在一个闷热的夏日夜里，皇上归天了。
　　谈豆豆跪在龙翔宫的寝殿里，呆呆地望向龙床那位蒙上白色方巾的老人，挤不出一滴眼泪。
　　「呜呜，万岁爷，你怎么就走了……万岁爷啊！」
　　她身边的管娘娘哭得浑身发抖，贤妃和淑妃在此时也不忘较劲，贤妃拉高一个哭音，淑妃也跟着拔尖一个哀号，阿融则是低头咬唇，握拳强抑内心悲痛，默默流泪。
　　每个人都很伤心哪。谈豆豆眼眶湿湿的，但这仍然不是为皇上的逝去而哭，而是感染了周遭的悲伤氛围所致。
　　她太不敬了，可她伤心不起来，她甚至怀疑床上那人是她的丈夫。
　　她只见过他两次面：一次进宫，一次死亡，他皆躺着昏睡；而她，是他名义上的妻子，既无情爱，更无交合，只靠一个封号维系他们的关系。
　　打从选妃后，她就有久居深宫的心理准备。她明白，若无意外，她一定比皇上活得长久，她今年十七，若能活到七十，那还有五十三年——
　　她心口一窒！宫中日月长，未来漫漫的五十年岁月里，她将局限在这块高墙深苑里，即便备受礼遇，衣食优渥，她亦早有规画她的孀居生涯，但她就是无法压抑突如其来的窒息恐惧感。
　　那种感觉好似陷在井底，她只能见到白云蓝天，却无法爬出去一览外头更广阔的大好天地……
　　她忙深深吸了一口气，抹掉不知所以然掉下的泪珠，抬头环视跪成一片的内眷，忽然发现到，跪在皇上床前的不是亲生儿子阿融，也不是她这个皇后妻子，而是定王端木行健和平王端木骥两父子。
　　她心头大敲警钟。天朝立国以来，不是没有兄终弟及的例子，若由定王继承皇位，将来再传给那只木头马，既是名正言顺，又合乎法统；或者省了这步骤，如大家所料，直接由端木骥接大位？
　　正在惊疑不定，端木行健一直握住皇上的手放开了，转过了身子。
　　「大行皇帝已去，国不可一日无主。」端木行健一把花白胡子沾了涕泪，哽咽地道：「先皇未立太子，此时该为我的老哥哥立嗣了。」
　　「啊？」啼哭声戛然中止，一双双哭得红肿的眼睛全转到跪得直挺挺的端木骥身上。
　　「老臣请问皇后娘娘的意见。」端木行健又道。
　　谈豆豆陷入两难。扪心自问，端木骥固然霸气讨人厌，但他文武兼备，又娴熟政务，十足具备成为君王的条件；端木行健只是礼貌上询问她，她最好无须回应，以保将来的富贵平安。
　　可阿融才是皇帝的儿子啊，虽说阿融势单力薄，毫无希望，她也不敢直接讲出阿融，免得端木骥记恨，将来对阿融不利；但她实在不愿意让端木骥太轻而易举当上皇帝，唯恐他越发得意忘形，成了昏君，不如还是召来大臣一起议定新君吧。
　　「本宫——」她才说两个字，就被一个冷硬的声音给截断了。
　　「既然皇后娘娘不表示意见……」端木骥一开口，全场屏息，静得连风吹烛火也像是北风狂吼。
　　他目光如炬，低沉的声音传遍整间寝殿，直直钻入每个人的耳朵。
　　「依照天朝祖制，立嫡或立长，臣请立大行皇帝之长子端木融为帝，请嗣皇帝即赴金銮殿登大位，接受百官朝拜。」
　　「吓！」寝殿内一阵抽气声，似乎连老皇帝的覆面方巾也颤动了。
　　「什么？」端木融好像听到自己的名字，茫茫然抬起头。
　　「我的阿融？！」管娘娘惊吓不已，脸色刷白。
　　「臣平王端木骥叩见皇上。」端木骥神色沉稳，说着就往端木融拜伏下去，朗声道：「吾皇万岁万岁万万岁。」
