午饭的时候，二人仍是默默的吃着饭，一句话也没说。这是绝无仅有的情况。往日吉儿也常有郁郁不乐之时，但善解人意的荷香总会叽叽喳喳的将街见巷闻加油添醋的说给她听，或逗她一笑，或分其心思，总能教她暂放愁怀。但今天，连荷香心头也象压了一块铅似的，沉重得气也喘不过来，哪里还有心思说笑？
　　日子就这样在死一样的静寂中流过。又三天过去了，李世民仍没有露面。三天前吉儿还怨恨他不来，如今却只盼他别来。一来，她不知荷香怎能面对他；二来，连她自己也不知怎样面对他。“最好是一辈子都不来吧！”但这是不可能的。于是往更不可能的想，“最好是时间永远停在这一刻上，那我就永远不必去想以后的事了！”
　　第四天早上，街上忽又传来杂沓的脚步声和吵闹的哭叫声。二人早就心中不安稳，一听这声音都一齐弹起，奔到窗前看。只见路上一大群百姓，背着辎重财物，拖儿带女的走过，神色慌张，象在逃避什么。
　　吉儿出门拉住一个妇人问：“大嫂，发生什么事？”
　　那妇人惊慌的道：“哎呀，小娘子，你怎么还耽在这儿啊？突厥大军快要杀过来了，快进城躲一躲吧！”
　　吉儿一怔，道：“突厥大军？”
　　她身边的男人道：“可不是！是那天杀的太原副留守王威给招引来的。还有那个什么高君雅也是同谋，昨天留守大人已将他们砍了脑袋，现正挂在城头示众呢。这种通敌卖国的家伙，杀得好！”
　　吉儿一惊，转头向城内方向一望，果然远远可见城头旗杆上挂着两个血淋淋的人头。她喉中“咯”的一响，几乎要呕吐出来。
　　那妇人道：“小娘子你生得这样标致，突厥蛮子见了还不掳了你去？快快逃命吧！”
　　吉儿一怒之下，什么都不顾了，大声道：“根本没什么突厥大军！那是李渊编出来好杀掉王威和高君雅的，你们别慌张！”
　　众人都是一呆。那男人怒道：“这是个疯子！别听她胡说八道！难道你们要等突厥兵来了，抢了你们的钱财，占了你们的女人，还要了你们的命才后悔不成？”
　　众人一听，都慌了，纷纷说：“快逃，快逃啊！”也不理会吉儿说什么，掉头直往太原奔去。
　　吉儿气得要命，不停的叫：“太过份了！太过份了！”
　　荷香赶来扶住她道：“姐姐，算了吧！我们还是进屋去吧。”
　　吉儿道：“他们做得太过份了！诬陷两个副留守还不够，连无知百姓也骗，害得他们逃离家园，白白受一场虚惊！”
　　“这时气也没用，还是回去吧。”
　　回进屋中刚坐下，便听到有人“砰砰砰”的敲门。开门一看，原来是雷音寺的小尼姑。吉儿平日常常到雷音寺散心，与寺中的尼姑颇有交情，这时一见，忙请她入屋喝茶。
　　那小尼姑却不肯进屋，只慌里慌张的道：“突厥大军打过来了，两位怎么还不逃？这儿在城外很危险的，我们寺中的人都躲进城里去了。我挂念着两位，特来看一看。”
　　吉儿道：“你别听人家胡说八道，没有突厥兵的。”
　　小尼姑急道：“有的啊，我在塔顶上远远望见他们，人数可真不少！”
　　吉儿更怒道：“真是太过份了！连突厥兵都扮上了！”
　　小尼姑道：“你们快逃吧！我不能跟你们多说了，再见。”便急急的走了。
　　荷香道：“姐姐，人人都这么说，只怕突厥兵真的来了。”
　　吉儿道：“不会的！天下事哪有这么巧，一喊狼来了，狼就真的来了？”
　　“只怕天下事真的就有那么巧。这种事情，不可信其无，只可信其有啊！”
　　吉儿想了一想，道：“不可能的！若突厥真的发兵，世民岂有不知之理？又怎会不派人来接我二人进城里去躲避？可见他们是在骗人。”
　　荷香道：“姐姐说的是理。可是‘不怕一万，只怕万一’，万一突厥真的杀将过来，人人都已躲进城里，城门紧闭，将我们挡在外面，可怎么办？进去躲一躲，便是假的也不过是白跑一趟；若是真的，便后悔莫及了。”
　　吉儿沉吟道：“可是如果我们走了，世民派人来找，扑了个空，岂不反而吓了他一跳？”
　　“我们在桌上留张字条，不就成了吗？”
　　“好！就听你的。”
　　突厥大军压境的消息一传到留守府，人人心中都是一凛。
　　李渊道：“想不到我们编个借口，突厥却真的杀来。”
　　李世民道：“这也不奇怪，突厥本就在楼烦集结兵马，一直对太原虎视眈眈。他们定是听说城里起了变乱，这下子是趁火打劫来了。”
　　李渊皱眉道：“如今城中变乱方定，军心未稳，突厥大举来袭，我们以何应敌？岂不危贻？”
　　李世民也觉处境艰危，但他想着自己在突利身上还留有一手，倒不如李渊那样象是溺水的人抓不着半点依凭似的慌乱，想了一想，道：“王威和高君雅的部众不多，本来疑心我们强加勾结突厥的罪名给他二人，军心难服。如今突厥真的来了，倒替我们圆了谎。我们应马上斩杀他二人，坐实他们通敌卖国之罪。他们的部众以为自己长官真的瞒着他们做了不光彩的勾当，自然军心沮丧，不欲抵抗。再将他们的军队拆散了并入我们军中，让他们无法聚在一处议论生事。如今大敌当前，大家自然而然会有同仇敌忾之心，要抵住突厥的锋头，是不成问题的，怕只怕突厥重施当年围困雁门的故技，我们刚刚易帜，附近县城就算不加抵抗，也必定抱观望态度，决不肯发兵来救。日子一久，兵源粮草难以为继，我军就真的危贻了！”
　　李渊愁眉深锁道：“这么说来，我们这次真的凶多吉少？”
　　李世民道：“爹爹也不必过分担忧。只要顶住几天，孩儿必能想出万全之策跟他们周旋。”
　　“就算今次可以击退突厥，日后我们进军长安，太原是根本之地，若突厥来捣乱，终是一大隐患。这一战若打胜了反而会激怒突厥，打败了却又令军心溃散；万全之策应是不胜不败，既要他们不敢小觑了我们而日后常来进犯，又要让他们答应与我们合作起兵，这就难了。”
　　李世民说：“此事孩儿一时亦无良策，待我先去察看他们军情，再作定夺吧。”于是退了出去，往四门查看。
　　他先到西门，见突厥大军盔甲鲜明、人肥马壮，兵将纵马左右冲突，甚是骁勇，不禁更添了一分忧愁，想：“突厥大军精悍无比，若要打胜仗，我自恃略施小计，骗他们一骗，还是有把握的。但我们马上要打进长安，一定要养精蓄锐，保存实力。这时跟他们开战，就算胜了，折损也一定不少，于日后用兵，颇有大害。这样的胜仗，等于是打败仗。这可如何是好？”
　　他心头沉重，又往北门而去。上得城头，守城的将领前来参见。
　　李世民问：“这边攻城的是谁领兵？”
　　守将道：“是突利王子的亲部。”
