第二天早上，罗兰横过大厅走向电梯间。她手里小心翼翼捧着一盒生日蛋糕，另一手则捧着一个包装精美的盒子，里面装着那件灰色毛衣。她觉得轻松而愉快，走路也奕奕有神。电梯里面一个穿褐色西装的中年男子向后退了一步，让给她更大的空间，罗兰报以一笑。　
　　电梯在十三楼停住，门自动打开来。罗兰看见大厅正对面一扇办公室的门上悬着一块名牌：环球企业安全部。　
　　“对不起，”穿褐色西装的男人说。“借过一下。”　
　　罗兰侧身让他过去，看着他横过大厅，走向安全部。　
　　安全部门的主要工作是保护环球企业的工厂设施，特别是全国各地工程实际进行的地方，或者是承包政府的工作，都需要安全部的卫护作业。然而，底特律的安全总部主要工作确实传递各地的文书。安全部长寇杰克觉得这份工作相当无聊，可是他身体不好，年纪又大了，不得不从工地退到办公桌前。　
　　他的助理鲁迪是个圆圆脸的年轻人，处世常操之过急，有点孟浪。寇杰克进门时，他正两条腿抬在桌上，悠哉游哉地晃荡。一看到杰克，他赶紧坐正了。“有事吗？”他问。　
　　“大概没有。”杰克把公事包放在办公桌上，抽出一份档案，上面标着：“安全调查报告／谭罗兰／员工编号98753。”杰克并不特别喜欢鲁迪，可是他在退休前必须好好训练他。他叹口气，杰克勉强解释说：“我刚收到一份调查报告，对象是这幢大楼的一个秘书。”　
　　“一个秘书？”鲁迪失望地说。“我还以为我们不调查秘书呢！”　
　　“通常不调查，不过她被指派的工作十分机密，电脑会自动提出清查要求。”　
　　“问题何在？”　
　　“问题是，我们的探员问她在密苏里的前任老板，他说那女孩半工半读上大学，替他作了五年事。而辛格的费经理却认为她那时是全时工作。”　
　　“那么她是在说谎了？”鲁迪觉得有点苗头了。　
　　“她是在说谎，不过说的是另一种谎。她并没有说自己全时工作，问题在于她说自己没上过大学。我们的探员查过学校，她不紧毕了业，拿的还是硕士学位。”　
　　“那么她为何说自己没上过大学？”　
　　“我也觉得奇怪。如果她没上过大学，却说自己大学毕业，那还想象得到她是想拿学位唬人。”　
　　“还有呢？”　
　　杰克看着鲁迪一张大圆脸，贪婪的眼睛，索性耸耸肩。“没有了。”他说谎。“我只是想查出她的事，求个心安。这个周末我得住院检查，不过星期一我会开始工作。”　
　　“你住院时，让我负责调查她好不好？”　
　　“如果他们决定要我多做点检查，我会打电话给你，告诉你怎么处理这件事。”　
　　“今天是我的生日。”罗兰走进他的办公室时，吉姆大声宣布。“通常秘书会带一个蛋糕给她的上司，可是我想你的资格还不够老到会知道这个传统。”他的话听来有点落寞。　
　　罗兰忍不住笑了起来。直到现在，突然之间，一切压力都消失了。“我不只替你烤了一个蛋糕，我还要送你一件礼物。”她笑容可掬地说。“我亲手作的。”　
　　吉姆拆开她递过来的包裹，一看是件毛衣，便象个孩子似的雀跃万分。“你不该——”他露齿一笑，又转了一圈。“——可是我真高兴你这么做了。”　
　　“我只是想说生日快乐，更谢谢你帮了我许多……许多事情。“她说。　
　　“谈到‘事情’，玛丽告诉我，尼克象颗定时炸弹似的，一触即发。她说你忍受压力的能耐真大，你已经赢得她全心全意的欣赏了。”他安静地说。　
　　“我也喜欢她。”罗兰说，一提到尼克，她的眼里就蒙上一层阴影。　
　　吉姆目送她上楼后，立刻拿起话筒，按了四个号码。“玛丽，上面空气如何？”　
　　“充满火药味。”她轻笑道。　
　　“尼克下午会在办公室吗？”　
　　“会。干吗？”　
　　“我要给他点一把火，看看会怎样。”　
　　“吉姆，别乱来！”她低声警告他。　
　　“五点左右再见，我的好玛丽。”他笑着说，完全不理会她的警告。　
　　罗兰午餐回来后，发现她桌上摆着一束鲜艳夺目的红玫瑰。她抽出底下附带的卡片，满头的雾水。那上面只写着“谢谢你，甜心。”署名只有一个吉字。　
　　罗兰一抬头，尼克就站在门边。他的肩膀随随便便靠在门框上，确实一脸的霜寒雪冷。“神秘的爱慕者送的吗？”他冷峻地问道。　