　　「吾皇万岁万岁万万岁。」端木行健也跟着叩头。
　　「啊！王……王爷……」端木融乍见叔叔和大堂兄拜他，如梦初醒，顿时吓出一身冷汗，舌头打成一团死结。「别、别……我不行……那个、那个……你们……」
　　「臣恭请皇上起驾，赴金銮殿登基。」端木骥口气坚定强硬。
　　「可可……我、我想守着父皇……王爷你你去登、登……」
　　「皇上请起。」端木骥直接站起，大步一跨，来到端木融面前，振臂拉起整整矮他一个头的少年新皇帝。
　　「阿融！」管娘娘哭了出来，好像儿子要被绑赴刑场了。
　　谈豆豆犹在震惊之中，但她很快就接受事实；即使端木骥另有企图，可他说的没错，祖制所定，帝位本来就该是阿融的，不容置疑。
　　话虽如此，且瞧瞧那个前恭后倨的毒龙潭，这是什么态度？！别说他老是胆敢抢皇后的话头，现在简直是在挟持天子了。
　　「平王爷！」她急道：「皇上哀恸难当，你慢慢来呀。」
　　端木骥「扶」着端木融，老鹰抓小鸡似地带他跌出了两步，这才回过头来，一双黑眸直视着她，平静地道：「请皇太后移步凤辇，前往观礼。」
　　皇太后？！谁呀？谈豆豆突然全身一僵，阿融算是她的子辈，既然阿融当皇上了，那么她……
　　「也请皇上生母管太后同行。」端木骥简单两句话，等同向众人宣告，定下了两个女人的尊贵名份。
　　「啊吓！」管娘娘难以承受，身子摇了摇，谈豆豆赶紧扶住了她。
　　她明白为什么父亲会在早朝时昏倒了。她去年还只是个民女，当上宁妃就很了不起了，后来竟成了皇后，现在更变成全天下最至高无上的女人——皇太后？！
　　这不是她有本事，全是拜端木骥所赐，谁知他打什么主意呢。
　　呜呜，她真的想哭了。万岁爷啊，为什么您要这么早走啊？！
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　　一个月后。
　　君臣百姓服丧二十七日后，大行皇帝梓宫安奉祖陵，正式长眠。
　　初秋微风凉爽，吹淡了哀伤气氛，带来秋收的丰盛气息：皇宫撤去白幡，皇亲褪下哀服，恢复了日常的生活起居。
　　天色仍然漆黑，天朝皇太后谈豆豆已经坐在龙翔宫，看侍衣太监为少年新帝系好朝带，戴上金冠。
　　管太后也坐在一边的凳子上，拿帕子轻轻地拭着眼角。
　　「皇帝啊……」管太后感慨地望着爱子，她万万没想到，儿子竟然有当上皇帝的一天；她由原来的震骇、恐惧、不敢置信，到如今已习惯让人家喊她为太后了。
　　「管姐姐，皇帝今天第一次正式上朝，妳应该开心才是。」谈豆豆特地赶在早朝之前，前来为阿融打气。
　　「我是开心得哭了。阿融好大的福气，妾身好大的运气喔。」
　　端木融一身九龙黄袍朝服，虽是量身订做，但那庄重的颜色和纹饰显得十分厚重，无形中将他的身形压得十分瘦小，好似小孩穿大人衣服。
　　他一脸忧色，苦恼地搓着手道：「我真的不行……」
　　「请皇上自称朕。」随侍的司礼太监提醒道。
　　「是是，朕不行。」清晨略冷，端木融额头却渗出细汗。「太后、母后，我还是退位吧，让给平王爷……」
