璀璨的焰火在空中闪烁，照亮这座沉浸在节日气氛中的港口城市，人潮如涌，欧阳子鑫被一平民打扮的男人强掳到街边幽暗的小巷，对手身手娇捷，还点了他的哑穴，欧阳子鑫想叫却无法出声。
　　石头巷子深处，候着四、五名同样平民打扮，身材高大的男子，穴道被解开的一瞬，欧阳子鑫才想反抗，对方就扑通一声跪了下来。
　　「欧阳大人，在下杨修，刚才多有得罪！」铿锵有力的声音，他身后的男子也跟着行礼。
　　「杨御使？！你怎么会在这？！」看清地上的来人，欧阳子鑫惊讶极了，杨修隶属御林军，是直接听命于皇帝，可以自由出入宫廷的武官。
　　他不在紫宸殿忙碌，来庆州做什么？
　　杨修也不多言，站起身，从怀中掏出一道裱有金线的卷轴，毕恭毕敬地展开后，正色道：「四品御前仕郎，欧阳子鑫──上前接旨！」
　　欧阳子鑫明显地楞了一下，可这盘龙裱金的卷轴，在提醒他，这可是千真万确的圣旨，遂走前一小步，跪了下来：「微臣……听旨。」
　　「奉天承运，皇帝诏日：『四品御前仕郎欧阳子鑫，于即刻起，回京面圣，不得有误，违者重罪论处！钦此！』」
　　「要我立刻回京？！」犹如五雷轰顶，欧阳子鑫惊讶之余，面若死灰，这意味着，他不能再回大浮号了，他和谢凌毅的旅程，将到此为止……
　　「欧阳大人？您怎么了？」杨修出声催促。
　　欧阳子鑫回过神来，表情僵硬地接下圣旨：「臣……遵旨，吾皇万岁，万岁，万万岁。」
　　待欧阳子鑫站起身，杨修道：「其实昨日，下官就应该护送您回京，只是才接触上就遭遇一番恶斗，下官实在担心大人的安危，所以按兵不动，出此掳人下策，还请大人谅解。」杨修诚恳地道歉。
　　「和我接触上？」
　　「在下就是那个卖披风的小贩。」一旁的男人突然抱拳道：「因为当时的场面着实混乱，在下怕伤及无辜，无法出手，只得悄悄跟在后面。」
　　「哦……」欧阳子鑫想起那件披风来，不愧是兵部精英，不但易容术高超，连口音都和当地百姓一模一样，他是完全没有察觉到。
　　「那么大人，就请您随下官……」
　　「等一下，杨御使，既然你已经调查过，应该知道我在这里还有几位朋友，明天，不，就现在一会儿也行，让我去辞行，给他们一个交待，」知道皇帝说一不二的脾气，欧阳子鑫低声要求道。
　　杨修看起来十分为难，一来，圣旨上清清楚楚地写明了是「即刻启程」，二来，经历昨日，那几个人，怎么看都不像是泛泛之辈，普通商人会有那么多仇家吗？而且，这几人功夫了得，出手辛辣，他们的目的为何？是敌是友？诸多疑问，已让杨修打定主意，追查到底。
　　「子鑫──」突然，前面拥挤的街道上，传来一声响亮又焦急的呼唤，欧阳子鑫蓦然转身：「凌毅？」
　　「欧阳大人！」杨修立刻栏住他，担心这一告别，会生出很多事端来。
　　「我们还是马上走。」他正色道。
　　「可、可是……」苍白的嘴唇蠕动着，欧阳子鑫的气息不觉急促。
　　「子鑫！你在哪？！」又一声呼唤传来，欧阳子鑫涌出眼泪，胸口窒息般的疼！
　　杨修拉着欧阳子鑫，右手做了个手势，后面的男人，立刻去把隐蔽在巷子拐角的马车拉了出来。
　　「那、至少写一封信可以吧？」欧阳子鑫焦急地说：「杨御史，你务必把它交给大浮号的船长。」
　　「属下明白。」杨修应承下来：「请您先上车。」
　　「我会去找你的，一定会再见面的，凌毅，等我回京面圣之后，就立刻去夏国找你。」欧阳子鑫在心中如此默念。