　　“突利！”李世民心头一动，张目看去，只见营盘中静悄悄地，远不如西门那边的兵马嚣张。他目光闪烁，忽想出一条妙计，但危险无比。他合上眼，深深吸了口气，将整条计策从头再想一遍，虽觉此计太过冒险，但正合父亲所要求的“不胜不败”，值得一试。于是他对守将说：“如果他们喊阵，你就来叫我。”又叫人拿来笔墨和纸张，倚着旗杆便草书了一封信，卷成一小卷，用牛筋牢牢缚在一支箭上，将箭头拔掉。刚忙完，那守将已回转来说：“敌军在下面叫阵。”
　　李世民取了弓箭，走近墙边，俯身向下喊道：“叫你们的主帅来跟我说话！”
　　一忽儿，阵中旗帜往两边一展，一骑马跑了出来，正是突利。他仰头叫道：“我是突利，有什么话要说？”
　　李世民道：“我是李世民。你们突厥与我国订下盟约，彼此不动刀兵，如今却来侵扰我国，是何道理？你们言而无信，今天就教你吃我一箭！”说着一箭向突利射去。
　　他几句话一说就放箭，去势又劲急，突利待要闪避已是不及，只听“啪”的一声，肩头上微微一痛，已被射中。但那箭却没插进去，反跌下地去。他心中奇怪，但不及细想，伸手一抄，已将那箭接在手中，却见箭头已被折去，箭尾系着一小卷信纸。他心下雪亮，忙将箭藏进箭囊中，戟指骂道：“你只管撒泼，他日我军破城，杀你个鸡犬不留！你们识相的就快快投降，还可饶你一命。你回去好好想想吧！今天且不与你计较，明天再不投降，我就下令大军攻城了。”说完，令旗一挥，收兵回营。
　　李世民微微一笑，也下了城头，另往其余两门巡看后才回府去。他经过街上时，吉儿和荷香正好在街边檐下远远的望见他。荷香张口要叫，吉儿一把拉住，摆手道：“不要！”她转头看去，见李世民一脸得意洋洋之色，心中更是愤恨难平。
　　李世民回至府中，将射箭寄信之事跟李渊说了。
　　李渊问：“你信上说些什么？”
　　李世民道：“是约他今晚三更在城外汾河边单独见一面。”
　　李渊迟疑道：“他若在那儿伏兵，不利于你，却又如何？”
　　“孩儿别无善策，只有赌他对孩儿犹有结义之情，不会加害！”
　　李渊心中一凛，道：“这个险冒得太大了！”
　　李世民道：“‘不入虎穴，焉得虎子’？”
　　李渊皱眉不语。
　　李世民又道：“爹爹只管严密戒备，若明天黄昏孩儿还不能回来，爹爹务必死守太原，不要派人出城来找我。”
　　李渊心头一酸，但觉眼中一热，忙转过身去。
　　李世民心中为一股狂热所操控，反倒微感不耐烦，想：“爹爹又来这套婆婆妈妈了！”一振精神，道：“孩儿回去准备今晚的事，先行告退。”便退了出去。
　　他仔细安排了城中军队明天如何配合他，便回房睡了一觉。挨到二更天，换了一身黑衣，带了配剑匕首，在北门城头让士兵用长绳将他悄悄的捶了下去。
　　他借着河边的草丛躲躲闪闪地弯腰而行。将到突厥营盘，只见岸边一人悄立，月色下看得分明，正是突利。他屏息凝气，竖起耳朵静听四周，只听见河水淙淙，几只蟋蟀在草丛间孤清而凄凉地叫着，听不出有其他人埋伏在旁，便长身立起，轻轻叫道：“突利兄弟！”
　　突利猛一回头，凝神向他这边看过来，面上渐渐浮出笑容，喜叫：“大哥！”抢步上前。
　　李世民也迎上去。但二人奔到尚距几步之遥时，不约而同的都顿住，相视良久。
　　突利先开口道：“我在楼烦就听说大哥在太原起事，知道大哥信守言诺，终于起兵反那昏君了，十分高兴。”
　　李世民冷冷的道：“可兄弟你却不守言诺，率领大军来攻打太原，这份贺礼也未免太大了，恕愚兄承受不起！”
　　突利急道：“大哥明鉴，做兄弟的为了阻止大军东来，不知已费了多少唇舌。但父汗病重，军国大权一律交付给颉利叔父，我实在是有心无力啊！”
　　李世民仍是冷冰冰的道：“上次雁门之围兄弟尚且可以保全出云公主而还，今次却说有心无力，实在难以取信于人！”
　　突利叹气道：“大哥你有所不知！上次是合我和可敦之力才保得公主周全。可敦是大隋的义成公主，上次竭尽全力，和我一起反对颉利。但今次她听说你们起兵造她那皇帝哥哥的反，只恨不能突厥吞了你们，因此一力支持颉利发兵。我孤掌难鸣，又怎敌得他二人联手？”
　　李世民面色一缓，道：“如此说来，倒是我错怪兄弟了。兄弟身为汗太子，却在军中无权无势，你父汗又老病不堪，眼见大限已到，兄弟没想过要何以自处吗？”
　　突利给他一说，正是击中要害，脸上不禁肌肉扭曲，喘了一口气，道：“大哥，你答应过帮我的！”
　　李世民冷笑道：“如今你来打我，还要我来帮你？我自身难保，又如何帮你？”他顿一顿，道：“颉利这次若攻下太原，便是奇功一件，他在军中的地位怕是更牢固了，你这太子之位……”他攸地收住，不再往下说。
　　突利气急败坏的道：“大哥，我真的不想来打太原的！你……你来帮我，引颉利打一场败仗，就象上次在雁门那样，煞一煞他的威风！”
　　李世民淡淡的道：“这是你们突厥人自己的事，我一个外人怎好插手？他日你叔侄和好，反倒怨我多事，合起来对付我，我可就吃大亏了！”
　　突利拉着他的手，恳切的道：“你我既已是香火兄弟，还算什么外人？那颉利骄横自大，我早忍了他很久。那次在雁门，大哥奇谋妙计败了他，他回突厥后有几个月都不敢作声，乖乖的收起他那副飞扬跋扈的臭脾气，我平生从没象那些日子那样扬眉吐气、舒心悦目。大哥，你再教训他一次，我一定帮你！”
　　李世民故作迟疑不决之状，道：“非是我信不过兄弟，只因此事我冒的险太大，若你中途背弃我，我等于是将性命交在你手上。”
　　突利道：“大哥放心，做兄弟的决不会作这等出尔反尔之事。若我背弃了你，便鬼神不容！”
　　李世民素知突厥人敬畏鬼神，听他如此说，点点头道：“好，我就信你！我也不怕你来害我，你若害了我，我爹岂肯与你们善罢甘休？你们突厥攻打太原，也不过是为了子女玉帛，若我爹一怒之下将太原烧成白地，你们也得不偿失！”
　　突利忙道：“大哥千万别这么说，决不会发生这样的事！”
　　李世民道：“好！明天你将我绑到颉利面前，就说我不小心给你捉住了，你拿我来请功！”
　　突利惊道：“那怎么可以？”
　　李世民笑道：“那当然是假的。你绑我的绳子可要打活结，让我一挣就能散开。我到了颉利面前，诱他走近身来，突然发难，挣脱绳子，将他捉住，那时再跟他谈合作之事。”