　　这是四天来，他对她说的第一句题外话。“不是什么神秘的爱慕者。”她含糊其辞。　
　　“那么是谁？”　
　　罗兰立刻紧张起来，他看起来那么生气，提到吉姆的名字只怕不妙。“我还不能完全肯定是谁。”　
　　“你不确定是谁？”他一字一句地蹦出来。“你认识的男人里面，有几个人名字里面带个吉字？他们里头又有多少人觉得值得送你一百元的玫瑰，只为了说声谢谢？”　
　　“一百元？”罗兰失声喊了起来。她是在被这个数目吓呆了，根本没注意到尼克曾擅自看过她的卡片。　
　　“你的经验一定更加老到了。”尼克冷笑着说。　
　　罗兰心里倒抽了一口冷气，可是她却抬高了下巴。“我现在有更高明的老师了！”　
　　尼克从头到脚冷冰冰地看着她，然后一言不发地走回办公室，一阵个下午他都没再招惹她。　
　　五点过五分，吉姆走进玛丽的办公室，穿着他的灰毛衣，捧着两只盘子，上面盛了四块他的生日蛋糕。他把蛋糕放在玛丽的空桌上，转头去张望尼克的办公室。“玛丽呢？”他问。　
　　“她一小时前走了。”罗兰说。“她要我告诉你，最近的灭火器在电梯旁，天晓得她是什么意思。我得把这几封信拿进去给尼克，我马上就回来。”　
　　她一边起身，绕过办公桌，低着头看自己手上的信。冷不防吉姆一把抱住她，吓得她动弹不得。“我好想念你，亲爱的。”他说。　
　　过了一会儿，他又猛然松开手，让她踉踉跄跄后退了一步。“尼克！”他说。“瞧我的毛衣，这是罗兰送我的生日礼物，她亲手织的。我也给你带来了一块生日蛋糕，也是罗兰烤的。”完全无视于尼克的满脸阴霾，他又笑着继续说：“我得下楼去了，”他对罗兰说：“待会儿见，爱人！　
　　“然后他才走了出去。　
　　震惊之余，罗兰瞪着他消失的背影，直到尼克转过她的身体，她才清醒过来。“你这个记恨的小婊子，你居然把‘我’的毛衣给他！你还给了他什么原来应该属于我的东西？”　
　　“什么？”罗兰重复他的话，声音高了半阶。“你在说什么？”　
　　他的手紧紧抓住她。“我的甜心，我说的是你那美妙的身体。”　
　　罗兰从惊讶转为忧虑，又转为怒气腾腾。“你居然还敢骂我，你这个伪君子！”她气得连害怕都忘了。“打从我认识你开始，你就告诉我，女人为了满足自己的欲望，有权力和她喜欢的任何男人上床。而现在——”她几乎为之气结。“——而现在，你以为我这么做了，由来骂我！哼，尤其是你，你有什么资格说我！你这个床上奥运会的美国代表！”　
　　他好像烫着了似的猛然松开手，用一种极力按捺的声音说：“滚开，罗兰！”　
　　当她走后，他走到酒柜旁，给自己斟了一杯烈酒。痛苦与愤怒却像毒蛇啃蚀他的心脏般，令他难以自持。　
　　罗兰有个情人，她也许有好几个情人。　
　　懊悔如潮水般向他涌来。她已经不再是那个又双星星般眼睛的小傻瓜，坚信相爱才能作爱。她美丽的身体已经给别人糟踏过了。他心里立刻映出一副磨人的画面：罗兰光着身子躺在吉姆怀中。　
　　他一口吞下整杯酒，又斟上另一杯，像要驱除这种痛苦、这种幻想。拿着酒杯回到沙发上，他一屁股坐了下来，两脚架在桌子上。　
　　酒意慢慢涌上来，他逐渐感觉到怒火平息，取而代之的是一片麻木。在那中间，除了锥心疼痛的空虚之外，一无所有。　
　　“你到底是给什么冲昏了头？”此晨罗兰一见到吉姆，劈头就问。　
　　他微微一笑。“就说是一种控制不了的行动吧！”　
　　“我说是疯狂！”她直说到他脸上去。“你没看到他气的那副样子，他还骂我！我——我觉得他疯了。”　
　　“他是疯了。”吉姆忙不迭的同意。“他是为你疯狂了，玛丽也这么说。”　
　　罗兰转着眼珠。“你们都疯了！我还得上楼去替他工作，我该怎么办？”　
　　吉姆轻笑出声。“千万千万要小心。”他劝她。　
　　一个钟头之内，罗兰就知道吉姆的意思了。而接下来的几天中，她就像在钢索上工作似的。尼克开始向风车一样，驱使每个人团团转。上至经理，下至小弟，没有一个人不在暴风圈内，没有一个人不求自保，就怕不小心踩到了他的尾巴。　
