把守山寨。”“这个……”吴大忠抖搂着双手说：“这怎么行呢，不战自溃，岂不助长了官兵的势气？”窦尔敦道：“此乃骄兵之计，尔不必担忧。”张铎插言道：“三弟，军令如山，叫你怎么做，你就怎么做，少要啰嗦。”“是，小弟遵令就是了。”吴大忠接令在手，回归原座。
　　窦尔敦把第三支令箭拿起来，对张铎说：“大寨主，有劳你了。”张铎急忙站起来，笑着说：“窦大侠只管吩咐，在下愿听差使。”“你带上一百五十名弟兄，埋伏在六道河口的两侧，越隐蔽越好。官兵来时，你不要露面，待官兵大败之后，你再率领弟兄截杀他们。千万记住，最好不要伤人，只求挫动官兵的锐气，使他们惊魂丧胆，不敢再来侵扰就是了，我的意思你懂吗？”“小弟明白。”张铎接令在手，回归原座。
　　窦尔敦又说道：“四寨主听令。”“在！”李半仙躬身清令。窦尔敦道：“你有三件事要办。第一件，把库房腾出来，准备装缴获来的战利品。第二件，要杀牛宰羊，准备犒劳弟兄们。第三件，要把功劳簿弄好，准备给大家记功。”“是，都交给我吧，准保没错。”窦尔敦最后说：“我领一部分人，去对付葛大鹏，余者弟兄把守山寨，各位这就去准备吧！”众人答应一声，退出聚义厅。
　　话分两头，再说三边副将葛大鹏。此人乃直隶固城人，武举出身，当过千总、守备和游击将军。去年被擢升为副将之职。镇守密云、怀柔、平谷三个县，驻扎在平谷县城，所以称他为三边副将。葛大鹏是个野心勃勃的人，虽说升了副将，可是欲壑难填，还妄想着往上爬。他很明白，要想升官，必须做到两条，一是肯花钱打通关节，一是要有战功。因此，他早就对连环套注意上了，心说我只要能把这股贼匪剿灭，就有了晋升的垫脚石。为此，他再三上书兵部，把连环套说得神乎其神，恫吓朝廷，借此要求允许他率兵征剿。上个月兵部果然给他下了批文，上写“照办”二字。葛大鹏大喜，这才集结了三个县的兵力，加上他直接率领的亲兵，共二千多人，经过短期集训，这才兵发连环套。可见苏大虎说的，六道河口等地都驻满了兵，乃是实情。
　　此刻，葛大鹏正骑在枣红马上，指挥官兵向连环套疾行。他把人马分成三路，左翼由平谷县县令张全率领，右翼由参将赵国义率领，中军由他自己率领。三路人马遥相呼应，结成犄角之势。葛大鹏在马上手提浑铁大枪，全身披挂，悬鞭佩剑，好不威风。他望着马前马后的官兵，但见刀光映日，旗号鲜明，军容严整，杂而不乱，不由得喜上眉梢。心说，这回我有足够的把握肃清贼匪，几天之后，捷报就会递到京师，有可能康熙圣主还要过目，到那时龙颜大悦，说不定赏我个总兵当当，不，或许还要大得多。赏我个兵部侍郎，不，太大了，不可能，不可能。哎呀，也备不住，人走时气马走膘嘛，只要我时来运转，官星高照，或许就能升上去。对，完全有这种可能。嚄！葛大鹏这一路上想啊，满脑子都是升官图了。
　　“报！”一个蓝旗官跪倒在他面前，把葛大鹏吓得一激灵，这才从幻想中清醒过来。“吁！”他把马带住，高声问道：“禀报何事？”“回将军大人的话，我军已深入贼巢，再往前走五里，就是连环套的正门了。”
　　“啊？这么快就到了？”葛大鹏直起身子，手搭凉棚往四下观看，但见两面全是峭壁悬崖，高插云霄，白雾缭绕，正前方是一条山路，曲曲弯弯，通向山里，道两旁杂草过人，荆棘满地，再就是一片片不成规则的密林。风吹树响，山谷应着回音，让人毛骨悚然。葛大鹏看罢多时，把胆子一壮，喝道：“通知前军，直掏匪巢！”“是！”蓝旗官转身走了。
　　葛大鹏双脚点镫，马往前跑，加快了进军的速度。突然一梆锣响，呼哨四起，发出刺耳的“吱吱”声，从杂草丛中，闪出一队喽兵，为首的正是三寨主吴大忠，手擎一对夹铜板斧，拦住去路。
