脍炙人口的神话故事《西游记》，把我们的思绪带到了充满神奇的取经路上，带到了具有浪漫色彩的极乐世界。那个个人神往的西天乐土是在什么地方呢？就是今天的印度。西游记的故事是虚构的，而佛教传入中国，中国僧人跋山涉水，千辛万苦地到天竺求佛可是确有其事。除了大家熟知的唐僧玄奘，通称唐三藏法师之外，还有著名的法显、义净等人。传说东汉时期，汉明帝夜里做梦，看见一个金人，头顶上有白光放射，在他的宫殿里飞行。他醒来后觉得很奇怪，询问群臣，大臣说：“这是天竺的佛啊！”那时候，中国人称印度为天竺。于是，汉明帝便于永平年（公元65年）派蔡惜出使天竺求佛像。蔡惜用白马驮了佛经42章和释迎牟尼立像回来，并且带了印度人摄摩胜和竺法兰二人同归，回到那时的首都洛阳。为纪念这次取经，洛阳城外建了一座白马寺，至今尚存。这就是印度学者访问中国的第一次历史记载。
　　然而，这个佛教徒心国中至善至美的极乐世界，世界上四大文明古国之一的印度，在后来的历史中却一次又一次地被外族所征服。据公元后的记载，先后有阿拉伯人、突厥人、阿富汗人、蒙古人征服过印度；近代以后，殖民国家的葡萄牙人、荷兰人、法国人和英国人相继侵入印度。处于四分五裂的印度诸王国任殖民列强瓜分、宰割。偌大一个印度的历史，几乎全是外族侵略征服的历史。马克思在《不列颠在印度统治的未来结果》一文中，一语中的地指出；“印度社会根本没有历史，至少是没有为人所知的历史”。
　　分离崩析的印度莫卧儿王朝
　　印度是世界文明古国之一，曾包括今天的印度、巴基斯坦和孟加拉国的广大地域。莫卧儿玉朝建立时期，印度还是一个独立的国家，保持了大约150年的和平繁荣，对外贸易吸引着许多欧洲商人前来印度。1498年，葡萄牙人伽马第一次在印度海岸登陆后，寻找香料的葡萄牙商人很快就取得果阿、达曼等地区。继葡萄牙商人之后，荷兰、法国和丹麦诸国公司也参加了海岸贸易。所有竞争者都渴望建立海岸贸易中心，向远至日本和新大陆等地的市场输出棉织品、食糖、蓝靛和硝石。英国殖民者，大致与荷兰同时入侵印度。1600年伊丽莎白女王特许建立一个名叫“在东印度群岛贸易的伦敦商人的总裁和公司”的英国商人机构，在15年内垄断从好望角到麦哲伦海峡的英国商业，这个公司一般人通称为“东印度公司”。1613年，英国东印度公司的船队打败了苏拉特附近的一支葡萄牙人船队，从而增强了英国人的威信，莫卧儿帝国才颁发一道敕令，准许英国人建立一个永久性的代理店，从此，英国人才得以慢慢扩展势力。17世纪之后，欧洲各国的东印度公司已有相当的力量，它们盘踞在沿海地区一带，从事通往东亚、非洲和欧洲的贸易，进而截获印度人对外贸易和航运的利润，甚至无法无天地劫夺海上的印度船舶，掳去沿岸居民，把他们变卖为奴。印度已处于被欧洲列强瓜分为殖民地、附属国的危险。
　　莫卧儿帝国是一个封建独裁的国家。莫卧儿大帝是最高土地所有者，从土地上征税就是他的收入基础。皇帝私领而为君主本人所直接占有的耕地约占全部土地的八分之一，其余的土地作为采邑，赐与封建贵族。在封建阶级的行列里，国王政权与大封建主之间进行着时而公开、时而隐蔽的经常的斗争，这些斗争甚至在莫卧儿帝国隆盛时期也没有间断过。随着争夺王位的内战和反对莫卧儿帝国起义的爆发，宣告了这个帝国的崩溃。在这个帝国的废墟上，产生了新兴而有生命力的马拉特人那样的国家，也独立了衰弱无力、形如莫卧儿帝国的缩本或裂片的孟加拉、奥德、海德拉巴这样的国家。