　　如果他对某个人的表现觉得满意，就冷淡、客气的对待他。万一不满意，而他通常不会满意——他就极尽其讽骂之能事，听的罗兰毛骨悚然。为了表示大公无私，他的怒气所及，上至副经理，下至总机小姐，无一幸免。副总给他骂的手心冒汗，总机小姐则眼泪汪汪。高级经理一个个神采飞扬地走进他的办公室，几分钟后便想斗败的公鸡，垂头丧气给骂了出来。搞到最后，每个排队等候挨骂的人，都战战兢兢把报表档案抱在胸前，好像这样就可以档一点他的炮火似的。　
　　到了第二个星期，八十层楼的低气压开始一个部门传过一个部门，一楼传过一楼。等到星期三，整幢大楼已经一副草木皆兵的气氛，再也没有人敢在电梯口或影印机旁谈笑。在这一片紧张气氛中，只有玛丽依然不为所动。事实上，在罗兰看来，好像局面越火爆，玛丽越开心似的。不过玛丽一向可以躲过尼克的尖嘴利舌，罗兰就没有那么幸运了。　
　　尼克对玛丽一向很礼貌，至于史维琦，她每天至少打电话来找他三次，他简直是魅力十足。不管他又多忙，或者正在做什么，他总有时间留给史维琦。不论何时，只要她打来电话，他就会拿起话筒，往椅背一靠。从罗兰的办公桌这边，可以听见他低沉的声音里头，那股懒洋洋的挑逗预期，而那种语气时对另一个女人说的。罗兰每听一次，心就绞痛一回。　
　　星期三晚上，尼克预定要飞往芝加哥。罗兰正殷切地盼望他离开。这些天来，她一直都像他的箭靶一样，动不动就要受他的冷嘲热讽。多少次她觉得自己快要崩溃了，泪水在她眼里直转，然而她总是咬咬牙硬撑了下来。她真心希望他快走。　
　　尼克预定搭当晚六点钟的飞机走。四点钟左右，他要罗兰进会议室，帮玛丽作记录。会议正在进行当中，罗兰立刻坐下来，摊开速记簿，埋头奋笔疾书。冷不防耳边响起尼克的怒斥声。“安先生，”他的话像刀子一样利。“如果你的眼睛不要盯着谭小姐的胸部，我们其余的人就可以结束会议了。”罗兰双颊绯红。可是那个可怜的老先生却一张脸涨成猪肝色，一副要气晕过去的神情。　
　　散会之后，一等其余的部属步出会议室，罗兰也不管玛丽警告的眼神，立刻转向尼克开骂。“我希望你已经心满意足了！”她气得咬牙切齿。“你不只侮辱我，你还差点害那个可怜的老人心脏病突发。你下回又要是出什么花招？”　
　　“开除第一个张嘴的女人。”尼克绕过她，大踏步走出会议室。　
　　气昏了头的罗兰正要跟出去，却被玛丽一把拦祝“别跟他吵。”她说，凝视尼克的背影，脸上露出一个喜滋滋的笑容。她看起来就像刚刚目睹了一场奇迹似的。“照他现在的心情，他回开除你，然后他会为此后悔一辈子。”　
　　看罗兰迟疑了一下，她又慈爱的说：“他去芝加哥，要道星期五才回来，我们可以充分休息两天。明天我们好好去吃顿午餐吧！干脆就到东尼的餐厅去。”　
　　第二天早上，少了尼克旋风，整层办公室好像空了似的。罗兰告诉自己，她梦寐以求的正是这种平静的时刻。然而在心底深处，她知道自己并不真的象要这份“平静”。　
　　中午时候，她和玛丽开车到东尼的餐厅去。她还事先打电话去定座。一个穿黑西装的领班站在入口处向她们致意，可是东尼一看见她们就跑了过来。罗兰退后一步，看着他几乎把玛丽凌空抱起，不禁张口结舌。“我比较喜欢你在我们后撤房替尼克的爷爷和爸爸工作的那段时间。”他说。　
　　“那个时候，至少我还可以常常看见你和尼克。”　
　　他转向罗兰，笑嘻嘻地说：“我的小罗兰，现在你认识尼克、马丽和我了。你快要变成这个家庭的一分子了。”　
　　他带她们到座位上，又朝罗兰露齿一笑。“雷克会招呼你，”他说。“雷克觉得你很漂亮，一提到你的名字，他就脸红。”　
　　雷克替她们摆桌，然后斟上酒，脸红得像苹果似的。玛丽朝罗兰眨眨眼，可是一等那小伙子转开，她就单刀直入地说：“你想不想谈谈尼克？”　
　　罗兰一口酒喝下去差点呛了出来。“拜托！别破坏了我们这顿美好的午餐。我已经知道太多他的事了。”　
　　“举例来说？”玛丽温柔地坚持。　
　　“我知道他傲慢、自私、火爆、独裁，而且——”“而且你爱他。”这不是问句，而是说明。　
　　“对！”罗兰气愤地回答。　
　　玛丽竭力安下她对罗兰语气的笑意。“我相信你的确爱她，我疑心他也爱你。”　
　　罗兰别过脸去，望着她们桌旁的五彩玻璃，试着想掩饰心里萌生的一股痛苦的希望。“你为什么会这么想？”　
　　“首先，他对待你的方式不是他的一贯作风。”　
