戚澜从后门出了酒楼，一路谨慎，回到府中时，小厮正跑来通知他有圣旨。于是他便迎了出去。果然封下了个「军中督办使」，专门管写后勤文书，也不算是要职，却正归戚绪辖制。  
　　戚绪接了旨意却也不多言语，只是嘱咐他好好准备，总在三五日里就要开拔。他们兄弟十多年不在一处过活，纵然戚绪有心和戚澜交好，却一时间也不知道如何才对。  
　　转眼就到了大军离京之日，说离京，其实已在南梁城外的领县。  
　　近京的部队几乎被木岚全线调集，南梁城本就是守关的雄城，离争州不过二千里路程，也合了圣祖爷「天子守门户」的意思。因此西北门户一旦失陷敌人便可长驱直入，故而朝廷对这次西征也尤其重视。是以拱卫京城的兵卒大部分都拨了出来，再沿途调集各州郡兵丁，会师去援。  
　　戚澜在马上看着秋日长空下一身战甲的戚绪忽然有些无奈。  
　　以木岚的性子，只怕放不过他，半路就会把这监军的位子架空然后再想法子把他给处置了。  
　　他长长叹了一口气，双足一夹，纵马来到戚绪身边道：「大哥，咱们这一战不知道生死如何。」  
　　戚绪淡淡道：「打仗的事情全凭元帅，咱们做好自己的本份就是。这一路上或有凶险，三弟你要小心了。」  
　　戚澜点点头。戚绪是皇帝派下来的人，当年助新皇夺位也立下大功，易亲王府的人又怎么会饶他轻松惬意？  
　　兄弟二人一时无言，只是听着喧天疾鼓，各有所思。戚澜心如明镜，这一去莫说戚绪，整个戚府都可能覆没在这个精心策划的局面里。戚绪对他说的那句话纵然不咸不淡，却叫他惊疑不定。他知道以这位大公子的聪明才智定是猜到了什么，可是他猜到了多少，又做了几分的准备却全然摸索不出。  
　　眼神无意识地辗转，忽然见到一个熟悉的侧影，竟然是身着军衣的魏紫。  
　　他微微一惊，脱口问道：「大哥，他，他不是……怎么……」  
　　戚绪顺着他的目光看夫，正好看见了魏紫的侧影，不由歉然道：「那是你媳妇儿的家仆，父亲说他武艺极好，将他备给咱们做贴身的护卫官。我一直没放在心上。」  
　　戚澜笑道：「大哥，这人我跟你讨了来，成吗？」  
　　戚绪为难地皱了皱眉，这才点头道：「也好，只是你要小心些。」  
　　戚澜奇道：「小心些？那又是为什么？」  
　　戚绪似乎想要点头，但是终究还是淡淡一笑道：「不，没什么，一会儿你便去调他入帐吧。」他心中淡淡地叹息着，即使父亲让这人混杂在军人中保护自己的安全，可是他到底信不过。说穿了，如果三弟能够拖住这个人，也许能有意外之效。  
　　这一战他要去想的去算的太多。即使是兄弟，也只能如此——  
　　三弟一向不介入争斗，即使被对方算倒，也造成不了太大的影响吧……他的心微微动摇，开始分不清自己将这个生疏的弟弟带到那战场上究竟是救了他，还是——害他。  
　　戚澜满口称谢，眼神不由自主看向那个人。  
　　秋日的万里晴空下，魏紫还是显得那样阴沉森冷，他的背挺得很直，却叫人觉得很伶仃。  
　　不能让他留在大哥身边，否则木岚的一举一动就很有可能被父亲知晓。定要拖住他，一直到木岚成功地把这个局给坐实。  
　　心头涩然。  
　　原来无论如何，还是要彼此阻挠，还是要互相敌对。  
　　鼓响数声，随着浩荡烟尘，援救争州的大军终于开拔。  
　　***
　　一个月后  衡州——  
　　木岚坐在漆黑一片的营帐中，轻轻摩挲着手中的剑。这柄鸳鸯剑从十五岁跟着自己出生人死，从未离身。哪怕自己战死也不曾松开它们，只是紧紧地握在手中，只因它们是自己和父亲唯一可以抓住的牵绊。  
　　大军离争州已经不远，现下驻扎在衡州一带。只是衡州是座孤城，城小人稀四面环山，运输不便，并不适合长久驻扎，只要粮草一断，就算十几万军全部在此饿死也不是奇事。  
