“乔顿和你一样顽固，他不肯和我好好的谈。”她不知不觉眨着眼皮，企图抑回溢出的泪水。“我好难过，麦隆，也许我罪有应得，但是仍然觉得好难过。”
　　“你并非罪有应得。”麦隆深邃的眼中充满温暖的同情。“你们两人都不是。”
　　“那就告诉我。”莎拉说。“彭德乐那里究竟发生过什么事？”
　　“我答应乔顿我不——”麦隆停住，目光落在莎拉脸上。“噢，别用那种眼光瞪着我，好象我踢了一只无尾熊。”他脸上突然绽开愉快的笑容。“我猜，我可以声明受到你的胁迫。毕竟，你刚才的确威胁勒死我。”
　　莎拉挺直上身并向前倾。“我必须知道，麦隆。”
　　“我想是吧。”麦隆平静地说。“你希望我告诉你什么？”
　　“你说过，乔顿吓坏了。他到底在害怕什么？”
　　“死亡。”麦隆依旧平静地说。“噢，不是为他自己。我想，他害怕夺走你的生命。”
　　她讶异得双眼圆睁。“简直是疯狂，事实上，我们住在一起的时候，他等于是用棉花层层裹住我，使我几乎不能呼吸……”她突然止住，脑中顿时有所领悟。“老天！就是这个原因，是不是？”
　　麦隆慢慢地点点头。“他为你修筑一座榇了貂皮的笼子，保护你的安全，避免你在外游荡，脱出他所能保护的范围。他必须保护你，莎拉。这种无法克制的冲动，溯及以往的旧事。”
　　“彭德乐的旧事？”
　　他迟疑片刻，然后点点头。“彭德乐的旧事。你对彭德乐知道多少？”
　　“不多。乔顿只说过他和他父亲都爱那个地方。”
　　“乔顿的父亲对那里的车站全神贯注，他用经营那座车站同样的苦心，将乔顿抚养长大。”麦隆低头凝视地毯上鲜明的条纹。“澳洲内陆相当蛮荒，也寂寞得可怕。你不是爱它，就是恨它。乔顿和他父亲爱它，他母亲却恨它。”他耸耸肩。“但是谁能怪她？她是来自亚德雷特的城市女人，乔顿的父亲着手组织内陆的观光探险队时，大部分时间都让她孤零零地留在家里。乔顿的生活从小就在父亲与彭德乐的支配之下。并不是乔顿不爱他的母亲，而是没有多余的空间可以留给她。”
　　莎拉不禁打个寒颤。“对她来说，生活必定非常痛苦，没人可以谈话。她一定非常寂寞。”
　　“是的，她既寂寞，又不快乐。”麦隆停顿片刻。“极度的抑郁寡欢。可是，这是乔顿父亲的错，而不是他的错。”
　　“当然不是，他当时只是个孩子。”
　　“乔顿却不这么想。他认为自己应该了解母亲是多么的抑郁。他认为自己应该能够观察出其中的迹象，阻止不幸的事情发生。他曾经告诉我，如果他当时懂得注意母亲的想法与反应，或许能够挽救她。”
　　“挽救她？”莎拉的手抓紧长沙发的扶手。
　　麦隆抬头迎向她的目光。“就在乔顿与他父亲预定带领一支探险队回来的前三天，她独自驾驶一辆吉普车进入内陆，没有回家。七天之后，搜索队在吉普车里发现她的尸体。她没有携带任何饮水，在酷热与干渴之下死去。”
　　“噢，不！”莎拉轻叹。“可能是意外吗？”
　　麦隆摇头。“她在车站的卧室里留了一张字条道别。”
　　乔顿那时才十二岁，莎拉记起他述说的片段童年往事。想到他当时的感受，她不禁一阵虚软。必定是那份愧疚与绝望吓着了他。“对他而言，必定像一场恶梦。”
　　麦隆点点头。“他们发现尸体时，他几乎发狂。渴死并不好受。”
　　“他父亲带着他一起去？”莎拉在恐惧中间道。
　　“在彭德乐，乔顿已经被视为成熟的大人。”他咬紧嘴唇。“他从吉普车旁跑开，一个多星期没回车站。他从来没对任何人提起那个星期究竟跑到哪里、发生什么事情。但是他的左眼在途中某处受到严重的创伤与感染。医生无法挽救他的眼睛。”
　　“他当时只是个孩子，”莎拉不服气地抗议，并极力遏止泪水。“他们不该让他看见惨死的母亲，应该有人阻止他们。”
　　“乔顿的父亲是个顽固的人。”麦隆说。“他也用顽固的方式抚养乔顿。我想他根本不明白乔顿失去母亲和他失去妻子究竟有什么不同。”
　　“这件事对他父亲有什么影响？”
　　“他发觉，相信自己的妻子『心理不平衡』是件容易的事情。一年之后，他娶了我的母亲。”他嘴唇扭在一起。“当然，她有足够的金钱帮他实现梦想，把彭德乐变成一个观光地带，也因此纾解他心中的忧苦。”
　　“大好了。”
　　“但是对乔顿而言，一切已经大迟。他再也无法忍受彭德乐的日子。我们两人都被送往墨尔本的学校就读，后来又四处旅游了好一段时间。乔顿的父亲去世后，我母亲回到马拉塞，乔顿卖掉彭德乐。我们成立彭氏企业并在雪梨买下我们第一家旅馆。四年后，乔顿又买下半月湾。”麦隆往后靠进椅背。“都说完了，有任何帮助吗，亲爱的？”