　　皇上老是「我」不离口，司礼太监也懒得提醒了，反正大家心知肚明啦，若是小皇帝做得乱七八糟，咱伟大的平王爷一举废掉他就是了。这样一来，平王爷以平辈身分继承皇位，合情合理，将来史官才不会乱写。
　　「不行！」谈豆豆就是怕阿融临阵退缩，赶紧鼓励道：「阿融，你要有信心，你这一个月来为大行皇帝治丧，做得很好啊。」
　　「那是有礼官指点，我只要照做就行了。」说穿了，就像一个木偶任礼官摆布，要跪就跪，要拜就拜，要哭就哭，端木融越说脸色越白。「可今天是上朝，我、我、我怕他。」
　　他，当然是指端木骥了。
　　谈豆豆哪会不知道外头的传言。他就是摆明了要拿阿融当傀儡皇帝，甚至在治丧期间，还拿了新刻的皇帝玉玺，直接代为拟旨、回复奏折，简直目中无人到极点了。
　　「为什么你要怕那只……那个平王爷？」不问清楚不行了。
　　「我小时候被他打过屁股。」端木融偷瞄一眼窃笑的太监。
　　啥？！打皇子！果然是个恶劣人物啊，谈豆豆气红了一张俏脸。
　　「他大你十几岁耶，竟然欺负小孩！」
　　「唉。」管太后又要抹泪了。「皇帝三岁在御花园玩耍，平王爷那时刚封为镇边大将军，非常神气，看到皇帝乱摘花，抓起来就打屁股。」
　　「他打得很痛？」谈豆豆一想到那只蒲扇般的大巴掌，屁股也火烧似地痛了。
　　「我忘记痛不痛了，可娘说我哭得好大声，还吵到父皇……」一思及不是很喜欢他的父亲，端木融红了眼眶。
　　谈豆豆怜惜不已。可怜的孩子，从此烙下了黑暗的阴影。
　　「过去的事就忘了，要有什么事，有本宫帮你挡着。」她说得慷慨激昂，更加用力地鼓励道：「你是皇帝耶！你说了算，不要怕他。」
　　「可是……每回见到他，我就说不出话来。他也知道我的毛病，所以要我只管听政，只管说『准奏』就好。」
　　「皇帝，你就听平王爷的话吧。」管太后心生胆怯，今日地位得来不易，不是她爱当太后，而是心疼爱儿力有未逮啊。
　　「管姐姐，不能这样！」谈豆豆紧张了。「要是他提出乱七八糟、给自己加官晋爵、甚至要皇帝传位给他的议事，咱天朝可乱了。」
　　「那怎么办啊？！」管太后也跟着紧张，好怕平王爷要杀阿融喔。
　　谈豆豆脑筋快转。她要防止端木骥作怪，只有一个方法。
　　「管姐姐，咱两宫太后一起垂帘听政。」
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　　金銮殿里，端木骥瞪住那一块长约七尺、宽约五尺、摆放在龙椅左侧的黑檀木缀明黄绸纱屏风，怎么看怎么不顺眼。
　　呵！垂帘听政？为了摆放这块劳什子帘子，硬是将早朝延后半个时辰。后宫干政到这种天怒人怨的地步，他都可以借口废帝废太后了。
　　不过呢，嘿，他竟是心痒难耐，很想知道小太后要如何干政。
　　「皇上，户部拟拨款三万两银子疏浚大江，定于明年春汛前完工。」
　　他还是站在老位置，以辅政王爷的姿态主理朝政，只是多了一道可有可无的奏请皇帝程序。
　　「准奏。」端木融僵坐龙椅，两眼呆滞，千篇一律地回答。
　　「吏部勾选八名候补县令，名册在此，请皇上明日接见训勉。」
　　「准奏。」
　　「南海国进贡二十斛珍珠，请赏赐后宫各院及朝廷命妇。」
　　「准奏。」
　　「北方五县今夏接连遭受旱潦之灾，三千户村民无家可归，请准予免税，并由朝廷支借银子协助重整房子和田地。」