　　印度这种积弱不振、边防空虚的状况被它的邻邦利用了。波斯纳狄尔为传说印度有大量财富和莫卧儿大帝有无尽宝藏，率部侵入旁遮普，并且几乎没有遇到什么抵抗便进到德里。纳狄尔在卡尔拿耳战役中轻而易举地击溃了莫卧儿的军队，打开了首都的大门。纳狄尔抢劫了德里的财富和莫卧儿大帝的珍宝，并强迫把印度河以西的土地割让给他。马克思在《印度史编年摘要》中指出：“满载宝物的纳狄尔返回故国，使莫卧儿帝国濒于完全破产之境。”
　　继纳狄尔之后，阿富汗国家又崛兴起来。阿富汗在其首领阿赫美德沙的率领下，1750年夺取了旁遮普的西四省，1751年便征服了旁遮普的全部，1752年征服了克什米尔，1757～1753年将它的政权推进到塞尔信德，在劫掠了印度的首都之后，便把莫卧儿大帝转变为阿富汗政策的工具。后来，马拉特人的大军出现于印度斯但北部，并攻下了德里，把阿富汗人驱逐到印度河以外。阿富汗人不甘心央败，阿赫美德沙于1759年带领4万军队出现于印度，并重新占领了德里。1760年马拉特人携有2400只象和多门大炮的10万战士出现于印度斯但，不久便被阿富汗人彻底歼灭了。
　　18世纪中叶印度国内的情况已明白暗示给法国人，后来又暗示给与他们竞争的英国人由贸易转入领土侵占、再转入公开掠夺的道路了。英法两国为了夺取殖民霸权和贸易独占权而进行的世界性的斗争也席卷了印度。
　　法属印度领地总督迪普莱克斯是着手用印度雇佣兵（印度士兵）来组织军队的第一个人。印度士兵受着法国军官的指挥，接受欧洲方式的教练，佩戴欧洲样式的服装，成为以印度人之手使印度陷于殖民主义屈服之下的主要工具之一。印度各封建主之间的战争，曾给东印度公司开启了广阔的干涉余地。迪普莱克斯在印度王公中拉拢反英国人的同盟者，随后便着手制服他们。
　　第一次卡纳蒂克战争
　　在科罗曼德尔海岸有英国人的马德拉斯和法国人的本地治里的商业据点，这两个地方都是设防城市，各约有500欧洲人和25000印度人。英国人还在本地治里以南不远的地方据有圣大卫堡。欧洲奥地利帝位继承战争使英国与法国成为敌对的双方，从而也使两国的商业公司处于交战状态。英国海军在印度海域捕获了法国的船只，从而触发了英法第一次卡纳蒂克战争（卡纳蒂克——欧洲人对科罗曼德尔海岸及其腹地的称呼，包括马德拉斯、本地治里、圣大卫堡等城市，是英国人和法国人长期角逐的舞台，故战争以卡纳蒂克命名）。当时，法国人在印度海域没有舰队，迪普莱克斯向毛里求斯总督杜·布尔东奈发出紧急呼呼，请求援助。朴·布尔东奈装备了一支有8艘战列舰的分舰队驶抵印度海上，顿时使战局为上改观。英国舰只不愿也不能和法国人进行一次重大的战斗而离开，从而使整个马德拉斯海岸受到法国舰队的支配。于是，法国人从陆地和海上两方面包围马德拉斯，英国人在陆地或海上同法国人作战都表现出一种惊人的无能，遂使法国人只以阵亡6个人的轻微代价，占领了马德拉斯，这次胜利使法国在南印度诸王公心日中留下了所向无敌的威武形象。迪普英克斯还以只率领着几千法国毛瑟枪乓就击败了受英国人挑唆的印度士兵而威名大振，法国暂时获得了全胜。
