谈豆豆坐在宁寿宫门前特设的宝座，被拜得头昏眼花。
　　她十八岁，不是八十岁耶。阿融特地为她举办这个隆重的庆寿大典，简直是一个意外的「惊喜」。
　　她身穿全套凤冠霞帔礼服，先是皇帝率文武百官跟她三跪九叩，再来是自家的妃嫔公主驸马皇亲国戚跟她三跪九叩，然后又是命妇宫女跟她三跪九叩，拜到她好想跪下来叩头回去，拜托他们别再拜了。她不是王母娘娘，更不是菩萨，就算不被拜得折寿，也被拜得折福了。
　　但她一动也不敢动，而是端庄地坐在锦绣软褥上，含笑答礼。
　　她知道阿融的用心，也很感动，毕竟先帝留下来的妃嫔那么多，二十几个成年的公主也不见得心服她这个小太后，他是藉此仪式彰显她皇太后的崇高地位，好让她更具威仪统御后宫；又值中秋，寿宴和中秋宴合办，既是名正言顺，也不会流于铺张落人话柄。
　　冗长的仪式结束，乐班奏起祥和的曲子，盛妆舞伎鱼贯进场，她赶忙喊了管姐姐跟她坐在一起同享殊荣，准备观赏接下来的贺寿节目。
　　端木融则是坐在左侧另设的椅上，神情轻松愉快，看着舞伎捧着一颗颗大寿桃翩翩起舞。
　　谈豆豆心情放松，乐曲轻快，舞姿曼妙，场子上充满喜气洋洋的欢乐气氛，她藏在裙下的脚掌不觉轻轻地点了起来……
　　吓！她察觉远处一道射过来的目光，立刻按下脚板，很用力地将自己定在座位上，这才不会跳起来手舞足蹈存心气死他。
　　爹都来跪她了，就这个不肖侄儿刻意避开，跟着侍卫站在远远的门边观礼；别人拜不拜她，她不在意，就他不来拜，她非常在意！
　　「宝贵，妳去问平王爷了吗？他家的二号马呢？」她小声问道。
　　「娘娘，平王爷说，端木统领另有要事，不克过来护卫娘娘的寿典，所以就由他暂代职缺。」宝贵也小小声地咬耳朵。
　　最好尊贵的辅政王爷会去代三品的禁卫军统领啦！谈豆豆横睨了过去，很不客气地跟那对毒龙潭隔空交战。
　　端木骥叉着双臂，十分不敬地朝她颔首致意，眉梢眼角嘴巴都是笑，还随着乐音拿右掌轻拍左手臂，好似模仿她拿脚打拍子。
　　可恨啊！为什么他就是能看穿她？他再笑？！哼！她就更用力地给他笑回去！
　　「臣顾德道拜见皇太后。」眼前突然摸来了一个老人家。
　　「顾丞相！」谈豆豆回神，有些讶异；她记得他讲话很会喷口水，对她的垂帘听政很有意见，不过也算是很忠心的啦。「你有事？」
　　「臣恭贺皇太后万寿无疆。」顾德道涎着笑脸，拉过身后一个小小姑娘。「太后娘娘，这是臣的长孙女，请为臣牵线作个媒人。」
　　「这是功德无量的好事。」管太后在旁听了，点头微笑。
　　谈豆豆乐得行善积德，望着小姑娘一张清丽稚气的瓜子脸，心生好感，便拉着她的小手，问道：「妳叫什么名字，几岁了？」
　　「回娘娘，我叫顾小叶，今年十岁。」小姑娘口齿清晰地道。
　　「小叶，好可爱的名字。」谈豆豆露出笑容。「妳很聪明伶俐呢。跟娘娘说，妳爷爷打算为妳订下哪一家的公子？」
　　「爷爷要我嫁给平王爷。」
　　谈豆豆差点倒地不起！苍天可鉴，她绝不干这等缺德事。
　　「顾丞相，」她板了脸。「你可知道平王爷几岁了吗？」
　　「还望太后成全，就先指婚吧。」顾德道只想快快了却心愿，平王爷当不上皇帝就算了，至少得将长孙女嫁给他当王妃。
