第一章
　　阳春三月，正是万物最花枝招展之际。一夜春风，吹得长安城外的终南山一片媚绿。淡淡的阳光下，一小队马骑驰骋在原野上，但见鲜衣怒马，一派富贵气象。
　　当先一匹红马上坐着一个十二三岁的少女，腰肢窈窕，一头乌发如瀑布般从束发金环处泻下。只是她脸上戴着帷帽，除了一双乌溜溜的大眼睛，旁人无法窥看她的庐山真貌。
　　她身后数人提着长矛在草丛中乱刺，口中“嘘嘘”的响着。一时间山野中隐伏的动物都从藏身处惊恐地四散奔逃出来。一只白兔发足急跑，从那少女马前掠过。那少女舌头一卷，“得”的一声，足尖轻踢，胯下的红马极有灵性，立即朝那白兔追去。
　　那白兔似乎知道自己正处于生死关头，没命价的直奔进林中。那红马虽是良驹，但树木挡道，一时倒追它不上。那少女不甘示弱，不住催促坐骑急追。她的随从可就没有她那样的好马，只一会儿便已落后好大一截。
　　人群中另有一个少女作丫环打扮，见那少女跑得远了，急叫：“公主，公主，别追啦！”
　　那少女正追得性起，岂肯停下，头也不回，只遥遥的答道：“别担心，我很快就回来！”话犹未了，在山坳处一转，已没了影踪。
　　兔子跑了一段，惭惭体力不支，越跑越慢。那少女心头暗喜，拈弓搭箭，对准那兔子就是一箭。兔子应弦而倒，那少女欢呼着跑过去，俯身捡起猎物，抛到马旁的皮囊中。
　　这一阵急追，虽是初春天气，却已热得她香汗淋漓，脸上裹着帷帽，更是难受。那少女环顾四周，只见空山寂寂，唯有鸟语，想：“荷香她们若追到，我必能听到马蹄声。唔，倒不如脱了帷帽吹干了汗再回去。此处荒僻，不会有人看到的。”当下果然脱了帷帽，牵马到树荫处坐下。习习凉风吹过，好不舒服。
　　忽然，天空上响过一阵嘹亮的雁鸣。那少女抬头一看，只见一群大雁作“人”字形飞过。她心中一动，取过箭囊，弯弓搭箭，瞄准落在最后的一头射去。只听“嗖”的箭破长空之声响过，便是一阵乱嘈嘈的雁叫，两头大雁颈脖被一箭洞穿，双双从天上直堕下来。那少女大喜过望，想：“难道我竟一箭双雁？”忙跳上马背，朝雁落处跑去。
　　她拾起两头大雁，就已知道不是自己射下来的。穿着两头大雁的箭比寻常羽箭大了足有一倍，自己那一箭斜斜插在其中一头的脚上，和那箭一比，显得格外的小巧玲珑。
　　那少女想：“天下怎会有人能用这样的大箭？要射出这么大一支箭，那弓岂不也要比平常的弓大一倍？怎么能有这么大的弓？又有谁有这样的力气拉得动这样的大弓？”
　　正疑惑间，忽听得前面马铃紧促，她猛一抬头，只见一匹马急奔而来。那马通体乌黑，唯有四蹄雪一样白。
　　那少女不禁大吃一惊，想：“这‘白蹄乌’可是万中难得的好马，它的主人岂不是……？”言念未了，那马已一阵风似的刮到。
　　马上乘者猛一勒缰，那马便忽地停住，既不长嘶亦不喘气，的是马中极品。那少女与马上乘者一朝相，两人都怔住了。
　　马上一个少年，面色微黑，凤眼蚕眉，年约十六七岁，腰间左佩弯刀，右系碧玉，也是一身富贵打扮。
　　但那少女的一双眼却紧紧盯着他的左手：他左手握着一张铁胎弓，果然比一般最大的弓还长出尺余＿＿如此巨弓若非有三五百斤力气岂能拉开？若真能拉开，射出的箭岂不是能将百步外的厚门板也射穿？
　　那少年也在凝视着她，只见她眉似轻烟淡扫，眼如幽潭映日，鼻尖微微上翘，傲慢中带着雍容的气派。
　　那少女忽地注意到他一双眼睛眨也不眨地注视着自己的脸庞，微风吹过，面上凉飒飒的，这才一惊：“不好！我没戴帷帽，这不都叫他看见了吗？”不禁大骇窘迫，急忙拔转马头，一夹马肚，只想急急逃跑。
　　那少年见她转身，也仿佛如梦初醒，忙叫：“姑娘，我的雁……”那少女不敢停留，一边飞跑，一边随手拔下长箭，将那两头雁往地上一抛，头也不回地奔驰而去，只隐隐听见那少年在远处还在叫：“姑娘，姑娘，还有我的箭……”
　　那少女一口气往来路急奔，一颗心小鹿似的咚咚乱跳，慌乱之下几乎与迎面赶来的侍女荷香撞个满怀。
　　荷香见她一面慌张之色，只道她遇上意外，忙问：“公主，怎么了？”
　　“没……没什么。”那少女一开口才吃了一惊：“怎么自己竟惊得说话也结结巴巴的？”
　　这时后面的男侍也赶上来了，都欢喜道：“公主在这里！公主在这里！”
　　那少女定下神来，向荷香眨眨眼，低声说：“回去慢慢说。”
　　“什么？回去？”荷香吃了一惊，“才出来不到半天就回去？公主昨天可向皇上求了一整天才求到一天出来打猎啊！”
　　那少女一摆手，道：“我说回去就回去！”一夹马肚，率先向长安城的方向奔去。
　　原来那少女正是隋炀帝杨广的掌上明珠出云公主吉儿。侍女荷香自幼服侍她，二人情若姊妹，无话不谈，名分上虽是主人与侍婢，却比亲姊妹还要推心置腹。
　　当天回宫后见过父皇回到寝宫，一支走其他人，吉儿便迫不及待地将今天的“奇遇”告诉了荷香。
　　荷香见她说话时双颊晕红，嘴角含笑，一双眼睛神采焕发，心中一动，已有所悟，笑道：“公主姐姐，可惜这样英雄无匹的人物，您连他的名字也不知道。”
　　吉儿说：“我怎么不知道？”抽出那支长箭，指着箭杆说：“你瞧。”
　　荷香凝神看去，只见箭杆上刻着三个字：“李世民”。
　　荷香念了一遍，说：“他是谁？”
　　“听起来有点耳熟，仿佛在哪里听过。”
　　荷香似笑非笑的道：“莫非是缘定前生，今世重逢，所以恍然有故人之感？”
　　吉儿尖叫一声，跳起来，拿着箭杆拍打荷香，叫道：“你胡说什么？”
　　荷香见她一张俏脸更红了，口中虽在嗔怪，神色倒羞涩中不减喜悦之情，忙装作吃痛求饶说：“哎哟，哎哟，我不敢了，公主姐姐饶命啊！”
　　正闹作一团，忽听门外传叫：“王才人到！”
　　“啊呀，不好！快，快！”
　　吉儿手忙脚乱地收起长箭，和荷香一起迎出去，说：“什么风将王姐姐吹来了？”
　　王氏笑道：“听说公主今早出去打猎，玩得可开心吧？”
　　吉儿有心事，听了这句本是极平常的问候，竟不禁胀红了脸，答不上来。
　　荷香抢着大声道：“开心！当然开心透了！”
　　吉儿大急，骂道：“小妞子在这里胡说什么？客人面前也这么没规没矩，还不快去沏茶？”
　　荷香吐了吐舌头，转身走了出去。
　　王氏赞道：“公主人又漂亮，又知书识礼，女红是没得说的了，想不到骑马打猎也有一手。啧啧啧，这样文武全才的人物，除了公主，还能到哪儿寻出第二个来？”
　　吉儿听得满心欢喜，口上却谦道：“王姐姐真会夸奖人。我那里当真懂得骑射？不过是会得将箭放出去罢了，准头什么的都顾不上啦！”
　　说到射箭，她不禁想起那支箭，便问：“王姐姐，您不比我幼居深宫没见过世面，我想向您请教一件事。我常看书上说，神箭手可以百步穿杨，不知是真是假？”
　　王氏道：“怎么不是真的？真正的射箭好手，百步穿杨算得什么？一箭双雕，那才叫难呢！”