　　额上的伤痕微微收拢，是他淡淡皱起了眉。帐内泄露进丝丝火光，如缕似线。紧接着是一个男人的脚步声，彼此都在暗处能够轻而易举地看到对方，因此就更加互相戒备。  
　　那人停了一下，终于声音恭恭敬敬地道：「公子。」黑暗中的面目依然冷淡守礼。  
　　木岚听到他唤自己，双眉略略一扬，露出了个讥讽的表情，好看的唇撇了撇，冷冷道：「紫，你变得多了，当年那股烈性倔强都到哪去了？我不知道你也会这样恭恭敬敬地叫起人来，倘若不是恰好看见你在戚三身边，我会当我认错了人。」  
　　魏紫还是那般不动声色地道：「公子取笑了。」声音漠然，无可无不可的回应着对方的嘲笑。五年来变的事情太多，挂念之物可以恨之入骨，真心思慕也可以变成假意敷衍。  
　　日出日落，谁又能半点不为岁月催折，谁又能半点不会因着那催折改变。  
　　若想说不变，不过是在说一场笑话。  
　　木岚眯起眼来狠狠道：「他叫你来，一定是事情重大。他这一次——决定投靠戚家？还是说这一次，他想选择戚家的老鬼来做他的傀儡？这一次他用什么去交换人家的子孙的性命，来给自己做祭品？」  
　　魏紫长长地叹了一口气，这样刻薄的话，从前木岚不会说出来。即使被宗主用铁链紧紧锁住了双足，他也不会说一句重话。如今却刻薄如刀，句句都是锋刃，哪怕所言不假，却也懂得了如何伤人。  
　　他忍不住吸了一口气道：「公子，你我要活下去，也只有这样而已。我们能在这里说话便是因为宗主还活着，倘若宗主不能找到傀儡，先葬送的不过是我们。倘若当初情愿一死，那我们也都不必如此苟且。」  
　　木岚退后了一步道：「所以他选了与我父亲为敌？」语气低幽如水，竟与魏紫有几分类似。  
　　魏紫摇头苦笑道：「公子，倘若宗主选易亲王，你可愿意么？叫易亲王知道，你也和我们一样不过是个身子里养满了虫子的活死人——你手中之剑，会放过那个破坏你同亲王牵绊之人？」  
　　他也一样，倘若被那人知道了自己不过是个会走路的死人，哪怕只是那么一点猜疑恐惧都足够叫自己崩溃。  
　　他们本都是早该死了的人，只是因为被贪念缠绕，才会选择了比死更纠结的路途。所以更加小心翼翼，不能再有更多的变数，否则这条独木桥一旦失足，随时会落入万丈深渊。  
　　「紫，你挂念的那个人是不是戚三？」木岚冷冷地问，眼中都是冰凉的杀意。「倘若你妨碍我，我第一个杀的就是他。不管他是不是重要的筹码，我也不会手软半分。」  
　　魏紫挽起了袖口若无其事地道：「公子多虑了。」他苍白的肌肤上赫然有一块红色的斑痕，便似是平常人刮伤的淤痕。「我的心愿不过是想保住那个人，只要公子不动他，我也没本事再妨碍公子半分了。」  
　　「你？！」木岚骇然看着他手腕上的红斑，不禁悚然。  
　　他自己亦是活死人，自然知晓这东西乃是蛊斑。一旦活死人慢慢失了当初活下来时候的那股执念，则禁制魂魄与蛊虫的咒术就会逐渐失灵，引得蛊虫吞噬肌体。有此症状者，倘若持续下去，慢则一年，快则数月，便会被啃得剩下一堆白骨。  
　　「你还有多少时候？」木岚几乎是厉声质问，他不知道是什么折损这人到如斯地步。只是这样下去见到他的白骨却怕是指日可待了。  
　　魏紫回过了身道：「我不知道，或者半年，或者四个月。」或许当初就不应该抓住宗主伸出的手。逆天而为的人，其实怕的也不过是苦苦挨到最后，却发现是多此一举。  
　　「公子，我只求你一样，倘若我撑不到这战事了结，便请你替我照顾小姐。当初是我们太傻，以为能够照顾她。最后不但没有逃开宗主的控制，反而害得小姐被宗主夺去心智。」  