　　但是，由于胜利，法国人对如何处理马德拉斯产生了分歧。迪普莱克斯不仅不同意在得到一笔相当的赎金后将马德拉斯交还，而且还彻底地洗劫了马德拉斯。法国舰队意外地受到一次飓凤的袭击，损失惨重，被迫撤出印度海面。法国人的撤离，使英国人重新获得了制海权，致使迪普菜克斯围攻圣大卫堡长达18个月的进攻受挫。英国舰队为报复法国洗劫马德拉斯，从陆地和海上两路包围法国人的商业据点本地洽里，但由于英军缺乏军事技术和雨季将要到来，英军被追撤除包围。当英军再度进行包围时，欧洲奥地利帝位继承战争以缔结《亚探条约》而结束了。根据条约规定，马德拉斯交还给英国人，与以英国人在法属加拿大所夺取的路易斯堡相交换。英法之间第一次卡纳蒂克战争，以任何一方都没有获得任何领土而告一段落。
　　第一次卡纳蒂克战争证明了制悔权的极大重要性。按照他们的处境和实力，谁拥有制海权，推就能获得决定性的和永久的胜利。当时，法国的势力实际上只限于卡纳蒂克一地，而英国人在孟买和孟加拉都有重要的殖民地，法国人处于劣势状态。然而，才智出众的迪普莱克斯从印度大军被少数法军彻底击溃的战争中总结了经验：良好的军纪和新式的装备，要比单纯的人数重要得多；庞大的亚洲军队，已不能再与少量而精良的欧洲军队为敌了。如果法国拥有这么一支勇敢而又有纪律的军队，那就是一件有效的武器，在印度王公之间发生争斗时，这件武器就可能成为一种决定因素；如果能得到一个印度当权者的威望和资源的支持，法国人也能战胜英国人。法国人暗暗地等待时机。
　　时机终于来到了：海德拉巴和阿尔科特发生了王位继承的争执，迪普莱克斯便把法国的傀儡扶上了统治地位。感恩的统治者也给法国盟友以适当报酬，任命迪普莱克斯为克里希纳河以南莫卧儿帝国全境的总督，并划给法国一大片领土，使法国东印度公司迅速成为德干和卡纳蒂克地区的太上政府。藩属国家成了法国人的聚宝盆。迪普莱克斯本人从他手下的王公那里得到200万卢比的“礼物”，并获得了广阔的土地。迪普莱克斯的助理们也追随他的榜样，对藩属国极尽敲诈勒索之能事。
　　第二次卡纳蒂克战争
　　英国人很快地采用了迪普莱克斯的战略，利用印度王公的势力，打击法国人的力量。英国人明白，如果不去支援印度王公，让法国人放手完成迪普莱克斯的计划，英国人将会无可挽救地丧失在马德拉斯的地位，于是英国人在新总督桑德斯的领导下，全力投入斗争；与此同时，英国政府也认识到局势的严重性，决定利用一切可以利用的资源来支持他。这样一来，虽然英法两国当时没有在欧洲正式宣战，甚至也没有公开承认敌对，但他们却在印度支持地方势力，进行了一场生死存亡的大搏斗：第二次卡纳蒂克战争爆发了。
　　在战争中，法军围攻英军据点特里奇诺波利，久攻不克。英军为了救援这个据点，施用“围魏救赵”之计。受命执行的克莱武率领200名欧洲人和300名印度士兵，几乎没有遇到什么抵抗便占领了阿尔科特这个首府，不出所料，法国果然派遣一支援军去收复首府。克莱武英勇地守卫了这个城市达53天，一直到包围他的部队撤离为止。
　　占领阿尔科特这一勇敢的业绩，立即提高了英国人作为一支战斗兵力的荣誉，并致命地打击了法国人的威望。负责包围特里奇诺波利的法国将军落荒而逃而被英国人反包围，派去增援的法军也投降了英军。法国将军和他的部队兵无斗志，很快便成为英国人的俘虏。英国人的胜利使迪普莱克斯的强烈期望落空了，由于他手下的将领出奇的愚蠢和无能，他丧失了几乎已经到手的战利品。