　　吉儿听到“一箭双雕”，一颗心忍不住砰砰乱跳，忙问：“天下真的有人能一箭双雕？王姐姐，您有亲眼见过吗？”
　　“天下能人，真是所在都有。不说远的，我有一个亲戚，＿＿不是我吹嘘自家人，他的箭法当真是天下无双＿＿他就能一箭双雕！”
　　吉儿听她这般夸口，不免反感，道：“王姐姐既说天下能人所在都有，怎么又这样一口咬定贵亲箭法天下无双？难道就没有人也能一箭双雕，比贵亲还厉害吗？”
　　王氏笑道：“公主这么说，只因未见过我那亲戚的神技。我敢说，公主若见过他，就会觉得我这话说得还不够呢！”
　　吉儿更不服气了，道：“可是我今天打猎时就见过一个人，他的箭法才称得上天下无双！他不仅能一箭双雕，用的弓箭更是惊人。您那贵亲纵有一箭双雕的神技，谅他也没有这等神力去开那张弓。”
　　王氏听了，诧异道：“当真如此？”
　　吉儿见她将信将疑，心中更怒，想：“你一定以为我久居深宫，少见多怪了。”冲动之下脱口便道：“当然是真的！我这里还有他的一支箭呢。”话一出口，已然后悔，想：“糟糕！她若追问我和他的交往，岂不教她疑心我跟他的关系？”但话已出口，后悔也来不及了。
　　王氏果然催着要看那箭。吉儿百般推辞不得，只好将那长箭拿出来，交给她看。
　　王氏看到箭杆上的名字，先是一惊，继而脸上渐渐的浮起笑容，最后更笑出声来。
　　吉儿在她看箭时，只羞得不敢抬起头来。待见她举止怪异，禁不住抬头问：“怎么啦？”
　　王氏指着杆上那名字笑问：“你可知这李世民是谁？”
　　吉儿脸上又是一红，忙道：“谁认识他！”
　　王氏大笑道：“他就是我刚才说的那个亲戚啊！”
　　吉儿一听，张大了嘴说不出话来。
　　王氏笑道：“你说有趣不？我们俩争了半天，原来说的是同一个人。”
　　吉儿吁了一口气道：“这到底是怎么回事？”
　　“公主也知道的，我舅父是唐国公李渊，这李世民嘛，就是我舅父的二儿子。其实我以前也曾向公主提过舅父有四个嫡子，大儿子建成，二儿子世民，三儿子元霸早夭，四儿子元吉。公主大概听过就忘了吧。”
　　吉儿这才恍然大悟：“怪不得我刚见这名字时便觉有些熟悉，果然是听您说过。”
　　王氏又道：“说起来，我这表弟跟公主也有点亲戚关系呢。”
　　吉儿又是一惊，道：“什么？”
　　“当今皇上是先独孤皇后所生，我舅父则是独孤皇后的姐姐之子，原与皇上有姨表之亲。这么算起来，公主和世民岂不是表兄妹？”
　　吉儿只听得满面红潮，道：“唉，皇族这么大，我竟糊涂到连亲戚们也认不出来了。”
　　王氏谦道：“公主身份何等尊贵，我们做臣子的怎敢说是公主的亲戚？只是皇上仁厚，向来对李家待之以亲戚之礼，我们才敢攀这亲啊！”
　　王氏这么恰到好处的奉盛了一句，听得吉儿更加满心欢喜，说：“王姐姐何必谦虚？”
　　又聊了几句，王氏见天色向晚了，便起身作辞。吉儿一直将她送到宫门外。她折返回来，这一晚便是在抚弄长箭、思潮起伏中渡过。
　　朝阳初起，照得书房里一片明亮。李渊手中拿着一份文书，皱眉沉思着什么。
　　忽听门上敲了数下，外面有人说：“爹，孩儿世民。”
　　李渊说：“进来吧。”
　　李世民推门进房，请过安。
　　李渊道：“今儿皇上下了圣旨，让我赴太原任留守，你看怎么样？”
　　李世民大喜道：“真的么？”
　　“怎么？你认为是好事？”
　　李世民这才注意到父亲满面忧色，说：“留守一职，乃是独宰一方的重任，爹爹以为有什么不妥吗？”
　　李渊说：“我还猜不透其中玄机，最好能见你王表姐一面，向她探听探听宫中的情况，才能知道皇上的真正用意。只是若公然见她，只怕多有不便……”说着声音低沉了下来。
　　李世民兴奋地说：“爹，就让孩儿悄悄入宫一趟，去见见表姐。”
　　李渊微微一笑道：“我正有此意。但你务须一切小心，千万别露了踪迹。”
　　“得令！”李世民行了个军礼，蹦蹦跳跳地出了门。
　　李渊望着他的背影，不禁低声笑道：“还孩子似的！”
　　“唔，二郎今年都有十六岁了，应该给他找门亲家。都怪他娘早死，没个女人教导照顾，弄得如今又野性又孩子气。到底什么亲家与我李家门当户对呢？”李渊又陷入了沉思之中。
　　夜色已浓，天星眨巴着睡眼，一副昏昏欲睡的样子。皇宫中这时却还灯火通明，杨广正与众妃嫔彻夜欢宴。
　　李世民悄悄摸到王氏寝宫中，在几案上放下一信，便转到厚厚的挂毯后藏起来。
　　过了一会儿，王氏满面倦容地走进寝殿，一眼瞥见几上的信，登时精神一振。急忙将信笼进袖筒中，大打呵欠的对宫女太监说：“我很累了，你们都出去吧。”
　　众宫女太监正巴不得有这句话，都撤了出去。
　　王氏见左右无人，抽出信来看了，会意一笑，低声道：“世民，是你来了吗？”
　　李世民在挂毯后说：“表姐，我在这儿。”
　　王氏吹灭了烛台，只余一支，持在手中转到毯后，只见李世民向她顽皮地眨眨眼，便笑问：“好啊，又长高了。舅父怎样？”
　　李世民当下将杨广任命父亲为太原留守之事说了，道：“爹爹猜不透皇上此举对我们是福是祸，想来表姐在宫中所知必定更多。”
　　王氏皱眉道：“皇上对李家猜忌之心已非一日，但近来不满似乎更甚。前几天皇上忽然驾临，一副兴师问罪的神色，问我舅父近来干什么来着。我回说多日未与舅父家中的人见面，也不太清楚，只隐约听说舅父卧病在床。皇上竟冷笑道：‘怎么无缘无故的会病倒？是不是想死了？’吓得我一句话也不敢回答。事后想起，尤有余悸！”
　　李世民听了，怒骂一句：“昏君！这么说，他这次封我爹为太原留守，必定不安好心了？”
　　“皇上既连这种话也骂出口了，又怎会当真给舅父加官进爵？依我看来，皇上这次任命，明里升官，暗处却是设了陷阱要舅父踩上去。”
　　李世民一惊，道：“什么陷阱？”
　　王氏道：“太原与突厥近在咫尺，近年来突厥屡次犯境都从太原下手。舅父若真的到太原上任，第一件头痛事就是对付突厥。但突厥向来骁勇善战，我军抵御，几乎从无胜算。若皇上当真有意陷害舅父，只要在突厥来侵时不加增援，太原兵微将寡，如何抵敌？一旦打了败仗，皇上就可以借舅父没有尽力御敌为名将之治罪。到时舅父百口莫辩，岂不危险？”
　　李世民恍然大悟道：“原来如此，果然好毒的计谋！我乍一听升任，只觉此事实在太好，简直是不可能，不免要疑心背后是否有什么阴谋。听表姐这么一说，才知道其中关键。我们该怎么办才好？君命不可违，爹爹若不赴任，那是抗旨的大罪，祸患立至；可若赴任，难道明知前面是陷阱也踩上去吗？”
　　王氏微笑道：“舅父智谋过人，他教你进宫来找我，必已猜到皇上此举不安好心，只是让你来求实一下。他既已心中有数，定是早在谋划对策。以舅父才智，未必不可想出万全之计。否则皇上就不会对他如此猜忌，却又始终扳他不倒了。”
　　李世民听了，笑说：“闻君一席话，真是令我茅塞顿开。表姐，我这就去回报爹爹，和他商议对策。”