　　「准……」
　　「等等。」娇滴滴的嗓音从帘子后传来。
　　来了！皇太后干政了！群臣暗自兴奋，睁大眼睛准备看好戏。这么稚嫩的声音当然不是那位怕事的管太后，而是十七岁的皇太后了。
　　谈图禹则是躲到胖胖的周大人后面，闭上眼睛，掩起耳朵。
　　「请问皇太后有何指教？想加税吗？」端木骥望进了黄纱帘后的娇小影子，凉凉地问道。
　　加你的头啦！谈豆豆感觉到那双透射进来的锐利眸光，也冷着声音道：「老百姓都无家可归了，还跟朝廷借钱盖房子？」
　　「朝廷财力有限，无法完全照顾到所有百姓的需求。」
　　「那么，刚才那二十斛珍珠来得正是时候。」谈豆豆嗓音娇脆，毫不迟疑地道：「不如就不要赏赐下去了，既是进贡给朝廷，就由朝廷捐出义卖，将所得补贴受灾百姓盖房子。」
　　若在从前，听到这种「悲天悯人」的政令，群臣早就一片「仁德圣慈」、「万民之福」颂赞声不绝于耳了，可是如今下令的是皇太后啊……大家的目光不约而同放在面无表情的平王爷身上。
　　「太后娘娘高见，令臣感佩万分。」端木骥勾起他的招牌微笑。「不过呢，还不知道要找谁来买这二十斛珍珠？」
　　「大臣们你捐十两，我捐五两，应该够了吧。」
　　呜哼！群臣心中立刻响遍咒骂声，本以为可以拿回赏赐的珍珠讨老婆欢心，如今竟要花钱买！搞不好还得再捐出去卖呢。
　　端木骥一眼扫过骚动不安的群臣，又转身面对那张帘子，不疾不徐地道：「皇太后何不抛砖引玉，以行动证明您慈悲的心肠呢？」
　　挑衅？谈豆豆反倒不以为意。她取之于民，用之于民也是应该的。
　　她开口就要捐出一百两银子，却是心头一惊，硬生生吞了回去。
　　虽说皇太后一年有二千两的用度，但今年就快结束了，她可支用的银子也不过三百多两，其中她假托名义送出二百两给管太后，让过去生活拮据的管姐姐添购当太后的行头，剩下的钱还得撑到年底，她又不想预支，白白给端木骥落了自不量力的口实……
　　「娘娘……」管太后不安地拉着她的手，微微摇头。
　　她笑着拍拍老姐姐的手背。又不是做什么祸国殃民的事，怕什么？
　　「本宫捐出簪子一支。」她大声宣布道。
　　「咦？」大臣们不知该怎么说了，捐了还不是要他们出钱买！
　　端木骥始终凝目在纱帘后的忙碌身形，眼见她抬手拔簪，他突然有一种荒谬好笑的感觉——该不会拿出来的是一支狼毫小楷吧？
　　太监恭敬捧出，不是毛笔，是一支再简单不过的白玉簪子，柔亮的色泽揉和着晨光，仿若少女晶莹剔透的美丽肤色。
　　帘子后面的管太后似乎也要脱她的镯子，却让小太后给制止，然后那双小手又很忙碌地在耳朵边摸来摸去。
　　太监又呈上一对翡翠坠珠耳环，绿玉深润，明珠圆大，挂在她小巧的耳垂上莫不沉重了些？
　　端木骥端详片刻，深沉的目光再度对上帘后那双大眼睛。
　　「皇上心地纯仁至孝，爱民如子，诚乃我天朝之幸。」他朗声道：「臣捐三百两银子响应，以谢皇恩浩荡。」
　　「平王爷英明！」群臣们爆出欢呼。不用他们捐那么多钱了吧？
　　「臣请皇上改旨，义卖进贡珍珠做为赈灾所用。」
　　端木融被晾在龙椅上许久，正低头扯袍带上的穗子，被连续两声的皇上吓得急忙正襟危坐，眼睛不知往哪儿看，只得急道：「是是……准奏。」
