她是多么幸福快乐的小姑娘呀。
　　娘亲早逝，爹加倍地疼爱她，为她请了女红、琴艺等师傅教她才艺，以弥补娘亲不在的缺憾；而每到了中午，爹下了朝，忙完了政事，她就会跑到大门口等爹回家吃饭。待爹饭后小睡片刻，便会在下午亲自教她读书写字；读累了，父女俩到院子里丢石头玩着，看谁丢得准，看谁将铁条击出好听的清音，看谁打出最漂亮的水漂儿……
　　爹疼着她、宠着她，她跟着爹读史，读过了帝王将相，看过了兴衰成败；对她来说，那是遥远的文字，她是女孩儿，她不管那些，她只管和爹相依为命，每天开心地笑、痛快地玩、安稳地睡，日子单纯得像是天上的白云飘过，自然、恬淡。
　　「爹呀，为什么你要当御史大夫？」她扯了扯爹的黑亮胡子，窝在爹的怀里问道：「要说别人的坏话呢，这不是讨人厌的差事吗？」
　　「哈哈！这是皇上看得起爹。」爹很自豪地摸摸她的头。「以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。爹是帮皇上将镜子擦干净啊。」
　　啥？！原来爹每天那么早起床就是去擦镜子？爹好辛苦喔！白天要擦镜子，晚上还得想事情、写文章，往往见爹在书房熬夜，她揉着惺忪睡眼拉爹去睡觉，却总是不知不觉卧在爹的腿上睡着了。
　　十二岁立冬的那天，气候格外严寒，她穿了红棉袄子，照样在大门口期盼爹回家，等了又等，等过了申时，还是不见爹的影子，老管家全伯跑去都察院探问，那边回的却是说谈大人下了朝后并没有过来。
　　到了夜晚，众人心急如焚，她也饿了一天的肚子，爹的一位同僚跑来，神情惊恐地告诉他们：谈大人被打入天牢了！
　　她害怕得大哭，全伯四处探询奔走，然而爹几位当官的朋友却无从知晓爹为何下狱，隐隐得知好像是得罪了王丞相。可是王丞相权倾朝野，颇得皇上信任，终究是无人敢仗义执言。全伯奔波了十来天，还是无法进入天牢看主子，最后不敌年老体衰，累倒了。
　　家中无主，她镇日流泪，早来的雪花飘在窗外，浸寒了她的心。
　　她抹去眼泪，穿上最美丽的衣裳，跑到王丞相府外等侯。
　　「丞相！求求您放了我爹！」好不容易，终于盼到王丞相回来了。
　　「她是谁？」王冲从轿子出来，神色倨傲地问随从。
　　「她是谈图禹的女儿，已经等很久了。」
　　「赶她回去！」王冲陡生怒意。「敢弹劾本相，是谈图禹找死！」
　　「求丞相让我去看爹！」她苦苦哀求，退而求其次。
　　「哼！他想让我进天牢，我就先让他进去尝尝那滋味。」王冲口气森冷，脸色狰狞。「不给他看书，不给他写字，不给他见亲人，不给他见太阳，不准任何人跟他说话，只照给他吃三餐，看他还敢不敢跟本相作对！」
　　她呆了！爹是落入了怎样一个惨无人道的地狱里？
　　她回到家，惶惶终日，以泪洗脸。全伯让儿子接回老家休养，家仆也因支付不出月银而遣退，偌大的屋子里，只留她一个幼小的孤女，白天和黑夜对她来说都没有差别了，她小小的生命已陷入了黑暗不见天日，一想到爹被囚禁的遭遇，她就要躲在被子里号啕大哭。
　　整整三个月，她的琴蒙上了灰尘，爹的砚池早已干涸，笔架结了一层蛛网，凄凉的年过了，积雪融了，院子的枯树不知寒冬已过，犹抖瑟着枯伎，不愿吐出新芽。
　　她痴痴地坐在午后阳光下，心却被封闭在深黑的囚笼里。
　　「小豆子。」一个沙哑的声音传来。
　　这是谁？怎会唤她的小名？她震惊地望向了大门。
　　一个老人扶住门板，摇摇晃晃走了进来；他须发花白凌乱，双眼疲惫忧伤，脸颊凹陷，身形瘦削，一身破衣，脚步颤抖；人虽陌生，却依稀看得出她所熟悉的神态，这是——
　　「爹啊！」她放声大哭，跑过去紧紧抱住了爹。
　　「小豆子！」爹也抱住了她，老泪纵横。「爹只盼着这一天啊，怕是再也见不到我的好女儿了。」
　　「爹！小豆子好想你！好想你！」她尽情地痛哭，几乎不敢相信爹一下子苍老成这样。
　　听说王丞相得急病死了，皇上查出王冲弄权罪状，下旨鞭尸抄家，任命顾德道为新丞相；爹放了出来，补还官衔和俸禄，改任翰林院大学士，负责编史，不再涉及朝廷政务，目的就是要他安心休养。
　　原以为一切都平静了，可是她和爹仍陷在噩梦中无法醒来。
　　「好黑！」爹又惊醒了，惊恐地喊道：「小豆子！灯！灯！」