　　面对挫折，迪普莱克斯仍然继续努力，以积极的军事行动包围了特里诺奇波利。但是法国国内当局根本不了解这位有才华的总督的高明政策的全部内容，却为他这种政策所造成的挫折和沉重的财力损失不耐烦，火速召回了迪普克莱斯，并同英国缔结了一个双方都同意不干涉当地王公间的争吵，双方保持缔结条约时各自实际占有的领土的条约。这样，法国差不多丧失了迪普莱克斯为他们所赢得的一切。德干的贵族厌恶法国人，千方百计地想将法国人赶出去，法国人还是尽力维护了在北方行政区的一些利益。
　　英国人和法国人之间的短暂和平，使英国腾出手来觊觎印度最富庶的地区——孟加拉。孟加拉在一位苏巴达尔的统治下，这个苏巴达尔名义上承认德里莫卧儿皇帝的宗主权，但实际上是一个独立的国王，但由于缺乏任何政治实力和安定，阴谋和变革成风，贪污和无能损伤了这个国家的无气。由于这个国家衰败，英国人在那里几乎是为所欲为：英国人借口防范法国人，不但在旧的炮台上架起了大炮，而且未经允许，就开始修筑新炮台。这件事激怒了孟加拉的统治者，西拉杰一乌德一道拉即位后，立即用非常直率的挖词通知英国人：他把英国人仅仅看作一批商人，而且他们贝仅以这种身份才是受欢迎的；他不同意最近修筑炮台，并坚持要他们立即拆毁。纳瓦卜（即统治者西拉杰一乌德一道拉）还派遣了专使，带着类似的训令前往加尔各答，要英国人交王所扶植的傀儡的家眷，重申拆毁新筑炮台的命令。在英国人婉转拒绝的情况下，纳瓦卜便认定英国人是不共戴天的敌人，以罕见的干劲行动起来，先发制人，突然对英国开始了战争，发动了对加尔各答的进攻。三天之后，英国总督、守军司令及许多英国要人放弃了这个城堡，逃到船上避难，威廉堡经过微弱的抵抗后，向西拉杰一乌德一道拉投降。
　　据霍尔韦尔记述，英国人被俘虏后，便发生了占领加尔各答历史上永远难忘的“黑洞事件”：146个英国俘虏在夜里被关在一间18英尺长、14英尺10英寸宽的称为“黑洞”的小房间里，123人因窒息而死，只剩下23个可怜的幸存者向人们诉说那个悲惨的夏夜里发生的故事。这个故事当然加深了英国人对孟加拉人的仇恨，报复只是个时间问题。
　　英国东印度公司刚一知道加尔各答陷落的消息便作了战争准备，立刻决定派遣一支庞大远征军，凑巧有一支预备征讨法国人、配备齐全的陆军和海军可以马上动用，领导陆军的是克莱武，统帅着舰队的是海军上将华生。在英国的大军压境下，未经任何激烈的战斗克莱武便于1757年克服了加尔各答，随后便掠劫了胡格利，并毁坏了该城许多宏伟的建筑物。
　　英国人攻下加尔各答后，西拉杰一乌德一道拉不顾英国人挑起的衅端，同英国签订了《阿利纳加条约》，承认了不但要恢复东印度公司早先的权利及免税待遇，而且还要对他们所受的损失和伤害给予合理的赔偿。但是，当英国人正准备征讨孟加拉领土内法属设防港埠昌德纳戈尔时，西拉杰一乌德一道拉则采取了不能允许他的一部分臣民被另一部分臣民欺侮的政策，植责英国人破坏了《阿利纳加条约》。断然宣布他决不牺牲法国人。但是他并没有采取什么行动去保护法国人，令人费解的是他却调走了昌德纳戈尔附近的大军，使该城轻而易举地被英国人征服了。
　　西拉杰一乌德一道拉明白，当其与英国人发生任何战争时，法国人的支持具有不可估量的价值。于是他非常慷慨地在宫廷中给法国流亡者安排避难所，井拒绝把法国人赶走。甚至英国人提出以军援作为交换条件的时候，也没有达到目的。英国人充分认识到局势的危险：当他们正在和法国人作战的时候，一位孟加拉的纳瓦卜同情法国的事业，将会使英国人面临两面夹击的危险。英国人决心废除西拉杰一乌德一道拉，而把英国的傀儡置于孟加拉的宝座上。英国人物色到孟加拉的显贵米尔·贾法尔，并同他签订了盟约，规定了对于英国东印度公司及其在加尔各答的主要职员提供的军事援助所给予的报酬。