　　木岚涩然道：「阿碧活着么？那么我应承你。」多年前他在战场上几乎丧命，却怡好遇到冷京路过，把他从死人堆里带了出来。半年之后，刚刚恢复少许的他曾经企图摆脱冷京的操控，说动魏紫和冷碧三人一起逃走，却最终还是被捉了回去。  
　　若非冷京不知不觉间对他动了爱慕之心，那么也没有眼下的光景。即便如此，他还是被牢牢锁住了一年有余。后来父亲寻上门来，不知用了什么交易才把他换了回去，只是他怎样被治愈的事情，冷京和木岚自己都绝口不提。  
　　而魏紫和冷碧的责罚他一直不清楚，直到此刻才知道原来冷碧竟然受到如此的重罚。他忍不住问道：「你呢？你可好？」  
　　魏紫闭了闭眼，长叹道：「宗主那时没有责罚我，我一直存疑，可是前不久，他却告诉了我当年我因何而死……原来我的责罚，也还是要来。只是迟一些，也更加重一些而已。」  
　　木岚一时无语。他知冷京生性残酷，可竟能调查数年之后再行爆发，计算之深沉，用心之狠毒都令人不寒而栗。  
　　魏紫略略挺直了脊梁，侧头问道：「公子，你可后悔么？」  
　　木岚闭上眼道：「不悔。」  
　　「我也……」魏紫终于离开了帐营，留下淡淡的余音，只是木岚却知道彼此都不后悔。无论值得还是不值得，只是因为那牵扯太让自己放不开。  
　　魏紫走出营帐百步之后，不远处的粮仓忽然起了燎天大火。他却不去看，也并不喊，只是漠然地回头看了一眼。  
　　已经有人在借出入之际把本该在仓中的粮食运送了出去，这场颠覆的游戏已经开始，无论谁胜谁负都是血流满地。  
　　终于救火的锣声纷纷响起，整个军营仿佛忽然苏醒似的，忙乱中大家都在救火。却不知道自己舍命相搏的不过是别人算计中的一道小小机关。  
　　他慢慢走回主帐，却见戚绪已经在帐前紧紧地蹙眉，而那个人似乎也在焦虑地看着什么——就好像从前他也那样焦虑地看过受伤的自己。  
　　其实未必就是在焦虑，不过是因为关乎利益。魏紫终于忍不住自嘲似地捂住面孔，在营帐的一侧无声地苦笑。所以他错过了戚澜四处寻他的目光，只是在指缝中看见了自己手上渐渐扩大的红痕。  
　　终于又一次离死不远。却只觉得空空落落，找不到恐惧，只有无穷无尽的绝望。  
　　木岚坐在帐中案前，面色不见喜怒。  
　　「回元帅，西仓粮草全然烧毁，东仓也遭祸及，只剩不到四成。」卫官在一边禀报，面目之上的焦灼之色显而易见。所谓三军未动粮草先行，此刻箭在弦上却偏偏失了粮草。  
　　倘若按照军法惩办，近日在这大帐之中的大小将领怕是一个也逃不了职责。  
　　「参军以为此事如何是好？眼看争州在望，可仗还没打，咱们自家倒先把自己的后路给断了。皇上若是知道了，莫说帅印，连我这项上人头都要不保。」木岚说地轻描淡写，只是在他言语之间，便能听见帐外传来棍棒和肉体相击之声。  
　　「唯今之计，只有尽速派人前往灵州和赦郡调集粮草押运回来。」戚绪沉吟之间，眉头已是紧缩如沟。帐外的是管巡营的参将，此刻怕是已经被打得昏迷过去。  
　　只是人虽昏了，那棍棒却是照样的下。方才还能够听见挨打之人的呻吟叫喊，此刻却如同深秋蝉鸣寂静不闻。  
　　而这帐中的三军之首却对此无动于衷，显见的他心狠手辣，全不顾及人命。倘若不打得够了数，便不肯停下分毫。  
　　只是怠职玩忽，损毁粮草，这么大的罪名只是军棍八十已经算得上宅心仁厚。他戚绪纵然知道外面被打得是自己暗地安插之人，也只可若无其事。  
　　「参军此话正合我意，眼下追究职属暂且不说，当务之急还是运送粮草供给。」木岚坐在案前，全无身为元帅的霸道之气，只是他额间那凌厉疤痕如同戾毒兵器一般，淡淡张扬间便人觉得压迫之极。  
　　「事关重大，押粮官需得谨慎选人。否则这一带粮草运送只怕中途就会被和戎人抢了去。他们以逸待劳，咱们是远来之师，若再失粮草，便是死局无疑。参军看何人能够担此重任？」  