　　突利连连摇头道：“不成，不成！你这样突施偷袭，颉利为人心高气傲，一定不服气。就算他逼于无奈答应了你的条件，你一放了他，他马上就会反悔。”
　　李世民道：“这个我自有分数！我有办法教他心悦诚服，与我订约。”
　　突利犹自踌躇不决，李世民道：“这件事于你有利无害。只要你掩饰得好，颉利只会以为绑我的士兵不小心，没将绳子绑好，不会疑心到你我之间另有交往。不论我成功与否，颉利在兵将之前总是大大丢脸。你只要尽了力，无论成败，我总是记着你的情谊。”
　　突利猛一点头道：“好，一言为定！”
　　李世民道：“今晚我就在你营中留宿，咱们得好好准备明天的事。”
　　第二天早晨，李渊照前一天李世民的安排，率领百多名弓箭手到西门城头等候。不一会儿，听得突厥营中忽哨声大作，显是里面发生了意外之变，正在集结人手应付。太原军兵都屏息凝气的静候，宁静之中透出杀机。
　　又过了半盏茶的光景，忽听得马蹄声“得得”而来，营中一骑马急奔而出，后面一大群骑兵紧跟其后，但又似乎投鼠忌器，不敢过份逼近。待那骑马奔到近处，阳光下看得分明，正是李世民挟着颉利而来！城头的军兵见了，都是禁不住发出一声欢呼。
　　李世民驰到城门外，门开一隙，仅容一骑通过。但李世民却不进去，反从城内鱼贯而出一大批弓箭手，将二人里三层外三层的围得铁桶也似，只在中间空出一片约百余步见方的空地来。弓箭手人人手中张弓搭箭，箭头对准二人，一副蓄势待发的样子。城头上也密密麻麻地布满了弓箭手，箭头也是一律向下指着二人。
　　李世民拉颉利下了马，将马赶出包围圈外，放开颉利，笑道：“特勒，咱们可以好好谈一谈了。”
　　颉利怒道：“我已落入你手中，有什么好谈的？”
　　李世民向弓箭手一指，道：“我一声令下，万箭齐发，你固然死无葬身之地；但我也在这包围之中，弓箭岂能分清敌我？我也一样死无葬身之地。你我处境，并无优劣之别。”
　　颉利一怔，道：“你想同归于尽？”
　　“我就是不想同归于尽，才要跟你谈嘛。”
　　颉利冷冷的道：“你要谈什么？”
　　李世民道：“从前我们是大隋臣民，既奉皇上意旨，便不得不与突厥为敌；如今我们已不奉江都号令，既然大家的敌人都是杨广，何不和衷共济，反要自相残杀？”
　　“你的意思是……”
　　“合作！”李世民接道，“我们合作对双方都有利。你军骁勇，我军熟稔中原地形，我们合力攻入长安，土地归我们，金银财宝、美女玉帛就是你们的！”
　　颉利一听，不禁怦然心动。他早知突厥军队的弱点，自知单凭突厥一军之力，始终只能在边境骚扰劫掠，难成气候。这次他与刘武周合作，封刘武周为“定杨可汗”，与他联兵攻下楼烦，本就有克服一军作战的弊病之意。他雄心勃勃，满心希望能进一步拔太原、下长安，却发现刘武周为人目光短浅、不思进取，起兵依附突厥只求自保，无心入主中原，不禁大失所望。他多次催促刘武周攻下楼烦后速速进军太原，刘武周却爱惜自己的兵力，多方推搪。直到他听闻太原内有兵变，知道这是千载难逢的好机会，便不顾刘武周不肯出兵配合，率领突厥自己的军队单独行动。这时听李世民这话，与自己谋划暗合，不禁跃跃欲试。但对方将自己一捉住谈条件，自己马上就答应，那也未免显得太贪生怕死了，这一口气岂能咽得下去？只悻悻的道：“突厥要合作，也与光明正大的人合作，不与你们这等卑鄙小人合作！”
　　李世民听他口气松动了，微微一笑道：“我们怎么卑鄙了？”
　　颉利怒道：“你突施偷袭，这不叫卑鄙叫什么？”
　　李世民道：“特勒不必动怒，我使此手段，乃是不得已而为之。”
　　颉利冷笑道：“说得倒满动听的，可惜我不服！”
　　李世民道：“若我是在千军万马之中将你生擒活捉，那你就服了？”
　　颉利“哼”的一声道：“谅你也没这种本事！”
　　李世民装出发愁的样子道：“我确是没这种本事，我只有在千军万马之中取你首级的本事。”
　　颉利勃然大怒，喝道：“无礼小儿，当真狂妄大胆！”
　　李世民道：“特勒先别忙生气。要在千军万马之中取敌首级，不过是要精于骑射之术罢了。你突厥自负骑射之术天下无双，若我的骑射之术远精于你们突厥勇士，你当可信我能在万军之中取你首级了吧？你就该服了我，可以跟我们合作了，是不是？”
　　颉利怒气难抑，喝道：“不错！”
　　“好！那么请特勒划下道儿来，骑术箭术各考一题。我若侥幸办到，你就要答应跟我们合作；我若办不到，马上恭送特勒回营，三天之后，咱们再在这儿决一死战！你敢不敢在这儿当着两军之面说个‘好’字？”
　　颉利想：“这家伙疯了！任由我来出题，我若出最刁钻的，再加几分难度，便真是我们突厥人也办不到，他怎能办到？他这么辛辛苦苦捉我回来岂不是又得白白的放我回去？就算他竟胜了，我跟他们合作，他最终仍是要平平安安的放我回营。这岂不是结果如何，总是我占了便宜？天下哪有此等好事？唔，他这等公子哥儿，定是平日给人赞坏宠坏了，不知天高地厚，一心只想出风头。好，这样的便宜我不捡，岂非太笨？”于是他朗声道：“好！”
　　李世民回身传令，叫来几个嗓门特大，平日专做喊阵之事的士兵，将他跟颉利约定的事在阵中大声喊出，让两军都听见。
　　两军士卒一听，都是大为兴奋，眼中露出期盼等候的焦急之色。这等玩意甚是新鲜，却又不是拼命厮杀，一时之间方才两军对峙、剑拔弩张的紧张气氛顿时缓和了下来。
　　李世民向颉利一摆手，道：“特勒，请出题。先考骑术么？”
　　颉利心中早有计较，点头道：“就先考骑术。”
　　这时太原方面的军士早将李世民的坐骑“白蹄乌”从城中拉了出来。众人见那马如此异相，忽地前蹄一起，仰首长嘶，声音清越，响彻四野，果是匹追风逐电的骏马。无数眼睛盯着颉利，人人心中都想：“不知他要出什么题目？”
　　颉利下令取来四五十个大草靶，在包围圈中胡乱地插满。这一来，圈中仿佛站了五十个“人”。那圈子本来围得不大，插上这么多的草靶，更显得地方狭窄。颉利道：“你能在这里纵马，将草靶一一砍下吗？一次只能砍一个草靶，马匹奔跑时不能将未砍下的草靶踢倒，当然也不能越出圈外，若这些弓箭手被你的马逼得退后半步或被马蹄踏伤踢伤，也算你输了。”顿一顿，又笑道：“当然你得小心别教你的马踏到箭头上去，否则伤了这么好的马，我可是赔不起的。”
　　李世民哈哈一笑，飞身上马，道：“这有何难？”接过了士兵递上的长刀。