　　官兵一看，急忙收住脚步，飞报葛大鹏。葛大鹏立即把马一催，来到大队前面，定睛一看，只有二百来人，这才把心放下。用枪一指，高声断喝：“呔！毛贼草寇听真，本镇奉朝廷谕旨，前来平山灭寨，尔等还不倒戈认罪，更待何时？”
　　吴大忠把双斧一晃，扯开嗓子骂道：“龟孙子，什么朝廷不朝廷的，爷不听这一套。爷就知道杀尽你们这些兔崽子，就有饭吃，有衣穿！”
　　“好哇！”葛大鹏大怒，把钢枪一抢，麾军杀了过来。吴大忠不敢恋战，只比划了几下，转身就跑，嘴里还直喊：“可了不得了，官军太厉害了，弟兄们快跑哇。”喽兵们抛刀扔枪，把随身携带的衣物，扔得满地都是，一溜烟退到前山坡。葛大鹏一见，哈哈大笑。心说，到底是乌合之众，岂能作战，忙传令：“追！”
　　再说这些官兵，见了东西哪能不捡，你争我夺，乱成一团。葛大鹏吆喝不住，不由得气满胸膛。“我叫你捡！我叫你捡！”他亲手刺死了两个兵丁，这才把众人震住，只好硬着头皮往山上冲杀。
　　再表山坡上的阮大宾，把吴大忠等人接上山后，就做好了准备，一看官兵冲上来了，忙把大刀一晃，命令一声：“给我打！”喽兵们立刻开弓放箭，投下滚木雷石。但见箭如雨发，石块乱飞，滚木乱蹦，一根根火铳喷着火舌，冒着硝烟，在官军的队伍里炸开了花。把官兵打得滚的滚，爬的爬，哭爹喊娘，乱成一堆。山坡上顿时死尸躺下一片，余者全都退下去了。葛大鹏一见，气得火冒三丈，重新整顿队伍，第二次冲上前来。他还命令三百名射手掩护，官兵在火枪、硬弩、强弓的掩护下“嗷嗷”直叫，扇面形冲上山坡。
　　阮大宾探头往下一看，好家伙，又上来了，喝令一声：“打！赶快打！”喽兵们抖擞精神，又是一顿雷烟火炮，官兵招架不住，又被打退了。这样，官兵连续进攻了五次，都被喽兵击退了，满山坡丢下一层层尸体，足有四五百具。葛大鹏一看，硬攻是办不到了，假如再强逼着进兵，非引起哗变不可。他万般无奈，只好把队伍撤下来，摆成方阵，立马在山坡上叫阵：“呔！贼匪们听着，有种的下来拼个死活，躲躲闪闪不是人干的！”
　　他的话音刚落，窦尔敦领着一百多人冲下山来。葛大鹏还以为是不堪一击的喽兵呢，所以满不在乎，催马冲杀上来，结果没过五个照面，他的大枪就被三节棍击飞了。葛大鹏见势不妙，拨马就逃。窦尔敦把三节棍一晃，代替军令，众喽兵呐喊着冲杀过去。阮大宾、吴大忠一看时机成熟，急忙率领喽兵冲下山来，协助窦尔敦进攻，官兵招架不住，望风而逃。葛大鹏也顾不得吆喝了，只顾自己逃命。主将一跑，官兵没有了指挥，四散奔逃，溃不成军。旗旗、锣鼓、刀矛器械遍地都是，无主的战马漫山乱窜。窦尔敦留下一部分人打扫战场，收缴战利品，又率领一部分人继续追杀。
　　此刻葛大鹏的升官图也破灭了，如意算盘也毁了，剩下的只有惊恐和懊悔，恨不能肋生双翅，飞过六道河口。跑哇、跑哇，好不容易快到六道河口了，突然一声呼哨声，墨麒麟张铎引兵从两翼杀出：“活捉葛大鹏！”“杀呀！”葛大鹏吓得魂不附体，几乎坠马，哪里还敢招架，夺路仓皇而逃。逃至柳河岸边，摆渡已经来不及了，许多官兵只得跳进河里，拼命向对岸浮游，幸亏河水不深，安然逃了性命。葛大鹏也平安地渡过河去了。墨麒麟也不追赶，把战利品装到车上，迅速撤回山寨去了。
　　葛大鹏过了河，又跑了十多里路，这才把马带住，查点兵马，损伤大半。县令张全死于乱军之中，参将赵国义双目失明，葛大鹏垂头丧气，只得硬着头皮回京师领罪去了。
　　书中代言，窦尔敦不是神仙，也不是全能的人，怎么会带兵打仗！只因他素日好学，在五台山就跟师父学过兵书，艺多不压身，这回便用上了。
