朋友，你听说过英国查理王储乔装打扮，秘密求婚的故事吗？这是一首很有讽刺意味的插曲。1623年2月下旬的一天，格雷夫森德渡口来了一行人，为首的两个十分平常的装束和高雅的风度，颇为显眼的络腮胡子引起了船夫的怀疑。尤其是当他们竟拿出一小包金市要求船夫帮助他们渡海时，船夫断定这伙人是角斗士，企图越海前往欧洲去参加角斗，当即把情况报告了政府。当地政府立即派出一支稽查队跟踪追迹。他们是谁？原来他们是大名鼎鼎的英国国王詹姆士一世的宠臣乔治·维利尔斯，即第一白金汉公爵和工子查理。他们微服出行的目的地是西班牙，其任务是通过王室联姻，劝说西班牙政府改变它在30年战争中的外交政策。然而，查理王子的求婚受到了冷遇。当他们垂头丧气地从西班牙回来后，英国举国欢腾了。在伦敦，教堂的钟敲响了，广场上上也燃起了火把，人群欢呼雀跃，到处沉浸在一片喜悦之中。王室和人民群众截然不同的两种情绪，体现了在如何对侍宿敌西班牙问题上，王室和人民群众的尖锐对立。
　　英国女王伊丽莎自的强硬态度
　　早在16世纪许多国君的外交中，通婚曾占据重要地位。为了控制英国，西班牙国王处心积虑地策划同英国女工联姻。当玛利亚还在6岁的时候，西班牙国王查理五世便曾同她议过婚。后来，这桩亲事没有做成。查理五世便让他的儿子腓力二世娶这个比他大10岁的玛利亚，这项建议被玛利亚欢欢喜喜地接受了。面对西班牙这个商业上的敌人，但又不能反抗女工的意愿，英国下议院曾极其恭敬地央求女王不要忘记她臣民的利益，不要到外国为自己挑选丈夫，但都无补于事。玛丽亚已决定把她的手伸向腓力二世，并把她的心也交给这个西班牙国王。但是，英国草拟的婚约却规定，腓力二世必须尊重英国的法律，不得使英国卷入西班牙同法国的战争，并且在女王死后即丧失治理英国的权利。这样，腓力虽然有了女王的骄傲的称号，但实际上不过是“女王的丈夫”而已。不料，玛丽亚的早死，完全打破了西班牙控制英国，实现世界帝国计划的美梦。
　　面对强大的西班牙和法国，英国都锋王朝的对外政策是力求保持欧洲国际政治中的均势，不使任何一方成为强大无敌的国家。在历史上，英国曾一度援助西班牙与法国作战。但是当西班牙成了意大利的主人，哈布斯堡王朝家族在欧洲国家政治中占了压倒优势的时候，英国便又转而反对西班牙。1558年伊丽莎白一世即英国王位，她的国策得到大部分贵族和资产阶级的支持，从而使英国专制制度的力量达到了顶峰。
　　西班牙国王腓力二世不愿放弃他的世界帝国的计划，为了再次控制英国，1558年，腓力二世依照哈布斯堡的习惯，向伊丽莎白女王求婚，以此来扩充他的皇室政权和影响。伊丽莎白对于腓力二世的求婚，实际上是加以拒绝，但在表面上却一再拖延，不作明确的答复，使他未感到绝望而心存幻想，以致当时西班牙驻英大使惊呼道：“这个女人真是为十万妖魔所纠缠着。”
　　在列强的殖民角逐中，英国也开始了在各殖民地寻找黄金和白银，有利的销售市场和工业原料的来源，寻找建立侈民地和英国大量流浪汉和乞丐移居的土地。但是，英国对外扩张受到了拥有美洲和部分亚洲移民地的西班牙殖民帝国的阻碍。在海外贸易方面，英国与西班牙的矛盾日趋尖锐。当时，西班牙控制海上霸权，英国鉴于本国海上力量比较薄弱，还不敢与西班牙正面冲突。但女王嗜利多谋，利用一些被称为“海狼”的冒险家，进行海盗和走私活动，拦劫西班牙运载金银的船只，甚至到其北美殖民地上袭击港口、走私和贩卖奴隶，给西班牙殖民帝国造成巨大损失。尼德兰革命爆发发后，英国为了削弱西班牙的势力，积极援助尼德兰，并促成了联省共和国的成立。为此，西班牙国玉腓力二世极其仇视伊丽莎白，支持爱尔兰天主教徒反对英国在爱尔兰统治的斗争，把自己的间谍（主要是耶稣会徒）秘密派到那里，准备侵入爱尔兰的领土。