　　王氏再三叮嘱他小心出宫，忽又想起一事，问：“世民，你认识出云公主吗？”
　　李世民一怔：“出云公主？那是谁？我不认识。”
　　王氏心中疑惑，但想到此时不是细谈的时候，便道：“那么，你一切小心了，去吧！”
　　李世民虽对这句无头无脑的话感到奇怪，却也无暇多想，悄悄的出了寝殿，向御花园的宫墙奔去。
　　他正打算攀树越墙而出，忽见远处两人提着灯笼走来，忙隐身树枝之中。只见二人慢慢走近，灯火中看得分明，左首那少女一身公主打扮，竟是昨天打猎时遇见过的。他发梦也想不到会在深宫之中遇见她，惊骇之下几乎叫出声来。
　　自从那天这少女惊鸿一瞥的出现又离去，他已无数次回想那一刹间的情景，每一个细节都那么真切，仿佛历历在目；却又总有一种如在梦中的迷离，仿似一切都不真实。但摸摸箭囊，又分明少了一支箭，不知真耶？幻耶？如今竟在此处见到她，是不是又入梦中？
　　他正望着吉儿半痴半迷，忽听得对面一棵树上“咔”的一声轻响，心中一惊，戒备之意顿生，忙收敛心神，凝神向对面望去。借着朦胧月色和微弱火光，隐隐见到有人伏在对面树枝上，一双眼睛闪闪烁烁，竟也在忘情地看着吉儿。
　　只听又是“咔”的一响。这次他看清楚了，只见那人伏着的那条树枝已裂开了口，似乎承受不住那人的重量，马上就要折断。那人却仿佛完全迷醉在吉儿的绝世容姿之中，一点不晓得大难将要临头。原来宫中为了安全计，在靠近宫墙处都挖了壕沟，沟内矛戟密布，不知情的刺客若贸然翻墙跳入，往往就掉进沟中被矛戟刺死刺伤。那人所伏之下，正是一道壕沟，树枝一断，他掉下去时毫无防备，只怕会轻则受伤重则送命。
　　李世民正犹豫不决，既想提醒那人，又不欲暴露自己的行藏。那知心念未定，“咔啦”一声大响，树枝已然折断，那人直往下堕。下面的吉儿忽见从天降下一人，只吓得尖叫一声。李世民此时哪里还顾得行藏是否败露？忙伸手一把扯住那人的脚踝。那人危急中下意识地伸手向下一撑，掌心一阵剧痛，已被矛尖刺破。他只道这次必死无疑，忽觉脚上一紧，身不由己的已被抛上墙头。忽听得锣声大作、火把乱舞，宫中侍卫听到吉儿尖叫，纷纷向这边赶来。
　　这时又是“咔啦”一声，原来李世民将那人抛上墙头时，他身下的树枝如何受得了二人重量一压？当即也断了。但他早有准备，伸手在树干上一推，越过壕沟，正落在吉儿面前。吉儿猛然见到他，脑中轰的一声，仿佛全身血液一下子全涌了上来，不禁双脚发软，摇摇晃晃的几乎站立不稳。
　　与此同时，侍卫的“捉刺客啊！”的叫声由远而近，脚步声杂沓而至，眼看李世民已来不及翻墙远逃了。他低声叫道：“公主救我！”吉儿精神一振，往身旁的假山山洞一指。李世民会意，弯腰钻进了洞中。吉儿与荷香使了个眼色，二人拾起折断的树枝，抛进壕沟中。吉儿坐在洞口的边缘上，用身子遮住了洞口。
　　才刚安排好，大队侍卫也冲了过来，一见公主，忙躬身行礼：“刺客犯驾，属下来迟，罪该万死！”
　　吉儿强笑道：“不是什么刺客，只是刚才一只野猫突然跳下来，吓了我一跳，所以叫了出来，倒教你们虚惊了一场。这里没什么了，都回去吧。”
　　那侍卫头领将信将疑，道：“既然如此，请公主回宫歇息，以免再生意外，惊动了鸾驾。”
　　吉儿道：“刚才吓了一跳，这下子双腿还在发软，还是在这里先坐上一会儿再回去。你们快快离去，别吵我了！”最后一句有些声色俱厉起来了。
　　那侍卫不敢再多说，匆匆一瞥间也没注意到旁边的树枝都断了一截。既然不见刺客影踪，也乐得偷闲，当下躬身行礼，都退了出去。
　　吉儿见侍卫全走远了，向荷香使个眼色。荷香会意，走到远处去看风。
　　吉儿站起来，低声道：“没事啦，出来吧！”
　　李世民钻出洞口。二人相对而立，月色溶溶，一时俱各无言。
　　过了一会儿，李世民低声道：“多谢公主救命之恩！”
　　吉儿低头道：“你……你犯险进宫来看我，我……我真是……高兴！”她平日矜持，这下子费了好大的劲才说完一句，早已羞得红到耳根去了。
　　李世民一怔，不想她竟误会自己是为了她而进宫，心中暗觉不妥，却又不愿说出真相。只觉如此良夜，玉人在前，心中又涌起一阵迷惘，一阵欢喜，禁不住伸手去拉她左手。
　　吉儿一惊，轻轻一挣。不料李世民正往里一扯，她一个立足不稳，竟一跤跌进他怀中。李世民抬头便欲往她唇上吻去。吉儿大惊，忙一侧头避开，说：“你……你想干什么？”
　　李世民紧紧拥着她，道：“公主，自从昨日一见，我……我已是心不由己。今天好不容易才见到一面，公主好歹要成全我。”
　　吉儿大怒，道：“我断不苟且，还望你自重！”她真的有些生气了，觉得此刻的李世民和她心目中的李世民像是两个人。
　　李世民悚然一惊，不觉松开了她。
　　吉儿见他一面沮丧之色，心中一软，道：“我视你为当世英雄，这才……这才不顾礼法，私心相许。若你如此相逼，就不是英雄所为，也负我相许之意！”
　　李世民深自羞惭，道：“公主责备得是。刚才实在是情不自已，还望公主见谅。”
　　吉儿见他自责，更添怜爱，低声道：“我已从你王表姐处得知，你父亲与我父皇原是姨表之亲，那就好极了。你……你若真心想要……要我，何不请你父亲求我父皇的恩准？父皇向来仁厚，又极看重你李家，此事应无不成之理。我……我总是在这里，日夜等候你的佳音。”
　　她终于将憋在心中的话吐露出来，只道李世民必会大喜若狂，满口应承。不料却听到他冷笑两声，笑声中满是讥嘲愤慨之意，不禁大为骇异，抬头看他。却见他一脸气恼伤心的神色，指着自己道：“好个‘父皇一向仁厚，又极看重你李家’！公主殿下，你恨我举止轻薄，骂我禽兽不如，我李世民自知德行有亏，不敢奢求得你原谅！但你又何必将我爹也骂上，将我李家上下都骂上？”
　　吉儿一听，只觉句句都如天崩地裂一般，骇得她半晌作声不得。她贵为公主，何曾被人说过半句重话？更何况这是由他的口中说出？这真是作梦也不曾料到会招来的一顿好骂！她指着李世民，颤声道：“你……你怎么这样说……我……我……”话未说完，只觉胸口处一堵，眼前一黑，竟尔晕了过去。
　　李世民大吃一惊，忙上前扶起她。
　　吉儿悠悠醒来，不禁放声大哭，用力要推开他的手，叫道：“你还来管我干什么？我……我不顾礼法，你……你瞧我不起，以为我是无耻女子，配不上你李家二公子，是不是？”
　　李世民长叹一声，道：“公主，难道您当真不知道您那‘好父皇’向来痛恨我李家，无时无刻不想将我父亲置之死地吗？您刚才那番话……唉，我只道您是心存刻薄，在说反话来故意刺我，才说出这样的赌气话。公主也不必放在心上了。”
　　吉儿大吃一惊，瞪大了眼睛：“什么？这……这……你王表姐明明说我父皇看重你们李家，怎么会变成这样……？”
