乔安娜猛地转过身，面对着他。“因为你想享受亲自解雇我的乐趣？”
　　“如果你辞职，就不能领取失业救济金了。”莱德很快地说，他在迅速思索。
　　“如果我被解雇，就能领到。”乔安娜想起了那冗长而枯燥的雇员福利章程，其中的许多内容她都一跳而过，因为她不能集中思想研究许多深奥的规定。不过她多少还是记住了几条。
　　她揶揄地盯着莱德。“如果我辞职，对公司不是更有好处吗，那样你就——”
　　“我想，如果你从那个特殊的角度来看问题，按照章程，确实——”莱德打住话头，内心感到一阵沮丧。“我们现在不是讨论失业补偿的细枝末叶，乔安娜！不要走题。”
　　“我没有！”乔安娜瞪着眼睛，迎向他愤怒的目光。“现在的问题是我要离开福琼设计公司。”
　　乔安娜心想，莱德·福琼的一个特点她永远不会忘记，那就是他发怒的时候脖子上青筋暴露，就像现在一样。
　　“几个星期来，你一直就想摆脱我，今天我终于给了你足够的理由解雇我了。就连朱莉亚也不会为此责怪你。我……我主动提出辞职，这样你就用不着为失业章程而烦恼了。”她高傲地说。
　　“你让我喘口气好不好，乔安娜？”莱德笑着嚷道。“你完全是一时冲动。你原先根本没有想到失业救济金，是我提到了你才说的。”
　　“像往常一样，最后的决定权属于你。好吧，很好。反正就是这样。我没有想过要领取失业救济金。行了，你做最后决定吧，莱德。”
　　乔安娜很激动。也许她没有考虑过失业救济金，但她确实仔细盘算过辞职，认为这样做是一种无私的举动——让莱德和公司摆脱她和她的失误。可是他不仅不欣赏，反而把她的高姿态当成一种愚蠢的行为。当成典型的“白痴助理”的行为。
　　好吧，她受够了。太过分了。像沃克小姐一样，今天是她在福琼设计公司的最后日子。“我要清理一下我的办公桌，拿上我的外衣和钱包，我要回家了。”她宣布道，径直走进他们俩合用的办公室。
　　莱德跟着她走进去，把门关紧，锁上。
　　乔安娜打开她桌子的最后一格抽屉，想取她的钱包，可是莱德就站在她的身后。他飞快地伸出脚去，把抽屉“砰”地推上。
　　她愕然，猛地站起，向后跳了一步。“你干什么——”
　　“你哪儿也不能去，乔安娜。”
　　她明白他的态度是不可动摇的，不由睁圆了眼睛。他已经直接站到她的桌子前面，不让她接近它。看样子，如果有谁不识时务，胆敢从他身边绕过去，他一定不会客气。乔安娜可不想做这种尝试。
　　她真是大惑不解。他明白她的意思了吗？她想让福琼设计公司摆脱她令人恼火的存在。可是怎么不见他露出胜利的笑容呢？他应该唱着歌儿绕着桌子跳舞啊，但他却像只警犬似的监视着她。
　　“我需要拿我的东西，莱德。”她缓慢而清晰地说，就像她的语言治疗专家对理解有困难的患者说话一样。“我现在想回家。”
　　“你现在还不能回家，乔安娜。”莱德模仿着她的腔调。“刚刚两点钟。现在下班太早了。就连沃克小姐也要支撑着熬到五点呢。”
　　“但是……但是我——”
　　“你今天下午还有好多工作要做，乔安娜。”他生硬地说。“你要在电脑里重新排出我的整个日程表。还有，艾克·奥森和我这个月底要到华盛顿特区会见专利局的一位审查员，你需要安排我的旅行事宜。我要在那里过一夜，你给我在一家旅馆定一个三十一号晚上的房间。我想乘那天早上的航班，然后在四月一日坐下午的飞机返回明尼阿波利斯。”
　　乔安娜愣愣地站在那里，盯着他领带上的花纹。他说的这番话实在让她太吃惊了。
　　这些日子，他每天都要为亲自安排去洛杉矶的事宜而讽刺挖苦她一番，所以乔安娜明明白白地意识到，他的指示不仅仅是个一般的命令，而是一枚橄榄枝，是和解的象征。表示他愿意原谅和忘掉她以前的过失。