　　登上马车的时候，恰逢烟火落幕，百花齐放，璀璨夺目，欧阳子鑫却很失落，而且难以言喻的揣揣不安。
　　璀璨的东西消逝也是最快的，望了一眼落幕后的夜空，欧阳子鑫感到无尽的黑暗和孤独……
　　◇◆◇
　　三个月后，靖国皇城──
　　过了冬至，天是愈来愈冷，拂晓前的天空，一片沉重的青灰色，就要飞雪的样子，皇城西区，那恢宏壮观的宰相府内，湖泊结冰，庭院芳草落着白霜，一派清冷的冬季景象。
　　欧阳子鑫穿着丝质单衣，站在朱红窗前，感慨时间的飞逝，他回家的时候，枫叶红火，还是秋天。
　　他日以继夜，几乎马不停蹄地赶回皇城，是为了尽快结束和皇帝的会面，结果…………
　　深深叹息着，欧阳子鑫转身，走回紫檀书案前。
　　一幅幅卷轴，堆满书案，有的写着「军机」，有的写着「密诏」，自从他回皇城后，隔三岔五地就会被皇帝召见，起初，只是抚琴对弈，闲聊他在云险海上遇到的稀奇古怪的事情，而后，话题开始偏向朝廷，像漩涡一样，一旦插手，就被各种各样的势力吸卷了进去，他不再是闲置的文官，皇帝的重用，让他无法说「离开」。
　　再加上，沉寂半年的夏军再度挥师北上，这次是经由海路，一鼓作气地攻下靖国位于西南角的小城──知州。
　　尽管知州不是很大的城市，却是非常重要的战略用地，有两万大军驻守，这次战败，对朝廷来说可是一个晴天霹雳般的震荡，皇帝和欧阳子鑫的对话里，自然也就有了「靖夏战争」这个话题。
　　而且上朝前，皇帝还会把重要的密函给他过目。
　　欧阳子鑫看着从前线传回来的密报，不知是第几次拧起了眉头。
　　敌人很厉害，在对方凌厉的攻势下，靖军简直是兵败如山倒，难怪昨天，皇帝看到这封信时脸色如此难看！
　　「夏军……」想到夏国，欧阳子鑫就又想到了谢凌毅，虽然让杨御使转交过信函，可是信件却如石沉大海，没有回音。
　　「肯定是生气了，突然不辞而别……」欧阳子鑫深深叹息着，又很担心大浮号的安全，大家都还好吗？海上的战争，他们会不会被波及到？
　　虽然知道大浮号应该已经在夏国靠岸，欧阳子鑫还是坐立难安，毕竟炮火无眼，百姓是最无辜的。
　　「凌毅……我好想见你。」眼泪流了下来，欧阳子鑫一抬手，打翻了书案上的紫砂茶碗，乒砰脆响！
　　「欧阳少爷！怎么了？」贴身小厮清平从外面奔了进来，看见一地碎片，立刻收拾起来。
　　「少爷您又一宿没睡啊。」清平担心地说。
　　「现在几更了？」欧阳子鑫问道。
　　「刚到卯时。」清平知道再过一个时辰，欧阳子鑫又要入宫早朝了。
　　「哦。」欧阳子鑫点点头，收起案台上的密函，皇上给他看这个，必是要他说些什么吧。
　　◇◆◇
　　广袤的天空布满了阴霾，天上飘洒下若有若无的雪花，淡时如雾，浓时如雨，皇家宫阙在此云雾似的缭绕之下，犹如蓬莱仙境一般，令人心醉神迷。
　　此时，离皇上早朝尚有半个多时辰，御林军层层把守的殿前广场上，就已经到齐了文武百官，按照不同官服，不同专职，官员们都聚拢在各自的政交圈里。
　　朝中谁最有权势，谁最受人众星拱月般的追捧，在这个时候可谓一目了然！
　　两朝元老，大宰相欧阳鹤，两鬓微白，神情肃穆，他的衣着和旁人不同，头戴红玉金冠，身着紫色一品华服，腰带盘虎，不怒自威，一派「一人之下，万人之上」的轩昂气度。
　　他的身边，按照官阶的高低，从里到外人头攒动，窃窃私语，这些人，有武官，有文职，还有奇装异服的，从国外来拜访皇帝的使节。