　　颉利道：“这当然不难。你慢慢的放马砍上一个时辰，还有办不到的吗？我的规矩却不止于此。”
　　李世民道：“特勒还有什么要求，不妨爽爽快快的都说出来。”
　　颉利道：“我点上‘一指香’，‘一指香’烧尽之前你若还未将所有草靶都砍下，也算输！”
　　李世民点点头道：“所谓‘一指香’，是一食指长的线香吧？”
　　“正是！”
　　“好！”李世民转头吩咐拿线香及火摺来交给颉利。
　　这时喊阵的士兵已将题目大声向两军喊出。双方军士听了，更是急于想知道结果如何，兴奋得不得了。突厥兵自小就在马背上长大，都知道象“白蹄乌”这种千里骏马若是长途奔驰，确是良驹；但在这狭窄的地方里腾挪转折却正是这种马的弱点。因为这种马往往桀骜难驯，行动如电，力气用得稍大一点就会越出边界，比之一般的马匹，反倒更难控制。太原方面的军中，懂马之人亦不少，深知其中难处，何况时间如此之短，都是暗暗担心。
　　颉利接过线香，小心地以自己的食指比出长度，折了下来，另一手拿着火摺，向李世民望去。
　　李世民微微颔首，颉利用火摺点着了线香。李世民双腿一夹马肚，大喝一声，便冲入草靶阵中，手中长刀急舞，白刃在阳光下闪闪耀目。只听得“砰嘭”之声不绝，长刀上下翻飞，一个个草靶被砍断了直飞而出，越过弓箭手的头顶落到圈外去。那“白蹄乌”进退趋避，总能在间不容发之间马蹄一偏，从一个草靶或弓箭手边堪堪掠过，始终不曾碰到草靶、弓箭或人。
　　李世民将最后一个草靶也砍下，回马奔到颉利身边，将长刀往地上一抛，道：“怎么样？”
　　颉利面色惨白，看看手中的线香，尚有约一寸长，香头处微弱地闪着光芒。太原城头彩声雷动，突厥一边则默然无声，人人面上都露出惊惧之色。
　　颉利当年曾随杨广远征辽东，见过不少官家公子随军出征，亲眼见到这些人表面威风，但只能随着大军胡乱砍杀，并无真实本领，不能独当一面。因此刚才对李世民颇存轻视之心。如今一见，才感到自己未免掉以轻心，但心想：“还有一题，总要难得教你无法办到！”于是定一定神，笑道：“二公子果然好俊的身手，这马也是天下少有，再无别匹了。”
　　李世民听他这么说，知道他是借赞马来暗示自己不过是靠马好，也不跟他争，微微一笑道：“承让了！请特勒再考箭术。”
　　颉利目光闪动，道：“这儿地方狭窄，怎能考箭术？”
　　李世民道：“特勒要考究‘百步穿杨’的功夫还不容易？这里随便什么看得见的东西，只要特勒指得出来，我就给你射下来。”
　　颉利笑道：“我在雁门已领教过二公子射断大旗的神技，这在汉人之中也算难得了，跟我们突厥勇士比嘛，恐怕还有一段距离。”
　　李世民道：“你们突厥勇士怎样射箭，特勒只管说出来。”
　　颉利道：“我们箭法中有个花样，叫‘连珠箭’，乃是九箭连环射出。”
　　李世民道：“连珠箭？这个不难！”
　　颉利冷笑道：“我们突厥的射法怕跟你们有些儿不同。九个箭靶与射者连成一条直线，射者要将九箭连珠射出，第一箭不仅要射中箭靶，且要将箭靶射倒，让第二个箭靶露出来，由第二箭射倒。如此类推，直至第九箭将排得最远的第九个箭靶射倒。”
　　李世民斜眼看他道：“突厥真有能人可练成这‘九箭连珠’么？那岂不是可以一口气射杀敌阵中九员大将？”
　　颉利昂首道：“突厥当然有这种人！”心想：“这小子怕了，想反悔了！”
　　李世民笑道：“这么说，我倒得有空到突厥一趟，向这些前辈请教请教了。”说着转头道：“拿我的弓箭来。”
　　士兵一边递上弓箭，一边按颉利指点排好箭靶。第一个箭靶离二人有五十步远，余下八靶各距十步，最后一靶离二人足有一百三十步之遥。两军士兵此时也听到了喊阵士兵喊出题目，都是骇然，心想：“这‘连珠箭’的特点是第一箭最强，最后一箭最弱，只因膂力连续使用，定是先强后衰而歇的。这‘九箭连珠’却将箭靶越放越远，膂力要越使越强，这明明大违‘连珠箭’的道理。再说要一箭射中并带倒箭靶，那得膂力惊人，使箭上附有强力，才能使轻的箭以高速带倒重的靶。要有这等膂力，天下几人能够？”
　　那边士兵已送上弓箭，颉利一看，吓了一跳，只见那弓和箭都比平常的大了一倍有多，那箭更是长大得惊人，俨然一支小小的长矛。他想：“这等硬弓强弩没有三五百斤力气焉能拉开？李世民就算膂力惊人，能拉动这弓，但要连珠九箭，决无可能！这小子莫非使诈？”忙道：“且慢！我要看看这弓箭。”
　　李世民递过弓箭。颉利仔细察看，知道弓箭都极强，若真能射出，要飞到百步之外带倒箭靶，绝非难事，但要连续九次都能将这铁胎强弓拉开，那实在是匪夷所思。他心中一时惊疑不定，抚视弓箭良久。
　　李世民道：“特勒莫疑，这弓箭只是大一点，跟一般弓箭并无二样。只是要发这‘九箭连珠’，须用极大膂力，我是怕一般弓箭禁不住我一拉就断了，才用这弓箭。”
　　颉利见他漫不经意地说，心中更奇，想：“岂难道他真的能射这弓？哼，绝无可能！这个什么‘九箭连珠’不过是我杜撰出来，便是我突厥第一神射手也决无此膂力射这样的箭。这小子定是虚张声势，要唬得我信以为真，不用射也算他胜了。这等伎俩，岂能骗倒我？”便将弓箭交还，笑道：“不敢！请二公子为我们表演。”
　　李世民道：“有僭了！”弯弓搭箭，瞄准了远处的箭靶。
　　城头城外一片寂静，人人心中都是咚咚狂跳。这等射箭，跟一般比箭截然不同，准头什么的完全不必担心，担心的反倒是箭能不能射出去。
　　李世民一扣弓弦，只听得“嗖……”九响破风之声，一条箭链直飞出去。这九箭本有早有迟，但间隔极短，远远看去只见后箭的箭头紧追前箭的箭尾，连成一线。然后便是“砰……”九声，九个箭靶先后中箭倒地，只弄得沙土飞扬，迷人眼目。待尘埃落定，只见一个个箭靶仰面朝天，中间红心都插着一箭。
　　一刹之间，四野寂然无声，人人目瞪口呆，象是着了梦魇一般，个个如泥雕木塑一样既不会动，也不会叫喊。片刻间，忽然城头城外一齐喝彩。突厥军兵虽是敌人，但从来最佩服神射手，这时见到如此不可思议的箭术，竟一时浑忘了正在敌阵之上，对方是敌人的首脑，欢呼之声由衷而发，震动原野。
　　李世民慢慢放下弓箭，对包围着二人的弓箭手打个手势，弓箭手人人收起弓箭躬身行礼，退进太原城内。城头上戒备深严的弓箭手也纷纷撤下弓箭。