　　不过，也有可能是她弄错了他的意思。“你……想让我安排你去华盛顿特区的事宜？”她问，只是想证实一下。
　　莱德清了清喉咙。“是的，我刚才就是这么说的。”
　　“难道你不怕我忘记订票，你又临时抓瞎，走一条同样麻烦的路线去华盛顿特区？”她忍不住把他经常说的讽刺的话又重复给他听。
　　“我要你安排旅行事宜，乔安娜。”
　　也许这根本就不是一枚橄榄枝，而是一个陷阱。她轻轻地咬住下唇。“可是为什么？你别忘了，我今天刚在电脑上出了大错。”
　　他用目光追随着她的每个动作，盯住她的嘴。他猛地吸了口气。“我可以肯定你不是故意的，乔安娜。”
　　“当然不是，不过——”
　　“电脑事故每个人都会遇到。有时候我也难免。”他宽宏大量地说。
　　乔安娜想起，阿龙也向她提供过同样的借口。当时她觉得它根本站不住脚，现在她也不打算接受。“我造成的不止是一个事故。它更像是一场电脑灾难，莱德。”
　　“不过是无意造成的电脑灾难。”他坚持说。
　　她把双臂叠在胸前，简直不敢相信自己的耳朵，她还以为他不会再说出更令她震惊的话来呢。“莱德，你今天午饭是不是又喝了三杯马丁尼酒？”
　　“我一杯都没喝，我的判断力没有被酒精损害，乔安娜。”他想忍住笑，没有成功，嘴角抽动着。“整个事件并不严重，你却被弄昏了头脑，乱了阵脚。”
　　他看见她脸上怀疑的神情，进一步说：“你看，如果那些电子邮件里有非常重要的内容，发送者肯定还会再发一次，或者打电话跟我联系。其他差不多都是垃圾邮件。”
　　“华伦也这么说。”乔安娜不假思索地说。“但那并不——”
　　“既然你提到华伦，”莱德打断她，“现在给他打个电话，对他说你今晚不去冲浪城。你去不了，因为要加班。”
　　乔安娜注意到，他的笑容已经像他的电子邮件一样消失得无影无踪。她心里没底。“如果我今晚要加班，我猜这就意味着我的工作没丢？”
　　“我想是这样吧，乔安娜。现在，快给市场部你的那些朋友打电话，取消今晚的外出活动。”
　　她给华伦打了电话，不过她和他的对话非常简短和不自然。她还能怎么样呢？莱德就站在离她不到一米的地方，显然在倾听她说的每一个字。
　　乔安娜很快挂断电话。“他们今晚还是要去。”她感到需要打破像火山灰一样笼罩着办公室的厚重的沉默。
　　“明天别指望市场部干成什么事情了。”莱德皱起眉头。“在冲浪城折腾一晚，他们的脑子都会变得昏昏沉沉。”
　　“也许不会。你和我离开那里的时候头脑就很清醒。”她指出。
　　“我不同意。”莱德回答，深深地凝视她的眼睛。
　　乔安娜的脸红了，移开目光。他差点就要谈到他们那天晚上不同寻常的行为，打破他们心照不宣的默契——不提他们之间发生的一切。在此之前，他们谁也没有提过。
　　他决定赦免她今天所犯的任何过错，这已经使她心绪不宁，她知道自己不会应付性方面的暗示，不管多么微妙。“好吧，我们今天已经浪费了不少时间，赶紧开始工作吧。”
　　她说，竭力使自己说起话来像一个精力充沛的A型的工作狂。
　　“你正好说出了我想说的话。”莱德笑了。
　　一种混杂着放心和快慰的感情突然涌上心头，几乎使她头晕目眩。乔安娜也朝他露出笑容。
　　“当然啦，我把我电脑里的日程表留了备份。”莱德说，从他桌上的一只盒子里取出备份盘。“我还留了一份手写的日程表，作为另一个备份。”
　　“我应该知道你的备份以外还有备份。”乔安娜欣赏地望着他。　“你真是万无一失，莱德。你对每个细节都不疏漏，同时又对全局一目了然。”她曾经听见朱莉亚那样形容迈克尔，她认为这个评价同样适用于莱德。