　　「来了。」爹的身子尚未复原，夜晚她就睡在爹的房间，一听声音立即起身，将并未熄灭的油灯捻亮了些，安慰道：「爹，没事了。」
　　「小豆子，我不要待在房间，我要出去！」
　　「好。爹，小豆子陪你到院子散步。」
　　无数个夜晚，她提着油灯，扶爹在院子里绕圈子，跟爹说话，直到爹的心情平静下来，东方渐现鱼肚白，父女这才入房安歇。
　　三个月的黑牢不只催人老，爹整个人都变了，从一个直言敢谏的愕愕之士变成一个畏缩胆怯的小老头；夜夜的惊惶，不只惊扰着爹，也深深困扰着她；纵使她想用心照顾爹，但十三岁弱小的她已经力不从心了。
　　幸好，仙娥姐来到了谈家。她不计酬劳微薄，任劳任怨地服侍爹，爹在她的细心照料下，不再经常半夜惊醒，也慢慢地恢复了健康。
　　爹很满意新职，每天上翰林院，认真地看书编史，不议政，不管事；仙娥姐成了自家人，他们一家三口在天子脚下平静度日，与世无争。
　　十六岁的夏天，外面传说皇帝又要选妃了，她不当一回事，心思雀跃着，只想快快变个法子催促温吞的爹给仙娥姐一个名分……这时却来了一道圣旨，选立她为皇帝的新妃子。
　　好个皇恩浩荡的青天霹雳！爹又开始半夜起来团团转了。
　　「小豆子，怎么办？」爹不断地自责。「是爹疏忽了，明知选的是十四到十六岁的闺女，爹应该为妳订门婚事避开的。唉！是爹不好。」
　　「老爷，先睡下吧。」已经数日不眠的仙娥姐柔声劝说着。
　　「不行！我睡不下，我怎能将小豆子送去那种地方。」爹又急又慌，失魂落魄。「为什么我一辈子尽忠朝廷，换得的却是这样的下场！」
　　爹的眼神涣散，嘴里不断重复相同的话，一切言行仿如当年重现。
　　她好心疼！她不要爹自责，更不想爹担忧惊慌，这不该是爹要承受的。
　　既然命运无可抵挡，当妃子是她自个儿的事，那么，就让她一肩扛下来吧。
　　「爹，我要当妃子了耶。」她握住了爹的手臂，撒娇地摇了摇。「这是我们谈家的殊荣，若不是我的容貌品德皆在众人之上，哪能被选为妃子？哇！原来我是大美人呢。」
　　「小豆子，妳很欢喜？」
　　「嗯。」她用力地点头，绽出最甜美的笑颜。「爹啊，你也要开心呀，以后是国丈大人了，人人都要尊敬你，你走起路来也有风了。」
　　「呵呵，国丈大人？」爹咧嘴傻笑。「呵啊……呜呜。」
　　「爹呀，你怎么高兴得哭了？」她极力克制住冲上眼眶的泪水，仍是娇笑道：「来喔，小豆子帮你擦眼泪。」
　　她日日展露新嫁娘的欢喜笑靥，直到迎婚使将她迎上富丽堂皇的舆轿，放下了花团锦簇的红丝轿帘，她的泪水终于夺眶而出。
　　她很快便擦去了，不让泪水坏了脸上的妆。从今以后，她换了新面孔，不再是小豆子，而是没有名字的宁妃谈氏。
　　不是早就哭干眼泪了吗？为什么心还是这么酸苦，泪水还是这么多，抹都抹不完呢？
　　若泪能流成河，她愿随波而去，再也不要回头了。
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　　北风呼啸，原野苍茫，一轮冷月高挂夜空。
　　端木骥策马爬上陡峭的山坡，来到了高崖巅峰；他轻拉缰绳，奔雷聪即停下脚步，稳稳地驮着马背上的两人，屹立于山巅。
　　怀里的人儿仍在轻轻啜泣。他心中一叹，放开缰绳，将两臂圈紧了裹在披风里的她，俯下了脸颊，缓缓地摩挲着她的头发。
　　他都听到了。当奔雷聪出了城门后，一直保持安静的她仿佛有所知觉，又开始哭泣；风声呼号中，她的泣诉断断续续传来，他也逐渐拼凑出她的心绪，一颗心顿感沉痛不已。
　　那年，朝廷暗潮汹涌，怎知竟会牵连到一个无辜的小姑娘。而他一次又一次的逗弄、自以为是的教训她、甚至是冷言冷语刻意疏离她时，是否也一再地牵扯出她内心深处的极度痛楚？
　　仰头望月，金黄色的月光染进了他的瞳眸，缓缓地化开了其中的沉郁，漾出了柔和的水波。
　　他又低了头，以唇轻轻拂过她的发，轻声唱道：「低头弄莲子，莲子青如水，置莲怀袖中，莲心彻底红……」
　　歌声缠绕着风声，悠悠缈缈地回荡在高崖深谷之间。
　　「海水梦悠悠，君愁我亦愁，南风知我意，吹梦到西洲。」
　　醇厚低沉的男声钻进了她的耳际，谈豆豆以为自己在作梦，她正卧在一条小船上，海水轻柔地晃呀晃，周身暖和得令她不想睁眼。