　　臣子们不忍卒睹。唉！明明坐在上面的应该是器宇轩昂的平王爷，怎会换上那个傻不愣登的孩子啊？
　　「臣另有一事奏明皇太后。」端木骥又道。
　　「请讲。」
　　端木骥好整以暇，神情似笑非笑，一字一字传遍了整个大殿。「新皇初登大位，一时难以明白朝政，所以臣和丞相、六部尚书前一日会在勤政阁议定政事，早朝只是一个形式，目的是彰显吾皇天威罢了。若皇太后对政事有意见的话，请尽早告知，莫要耽误君臣时间和重要国事。」
　　哇！群臣哗然。那就是说平王爷很不满两宫太后垂帘听政了？
　　丞相顾德道更是热血沸腾！想他追随平王爷以来，无不兢兢业业、忠心耿耿，颇得王爷之信任；他不求高官厚禄，但求名垂青史，成为人人敬重效法的护国良相呀！
　　「臣顾德道启禀皇太后、管太后、皇上。」他立刻打蛇随棍上，慷慨激昂地道：「垂帘听政不合体制，请两宫太后深思。」
　　好，针对她来了。谈豆豆沉住气道：「本宫不是先例。」
　　「是有两例。圣皇帝两岁即位，还在吃奶；诚皇帝六岁即位，见不到娘就哭，所以需要母后陪同上朝。可皇上已经、已经十五岁了啊！」
　　顾德道口沫横飞，激动极了，他还等着将孙女嫁给端木骥当皇后！
　　「皇帝尚未大婚，就是孩子。」谈豆豆感受到满朝压迫孤儿寡母的气氛，仍坚定地道：「所以本宫和管太后有管教抚育的责任。」
　　啥？！群臣全部掉了下巴！十七岁的太后抚育十五岁的皇上？！
　　这句话对端木骥而言已经是老掉牙了，他现在只想陪她玩下去，瞧瞧她的胆子到底有多大。
　　「请问娘娘，听说您和管太后在早朝之前到龙翔宫看皇上？」
　　「是的。」呵！他什么目的？掌握她的行踪？
　　「按照礼制，太后毋需劳动凤步，只需安坐宫中，待皇上朝会结束后，再到宁寿宫、慈庆宫向两位太后请安即可。您如此破例，恐怕置皇上于不孝之地步。」
　　「皇帝初次上朝，老身『爱子心切』，全程叮嘱，只不过偶尔破例，平王爷何必大惊小怪？」谈豆豆干脆倚老卖老。
　　「若是常常偶尔破例，请问娘娘，祖宗订下的宫廷礼制何用？」
　　「既然祖宗能订下礼制，老身以后也会变祖宗，老身的新礼制就成了后代所遵循的旧礼制了。」
　　「嗯……」大殿上爆出了一片像是大便拉不出来的憋气声，大臣们脸孔扭曲，很辛苦地控制嘴巴不要哈哈大笑。
　　「感谢老祖宗的教诲。」端木骥唇角扬得更高，深黝的黑眸绽出光芒。「皇上似乎很累了，也请老祖宗保重凤体，能不能退朝了？」
　　「好。请皇帝退朝。」他给她台阶下，谈豆豆当然快快下了。
　　她也知道刚才拗得有些过分了，可是那只死木头马分明针对她来的。这些事不能私下商量吗？非得在早朝故意损她？！
　　气死了！此仇不报就跟他姓……呃，不对，她嫁给先帝，本来就跟着姓端木了。
　　「管姐姐，我们回去了。」她懒得再想，扶起了身边的管太后。
　　「妾……妾身不来了……」管太后头昏眼花，早已抹湿了一条帖子，让两位宫女扶住，抚着心口摇头道：「不来了，下回不来了。」
　　随着皇帝太后浩浩荡荡的阵仗走动，那道绸纱帘子晃了晃，群臣剎那之间有个错觉，好像帘子是被方才一来一往的犀利言语给震得晃动的。