　　“我知道，他对待别的女人一向都很好。”罗兰难堪地说。　
　　“完全正确。”玛丽同意。“他对女人的态度通常是种好玩的纵容，或者是容忍的冷漠。当他开始一段男女关系时，他会殷勤体贴，可是等到一个女人开始让他受不了，他就客气而坚决地请她走路。就我所知，他对女人的感觉仅只于情欲和喜欢而已，我曾看过许多女孩费尽心机想要让他吃醋，可是他最多只觉得好玩。偶尔还会被惹恼的，那就是你了。”　
　　被归类到尼克的床伴一堆去，罗兰直觉得脸红。可是她知道否认也没用。　
　　“你挑起他真正的怒气。”玛丽安静地继续说。“他气你，也气他自己。可是他并没有请你走路，甚至不让你下楼去。你不觉得他好像不愿你下楼去替吉姆工作，只为了区区一通罗斯的电话就把你留在上面有点奇怪吗？”　
　　“我以为他把我留下来是为了报复。”罗兰阴郁地说。　
　　“我想也是。也许是为了报复你把他变得像个傻瓜似的，或者是他想找出你的缺点，那时他就可以改变对你的感觉了。我不知道，尼克是个很复杂的人。吉姆、爱佳和我算是他最亲近的人，可是他对我们每一个人，仍多少都保留一点距离。好像他身上有一部分是不愿跟人分享的，甚至不肯跟我分享。你为什么脸色那么古怪？”她打断了自己的叙述问道。　
　　罗兰叹口气。“如果你想牵红线，，而且我看你的确大有此意，你就找错人了。你应该去找爱佳才对。““别傻了——”“你有没有看过几个星期以前，一片关于哈柏温泉宴会的报道？”罗兰尴尬的把眼光移开，继续说：“我就跟尼克在哈柏温泉，而他为了爱佳要来，便赶着把我送走。他说她是‘生意上的伙伴’。”　
　　“她是的！”玛丽说，伸过手去握住罗兰。“他们是好朋友，也是生意上的伙伴，就是如此而已。尼克是她爸爸公司的董事，而她父亲也是环球的董事之一。爱佳买了尼克在海湾的房子，她一直很喜欢那里，也许当时她就是赶去敲定买卖的。”　
　　虽然他心里在警告自己，跟尼克还是没有一丝希望可言，可是他仍旧如释重负，雀跃万分。至少他不是带她上他女朋友的床。雷克送上菜来，她暂时住口不谈，等他一转身就又问道：“你认识尼克多久了？”　
　　“一辈子。”玛丽说。“二十四岁时，我开始替尼克的祖父和父亲记账，尼克那时才四岁。他爸爸半年后就死了。““他小时候是什么样子？”对于那个占有她的心，却又不真的想要她的男人，罗兰渴望知道他扑朔迷离的一切背景。　
　　玛丽微笑着陷入沉思之中。“那时我们叫他尼奇。他是全世界最可爱的小魔鬼，像他父亲一样的骄傲和固执。他健康、快活、又聪明，正是每个母亲都会引以为傲的那种小孩。只有他自己的母亲不作此想。”她加上一句，脸沉了下来。　
　　“他母亲是什么样子的人？”罗兰追问下去。及其在哈柏温泉时，尼可一直不太愿意谈他母亲。“他不太谈起他的母亲。”　
　　“他会谈才怪，他对她一向决口不提。”玛丽目光迷朦地望向远处。“她是个非常美丽的女人，而且有钱、姣纵、虚荣、情绪化。她就像圣诞树上的装饰品，金玉其外，败絮其中。然而不管她有多少缺点，尼奇还是崇拜她。”　
　　“一等尼奇的爸爸去世后，她立刻搬出去，把尼克丢给他的祖父。自从她走后，他整天就守着窗户，等着她回来。他了解他爸爸人死不能复生，可是他拒绝相信他母亲也不会回来。他从来不问她的事，他就只是等待。我原先以为是尼克的祖父不让她回来，后来才发现事实根本不是如此。　
　　“然后一天，大概是圣诞节前一个月，尼奇不再守着窗口，他开始忙得团团转。那时他父亲过世近一年了，他母亲已经改嫁，新添了一个孩子，只是我们都还不知道。无论如何，尼奇开始打零工、攒零用钱。他把所有的钱都省了下来，大概在圣诞节前两个星期，他要我陪他去买一件‘超特别’的礼物。　
　　“他拉着我进进出初不下数十家礼品店，就为了找一样‘最适合女士’的东西，一直到下午我才发现，原来他是要买一份圣诞礼物送给他母亲。　
　　“在城里一家百货公司的廉价商品部，尼奇总算找到他的超特别礼物，是一个很可爱的小瓷器药盒，价钱标得很低。尼克开心得手舞足蹈，而他的开心好像会传染似的，五分钟之内，他就迷的那个店员替他包的漂漂亮亮的，又迷的我乖乖带他去找他母亲，好让他送出礼物。”　