　　李世民微微躬身，左手向仍敞开的城门一摆，说：“特勒，请！”
　　颉利上齿咬着下唇，回头向自己的军队看看，只见人人神色沮丧，心想：“这小子竟如此厉害。如今我军军心已沮，跟他们打，怕是难以取胜。更何况刚才定下的条件，两军都知道了，我若反口，必定威信扫地，连我自己的将士也要瞧我不起。”又想：“他若是想杀我，刚才早可强行将我带入城中问斩，既如此大费周章的要我自愿入城，那就是真心实意要与我们合作。”于是他哈哈一笑，道：“果然是‘后生可畏’！”便与李世民并肩进了太原。
　　太原城内兵士礼仪周到地将颉利迎入留守府中。府内大排筵席，招待颉利。李渊坐了主人之位，李世民在侧相陪。
　　酒过三巡，李渊举杯道：“这一杯，是祝突厥与太原永为兄弟之邦！”众人纷纷举杯，都喝了。
　　颉利也举杯，道：“这一杯，是祝唐公旗开得胜，攻下长安，自立为帝，替我突厥杀尽杨家子孙，以雪往日突厥被隋杨欺压之耻！”
　　李渊一听，面色一变，放下酒杯，正色道：“请恕我不能饮这一杯酒。”
　　颉利一怔，举到唇边的酒杯又放下，道：“什么？”
　　李渊道：“我乃大隋忠臣，此次起兵，只为清除皇上身边的奸佞之徒，重新振作，励精图治，非为我个人私利。自立为帝这等大逆不道之言，我是听也不愿听的！”
　　这一说，颉利大惊，指着李世民道：“可令郎……今早在城外明明说太原不再奉江都号令，与突厥共以杨广为敌。”
　　李渊神色不变，道：“那是犬儿年少无知，胡言乱语，作不得准的，还请特勒原谅。”
　　李世民一听，气往上冲，双唇一动，正想开口，但想想这里众目睽睽，不是与父亲争吵之处，强自将到了唇边的话都咽了下去，神色间却不免现出不平之色。
　　颉利狐疑地看看李渊，又看看李世民，道：“你们前言不对后语，教我如何相信你们是真心诚意与我突厥合作？”
　　李渊道：“除了不能反隋称帝外，其余一切，不会再有改动。”
　　颉利冷笑一声，站起来道：“我突厥跟你们合作，只为了反隋，若不反隋，更有何合作可言？此事只好作罢。道不同，不相为谋，告辞了！”
　　李世民大急，忙站起来道：“特勒，且不忙走，万事都可商量！”
　　李渊也道：“特勒不必焦躁，此事明天咱们再慢慢谈，实在谈不拢，我们到时一定恭送特勒回营，决不敢挽留。”
　　颉利“哼”了一声，这才重新坐下。
　　经这么一闹，大家都是各怀心事，哪里还有心思吃喝？筵席草草收场。李世民一待送走颉利，忙赶到李渊那儿，委屈的道：“爹，这是怎么回事？孩儿好不容易劝服那颉利与我们合作，给您一句话就闹翻了！”
　　李渊道：“谁叫你信口开河，说我起兵是为了反隋称帝？”
　　李世民急道：“若不是反隋称帝，我们何必起兵？”
　　李渊叹道：“二郎，你总不明白。我们可凭恃的正在于我们是隋杨旧臣。若论兵力，我们又怎比得上李密的瓦岗军，更不用说江都的骁果军了。我们若公然反隋，那就是自绝与隋杨的关系。如今天下不少拥兵一方、尚未起事的大吏都只是不满皇上，但并不想造隋杨的反。我们若仍举隋杨之旗，这些人就会投效我们，可大大充实我军兵力。”
　　李世民道：“如此说来，爹爹入主长安后是不称帝的？”
　　李渊道：“当然不必急着办这事。第一步应是拥立杨家子孙为帝，改奉皇上为太上皇，这样就不会与隋军正面冲突了。江都那边正为李密而闹得焦头烂额，正是分身乏术，无暇与我们作对。但我一旦称帝，马上就是乱臣贼子，江都方面欲视而不见，亦不可得了。”
　　李世民心想：“原来你玩的是曹操‘挟天子以令诸侯’的把戏！”便道：“但我早跟颉利定了约，这时改口，他便有了机会食言，却如何是好？”
　　李渊道：“总而言之，决不可易帜反隋。这个乱子是你捅出来的，你得想办法摆平！”
　　李世民只好退了出来，回自己房中苦思补救之策。他想：“要令颉利回心转意，只有另提一个条件，对他有莫大好处。可是什么条件才行呢？”
　　他想得焦躁，不禁恨恨，想：“其实这件事全因爹爹说得不明不白，却将罪过派到我头上去！他自己身边良谋无数，为什么不叫他们去想，却来为难我？”他忽想到刘文静：“对了，刘文静是我的‘张良’，我怎不跟他商量一下？”想到“张良”，便联想到汉高祖刘邦：“汉高开国之初，也是为外患所苦，却不知他当年是如何自处的？”想到这里，从案上抽出《汉书》随手翻阅，读到刘邦被匈奴冒顿单于困在白登，以致要厚赂冒顿之妻阏氏才解围一节时，心想：“开国之初，国力微弱，为人欺凌，连汉高这样的名君，亦在所难免。”又看到后来汉武帝遣卫青、霍去病大破匈奴，及窦宪、耿秉平定大漠，在燕然山上勒石纪念时，不禁热血沸腾，想：“若他日我们可以这样打得突厥屁滚尿流，则今日之耻，也不过是韩信胯下之辱，值得一忍！”想到此处，忽一个念头闪过脑际，他双手撑住书案，想：“对了，这就是法子！”
　　他也不顾这时已过三更，奔到李渊寝室，喊醒了父亲。
　　李渊披衣出来，犹睡眼朦松，道：“这么夜了，你又搞什么花样？”
　　李世民道：“爹，孩儿有一个条件，提出来颉利一定肯和我们合作，不再坚持反隋。”
　　“是什么条件？”
　　“我们向突厥称臣！”
　　“什么？”李渊一惊，登时清醒了一大半，“向突厥称臣？这……这还算什么合作？简直是城下之盟，千秋所耻！”
　　李世民道：“不然！如今敌强我弱，所谓合作，其实终是称臣。明白提出，不过让他们心里舒服而已，于我们实无太大区别。我们早说好攻下长安后土地归我们，突厥终究不是真的坐镇中原，只不过得着一个我们是他们属国的虚名。他日我军羽翼一丰，就不必再奉其号令，甚至扫荡大漠，献俘阙下，大可一雪前耻！”
　　李渊尚在犹豫，李世民道：“爹爹不是常说成大事者当忍人之所不能忍吗？如今除此之外，别无善策，我们不必张扬此事，对内只说是与突厥结盟。如今起事者如刘武周、梁师都等依附突厥者甚众，我们若不这么干，突厥决难与我军化敌为友。”
　　李渊叹一口气道：“中原沦丧，这是无可奈何之事。为今之计，只有如此。”
　　次日，颉利与李渊歃血为盟。颉利提议李渊派一人亲往突厥进谒始毕可汗，代李渊行臣服之礼，并顺便筹备突厥借兵帮助太原军队进攻长安之事。李世民以刘文静长居边陲、熟知突厥之事推荐他为使节，李渊欣然允诺。又谈及旗帜的事，李渊本坚持袭用隋军旗色；颉利却以太原已向突厥称臣，应从突厥旗色；最后李世民居中斡旋，双方各作妥协，杂用隋军与突厥两军旗色，也就是红白两色。