　　「话说回来，真是虎父无犬子，如今我们朝堂上，又多了一位倍受皇上器重的欧阳大人啊。」年已古稀的礼部尚书大人，摸着花白的胡子，对面前的欧阳鹤道。
　　「是啊，靖国历代朝臣里，贵公子可是年纪最小，官品最高的一位，可喜可贺啊！」另一五品侍郎大人立刻逢迎拍马。
　　其它官员随即纷纷点头，有祝贺的，有称谓的，向来高高在上，不苟言笑的欧阳鹤，也罕见地舒展眉头，露出笑颜来。
　　「各位大人过奖了，犬子平日里骄纵惯了，陋习不少，承蒙皇上不弃，肯予以重用，往后还有劳各位大人提点他才是。」
　　虽然说得这么客气，欧阳鹤心底还是很骄傲的，他唯一的儿子，终于肯回头是岸，认认真真地参与政务了，本来嘛，他欧阳鹤的儿子，怎么能去做那些商人呢？
　　就在欧阳鹤展露笑颜，和一班朝廷重臣们闲侃家常时，话题主角的欧阳子鑫，却远远地站在较为僻静的广场一角，出神地想着什么，连雪花濡湿了头发，都没有察觉到。
　　「不知武程一切可好？」他在替烽火前线的武程担心，做为败军之将，武程一定承受着很大的压力，在看到那封密函前，他还不曾这样忧心忡忡过。
　　两人一同长大，情同兄弟，如果错不在武程，欧阳子鑫是不会让他受到伤害的。
　　「各位大人，请恭迎圣驾～！」辰时一到，御道前方，传来内宫太监尖细又嘹亮的通报。
　　官员们立即收起笑颜，平整衣冠，万分恭敬地站到御道两侧，左面为文官，右面为武官，均五品以上，总共一百二十一位。
　　「皇上驾到──！」须臾，一位身着鲜绿色的内廷总管服，很是趾高气昂的太监首先通过了殿前广场的宫门，高声宣布道。
　　「臣等恭迎圣上！吾皇万岁、万岁、万万岁！」
　　在文武百官们跪地齐声的迎接中，一驾由八个太监抬着的金顶鹅黄绣龙銮舆，缓缓地行上雕刻着青龙的广场御道。
　　欧阳子鑫虽然只有十九岁，却是官居四品的御前仕郎，所以他跪拜的位置就在御道旁边。
　　金龙銮舆抬过时，珠帘忽地挑起一角，年仅十六岁的皇帝郢仁，端坐于轿中，天子威仪自不寻常，那双迷人的，有着西域圣女血统的蓝眸，更是震摄人心，仿佛神祗下凡。
　　那肃穆的嘴唇，掠过一丝不为人察觉的微笑。
　　「子鑫……」郢仁看着跪在地上的欧阳子鑫，一滴融化了的雪水正顺着他的发丝滑落，无论何时，都像莲花一样清秀的脸孔，让人有种想替他擦拭的冲动。
　　捏紧手指，郢仁自己也说不出到底在躁动什么，只要欧阳子鑫在场，哪怕像现在这样跪着不动，都让他觉得赏心悦目，就连他最讨厌的北风，似乎也不那么冷了。
　　「真是的，朕拿你一点办法都没有。」托着腮，郢仁回想起几个月前，欧阳子鑫急急入宫覆诏的样子，不知道他去了哪里，连日的车马劳顿，使他看上去更加单薄了。
　　被丢下好几个月，无论谁都会生气的，可是又很想他，为了看他仿徨无措的样，郢仁故意不理睬他，随他跪在殿前，哪知，一炷香的时刻后，欧阳子鑫先开口了。
　　「皇上，臣斗胆禀告，您的奏折……拿反了。」
　　『你！』有些羞恼地扔下奏折，却看见台阶下，欧阳子鑫那一抹纯然微醺的笑容，心中的不快顿时抛到了九霄云外，他走下台阶，亲手扶他起来……
　　还有一个月前的，那次留寝，郢仁回想起来，抿了抿漂亮的嘴唇。
　　那晚无风，重屋迭脊的皇宫干冷干冷的，月亮似乎躲藏在天空的某一处，唯有几颗疏星发出微弱的光芒。