　　且说窦尔敦回到聚义厅不多时，阮大宾、吴大忠、张铎等人也先后凯旋归来，各路人马纷纷报功。这下可把李半仙忙坏了，缴获的战利品太多了，记了这些记那些，直忙得满头大汗。并一一列了清单又经核对后，交给窦尔敦。窦尔敦看了一遍递给张铎，张铎道：“不必挨个看了，干脆当众公布一下算了。”窦尔敦道：“大寨主言之有理，来呀，请各位头领。”
　　不多时，偏副寨主，大小头目都到齐了，由四寨主李半仙公布战况和缴获物品的数目。计有战马一百零二匹，战车十八乘，甲胄三十一副，刀枪兵器七百八十五件，旌旗九十七面，锣鼓号角七十七副，银子二百零六两七钱，铜钱四贯又二吊等等。书中代言，这些钱都是官兵跑丢的，也有的是从尸体身上搜来的。李半仙还公布：这一仗共打死官兵一千一百多人，打伤的约七百多人。其中有县令一名，哨官十六名，营官三名。李半仙的话音刚落，大厅内外欢声雷动，一个个眉飞色舞，扬眉吐气。
　　李半仙笑呵呵地问窦尔敦：“酒菜都准备好了，何时开宴？”尔敦道：“通知下去，一个时辰之后，全山祝贺，酒肉务必要丰盛些。”李半仙笑道：“您放心吧，东西多得很，马上分派下去就是了。”这时，天已经黑下来了，大厅内外，各寨上下灯烛辉煌，欢笑喧天，热闹非常。
　　各个寨主、副寨主、大头领都在聚义厅庆贺。四个人一桌，酒菜极为丰富，大家先干了三杯，向窦尔敦致谢。墨麒麟当众宣布，推举窦尔敦为山寨之主。众人一致拥护，没有一个反对的。窦尔敦推辞不过，只好答应下来。众人又连干三杯，以示欢迎。
　　从此以后，连环套的大寨主就是窦尔敦，二寨主张铎，三寨主阮大宾，四寨主吴大忠，五寨主李半仙。上官元英和周宏为大寨主的帮办，其实就等于副大寨主。葛青当了大寨主的亲兵总管，李明当了掌管聚义厅的头目。窦尔敦当众明示，现在的位次都是暂时的，日后人多了，再重新排列，众人听了心服口服。
　　到了第二天，窦尔敦派周宏和上官元英押解着计永宽，送交贺东坡处理，还叫他们捎去一封信，信中提到要向他拜师学钩的事。二人领命押着计永宽走了，把另外两人释放。当然，这也是窦尔敦的意思，但能容人且容人嘛。他俩又不是主犯，能宽恕就宽恕。窦尔敦让他俩仍然在山中当头目，麻保利二人感激涕零，从心里对窦尔敦钦佩不已。
　　十天后，上官元英和周宏回来了，没想到贺东坡也来了。他一见窦尔敦就再三称谢，并对过去的事表示歉意。还没等窦尔敦张嘴，贺东坡就表示，要把自己的绝技毫不保留地传给窦尔敦。尔敦大喜，又是一番祝贺。饭后，李半仙为贺东坡安排了住处，同窦尔敦一宅分两院，为得是学艺方便。
　　光阴似箭，日月如梭，一晃就是两年多。窦尔敦拜师贺东坡，弃棍学钩，经过苦心学练，技艺精妙，已非同一般。
　　在此期间，上官元英还奉命回京师去了一趟，把窦夫人哈东珠一家接上连环套。周宏、贺东坡也把财产变卖，全都搬到山寨来了。
　　众人同心同德共治山寨。连环套几经扩建，模样大变。前山坡改名为“万兽坡”，聚义厅改名为“麒麟轩”，强兵猛将发展到三干五百多人，各大寨也都增建防御设备，可以说铜帮铁底，固若金汤。此乃人心所向，众望所归。
　　窦尔敦又重新严明了山寨纲纪，提出了买卖要公平，不准凌辱妇女，不准欺压百姓等条规，并处死了几个不服山规的人。这样全山肃然，众志成城。此后，人们又给窦尔敦送了一个新绰号，叫“猛麒麟”。不久，猛麒麟的威名便播扬四海，传遍九州了。这才叫：“将相本无种，男儿当自强，有色自来香，何须大风扬。”
　　说到这儿，连环套的前部就结束了。欲知后事，且看续集。
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