　　君愁我亦愁……是谁？谁知她的愁？是谁低头弄莲子？又是谁在唱着她熟悉、想唱却不敢唱的曲儿？
　　她止住泪水，倾耳凝听，歌声如梦，她不愿醒来。
　　「豆豆。」
　　她心头一震！她不是没有名字了吗？谁在唤她？
　　「豆豆……」那声音顿了一下，再唤道：「谈豆豆。」
　　她睁眼，清醒，感觉一只温热的大掌正在抚摸她的脸颊，拭去了她的泪水；她抓住这只手掌，抬起头，望进了一对深深凝视她的眼眸。
　　幽深的毒龙潭里，没有吃人的怪兽，只有一泓似水柔情。
　　「豆豆，妳看。」端木骥扳好她的头颅，为她拉拢披风阻隔寒风，只让她露出一个脸蛋，再伸手指向了前方。「北方的山脉多么雄伟啊。那里有砍不尽的林木、挖不完的矿源；再过去是广阔的草原，风吹草低见牛羊；妳再看这边，东边一直过去就是大海，大海一望无际，不知道尽头在哪里；南边三十里是我们所居住的京城；再往南，是秀丽的江南，那里春天会长出绿油油的稻子，足以供给我天朝一整年的食粮；西边有大漠，有崇山峻岭，有奇花异草；更往西边过去，那里的人长相跟我们不一样……」
　　「那是讨厌的昆仑国。」她开口道。
　　他笑了，轻轻摸着她的头发，正好将奔雷聪兜了一圈转回原处。
　　谈豆豆放眼看去，天上孤悬一颗明月，四野高崖耸立，怪石嶙峋，前方大山盘旋而上，自成陡峭的天险。此处荒凉静寂，她见不到牛羊吃草，也望不着大海绿稻，但在他的引领下，她的天空亮了，视野开阔了。她爬上了天幕山摘雪莲，她踩住昆仑国的王宫屋顶叉腰大笑，她也到了江南，欣赏莲叶何田田……
　　「我去不了。」她黯然道。
　　「妳去过了。妳读过那么多方志，不都神游其中了吗？」
　　「你都去过吗？」
　　「有的去过，有的将来会去。」
　　我可以跟你去吗？谈豆豆问不出口，不觉又往他怀里偎紧。
　　「贴上他结实强健的胸膛，她突然感到害怕，很怕他又会像上回在藏书楼一样，将她推得远远的。
　　会吗？会吗？打从他抱她上马，系上披风，密密地将她藏在披风里，一路以平王爷的身分和朝廷令牌，突破门禁森严的宫门，闯出了紧闭的城门，他就一直将她紧抱在怀里，不曾放开片刻。此刻，他会放吗？会吗？
　　「妳很冷？」他问道。
　　「不，不冷。」她违心地回答，陷入了沉默。
　　她很不安，很想扳开他抱在腰上的双臂，但又迟疑着不愿去扳，只因她好喜欢这种依赖的感觉……
　　她低下头，眼眶微湿。他想方设法偷渡她离开皇宫，在黑夜里奔驰了三十里路，他何苦来哉？
　　她从来就不敢猜测他的心思，即使他柔声唤她豆豆、唱歌给她听，她仍然当偎依的此刻是一场梦；在梦里，她放纵自己的心情痛哭流涕，也享受了无缘一见的奢侈风景，过往阴影早已随风而逝，未来的日子依然漫漫无尽，唯一能珍惜的，就是此时此刻。
　　「抱歉，我失态了。」她怯声地道：「平王爷……」
　　「嘘。」他拿指头掩住了她的嘴。「我是阿骥，妳是豆豆。」
　　「啊！」她仰头，看见了一张冲着她笑的俊脸。
　　阿骥？撤去了藩篱，他和她就只是一对平起平坐的人间男女。
　　是了，绝对是梦！在梦中她是个让他呵护疼爱的小姑娘啊。
　　她眨了眨哭得红肿沉重的眼皮，瞳眸里映入了明亮的月光。
　　「阿骥，为什么在京城看不到月亮，来这里就看到了？」
　　「这里风大，将乌云都吹开了。」
　　「为什么月亮是圆的？」
　　「盘古开天辟地以来，月亮就是圆的。」
　　「对了，到底有没有盘古这个人？传说他死后身体变成大地，血流成河，汗变成雨，那为什么雨水不是咸味呢？」
　　「呃，这是上古传说的神话，听听就好。」
　　「哎呀！阿骥你看那石头上面亮晶晶的，结霜了！」她探出头，兴奋而好奇地问道：「可为什么天冷才结霜、结冰？要是夏天结冰不是很好吗？这样就很凉快了。」
　　「唔。」
　　「为什么马只有四只脚，八只脚不是跑更快吗？」她摸了摸马颈。
　　「这……有八只脚的是怪物，不是马。」
　　「喔。」她望着他好像十分忍耐以致线条有些僵硬的脸孔，突然发现了他颊边下巴冒出来的短硬胡渣。
　　「为什么你会长胡子，我不会长？」
　　「向来只有男人会长胡子，姑娘不会长。」
　　「不能这样解释。向来，向来，好像世间万物都得一成不变似地。」她用力摇了摇头。「我看过河东府志，记载一个长胡子的妇人，她生了八个小孩，他们一家都有奇怪的长相，老大头尖尖，长得像鳗鱼，老二瘦得像一支竹竿，可以钻到小洞里抓蛇……」