　　李世民见她天真无知、不明世事，心中又是一声长叹，瞬时已明白自己跟她终是镜花水月梦一场，只觉万念俱灰，把她扶起来，退后一步，说：“公主，告辞了！”也不等吉儿回答，转身就要走，却又停住，问：“我真糊涂，竟还未请教公主芳名。”
　　吉儿忙道：“我叫吉儿。”
　　“吉儿公主，再见……不，不会再见了！”言罢翻墙而去，只剩吉儿独立夜风之中，泪流满面。
　　李世民向着家中方向急奔，忽从小巷中蹿出一人，拦在当道。他吃了一惊，退后一步，右手已按住了腰间配剑。却见那人纳头便拜，道：“多谢恩公救命之恩！”
　　李世民定睛一看，认出正是刚才隐身树中的“刺客”，忙上前扶起他说：“四海之内，皆兄弟也！又何必如此多礼？”
　　那人喜道：“这句话说得再好也没有了。我刚才得脱大难，却反而累您陷身宫中。我本打算再进宫去，无论如何也要助您脱险，幸好您已脱身。您我今夜共历患难，何不结为异姓兄弟，从此有福同享、有难同当？”
　　李世民原是少年心性，好交朋友，一听之下，喜不自胜，刚才的心灰意冷早已一扫而空，道：“那真是好极了！”
　　于是二人撮土为香，结为兄弟。那人自称史利，年纪略幼，便居了弟弟之位。
　　李世民问起他入宫的因由。史利说：“我父亲本是当今皇上当晋王时的部属，不小心触怒了他，全家惨被诛杀，只有我逃了出来，我如今是回来报仇的。”
　　李世民又问他是否打算再入宫行刺，史利说如今已惊动宫中侍卫，暂时不能再入宫，眼下只有先出城躲避一下再作打算。于是二人互道珍重分手。
　　李世民回至家中时，天已微亮。他入房合了会儿眼，见天已大亮，便又到书房去向李渊请安。他将昨晚进宫之事说了，吉儿之事自然只字不提。
　　李渊听了道：“果然不出我所料，皇上此举另有用意。”
　　李世民急道：“这如何是好？难道明知皇上要将我们置诸死地也坐以待毙？”
　　李渊微微一笑道：“君命不可违，眼下只有到太原上任。二郎，你昨天刚听到任命时不是很高兴吗？”
　　李世民面上一红，道：“那是孩儿考虑不周之故，如今听表姐一说，才知皇上用心险恶。”
　　李渊摇头道：“然则你当初到底认为去太原有什么好处才这么高兴？”
　　李世民想了一想，才说：“孩儿以为，爹爹在京中做官，天天看那皇帝的面色，当真气闷之极；若到了太原，爹爹就是一方之主，要做什么都不必太顾忌会给皇上知道，办起事来可就痛快多了！”
　　李渊轻轻一拍几案，说：“着啊！到太原赴任固然有弊，却也有利，若然利大于弊，则又何乐而不为？再说大可趋利远弊、扬长避短啊。”
　　李世民喜道：“我明白了！皇上要借突厥来打击我们，我们却也可以暗中与突厥结交，皇上便想用什么诡计也是白费心机，我们反而可以乘此机会在太原做一番在长安不便公然做的大事。到时，皇上见我们势力大盛，反而不敢向我们轻举妄动了。”
　　李渊微微一笑，道：“这下子你又将我们的处境想得太好了。皇上既存心对付我们，岂会猜不到我们的打算？所以我准备将家眷留在长安，以安皇上之心。我孤身赴任太原，或许皇上反能因此而体谅我的一片赤胆忠诚，延缓他的谋划。”
　　李世民一听大急：“爹，我可不愿再留在长安，我要去太原！”
　　李渊侧头打量他，笑道：“怎么？你一人去太原？弟兄们可都留在这儿，你独个儿在那里不寂寞吗？”
　　“去到太原，还怕结交不到新朋友吗？”
　　李渊点点头，肃然道：“太原人杰地灵，英雄豪杰极多，你到那儿，确实是要多多结交朋友了。”
　　李世民喜道：“这么说，爹爹是答应带孩儿一起去了吗？”
　　李渊颔首微笑。
　　李世民一声欢呼，叫道：“多谢爹爹！”
　　当下他退出书房，忽想到这一去太原，不知何年何月才会回长安来，这下子要见到吉儿，可就比留在长安要艰难多了。言念及此心中一阵难过，但随即想到这段情缘本已无望，多想何益？眨眼之间，一颗心已飞到太原去了。
　　隋炀帝大业十一年秋季，杨广率领大批官员出塞巡边。他这次巡边完全是炫耀国力，那里是借以督促边境战士加强防备？反倒带了一大串文武百官、妃嫔彩女，吉儿亦有随行。
　　巡边大队每到一处，必催逼地方官献上美酒佳肴，侍卫随从更是横行霸道、随意鱼肉百姓，所到之处如蝗虫经过，无不弄得天怨人怒。杨广等人深居华厦之中，对这些怨恨自然一无所知，目之所及，只是威仪慑众；耳之所闻，只是歌功颂德，但觉国力空前强盛、皇威空前广被。杨广得意非凡，发梦也想不到危机正在逼近。
　　原来突厥的始毕可汗听说杨广巡边，所带护卫不过数千，余者尽是不能上阵厮杀的文官和女人，不禁喜出望外，决意在雁门关突袭巡边大队，活捉这大隋皇帝，从此可以操控中原、入关为帝！
　　幸好始毕的妻子是隋室嫁去和亲的义成公主，得知此事，急忙暗报巡边的杨广。杨广闻报大惊失色，急忙率众火速逃入雁门关，总算赶在突厥偷袭之前闭关拒敌。但突厥马上将雁门关重重围困，切断消息和援军。
　　杨广此次巡边，带的兵马不多，如今又被困在一座孤城之内，眼见兵尽粮绝之时，突厥就会冲杀进来，一时间上上下下一片惶恐，无不感到大难临头。杨广此时更是威风尽丧，抱着随同巡边的儿子杨侑，只是哭泣。
　　群臣束手无策，想来想去，竟无人敢突围而出去求救兵。最后终于想出一法，将求救诏书刻在一块块木条上，抛到汾河中，只盼有人能捡到，通知各地兵马前来勤王。然后众人就只能坐守围城，听天由命了！
　　这天，李世民出城察看太原四周地形，兴致正好，一直驱马奔驰到天黑，眼看来不及回太原了，便索性一直顺着汾河走下去。这样走了几天，已将附近地形摸了个熟。这天天气炎热，便拉了马下河洗刷。
　　正洗得高兴，忽见河上漂来一块木条，他顺手捡起抛回上游。那木条荡荡悠悠的，却又漂到他脚边。他捡起欲待再抛，忽然手上摸到木条上凹凹凸凸，似乎刻得有字，拿到眼前一看，不禁吃了一惊，想：“突厥犯境，若当真攻破雁门，活捉了皇帝，太原岂能幸免？只是这里离太原已远，若回去告知爹爹发兵勤王，一来一回怕已耽得太久。唔，此地驻军是云定兴将军，何不将诏书带去见他，让他直接发兵救驾？”当下心意已决，袖了木诏，上马直奔云定兴大营而去。
　　云定兴原属李渊统辖，一听李世民的身份，又有诏书为证，急忙将他迎入帐中，探问详情。
　　李世民说：“详情小侄也不清楚。小侄心中有一计较，不知云将军可否一听？”
　　云定兴忙道：“愿闻其详！”
　　“小侄想先单人一骑急赴雁门查探敌情。云将军不妨一边向附近州县传递诏令招军勤王，一边统兵前往雁门。待小侄探明敌情，当折回与将军会合，到时再决定如何设计对付突厥。否则如今我军对敌军一无所知，若轻举妄动必招大祸。”
　　云定兴大喜道：“如此有劳公子了。”
　　且说雁门关内，杨广见投掷木诏多时仍无兵马来援，只急得唉声叹气，只道此次必死无疑。
　　这时忽有大臣提议说，突厥犯境不过是为了金银美女，皇上只要多多给予金银玉帛，再下嫁出云公主给可汗的儿子突利王子，突厥必定大喜过望而退兵。