　　盟约既定，李世民亲送颉利回营。三日后，突厥大军拔营撤退，刘文静亦跟随前往突厥。
　　黄沙道上，突厥兵将一批批的撤离，李世民立马道旁，与突利话别。
　　李世民道：“今次两军结盟，得兄弟襄助甚大，但盼兄弟替我多多担代，照顾刘兄，务使我两国交好之情不堕。”
　　突利道：“大哥放心，兄弟一定不负大哥所望。”
　　李世民压低声音道：“此次突厥出兵相助我军，若能由兄弟作帅，则我兄弟二人同心，大事必成；只怕是颉利统兵，故意与我为难。”
　　突利道：“大哥不必担心，父汗病危，颉利野心不少，决不肯在这关键时刻统兵在外，远离大漠。但我也不能离开大漠，以防生变。”
　　“既是如此，统帅者究为何人？”
　　“颉利有一女，叫阿史那燕，虽是女子，却是打仗的一把好手，颉利对她宠爱异常。她虽是颉利之女，但向来与我亲睦，不象她父亲那样待我。到时我便举荐她作统帅，颉利一定不会反对。我跟她先打个招呼，教她不要为难你们。她为人爽快，不是小人，大哥只要衷诚合作，此事亦不棘手。”
　　李世民道：“如此有劳兄弟了。但愿兄弟得偿所愿，早日接掌大统，不必再受颉利的龌龊气。”
　　突利笑道：“但愿一切如大哥所言！”便要离去，忽想起一事，又拔转马头，对着李世民似笑非笑的道：“大哥，有一件事，我早应对你讲，却总是忘了。”
　　李世民不明所以，问：“什么事？”
　　突利道：“大哥不记得雷音寺边、佳人苦候吗？”
　　李世民一怔，道：“什么？”
　　突利笑嘻嘻的道：“出云公主、杨吉儿呢！？”
　　李世民心头一震，心中叫一声：“该死！”这时才忽然想起，自己这几天忙昏了头，竟将吉儿抛诸脑后了。他心中突然闪过一阵恐怖之情：“吉儿住在城外，不知突厥来袭，那岂不是……”四肢不觉一片冰冷。突厥兵奸杀妇女之事他实在已见得太多了，吉儿这等美貌落入那些禽兽一般的人眼中，“若她被污辱了，甚至被杀死了，那么……那么我……”，可是那么他能怎样呢？他不知道！才刚刚与突厥订盟，总不能为一个女子的生死荣辱就与他们反目成仇吧！可吉儿……
　　突利见他忽然双眼发直，眼中闪过一丝怨毒的神色，虽是一闪即逝，却已教他禁不住机伶伶的打了个寒噤，忙道：“大哥不必担心，公主现下应该平安无恙！”
　　李世民心头一宽，笑逐颜开的道：“你怎么知道？”
　　突利从怀中拿出一张字条，递了过去。那字条正是吉儿避入城中前留下的。
　　李世民接过一看，只因不知前因后果，一时不明所以，道：“这是什么？”
　　突利道：“那天我军围城，有士卒向我报告，说雷音寺旁有一座小屋，装饰华贵，似属富贵人家。我去一看，见到桌上留了这字条，便猜到那屋子是大哥和公主的，所以约束手下，不得劫掠，那屋子里如今一切如初。”
　　李世民一听，心中叫得一声“侥幸”，不禁惭愧无地，想：“我真糊涂，一听突厥打来，只想着太原不保，竟将她忘到九宵云外去了。若非突利恰巧奉命围困北门，那屋子不免要惨遭洗劫。也幸好吉儿机灵，自个儿回避了，否则后果真是不堪设想！”这么一想，出了一身冷汗，对突利满心感激，忙下马施礼道：“一切多得兄弟替我着想，此恩此德，无以为报！”
　　颉利忙亦下马还礼，道：“只是举手之劳，何须言谢？只是……”他微笑道，“你将公主这样抛撇脑后，实是不该！”
　　李世民抬头见突利眼神闪烁，似有千言万语，不便直说，心中微有所动，试探的道：“原来……兄弟对公主……”
　　突利面上一红，叹一口气，转头望去一边，道：“当日在皇宫和雁门，我一见公主，便惊为天人，却也不过贪她容颜娇艳而已。后知大哥与公主心有所属，做兄弟的义气为重，个把女子，算得什么？后来在军营中，我见她……她为替你拖延时日，不惜吃药致病，痛得在地上滚来滚去，几乎送掉性命。这等娇怯怯的女子，却有此勇气，兄弟从未见过，不禁由衷赞服。我们突厥人，一向敬服勇者，不论男女，都是一律的！”
　　李世民道：“正是！公主为人坚勇，确实不是普通女子。”他想起吉儿千里迢迢在乱军流民之中从雁门到太原，心中益觉惊异，想：“这一点我从没想过，我只觉她一片深情，其诚可感。这么说来，突利竟比我还了解她。”
　　突利大气的一笑，道：“大哥，你何其幸运，得公主垂爱，可得好好替我照顾她，再发生象今次这样的事，我可饶你不过！”说着哈哈一笑，上马而去。
　　李世民望着他渐行渐远，心中一阵迷惘，不知是何滋味，忽有人一拍他肩头。他猛一回头，却见是刘文静，忙将一片儿女之情收拾起来，握住刘文静的手道：“此去突厥，一切多加小心。爹爹的意思是，突厥兵骄横放纵，不服号令，不宜太多；否则骚扰百姓，对我军名声大有损害。但突厥马匹骁勇强壮，非我们军中的马匹所能比拟，多多益善。这少兵多马，便是关键。”
　　刘文静道：“这些事情，我自然晓得，一定不辱所命。我这一走，太原进兵长安之事便都偏劳二公子一力承担，文静不能常侍左右，为您分担了。”
　　李世民长叹一声，目光转向远处漠漠黄沙，眉头微皱，却不作声。
　　刘文静察觉他心中不怿，忙道：“二公子，这次终于起事成功，又摆平突厥，应该高兴才是。”
　　李世民淡淡的道：“只是一切与你我当初设想出入甚大。”他顿一顿，又添一句道：“我很感失意。”
　　刘文静心中一凛，道：“为什么呢？”
　　李世民道：“我本以为你我策划天衣无缝，只要一切按部就班，再无阻滞，谁知平空插入了许多不相干的人和事，将我们的统筹都打乱了。”
　　此一句话，刘文静深有共鸣。原来他所想到的“插入了的不相干的人”正是裴寂。自起兵以来，他感到李渊事事不是跟李世民商量就是与裴寂谈，自己竟是插不进一句话，空有一腔热血雄心，竟无用武之地。他见李渊与裴寂亲厚无比，对自己却冷冷淡淡，一副猜疑之色，不禁又惊又恨。他是聪明人，很快就察觉这一切似是裴寂在背后搞鬼，不觉深悔当初为什么不象裴寂那样直接攀附李渊。他自负以自己才智，若与裴寂易地而处，李渊对自己之信服，必定远胜于对裴寂。他常在心中暗叹：“原来仅攀上李世民，若不攀上李渊，终是难成气候！”此时李世民的感慨也勾起他心中隐痛，越发的忌恨裴寂了。但他忽一转念，想：“我感失意，是因为首义之功平白被裴寂抢去，又受李渊冷落；李世民却何以也会感到失意？又有谁抢了他首义之功、冷落了他？”他这一想，不禁背上直冒汗，一个念头闯进脑中：“李世民这么说，分明是认为这首义之功原是他的，却给他父亲李渊抢了去！”他小心谨慎的道：“幸有唐公主持大局。”