　　「等妳故事说完了，妳的胡子也长出来了。」端木骥傻眼，她的小脑袋瓜里装了多少东西呀。「妳问题这么多，不渴吗？」
　　「是渴了。」她承认。
　　「来，喝水。」他从后头鞍袋摸出一只皮水袋。
　　她捧起皮水袋，咕噜咕噜喝了两口冷水，突然想到他也会捧着这只水袋，对着这个口咕噜咕噜地喝水，顿时脸红耳热，喝水的速度也慢了。
　　「饿不饿？」他又问。
　　「我晚上没吃……」她放下水袋，嗫嚅道。
　　「给。」他递给她一块白糖桂花藕粉糕。
　　「藕粉糕？！」她惊讶得心脏噗通噗通乱跳。明明他一路奔来，路上没有停歇过。「为什么你袋子里有这个？」
　　「嘿，因为我有一个百宝袋，想变什么就有什么。」他露出得意的笑容，总算有一个他可以主宰的答案了。
　　「给我瞧瞧。」她好奇了，才将藕粉糕塞入口里，就要往后头摸。
　　「猴急什么？妳坐好不要动。」他按了按她的头颅，试图将她定在马背上，接着解开披风，再将她裹得密不透风，这才跳下了奔雷聪。
　　谈豆豆瞠大眼睛，嘴巴忘记咀嚼吞咽，就看他从百宝袋拿出一领油布雨衣，平铺在大石头背风处，然后继续从百宝袋拿出两块大面饼、一盒糕、两颗苹果、三颗梨子、几块糖、一条干扁鱼、一块腌肉、两只鸡蛋，还有一只白瓷小瓶子。
　　他早就准备好半夜来这边野餐了吗？
　　仿佛洞知她又要问为什么，他笑道：「全是我娘和弟弟的杰作。」
　　「哦？」
　　「我常常外出，不在家睡觉，有时半夜肚子饿了，想吃东西也没得买，也不好吩咐人准备，我娘心疼我，所以我出门前，她就会将好吃的食物塞进我的鞍袋里。」
　　她记起了笑咪咪的定王妃，心头倍感温馨。想想呀，当他半夜在勤政阁忙碌国事饿了，随时可取来娘亲的爱心餐点，难怪他吃得又高又壮了。
　　「我两个弟弟恨死我这个大哥了，不想吃的东西就尽往我这袋子塞，当我是馊水桶。」他又笑道。
　　「呵。」其实是兄弟情深，不必溢于言表吧。
　　「下来吧。妳坐在奔雷聪上头越吃越胖，会压垮牠的。」
　　「啐！」她笑着打他一拳，这才发现已然让他抱进了怀里。
　　脸颊热热地烧了起来，她双手缩在他的胸前，眼睫慌忙地垂下，却又不舍地立刻抬起，只想好好将他的轮廓容颜收在记忆里。
　　仿若心有灵犀，他亦望了过来，两人目光紧紧交缠，她看到他眼里骤起的波涛，感受到他陡然箍紧的强壮臂力，两人视线相隔盈尺，她迎上他阳刚的呼息，却乱了自己的呼息，不觉微张小嘴，想要汲取更多的气息
　　端木骥眸光猛然烧起熊熊烈焰，手臂更加使力，却在冷风扑面的一瞬间，他忽地清醒，眼里的冲动只是一闪而过，快到连她都无法察觉。
　　短短的十几步路，有如千里之遥：这个拥抱过度沉重，他无法负荷，然而又不想放开，就算几千里几万里路也要抱住不放……
　　「坐着，慢慢吃。」他将她放坐在油布雨衣上。
　　「我……我自己走……」她结结巴巴地道。
　　「慢半拍。都走完了才说？」他摸摸她的头顶，好像是刻意为自己化解方才的尴尬，笑道：「鞋袜也不穿，这么冷，会得风寒的。」
　　「好啦。」她盘腿藏在裙下，拉拢披风，看他拿起了一块糕，便问道：「你怎会吃起了藕粉糕？还知道要买南门那一家的？」
　　「有一回妳爹带了一盒给妳，妳无视我的存在，跟妳爹你一块我一块的吃了起来，害我流了不少口水。」他瞪她一眼。
　　她呵呵笑了。其实爹是想敬献一块给伟大的平王爷，却让她挡住了。
　　「这味道很香，你喜欢吃吗？」她问道。
　　「喜欢。」
　　他喜欢她喜欢的味道！谈豆豆捺下不必要的猜想，刻意笑道：「快快快！我还要吃其它的东西。」说着便抓了苹果啃一口。
　　「别囫囵吞了。」他为她剥了一颗水煮蛋，递给她。
　　「放心，我嘴巴没那么大，一口吞不下的。」
　　他望着那鼓起脸蛋大啖食物的樱桃小口，果然还是小巧玲珑，如一枚红菱，诱惑着他去采来……
　　「给妳玫瑰香露。」他深呼吸，转过脸，又递过了白瓷小瓶子。
　　「我以为是酒。」她才啃完苹果，又咬了蛋，拿起小瓶子转着看。
　　「妳别看这小小一瓶，这可是我娘亲手做的。她采下玫瑰，蒸取花瓣精华，可以养胃散郁。」
　　「这很珍贵的……」不只是繁复的手工程序，更是一个母亲的用心。