　　不可理喻的老人家！谈豆豆赶忙将小女娃搂近身边，灌输正确观念。「小叶，娘娘告诉妳喔，平王爷他大妳二十岁耶，都可以当妳的爹了。而且他凶巴巴的，家里有一窟毒龙潭，里头养了很多怪物，妳嫁给他，他一定会吃了妳，不，他会丢妳下去给怪兽当点心吃了。」
　　「哇吓！」顾小叶圆睁大眼，似是难以置信，又像是受到惊吓，但一看到舞伎献上的寿桃，眼睛立刻发亮，兴奋地道：「哇！好大的桃子！」
　　「红纱糊的。」谈豆豆接下足足有五、六个小叶头大的大桃子，随即转送给她。「拿回家玩吧。」
　　「谢谢娘娘！」顾小叶抱住大桃子，爱不释手地抚摸着。
　　谈豆豆微笑看她天真无邪的笑颜。她还是个孩子，怎能教她一下子嫁作人妇！再多玩几年嘛，想自己十二岁时，比她还天真，无忧无虑，不解世事，却是一夜之间长大成人……
　　她抑下喉头涌起的酸哽感，伸手摸了摸小叶的头发。呵！顾丞相发疯，她可不能跟着发疯。既无感情，年岁差异又大，这不就像她嫁给老皇帝一样吗？她不愿小小年纪的小叶重蹈覆辙。
　　她不觉望向端木骥那边，却已不见那挺拔醒目的身影。
　　她顿感莫名的失落，恍惚想到的是，等他还政阿融之后，就不会常常待在宫中，她若想见他，也只有在这种皇室聚会了……
　　咚！雄劲的鼓声震动她的耳膜，剎那之间，她竟以为是他击鼓了。
　　循声望去，一排大鼓罗列场子后方，十个大汉身穿黑色劲装，头扎红巾，腰绑红带，一个个露出肌肉贲张的强健手臂，正轰隆隆地敲打大鼓，那声势有如排山倒海而来，大地也为之震动不已。
　　她精神为之一振！仔细一瞧，领头的是定王府的三号马端木骝。
　　鼓声方歇，端木骝脸上挂着灿烂的笑容，带头朗声喊道：「祝贺皇太后芳龄永继，如月之恒，如日之升，日月光华，旦复旦兮！」
　　十名大汉齐声大喊，鼓声整齐划一，鼓槌起落之间，震撼人心，随之乐班吹笙击磬，配合鼓声奏起了雄壮威武的乐曲。
　　舞狮队伍进入，最前头的大狮色彩斑烂，英姿焕发，舞动的劲道充满了阳刚气息，活生生就像一头跃动的强壮狮子，另有四头小狮围在旁边，众星拱月地随大狮起舞。
　　大狮忽而跳起奔腾，忽而倒地翻滚，身上亮片闪闪发光，七彩长毛迎风振动，雨个身穿彩裤、不见脸孔的舞狮人以他们的绝技操作狮头和狮尾，将一块大巾舞得灵动极了。
　　谈豆豆看得如痴如醉，不知是鼓声带动大狮，抑或大狮催动鼓声，还是自己的心已随着鼓声和大狮腾飞而起，直上九霄云外了。
　　「哇！太棒了！上天梯了！」本来还很不甘愿过来拜寿的公主嫔妃们也看呆了眼，忘形地尖叫了起来。
　　大狮跳上一根比一根还高的木桩，状似惊险万分，却又稳稳地步步高升，还能不断地跟随鼓声律动左右摇摆身躯。
　　「啊！」众人惊呼一声，眼见爬上约莫十尺高木桩的大狮忽然栽下，下一刻，却见狮头带着狮尾一个绝妙的凌空侧滚，转了一圈，平稳落地，又生龙活虎地跳动了起来。
　　鼓声掌声齐扬，大狮丝毫不见疲态，依旧是雄赳赳、气昂昂地舞动全场，精铄的圆大黑眼随着犹劲的动作上下眨动，一路舞来，好像在跟宝座上的皇太后打招呼。
　　「娘娘，请赏赐。」一名太监捧来准备好的红包。
　　谈豆豆心情激荡，亲自拿了红包起身，往前走了一步，大狮亦来到阶下，舞狮人单膝跪下，昂起狮头，甩着狮尾，似乎十分兴奋地等待领赏。