　　英国同西班牙矛盾激化过程中，罗马教皇也掺和进来。1570年，教皇庇护五世颁布敕令，解除伊丽莎白这个不合法的女王的政权，并把她作为一个异端者革除教会，免除她的臣民对她宣誓效忠并禁止服从她，号召天主教徒去同英格兰战争。西班牙开始准备侵入英格兰，装备了一支主要由重型军舰组成的“无敌舰队”，气势汹汹地开往英吉利海峡，结果在英国和荷兰舰队的打击下，遭到彻底覆没。西班牙无敌舰队的覆灭，摧毁了西班牙的海上威力，海上霸权开始转归荷兰和英国之手。在伊丽莎白在位未年，英国军舰又一次挫败了西班牙舰队，从而为英国实现殖民掠夺，占领印度打下了基础。然而，由于伊丽莎白的逝世，英国的对外政策发生了逆转。
　　詹姆士一位的和亲政策
　　伊丽莎白女王统治下的英国，基本上确立了英国的海上霸权，对外贸易发展，君主专制政治也达到了峰巅，开创了一个后人所称道的，“伊丽莎白时代”。这个以文治武功显赫于欧洲的女王，在垂暮之年却选择了她的侄孙、苏格兰国王詹姆士继位，从而决定了英国王室从都锋王朝向斯图亚特王朝的改换。
　　詹姆士戴上了英格兰的王冠，史称詹姆士一世，身兼英格兰和苏格兰两国国王。这个信奉“王权神授，君主至上”的国王，崇尚国玉受命于上帝，不受人世法律制约的君权无限论，强调“国王高于法律，王室高于法庭”。詹姆士一世为了强化王权，便压制抗击和限制封建专制王权的国会，取消了国会的立法权力，否定了国会对王权的任何限制，从而损害了资产阶级的利益：在对外政策方面，詹姆士也一反伊丽莎白奉行的坚决同西班牙斗争、消弱西班牙殖民势力、同荷兰友好结盟的政策，反而力求同西班牙情和并结盟。就在这时候，英国发生了一起“火药密谋”案件。
　　詹姆士一世的母亲是一个虔诚的天主教徒。詹姆士即仇之前曾许诺，要减轻对天主教的征课，只要安分守己，就停止惩罚。这个玩弄权术的老手，一候王冠戴上之后，权衡英国国教是王权的支柱，而天主教势孤力单的现状，便毫不迟疑地背弃诺言，变本加厉地迫害天主教徒和掠夺它们的财产。在天主教徒罗伯特·凯茨比串连策划下，五个天主教徒决定在下一次国会开幕、国王和议员一起聚会的时候，用火药把他们全部炸死，以取消所有反天主教的法令。他们很快找致了合适的场所，搞到大量的火药、木材和易燃物品，挖掘坑道。后来又趁机将36桶火药搬进国会大厦下面的地窖中。不料密谋败露，密谋者遭到了王军的追捕。这场具有反对斯图亚特专制统治的“火药密谋”失败了，国会通过了针对谋杀和“叛逆”者的法令，趁机从富裕的天主教徒那里榨取了巨额罚款，大大增加了收入。
　　詹姆士一世于“火药密谋”的当年与西班牙缔结了和约，和约中没有涉及英国在西班牙的印度和西印度领地的商业利益问题。为了讨西班牙的欢心，詹姆士把“火药密谋”的几名参与者赦免了，对天主教徒和耶稣会士在英国的加强活动坐视不顾，彻底放弃英国资本集团争夺殖民地的斗争。针对当时西班牙虽然海上优势开始衰落，仍然不失为富庶的殖民大帝国的现实，詹姆士违背新兴资产阶级的意愿，采取了对西班牙和好的政策，想通过王于查理和西班牙公主的联姻，结成两国联盟，于是，便发生了本回前面所描写的那出闹剧。