　　“哈，我的助理对我大加赞赏。”莱德居然笑出了声。“你是不是一直在看‘怎样与鳄鱼同行’之类的办公室指南，乔安娜？”
　　“我认为应该是‘怎样与鲨鱼一起游泳’。不是，莱德，我并不是讨好巴结你。我是真心诚意那么说的。”
　　他们注视着对方。这次是莱德首先垂下了目光。“你要把软盘里的日程表拷进硬盘吗，乔安娜？”
　　“你真的放心让我接近那台机器？”她和他一起走向他的办公桌。“每次我在旁边的时候，它就会出乱子。”
　　“放手干吧。”莱德咬着牙说。他的脑袋嗡嗡作响，一根无形的弦随着他的每次呼吸越绷越紧，使他的整个身体隐隐作痛。是的，乔安娜不管在什么地方，都对周围产生一种不容置疑的影响。
　　“来吧，坐下。”他站起来，让她坐在他的椅子里。
　　乔安娜轻轻滑进椅子，但是莱德并没有走开。如果他想监视她的一举一动，她也无法怪他，尤其是在她刚刚造成那场电脑灾难之后。
　　可是他有必要站得这么近吗？乔安娜咽了口口水。当他向她俯过来的时候，真是离得非常之近。他把双手搭在椅子的两个扶手上，一下子就把她囚禁在他和桌子之间了。她直挺挺地坐着，如果她向后挪动哪怕一丝一毫，她的脑袋、肩膀或手臂就会与他相触了。
　　她犹豫不决地敲打着键盘。无意之中，她击中了标着“Shift”的那个键，顿时，显示屏上的日程表猛地向左倾移。
　　“哎呀。”她喃喃地说。
　　“没关系。”莱德弯下身子，挨得更近了。
　　现在两人的身体相碰了，莱德闻到了她身上淡淡的香味，那是一种他说不上名字、却知道只属于她一个人的若有若无的馨香。它仿佛激活了他的每一根神经末梢。他微微偏过头来，眼睛紧紧盯着她的侧影。距离是这么近，他可以看见她吞咽时喉部肌肉的运动。
　　“莱德，你的日程表不会——”
　　“别担心。”他喑哑地说，随手敲击一键，使显示屏上的内容恢复了原状。
　　乔安娜颤抖了。他们终于碰到了一起，而她渴望离他更近一些。两人的目光相遇，她知道，在他眼里读到的神情也写在她自己的眼睛里——欲望、激奋和爱慕。
　　“我脑子发木。”她声音虚弱，却带有一丝嘲讽的幽默。“工作的时候这样可不行，莱德。”
　　“别担心，我来辅导你。”他喃喃地说，嘴唇贴着她的头发。
　　他的指示简单明了，每一步都讲得很慢、很精确，就连小菲利丝和小菲比也能领会。他一边说，一边把手伸上来，拂去她脖子后面的头发。
　　他的手指轻轻按揉着那里绷紧的肌肉，他的抚摸温柔而有力，令人激动，也令人亢奋。他把这种按摩延伸到她的锁骨和肩膀。乔安娜在椅子里不安地挪动，因为狂热、甜蜜和几乎无法忍受的激情在她全身涌动。
　　“这是为了让你放松。”莱德低沉的嗓音在她耳边响起，灼热的呼吸喷到她曲线柔和的喉部。“管用吗？”
　　乔安娜感到飘飘欲仙。她闭上眼睛，竭力压抑住一声极度快乐的呻吟。
　　“绝对管用。”她喘息着说。“不过，我不知道你对我所做的举动，用放松来形容是否合适。”
　　她的话带给莱德一种猛烈的震撼，就仿佛她用放在键盘上的那双修长秀丽的手抚摸了他。野性的欲望冲击着他的全身。
　　他把椅子转过来，面对着他，抓住乔安娜的手臂，拉她站了起来。
　　“这就是你对我所做的。”他嘟囔道，把她贴在自己身上。
　　他把嘴唇盖在她的唇上，畅饮着她的细细娇喘，他的舌头摩擦、挑弄着她的舌头，给了她性的刺激。她紧紧偎依着他，不再有任何保留。
　　他把一只大手伸到她的裙子下面，温存地抚摸着她。她因为无法遏制的快感而颤抖。她在他口中呻吟。两人越吻越难解难分，饥渴难耐。他需要她，正如她需要他一样。