　　「表演得真好。」谈豆豆笑逐颜开，将红包递进了大狮的血盆大口，「这个赏你……」
　　妈呀！有怪兽！她的笑语僵在喉咙里，从狮嘴看了进去，竟是看到了一双再熟悉不过的毒龙潭！
　　锣鼓喧天中，狮头点动，大眼晃眨，他在狮头里，也跟她眨眼。
　　端木骥！谈豆豆又想倒地不起了，不只惊讶于他有如此精湛的舞狮神技，更是震愣于堂堂的辅政王爷竟然亲自为她舞狮贺寿！
　　仅仅是惊奇而已吗？还是有比那鼓声更震撼心坎的悸动？！
　　她见到他额头涔涔落下的汗水，也感受到他悠沉的喘息，在深深的四目相对里，她有着一丝恍惚。她十八岁，年纪小，不值得大肆庆贺生日，若为了后宫排场也就罢了，根本毋需他特地下场娱乐她。
　　还是，非他娱她，只是他的随兴自娱？
　　但，是谁让她的心震动了？又是谁让她的心飞扬了？
　　锣鼓催促着，她的手搁在狮嘴上，久久竟是忘了送进去。
　　「臣谢恩。」端木骥压低声音，随即收敛眸光，伸手取下红包。
　　狮头跃起，再摇头摆尾地后退，俐落地打了一个滚，神气退场。
　　如雷掌声响起，谈豆豆晃悠悠地回到座位。
　　「是侍卫表演的？」管太后笑问道。
　　「是……」谈豆豆两手紧紧交握着，方才他匆促取下红包，不经意触到了她的手背，那烫热的指头直到此刻还烧灼着她的指头、她的心。
　　「娘娘，我也要祝寿！」顾小叶看了舞狮，心情跟所有大人们一样振奋欢喜，她抱着大桃子，跳了起来，张口就唱道：「上邪！我欲与君相知，长命无绝衰，山无陵，江水为竭……」
　　「唱错了！这不是祝寿歌。」顾德道窘红了老脸，急忙拉回孙女。
　　「长命无绝衰，没错啊。」顾小叶不解地抬头看爷爷，娇声道；「小叶是祝贺娘娘长命百岁啊。」
　　「那个长命不是这个长命啦。」顾德道舌头打结。
　　「好吧。」顾小叶不气馁，再接再厉。「娘娘，那我打拳给妳看。」
　　但她手上仍抱着大桃子，一时不知往哪里摆，大眼滴溜溜一转，看到左侧坐着的一个哥哥也捧着一颗大桃子，于是立刻扔了过去。
　　「大哥哥，你帮我拿住，不可以弄丢喔。」
　　「孙女啊……」顾德道差点口吐白沫，她敢砸皇上？
　　「好。」端木融伸手接住桃子，笑容可掬，不以为忤。
　　「喝！」顾小叶双手得了空，立刻娇喝一声，打起拳脚。
　　别看她小小年纪，小小个头，出拳却是有模有样，虎虎生风，且是成套的武打招数，看得出是自幼习武的扎实底子。
　　「娘娘，这女娃儿跟妳很像呢，挺活泼的。」管太后笑看道。
　　「嗯。」谈豆豆亦是微笑点头，眼里看到一个飞跳的小人儿，心思却让那阕曲儿给缠绕了。
　　接下来该怎么唱呢？冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。
　　不。她仍是紧绞着烫热的指头，不必等到山崩地裂、海枯石烂、天象改变的那天，只消一道宫墙，此生即与君绝。
　　唉！唉！唉！她到底在想什么呀！
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　　热闹的中秋和寿宴过后，天气渐凉，火烧般的心也渐渐冷了。
　　「娘娘，朕中计了！」那天阿融大呼小叫的。「妳别谢朕，贺寿是王兄的主意，他故意唬人，让朕捉摸他的心思，就是不明说罢了。」