　　杨广一听，面色大变，喝骂道：“吉儿是朕心头肉，决不能嫁给那些一年才洗一次澡的蛮子！”说完长袖一拂，不听大臣们还有什么劝说就回寝殿去了。
　　荷香听宫女们议论此事，大吃一惊，急忙赶去告诉吉儿，说：“幸好皇上疼爱公主姐姐，否则公主姐姐可就糟了。”
　　吉儿听了长叹一声，道：“你这么说可就错了。我若不下嫁突厥，这雁门指日便破，又怎能挨到援军来救？雁门一破，倾巢之下岂有完卵？到时我也难免一死。既然如此，与其全城官民抱成一团同死，何不以我一己来换取父皇和全城官民的性命？”
　　荷香大惊，道：“公主姐姐若远嫁突厥，这一辈子可就完了！”
　　吉儿心头一痛，泪珠滚落下来，想：“我这一辈子早就完了！”
　　这时突厥又发动了一次攻城，城外杀声震天，直传入寝宫之中。杨广吓得脸青唇白，只听得呐喊声久久不息，反而越来越响，似乎突厥大军马上就要破城而入。他越来越怕，忽然大叫一声，太监忙上前相扶。
　　杨广大叫：“快传宇文化及！”
　　宇文化及赶来晋见。
　　杨广说：“朕想过了，下嫁公主的意见很好，这就派使者去告知始毕可汗，说朕愿下嫁吉儿给他儿子，以换取突厥大军撤军。”
　　宇文化及大喜道：“微臣马上去办！”
　　杨广瘫软在龙座上，全身仍抖个不住。这时太监急报：“出云公主求见皇上！”
　　杨广一惊，说：“不，不！朕不见她！”
　　可吉儿已闯了进来，叫道：“父皇，父皇，孩儿愿下嫁突厥，为父皇分忧！”
　　杨广惊喜交集，搂住吉儿，说：“吉儿，你说的是真的？是真的？”
　　吉儿泪流满面，说：“父皇待孩儿恩重如山，孩儿便是粉身碎骨也不能报答父皇恩德之万一。父皇有难，孩儿为父皇尽一点绵力，又算得什么？”
　　杨广叹道：“是父皇无能，连自己的女儿都保不住！”
　　吉儿强忍泪水，道：“父皇怎么这样说？孩儿嫁给突厥王子，以后就是可敦，母仪天下、尊荣无比。父皇给孩儿找到这么好的归宿，是孩儿的福气才是。”
　　使者一派去，突厥果然大为欢喜，回使者说只要公主一到军营便成婚，礼成后马上就撤军。杨广闻讯大喜，命萧禹负责送吉儿到突厥军营，并增加数十名宫女陪嫁。
　　萧禹又请求杨广下诏鼓励将士，许诺雁门关之围若解，人人均有升赏。杨广欣然接纳。果然人人奋勇，决意保全雁门关。
　　送婚的队伍离城不久，突厥的迎婚队伍已到。当先一人正是突利王子，他用长矛挑起车帘，看见吉儿的相貌，先是一怔，随即大喜若狂，对萧禹说：“你回去复命吧，这里用不着你了！”当下亲赶车马，直往军营方向而行。
　　李世民单骑在雁门关附近查察了一番，已对突厥兵马的人数、布防了解得一清二楚，心中早有计较。这天他拔转马头，正往回走，忽见原野上走过一队车马，一群汉装宫女哭哭啼啼的走在中间，两边是骑马的突厥兵夹伺，队伍中还有一顶红轿。
　　他见这队人马这般古怪，不禁起疑，想：“莫非是突厥兵马在附近掳掠汉人女子？”
　　他见敌人不到十人，一时少年气盛，自负即以单骑也可对付这小队突厥兵，于是催马上前，拦在当道，喝问：“站住！你们掳这些女子到哪儿去？”
　　突利听说前面有人拦路，也赶马上前喝道：“是谁在这儿撒野？”
　　他与李世民一朝相，二人都惊得呆了，异口同声的叫道：“怎么？是你？”原来这突利王子竟然就是前些时在长安与李世民结拜为兄弟的史利！
　　李世民心中转过无数疑团，突利已哈哈大笑：“大哥，真有你的！我终究瞒你不长。”
　　李世民气恼道：“你到底在捣什么鬼？”
　　突利笑道：“大哥不必生气，上次确是小弟有意隐瞒身份。我自称史利，其实真名是阿史那什钵，封为突利王子。那次我本是到长安刺探军情，不料却结识了大哥。我瞒过大哥只为了怕因我的身份泄露会连累大哥，并非信你不过，还望大哥见谅。”
　　李世民怒色稍霁，道：“然则你如今又在干什么？”
　　突利得意的道：“我在长安打听到杨广那狗皇要巡边，必经雁门关。这可是个好机会，我马上赶回突厥，率兵来活捉杨广。他给我们吓得半死，这会子送了个公主来向我们求和。”
　　李世民一惊，问：“公主？什么公主？她在哪里？”
　　这时那轿子已来到跟前。突利笑道：“你们中原美人就是多。大哥，来，开开眼界啊！”说着挑开帐帘。
　　李世民和吉儿一见对方，都是一齐惊叫。
　　吉儿尖叫一声扑了出来。李世民忙下马去扶。吉儿扑进他怀中又叫又喊：“世民，你是来救我的，是不是？是不是？”
　　突利在一旁先是一呆，随即就明白了，道：“哈，我知道了！原来你俩早已认识。唔，那晚你进皇宫就是为了见她。哈哈，大哥，原来你是个痴情种子。好，”他很义气地一拍胸膛，“君子不夺人之所好！大哥，这公主我就送给你好了，只当是小弟为那天欺瞒之罪向你赔的礼！”
　　李世民一听，欣喜若狂，道：“真的？”
　　突利犹未回答，吉儿已“扑”的跳起，举手要打突利，却被李世民一把拉住，道：“你干什么？”
　　吉儿挣脱开去，指着他哭道：“李世民！我真是识错你了！你……你将我看成是什么人了？拿我来跟这家伙交换！你……你……”说着掩面直奔出去。她这时心情激荡，走起来不免踉踉跄跄。
　　李世民忙冲上去扶住她。吉儿待要挣扎，李世民紧紧搂住她道：“吉儿，吉儿，这次又是我错了！但我只是情急不能自已啊！”
　　吉儿全身一软，伏在他胸前号啕大哭起来。
　　李世民定一定神，考虑了一下目前的情势，拉着吉儿走到突利身前说：“兄弟，你的好意我心领了。只是这次公主下嫁，乃是两国交好的条件。吉儿若跟我走了，兄弟回去怎样向始毕可汗交代？可汗若因此而误会我国不守信约，继续围攻雁门，我二人岂不是坏了大事？”
　　突利一听有理，道：“既然如此，大哥将有何打算？”
　　“可否借一步跟公主谈几句？”
　　突利一摆手道：“请便！”
　　李世民一手牵马，一手拖了吉儿走到远处，和她坐在马旁，叹气道：“吉儿，这老天爷不是在捉弄我们吗？若说我们有缘，何以每见一面，指望就少了一分；若说我们无缘，又何以总是狭路相逢？”
　　吉儿流泪道：“不管我身在何方，这颗心……这颗心总是你的！”她本来自重身份，讲究礼法，向来不轻易在人前流露真情；但此时眼见马上就是生离死别，心情激荡，早把少女的矜持抛到九霄云外。
　　李世民心头一热，忽灵光一闪，道：“我已发现你父皇的木诏，所以才来到这儿。只是仓猝之间不可能有大批援军赶来，顶多只有附近驻扎的云定兴将军的五万兵马。但即便如此，也得花四天时间才可赶到。公主此去突厥军营，务必尽量拖延四天以上。四天后云将军兵马一到，我再设法令突厥大军以为我军有二十万之数。他们见大批兵马来援，或许就会有所顾忌，自愿退兵。那时或能另寻法子救你回来。”