　　已是夜深人静，太监宫女们早被他屏退开去，而欧阳子鑫，坐在靖德殴的外廊上，背靠着朱红的廊柱醒神。
　　他随意地曲起左膝，支着手肘，好像在思念着什么，那颈部与头部勾勃出的曲线，若隐若现的锁骨，飘溢出一股无比妙曼的风情。
　　郢仁再也躺不住了，从紫檀木龙榻上起来，静悄悄地站到他身后。
　　「皇上您醒了？」欧阳子鑫回头瞧见，脸孔一红，掩饰似地拍了拍长衫，从地板上起身迎驾。
　　「爱卿在这里做什么呢？」郢仁明知故问，尽量让自己的声音自然，可那蓝眸，透着非一般的神采。
　　「臣有些倦意，出来透透气，奏章臣已经按照轻重缓急，分类好了。」欧阳子鑫微微一笑。
　　「可是子鑫，在这里你不冷么？」虽然年纪比欧阳子鑫小，两人的个头却已经一般高了，郢仁近距离凝视着他微垂的脸。
　　「哎？」突然被直呼名字，欧阳子鑫抬起头来。
　　「朕与你年纪相仿，无他人时，朕希望能叫你的名字。」郢仁温柔地低语。
　　「臣遵旨。」
　　「不是旨意，是朕个人的意思，你也不要如此拘谨，嗯……就像你对武将军那样，你们不是常一起玩吗？比武喝酒的。」说着说着，郢仁颇觉吃味，板起脸来。
　　「是，子鑫明白了。」看着这样孩子气的皇帝，欧阳子鑫笑了，那笑容真是清俊极了。
　　「这、这就好。」郢仁居然口吃了一下，脸孔微红。
　　「皇上，还是进屋去吧，这里冷。」
　　「好。」这份关心让郢仁更兴奋，脱口而出道：「你今晚留下来陪朕吧？」
　　「是。」欧阳子鑫欣然答应。
　　郢仁还来不及欣喜若狂，就看见欧阳子鑫转回书案前，坐下忙碌起来，近期灾害不断，北方田地遭受干旱，南方遭受虫害，再加上强盗战祸，地方上呈交上来的奏章都快从几案堆到地板上去了。
　　这些奏章，明早都要在朝堂里，一一回复给官员们的。
　　欧阳子鑫留下来的意思，显然是继续帮助他审理奏章，而且神情非常地专注。
　　「子鑫。」郢仁凝视着他漂亮的侧脸，忍不住叫道。
　　「皇上，已经批阅完了吗？」欧阳子鑫立刻把刚才分类好的水灾的奏章递了上去，并微微一笑道：「看完这些，皇上就可以歇息了呢。」
　　「你……」看着欧阳子鑫那澄澈的眼眸，温柔的笑颜，郢仁怔了半晌，才轻轻地叹气，接过奏章，虽然深感挫败，但对他的喜欢，却是增添了不少……
　　「万岁，请落轿。」太监总管瑞德在金顶銮驾前，卑躬屈膝地道。
　　「嗯。」不觉中已经到了紫宸殿前，郢仁正了正神色，在文武百官的跪拜中，迈下轿来。
　　◇◆◇
　　仁帝在金銮宝殿上落座之后，向文武百官提出了「知州何以失守」这个难题，于是靖夏之战，贯穿在整个议论过程中。
　　临江将军刘建率先说道：「皇上，臣以为知州失守，是我方将军失职，武将军年轻气盛，自恃大兵在握，过于轻敌，以至最后被敌军反攻，损失惨重，臣恳请万岁押解武将军回京，予以重罚，并重新委派曹将军督战。」
　　「一派胡言！」这个提议立刻遭到武家势力的极力反对。
　　「知州之所以失守，是我军藏有奸细，才让敌军里应外合，夺下城池，臣等以为，要夺回阵地，必先彻查知州官吏，而且，曹将军常年奔走西域边关，根本不适合海战！」
　　「武将军初出茅庐，就适合打仗了吗？」
　　「你……」一时间，双方针锋相对，互相追究是谁失职，欧阳鹤皱着眉头，很难主持公道。