　　乔安娜被激情冲得头晕目眩。她需要，她渴望，她爱——
　　她爱他！她不顾常理，不顾她对自己的忠告，终于爱上了她的老板莱德·福琼。
　　她一直加以克制的情感猛地爆发出来，把她淹没。她以前从未有过这种感觉，从未体验过这种渴望——把自己交给一个男人，让他和她一起拥有自己。现在她明白了她为什么想要接近他，为什么留在这个办公室和他呆在一起，尽管他有时对她很粗暴。
　　但是有时候……她能够理解和欣赏莱德，喜欢他敏锐的幽默感。他们很多时候心有灵犀，就连他那很难讨好的个性也令她着迷。
　　和莱德打交道是一种挑战，而她是一个愿意接受挑战的人。她对容易交往的男人不会有兴趣。
　　这种顿悟令人震惊，击碎了包围着她的情欲之网。乔安娜被猛地拉回到不受欢迎的现实的时空中来。她和莱德就要在办公室里，在他的桌上做爱了！这张桌子的时髦的现代化设计使它更像一艘高科技的宇宙飞船，而不是传统的办公家具。
　　也就是说，她就要和莱德做爱了，这是她想要与之做爱的第一个男人。他就要和她发生性关系了。这两种认识之间存在着天壤之别。如果弄不清楚这点就是可悲的傻瓜。
　　乔安娜知道她不是傻瓜。
　　她把双手从他那里抽了出来，同时摆动脑袋，移开嘴唇，不让他吻。没等他来得及弄清楚是怎么回事，她就一把将他推开。用力推开。
　　莱德在那里喘着粗气，心脏狂跳，她则转身回到自己的办公桌旁，让办公室的空间成为横在两人之间的距离。
　　“乔安娜，”他的声音像喝了酒一样粗哑，他全身绷紧，脸上被欲望烧得通红。“我们不能这么做，莱德。”她把双手支在桌面上，靠它支撑自己，因为她的膝盖绵软无力，她担心它们随时都会打弯。她无法控制身体的颤抖。
　　“我需要你，乔安娜。”这是请求。
　　一种难以抗拒的请求。她凝望着他，需要他，渴望他，爱他。泪水充盈着她的眼眶，她决绝地眨眨眼睛，把它们憋了回去。
　　“怎么回事，宝贝？”莱德试探地向她走了几步，小心地接近她，就仿佛她是——只随时准备逃窜的野兽。
　　是的，她心乱如麻，紧张、冲动……不，她没有冲动：“我想起要三思而行。”乔安娜说，同时安慰着自己。
　　可是，莱德似乎不太满意。他叹了口气，
　　“你是对的，我知道。”他又向她走近几步。“我们之间是应该有一个人停下来考虑一下。这个地方确实不太适合——”他环顾一下办公室。　“地点不合适，但是时间合适，乔安娜。咱们到我的寓所去吧。现在就走。”
　　乔安娜吃惊地张大嘴巴：“大白天放下工作？”他今天不停地说一些令她惊诧的话。
　　“是啊。”莱德趁她发愣的当儿，进一步缩小了两人之间的距离。不等她完全明白他的想法，他已经来到她的身后，用双臂搂住她的腰。“我们今天不工作了，现在就下班，乔安娜。”
　　乔安娜把头贴在他的胸口。在他怀抱里的感觉是多么美好。她已经挣脱过一次，不知道是否有足够的意志力再次挣脱，也不知道是否愿意挣脱。
　　“今天咱们就在我的寓所里度过，乔安娜。”他张开手指按在她的腹部，使情欲之火在她周身燃烧。“把它当成一个CEO的命令。”
　　“老板的命令？”她仰身靠进他怀里，让他强健的体魄散发的热量包围她。“你还记得几星期前公司举办的关于性骚扰的学习班吗？”她的声音很刺激、很撩人，她贴着他身体的轻轻的、缓慢的蠕动更是这样。“你的CKO命令可以被理解为性骚扰，莱德。”
　　“你这样认为？”他把双手伸进她的衣服下面。“这个呢？”他捂住她的乳房，双手轻轻滑过她那光滑的真丝贴身背心。