　　吉儿喜道：“我一定尽我所能去办。临走时父皇已告诉我，我的姑妈义成公主是始毕可汗的可敦，她会帮我对付突厥人。有她帮忙，拖延四天应该没有问题。”
　　于是李世民和吉儿回到突利面前。李世民又拉突利到一边说：“兄弟何以一心一意要活捉皇上？”
　　突利洋洋自得的道：“你们汉人不也有一句话叫‘挟天子以令诸侯’吗？我们捉住杨广，中原必然大乱；到时我们挥军南下，攻占长安，从此统御中原，建万世不拔之大业。大哥，你放心！到时小弟一定不会忘了你的。荣华富贵，不必愁了！”
　　李世民冷笑一声道：“我只怕兄弟未免想得太美了！”
　　突利奇道：“什么？”
　　“兄弟以为当今皇上是贤是愚？”
　　“不怕得罪大哥，我看他是昏君一个！”
　　“正是！皇上昏庸，这才任由你们突厥坐大。若果你们捉了皇上，或者朝廷另立新君；或者天下大乱，最后另有一人扫平天下。不管结果如何，总是有另一个比当今皇上更贤明的君王继位。不是我夸口自己人，实在是中原兵多将广，而且器械装备、粮草物资，无不胜过突厥百倍。只要有一二贤才统率指挥，突厥大军再要进犯中原就是难上加难。既然如此，何不留着皇上，让他坐视你们年年进犯却不加抵御呢？”
　　突利心中大震，颇以他的说话为然，口上却强道：“但只要我们一擒住杨广，中原必定大乱。我军乘乱南下，不费吹灰之力就可平定天下。”
　　李世民摇首道：“兄弟，你自己也应该知道你们突厥兵马的弱点。你军长住草原，擅于野战，却不能攻打坚城，否则你们就不会被区区这么一座雁门关挡在外面那么久，更不必提潼关、洛阳这些固若金汤的大城了。哪怕你们能一时得逞，你军不习中原地势，必定难以长久守住长安。兄弟，你如今已是汗太子，始毕可汗也已老迈，不久你就会身登大位。若到时恰好你军力疲势弱，那么冒进犯境的苦果就要你来吃下。你父汗是急于在有生之年建不世之功，成为中原第一个突厥皇帝、名垂千古，所以才行此险着。但你要为他承担后果，却负上弃守中原、逃回漠北的无能之君的恶名。兄弟，难道你竟甘心如此为人作嫁？”
　　这一番话只听得突利出了一身冷汗，忙施礼道：“多谢大哥提醒，否则小弟给人家蒙在鼓里，犹未察觉。”
　　李世民回了一礼，道：“不敢。皇上向来猜忌我家。我比之兄弟急于擒杀皇上之心，有过之而无不及。只是如今时机尚未成熟，决不可轻举妄动。”
　　突利心中一动，道：“杨广猜忌你家？”
　　“正是。这次他任命我爹为太原留守，便是想借你突厥之手来杀我爹。我爹向来敬慕始毕可汗，欲与之结交，虽被遣来抗御突厥，其实只是与皇上虚与委蛇。还望兄弟向可汗多多美言，让可汗明白我爹和突厥实在是唇亡齿寒。”
　　突利奇道：“唇亡齿寒？”
　　“正是。我爹必定不会用心为皇上卖命来攻打突厥。若突厥不犯太原，我爹自当年年有厚馈赠与可汗。若突厥侵犯太原，皇上定会借口我爹不出力御敌而治他的罪，然后另派新留守。新留守有前车之鉴，又知皇上好大喜功，自必倾尽全力来打击突厥，到时突厥岂不头痛之极？以后兄弟继位，开始时难免有些人心不稳，若正逢新留守新官上任三把火，你可就吃亏了。”
　　突利恍然大悟，道：“大哥替小弟想得真周到！既然如此，我兄弟二人只要同心协力，于大家都颇有好处，何不再结拜一次，正式定下这香火之情？”
　　李世民喜道：“我正有此意！”
　　于是二人又再结拜一次，相约互不侵犯、急难相救。
　　突利说：“如今我还是王子，大事都由父汗决定，再加上颉利叔父生性好战，我只怕难以保证我军一定不犯太原。但我自当尽我所能阻止就是了，这一点望大哥明白。”
　　李世民说：“这个自然！但愿兄弟早日接掌大位，太原与突厥就能早日如你我一样结为兄弟。”
　　当下二人回到吉儿面前。
　　李世民道：“公主就托付给兄弟了！”说着，想到吉儿此去前途未卜，只怕今生今世再也见她不着，真是心如刀割。但想到今次说服了突利与太原交好，毕竟所得者大，终于压下心头伤痛，与二人作别。
　　李世民纵马急奔，第二天清晨已遇上从后赶来的云定兴大军。
　　李世民将所绘地形图呈给云定兴，道：“皇上已将出云公主下嫁突厥的突利王子，暂时可以拖住突厥的攻势四天左右。四天内我们必须赶到雁门关。”
　　云定兴道：“但是我军只有五万，突厥大军却号称十二万，我们如何抵敌？”
　　“敌我悬殊太过，正面交锋无疑等于以卵击石。但突厥之所以肆无忌惮围困皇上，就是料定大批援军无法短时间内集结到雁门关。我们不妨故布疑阵：夜里行军时多点火把；白天行军时多扬大旗；在马尾后绑上树枝，弄成烟尘滚滚的假象；还有，我们分一部兵马绕到敌军背后，假装前后都有兵马夹击；再散播谣言说突厥老家受袭，动摇他们的军心。这样或可侥幸骗倒突厥，令他们恐惧而撤兵。”
　　云定兴道：“为今之计，也只有如此了。”
　　吉儿随突利来到突厥军营，先去拜见义成公主。
　　义成公主一见她，就扑上去搂住她道：“吉儿，真难为你了！”
　　吉儿也流泪叫道：“姑妈！”
　　二人相拥而泣，好一会儿才止住眼泪。
　　吉儿问起当前情势。义成公主道：“这都是颉利的主意！他野心勃勃，想乘皇上巡边之机犯驾以求一逞。那天使者来求和，恰好颉利去了押运粮草，我一力促成始毕可汗答应下来。如今怕只怕那颉利很快就回来，反对此事，使我们前功尽弃。”
　　义成公主的担心半点不过分，这时颉利已经回来，他一听大军要撤退，果然马上阻止。
　　他对始毕说：“我军好不容易才得着这活捉杨广的机会，如今雁门关指日可下，大汗岂可因为一个公主就放弃这大好良机？若这次给杨广解围而去，他吃过这次苦头，以后再也不敢巡边，我们要再有如这次的机会就难上加难了。”
　　突利在一旁反驳道：“大汗已答应了杨广，我们岂可失信于人？再说我们围攻雁门关这么久，隋军岂有不知之理？只怕大队人马正向这儿进发，我们多待一天就多一分危险。”
　　颉利冷笑道：“你为了一个公主就不顾突厥的成败了吗？我们封锁消息，隋军决不会知道这里的事的。就算知道，附近驻军最多五六万，如何和我军十二万相抗？至于信约，哼！这是汉人的诡计，我们不必拘泥于此。公主已到了我们军中，我们要反悔，他们又能奈我何？”
　　这时义成公主从帐后转出，厉声喝道：“你这样说，分明要陷大汗于不义之地！君子一言，尚且快马一鞭，大汗身为一国之君，岂可失信于人？大汗若当真要继续围攻雁门，就应该将公主清清白白地送回去，表示不接受求和那才不失信约。”
　　颉利一听，说：“好！送回去就送回去。我们马上攻城！”
　　“且慢，”义成公主又道，“要先将公主安全送回城中，方可攻城，否则仍是违约。”
　　突利也忙说：“如果现在攻城，我们怎能送公主回去？”
　　颉利心中忽然一动，想：“对了，他们送公主回城，到时一定要开启城门。我何不率一支精兵尾随于后，待城门开时突然冲杀进去，不就能一举攻破雁门关吗？”他心头狂喜，忙道：“好，就是这样！”