　　玛丽泪眼迷朦地望着罗兰，“他——他打算贿赂他母亲回到他身边，只是我没有发现而已。”她咽了一口口水，又继续说：“尼奇和我搭巴士到葛罗区去，他紧张得简直坐立不安，一只要我看他的衣服和头发是不是够整洁。‘我看起来还好吗？玛丽。’他就这么反反复复地问我。　
　　“我们很轻易就找到那幢房子，拿周围正为了庆祝圣诞，装点得美轮美环。我开始要按门铃，可是尼奇拉住我的手。我低头去看他。天！我从没看过一个小孩会有那种绝望的眼神。‘玛丽’他说，‘你确定我的确够乖而能来看他吗？’”玛丽转过脸去，望着饭店的窗户，声音微微发颤。“他看起来那么脆弱，而他又是那么漂亮的小男孩。我衷心希望他母亲看了她以后，会了解到他需要她，就算偶尔回去看看他也好。无论如何，一个仆人开门让我们进去，尼奇和我被带进一间豪华的客厅，中间摆了一棵很漂亮的圣诞树，好像用来装点百货公司的橱窗的那种。可是尼奇没有注意到，他只看见树旁有一辆红色的脚踏车，然后兴高采烈地扬起脸来。‘瞧，’他对我说。‘我晓得他没有忘记我，她只是在等我来看她而已。’他走过去抚摸脚踏车。一个打扫女仆却差点打倒他头上，她说脚踏车时给婴儿的。尼克一定立刻把手抽回来，好像烫着了一般。　
　　“等他母亲终于下楼来，她对儿子说的第一句话是：‘尼克，你想要做什么？’尼奇把礼物交给她，告诉她那时他亲手挑的。他母亲随手就摆在树底下，他却坚持她打开来看。”　
　　玛丽擦擦眼泪，才又继续说下去。“他母亲打开包裹，瞥了一眼小药盒，然后说：‘我不吃药丸，尼克。你是知道的。’她把盒子递给在打扫的女仆说：‘不过艾太太吃药丸，我相信这个盒子对她一定很有用。’尼奇看着他的礼物落进女仆的口袋中，然后他很有礼貌地说：‘圣诞快乐，艾太太。’他看着他妈妈说：‘玛丽和我得走了。’“他一语不发，跟我走到巴士站。一路上我拼命把泪水咽进肚里去。可是尼克的脸——他的脸一无表情。到了站牌吓，他转向我，把自己的手抽回去。他用一种严肃的童音说：‘我再也不需要她了，玛丽。我现在完全长大了，我不再需要任何人。’”玛丽的声音战栗不止。“那时他最后一次让我握他的手。”　
　　隔了一段痛苦的沉默，玛丽才又开口。“从那天起，就我所知，尼克从没提女人买过礼物，除了我之外。据爱佳听尼克的女朋友们说，他用钱非常慷慨，可是不管是什么场合，他从来不送她们礼物。他指给她们钱，要她们去挑自己喜欢的东西。他不在乎是珠宝、皮衣还是什么，他就是不自己挑就是了。”　
　　罗兰记起他给她的耳环，而他竟用鄙视的口气告诉他她不要，她觉得心如刀割。“为什么他母亲要忘了她，假装他不存在呢？”　
　　“我也只能猜测而已。她出身葛罗区最显赫的家族之一，又是公认的美女，社交之花。对那种人来说，血统就代表了一切，她们都是有钱人，所以她们的社会地位是由家庭关系的名望来决定的。当她嫁给尼克的父亲后，她就被自己的阶级驱逐出境了。这个年头一切都变了，有钱就有名望。尼克现在的社会地位已经高高在上，把他母亲和继父的光彩完全盖过去了。　
　　“然而，早期的尼克对她而言，无疑是丧失尊贵的活生生的标记。她不要他在眼前，他的继父也不要。你应该看看那个女人，才能了解什么叫做自私和冷酷。除了她自己以外，她就只喜欢尼克那个同母异父的弟弟。”　
　　“你可看见她一定很痛苦。”　
　　“我不这么觉得。她把他的礼物给女仆的那一天起，尼克对她的爱就死了。他那时才五岁大，却亲手斩断他的依恋。他那时就有那份决心和力量了。”　
　　罗兰突然有股冲动，想要掐死尼克的母亲，然后跑去找尼克，把她所有的爱都给他，不管他要还是不要。　
　　就在这时，东尼出现在餐桌旁，交给玛丽一张纸条，上面写了一个人名。“这个人打电话给你，他说他需要你锁在办公室的一些文件。”　
　　玛丽看看纸条，“看来我得先赶回去了，罗兰，你慢慢吃吧！”　
　　“你们为什么都没有动呢？”东尼忘了一眼桌上的脆饼，责怪地看着她们。“不好吃吗？”　
　　“不是，东尼。”玛丽拿过皮包。“我正在告诉罗兰韦卡洛的事，所以两人都没有胃口了。”　
　　这个名字一传进罗兰耳里，便如晴天霹雳一般，令她当场愣祝“罗兰？”东尼在一旁忧虑地唤她。　