　　「吃了吧，放久也会坏掉。」
　　「谢谢。」她小口小口地啜下，让那清新的芳香滑入喉际。
　　好久没让人这般疼爱了，她眼角泛起薄薄的泪光，心头既甜又暖，抬起头，便朝他一笑，又开开心心地吃起这顿大餐。
　　她吃，他也陪着吃，两人坐在野地里，狂风掠过耳边，寒霜凝结石头缝隙，这里却是春意融融、鸟语花香，令人流连忘返。
　　明月高悬天际，长空明净如碧，远方传来野狼对月的嗥叫声，明明是苍凉至极的悲鸣，她却——
　　「呦呜！」她吃饱了，顽皮心起，仰起脖子，也学野狼高呼一声。
　　「妳不要乱叫！」他赶紧制止她，好气又好笑地道：「万一招了狼群过来，看妳不被撕了吃掉才怪。」
　　「不会。」她站起身，很有把握地笑道：「这里有你呀，你人高马大的，还打不过几只小狼？」
　　「我会骑着奔雷聪先跑了。」
　　「你不会。」她摇摇头，笑得更灿烂。「给我发丧挺麻烦的，不是吗？」
　　「乌鸦嘴。」
　　「嘎嘎嘎！」这会儿她又学起了乌鸦，两手振动披风抖呀抖的，踩着脚步兜圈子，活像一只蹦蹦乱跳的小鸟儿。
　　「妳喔……」他完全被打败了，真正领教到她的活泼个性。
　　这颗小豆子呀，她扇起的凉风变成了他心底的飓风，明明是他带她到这儿，也明明是他在为她排解忧伤，可怎会变成由她主导情势，任那甜美娇俏的笑语深深地牵动他的心？
　　「咚隆隆！咚咚呛！」她双手一扬，将披风蒙住了头脸，嘴巴呼喝，身子胡乱摇动。「咚隆呛咚咚，豆豆舞狮给阿骥看喽！」
　　「得了吧。」他哈哈大笑，她还会拿嘴巴敲锣打鼓啊。「妳这不是舞狮，活像是一只扭到腰的大毛虫。」
　　「哼，你才是大毒虫！」她揭起披风，露出一张噘了嘴的小脸蛋。「人家感谢你带我出来玩，你都不赏脸哦？」
　　「好好，我赏脸。」他无可招架，笑道：「那妳就再舞狮吧。」
　　「你在笑！」
　　「好好，我不笑。」他还是想放声大笑。天哪，他怎会让她玩弄于股掌之上，向来傲视一切的他承认，他是彻彻底底地栽了。
　　「来，我教妳怎么舞狮。」他跳了起来，高高拉过披风，将自己和她蒙了起来。「跟着我的动作跳。」
　　「哇！蒙得黑漆漆的，我什么都看不到了。」她哇哇大叫。
　　「这就考验妳的功夫了。跟我走。」他跳出一步来到碎石地上，打算留出铺着油布雨衣的地面给她踩着，不料她兴匆匆地跳了过来，地面不平，她收势不稳，整个人就往他身子撞去。
　　「小心。」他立即转身，稳稳地抱住了地。
　　「呵，好险……」她亦本能地环住他的身躯，就在两两相拥的电光火石之间，她的泪水竟是陡地狂泻而下。
　　她慌忙咬住唇瓣，不敢哭出声音。今夜的梦太美，她只想永永远远躲在这个黑暗的所在，再也不要醒来面对空洞的宁寿宫。
　　她不敢抬头，不敢稍动，这样就好，只怕一旦放开了，梦就醒了。
　　明月夜，风呜咽，他感受到胸前的轻颤，遂揭下了头上的披风，仍将她紧裹入怀，心底深处重重地叹了一口气。
　　芙蓉莲子待分明，莫向暗中磨折。他自问，打从下午在勤政阁窗外瞥见她的身影，他就如同着魔似地跟住了她。忙了这么一整夜，到底为何？而这些日子来处处想着她、关照着她，此刻还悄悄地轻吻着她的头发，他是否也得向自己问个明白、讨个究竟？
　　然而，问分明了，又如何？
　　唉，无解啊。
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　　勤政阁里，内阁大臣们有人交谈，有人读着手边的条陈，有人闭目沉思，大家正在等候皇上，准备商议明年预算分派大计。
　　「皇上驾到……」
　　「朕来迟了。」太监的尾音还没喊完，端木融便匆匆赶了进来，挥手示意道：「大家别行礼了，坐坐。」他一边落坐，一边道：「方才下了朝，朕听说皇太后身体微恙，便先过去探……」
　　啪！端木骥手上的册子掉了下来，神色骤黯，两眼直直地望向皇帝。
　　端木融和群臣顿觉阴风惨惨、鬼哭神号。吓！平王爷要生气了？
　　「是皇太后？还是管太后？」端木骥沉声问道。
　　「不是母后，是太后娘娘。」端木融小心回答。呜，王兄不要瞪人啦，他下次不敢迟到了。
　　「嗯。」端木骥拿过太监帮他捡起的册子，垂下视线，却全然没注意到上下拿颠倒了。
　　顾德道忙堆出笑脸。「时候差不多了，还请平王爷主持会议吧。」
