“喂！二号服务员请端鸡蛋来！三号小姐，请再给盛两碗饭！”
　　我精神抖擞地从厨房出出进进。另一个女侍蔫乎乎地无论是订饭、端菜都拖泥带水。我的动作很引人注目，也讨到老板娘的好感。
　　“有了你，气氛活跃得多了。”
　　她的高兴又引起男主人的注意，他笑着从厨房走了出来。
　　“倒像是日本的荞面馆了。”
　　他笑着说道。
　　从我这方面说，这样卖力气自然有我的理由，那就屋招徕的顾客越多，我收入的小费也越多。从这天起，我每天回家就可以给美亚丽和巴尔巴拉买一些东西了。
　　“小姐，请来一个红烧鱼！”
　　“我要一个炸虾。”
　　“喂！三号服务员，我要红烧鱼、炸虾各一盘！”
　　不论是订饭、端菜，我都是兴致勃勃，满面春风。二十五先令的小费，从两张客桌上不断装人衣袋，我恨不得向客人行最高礼呢。因为，明天可以给美亚丽吃上一顿烤肉了。孩子已很久没吃到这些东西。
　　我不在家的时候，刚出生的婴儿全靠不满六岁的孩子来照管了。按时喂牛奶，啼哭时去哄，这些都是美亚丽的事。看来未免太大胆了，但又有什么法子呢？我把这些事交给美亚丽，甚至比交给汤姆都放心。可能由于理解大人的劳苦，我的女儿自觉地过早担负起长女的义务，她一切都按照我的吩咐。做得很好。
　　美亚丽今年九月该上学了。据说哈累姆区的小学校不收学费，但，作为母亲，我想尽量为孩子准备得好一些。相信我的女儿是个聪明伶俐的孩子，无论如何也得供她念完小学。
　　为了这个，我必须努力工作。尽管当前家中该添置的东西很多，但我首先得拼命攒钱。为了多赚小费，我需要多结识一些熟客。另外还伺机揩那个动作迟缓的女侍的油，抢着为她的客桌顾客订饭。只要顾客一进门，我眼尖腿快马上招待到我的客位上。这一切都是为了钱。
　　“您来了。”
　　当见到小田老人时，我立即跑到门口。
　　“生下的是男是女、
　　“是个女孩子。”
　　“那么应该向你祝贺喽。不过，紧跟着还会再生养的。”
　　“请您不要说这些烦人的话好不好？”
　　老人露出残缺不全的牙，哈哈地大笑起来。
　　“还要大碗盖浇饭吗？”
　　“唔，没错儿就是它。”
　　给他斟上一杯热茶后，老人眯缝着眼，吧咂着嘴饮了几口。
　　“笑子你会做俳句吗？”
　　“俳句？”
　　“象古池之类的诗句。”
　　“噢，芭蕉的诗作，我在女中时学过。”
　　“唔，你还是中学毕业的呢？”
　　这时的顾客不多。端来盒饭后，我就陪伴在他的身旁。小田老人按照惯例，掰开筷子先尝一口饭后——
　　“好吃！”
　　低声赞叹一声后便打开了话匣子。
　　“春寒料峭……这第一句的意思总不大理想，不过，后面的句子也许会好些的。”
　　“后面是什么呢？”
　　“春日多寒风，明治护照生蛀虫。怎么样？这是昨晚得的句子。”
　　“小田先生、您经历过明治时代？”
　　“那是很早很早以前了，日本也在变化啊。”
　　“请您把这诗句给写下来，好吗？”
　　“好吧！”
　　老人吃罢饭从怀中取出一个小记事本，从上面撕下一张白纸，写完后交给了我。
　　“你有几个孩子了？”
　　“两个。”
　　“还会不断地出生的。”
　　“这令人扫兴的话您已经说过了！”
　　小田老人又呲着牙哈哈大笑着走了出去。可能因为钱不多了，他没给二十五先令，而留下了两个十先令的硬币。
　　我刚把纸片塞进腰带，早已被那个眼尖的女掌柜看见，原来她一直在盯视着这里。她走了过来。
　　“刚才你们在说些什么？”
　　她脸上带着诧异的神情望着我。
　　“在谈俳句。”
　　“是的，小田先生是在很久以前离开的日本。”
　　我考虑到不能给日后留下麻烦，便取出纸片给她看。
　　“春日多寒风，明治护照生蛀虫。蛀虫是指什么？”
　　“说明到美国已年代很久了。”
　　“果真就谈了这些吗？”
　　女掌柜不屑地一笑，把纸片还给了我。
　　她仍有些不大相信。
　　“是的，就这些。怎么？不可以吗？”
　　“这人究竟是干什么的也弄不太清。有人说他是个拐骗女人的人呢。所以我很不放心。”
　　“拐骗妇女？”
　　“说简单些，就是拉皮条的。据说最近有一家日本饭店要开张，所以不能大意。”
　　“日本饭店？”
　　“是的。在五十五段。”
　　“那不是邻近的那条街吗、
　　“是呀。日本顾客本来为数不多，那里却一盘菜作价十美元，不知是什么原因？”
　　女掌柜含着敌意说道。结果这句话成了她的不打自招。我来时她曾说过，想在这里打短工可不行，原来是为了这个。五十六段有“弥生”，近邻的五十五段如果再开设个十美元一盘菜的高级饭店，一定会影响到“弥生”的生意。所以女掌柜神经过敏也不是没理由的。但，她的话却深深打动了我的好奇心。
　　这天晚上回家时，我绕路到五十五段看了看。六号街附近的布尔本旅馆的一楼全部改装给这家饭店。旅馆是旧式七层的楼房。楼下的饭店从外表上看去规模很大，“弥生”是难以相比的。
　　不过，一个菜竟高达十美元，这样要价未免太狠了些，三美元一碗盖浇饭。小田老人若每天吃还吃不起呢。给我们全家人一天三美金伙食，也算得上奢侈了。这里居然一菜十美元？受外币限制的日本人，果然会有人前来就餐吗？
　　我怀着这种疑虑，从这天起在去“弥生”上班的前后，经常绕道五十五段注意观察饭店的改装进度。在向着大街的窗子全部镶嵌着巨大玻璃，右边像是酒亭，左边像是小卖部。饭桌摆在最里边的屋子里。有的酒亭还设有拉扇门和草垫的雅座。我看了大吃一惊，这比想象得规模要大得多。当我看出端倪之后，便迫不及待地来到饭店的办公室，想打听一下几时开业。招收女招待有什么手续？我知道“弥生”的女掌柜会对我生气的。但。对我来说，没理由考虑这么多礼义情面了。

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