　　这出闹剧更为深刻的背景是德意志境内的新旧教两大诸侯之间的斗争。天主教国家的西班牙支持德国皇帝为首的旧教联盟，派出军队协同作战，严重威胁了新教领袖、詹姆士一世女婿的领地。从维护英国王朝利益和资产阶级在德意志的市场出发，英国应支持新教诸侯向西班牙开战。可是詹姆士却无视国内上下的意见，专横地决定与西班牙谈判，并加快王室联姻的步伐，以促进西班牙政府帮助他的女婿保全领地。谈判持续了几年，西班牙看穿了英国国王的心思，詹姆上越是急于求成，西班牙人越是踯躅不前。最后，詹姆士接受了白金汉公爵的建议，由他陪同王子匿名出访，直接向公主求婚，迫使西班牙达成协议。
　　话说乔装求婚的王子和公爵经过11天的奔波到达了西班牙的首都马德里，直接来到英国驻西班牙大使迪格比的宫邸。查理王子的突如其来，令大使吃了一惊，连忙把王子和公爵安顿下来。第二天，他们便按照计划，来到西班牙的王官，秘密渴见了国王，说明了来意，从而揭开了这场闹剧的序幕。
　　查理王子的行动，使西班牙陷入进退维谷的被动地位：王室联姻屡经谈判，一拖再拖，已经到了非揭锅不可的时候：但从西班牙本身的利益看，西班牙王族是德意志境内的旧教诸侯、奥地利哈布斯堡的后裔，又是罗马天主教会的主要支柱。如果同新教的英国联姻，既开罪于德国境内的亲属，又将违背罗马教皇的旨意。西班牙对历史上伊丽莎白的伎俩记忆犹新，于是，便对英国继续施展以拖延为主的两面手段，
　　一方面，西班牙国王腓力四世接见白金汉公爵后，立即回访了查理工子户把他安顿在一栋精致的住宅里，给他一串金钥匙，让他自由出入所有的套房。同时，国王又在金碧辉煌的王宫内以君主加冕的隆重仪式接见了查理王子，精心安排了赏心悦目的豪华宴席，举行令人陶醉的宫廷舞会，邀请参加盛况空前的喜庆祝典，使其沉浸在无休止的欢乐之中。腓力四世还满足了查理王子会见公主的请求，专门安排一次王室成员的盛大郊游，让公主乘坐御车，手臂挽有天蓝色的飘带，给查莲王子以识别和亲睹公主艳美风采的机会，做出一副逼真的招亲喜庆气氛。
　　另一方面，则举行迟缓、暧昧和冗长的谈判。西班牙是一个信奉天主教的国家，国王狂热地追求取得天主教的胜利和无情地消灭异教徒。西班牙的宗教裁判所成为专制制度骇人听闻的武器，实际上已变成国家机构的一部分。西班牙国王企图领导欧洲天主教的反动势力，幻想依靠西班牙的士兵和宗教裁判所的力量，把欧洲所有国家都放在他的政权控制之下，并且消灭这些国家的异教徒一包括法国的雨格诺教徒、尼德兰的喀尔文教徒或再浸礼教徒、德国的新教徒和英国的国教派。而英国王权的支柱是国教派，改革后的英国国教摆脱了教皇的最高权力，从属于英国国王，英国国教变成了国王忠顺的奴仆。由国王任命或经他批准的神职人员，实际上变成了他的官吏。国王的任命是从教会讲坛上宣有的，教会讲坛也对违背国王意志的人进行猛烈的威胁和诅咒。正因为如此，西班牙王室大臣在一批神学家的协助下，向查理王子提出了一个个苛刻的要求，从宗教上百般刁难。
　　为了达到和亲的目的，查理王子和白金汉公爵一而再、再而三的忍让。他们不仅保证了对英国的天主教徒实施宗教宽容，并决意改变对罗马教会的敌视态度、与天主教信仰祖天主教会保持一致。詹姆士一世甚至发来指令，准许公主及其侍从来到英国之后，履行他们自己的宗教礼仪，答应未来王后的孩子，可以接受天主教教育。尽管作出如此让步，然而，英国迫切期待的西班牙对外政策的转变仍然没有丝毫迹象。查理王子的婚事也不明不白地晾在那儿没有结果。