　　「好。大家散了吧。」
　　还没开始呀！群臣们错愕不已，怎地平王爷好像掉了魂了？
　　「皇上，请恕臣偶感风寒，体力不济。」端木骥起身拜揖，神情焦躁不安。「还请皇上主理本次会议，臣告退。」
　　「王兄！」端木融大惊失色，这么重大的会议，他主持不来的呀！
　　可任凭他哀鸣呼唤，王兄还是一去不复返，独留座位空悠悠啊。
　　呜呜，王兄真是用心良苦，非得临阵抽腿，逼得他不得不独立处理国政大事吗？
　　也罢。他将所有的哀怨长埋心底，摆出了王兄平常教他的刚毅果决君王脸色，稳重地道：「顾丞相，由你先说了。」
　　＊＊＊  凤鸣轩独家制作  ＊＊＊  bbs..cn  ＊＊＊9
　　「娘娘，喝药了。」
　　宝贵端了药碗，小心翼翼地将一匙药送进娘娘的嘴里。
　　谈豆豆倚在一堆枕头上，歪了半边身子，双眸紧闭，嘴巴更是闭得死紧，那汤匙只能抵住她的嘴唇，却是怎样也送不进去。
　　「娘娘呀，宝贵求妳了，啊啊，张嘴。」宝贵嘴巴张得老大，可娘娘还是不听话，她只好强迫将汤匙挖进她的嘴里。
　　一缕药汁从娘娘的嘴角流了下来，宝贵慌忙拿巾子拭去。
　　「妳这样喂，她喝不下去的！」身后突然传来暴喝声。
　　「平王爷？！」宝贵惊吓得忘了行礼请安。「这……这里是……」这里是皇太后的寝殿，是睡觉更衣的私密地方，等闲太监宫女都不能随便进出了，更何况是一个活生生的男人！
　　「妳扶她起来。」端木骥冷着脸，接过她手里抖个不停的药碗。
　　「可……可是王爷……你、你、你是男……」
　　「我是她侄儿，小辈服侍长辈，此乃人伦正道。」
　　「是是。」好像很有道理。宝贵忙坐到床沿，扶起了娘娘。
　　谈豆豆穿着丝棉中衣，长发打了两根粗辫子，垂着小头颅，软绵绵地倚住宝贵，似是不胜柔弱。
　　端木骥忧心如焚，他站着看不到她的病容，立即单膝跪到床前，宝贵在场，他不敢触摸她，只得以眼仔仔细细地审视她。
　　她的脸颊红扑扑的，他顿时自责不已。难道是那晚在山上染的风寒？该死该死！他该为她裹紧冰凉的脚掌，更不该让她坐在寒冷的地面。
　　「娘娘发烧了吗？」他焦虑地询问。
　　「没有。娘娘的症状是咳嗽流鼻水想睡觉。」
　　「那她的脸为什么红红的……」
　　问话之间，她浓密的睫毛轻轻一颤，他立即捕捉到这轻微的反应。
　　他逸出微笑，如释重负，舀起一匙药，拿在嘴边缓缓地吹了吹。
　　「娘娘，吃药了。」他轻唤道。
　　谈豆豆没有反应，宝贵拍她的手背也不睁眼。
　　「老祖宗？」他又唤道。
　　「哼……」她的声音从鼻子蹦了出来。
　　「小豆子！」他中气十足地喊道。
　　「呵……」她的嘴角牵动了，眼睛却还是闭着。
　　「豆豆，乖，将这药吃了，身体才会好。」
　　「唔……」她唇瓣微启，小口小口地啜下药汤。
　　他凝视她喝药，确实让她徐饮而下，再舀了一匙吹散热气。
　　「哇！娘娘喝了。」宝贵好佩服平王爷喔，三言两语就哄得娘娘喝药；可是她有没有听错啊，王爷好像喊娘娘的名讳？！
　　谈豆豆已是满脸通红。他闯进来就很过分了，还当着宝贵的面喊她名字，害她一直不敢睁眼，虽然她是这么的欢喜他来看她……
　　偷偷将眼睛拉开一条缝，却看到他的昂藏之躯在她的视线下面。
　　「喂，你……不要跪……」她急道。
　　「我没跪妳，我这样较好喂妳吃药。」
　　「宝贵，去拿凳子。」
　　「宝贵，坐着，扶好娘娘。」
　　「呜，宝贵只有一个。」宝贵好生为难。「要不我再出去唤人……」
　　「不行！」太后和平王爷齐声否决。
　　于是乎，照样宝贵扶娘娘，王爷喂娘娘，房间里再无声响，只有汤匙轻撞磁碗的清音，还有极轻极柔的吹气声。
　　这是他的气息呀！谈豆豆痴痴地看他低头吹凉热汤，以前老认为他的唇很薄，此时近处凝看，才发现他一样是两片丰润的唇瓣，血色充足，厚薄适中，好像软软的、肉肉的，很好咬……
　　「我脸上开了花、长了脓痘吗？」端木骥抬脸，将汤匙递到她嘴边。
　　「你、你、你没有喷进口水沫子吧？」她赶紧找个借口。
　　「喷都喷了……」看到她花容失色，他本想收敛玩笑，但随即想到这个病人竟然还会装睡不肯吃药，那么……
　　「没办法呀，臣一边吹药，一边又要哄咱天朝长不大的娃娃太后，一嘴不能两用，不免顾此失彼……」