　　义成公主回到帐中，将这事告诉吉儿。吉儿又是欢喜又是担心。欢喜是不必下嫁突厥；担心却是这么快就被送回城中，只怕拖不够四天，李世民的援军难以及时赶来。
　　义成公主道：“这个不必担心。你装病在营中拖上几天，那就可以凑足四天了。”
　　吉儿道：“那颉利既如此精明强干，只怕瞒不过他。”
　　“不会的，我给你吃药，让你真的病倒。只是要让公主受苦了。”
　　吉儿这时欢喜都来不及，忙说：“不要紧，不要紧！只要能瞒过那颉利，什么苦我也吃得下。”
　　于是，第二天突利要送吉儿回去时，却见她捂着肚子痛得在床上直打滚，上吐下泻，面色白得吓人，无法上路。颉利果然疑心，走来一看，却也寻不出破绽。命大夫来看，大夫诊断是饮食不习惯，倒也合情合理。无奈，只好将起程的日子顺延一天。但到第二天，吉儿仍是毫无起色，整个儿憔悴了下去，更加不能起行。颉利只气得暴跳如雷，深悔当初自己答应了待吉儿回城后才攻城。
　　到第三天，也就是离与李世民分手的第四天上，吉儿仍是一面病容。颉利再也忍无可忍，勒令突利马上送吉儿回城。
　　突利争辩说：“这样强行上路，若半路弄死了公主怎么办？”
　　颉利道：“叫大夫跟着去！无论如何今天一定得上路！”
　　突利无奈，只好将吉儿安置在大车中，带上大夫，向雁门关进发。
　　吉儿在车中急得要死，想到今天才第四天，还未完全达到李世民嘱托她拖延的天数，不知道他是否能及时赶到。真是心忧如焚！总算突利见她病重，走得很慢，直走到差不多夕阳西沉才望见雁门关的城门。
　　与此同时，颉利已率领二千精兵尾追其后，悄悄的直逼城外。他伏在山坡后见雁门关城门缓缓拉开，心中大喜，正要领兵冲下去，忽见远处尘头大起，马蹄声如春雷般动地而来。往尘头起处凝神看去，不禁大惊失色，只见天边不知几千几万的旌旗遮天蔽日的向这边蜿蜒而来；旗杆下部烟尘滚滚，无法看清有多少军马杀到。
　　他心中大骇，想：“糟糕！看这声势，只怕足有近二十万大军。隋军怎么能仓促之间集结到这么多兵马？”
　　但他已无暇细想其中原因，急忙下令：“后队改作前队，前队改作后队，全速撤退！”
　　突厥军见突然改变军令，不由得人心慌张，阵形当即微见散乱。
　　这时李世民已纵马冲到阵前，拈弓搭箭，对准颉利身旁那支王旗射去。只听“啪”的一声大响，那王旗断作两截，倒了下来。突厥军看见帅旗倒下，都是一声大喊，只道已打了败仗，纷纷丢盔弃甲，转身逃跑。
　　李世民身后的隋兵也已赶上。云定兴麾下兵士虽只五万，但全军出动；颉利却因要奇兵突袭，只带了二千兵马。这下子强弱之势逆转，突厥兵马全线崩溃，不消多久已几乎被杀得干干净净。
　　颉利总算仗着马快，一口气急奔逃回突厥大营，向始毕可汗报告失利之事。才刚说完，突利也跟着回来了，埋怨他道：“早说你不该这样鲁莽。如今可好了，偷袭不成，反损了二千精兵。”
　　颉利气道：“我怎知汉蛮子这么狡猾，竟能在这么短时间内集结到二十万大军？”
　　突利道：“都是我们早先想得太美了。那杨广身为一国之君，巡边岂能没有大军护驾？我看他是早就预料我军会突袭，先前是故作势弱，待我们掉以轻心之时，才出动一早伏下的大军来对付我们。”
　　颉利恍然大悟道：“不错！我早奇怪那杨广向来狂妄自大，岂肯真心诚意将公主下嫁突厥求和？原来这也是诱我们轻敌之计。这么说我军岂不是危在旦夕？”
　　正说着，忽有军士慌慌张张的进来道：“报告大汗，哨探发现在我军背后出现隋军的踪迹！”
　　颉利跳起来叫道：“糟了我们陷入隋军前后夹击之中！他们一定是等到天黑就发动偷袭，打我们一个措手不及。请大汗马上下令，全军连夜撤退！”
　　始毕还未回答，义成公主又赶进帐来，道：“大汗，刚才后方来报，说漠北防守空虚，其他各部见我军久战不回，已打算乘虚而入，请大汗早作决定！”
　　这一连串坏消息纷沓而至，只听得众人面如土色。始毕沉声道：“既然如此，已别无选择了。传令下去，各营军士马上收拾，连夜撤军！”
　　第二天清晨，围城的十二万突厥大军已撤得干干净净。云定兴的大军虚张声势地追击了一下，斩杀了几个落在后面的兵士，便与分兵到突厥大军背后的队伍会师一处，整肃军容后开入雁门关内。
　　杨广见突厥军全部退走。万分高兴，马上升殿召见云定兴。
　　杨广道：“云将军这次以五万之众，兵不血刃就吓退突厥十二万大军，功高盖世，理应重赏！”
　　云定兴磕头道：“这次退敌，全赖皇上洪福齐天、威震敌胆，末将何功之有？”
　　杨广听了，不禁得意洋洋。
　　云定兴又说：“这次报告敌情、替末将出谋划策吓退突厥的，全赖一位少年将军之功。末将不敢将别人之功据为己有，还恳请皇上重重封赏真正有功之人！”
　　杨广又惊又喜，道：“此事当真？他是谁？”
　　云定兴于是报上李世民的名字，杨广忙命快快召上大殿晋见。
　　李世民上殿行过晋见之礼。杨广见他如此年轻，更感奇怪，问：“小将军如此年少就用兵如神，想必是名门之后，不知令尊是谁？”
　　李世民一迟疑，正犹豫若报上父亲姓名会否激怒杨广，云定兴在一旁已抢着替他回答道：“回禀皇上，他就是新任太原留守李渊的二儿子啊！”
　　杨广一听面色大变，喝道：“此话当真？”
　　李世民只得道：“是。”
　　杨广不禁勃怒如狂，这真是发梦也想不到会出现的尴尬局面：自己一心一意想铲除的人，其子竟是救驾功臣！他发作道：“李世民，朕正要问你父亲之罪：你父亲身为太原留守，何以朕被困于此，他竟不发一兵一卒来救驾？是不是巴不得朕死在突厥手下？这不是大逆不道又是什么？”
　　李世民一听，只气得七窍生烟，当场就想反唇相讥一番，但终于压住心头怒火，道：“皇上明鉴，臣发现木诏时，惟恐耽搁了时机，所以不及回太原禀告父亲，先到了云将军帐下报告。突厥封锁消息，我父亲远在太原，确实不知皇上被困于此，否则必定倾全太原之兵赶来救驾。”
　　云定兴也道：“是啊。若非李世民急报消息，我军不可能赶及救驾。再说李留守虽没亲到，但他儿子在末将帐下效力，也算是替他父亲尽了救驾之功，还望皇上论功行赏！”
　　杨广更怒，道：“谁有功谁没功，朕心中自有分数，用不着你来教训朕！”
　　云定兴一听，吓得忙跪下道：“末将不敢，皇上恕罪！”
　　萧禹见杨广犹怒不可遏，忙上前打圆场道：“皇上圣明，云将军这次勤王有功自应封赏。但帮同守城的将士与皇上同生共死，功劳更大。皇上曾许诺解围后各人均有升赏，还请皇上先封赏守城将士，云将军勤王之功慢慢再谈吧。”
　　谁知杨广正在火头上，一听此言竟是火上加油一般，叱道：“那些奴才当初若真的尽心护驾，就不致于累朕被突厥所困。要到朕许诺加官进爵后才尽心尽力，这等有赏才忠心的奴才何功之有？竟还要朕赏他们？”