　　李世民默然半晌，忽道：“爹爹……他谨慎有余，勇决不足！”
　　刘文静心中更惊，想：“这句话虽是不错，但他身为人子，岂可在我这外人面前口出这等怨言？看来我刚才想的不差，他真的自以为大功在己，却让李渊平空得了去，心中不服。这样的争强好胜，连自己父亲都不服不忍，也未免太过分了吧！”又想：“听他之话，日后必是不安本分之人。但他不仅与李渊名属父子，甚至连长子也不是，这在名份上先就输了个一塌糊涂。再说如今能人良才全都在李渊身边，他孤身一人，能成什么大事？”于是心中暗暗警戒：“他与李渊日后难免不起冲突，我一直追随于他，李渊不会埋怨自己生下个忤逆儿子，反会怪我唆摆他，那时我可就糟了！看来我得早早抽身事外。可是我毕竟由他一手提拔上来，未得李渊赏识之前，我是离不开他的撑持的，千万不能让他洞识我回避他的心意。”于是低声道：“唐公年纪大了，自然不如二公子刚勇决断。唐公身边毕竟是少不了二公子的襄助啊！”
　　李世民心中一喜，笑道：“刘兄谬赞了。我也少不了刘兄襄助，他日依仗刘兄之处还很多呢。但愿你我交情，永如今日，富贵不易！”
　　刘文静听他说得恳切，虽已起了变异之心，竟禁不住眼圈一红，忙低下头去，道：“二公子如此瞧得起我，所谓‘士为知己者死’，文静一定不忘二公子的恩德，生死与之！”然后一揖到地，转身上马而去。
　　李世民犹驻立良久，想：“如今我是笼络住刘文静了。但要回复从前的情景，不知何时能够？！”心中感慨系之。
　　突厥大军撤去，太原四门大开，入城躲避的百姓欢天喜地的纷纷涌出城去。吉儿和荷香互相扶持，也回到雷音寺旁的屋中。
　　荷香打开包袱，正要将衣物拿出来放回原处，吉儿阻止道：“荷香，不必了，我们不会再住在这儿了！”
　　荷香一惊，道：“什么？”
　　吉儿一字一顿的道：“我们不住这儿，不必再收拾了！”
　　荷香心中雪亮，知道吉儿经此事，不免深恨李世民，但她想不到吉儿怨恨之深竟至此地步。她沉默半晌，才道：“那么我们往哪儿去？”
　　吉儿喘了一口气，道：“不拘哪儿，总之不能再留在这里！”
　　荷香道：“姐姐，你深思……”
　　吉儿一摆手，道：“我深思熟虑过了。这些天来，我无时无刻不在想这件事。时到今日何必还要自欺欺人？更何况……”她凄然一笑，“我家和他家之间，有着太多的深仇大恨，不是我们二人可以化解的。”
　　荷香听了，也只有默然，低头收拾包袱。
　　吃过饭后，二人都是精神一振。吉儿道：“是时候了！”
　　荷香点点头，左右顾盼，心中一酸，泪水夺眶而出。
　　吉儿一狠心，转过头去，只作不见，当先而行。
　　她推开门，正要跨出去，忽见李世民在门前一站，满面喜色，叫道：“吉儿！”
　　吉儿急往后退，神色凛然的道：“你来干什么？”
　　李世民奇道：“吉儿，你怎么了？”伸手要拉她。
　　吉儿将手一甩，道：“对不起，请你放尊重些！我现在就要离开这里，从此与你再无瓜葛！”
　　李世民惊道：“什么？这是什么意思？”
　　吉儿冷笑道：“明知故问！”
　　李世民定了定神，道：“吉儿，我知道你这是恼我不来找你。可是这些天你也知道的，我实在是分身乏术，到现在才有空来。”
　　吉儿嗤之以鼻，道：“这些话我已听得够多了，耳朵都快起茧了。拜托你放聪明点，找个新鲜一点的藉口吧！你若不能来，何以李青也不能来？”
　　李世民一时哑口无言，急切间忽想起那张字条，忙拿出来，道：“我怎么没来过？我那天一听突厥大军真的打来，急得要命，出来找你，谁知你已走了，只留下这字条。我还遇上了突厥兵，幸好突利兄弟及时赶到，知道这屋子是你住的，因此下令手下不得动这里一针一丝，这里才幸免洗劫。”他一口气的说出来，想也没想，停下来时才发觉说的全是弥天大谎，连他自己心中也是一阵恐怖：“怎么这谎话说得这般顺口，不假思索就出来了？”
　　吉儿却只顾看着那张字条，没留意他神色有异，突然之间，这几天的惊慌、恐惧、怨恨、愤懑全都兜上心头，“哇”的一声哭了出来。
　　李世民抱紧她道：“吉儿，不要这样！都是我不好，但你不要再说什么离开这儿再也不回来的话来气我了！”
　　吉儿心中一惊，收住泪水，挣脱出来，摇头道：“不！就算我不再生你的气，我还是要走的。”
　　李世民大急，道：“为什么？我还有什么对你不住了，你要这样来折腾我？”
　　吉儿道：“你不是对不住我，是对不住我父皇！”
　　李世民一呆，不禁怒道：“直到今天，你还这般回护你父皇？”
　　吉儿哭出来道：“我知道父皇做错了许多事，但他始终是我父皇，他一直都很爱我，对我从没半点亏欠，你叫我怎能象你那样痛恨他？不，不！我怎能恨他？我爱他，就跟对你一样！”
　　“好啊！”李世民嘲讽的道：“原来说到底，你对我还不及对他！我真是是枉作小人了，来拆散你们父女俩！”
　　“世民！”吉儿走上一步，柔声道，“你自己也有老父在堂，难道就不能设身处地的替我着想吗？”
　　“够了！”李世民象是给人戳着了痛处，怒气冲冲的大喝一声，转过身去向着窗外，心内乱糟糟的：“吉儿说得对，父亲再怎么错，为人子者也应体谅。何况爹爹对我实无亏欠。这几天里我这么胡思乱想，真是不该。爹爹行事虽有失当，我自己不也常常会做错事？”
　　吉儿见他突然神色大异，心中到底是关心他的，不觉惊忧不已，上前扶住他双肩道：“世民，你怎么了？”
　　李世民双手抱头，将脸庞埋在臂弯内，低声道：“不关你的事，是我自己不好！”
　　吉儿不觉又怜又爱，半跪在地上，将他搂入怀中，感到他的身体在微微颤抖，显是心绪激动，不能自已。
　　良久，李世民抬起头，二人面对着面，相距甚近，彼此呼吸的气息都能感觉到。李世民道：“吉儿，说你不会离开我，好不好？”
　　吉儿心乱如麻。此情此景，她怎忍心说个“不”字？但她这个决心是多少个不眠之夜里反覆思量才定下来的，岂是可以轻易改变的？她中心栗六，当真是其乱如丝，星眸流转，却有千言万语都说不出来。