　　与此同时，欧洲战场廖战正酣。早在1618年5月23日，德意志发生了“掷出窗外”事件。捷克封建主中的新教派把皇帝委派的总督从布拉格城堡的窗户扔了出去。这个事件成为捷克起义的信号，并具有反哈布斯堡王朝的性质，从而成为30年战争的起点和主要原因之一。天主教同盟立即出兵25000人，并供给皇帝大量金钱；西班牙也出兵进攻巴拉丁，并在布拉格附近击败捷克和巴拉丁的联军，迫使新教同盟首领巴拉丁选侯排特烈逃往荷兰，巴拉丁被西班牙占领后，选侯爵位转归巴伐利亚公爵，捷克成为奥地利的一个省，约有四分之三的捷克封建土地被没收，转入德国人之手，征服者还强迫捷克居民改奉天主教。由于皇帝和天主教同盟的胜利，直接威胁了德国和荷兰的安全，法国不能容忍哈布斯堡势力的加强，荷兰也同西班牙处于战争状态。英国国王詹姆士一世关心自己的女婿巴拉丁选侯眯特烈的命运，同时也垂挺北德意志领土上的丹麦和瑞典，于是，这场战争便转变为广泛的国际战争，一个反哈布斯堡的联盟正在形成，而英国王子这时还滞留在西班牙的首都马德里。
　　这真是一场外交谈判上的马拉松，整整拖了7个月的时间，看样子还可能长期拖下去，查理王子和由金汉公爵再也等待不下去了，他们强烈要求西班牙政府出面干预旧教联盟的首领德意志帝国的皇帝，这个要求被西班牙驳了回来，明确表示：“西班牙国王从来不为反对德意志帝国君侯而作战，我们不能把我们的武装力量，用以反对德意志帝国的皇帝”。查理王子终于无可奈何地说：“如果你们坚持这样，那一切就到此结束”。当公爵和王子乘车离开马德里，一艘英国船只把他们载运回国，从而宣告了詹姆士同西班牙靖和政策的破产，指望西班牙的嫁妆来补充国库的计划也同样落空了。
　　白金汉公爵的出使失利和查理王储的求婚未成，清楚地表明了西班牙不愿用刀剑来支持詹姆士一世恢复他女婿的领地。在欧洲强烈。的角逐中，詹姆士若不用刀剑，也无法帮助他女婿收复失地。非常明显，英国除了直接参与30年战争，只有向旧教联盟宣战一条路了。白金汉公爵和查理王子极力敦促英国对西班牙开战。当时策划的有两个方案，一是打一场象歼灭“无敌舰队”那样的海战，进一步击溃这个海上的宿敌；二是与荷兰、丹麦等新教国家联盟，海陆并进，讨伐西班牙。为了争取法国的支持，英国王储便谋求同法国国王路易十三的妹妹联姻。查理一世继承王位后，留任国务大臣的白金汉公爵为了讨好国王，无视英国人民的宗教情绪，耗用已尽于枯竭的国库资金，精心地安排新国王和法国公主的婚礼。据描写，1625年的6月，白金汉公爵带着一列长长的车队从伦敦出行，车厢内装载着数不尽的异常昂贵的服饰，乘坐着五六百名盛装的随从，蹄声得得，尘土飞扬，笑语盈野。随风飘散，这列堂而皇之的壮观车队，显示着王室的豪华。这就是英国查理一世迎娶法国公主的迎亲队伍。
　　英国挺而定险的对外远征
　　外观上的奢侈掩盖不了内部的空虚：老国王留下的债务、宫廷的巨大糜费，王后的奢侈挥霍，对外战争的耗费，已使国库告罄。为了转移视线，白金汉公爵策划了对西班牙的战争。
　　白金汉公爵虽然大权在握，左右着朝政，但国会仍然控制着财政拨款和征收新税的权利。国会议员坚决要求打破外交事务中的王室垄断，不愿意让白金汉公爵把钱丢入海中，反对对西班牙的战争。目光短浅的国王顽固坚持他父亲的专制主义，继续崇尚“王权至尚”，对国会的冒犯不能容忍，悍然宣布解散国会。但没有国会，许多事情又难以开展。要使国会服从王室，必须使英国在外交上和军事上居于优势，摆脱国会的财政牵制。为此，白金汉公爵决定在加速同欧陆国家谈判结盟的同时，攻占西班牙的一个海港，截掠其从拉美殖民地这回的金银和船只。