　　“谁？”她轻声问道。“玛丽说的是谁？”　
　　“韦卡洛，就是尼克的母亲。”　
　　罗兰抬起惊愕的蓝绿眼睛望进他眼里。“哦，天啊！不！”　
　　“你好点了吗？”第二天早晨，吉姆问道。“玛丽说她告诉你韦卡洛的事，让你不舒服。”　
　　昨天下午，罗兰没有回去上班，她回家想了一夜，终于下定决心。今天早上，她仍然苍白，可是却已经够自持。她把刚才打好的一张纸递给吉姆。　
　　吉姆看过短短的四行字。“你为了私人原因辞职，那是什么意思？什么私人原因？”　
　　“韦菲力是我一个远房亲戚。知道昨天，我才知道韦卡洛是尼克的母亲。”　
　　吉姆一惊，从椅子上直跳了起来。他困惑、懊恼地看着她，终于问道：“你为什么要告诉我？”　
　　“因为你问我辞职的原因。”　
　　他静静看着她，逐渐地脸色变缓了。“那么你跟他母亲的第二任丈夫是亲戚，”他终于说。“那又怎样？”　
　　罗兰没想到还会有场辩论，她筋疲力尽地倒在椅子上。“吉木，你有没有想到，我既然是韦菲力的亲戚，就有可能是他派来的商业间谍？”　
　　吉姆褐色的眼睛陡然变得凌厉逼人。“你是吗，罗兰？”　
　　“不是。”　
　　“韦菲力要求过你吗？”　
　　“是的。”　
　　“你答应他了吗？”他紧问。　
　　罗兰不知道竟会如此悲哀。“我考虑过，可是在我来面试的路上，我决定我不能那么做。我不期望被录取，本来是不会的——”她简略告诉他那一晚遇见尼克的情形。“第二天一面试你就录用我了。”　
　　她靠在椅背上，闭上眼睛。“我想要接近尼克，我知道他就在这幢大楼工作，所以我才答应留下来。可是我从没告诉过菲力一点情报。”　
　　“我不能相信这些奇怪的事。”吉姆简短地说，揉着额头，一副头痛的神色。时间静静溜过去，罗兰只是坐在那儿，等着他宣判她的死刑。“没关系，”他终于说。“你不能辞职，我不准。”　
　　罗兰愣愣看着他。“你在说些什么？难道你不在乎我把我知道的事告诉菲力？”　
　　“你没有呀！”　
　　“你又怎么能确定？”罗兰似乎在向他挑战。　
　　“这是常识。如果你真想刺探我们，你不会来辞职，并说明你和韦菲力的关系。何况你爱尼克，而我想他也爱你。”　
　　“我不认为他爱我。”罗兰平静地说。“而且就算他爱我，等他一知道我跟韦家的关系，也一定会马上避我如蛇蝎。他一定会追问我来辛格的原因，而且不会相信这一切其实是凑巧。我不想骗他……”　
　　“罗兰，一个女人只要选对时间，她可以承担一切。等尼克回来，然后——”罗兰坚定地摇头拒绝后，他改用威胁的语气说：“你这样突然离职，我不替你写推荐信。”　
　　“我本来就不期望。”　
　　吉姆望着她离开，皱着眉想了好一会儿，才伸手拿起电话。　
　　“辛先生。”秘书为避免吵及正同桌讨论这笔国际生意的七位美国工业家，低头小声的对尼克说：“对不起，打扰您。可是有益位魏吉姆先生打电话找您。”　
　　尼克点点头，不动声色的把座椅向后滑去，一定除了什么大乱子，玛丽才会允许吉姆打电话来这儿找他。秘书带着他来到一个隐秘的房间，尼克拿起电话。“吉姆，除了什么事？”　
　　“没事。我只是需要一点指示。”　
　　“指示？”尼克难以置信的生气了。“我正在开一项国际会议——”“我知道，所以我有话快说。我聘请的业务经理可以提前在十一月十五日来上班，我相请示你是否准他如此，或者按原先约定的一月——”“我实在无法相信！”尼克火冒三丈地打断他的话。“你明知我根本不在乎，十一月就十一月嘛，还有什么？”　
　　“没了。”吉姆若无其事的回答。“芝加哥怎么样？”　
　　“风很大！”尼克凶道。“老天，如果你打断我参加重要会议，只为了问我——”“好，好，我会让你回去开会的。哦，对了，罗兰今天早上辞职了。”　
　　这话像在尼克脸上抽了一巴掌。“我星期一回去的时候再跟她谈。”　
　　“恐怕谈不了——她的辞职是立即生效的，我想她明天就要回密苏里了。”　
　　“你的魅力大概消失了。”尼克咬着牙嘲弄道。“通常是她们爱上你，你再把她们调到别的部门。罗兰替你省了这道麻烦。”　
　　“她没有爱上我。”　
　　“那时你的问题，与我无关。”　