　　谈豆豆抿唇而笑，阿融是越来越聪明了。
　　原来，端木骅那一阵子老是腰酸背痛，无心教他武功，他这才发现那只狮子尾巴是二哥，再旁敲侧击到卖力演出的狮子头，答案就出来了。
　　她瞇起眼睛，笑出了水光。那两位老是效犬马之劳的可怜弟弟追于淫威，不得不努力排演舞狮击鼓时，不知是否连她也一起怨了下去哦？
　　嗳，他是如此用心为她过生日呀……
　　「娘娘啊，妳不要老是笑！」尖锐的叫声打断了她的恍思。「妳得为我作主啊！」
　　她们刚才在吵什么？谈豆豆收回心神，望向座下的贤妃和淑妃，完全没有听进去她们的争论，只能就事件本身答复。
　　她摆出庄重的神情。「十公主是在先帝时候出嫁，嫁妆依的是那时所订下的数目。如今本宫重新制订嫁妆例银，就请十九公主依现行的规定吧。」
　　「我不要！」贤妃不服气。「凭什么我的十九公主比不过她的十公主？！整整短少了五百两银子耶！我的面子挂不住。」
　　「请贤妃体谅后宫用度。」谈豆豆沉住气道：「尚宫局能拨出来的银子就是这些，不可能再多了。」
　　淑妃冷笑道：「贤妃，我说妳就别吵了，咱皇太后都说清楚了。」
　　贤妃不甘示弱。「哟，我都没说妳苛扣宫女饷银，拿去买珍珠磨粉敷脸了，妳有什么立场说我？！」
　　淑妃变色道：「今天是妳拉着我来讨嫁妆，怎么血口喷人了？无凭无据的胡乱造谣，我立刻请娘娘主持公道！」
　　贤妃继续攻击。「还有呢！听说妳的十驸马在外头到处骗吃骗喝，商家敢怒不敢言。娘娘啊，妳说十驸马该不该罚呀？」
　　淑妃以牙还牙。「哼！妳的十九驸马又高明到哪里去？还没跟公主成亲，就打着驸马招牌跟地方官府要钱。妳当初是怎么挑的好女婿啊，莫不是眼睛给牛屎糊住了，要不要我送妳一瓶明目粉呀！」
　　「我倒想送一把刀割了妳这张烂嘴……」
　　「别吵了！」谈豆豆大声喊道。
　　剑拔弩张的两个女人张嘴瞪眼，气焰还是旺盛得可以烧起两把大火。
　　「这里是什么地方，岂容泼妇骂街？！」谈豆豆厉声斥责。「如果十驸马、十九驸马的行为查明属实，本宫会请皇帝下旨削爵，绝不容许有人假皇室之名破坏我天朝的声粤了」
　　「不行啊……」贤妃淑妃倒慌了，没想到吵架吵到泄底了。
　　「再吵就砍了妳们的宫中用度。」
　　「哼！」贤妃和淑妃面面相觎，生起同仇敌忾之心，一致面向皇太后。「妳当太后就了不起了呀！以前看妳年纪小，还懂得谦虚，说话细声细气的，我也不跟妳计较，现在是怎样？以为是天下第一的女人了啊？眼睛长到头顶上，眼里没我们这些老姐姐了！」
　　淑妃也加把劲。「她凭什么跟我们称姐妹？她连先帝的龙床边儿都没摸上呢。当初是平王爷看她年幼无知，拿来当幌子的，想不到就让她从皇后一路蒙到了皇太后。老天啊，祢真是不公平！」
　　「算了，她爱住宁寿宫就给她住了呗，咱们也活不过一二十年了，好歹有女儿女婿孙子一家热闹，强过那个没儿没女的皇太后。」
　　「呵呵呵，接下来几十年有得她守了。唉，真想念咱们跟先帝三十年的恩爱日子，那时贤妃妳跳舞我弹琴，先帝敲筷子……」
　　说到最后，原是势不两立的两个吵架女人干脆手挽着手，一声道别也不说，便相亲相爱地离开了宁寿宫。
　　谈豆豆坐在宁寿宫正殿居中象征皇太后地位的宝座上，目光直直盯住她们走出去的背影，看着外头白花花的阳光在眼里氤氲成水雾。