　　征服孟加拉的普拉西战役
　　孟加拉当时拥有7万名军队，筑壕固守。克莱武指挥的军队只有900名英兵和2000名印度士兵，双方实力悬殊。战役开始前，诡计多端的克莱武，事先买通了孟加拉军队的将领米尔·贾法尔作为英国的内奸。战役打响后，适逢一场倾盆大雨，孟加拉军和法军的枪炮火药受潮，失去效力，而英军的枪炮火药都预先盖上了防水布，保持完好，因此，当孟加拉军队向前冲锋时，遭到英军枪炮的密集射击，死伤甚众。贾法尔按兵不动，其他孟加拉军队也心怀异图，许多驻军对英国人很少甚至不加抵抗，从而使孟加拉的军队变成一群乌合之众。英军几度大炮齐发，孟加拉军队惊慌失措，狼狈而逃。米尔·贾法尔率领的骑兵转到克莱武方面，孟加拉的军队就在一场大屠杀中被歼灭了。据《近代的旅行家》一书描述：率领孟加拉军队的莫汉拉尔“正在与敌人近战，他的大炮很得力，他的步兵利用隐蔽处及其他阵地，向敌人队伍里倾泻了许多子挥。正在这时，他接到了后退及撤退的命令。”西拉杰一乌德一道位“以急件接连命令莫汉拉尔，莫汉拉尔终于服从，从他前进的阵地退却了，莫汉拉尔这一退却，强烈地影响了他的部队。部队目击他们的主将退却，斗志就消沉下来；同时侦知某些部队在逃跑（因为他们是共谋者），他们也四散逃跑了；每人都仿效其紧邻的伙伴，因为这时逃跑已完全不可耻；纵使没有人追赶，也一整队一整队的逃跑；顷刻之间，整个军营逃亡一空。西拉杰一乌德一道拉得知他的军队逃跑而大惊失色；他不惧伯面前有英国人，而主要怕在他自己周围的内奸，他完全失去了坚定的意志，被全军弃营溃逃弄得惊慌失措，自己也一起逃跑了；跑了一整夜，约在翌晨8点钟，抵达他城内的宫室”。
　　西拉杰一乌德一道拉失败的消息，顿时在城内引起极度的恐慌和混乱。他想集中他的部队，但官兵们都四散地溃逃了；他拿出重金劝诱军队来支持他，但已不起作用。在无计可施的时候，便带着他的妻子和一个亲信仆人逃走，后被英国人追上，引渡于米尔·贾法尔之后，被处死了。米尔·贾法尔随之被宣布为孟加拉的纳瓦卜。
　　普拉西战役简直不是会战，英国人只以死伤72人的代价，歼灭了孟加拉的7万大军，赶走了一个纳瓦卜，换上了一个英国傀儡。东印度公司由此获得了一大笔钱，克莱武和他的同僚都得到了大量的报酬。普拉西战役虽然只是一个小仗，但它的结果却比世界上许多最大的战役还重要，它为英国人征服孟加拉，以至最后征服整个印度铺平了道路。这次战役还带来一个直接后果，就是加强了英国作战资源和经济资源，为彻底打败法国在印度的势力奠定了最后的基础。
　　由于东印度公司操纵了拥立的大权，傀儡纳瓦卜的纪元也从这时开始了。普拉西战役恢复了英国人在加尔各答以前的地位，取得了24个“帕拉加拉”的封地，同时补偿了英国人所受的损失。1757年7月15日签订的条约的两个条款，标志了英国军政霸权的建立：“英国人的敌人就是我的敌人，不论他们是印度人还是欧洲人”；“不论何时，当我要求英国援助时，我将负责供养他们”，从而使当地的统治者处于东印度公司的控制之下。这位纳瓦卜答应赔偿那些在加尔各答围城时受苦的人，付出了1770万户比；给英国陆军、海军和官员的礼物和赠品总数约125万英镑，仅克莱武的一份就达23．4万英镑，而这些还只是有案可查的礼物。