　　「以后的早朝可热闹了。」周大人很满意看了一场好戏，转过了身，惊奇地道：「咦，谈大人，你这回没昏倒？」
　　「习……习惯了。」谈图禹拿袖子擦汗。将来和平王爷打照面的机会只会多不会少，他似乎慢慢能承受接踵而来的惊吓了。
　　待满朝百官退出，金銮殿上空无一人，端木骥信步走到帘子后面，肆无忌惮地坐了下来，张开手掌，凝视一直握在掌心的簪子和耳环。
　　簪子才从那如云秀发摘下，微有发香；耳环也似乎仍留有女儿肌肤的淡柔香馨热气……他陡地用力握住，直接收进了衣袖里。
　　抬起头，视线望穿了朦朦胧胧的帘子。呵！从这帘子后面看出去的感觉还不错，她应该可以将他的举手投足完全收拢进眼底。
　　可惜他站在前头，看不清那张圆圆脸蛋的气恼表情。
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　　御书房东阁外，深浓的枫红转为枯黄，颤危危地挂在枝头上。
　　谈豆豆让宝贵在外头等着，自个儿蹑手蹑脚走到此处；仰头一看，北风起，白云飞，黄叶落，晃悠悠地跌在她的脚边。
　　一抹莫名的凄凉涌上，狠狠地揪住她的心肠，她慌忙眨眼。她很忙耶，哪有空在这边伤春悲秋、为赋新辞强说愁呢？
　　扶稳廊柱，她侧耳倾听东阁窗边飘出的琅琅读书声。
　　「政者，正也。君为正，则百姓从政矣。君之所为，百姓之所从也。君所不为，百姓何从？」
　　端木融恭敬坐在桌前，诵读礼记，他前面坐着授业师傅谈图禹。
　　「皇上可知这段话的意思？」
　　「大意是说，为君者应该行正道，做为百姓的表率。」
　　「皇上说得很好。」谈图禹谆谆教诲道：「子帅以正，孰敢不正。皇上应当修身修德，端正品行……」
　　虽然爹嚼着难以下咽的圣人之道，谈豆豆却是听得津津有味。
　　时光仿佛回到了童年，爹在朝廷公务繁忙之余，总不忘抽空教她读书，而她老是提出很多疑问，不断地问为什么爹当官这么忙？为什么娘会先去极乐世界？为什么皇帝每年都要选淑女？为什么太阳要从东边出来？又为什么乌龟要在地上慢慢爬，不能给牠们安上一对翅膀飞上天吗？
　　她眉眼里溢出浓浓的孺慕笑意。那时的爹讲话不会结巴，走起路来抬头挺胸，一把浓黑的胡子威严又漂亮，她老爱钻在他怀里拿来编辫子，直到她十二岁那年……
　　「老祖宗在这儿，不怕吵到他们上课吗？」一个十足惹人厌的凉凉声音打断了她的回忆。
　　「嘘。」她拿指头比在唇上，用力嘘向来人，顺便也用力瞪一眼。
　　好心情都被他破坏了，这人简直是阴魂不散的鬼见愁！
　　端木骥但笑不语，微微偏头，状似认真地聆听东阁里头的讲课。
　　谈豆豆以「你怎么还不走」的目光睨他，见他只是回瞄她一眼，她又不耐烦地挥手赶他。
　　「老祖宗不是还要进藏书楼看书？」端木骥又说话了。
　　「别叫我老祖宗啦。」谈豆豆从齿缝进出话来，恨不得大声嚷叫。
　　守在房门口的阿顺公公都望过来了，她提了裙子就走，为了不吵到里头的师生俩，她此时只能尽快甩开这只木头马。
　　「皇上进步很快。」端木骥亦步亦趋，跟在她身后。
　　「那是皇帝天赋异禀，还有师傅教导有方。」她头也不回地道。
　　「娘娘忘了是谁为皇上请的师傅吗？这人眼力也很好。」