　　为了组织这次具有决定意义的远征，国王用大印向伦敦的富商借贷一大笔钱，同时还出售了一些王室珠宝。原有的船只不敷使用，国王便下令征用商船，并连同船员一起强征服役。为了组成浩大的远征军，还从农村破产者和城市贫民中拉来一大批人，终于组成了1　　人的远征军，编制为3支舰队，分乘80多只船舰，从普利茅斯港扬帆起程，出英吉利海峡，经比斯开湾，向西班牙海岸驶去。
　　那是一个多风暴的季节。大西洋上风高浪急，波祷汹桶，习惯于陆地生活的士兵们饱受颠簸之苦。爱德华·塞西尔为这次远征的领队，这个陆战中的将才，不是海战中称职的统帅，命运似乎决定了他们的失败。
　　到达西班牙南端海岸后，塞西尔下令一支舰队进袭加的斯港口的一个要塞。未经多长时间的战斗，英军便攻占了要塞。塞西尔弃船登陆，率领队伍漫无目标地一边搜索，一边推进。长距离的行军之后，士兵们饥肠辘辘。就在这时，士兵们发现了大量葡萄酒，于是便出现了一个混乱场面：除少数人外，绝大多数官兵都停下来开怀畅炊，直喝得酪叮大醉，横七竖八地躺倒在地上，突然，一支西班牙的小部队出现了，醉意朦胧的英国士兵还在梦乡之际，西班牙部队便割掉了他们的耳朵，挖掉了他们的眼珠。塞西尔闻讯赶来，一切都已经晚了。这支原来既没有战斗热情，又缺乏作战情报的远征军，遭到如此打击，士气更加涣散了。西班牙人趁机调整了部署，加强了防卫，追使英军退回海上。
　　进军的失利使塞西尔决心孤注一掷：准备拦截和抢掠从殖民地回来的西班牙船队。可是，正当他摆开阵势，企图逞威海上时，西班牙装载金银的船只已经获得消息，早已绕道进入加的斯港，致使塞西尔一无所得。进击失利、军心不稳，疾病又开始蔓延，塞西尔不得不下令返航。
　　正当塞西尔舰队还在加的斯港口游弋时，法国提出倡议，英国、荷兰、丹麦结成一个反对哈布斯堡联盟。英国、荷兰怂恿丹麦对德意志宣战，井答应给丹麦国王每月3万英镑的资助。白金汉公爵手头拮据，急需大量钱财资助联盟，期待着塞西尔的胜利归来。不料，宰西尔率领七零八落的舰队，损兵折将地回到英国。远征加的斯的失败，给查理一世和白金汉公爵一次很大的打击，使英国虚弱的王室更加虚弱了。
　　并不甘心失败的白金汉公爵，为了挽回王室的颓势，提高他个人的地位，极力支持国王撇开国会去敛钱的策略，亲自执行国王的强制性的借款措施，并使英国卷入与法国的战争。1627年6月，白金汉亲自率领远征队，援救被围的雨格诺派新教徒。这次战争，劳师五个月时间，以英军丧命200O人，而敌人无一伤亡的可耻失败而告终。
　　至此，白金汉所主持的英国对外政策遭到了一连串的失败：进军荷兰的失利，远征加的斯的败北，对法战争的伤亡，特别是连年战争造成的财政危机，引起了英国对白金汉普遍的愤慨，白金汉处于舆论攻击的中心。一个国会议员公开说：“我们的荣誉毁了，我们的舰只沉了，我们的士兵死了，这一切不是因为敌人，不是出于偶然，而是……在于那些我们所委任的人。”“因为他的缘故，我们遭受了全部“真正信仰”，并号召全苏格兰的居民，参加“反对天主教与倾向天主教的英国国教”的这动，竭尽一切手段来“恢复基督福音的纯洁和自由”。