　　英国在普拉西战役后控制了孟加拉，便把斗争的矛头又指向了法国。法国在孟加拉的属地昌德纳戈尔被英国人占领后，曾派舰队到达印度领海，其目的是企图进攻马德拉斯。
　　第三次卡纳蒂克战争
　　英国人探听到法国远征的消息，马上派遣舰队火速把增援部队开到了马德拉斯，并且先于法国人登陆。法国人开始包围圣大卫堡，迫使该地投降，取得了辉煌的战果。可是在围攻马德拉斯过程中，由于法国军队中时常发生饥饿暴动，军官们不听指挥，造成久攻不克的僵持局面。与此同时，英国舰队击败了法国舰队，失败的法国海军先是拒绝启航，后来擅自从本地洽里开舰而去，使法国陆军失去了海上的支援。英国舰队乘机重返印度海面，迫使法军立即撤除了对马德拉斯的包围。克莱武抓住法国军队愚蠢地调离北方行政区的机会，从孟加拉派遣了一支军队向法国军队进攻，胜利地占领了北方行政区的一些地方，并同那里的统治者缔结了一项有利的条约。
　　在卡纳蒂克，英国人也采取了攻势。法国舰队再一次出现于印度海面，旋即又被英国舰队第三次打败，迫使法国舰。队离开了印度。从此，英国人便成为当然的海上主人了。1760年，英国军队来到了马德拉靳，再度对法军发动攻势，在万迪瓦什要塞附近进行了一次决定性的战斗，法国军队终于抵挡不住。全线崩溃。英国人以征服法国人在卡纳蒂克的小属地来扩大他的战果，在3个月的时间内，法国人在卡纳蒂克失去了一切，仅余金吉和本地治里。法国的残兵败卒被围困在本地治里，被英国人从海上和陆地两个方面封锁、包围起来。处在生死存亡关头的法国人，毅然同迈索尔当政的黑德尔·阿利结盟。黑德尔派遣了一支军队支援法国人，但同盟者们不能共同议定任何军事计划以制造战胜英国人的机会，遂使法国人的计划落空。在这危急的关头，法国军队缺乏足够的经费，军队的官兵也不能同心协力，饥饿和绝望终于迫使本地治里无条件地投降了。战胜者们逞其凶焰，不仅拆毁了炮台，连这个城市本身也被毁坏了。据描写：“这个一度美观而繁荣的城市，几个月之内连一所房子都不剩了。”
　　本地治里投降后，马拉巴尔海岸的法国殖民地金吉和马埃不久也跟着投降了，法国人从而丧失了他们在印度的一切属地，法国在东南印度脆弱的统治大厦就崩溃了。后来，根据1763年的《巴黎条约》，这些地方又归还给了法国人。法国在印度沿岸保留的五个城市，必须拆除它们的防御工事，尽管如此，这些城市仍然在长时期内作为勾结与英国人为敌的印度王公们的基地，从这里向他们出售武器，并派遣教官和顾问。
　　与法国形成鲜明对比的是，英国人在孟加拉确立了军事优势：最有威胁的法国人终于被赶了出去，英国人获得了授予的领土，可以维持一支具有相当装备的军队。同时，英国还拥有对纳瓦卜庞大军队取得决定性胜利而增长起来的威望。英军统帅克莱武由此而身价倍增：当他在普拉西得胜的时候，还只是马德拉斯总督与参事会的一个职员。1758年6月加尔各答参事会自己动议，选举他任孟加拉总督职务。到那一年底，这一职位因得到公司的任命而合法化。克莱武加强了对傀儡控制的有效措施。使英国东印度公司在孟加拉的霸权保持了将近3年的时间。
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