　　她是皇太后耶，她管教吵闹的妃子们天经地义，再吵？总有一天，她会将这两只呱噪不休的老母鸡串来吃了。
　　哼哼，龙床很好睡吗？儿女不肖有啥用？！哈哈哈……呜呜呜……
　　「娘娘，要不要回房休息了？」宝贵畏怯地唤道，怎么娘娘笑得比哭还难看呀？
　　「呵，天凉好个秋啊。」谈豆豆拿帕子抹去眼角的湿润。「宝贵，我们出去走走。」
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　　怎么走着走着，竟然走到勤政阁了？
　　黄昏时刻，里面点着烛火，一个太监懒散地在外头扫落叶，不见侍卫阵仗，看样子阿融已经回去了。
　　斜阳映照，将她和宝贵拉出两条长长的影子。秋风吹来，扫不尽的破碎花叶迭了上去，她的脸是半朵残菊，心是蛀空的梧桐叶片，手脚是吹折的枯枝……
　　「定吧。」她盯住影子半晌，没有惊动太监，低声喊宝贵。
　　就算阿融在，她也不会随便进去；若里头只留他一人，她更没有借口见他；她是深居简出的皇太后，他是国事繁忙的辅政王爷；她是伯母，他是侄儿；她在天南，他在地北；她是豆，他是骥……唉！她不如去作对联吧。
　　她默默走着，穿过重重楼院宫墙，走过亭台楼阁，踏过小桥曲径，越往皇城北边走去，寒意越浓，直到她想回头，这才发现自己站在一座灰旧的小院子前面。
　　「宝贵，这什么地方？」她好奇地踏进院子。「好像年久失修了，怎么没人上报？咦？这间房子为什么上了锁？」
　　「娘娘，是铁栅门呢。」宝贵跑过去，将脸蛋挤在挂了铁锁的栅栏中间瞧看，比娘娘更好奇。「里面放什么宝贝要锁……哇吓！」
　　碰！一个人体猛然从里头暗处撞了过来，震得宝贵惊叫一声，连着倒退数步，铁栅门犹让那人乒乒乓乓乱撞着。
　　「别靠近。」身后传来低沉的喝声。
　　谈豆豆扶住吓得发抖的宝贵，一回头，就看见端木骥巍然站在后头，她心脏怦怦乱跳，无暇去猜他是打哪儿冒出来的，铁栅门后面那人比端木骥的出现更让她惊疑不定。
　　晦暗晚霞中，一道幽怨的寒光从铁栅里瞪了出来，令她毛骨悚然。
　　「平王爷。」一个老太监提了油灯和食盒走进院子，一见端木骥，立刻哈腰鞠躬。
　　「为什么擅离职守？」端木骥冷声质问。
　　「小的、小的去取晚饭……」老太监结结巴巴回答。
　　「里面是谁？」谈豆豆也质问道。
　　「咦？妳是……」老太监打量着一身常服的小姑娘。
　　「见了皇太后还不问安吗？」端木骥喝道。
　　「啊！」老太监慌忙跪了下来。「小的不识皇太后，请娘娘……」
　　「我才是皇太后！」里面那人突然抓着铁栅门摇个不停，尖声叫道：「你们见到哀家还不下跪！」
　　是女人！这又是哪来的皇太后？！谈豆豆惊骇得差点站不住脚，手臂突然被一股力道稳稳地扶住，这才不致于让她和宝贵一起跌倒。
　　「别吵！」老太监爬起身，跑到铁栅门前用力拍了回去。
　　「她是福贵人。」端木骥见她站稳，这才放开她。
　　「怎会有这个人？」谈豆豆还是惊惧不已。
　　自当上皇太后以来，她很用心地安置先帝所有的妃嫔，务必让每个人安度晚年，可是妃嫔名单里头并没有福贵人啊。