　　英国立即以国王和国教会名义筹集款项，指令贵族组织队伍，集结侍命。苏格兰的誓约者也厉兵株马，他们与法国宫廷秘密联系，从大陆国家购买军火，召集苏格兰士兵和物色誓约统帅，决心为自由和权利而坚持斗争。苏格兰的3万桔兵与英国23000人马在战场上相遇了。苏格兰军队有全国大多数人作后盾，有宗教热情的支撑和为自由权利而战的明确目的。英格兰的军队，虽然拥有稍占优势的王军骑兵，但却是一支军心涣散，士气低落，不知为何要打仗的乌合之众。查理一世认为，自己御驾亲征，苏格兰人肯定会望风而逃，马上投降。不料王威失灵，两军刚一接触，王军转身就逃，一哄而散，迫使他不得不同苏格兰军队谈判，并签订了有利于苏格兰独立的协议。
　　在专制君主的词汇里，和平协议不过是武力镇压的跳板。查理一世念念不忘“苏格兰的危险”，积极策划对苏格兰的鞭挞，并把他们的军队从边境上赶回自己的腹地去。苏格兰军队主动进攻，2　　名步兵和2500名骑兵，高擎着绣有“为了基督和《圣约》的荣誉”的金字军旗，在优秀将领的指挥下，越过边境向英格兰军队发动凌厉攻势，迭克重镇。查理一世的军队全线崩溃，骑兵几乎全军覆没，狼狈逃窜。苏格兰军队占领纽卡斯尔后，向国王提出和谈建议，其中要求巨额赔款并就此事召开英格兰国会，同时准备向约克城进军。国王眼看大势已去，别无选择，被迫签订了停战协定，同意在问题解决以前，让苏格兰军队占领灾难；在他身上，我们找到了祸根之所在；去掉他，是必然的解放之策。”“白金汉公爵是我们全部灾难的根源，是公敌。”国王袒护宠臣，公然威胁，要么下院服从国王的意志，要么就把英国议会取消。议会与王室进行针锋相对的斗争，拒绝给政府拨款，并制订了保障臣民的人身、财产和自由不可侵犯的“权利请愿书”。
　　然而，白金汉公爵有恃无恐，一直在筹划一场更大规模的支援法国新教徒的远征，期望着由他亲自率领一支22000吨舰队杨威海上，以此来扭转人们对他的僧恶态度，为未来的政治前途打开出路。当他获得了国会的拨款，以其从未有过的信心、热忱和活力，亲自督导，加速准备。其远征的积极支持者，包括社会名流、海陆军将校和来自法国的绅士，敦促士兵迅速上船，舰队立即出航。然而，就在英国紧锣密鼓的出征准备中，白金汉公爵被暗杀了。
　　英国资产阶级革命时机的成熟
　　国王失掉了白金汉以后，虽然倒在床上放声大哭一阵子。然而，他依然一意孤行，继续执行他的内外政策。为了在国内能行动自由，查理一世匆匆与西班牙和法国缔结和约。在国内则实行宗教恐怖政策，强化专制制度，狂征暴敛，并企图在苏格兰推行英国国教的祈祷仪式。苏格兰虽然从1603年起和英格兰共戴一个王朝而合并，但在内政和宗教事务上仍保留有完全的自主。推行英国国教的祈祷仪式，导致了苏格兰的全面起义。这是一场保卫苏格兰国家政治独立的斗争，从而赢得了人民群众的支持。
　　起义一开始便签订了一项《民族圣约》，约中所有签字的苏格兰人都宣誓“毕尽一切人力物力”来保护喀尔文教的英格兰北部一些地区，支付苏格兰军队在占领期间每天850英镑的费用。
　　苏格兰军队兵临城下和屈辱的协定，大大降低了王室的威望。国库的空虚和战争的消耗，使国王既无力支付自己军队的军饷，更无力偿付苏格兰的赔款。建立在封建专制基础上的斯图亚特王朝陷入了严重的政治、经济危机。英国国王企图安顿内部，保持欧洲均势，腾出更多的力量对外殖民扩张的招数一一破产。英国王室统治的根基动摇了，革命的烽火已经燃烧起来，英国的资产阶级革命终于爆发了。
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