　　“才怪！你想跟她玩那套床边游戏，她不肯，你就用工作把她累的半死。她爱的是你，你却让她帮你替别的女人传达口信，使她——”“罗兰根本不在意我怎样！”尼克怒气腾腾的打断他的话。“我也没时间跟你谈她！”　
　　他摔下电话大步走回会议室，与会人士关切又带些指责的看看她。早先大家已同意除非绝对紧要否则不接电话。尼克坐下说道：“对不起。我的秘书高估了一件事的严重性而打电话来。”　
　　尼克努力想专心开会，可是罗兰的影子一再浮现。再讨论市场权利的激辨中，他看见罗兰扬脸面向阳光而笑，长发随风飘扬，那是他们在密西根湖上——他记起他仰望着她惑人的脸庞。　
　　“如果这只鞋合脚，我会怎样？”　
　　“我会把你变成一只英俊的青蛙。”　
　　结果她把他变成了一个疯子。两个星期来，嫉妒快把他逼疯了。每次她的电话铃响，他便猜是哪个情人打来的。办公室里一有人看她，他就气得想把那个人的牙齿打下来。　
　　明天她就走了，星期一他便见不到她了。或许这对他们俩最好，甚至对公司都是最好。他的重要干部最近一看到他都只想开溜。　
　　会议在七点结束，吃过晚饭后，尼克随即告退想回房间。要前往电梯时，经过一间很漂亮的珠宝店，一个周围镶钻的红宝石胸针使他停住脚步。他再看看搭配的耳环，如果他买下这个胸针送给罗兰……突然他觉得自己好像又是那个小男孩，站在玛丽身旁买一个小小的药盒。　
　　他转身大步走过走廊，一边野蛮的提醒自己：贿赂是最低级的乞求。他才不愿乞求罗兰回头，他在也不向任何人求任何事！　
　　他花了一个半钟头在房间里利用电话处理了他不在期间的一些生意，等他放下电话已快十一点了。他走到窗前，望向灯光闪烁的芝加哥市。　
　　罗兰要走了。吉姆说她累的半死，她生病了吗？她会不会是怀孕了？老天！她要是怀孕了怎么办？他甚至无法确定孩子是他的，还是别人的。　
　　他曾经可以确定的。他曾经是她唯一的男人。如今她或许可以反过来“教”他了，他刻薄得想。　
　　他想起星期天他带耳环去送她，并想带她上床时，她的盛怒。大多数女人对他的提议都相当满意，可是罗兰不然。她要他关心，希望他投入感情——希望他有所承诺。　
　　尼克往床上躺下，她走了也好，他愤愤的想到。她应该回家乡去找一个老实的男人臣服在她的脚下，告诉她他爱她，给她她想要的一切承诺。　
　　会议在第二天早上准十试点继续，由于在场的皆是工业巨子，每个人的时间都很宝贵。主席看看六位人士，说：“辛尼克今天无法到会。他请我向各位解释他今晨因一紧急要事赶回底特律了。”　
　　“什么事呢？我们那个人没有紧急要事？”　
　　“他说是劳工关系问题。我也告诉他，我们哪个人没有类似的问题，但他说不可能‘类似’。”　
　　罗兰再搬一箱东西上车，然后停下来看看阴沉的十月天空，心里不悦的想：它好像不是要下雨就是要下雪了。　
　　她走回屋里时，踩到一滩水，她忙把布鞋脱下来。这是开车事要穿的，可得赶快弄干。他因此来到出访，把它放入烤箱内，转了温热后，并未关上炉门便上楼换了双鞋，并整理好最后一个箱子。　
　　现在就等她给韦菲力留个字条就可以走了。眼泪烧灼着她的眼睛，她不耐的拭去，拎起箱子下楼。　
　　走到客厅一半时，她突然听见身后的厨房有脚步声，才一转身，便因看见尼克出来而愣在当地。他向她走来时，眼中又出现了那抹教人不安的闪光。她赶紧自我警告：小心！她知道韦菲力的事了。　
　　她惊慌的扔下衣箱，开始后退，结果撞上了沙发扶手，整个人跌在沙发上。　
　　他饶富兴味的看着仰躺在沙发上，似在邀请他的娇媚人儿。“我真是受宠若惊了，蜜糖，不过我想先吃点东西。你除了烤布鞋外，还供应什么？”　
　　罗兰挣扎着站起来。他的口气虽然幽默，但下巴的线条却如铁般坚硬，身上每一块有力的肌肉也都绷得紧紧的。她小心的退出他伸手可及的范围。　
　　“不要动！”他轻声说。　
　　罗兰再度僵祝“你……你为什么不在国际会议的现场？”　
　　他低沉道：“我也一直这样自问。我抛下急需我这一票的七个人离开时就问了；等我上飞机来这里，邻居的一位女士一直向我搭讪时，我也还在自问。”　
　　罗兰抑下神经质的笑声。他有些紧张，有些生气，但并未盛怒，可能他还不知道菲力的事。　