　　端木骥望向正在开启铁栅门的老太监，缓声道来：「二十年前，她是先帝最宠爱的福妃，她和侍女同时有孕，但她妒心重，怕侍女怀的是龙种，便下药让侍女流产。先帝知情后很生气，连降福妃两级为福贵人，但念在她有孕，仍让她待产；后来她小产，落下一个死胎，是男孩，听说当夜就疯了，先帝遂将她迁入景屏轩静养。」
　　谈豆豆抓着宝贵的手，不知是宝贵仍在发抖，还是自己也在颤抖。
　　端木骥讲的是哪一朝哪一代的后宫秘史？还是直接拿了戏台的脚本唱给她听？景屏轩，好有意境的名字！美其名是静养，其实就是打入冷宫，福贵人待在这破院子一关就是二十年。
　　「那也不用锁着她呀。」她颤声叫道。
　　「娘娘，我们本来不锁她的。」老太监已将食盒和油灯拿进房里，走出来回话。「她没事会坐在院子晒太阳，很安静的，可最近……」他不安地望了平王爷一眼。
　　「说。」端木骥沉声道。
　　「最近皇太后寿辰大典，外面很热闹，宫女来来去去谈论，不免让她听去了。她这才知道原来先帝已经崩逝一年，当场又疯了。」老太监说到最后，语气略显无奈。「她成日乱哭乱跑，小的不得已，这才和几位总管商量，暂时将她锁在屋内。」
　　「我去看她。」谈豆豆跨步就走。
　　「不要进去。」端木骥立刻抓住她的手腕。
　　她回头，照例又是四目相瞪，她刻意不看他那复杂难解的眸光，哼了一声，右手用力甩开，跑进了铁栅门里。
　　屋里屋外，仿若两个世界。屋外秋风爽冽，屋内气滞暗闷。
　　福贵人坐在桌前，低头抱着一团事物，肮脏油腻的灰发也不挽起，就垂在脑后拖到地上，身穿一袭式样高贵的灰黄丝缎衣衫……等等！那个灰黄色是渗进衣裳纹饰的污垢和泥尘啊，她是多久没换下这身衫子了？
　　福贵人听到声音，迟缓地抬起一张污黑的脸，看到了眼前的女子，笑嘻嘻地举起怀里的枕头。「给妳瞧瞧，我皇儿长得多好看呀。」
　　谈豆豆拿手捂住嘴，明明是想帮她，却还是震惊得不知如何是好，双脚不觉害怕地退后，背部就撞进了一道肉墙里。
　　「嘻，你是太子喔，万岁爷说要立我为皇后耶。」福贵人抱着枕头猛亲个不停，突然爆出哭声。「呜呜，万岁爷死了……我的狠心万岁爷死了！」她哭着哭着，竟然又变成了凄厉的笑声。「嘿！儿啊，那你不就成了皇帝，哀家成了皇太后。哈哈！享不尽的荣华富贵，用不完的锦衣玉食啊！」
　　老太监习以为常，在旁解释道：「太医开了安眠药方，我掺在饭里让她服下，她吃了就会睡去，再过个几天，就不疯了。」
　　「为什么会这样……」谈豆豆还是无法接受眼前的景况。
　　一股冰冷的寒意从脚底升起，她明白为何妃嫔名单中没有福贵人了。
　　一个犯了错的妃子，幽居冷宫二十年，无人关心，无人照料，活生生地被这世间遗忘，仿佛不曾存在……
　　「娘娘，我们走吧。」宝贵心里害怕，猛拉着她。
　　「臣送娘娘回宫。」端木骥放开一直扶住她身子的双臂。
　　「儿啊，乖乖吃饭喔，赶明儿就册封你为太子了，呵呵。」
　　福贵人一口吃着饭，一口喂着她的「太子」，笑得十分满足。
　　谈豆豆木然地移开视线，让宝贵扶了出去，木然地抬头望向漆黑如墨的天际，木然地低头，木然地走进了黑夜的深宫里。
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　　二更更鼓敲过，霜凝露重，端木骥依然站在宁寿宫外。