　　怎有人这么狂妄自大！谈豆豆停步在藏书楼的廊下，在这个门禁森严、没有闲杂宫女太监往来的御书房里，终于拉开了嗓门。
　　「请问平王爷，为什么你老是在皇宫里晃来晃去呀？」
　　「臣关心皇上课业，所以前来关照。」
　　「呵！」谈豆豆很不客气地道：「你是想藉关照之名，其实是来考察你未来的居所，规画你的三宫六院吗？」
　　「哈哈！」端木骥狂笑出声，骇得谈豆豆往旁边跳出一步。
　　瞧他吓到小太后了。她敢道出他的狼子野心，还怕他这声大笑吗？
　　端木骥又有那种开心的感觉了，他更大胆地审视那张惊疑的脸蛋。
　　能被选入宫中为妃的女子，必定具备相当的姿色，她亦不例外。
　　圆圆的脸蛋代表福相，一双清灵的大眼睛似秋水、若明星，至于其它的雪肤、红唇、皓齿、乌发、秀肩，这些基本条件就不用说了；然而令他费解的是，何以这些秀美的五官姿色组合起来，却脱不了那憨甜的稚气呢？尤其是在长长的睫毛瘘眨之间，无意流露出她天真烂漫的纯然黑眸，简直就是一个在大街上跑跳、舔糖葫芦的小姑娘了。
　　「臣如此公忠体国，老祖宗不能理解吗？」他拉回思绪，笑看她。
　　「你敢再叫我一声老祖宗，我我我……老身就……」气死了！她还能将他推出去斩了吗？耳膜犹回荡着他的狂笑，震得她说不出话来了。
　　「是的，太后娘娘，臣忧劳国政，宵衣旰食，以皇宫为家，怎您就老眼昏花，是非不分，给臣扣上莫须有的罪名呢？」他很无辜地道。
　　「那我问你，皇帝即位快三个月了，为什么你不给他批奏章？」
　　「皇上从未学习政事，要他批阅奏章，他能吗？」
　　是不能。谈豆豆全身绷紧，意识到自己正跟一个思虑深沉而不可捉摸的老狐狸说话，她可得全神戒备，努力迎敌。
　　「你可以教他呀。」她扬声道。
　　端木骥定睛看她，声音沉稳有力。「头一个月，皇上痛失父亲，又要为先帝举丧，他怎有心神看奏章？再来，新皇上朝，各国使节陆续来贺，又得逐日接见百官，皇上尚未熟悉朝仪，应付这些日常例行事务已感吃力，无暇他顾。臣为了为皇上分劳解忧，只好先代为批阅决行了。」
　　「那请问平王爷，你打算什么时候教皇帝看奏章？」她不再挖苦他可能夺位，而是直截表明她保护皇上的立场，要他给个答案。
　　「十日后。」他的答复出乎她意料之外。「待谈大人讲解完基本的为君之道，臣会每日教导皇上批阅一件奏章。」
　　「一天一件？」她不觉又扬高嗓音，是教乌龟定路吗？
　　「一天一件，三十天三十件。若这三十件奏章都是具有实际内容，涵盖士农工商、食衣住行、军国大计，皇上是不是在一个月内，就可以扎实学得三十件政事？一年学得三百六十件呢？」
　　谈豆豆不禁动容。木头马想得如此深远，教她很想给他拍手叫好，可一看到那自信睥睨的姿态，她立即握紧拳头，收敛起乍然而起的兴奋感。
　　端木骥见她手臂微扬，神色一亮，可惜呀，老祖宗还是很讨厌他，吝啬给他一个慈爱的赞美。
　　「妳也应该明白，皇上其实是个聪明的孩子。」他又道：「只是先帝不在乎他的教养，因此皇上自己看书的结果，就是学问庞杂没有系统，思考方式见树不见林，欠缺帝王应有的恢宏格局。」
　　端木骥明白阿融的不足？！