　　他上前一步。“我出了机场，推开一个老人抢达计程车赶来这里时，也还在自问。”　
　　罗兰拼命想猜测他的情绪，可是怎么也摸不清。“现在你来了，”她轻声说。“你想要什么？”　
　　“我要你。”　
　　“我告诉过你——”　
　　“我知道，你说我配你太老，也太刻薄了是不是？”　
　　她点头。　
　　“罗兰，我现在只比我在哈柏温泉时老了两个月，虽然心情上已老了很多。但如果那时候你不嫌我太老，现在就不可能真的这样想了。来，让我帮你把东西卸下来，你把它归回原位。”　
　　“我要回家了，尼克。”罗兰平静但坚定地说。　
　　“不！你不能回家。”他一副不容反抗的样子。“你属于我。而且你知道如果你逼人太甚，我会不惜用武力带你上床，逼你承认。”　
　　罗兰知道他做的出来，她悄悄再退一步。“那也只能证明你的体力强过我。我在那儿承认的一切根本不重要，重要的是我不愿一任何一种方式属于你。”　
　　尼克严肃的一笑。“我却很愿意……以每一种方式属于你。”　
　　罗兰的心撞击着她的肋骨。他是什么意思，属于我？她的本能马上知道，他不是在讲婚姻，但至少他已经愿意给出他自己。如果她现在说出韦菲力的事会怎么样？　
　　想笑又想哭的激动夺走了罗兰的控制能力，她低下头借着如瀑布的长发掩饰急于夺眶而出的泪水。她会答应他，她会落入那种公式——秘书爱上上司，跟他有秘密的亲密关系。她会冒着失去骄傲和自尊的危险，赌她或许可以令他爱上她；她更得冒着在最后她终须说出韦菲力之事时，他会恨她的危险。　
　　“罗兰，”尼克沙哑的声音说。“我爱你！”　
　　她猛然抬头，几乎无法相信自己的耳朵。透过泪眼迷蒙的眼睛看着他。　
　　尼克看见她的眼泪，一颗心因苦涩的挫败直往下沉。“你还敢哭！”他恨恨的警告她。“我从未对任何女人说过这句话，而我——”他的话被突然飞扑至他怀里的罗兰给打断了，她的肩仍在抽搐。他迟疑的托起她的下巴，注视着她的脸。她长长的睫毛因泪水而亮润，一双蓝绿眼睛简直就汪在泪水中。她试着想说话，尼克紧张了起来，一路上怕被拒绝的恐惧涨满全身。　
　　“你好美。”她语不成声的低喃。“我认为你是世界上最美——”一阵低沉的呻吟自尼克胸口抽离，他以自己的嘴掩上她的，以那足足折磨了他好几个星期的饥渴将她吞噬，将她哀怨而渐渐融化的身体压向僵硬与渴望的自己。他凌厉的、愤怒的、温柔的吻她，可是仍然觉得不够。最后他终于将嘴扯开，压下身体上狂暴的需求，仅将她紧紧的抱住，贴在他狂跳的胸前。　
　　见他好一会儿不动，罗兰仰起头看他。他看见她眼中的疑问，和一切只待他决定的柔情。她愿意现在就躺在他身边，或他选择的任何地方。　
　　“不。”他轻柔的低语。“不是这样。我不要一进来就促你上床，我在哈柏温泉时就是那样才错了。”　
　　他怀中那叫人目眩神秘的美女露出魅人的微笑。“你真的饿了吗？我可以找出网状丝袜来配那双鞋，或者你想要煎饼那种比较传统一点的食物？”　
　　尼克轻笑着一唇拂过她滑腻的额头。“我会要我的管家趁我洗澡时替我准备，然后我可得稍微睡一会儿。昨晚我一点也没睡。”他若有所指的补充说明。　
　　罗兰同情的看他一眼，又换来一个吻。　
　　“我建议你也睡一下，因为等我们从今晚的宴会回来，我会让你醒到天亮。”　
　　十五分钟内他就替她把所有的东西全搬下车。“我几点来接你？”他临走前说。“你又正式的衣服吗？”　
　　罗兰颇不愿意穿菲力情妇的衣服，但今晚她别无选择。“我们要去哪里？”　
　　“去伟定饭店参加儿童医院的慈善舞会。我是赞助人之一，所以每年有票。”　
　　“那好像不是很隐秘的场所，”罗兰有些不安。“或许有人会看到我们在一起。”　
　　“每个人都会看到我们在一起。那是社交界的盛会之一，所以我才特别要带你去。有什么不对吗？”　
　　如果那是社交盛会，环球企业的其它员工当然不可能出现。所以尼克不必害怕引起闲话。罗兰向自己解释尼克的动机。“没有，我很喜欢去，”她踮起脚尖与他吻别。“任何地方我都愿意跟你去。”
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