　　李世民心中忧急，道：“吉儿，忘掉你父皇吧！我……”突然一个想法电光火石似的一闪而过，脸上不禁现出狂喜之色，“我一定好好待你！我……我去跟爹爹说，我要正正式式的娶你过门，不教你再受如今的委屈。那么，我就可以天天都见着你，不必再为你担惊受怕；你也不必天天候我不至，心里怨恨了。”
　　吉儿张大了眼睛，只道自己听错了，喃喃的道：“这……这不是真的！你……你以前说这是不可能的。”
　　李世民道：“为了你，不可能也要可能！但你得忍耐一点，如今大事初起，爹爹决计不肯在这个时候行礼。待我们攻下长安，我马上就接你去长安与我成婚，一定教你风风光光，没半点委屈！”
　　吉儿张口结舌的道：“不，不，这……不成的！”
　　“成的，成的！”李世民焦躁道：“我们总不能这样一辈子偷偷摸摸的下去。只是无垢的正妻之名已定，只能让你居侧，你……不会生气吧？”
　　吉儿急道：“我不是这个意思！以前你们名义上还是隋杨臣属，此事尚且不可行；如今你们已经举兵，这种事情更是绝无可能！”
　　李世民搂她入怀道：“正因为如今已举兵，我更要让你名份有属，否则你杨家是众矢之的，除了我，更有谁能保护你周全？”
　　吉儿心中一阵激荡，低低的叫道：“世民！”
　　“那么，你不会离开我了，是不是？”
　　吉儿叹了口气，道：“你若真的如此待我，我还怎能一意孤行？”
　　第二天傍晚，李世民才回到府中，一入门就见到李青站在门边张望，一副急不可耐的神色，一见他就迎上来道：“二公子，你可终于回来了！”
　　李世民见他神色有异，忙问：“发生什么事了？”
　　李青低声道：“长安的家眷都来了。”
　　李世民心头一震：“什么？”
　　“原来留守大人早就去信长安，告知这里将要举事，叫大公子卫护着家眷赶来会合，以免事发后被长安的隋军捉拿。大公子、四公子他们都到了。”迟疑一下，又道：“二少奶也早来了，不住的问您咋晚到了哪儿去。小人只说突厥仍未退尽，您通宵在外警卫，今早就会回来。谁料您今早也没回来，小人被二少奶追问得狼狈，只好说来大门等候，一见您回来就跟您说她到了。二公子快去见见她吧！”
　　李世民心头一沉，道：“好，你办得很好！”便磨磨蹭蹭的往寝室挨过去。
　　长孙无垢坐在床边，见他进来，忙迎上来道：“二郎，怎么到这时才回来？我可等了你一夜啦！”
　　李世民见她面上颇有风尘劳顿之色，眼里布着血丝，想是她从长安奔波而来，昨夜又久候自己不至，不曾好好睡过，心中不觉有几分羞惭，又有几分尴尬，别过头去说：“这几天敌情不靖，我在城上守卫，刚刚才回来，听李青说起才知道你们来了。”
　　长孙无垢道：“我一来，就听说这儿的事了。都说你晚晚闹到三更半夜的，昨夜又该没好好睡过吧！你快先歇上一歇，晚饭我来煮几个小菜，你得保养保养身子了。”
　　李世民更感尴尬，简直是坐立不安了，忙道：“不，不！你别忙。我这会马上要到爹爹那儿去，跟他说突厥撤走的情况，还要讨论下一步用兵的事。事情很多，要谈很久的。晚饭我就在那边吃了，你自个儿吃了先睡，不必等我了。”说着急急的起身要走。
　　长孙无垢追到门边，叫道：“二郎，早点回来啊！”
　　“是啦！”李世民心想自己应该转头看看她的，可不知怎的，竟是转不过去。
　　到了李渊处，只见大哥李建成、四弟李元吉也在。他见到李元吉，不免想到吉儿之事，心中有些惴惴。却见他嘻笑如常，似已忘尽旧事，这才稍稍安心。他向李渊请了安，又与两兄弟叙过别后之情。然后三人依长幼之序坐下。
　　李渊先问了李世民关于突厥撤兵及刘文静出使的事，点点头道：“此事算是告一段落，下一步该如何？”
　　李建成道：“当然是化家为国了。首要之事，便是开府。”
　　李渊道：“此事我已想好。咱们仍奉隋杨为皇，我只称‘大将军’，以示并无贰心。这些事虽然繁琐，却都只是虚套，不必担心。但紧接着便是用兵，那才是令人忧心之处。如今西河已表示不服号令，首先就要跟那儿开战。”
　　李世民大声道：“孩儿愿领兵前往，一鼓荡平余孽！”
　　李渊道：“二郎用兵，我是放心的。但你年纪太轻，只怕难以服众。”一沉吟，“这样吧，大郎跟你一块去。大郎为左元帅，二郎为右元帅，你兄弟俩要协同行事。大郎在长安代我持家，长于理事；二郎在这里替我筹划，擅于用兵，你二人衷诚合作，当可一战而平西河。此战是我军起兵第一仗，只许胜，不许败！你俩若竟告败而回，定会令军心涣散，为父只有对你俩军法严处，以弹压军心！”
　　两兄弟一齐站起来，道：“孩儿一定务求首战告捷，不辱所命！”
　　李渊道：“好！你俩都还太年轻，本是不宜担此重任的。但既身为李家儿郎，便应从小在沙场上拼搏，定要身先士卒，不可贪生怕死，落于人后！”
　　李元吉抢道：“爹，我也要去打仗！我做先锋，好不好？”
　　李渊慈爱的笑道：“三胡，你年纪太小了，战场上很危险，非同儿戏。你长大一点，再领兵吧！”
　　李元吉嘟起嘴，一副大不高兴的样子。
　　李建成道：“四弟，爹爹说的在理。爹爹留你在身边，是指望你助他办事，那是比上阵杀敌、逞匹夫之勇更重的担子呢！”
　　李元吉一听，这又高兴起来。
　　李渊听李建成说得得体，亦是颔首而笑。
　　李世民却想：“爹爹前句才说我李家儿郎当血拼沙场；后句却说四弟太年幼，不宜征战。其实四弟也少不了我多少，这么说全是偏心之故。这样的宠爱，也太过份了！”但这话自然是不宜出口的，便道：“爹爹，我们什么时候出兵呢？”
　　李渊道：“越快越好！要趁西河尚未作好防守准备，打他一个措手不及。”
　　李世民一喜，这种速战速决的作风最合他脾气，忙道：“那么我们明天就出兵！”
　　“明天！”李建成吓了一跳，“这么快？来得及准备吗？”
　　李世民一边在脑中飞快地盘算，一边说：“来得及！突厥刚退走，我军警戒未除，一切用于抵御突厥的准备可马上移作出战西河之用。孩儿这就去挑选精锐，不用一个时辰就可准备停当。”说着已站了起来，拔腿要走。
　　李渊笑道：“二郎，你总是这么风风火火、毛毛躁躁的。先吃过晚饭，再去不迟。不过一个时辰的事，不必心急。”
　　李世民道：“不，我下去军营里吃好了。这件事办完，今晚有空还可以订下攻打西河的战略，时间无多了！”说着一溜烟似的跑了。
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