　　「你不要再喷了啦。」话才说完，就被猛灌了一口药。
　　「这样就乖了。老祖宗果然体恤侄儿苦心，快快吃了，病快快好，好不好？」前面讲得嘲谑意味十足，后头一句「好不好」却是温柔之至，仿如天上软绵绵的云絮，教人无从找到着力点反对。
　　谈豆豆的心思飘忽了，她亦无从应对两人之间的微妙关系。
　　她和他，曾有着亲密相拥的肉体接触，却也有着最为壁垒分明的辈分头衔。那夜过后，她的心思变得瞹昧混沌，明知该立刻轰他出宫，义正辞严斥责他的逾礼之举，然一旦面对他，她端不出脸色、拿不了决定……
　　「药没那么热了吧，给我。」她抢过药碗，咕噜咕噜喝完。
　　端木骥依然单膝跪地，静静地看她喝完药，并没有立刻离去的意思。
　　「喂，我喝完了，你还不……」一个走字，她竟是百般不愿说出。
　　他的大掌突然按上她的额头，沉吟了片刻。
　　「妳果然没发烧，可是流汗了。」他放开手，站起身，打量她的床铺。「宝贵，扶娘娘躺下，帮她擦汗……嗯，还是换件干净的衫子好了。」
　　「是。」宝贵觉得王爷比她还会照顾娘娘呢。
　　「老祖宗，妳流汗就别抱着这热烘烘的枕头了。」
　　端木骥注意到她不管是躺着还是坐着，手里始终抱着一颗小枕头，或是贴在肚子上，或是倚在胸前，她抱得十分自然，掉了又抱回来，他猜想得到，她每晚都得抱着这颗枕头才能睡觉吧。
　　果然还是个娃娃啊。他露出疼宠的微笑，但她流了汗，他不能不管。
　　「快，拿起来，别热着了。」他伸手去夺枕头。
　　「不要。」谈豆豆神情一慌，抱紧枕头转过身。
　　端木骥动作快，抓到了枕头一角，本以为可以扯开那颗小枕头，不料却拉出了一大块布。
　　「别拿呀！」谈豆豆紧抓布的另一角，不让他扯去。
　　他扯这一边，她扯那一边，结果扯开了一袭男子的衣袍。
　　「这不是平王爷的……」宝贵惊叫一声。
　　记得娘娘那时偷偷洗好衣服，她以为娘娘早托了哪个公公还给平王爷了，可如今竟然成了娘娘的抱枕……好厉害的娘娘喔，有办法将衣袍卷成一个小巧可爱的枕头模样，她得请教这一手功夫……
　　呃，气氛好像有点僵硬，平王爷在生气娘娘偷他衣服吗？
　　抓着袍襬一角，谈豆豆这下子真的是浑身冒汗了。在他灼灼的注目下，她心脏乱跳，面红耳赤，既不敢看他，更不敢正视自己呼之欲出的心思。
　　放了吧。
　　放了吧。她脑海里只有这个声音，攒紧衣袍的手指紧紧一扯，随即放开，任那袍子滑落床缘，掉了下去。
　　「宝贵，我要睡了。」她立刻躺下，拉起被子转身面向墙壁。
　　「娘娘，先换衣服啦。」宝贵摇她。
　　端木骥自知不能再待下去，他手里还抓着袍子的一边，便迅速卷了起来，搭在手臂上，后退一步。
　　「臣告退。」
　　床上的人儿没有回应，他转了身，走出两步，又回过头，凝视蜷缩被窝里的她，仍是走回床边，静静地将袍子放回她的床上。
　　「宝贵，快服侍娘娘更衣，别让娘娘着凉了。」
　　他再次吩咐，然后头也不回地走出寝殿。
　　她没事就好。他心中一块石头落了地，可另一块始终搬移不去的石头依然搁在那里，重重地堵住他满腔的冲动。
　　转出回廊，欲往前面正殿走去，眼前突然冒出了一个东张西望、鬼鬼祟祟的老人。
　　「谈大人，找什么？」他嘴角勾起了笑容。
　　「吓！王……王爷！」谈图禹吓得不知如何是好；他偷摸进后头的寝殿已是罪该万死，没想到平王爷跟他一样该死？！
　　「娘娘正在休息。」端木骥猜到他的来意。「谈大人不妨进去看她一眼，不要吵到她就是了。」
　　「你你你……」谈图禹眼睛瞪得大大的。「你从娘娘房里出来？」
　　「是的。」端木骥坦然地道。
　　「你从娘娘房里出来……」谈图禹下知所以然地覆述一遍，眼睛再用力一眨！没错，眼前站的是平王爷，是一个如假包换的男人。
　　那天清晨，他和仙娥让不寻常的拍门声吵醒，打开门，赫然见到睡在平王爷怀里的小豆子，他震骇万分，还是仙娥镇定，引平王爷进到小豆子出嫁前的卧房，让小豆子继续安睡。
　　平王爷立刻离去，没有任何解释，只要求他坐轿进宫时，顺道夹带娘娘进去；还有，不要忘了帮娘娘穿鞋袜。
　　轿子里，父女挤坐一起，小豆子很安静，明显看得出她哭过了；他想问原委，却怕隔墙有耳；小豆子握住他的手，微笑说她没事。