　　“是的，”她眼中依然闪烁着泪光。“但是如果我刚认识乔顿时，就能全盘了解这些事情，必定更有帮助。”乔顿的占有欲，他的持续守望，还有他一心一意保护她的安全，此时全都豁然明朗。她站起来。“不过，迟来的总是胜过根本不来。谢谢你，麦隆。”
　　他也站起来微微颔首。“这是我的荣幸，但是请记住，是你用恐怖而血腥的手段威胁我，才从我身上榨出这些内情。”
　　“我会记住。请你再帮我另一个忙，好吗？”
　　他好奇地注视她。
　　“到码头上说服乔顿回到屋里。我要和他谈一谈。”她露出哀伤的神色。“他刚才清楚地表示不愿和我继续交谈。”
　　“对他来说也不会好受。”
　　“那是他的错。”她转身轻快地走向楼梯。“我已经尽全力简化事情，如果他不肯合作，我保证他会更不好受。”
　　麦隆错愕地瞪着眼，然后嘴角露出一抹顽童似的调皮笑容。“我敢打赌你言出必行。”他吹着轻松的口哨慢条斯理地踱向大门。
　　乔顿象征性地敲敲莎拉的房门后，快速推开门扉进入室内。“麦隆说你觉得不舒服。我早说过你应该躺在床上，该死！需要我用无线电通知医生吗？”
　　“我觉得很好，”莎拉从窗户前转身面对他。“只是想和你见面。”
　　他停住脚步，一脸机警的神情。“我非拆了麦隆的骨头不可，他把我吓得魂不守舍。”
　　“不能怪麦隆，是我要求他把你找来。我恐怕由我要求的话，你不会理睬。”她笑着说。“我认为，在我开始之前，先给你另一次明理的机会，才是公平的作法。”
　　他皱起眉头。“我不懂你究竟在说些什么。”
　　“你会懂的。”她严肃地说。“不过，首先来谈谈条件。你愿意让我回到你身边，使我们有机会尝试幸福的婚姻生活吗？”
　　他绷紧下颛，咬紧牙关。“我不能。”
　　“你会发现可以的。”她像灿烂的阳光对他微笑。“我了解你为什么感到困难。再问你一个问题，而且是个重要的大问题。你爱我吗？”
　　他默不作声地凝视她，面孔痛苦地扭曲。
　　“爱吗？”
　　“是的，”他终于用浓浊的声音说。“老天，是的，我爱你。”
　　“好。”她大为轻松地舒口气。“这样的话，事情容易多了。”
　　“不，不见得。我几乎害你丢了性命。”乔顿涩涩地说。“如果我没迫得你离开我，根本不会发生朱利安这一团混乱。接着我想力挽狂澜，却又几乎害你昏迷不醒，使你濒临坠海的边缘。我不会再冒这种危险。”
　　“你怎么老想不通。”她怜爱地对他微笑。“我从来没有料到你这么鲁钝。我猜，我必须吹起一点新鲜空气，吹散这团混乱。”
　　他准备转身离开。
　　“乔顿，”她的声音无比温柔。“我不是你的母亲。”
　　他倏然僵住。“麦隆显然是个多嘴婆。”
　　“你早该亲口告诉我。”
　　他没看她。“我能告诉你什么？说我害死自己的母亲？”
　　“你没有害死她，她是自杀的。”
　　“不，我早就应该知道，我早就应该发现——”
　　“你不必为她的死亡负责。”莎拉毅然打断他的话。“大人必须为他们自己的行为负责。她尽可以离开你父亲，建立她自己的新生活。”
　　“就和你一样？”他苦涩地反间。“结果我跟踪你，并且几乎——”
　　“乔顿！”莎拉盯着他，温柔与激动在体内交战。“我很高兴你跟踪我。如果你没跟踪而来，我其余的日子必定不会完整幸福。”
　　他举步走向房门。“你确实经常心地宽厚，但是怜悯正危害到你的自卫意识。”
　　“你的头脑显然是豆腐做的。”她备感挫折地说。“这根本扯不上任何怜悯。我爱你。”
　　他的手紧紧抓在门把上。“你说过，你只是一时的迷恋。”
　　“我弄错了。”
　　“不，你没错，”他用力拉开门。“你并不爱我。”
　　“我不准你逃走。”她温柔地说。“你排除万难要我来到这个小岛，现在我要留下来，”她停顿片刻。“守着你，乔顿。你离开的时候，我也跟你离开。从现在开始就是如此。你和我——相依相靠。”
　　“你不知道自己在胡说什么。”
　　“你会明白的。你曾经说过我很坚强。其实，你还没看到我的任何表现呢！”
　　“噢，莎拉……”他摇摇头，大步走出房间。
　　莎拉嘴角扬起隐约的笑意，并转身走向毗连的浴室。
　　战争已经开始。

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