　　首先，战争局势向来是武将们比较清楚。其次，他和武家是挚交，现在出声，恐怕被人说偏袒徇私。最后是怕被拖下水，当初极力推荐武程上阵的，就是他。
　　由于宰相的噤声不语，到底孰是孰非，错在何处？该如何夺回知州等话题，被讨论得极为混乱，个个神情激动，就差没打起来了。
　　「御前仕郎，你和武将军自幼便相识，你对此又有何见解？」沉默了许久的郢仁，突然开口道，朝堂立即静了下来。
　　各种不明意味的目光，齐刷刷地聚集在欧阳子鑫身上，欧阳鹤也是心中一凛。
　　「回皇上，臣以为错不在武将军。」欧阳子鑫抬头注视着龙座上的皇帝、没有丝毫怯场。
　　「噢？爱卿能否说得详尽些？」郢仁颔首道。
　　「武将军熟读兵书，十四岁便随父上战场，虽然雄豪奔放，却不是有勇无谋之人。城要守，也要攻，他大举进攻敌营的策略并没有错，因为知州兵多城小，平日没什么，打仗的时候，粮草和医药就成了大问题，虽说朝廷会有供给，可远水救不了近火，南方水涝虫灾，道路通行就是问题。」
　　有几个武官连连点头，欧阳子鑫继续道：「武将军夜袭敌军主力阵营，是擒贼擒王之计，想让对手一个措手不及，这没有错，敌军元帅，能在一个月内攻下北疆三座城池，其带兵打仗有多厉害，想必各位将军大人比谁都清楚。」
　　刘建的脸色有点发绿，因为他也是守城的将领之一。
　　「所以，武将军是深思熟虑之后，发令进攻的，战败，只能说……」欧阳子鑫迟疑了一下。
　　「爱卿请直言。」郢仁道。
　　「只能说是人外有人，天外有天，武将军的策略，反被敌人利用了。」欧阳子鑫面色凝重，敌军元帅当时只是假寐，那个黑漆漆的营地，是捕兽的夹子，武程能保护一半的军队，杀出重围来，已是非常厉害了。
　　「爱卿，你这是在助长别人的威风么？」郢仁眯起眼睛，冷冷地道。
　　「臣不敢。」欧阳子鑫跪了下来。
　　一直提心吊瞻的欧阳鹤赶紧说道：「皇上，犬子资历尚浅，不知所云，还请皇上谅解！」　
　　「不知所云？哈……哈哈！」忽然，板着脸的郢仁仰天大笑起来，群臣愕然！
　　「皇上？」欧阳子鑫也楞住了。
　　「爱卿，其实朕和你想得一样，这封密函，朕给每位将军都看过，」郢仁拿起桌面上的信函，啪地摔到地上。
　　「可是没人敢说实话！不是说船只差，就是说有奸细，却不敢说出真正的原因，敌人就是厉害！可是朕……要拿下他！」郢仁最后一句话，咬牙切齿，掷地有声，所有人都立刻跪了下来。
　　「武将军少一个军师，一个敢直视敌人的人，」郢仁抬手，扶着纯金的龙椅把手，正色道：「御前侍郎，朕封你为正七命光禄大夫，前往肴郡辅助武将军作战，上前接旨。」
　　欧阳子鑫非常吃惊，正七命相当于前后左右将军，而武程是八命的抚军将军，都是非常高的官衔。
　　「爱卿？」仁帝盯着欧阳子鑫愕然的眸子，觉得他的样子有些奇怪，可又说不出所以然来。
　　「臣……遵旨。」击退敌军，是身为臣子义不容辞的事情，欧阳子鑫也一直想上战场，可是……藏在汹襟内的鸡血板指，似乎分外沉重起来，凌毅……如果可能，不想两国开战呢。
　　「吾皇英明！」被摆了一道，诚惶诚恐的官员们，齐齐磕头。
　　「哼，」郢仁冷冷地睨视着他们，「退朝。」
　　「吾皇万岁，万岁，万万岁。」在一片响彻殿宇的呼喝声中，郢仁关切地看了欧阳子鑫一眼，才走下阶梯。

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