　　他不该站在这里。即使他是皇亲，也不应该在夜晚靠近后妃的寝宫；但他无法移开脚步，犹如那回站在书架后，他让娇俏甜美的她所牵引；而此刻，他亦被失魂落魄的她给紧紧捆绑住了。
　　「平王爷！幸好你还在！」宝贵慌张地跑出来，一见他有如见到救星，立刻哭了出来。「怎么办？这会儿换娘娘疯了！」
　　「怎么了？」端木骥急道。
　　「娘娘本来在发呆，后来就吵着要去景屏轩，我叫她别去……啊！娘娘！」才说着，就见到她的娘娘披头散发跑了出来。
　　「我去景屏轩，宝贵妳别跟来！」谈豆豆只管拚命往前跑。
　　「妳去那里做什么？！」端木骥吼她。
　　「我去放了福贵人！」谈豆豆头也不回。
　　「别去！」端木骥大步跑过去，一伸手就攫住了她的手臂。
　　「你做什么？放开我！」谈豆豆用力甩手，却是怎样也甩不开那有如铁箍般的掌握，抬头一看，立刻怒火上升。「端木骥，又是你！你平王爷比我皇太后伟大吗？不要老是来管教我！你走开！」
　　「妳这个样子，我怎能不管妳？」端木骥猛然将她拉到胸前，斥责道：「福贵人发疯，妳也跟着发疯吗？夜深了，快回去睡觉。」
　　「有人被关着不能出去，我怎能睡觉？」谈豆豆红着眼，猛蹬着一双赤脚，在青石板上发出啪啦啪啦的响亮声音。
　　「她没被关着。」深秋的大地有多凉呀！端木骥剑眉紧锁，一心只想推她回宫，不觉加重了握住她手臂上的力道。「有事明天再说。」
　　「等不及了，我要放她出去。」她泪水迸了出来，身子扭动，赤脚用力踩住地面，使尽力气反抗他的箝制。
　　「妳放她出去，她能去哪里？」
　　「哪里都可以去，回家呀！就是不要再待在这儿了。」
　　「她一辈子待在宫中，都四十几岁了，她的爹娘已经不在了，她回谁的家？兄弟还认她吗？」他急急地陈述道：「在这里有人照顾她，有太医为她诊病，这儿就是她最好的归宿。」
　　「不行哪，她被关着……」她泪流满面，心口不知为谁而疼。
　　「她没被关着。」他再次强调，幽沉的双眸望定了她，沉声道：「是她的心将自己关了起来。」
　　「不要跟我做文章，我听不懂！」她哭叫道。
　　「就让她在宫中度过余生吧。」他直接下决定。
　　「好残忍。」
　　谈豆豆泪如雨下，紧绞一夜的心脏还是痛得她无法承受。
　　深宫寂寂，多少事，惊涛骇浪，她无从阻挡，也无从知晓；她可以做一个事不关己的局外人，也可以当一个掌控大局的皇太后，无知也好，弄权也罢，争风吃醋，兜来转去，还不都只是在这座皇城里浮沉？！
　　皇太后、福贵人、贤妃、淑妃、数不清的女子，在这里自成一个与世隔绝的世界，遵守抅谨的生活体制，面对着严酷专断的家法，她们如何生、如何死，外界无从得知；她们的心葬在幽寂的深宫，她们的灵徘徊于琼楼玉丰之间，不是魂魄不归去，而是……她们无处可去。
　　花儿谢了，还能化作来年的春泥，她们却是无从超生的鬼，年复一年，心随着身而凋敝，人老珠黄，或是欢情不再，或是槁木死灰，最后送进了皇陵，留下一个尊贵的空洞谥号，这辈子，就完了。
　　抬头看天，天空应该是无边无际的，可为何她的夜空还是局限在皇城高耸的宫墙之内？
　　「端木骥，你告诉我！」她恐慌了，猛晃着让他抓住的手臂，激动地问道：「如果未来的五十年，我都只能从这块天井看天空，你说我会不会像福贵人一样？」