　　哪能没事！从那天起，他忧心忡忡，想猜，又不敢猜，而今日一听到皇太后病了，他根本无心待在御书房等侯皇上，立即赶来探病。
　　「小豆子还好吗？」一切疑问，只能挤出这句话。
　　「她染了小风寒，休息一两天应该就好了。」端木骥如实回答。
　　「呃……臣、臣回去了。」
　　「不看看她？」
　　「宫闱禁地，臣等应在外头候传，不得擅入，以免冒犯了娘娘。」谈图禹鼓足勇气说完。
　　「可你还是进来了。」端木骥听得出他的暗示，但他不以为意。「谈大人，你我都是读书人，对他妈的礼教早已滚瓜烂熟。」他看到老人家抖了一下，笑道：「可在什么情况下，你顾不得这些无聊的规定束缚呢？」
　　「我怕小豆子有事，我急着看她。」
　　这也是他的答案；藉由谈图禹说出口，端木骥的心思笃定了。
　　想她，就来见她：即使她放手，他却执意留下袍子，好似自己仍能陪着她……
　　他恍恍地想着，只是一件衣服，能为她隔绝孤寂，又能给予她温暖吗？
　　「谈大人。」他立即为自己划出一道鸿沟。「我一天为子侄，就会一天恪遵礼法，照顾奉养皇太后她老人家，请勿多心。」
　　「谢王爷。」谈图禹稍感放心，感觉平王爷真的很「孝顺」小豆子。
　　此时两人已走出宁寿宫；秋菊开了黄澄澄的一片，海棠红艳艳地绽放，早开的牡丹吐出浓郁的芳香，落叶花径边，两人漫步闲谈。
　　「为什么你喊娘娘小豆子？」端木骥问道。
　　「回禀王爷。」谈图禹回道：「娘娘刚生出来的时候，小小的，圆圆的，滚溜溜的，很可爱，像一颗小豆子，臣和妻子便叫上口了。」
　　「她七岁丧母？」
　　「是的。」谈图禹脸色一黯。
　　「你父代母职，辛苦了。」端木骥一顿，仰望风起云涌的天际，沉声道：「六年前的冬天，很抱歉，我没帮上忙。」
　　「啊！」谈图禹下料王爷竟然提起旧事，先是愣住，随即一叹。「都过去了，跟王爷无关。后来臣知道，王爷那时也是自身难保。」
　　当年，丞相王冲弄权，平王爷当时为兵部尚书，掌天下兵马大权，王冲在先帝面前搬弄是非，说这个侄儿有弒君篡位的嫌疑；先帝起了疑心，平王爷立即递出辞表，闭门不出；而他再也看不过王冲结党营私、败坏朝政，便写了一道密折直送先帝，却在半途为王冲所拦截……
　　「本王代天朝向谈大人赔罪。」端木骥朝他深深一揖。
　　「不不！王爷别这样……」谈图禹慌忙回礼，眼眶微湿。「老臣能活下来，实属万幸、万幸啊。」
　　「先帝个性固执，忠言逆耳；天车老天有眼，让恶人先死了。」
　　一语带过，端木骥却仍感惊心动魄。那年过年，他们三兄弟陪同父王依例进宫拜年，却见王冲变本加厉，意图软禁先帝当作傀儡皇帝，他当场拿起痰盂将王冲砸成了「急病」；不出几日，恶人便一命呜呼。
　　由于先帝极好面子，不愿臣民得知受到宠臣胁迫之事，因而此事秘而不宣，就连王冲家人也以为老爷是跌倒撞出内伤致死；从此他得到先帝的信任，晋封为平王爷，接下来更担下辅政的重任。
　　朝政诡谲多变，即便现今已是政通人和、河清海晏，他还是有不如归去之叹。活了三十年，倒像是累了三百年。唉！何时可望再度乘桴游于四海，陪她看遍方志所读过的风俗地理啊……
　　想偏了。端木骥拉回心思，还是很诚恳地道：「还望谈师傅继续教导皇上为君正道，皇上秉性仁厚，事母至孝，未染权贵子弟不良气息，足有成为仁德贤君之望，小王请谈师傅费心，为天下万民谋求福祉了。」
　　「臣不敢。臣必当竭肱股之力，教授皇上圣人之道。」
　　两人对揖再拜，谈图禹一扫心中阴霾，顿生豪气。过去受点冤屈算什么！噩梦都过去了，他一定要好好振作，努力辅佐皇上成为圣贤明君。
　　他无声地仰天长啸。抒发心中之块垒，花白的胡子飞扬而起，象征他老骥伏枥的心志……呵！身边这只小骥也不错，很懂得煽动臣子的热血呀。
　　「谈大人，你不怕我了吧？」端木骥笑咪咪地看他。
　　「吓！」怎么不怕？王爷还是笑得高深莫测啊。
　　「有空的话，我会让娘娘回家走走。」
　　「咦？」太后出宫很麻烦的耶。
　　端木骥但笑不语。他们的石头仍挡在那里，鸿沟也划得极深，但只要下跌进去，他还是要为所欲为，甚至大胆妄为。
　　他只愿她顺心、快乐。
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