　　「平王爷很用心辅佐皇上。」谈豆豆不得不称赞他一下，但她还是得试探这家伙的心思，于是又道：「若皇帝日渐娴熟政务，待皇上明年十六岁大婚后，也该是他亲政的时候了，老身到了那时自然不再垂帘听政，你这个辅政王爷也可以功成身退了。」
　　「不。皇上至少十八岁才能大婚。」
　　「什么？！」这人就是很喜欢控制别人吗？谈豆豆实在不想再拉扯喉咙了，偏生就让这家伙惹得虚火上升。「你到底有何居心？！」
　　「臣的确是居心叵测。老祖宗冰雪聪明，竟是无法猜透呀。」端木骥故意负着双手，仰头望天，一副徒呼负负的慨叹神色。
　　「这跟我冰不冰雪没有关系，自来太子或皇帝皆是十六岁大婚——」
　　「皇上未经太子养成教育，需要更多的时间补足。」端木骥照例打断她的话，正色道：「皇上除了需要加倍用功读书并熟悉朝政外，还得锻炼身体，学习剑法搏击射箭骑马诸项武术，并抽空微服外访，深入了解民间疾苦，若只知享受荣华富贵，广纳妃嫔，甚至沉迷女色，掏空身子，耽误国事，那么，臣也只能为天朝另立贤君了。」
　　即使最后一句话威胁十足，但谈豆豆不由得赞同他的说法。阿融的根基薄弱，她由衷希望阿融能更加有本事，这才能摆脱端木骥的控制。
　　「你这是要累死皇上吗？」她还是为反对而反对，声音却弱了。
　　「请娘娘息怒……」另一个更弱的声音颤抖地传来。
　　「爹！」她欢喜转身，三步并成两步胞到老人身边，摇着他的手，展露娇美笑靥道：「讲完课了？你辛苦了，我帮你挑了几盒燕窝给你带回去，仙娥姐知道怎么熬……咦？」
　　鼻头冰冰凉凉的，才中午呢，怎么就掉了露水？她抬起头，原来是片片柳絮似的雪花从天而降，天上的白云也变灰了。
　　「下雪了。」她突然心头一慌，明明爹就在她面前，她怎又会有那种惊恐无助的感觉呢？她忙更加努力地扯开笑容。「爹，我唤人帮你的轿子围上厚呢毡，不要透风着凉了。」
　　「小豆子……」谈图禹忘了礼仪，眼眶微湿。
　　「阿顺，你照太后说的，去为谈大人备轿。」端木融以学生的身分站在师傅身后，回头向太监吩咐。
　　「多谢皇帝。」谈豆豆笑得更甜美了。「今天有学到东西吗？」
　　「师傅学问渊博，朕受益匪浅。原来娘娘懂得这么多，都是跟师傅学的。」端木融总算记得自称朕了，但他目光还是不敢往端木骥看去。
　　被大家故意忽略的端木骥不甘寂寞地道：「臣请皇上回宫用午膳，小憩片刻后，于申时一刻赴武宸殿练习搏击之术。」
　　他一说话，谈豆豆就觉得天气陡地降温，雪花也变得更多了。
　　「老……老、老臣该走……了……」谈图禹又结巴了。
　　「朕……朕该、该去慈庆宫陪母后吃、吃饭了……」天气阴了，皇帝的童年阴影也蒙上来了。
　　「臣有急事启奏！」急迫的宏亮声音传入，随之那个跟端木骥相似的高大身形也像箭一样地冲了进来。
　　「端木统领，请说。」端木骥沉着气，他从未见二弟如此激动。
　　「昆仑国使臣来到京师，在大街嚷着要向天朝皇室求婚。」
　　「天朝绝不会将公主嫁给那个不爱洗澡的藩王。」端木骥皱眉。
　　「不，他不是请嫁公主……」端木骅迟疑片刻，望向了正睁大眼睛等他说完的谈豆豆，镇定地道：「是皇太后。」
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