　　“如果我不愿意——如果我认为要保住饭碗就必须——”她的声音发不出来了，呼吸也变得困难，更不用说思考和讲话，因为他开始用拇指慢慢摩擦她的乳头，它们已经因为兴奋而绷紧。
　　“不错。如果你不愿意让我碰你，如果你认为要保住饭碗就必须如此，那么这肯定是性骚扰。”莱德说。
　　他一遍又——遍地抚摸她，亲吻她的脖子，轻轻咬着那里敏感的皮肤，他的嘴唇和爱抚的双手步调一致。她的臀部也配合着这古老的韵律，轻柔地撞击着他。
　　“然而事实不是这样，是吗，乔安娜？”
　　她不知道他在问她什么，也不想知道。乔安娜完全听从女性的本能、冲动和欲望，转身投进他的怀抱，深深地、狂热地吻他，带着一个堕入情网的女人所有的激情和渴望。
　　“我太想要你了，乔安娜。”他贴着她的嘴唇低语。“让我得到你吧。”
　　她猛地吸了口气。“你的意思是，让你和我发生性关系？”
　　“你怎么有这种把每件事情都弄个水落石出的习惯！”莱德轻轻笑了笑，用额头抵住她的额头。“远远不止发生性关系，你知道的，乔安娜。”
　　她一下子迷惑起来。“是吗？”
　　“对我来说是这样。”他嗓音嘶哑地承认。“你呢？”
　　乔安娜与他偎依得更紧，无法抗拒他。她已经停下来思考过，知道自己在做什么。“我也要你，莱德，可是……可是这会使我们之间的关系变得复杂。”
　　“从我们第一次见面的那天起，我们之间的关系就不简单，乔安娜。根据你‘生活原本就够复杂的’理论——怎么说呢，这件事反而能使事情大大简化。”
　　他吻她，吻得灼热、深沉、持久。
　　电话铃响了起来，执著地响个不停，终于把他们从甜蜜的激情世界拉回办公室的世俗生活中来。
　　“接待台没人，我应该在那儿。”乔安娜轻轻地说，但并没有离开他的怀抱。“我们现在不能下班，莱德。时间还太早，我们俩都有工作要干。”
　　莱德叹着气说：“你说话的腔调越来越像我了。”
　　“工作狂的做派是有传染性的。”乔安娜满不情愿地挣脱他的怀抱。“我要回接待台去了，你给你的凯特姑祖母打电话吧，莱德。”
　　“乔安娜，今晚和我一起吃饭吧？”看到她朝门口走去，他急忙问道。“我不是指在办公室里吃工作餐。我们到外面去。然后——”
　　“好吧。”她点头同意。“吃饭，还有‘然后’。”
　　她刚要出门，又转过身来看着他，脸上洋溢着幸福的笑容。“不过在我做别的事情之前，我必须安排好你去华盛顿特区的事宜，莱德。”她很激动自己没有把那件重要任务忘得一千二净，尽管发生了这么多教人心烦意乱的事。
　　“给你自己也订一张往返机票，乔安娜。我要你跟我一起去。”
　　“去见一位专利审查员？”乔安娜大为困惑。“我认为我在那里不会对你有多少帮助，莱德。”
　　“你不用参加会见。你可以出去看看展览什么的。我只要你跟我在一起，乔安娜。相信我，与你同行对我大有帮助。”
　　片刻之后，莱德给凯特打电话，谈起福琼设计公司发生的一切，他一直面带微笑。他要向她作详细汇报。
　　几个小时后，他和乔安娜坐在她挑选的一家墨西哥餐厅的小隔间里。乔安娜要了她近来最喜欢吃的东西——辣味鸡肉玉米煎饼，莱德认为她在食物方面的癖好非常可爱。他简直不敢相信，他曾经脾气那么古怪地抱怨她的口味单调。如果乔安娜希望下半辈子天天都吃辣味鸡肉玉米煎饼，他也会觉得很好。
　　他真喜欢和她在一起，他急不可耐地期待着饭后。莱德感到自己仿佛着了火一般，那熊熊燃烧的激情之火，只有乔安娜能够扑灭。她会的。就在今晚。
　　【注】
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