　　戚澜官位不高，从站次上仅能观见戚绪的左手正自轻轻抚摩一块小小的玉牌。那男子的面容淡淡地，指掌在玉石上摩挲之间显得分外细致谨慎，叫戚澜莫名感到少许异样。  
　　周遭的议论声，争执声不绝于耳，戚澜却浑然不觉，只是怔怔地望着那玉牌。只见戚绪说话时，那手指抚摩便停顿，一旦不再说话，便仔细摸索着玉牌上的纹路。戚澜眉头微蹙，隐隐觉得有什么变数，却忽然听见三个声音先后应道：「得令！」  
　　戚澜心念电转，再看戚绪手中的玉牌，竟然已经应声而裂，被他默默袖入囊中。他抬头，眼光正对上木岚完胜之后眼中的一丝悍勇。  
　　结局是木岚和戚绪周旋之后，竟把他身边得力的三员将领全部支去押运粮草。  
　　***
　　「你说事情有变？」木岚贴在山壁的阴影处，身为主将却在凌晨和职位低下的督办官会面，的确显得诡异。  
　　「粮草全都囤积在最城，只要我一声令下，他们便不回来也无所谓。戚绪身边的秦南、魏秀和赵吉及是我和父王向来忌惮之人。这一回要拿下戚绪，非得将他们调离不可。我千辛万苦假烧粮草，偷运去最城，不过就是为了此刻。」  
　　「你不觉得大哥他应得太容易了么？哪怕他稍觉不妥，也不该如此叫你轻易得手。」戚澜长长吐出一口气，回想起那块被捏碎的玉牌，始终觉得怪异。  
　　戚绪一生守礼，怎会在军前议事时有如此举动？喜怒行于色，本是他最忌讳的，便是天塌了下来，只怕这个驸马爷也会不动声色。  
　　「这一次的事情，他肯如此让步，定有不妥。我看最好稍做让步……」  
　　「戚三。」木岚略一敛眉，夜色中看不真切，恍惚中凶光毕露。  
　　「我做事自有分寸。你是我木氏一族骨血，也是先皇遗脉。当年戚老儿偷龙转凤，把自家那个贱种换进皇后身边。也亏得他胆大包天，竟然还留你性命，里里外外，滴水不漏，把你当作儿子一般养大。而今有大好的机遇杀那西贝货，难道你要我手下留情？」  
　　话语未歇，已有寒气牢牢咬在侧腹，戚澜和他站得极近，明白这少年从来翻脸无情。此刻兵刃只是贴在甲胄之上，没有进一步已是客气之极。  
　　「是不是手下留情你也心知肚明。我对皇位并无野心，只求你铲除戚家，我便可以从此后顾无忧。我逃出戚府十年，却去而复返，为的就是永无后患而已。」  
　　「戚家追我十载，但凡我动一步，便要牵扯人命，因为只要有我在，木连便是伪王，我那父亲大人才能永远不怕功高震主死无全尸。我便是他一生挟制皇帝的把柄，你们能信我，也不过是为了这个而已。倘若你有兴趣，便割下我的心肝脾胃好了，只怕易亲王会有点舍不得罢？」  
　　「啧啧，莫说父王舍不得，我也舍不得了。」木岚的口气狠狠地，与平日里的若无其事天差地别，倘若月光照在他面容之上，怕还能看见一朵虚浮假笑。与戚澜的冷笑交相辉映，相映成趣。  
　　「四日之后我们拔营去争州，你与戚绪同为侧翼，你记得沿途着人留下记号，我自会放出猎鹰追寻。只待我们发动奇袭，将侧翼和主军分散，我们便在那时动手。」  
　　「接应之事如何？我可不愿做枉死鬼。」戚澜不着痕迹地向后轻轻移了一步，撇开那鸳鸯剑的锋刃。  
　　「你放心，方才不过是吓你一吓，我又怎能叫你这『皇兄』有半点损伤？只要时机一到，自然会有我的人来接应于你。只要你及时撒出，自然不会损伤性命，到时我的人转去半路劫走泰南他们押送的粮草，『和戎人劫粮奇袭』，哈哈，戚绪的罪状，不坐实也难。」  
　　戚澜再不多话，眼前的一切仿佛果真顺风顺水，算无遗策。他终于点下了头。  
　　机关算尽，彼此各自有因。  
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