　　「不会。」他用力稳住她的晃动，斩钉截铁地道。
　　「会！一定会！我会像她一样疯掉的！」
　　「妳跟她不一样，妳没犯错。」
　　「就算我没犯错，我也被关在这里啊！」
　　谈豆豆话一出口，便是放声大哭，终于明白自己在恐慌什么了。
　　本以为只是害怕孤寂，原来竟是多年以来无从排解的深沉恐惧，她不敢再看天空，怕那巨大的黑洞会吞噬了她。
　　「别哭！」端木骥低喝一声，立刻将她按进了怀里。
　　「不要！」她拚命挣扎，猛推他的胸膛。连哭都不能哭了，她真的是失去自由了。「你放开我啊！可恶！我要哭不行吗？！」
　　「会让人听见的。」他眉宇笼上一层浓重的郁色，双臂依然紧紧地抱住她，不让她的哭声逸出。「我带妳进宫。」
　　「就是你带我进宫的！我才不进宫！我要出去！」她的声音闷在他的衣衫里，还是哭叫不休。「端木骥，我要出去！我要出去！」
　　「妳不要闹了。」他横了心，拖她往回走。
　　「我爱闹又如何？用不着你来管我，放开！」她发疯似地捶打他，拿脚猛踢他的小腿。「我要出去啊！再不出去我……我……」
　　她一口气接不上来，哭声戛然中止，一双圆眸瞪得大大的。
　　「妳怎么了？」端木骥心惊地扳起她的脸蛋察看。
　　「我不能呼吸……」她用力喘气，圆脸让他扳得仰起，整个人却是软趴趴地倚着他，泪水又是扑簌簌掉落下来。
　　「吸气，快用力吸气！」他心急地命令道。
　　她缓缓地抬眼，向来灵动的瞳眸黯然无神，声音好弱。「端木骥，求求你，放我出去，我想出去，我待不下去了……」
　　望着那张无助的泪颜，向来行事果断的端木骥陷入了天人交战。
　　他猜得出她在害怕什么，他的心更让她的号哭给揪得死紧，他想帮她，他想安慰她，他想立刻带她飞出高墙，但是……他不能。
　　颗颗珠泪滑落她的脸庞，也跌进了他抬着她脸蛋的指掌；泪如泉涌，涕泣如雨，他感觉着那悲哀的湿意，眸光亦随她转为忧伤朦胧，指头缓缓滑移，安抚似地轻柔拭去她的泪痕。
　　「我要出去，我要出去……」她的哭音渐微，仿佛溺水求援不得，几经挣扎浮沉后，只得绝望地沉入水中，终至灭顶。
　　夜黑风高，深秋寒凉，端木骥抬眼望去，宝贵站在旁边不知所措地哭着，宁寿宫外灯影摇晃，有人探看，只消他一声令下，就会有一群人过来服侍她，将她照顾得妥妥贴贴的……
　　他猛然抬头看天；天是这么地黑，她是如此地惧怕，他再也不愿见她蜷缩在黑暗里哭泣，如果可以的话——不，不必如果，不用假设，他就是要亲自守护她，为她击退黑夜里的恶魔。
　　「妳听着，我带妳出去。」他俯下脸，郑重地在她耳边低声道：「妳得答应我，不要哭，不要吵，不要说话，跟我走，听我的安排。」
　　「呜……」她哽咽难语，茫然地看他。
　　「宝贵，这儿留给妳处理。」他转头吩咐，声音压得更低。「本王带太后出宫，妳绝对不得声张，明早就会送她回来。」
　　「呜……」宝贵惶然不知如何回应。
　　他不再理会宝贵，手臂一振，将已经哭得虚脱无力的小太后打横抱起，飞快地奔入了曲曲折折的深宫花径里。
　　疾风扑面，他热门熟路，避开了巡夜的侍卫，直奔上驷院的厩房。
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