　　宇文化及也附和道：“是啊，这次突厥退兵，全凭皇上是圣天子有百神呵护，那些将士不过是沾了皇上的福气才大难不死。他们应该感激皇上才是，反伸手向皇上要钱要官，岂不大谬？”
　　萧禹急道：“皇上曾许诺在先，不管将士是否尽力，皇上都应信守言诺！”
　　杨广一拍几案，站起来道：“好啊，你这是威胁朕不成？”
　　萧禹听这句重话，心中一寒，忙连连磕头，口称不敢。
　　杨广道：“朕心意已决，退朝！”长袖一拂，气呼呼的走回寝殿去。
　　众臣议论纷纷的散去。李世民暗暗冷笑，想：“真是好一场闹剧！”
　　那边厢的吉儿却是满心欢喜。自入城后，她就已将一个念头想了千遍万遍：“世民今次救驾有功，再说父皇曾许诺要封赏解围有功之人，即使李家曾与父皇有过什么误会，如今也应冰释前嫌了。救驾之功，非同小可，若世民在父皇问赏时，请求娶我为妻，我再在父皇面前表示乐意，父皇应无不允之理。”
　　每每一想到这里，她就兴奋得简直坐卧不宁。她恨不能一入城就跟父亲说这事，杨广却升殿接见云定兴去了，只好强捺焦急之心，静待父亲回来。
　　这时她听到杨广的脚步声，马上就要扑出去跟他说，却听杨广大声道：“传宇文化及来见朕。”
　　吉儿只好又止住脚步，回避到帷帐后，想：“父皇快快见完大臣就好了！”
　　不一会儿，宇文化及进殿见驾。
　　杨广问：“宇文爱卿，今天之事你怎么看？”
　　宇文化及道：“皇上明见万里，早就看出李渊有谋反之心。如今看来，他儿子竟如此厉害，皇上岂难道不觉心惊？”
　　杨广叹道：“朕亦有同感！然则此事该如何处置才是？”
　　“所谓斩草除根，皇上应该乘李渊羽翼未丰，马上斩杀李世民，断他臂助！”
　　帷帐后的吉儿一听，脑中轰的如同打了一声焦雷，茫茫然间听到杨广说：“只是这李世民的确有功，该以何罪来杀他？”
　　宇文化及道：“皇上不必公然下旨杀他，只要派一心腹暗中下手，神不知鬼不觉的干掉他就是了。”
　　杨广喜道：“好，这件事就交给你去办。但务必秘密，千万不能让外人知道这是朕下的手！”
　　宇文化及一声“遵命！”退了出去。
　　帷帐内的吉儿早已泪流满面，心想：“为什么？为什么？父皇与李家到底有什么深仇大恨，竟以救驾之功也无法弥合？大家不都是亲戚吗？为什么竟比仇人见面还要份外眼红？”
　　正在此时，忽听到杨广在叫：“吉儿，吉儿！”
　　吉儿一惊，几乎跳了起来，忽想到：“不好！父皇要派人暗杀世民。这……这……世民岂非危险之极？不，不，我要去报信给他！”
　　她也不答应杨广的呼喊，飞奔回自己房中。荷香见她满面泪痕，神色大异，不禁吓了一跳，忙问：“公主姐姐，您怎么了？”
　　吉儿道：“快去找一套打杂宫女的服饰给我！”
　　荷香见她神情凝重，也不敢多问，忙照着吩咐去办了。
　　不一会儿，吉儿已扮作打杂宫女混出行宫，探听到云定兴所住的驿馆，一直寻了过去。守门的卫兵一见她出示公主符牌，吓了一跳，忙恭恭敬敬的让进馆中。
　　吉儿寻到后花园，只见李世民正在亭子中自斟自饮的喝闷酒。
　　李世民见她突然孤身来到，心头一震，忙迎上前，道：“吉儿，你……你怎么来了？”
　　吉儿“哇”的一声大哭，直扑入他怀中。
　　李世民心头一沉，一种不祥的预感直冒上来，道：“到底是怎么回事？你快说啊！”
　　吉儿抽噎道：“到底……到底父皇为什么这样恨你们李家的人？他……他要派人来杀你。你快走，快走！走得越远越好，再也别来见我父皇了！”
　　李世民心中一片茫然，跌坐在石凳上，道：“你瞧，我说得可有多准，我们当真是见一次面就少了一分指望！哈，我永远也不见你父皇，你父皇难道就会甘心放过我吗？就算他放过我，又甘心放过我爹吗？吉儿，吉儿，我们注定了只能做仇人啊！”
　　吉儿软倒在他脚边，仰头道：“我就是不明白，你爹到底哪儿得罪了我父皇，惹得他这样生你们的气？”
　　李世民大怒，伸手在石几上一拍，震得酒壶酒杯都跳了起来，厉声喝道：“你到如今还护着你父皇来派我爹的不是？难道到了今天你还没看清，你父皇压根儿就是一个昏君！是一个赏罚不明、嫉贤妒能的独夫民贼！”
　　吉儿吓得几乎晕过去，指着李世民道：“你……你说什么？这……这可是大逆不道！你不要命了吗？”
　　李世民冷笑道：“是你父皇要来取我的命，可不是我自己不要命！”
　　吉儿摇头道：“不会的，不会的！父皇向来仁厚。他又那么爱我，怎么会……怎么会……”
　　“哼，仁厚？吉儿，你真是昏了头了！我和他的账先不论，只说他曾许诺凡守城将士在解围后都可升赏，如今竟然反悔！以突厥的蛮夷之邦尚且知道言必信行必果，不送你回来就不能攻打雁门关；你父皇却公然出尔反尔。他连君子都不配当，别说是一国之君！你说他待你很好，那也不见得，他若真的待你好，怎么又会将你下嫁突厥来换他的性命？”
　　吉儿大声道：“这是我心甘情愿的！父皇也很伤心，你……你怎能这样骂他？”面上忽现悲苦之色，“就算我父皇真的很不好，你也不可以恨他，不可以，不可以！”
　　李世民长叹一声道：“吉儿，这是没有办法的事，你……你就死了这条心吧！我走了，还是那句话，我们不要再见了！”说着，一咬牙转身欲走。
　　吉儿大叫一声，冲上去，李世民回身搂住她。
　　吉儿大哭道：“世民，世民！”
　　李世民低头吻落在她满是泪水的唇上。
　　吉儿全身一软，迷迷糊糊间只想：“我若现在死了，就不必有这许多苦恼！”想到“死”字，忽一下子挣脱他的臂弯，转过身去跺脚叫道：“走吧，走吧！快走啊！”
　　李世民一狠心，转身奔出了后花园。
　　吉儿顺着亭柱慢慢软倒下来，已是欲哭无泪。
　　李世民抄小路潜回太原，将雁门关之事及说服突利合作的情形都说了，吉儿之事自然仍是略过不提。
　　李渊一听，高兴得不敢相信自己的耳朵，连声问：“真的？真的？这是真的？”
　　李世民见父亲如此高兴，本是郁郁的心情也不禁一振，道：“半点不假。那突利王子还与孩儿结拜为香火兄弟，他日一定能在缓急间助我们一臂之力。”
　　李渊欢喜得直搓手，说：“二郎，你这次可立了大功，要爹赏你什么？”
　　李世民笑道：“爹爹有什么赏孩儿的？”
　　李渊笑骂道：“瞧你的，一听有赏就忙不迭的来讨了。幸好爹近来为你办妥了一件事，否则几乎要交白卷。”
　　李世民忙问：“是什么事？”
　　李渊得意的道：“二郎，你如今年纪也不少了，早该成家立室……”
　　李世民听到此处，心头一震，面上的笑容当即僵住了。
　　李渊却没留意，继续说：“……这件事我在长安时已在想了。要找个配得上我家门户的姑娘可还当真不容易，却总算给我找着了。二郎，你可记得前朝右骁卫将军长孙晟吗？”
　　“唔……这个……这个……孩儿……”李世民心神恍惚，竟半句话都答不上来。
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